Trời đã bắt đầu nóng lên rồi. Vào buổi sáng, khi ngồi trên thuyền lớn, gió thổi vào cửa sổ không còn mát mẻ như trước nữa.

Đứa bé cũng không chịu nổi việc bị nhốt trong phòng, liên tục khóc lóc.

“Có vẻ như chúng ta cần cho Thẩm Thanh cũng chuyển đến sống trên thuyền này để tiện chăm sóc đứa bé hơn,” Trang Phu Nhân nói, đưa đứa bé từ tay người bảo mẫu và xoa dịu nó; nhưng điều đó hoàn toàn không có tác dụng – đứa bé vẫn cố gắng thoát ra ngoài.

Thẩm Thanh trước đây cũng đã từng ôm đứa bé đi dạo trên thuyền vài lần; anh ấy có thể che giấu đứa bé khỏi mọi người, nhưng chính vì vậy mà đứa bé lại quen với việc ra ngoài và không muốn ở trong phòng nữa.

Bạch Lý đang soi gương trang điểm thì nghe vậy liền nói: “Không sao đâu, các bạn cứ ôm đứa bé ra ngoài là được.”

Trang Phu Nhân do dự một chút: “Con yêu, con không sợ bị người khác nhìn thấy à?”

Mặc dù lúc này hầu hết mọi người trên thuyền đều đang nghỉ ngơi, nhưng vẫn có những người công nhân canh gác trên thuyền và những người qua lại ở bến cảng. Việc một đứa trẻ xuất hiện đột ngột sẽ rất dễ bị chú ý.

Đặc biệt là sau khi Trương Tá đến đây vào tối hôm trước…

Bạch Lý nói: “Chính vì Trương Tá đã đến đây và đã thấy đứa bé rồi, nên cũng không sao đâu.”

Trang Phu Nhân không khỏi lo lắng: “Nếu Trương Tá biết danh tính của con, liệu anh ấy có làm gì không?”

Bạch Lý gật đầu: “Không đâu.”

“Tại sao anh ấy lại…” Trang Phu Nhân định nói tiếp, nhưng rồi lại dừng lại.

Bạch Lý nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Trang Phu Nhân qua gương.

Trang Phu Nhân cũng nhìn vào gương và nói với cô ấy một cách nhẹ nhàng: “A Lý, lúc nãy mẹ đã nấu cơm gạo nếp với nước ép mía đấy, nhớ ăn nhé.”

Bạch Lý nhìn mình trong gương và gật đầu: “Được, con thích món này nhất.”

Trang Phu Nhân cười và ôm đứa bé ra ngoài: “Hãy đi thôi, con sẽ dẫn con ra xem dòng sông…”

Có vẻ như những thắc mắc trước đây chưa bao giờ tồn tại cả.

Đám trẻ náo nhiệt đã rời đi, không gian trong phòng trở nên yên tĩnh. Bạch Lý nhìn vào gương; hình ảnh của mình trong gương giờ đây đã trở thành khuôn mặt khác, người trong gương ngồi dựa lưng một cách lười biếng và ra hiệu về phía cửa.

“Cô ấy đã nhận ra có điều gì đó bất thường ở em,” cô ấy nói.

Bạch Lý từ từ vuốt tóc và đáp: “Không có gì lạ cả.”

Thẩm Thanh – kẻ từng muốn giết cô ấy – bỗng nhiên lại tuân theo mọi lệnh của cô, sẵn sàng xuất hiện khi được gọi và biến mất khi cần thiết.

Và còn có Trương Tá… Khi Bạch Tuần bị kết án và gia đình bị xử tử, họ lại phớt lờ cô con gái nhỏ duy nhất còn sống sót của hắn; chưa kể đến việc nữ hoàng nhỏ bị thay thế kia… Tại sao họ lại không tiêu diệt triệt để cô ta?

Mình chỉ là một cô gái quê mùa thôi… Làm sao mình có thể làm được những điều này?

Dù cho cơ thể mình có những đặc điểm đặc biệt… Nhưng những đặc điểm đó là gì, để khiến hai người kia phải đối xử với mình như vậy?

Trang Phu Nhân đâu phải là kẻ ngốc; hơn nữa, chính cô ấy đã hướng dẫn mình làm quen và kiểm soát những đặc điểm đó.

