Máu bắt đầu tràn lan về phía cuối con thuyền. Đồng thời, nhiều người mặc áo đen như những con cá đen nhảy lên boong thuyền từ hai bên.

“Đùng đùng đùng…”, tiếng mũi tên xuyên không trung vang lên dày đặc. Những người công nhân thuyền đang ngáp gật, những người hầu đi qua, những vệ sĩ đang nói cười… Tất cả họ đều bị trúng tên, hoặc ngã xuống đất, hoặc rơi xuống dòng sông.

“Có sát thủ!”

Tiếng hô vang lên trên thuyền.

Đồng thời, tiếng đao kiếm chạm vào nhau vang lên; những vệ sĩ trên thuyền đã kịp phản ứng và đánh bại những kẻ địch ẩn náu. Những vệ sĩ ở tầng ba cũng giương cung nỏ lên.

“Vù vù vù…”, tiếng mũi tên vang lên, và nhiều bóng người mặc đen rơi xuống dòng sông.

Tất cả những việc này diễn ra trong chốc lát.

Tiếng hét, tiếng khóc, tiếng đấu tranh làm tan biến sự yên bình của buổi sáng.

“Chạy vào khoang thuyền!”

“Nhanh lên!”

Những người công nhân thuyền hoảng loạn cố gắng trốn vào khoang thuyền, nhưng lại có tiếng hô khác vang lên:

“Thuyền bị thủng rồi!”

“Nhanh chui xuống thuyền!”

Những người đang ngủ trong khoang thuyền bỗng tỉnh giấc và vội vàng chạy ra ngoài.

Trong dòng sông, vẫn còn liên tục có những người mặc đen xuất hiện.

Đao kiếm và mũi tên bay lượn khắp nơi, tạo nên một cảnh hỗn loạn.

Ngay từ khi mọi chuyện bắt đầu, Châu Cảnh Vân đã kéo Bạch Lý chạy xuống dưới thuyền. May mắn thay, cuộc tấn công bắt đầu từ phía bên kia, và Giang Vân cũng nhận ra sự bất thường và chạy đến để hỗ trợ.

“Các quan binh! Có quan binh ở phía kia!” Châu Cảnh Vân hét lên.

Các quan binh trên đường lớn đã đi qua, nhưng vẫn chưa đi xa; chỉ cần hô lớn là có thể thu hút sự chú ý của họ.

“Anh đi báo cho họ…” Bạch Lý nói, “Tôi sẽ đi đón bé gái và Trang Phu Nhân…”

Quá nguy hiểm rồi! Rõ ràng những kẻ này đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng Bạch Lý thực sự không thể bỏ rơi bé gái và Trang Phu Nhân…

“Tôi sẽ đi tìm họ!” Châu Cảnh Vân nói, “Anh hãy rời đi trước!”

Nhưng Bạch Lý lắc đầu: “Tôi có thể khiến họ không thấy tôi đâu! Châu Cảnh Vân, anh hãy nhanh trốn đi…” Nói xong, cô ta giải thoát khỏi tay anh ta và chạy về phía thuyền lớn.

“Thế tử, con sẽ đi theo cô ấy!” Giang Vân hét lên và theo sau Bạch Lý.

Châu Cảnh Vân thực sự muốn đuổi theo, nhưng anh biết rằng với khả năng của mình, việc tham gia chỉ khiến mọi chuyện thêm rối ren mà thôi. Nhìn lại trên thuyền lầu, những người đang giao tranh bỗng nhiên trở nên đứng yên; tầm nhìn của anh cũng bắt đầu mờ đi… Chỉ có bóng dáng của người phụ nữ kia vẫn rõ ràng và nhanh nhẹn, xuyên qua mớ hỗn loạn ấy…

Đây chính là khả năng làm cho mọi người mất hồi giác của cô ấy…

Đúng rồi, trên thuyền lầu còn có Thẩm Thanh nữa… Họ cũng đều sở hữu những kỹ năng phi thường mà người bình thường không có!

Bây giờ, điều anh cần làm là nhanh chóng tìm người giúp đỡ và kêu gọi quân lính!

Châu Cảnh Vân thu hồi ánh mắt và lao về phía con đường phía trước.

“Nhanh lên mọi người—”

“Có kẻ cướp đang gây án—”

“Tôi là Châu Cảnh Vân, Đông Dương Hầu Phủ và Châu Cảnh Vân…”

Lúc này trên đường không có ai, tiếng hô của anh vang vọng, khiến các binh sĩ phía trước quay đầu lại nhìn.

“Các ngài thuộc quân đội nào ở kinh thành vậy?” Châu Cảnh Vân hét lớn, vẫy tay, “Hãy đến đây ngay—”

Những người lính kia nhìn anh một cách lặng lẽ… Liệu họ cũng đã bị cuốn vào ảo ảnh ấy sao? Không thể nào… Quá xa rồi… Châu Cảnh Vân nghĩ thầm, đang chuẩn bị hô lần nữa thì bất ngờ, một nhóm khoảng mười mấy người lính từ phía bên cạnh lao ra.

“Châu Thế Tử!”

“Ngươi đã phát hiện ra kẻ trốn thoát à?!”

“Kẻ trốn thoát đang ở trên thuyền lầu!”

“Mọi người, nhanh chóng bắt giữ kẻ trốn thoát—”

Theo tiếng hô, người chỉ huy vung tay và dẫn theo mười mấy người lao về phía bến cảng.

Khổ rồi… Châu Cảnh Vân đứng trên đường, cả người lạnh ran… Anh bỗng hiểu ra tất cả…

Những người lính xuất hiện vào buổi sáng sớm này… Con đường vốn đã được kiểm soát chặt chẽ… Những lời tuyên bố về việc truy lùng kẻ trốn thoát… Tất cả đều là dối trá… Mục tiêu thực sự của họ chính là chiếc thuyền lầu…

Ai lại dám liều lĩnh đến thế chứ?

Làm sao dám vào ban ngày dùng quân sĩ giết hại tài sản của Vua Chu?!

Châu Cảnh Vân Quay đầu muốn chạy trở lại, nhưng đã quá muộn rồi.

Phía sau, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút; trong chốc lát, đã có hơn mười người lao tới.

“Tiểu đoàn trưởng! Có bọn trốn binh trên thuyền đang giết người!”

“Những kẻ khốn nạn này! Thật là hung ác! Nhanh, giết hết bọn trốn binh đó không tha!”

Nghe những tiếng hô vang lên liên tục, khuôn mặt Châu Cảnh Vân tái nhợt đi. Ba lính canh cưỡi ngựa bao vây anh ta.

Vị tiểu đoàn trưởng bên cạnh cười nhạo và nói: “Hãy bảo vệ tốt Hoàng tử, đừng để hắn bị những kẻ xấu này làm hại!”

Châu Cảnh Vân nhìn ông ta và nói: “Thật là gan dạ… Bạn biết mình đang làm gì không?”

Tiểu đoàn trưởng cười ha hả và đáp: “Hoàng tử yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ không để bỏ những kẻ trốn binh đó! Sẽ không để dân chúng chết oan uổng đâu!”

Lời nói của ông ta hoàn toàn không phản ánh sự thật. Châu Cảnh Vân hiểu rằng họ chắc chắn sẽ không tha cho những người trên thuyền, và cuối cùng sẽ có người bị bắt… Những người thiệt mạng trên thuyền đều là nạn nhân của bọn trốn binh…

Thật là độc ác! Ai lại độc ác đến thế chứ? Châu Cảnh Vân nhìn về phía thuyền; hơn mười binh sĩ đã sắp xếp thành đội hình, cầm cung tên, che khuất tầm nhìn…

“Tiểu đoàn trưởng, nhìn kìa… Trên thuyền có điều gì đó kỳ lạ!” Một lính canh ở phía trước bỗng hét lên.

Điều gì kỳ lạ? Tiểu đoàn trưởng nhìn lại, thấy trên thuyền đầy người… Họ dường như đang chiến đấu, chạy loạn xạ, hô hào…

Nhưng thực ra, không có ai đánh nhau, không có động tác, không có tiếng hô… Chỉ có những hình ảnh đứng yên…

Giống như một bức tranh vậy…

“Cái quái gì thế này!” Tiểu đoàn trưởng cảm thấy lông mình dựng đứng, vô thức nâng cung tên và bắn ra một mũi tên.

Sức mạnh của anh ta rất lớn; thêm vào đó, mọi người trên thuyền đều đứng yên… Từ khoảng cách xa như vậy, anh ta vẫn bắn trúng một người.

Người đó hét lên và rơi xuống sông, vùng vẫy và kêu cứu… Điều này khiến cảnh tượng trở nên hơi sống động hơn…

“Bắn tên đi! Bắn tên đi!” Tiểu đoàn trưởng hét lên, thúc ngựa tiến lên phía trước.

Những lính canh khác cũng lần lượt nâng cung và bắn tên…

Nhưng càng tiến lên, họ càng di chuyển chậm lại… Cho đến khi họ chỉ còn cầm cung mà không buông tay nữa… Trên khuôn mặt họ, chỉ toát lên vẻ hung ác hay hân hoan… Có vẻ như mọi

Ba vệ sĩ kia cũng nhìn thấy và tỏ ra bối rối; một người trong số họ vội vàng cưỡi ngựa muốn tiến lên để hỏi chuyện, nhưng vừa mới nắm lấy dây cương thì cả người lẫn ngựa đều đứng yên bất động. Ngay sau đó, hai người còn lại, bao gồm cả Châu Cảnh Vân, cũng đột nhiên trở nên tê liệt không thể cử động được.