“Lúc nãy cô ấy cố tình gọi tên em, là vì sợ rằng em đã không còn là chính mình nữa… Và cô ấy cũng không hỏi nhiều, vì sợ rằng những câu hỏi đó sẽ làm xáo trộn tâm trí em,” người trong gương cười nói, ánh mắt nhìn thẳng vào cô. “Bạch Lý… Bây giờ, em vẫn là chính mình chứ?”

Bạch Lý nhìn vào hình ảnh của mình trong gương, buộc tóc gọn gàng rồi cười: “Mọi người đều gọi tôi là Bạch Lý… Nếu không phải là tôi, thì còn ai khác được chứ?”

Bên ngoài cửa, tiếng bước chân vang lên, rồi lại im bặt: “Bạch Tiểu Nương Tử… Vua Chu đã đến rồi.”

Khi tiếng nói vang lên, khuôn mặt trong gương nhanh chóng biến mất. Bạch Lý cài lại chiếc kẹp tóc và nhìn vào hình ảnh của mình trong gương, rồi mím môi.

Cô ấy biết rằng, bây giờ mình đã trở nên rất kỳ lạ.

Nhưng cũng không sao cả… Dù sao thì mình cũng sinh ra đã là một con quái vật… Ít nhất bây giờ, mình vẫn biết mình là ai, và mình cần phải làm gì… Còn về sau thì sao…

Cô ấy không quan tâm đến những gì sẽ xảy ra sau này nữa.

Bạch Lý rời mắt khỏi cô ấy, đứng dậy và bước ra ngoài.

Lý Dư đã lên thuyền, và khi nhìn thấy Trang Phu Nhân đang ôm đứa trẻ ở mũi thuyền, ngắm dòng sông, anh ta hơi ngạc nhiên; còn Thái Tùng Niên đi theo phía sau thì càng ngạc nhiên hơn.

“Đứa trẻ này từ đâu xuất hiện vậy?” Anh ta thốt lên, nhìn hai người phụ nữ trước mặt mình.

Anh ta có cảm giác như đã từng thấy họ trên thuyền lầu, có vẻ như họ là người nấu ăn cho Bạch Tiểu Nương Tử.

Nhưng tại sao lại đột nhiên xuất hiện một đứa trẻ?

Không… cũng không hẳn là đột nhiên. Trước đó, Công Tử đã nói rằng muốn mua đồ chơi cho đứa trẻ; lúc đó anh ta còn đoán xem liệu Công Tử và Bạch Lý có con hay không…

Sau đó, anh ta thực sự đã thấy những đồ chơi được đặt trong nhà của Bạch Lý, nhưng đứa trẻ thì hoàn toàn chưa bao giờ xuất hiện…

Không ngờ rằng, đứa trẻ thật sự tồn tại!

“Lớn tiếng kêu la cái gì vậy!” Lý Dư quát lên, nhìn đứa trẻ trong vòng tay của Trang Phu Nhân và mỉm cười hỏi: “Có thể cho đứa bé ra ngoài chơi được không?”

Trang Phu Nhân gật đầu: “Cô ấy nói là có thể cho đứa bé ra ngoài đi dạo.” Rồi cô ấy cũng bất đắc dĩ nói thêm: “Đứa trẻ đã lớn rồi, không thể để nó ở trong nhà mãi được.”

Nghe câu nói này, ánh mắt của Lý Dư thoáng qua một nỗi buồn. Trước đây, anh ta đã nói rằng sẽ sớm sắp xếp xong dinh Chu Vương, sau đó mới đưa Bạch Lý và đứa trẻ đến sống cùng mình; không thể để đứa trẻ phải ở mãi trong khoang thuyền được… Nhưng bây giờ, không chỉ dinh Chu Vương chưa thuộc về anh ta, mà còn có thêm một người phụ nữ nữa…

Anh ta thậm chí không thể nói ra lời nào nữa.

“Đến đây.” Anh ta vươn tay ra và nói: “Để tôi ôm đứa bé một chút.”

Trang Phu Nhân mỉm cười và đưa đứa trẻ cho anh ta; vừa định đưa tay ra, Thái Tùng Niên phía sau đã kéo lại tay Lý Dư.

“Thần thiếp, không được.” Thái Tùng Niên vội vàng nói, nhìn quanh xung quanh.

Người trên thuyền lầu thì còn ok, dù họ có nghi ngờ đi nữa cũng sẽ không nói gì; nhưng ban ngày, có rất nhiều người qua lại ở bến cảng… Nếu mọi người thấy Lý Dư ôm đứa trẻ…

“Đừng để xảy ra hiểu lầm,” anh nói khẽ.

“Đặc biệt là lúc này.”

Lúc này à? Ánh mắt của Lý Dư hơi đọng lại; việc gây ra hiểu lầm… cũng không chắc đã là điều tồi tệ…

“Con yêu, đến đây, ba sẽ cùng con hái lá liễu nhé.” Anh không quan tâm đến Thái Tùng Niên, ôm đứa trẻ vào lòng rồi bước xuống thuyền.

Thái Tùng Niên vội vàng lên tiếng, nhìn quanh một cách cẩn thận, rồi ra hiệu cho thêm vài người hầu theo sau, bao quanh Lý Dư và đứa trẻ. May mà Lý Dư chỉ ở lại bến thuyền không lâu; khi ngẩng đầu lên, thấy người phụ nữ đang đứng dựa vào lan can trên thuyền, Lý Dư lập tức mỉm cười và vẫy tay với đứa bé.

……

……

……

Đứa trẻ được Trang Phu Nhân và người bảo mẫu dỗ ngủ.

Lý Dư ngồi xuống, thở dài.

“Chỉ mang đứa trẻ một lát mà đã mệt rồi sao?” Bạch Lý cười hỏi.

“Làm sao có thể, con yêu quá đáng yêu; dù mang đứa trẻ bao lâu cũng không mệt đâu.” Lý Dư đáp, ngồi thẳng dậy và kể cho Bạch Lý nghe về chuyện vừa xảy ra.

Bạch Lý nghe xong, nói: “Cũng không có gì lạ cả.” Rồi cười tiếp: “Như chính hắn đã nói, nếu có thể làm một lần, thì chắc chắn sẽ làm được lần thứ hai; nếu có thể phản bội Tưởng Hậu, thì cũng chắc chắn có thể phản bội hoàng đế hiện tại.”

Lý Dư cười lạnh: “Lý Thành Nguyên thật sự không đáng tin cậy…” Rồi nhìn Bạch Lý và nói: “Không ngờ rằng dù đã tránh được âm mưu trong buổi yến, cuối cùng vẫn không thoát khỏi việc bị công chúa sắp đặt cuộc hôn nhân.”

“Người đàn ông chưa kết hôn, người phụ nữ chưa lấy chồng… đó cũng coi như là một chiến thuật tính toán rồi.” Bạch Lý nói, “Khi Lý Thành Nguyên đã có ý định, chắc chắn sẽ có người khác cũng muốn như vậy.”

Lý Dư nắm lấy túi thơm đeo bên hông, cảm thấy những suy nghĩ trong đầu mình rối ren, phức tạp, giống như những họa tiết thêu trên túi thơm vậy.

“Vậy thì không còn cách nào khác sao?” anh ta thì thầm.

“Tại sao lại không có cách?” Bạch Lý nói, “Cứ sử dụng những chiêu trò thông minh là được mà.”

Lý Dư ngạc nhiên, nhìn cô ấy.

Bạch Lý hỏi: “Anh muốn kết hôn với cô Li phải không?”

“Tất nhiên là không!” Lý Dư vội vàng đáp, ngồi thẳng dậy, “Tôi chưa bao giờ gặp cô ấy, cũng không quen biết cô ấy… Dù có gặp hay quen biết đi nữa, tôi cũng không bao giờ muốn kết hôn với cô ấy đâu. Tôi không thích cô ấy… Chưa kể đến việc cô ấy là cháu gái của Lý Thành Nguyên, dù sao đi nữa, tôi cũng không hề nghĩ đến chuyện kết hôn với cô ấy…”

Bạch Lý bật cười trước lời nói liên tiếp của anh ta: “Tôi hiểu rồi, ý anh là không muốn thôi.”

Không, thực ra anh ta vẫn chưa nói hết… Anh ta muốn nói rằng, anh ta có người mình yêu…

Lý Dư siết chặt túi thơm trong tay.

“Nếu anh không muốn, thì hãy đi nói với Công chúa Kim Ngọc rằng anh không muốn.” Bạch Lý nói.

Từ chối Công chúa Kim Ngọc? Lý Dư nhìn cô ấy, do dự một chút.

“Tôi biết điều này sẽ khiến Công chúa Kim Ngọc tức giận, nhưng anh không thể luôn làm theo ý bà ấy được… Rồi sẽ đến lúc này mà thôi.” Bạch Lý nói, rồi nhướng mày lên, “Yên tâm đi, nếu bà ấy dùng những âm mưu xấu xa để hại anh, tôi sẽ ở bên cạnh anh.”