Trước mắt họ, những mũi tên bay loạn xạ khắp nơi. Tiếng cười điên cuồng của các vệ sĩ vang lên rõ ràng bên tai họ.

Châu Cảnh Vân nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn trên con thuyền lầu: có người ngã xuống, rơi vào dòng sông; có các cô hầu gái chạy loạn xạ; có người giơ chén rượu ném vào những kẻ mặc đồ đen; có người bị trúng tên, máu phun tung tóe...

Châu Cảnh Vân lao về phía con thuyền lầu. Có vệ sĩ chặn đường ông, nhưng ông vung tay lên và bất ngờ xuất hiện một thanh kiếm dài trong tay. Vệ sĩ kia không kịp phản ứng đã bị đâm trúng cánh tay và rên rỉ ngã xuống đất.

Châu Cảnh Vân không quan tâm đến những người đang cản đường mình nữa, tiếp tục lao về phía thuyền lầu. Những mũi tên từ phía sau lao đến, vuốt qua tai ông.

“Cứ chết hết đi!” tiếng hét điên cuồng của viên chỉ huy vang lên phía sau.

Châu Cảnh Vân không quay đầu lại, vung kiếm đẩy lùi một kẻ mặc đồ đen, rồi vội vàng tìm kiếm bóng dáng của Bạch Lý. Nhưng ông không thấy cô ấy đâu cả... cũng không thấy Trang Phu Nhân nữa... Nàng ơi...

Nàng đang ở đâu vậy? Tất cả mọi người có ổn không?

“Con thuyền sắp chìm rồi...”

Bỗng nhiên, tiếng hô la ầm ĩ vang lên. Châu Cảnh Vân nhìn lại và thấy con thuyền lầu cao lớn kia đã bắt đầu nghiêng sang một bên.

Người ta liên tục nhảy xuống từ thuyền; những gợn sóng vàng bạch bắn tung tóe trên mặt sông. Khi con thuyền hoàn toàn đổ xuống, những con sóng lớn cuồn cuộn lao về phía bờ.

Châu Cảnh Vân cảm thấy như mình đang bị nghẹt thở; ông vội vàng hít một hơi thật sâu, rồi mở mắt ra – những con sóng lớn đã biến mất, và ông vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Những vệ sĩ xung quanh ông cũng thốt lên một tiếng, hoảng loạn vung tay loạn xạ, dường như đang cố gắng chặn đứng điều gì đó. Những vệ sĩ đang đứng thành hàng phía trước họ cũng rất bối rối; họ nhìn vào những cây cung trong tay mình, rồi nhìn quanh – không có xác chết chất đống, và những túi tên của họ vẫn còn đầy...

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Lúc nãy tôi đã lao qua đó rồi mà…”

Viên chỉ huy càng thêm kinh hoàng: Chuyện gì vậy? Tại sao lúc nãy lại không có cuộc chiến tranh nào

Đây không phải là lãng phí sao?

“Nhanh lên!” anh ta hét lên, ném bỏ cung tên, rút kiếm ra và chuẩn bị lao ngựa qua đó.

Có tiếng người hô lên: “Con thuyền sắp chìm rồi!”

Kèm theo tiếng hô ấy, con thuyền hai tầng đã dần nghiêng xuống, những người đang trên thuyền cũng bắt đầu ngã xuống nước, và lập tức tiếng hô loạn xạ vang lên khắp nơi.

Có người không kịp phản ứng mà rơi xuống từ thuyền, có người lại hoảng loạn lao về phía bờ. Tiếng đao kiếm, tiếng giao tranh, tiếng người rơi vào nước vang lên liên hồi, khiến cho con thuyền hoàn toàn chìm xuống sông, tiếng ồn ào như sấm.

Với tiếng ồn lớn như vậy, tất cả các con thuyền lớn nhỏ đang di chuyển trên sông Kim Thủy đều dần dần tiến về phía này.

Đồng thời, trên con đường lớn cũng vang lên tiếng móng giẫm ngựa ồn ĩ, có thêm người và ngựa đang lao đến.

“Quân Kim Ngô Vệ đang truy bắt tội phạm!”

Châu Cảnh Vân ngẩng đầu nhìn lên và thấy một đội quân Kim Ngô Vệ đang lao đến, người đứng đầu là Lý Dư.

Trên mặt sông, từ bốn phía, có hơn mười con thuyền đang tụ tập lại.