Nói xong, cô ấy nhìn Lý Dư.

“Tôi có thể khiến mọi người hoang tưởng, có thể dùng sự giả mạo để che giấu sự thật, có thể giúp anh đối phó với những kẻ định hãm hại anh… Nhưng, Lý Dư… Điều kiện tiên quyết cho tất cả những điều đó là anh phải giữ vững ý chí của mình.”

“Nếu anh nói một đằng làm một nẻo, hoặc do dự không quyết đoán, khiến bản thân mình rối loạn tâm trí… e rằng tôi cũng không thể giúp đỡ anh được.”

Dĩ nhiên, anh ta rất rõ mình yêu ai, và muốn sống cùng người đó suốt đời… Lý Dư cười, gật đầu: “Được, tôi biết phải làm thế nào rồi.”

Bạch Lý mỉm cười, rồi nghe thấy tiếng khóc của đứa trẻ từ bên trong phòng: “Hãy đi đi… Đem đứa bé đi đi.”

Nói xong, anh ta lại cười.

“Thật đáng tiếc là Châu Cảnh Vân không nên đến vào ban ngày; nếu không thì để anh ta trông coi đứa bé đi, con gái tôi rất thân thiết với anh ta mà.”

Làm sao có thể như vậy được! Con gái tôi là em gái của mình, tự nhiên là rất thân thiết với mình… Lý Dư đứng dậy và bước vào phòng trong: “Con gái, ba sẽ dẫn con đi bắt cá nhé.”

……

……

Buổi chiều, không khí càng trở nên buồn ngủ hơn; tuy nhiên, các quan chức trong văn phòng không hề ngủ gục trên bàn làm việc, mà đều tập trung cao độ, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng cười ngạc nhiên.

Châu Cảnh Vân bước vào, thấy cảnh tượng này, anh ta dừng bước lại; tiếng cười của các quan chức cũng im bặt, ánh mắt họ đều tránh né. Rõ ràng họ đang bàn tán về anh ta… Nhưng Châu Cảnh Vân không quan tâm đến điều đó. Anh ta nhìn những quan chức đang mỉm cười chào đón mình, rồi đưa cho họ một tờ giấy: “Hãy giúp tôi tìm ra các hồ sơ thuế mùa thu trong những năm gần đây.”

Người quan chức kia nhìn nội dung trên tờ giấy và nói: “Các hồ sơ này đã khá lâu rồi; chúng tôi sẽ kiểm tra kỹ lưỡng trong kho.”

Châu Cảnh Vân gật đầu: “Không cần vội, chỉ cần mang đến cho tôi vào buổi chiều mai là được.”

Người quan chức đáp lại, rồi nhìn khi Châu Cảnh Vân quay người muốn đi, bất chợt nói: “Hoàng tử, xin ngồi xuống uống một tách trà đi.”

Châu Cảnh Vân cảm ơn và nói: “Không cần đâu, tôi vẫn còn việc phải làm.” Nói xong, anh ta quay người ra ngoài.

Một người quan chức không nhịn được mà đứng dậy và hỏi: “Hoàng tử, ngài có nghe tin chưa? Vua Chu sắp sắp định hôn nhân rồi đấy.”

Định hôn nhân à? Lý Dư? Châu Cảnh Vân hơi ngạc nhiên và quay đầu lại; vì gần đây có quá nhiều lời đồn thổi về mình, anh ta cố tình tránh xa đám đông, nên không hề nghe thấy thông tin này…

Vậy là, dù Bạch Lý đã giúp anh ta tránh khỏi gia đình Chu, Lý Dư vẫn không thể tránh khỏi việc bị Công chúa Kim Ngọc sử dụng để kết hôn… Lần này, liệu có cần Bạch Lý giúp đỡ một lần nữa không?

Anh ta nhíu mày và hỏi: “Với gia đình nào vậy?”

Nhíu mày rồi! Hoàng tử không vui rồi! Ánh mắt của các quan chức trở nên phức tạp; một người khác vội vàng nói: “Là gia đình Lý Thành Nguyên – gia đình Đại tướng Li đấy!”

“… Lý Thành Nguyên à, hóa ra lại là nhà của hắn ta… Châu Cảnh Vân ngẫm ngợi một lát, rồi bất ngờ lại gặp lại hắn ta sau tất cả những chuyện này.”

……

……

“Kẻ già khốn nạn đó thật sự không biết dừng lại!”

Khi Trương Tá bước vào phòng của Hàm Lương Điện, Bạch Anh đã biết chuyện và đang mắng Lý Thành Nguyên.

“Dám coi thường tôi, coi thường hoàng tử của tôi… Đến cùng cũng chỉ đi liên minh với con đĩ ngu ngốc kia là Công chúa Kim Ngọc mà thôi!”

Trương Tá cười và nói: “Bởi vì kẻ già khốn nạn đó hiểu rõ bản thân mình, biết rằng mình không thể được Hoàng hậu quan tâm.”

Bạch Anh cười lạnh: “Tôi không cần hắn ta… Việc hắn ta không đến quy phục tôi là chuyện khác.”

Trương Tá nói: “Hoàng hậu không nên nói trước mặt Hoàng đế rằng cuộc hôn nhân này không tốt… Kẻo gây ra rắc rối và làm hỏng danh tiếng của Hoàng hậu.”

Hiện nay, Hoàng đế vẫn đang nhớ về Hoàng hậu… Bạch Anh thực sự là con gái của một kẻ có tội, và đến nay vẫn chưa được phục hồi danh tính chính thức… Nếu bị Lý Thành Nguyên và Công chúa Kim Ngọc kéo vào chuyện này, dù hoàng tử không bị làm tổn thương gì, nhưng danh dự của cô ấy cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Tất cả những chuyện này đều là do Công chúa Kim Ngọc đã tính toán gia đình Chu từ trước! Chính cô ta đã khiến bà Chu tưởng tượng ra chuyện gặp phải hồn ma của Hoàng hậu, khiến bà ấy gặp rất nhiều rắc rối… Bạch Anh cắn răng tức giận.

“Hoàng hậu hãy bình tĩnh.” Vương Đức Quý tiến lên và nói: “Mặc dù chúng ta không can thiệp vào chuyện hôn nhân của họ, nhưng chúng ta có thể tạo thêm chút ‘tiếng vang’ cho họ.”

Bạch Anh và Trương Tá đều nhìn về phía anh ta.

“Tiếng vang gì cơ?”

Vương Đức Quý cười và nói: “Vua Chu đang gặp phải rất nhiều rắc rối… Nhất là gần đây này.”

Bạch Anh cau mày: “Có liên quan đến những chuyện vô lý đó của Châu Cảnh Vân à? Gia đình Lý chắc chắn sẽ không quan tâm đâu…” Nói xong, cô ấy lại cười chế giễu: “Có lẽ kẻ già khốn nạn Lý Thành Nguyên đó còn sẽ vui mừng nữa… Có thêm một người như Châu Cảnh Vân làm con rể nửa vời cũng hay đấy.”

“”

   Vương Đức Quý vội vàng nói: “Không chỉ có vậy, còn có nữa đấy.”

   Bạch Anh hỏi: “Còn có gì nữa?”

  “Những ngày gần đây, tôi đã sai người theo dõi căn lầu thuyền đó, và phát hiện ra rằng…” Vương Đức Quý bước tới một bước, “Lý Dư không chỉ có những thiếp thân được yêu quý, mà còn có cả con cái nữa.”

  Có con cái rồi! Bạch Anh mắt sáng lên. Nếu chỉ là những chuyện về tính cách phóng khoáng hay ham mê tình dục, thì cũng chưa sao; nhưng nếu đã có con trước khi kết hôn, thì điều đó thực sự là điều mà vợ chính không thể chấp nhận được!

  Bạch Anh mỉm cười và nói: “Tốt lắm, Vương Đức Quý! Cậu hãy đi thông báo tin tốt này cho mọi người biết đi. Chúc mừng cô Li Xiao đã trở thành mẹ ngay từ trước khi vào nhà chồng!”

  Vương Đức Quý cười đáp: “Xin cô yên tâm, thiếp sẽ làm tốt việc này.”

  Bạch Anh cười và ngồi xuống, rồi quay đầu nhìn thấy Trương Tá có vẻ kỳ lạ.

  “Có chuyện gì vậy?” cô hỏi, “Có điều gì không ổn không?”

  Trương Tá ánh mắt lấp lánh, từ từ lắc đầu: “Không có gì cả.”

  Vương Đức Quý thở phào nhẹ nhõm: “Nếu không có gì thì tốt rồi.” Nói xong, cô lại mỉm cười để tỏ lòng biết ơn, “Chuyện nhỏ như thế này, thiếp tự mình xử lý là được, không cần phải phiền đến ông Trung Thư đâu.”

  Trương Tá nhìn cô, từ từ gật đầu: “Được thôi.”