Những binh sĩ đang canh gác trên con đường lớn rõ ràng là hoảng loạn; binh sĩ bên cạnh Châu Cảnh Vân còn chạy đến bên cạnh vị chỉ huy.

“Chỉ huy, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Vị chỉ huy nhìn về phía bến cảng và dòng nước hỗn loạn, những người mặc áo đen và những người trên thuyền vẫn đang giao tranh, nhưng dường như không còn ý nghĩa gì nữa.

Anh ta chửi thề một câu và lẩm bẩm: “Sao giao tranh mãi mà chỉ trong chốc lát thôi?”

Kết quả là thời gian đã bị lãng phí!

Việc này ban đầu chính là để đánh lạc hướng đối phương.

Bây giờ, đối phương đã phản ứng lại được rồi.

Vị chỉ huy vung kiếm trong tay và nói: “Còn không nhanh đi bắt những kẻ trốn thoát!”

Bên này, các binh sĩ vẫn chưa hành động, nhưng có người đã lao đi trước rồi, đó là Châu Cảnh Vân, nhưng bây giờ họ cũng không còn thời gian để quan tâm đến anh ta nữa.

……

……

“Trang Phu Nhân!”

Châu Cảnh Vân nhìn thấy Hoàng Nhục bước xuống từ một chiếc thuyền nhỏ, vội vàng đi đón.

Hoàng Nhục đã thay quần áo ướt, nhưng khuôn mặt vẫn còn tái nhợt.

“Tôi không sao đâu, tôi không rơi xuống nước, tôi đứng trên cửa sổ, chiếc thuyền đến kịp thời, chỉ có một chút quần áo của tôi bị ướt thôi,” cô ấy an ủi.

Châu Cảnh Vân Nhìn phía sau cô ấy, người bảo mẫu cũng vừa bước ra ngoài, không hề bị thương chút nào.

  Chỉ là không thấy Bạch Lý đâu cả.

  “A Lý đâu rồi?” anh hỏi.

   Trang Phu Nhân với vẻ lo lắng, lắc đầu: “Tôi không thấy cô ấy đâu.”

  Người bảo mẫu bên cạnh nói: “Con gái tôi và chàng Shen cũng không thấy cô ấy.”

   Lý Dư lao đến từ một bên, với vẻ vội vàng: “Chúng tôi đã tìm khắp nơi rồi, nhưng không thấy cô ấy và con gái tôi đâu.”

   Châu Cảnh Vân nhìn anh ta, có một câu anh không muốn nói, nhưng…

  “Các bạn đã kiểm tra xong khu vực có thi thể chưa?” anh nói giọng run rẩy.

   Lý Dư khuôn mặt bỗng trở nên tái nhợt, mở miệng định nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng và chạy đi.

   Châu Cảnh Vân nhìn về phía sông Kim Thủy, thấy cả góc mái của chiếc thuyền lầu cũng đã bị nước sông nuốt chửng.

  ……

  ……

  Dù thời tiết đã bắt đầu nóng bức, nhưng sau khi ở trong nước lâu rồi mới bước lên bờ, vẫn cảm thấy se lạnh.

   Bạch Lý ôm lấy vai mình, run rẩy, nghe tiếng nước vang phía sau, thấy Thẩm Thanh đang vẫy tay để bơi vào bờ, tay kia đang cõng đứa bé; đứa bé được quấn trong một tấm áo khoác, chỉ hơi ướt một chút thôi.

   Bạch Lý vội vàng đưa tay ra đón, vì mình đang ướt, nên không tiếp tục ôm đứa bé nữa, mà đặt nó xuống bãi cỏ.

  Đứa bé nghiêng đầu ngủ say sưa.

  “Em thật là không lo lắng gì cả,” Bạch Lý nói, cảm thấy không còn tiếng nước vang phía sau, liền quay đầu nhìn, thấy Thẩm Thanh vẫn đang ở trong nước.

  “Mệt quá rồi à?” cô ấy nói, đưa tay ra, “Xét đến việc chúng ta đã cùng nhau chống lại kẻ thù, để em giúp em lên bờ nhé.”

   Thẩm Thanh phát ra một tiếng cười lạnh lùng, không để ý đến tay cô ấy, tự mình dùng hai tay bám vào thành thuyền để bò lên bờ.

   Bạch Lý định nói điều gì đó, nhưng bất chợt ngước mắt nhìn về phía trước người Thẩm Thanh.

  Áo khoác của anh ta cũng đã ướt sũng, nhưng chiếc áo màu xanh lam ấy lại đẫm những vệt đỏ thắm; vệt đỏ rực rỡ nhất nằm ngay trên ngực anh ta.

  Trên ngực anh ta có một mũi tên đâm vào.