Cảm giác khi đang sống trong một ảo giác như thế nào?

Trương Tá đã trải qua điều này trước đây. Cảm giác đó rất thực, bởi vì mọi người và vật xung quanh đều rõ ràng, sinh động.

Nhưng ở một khía cạnh nào đó, lại có điều cho ta biết rằng tất cả này chỉ là giả dối – chẳng hạn, những người không nên tồn tại trên thế giới này.

Trương Tá nhìn người phụ nữ ngồi bên cạnh mình, siết chặt đôi tay đặt trên đầu gối, không nói gì.

Người phụ nữ mỉm cười, chỉ vào phía sau anh: “Việc bạn mang theo nhiều người như vậy đã là một sai lầm rồi.”

Trương Tá quay đầu nhìn lại, thấy các pháp sư mà anh dẫn theo vẫn đang tiến hành công việc của mình, vẻ mặt họ căng thẳng… Nhưng thực ra ánh mắt họ đã trở nên mơ hồ; rõ ràng, họ vẫn không thể ngăn anh rơi vào ảo giác đó.

“Là do kỹ thuật của các bạn quá xuất sắc,” anh nói từ từ, “Chúng tôi thua các bạn rồi.”

Người phụ nữ vẫy tay nhẹ nhàng.

Ảo giác này thật sự quá chân thực… Trương Tá nhìn đôi bàn tay đang đung đưa trước mắt mình – móng tay được vẽ son đỏ, trắng muốt, rực rỡ và mềm mại… nhưng cũng rất mạnh mẽ.

“Không, ý tôi là sai lầm của bạn nằm ở chỗ… trước khi đến đây, bạn đã tin chắc rằng mình sẽ gặp rắc rối rồi,” người phụ nữ nói. “Bạn đã tin vào điều đó… Vậy thì, ai có thể ngăn cản bạn được chứ?”

Đúng vậy sao? Trương Tá suy nghĩ… Đúng vậy, anh đến đây, quả thực là vì muốn gặp cô ấy…

“Làm sao bạn biết tôi ở đây?” người phụ nữ hỏi với vẻ thích thú.

Trương Tá nhìn sang bên cạnh, thấy Lý Dư đang ngồi nghiêng, tay đặt dưới má, khuôn mặt đầy nụ cười, đang nhìn vào khoang phòng, không để ý đến những thứ xung quanh, chỉ tập trung vào Châu Cảnh Vân ngồi bên cạnh mình.

“Vào đêm hôm đó, sau khi các bạn lấy đi đứa bé…” Trương Tá nói, rồi quay lại nhìn đứa bé gái đang nằm trong vòng tay người phụ nữ.

Đứa bé đang ngáp ngủ, rồi đập đầu vào lòng người phụ nữ…

“Tôi không có sữa để cho con bú đâu,” người phụ nữ nói, nhấc đứa bé lên, lắc nhẹ, “Ngoan nào, ngồi yên lại đi.”

Nói xong, cô nhìn lại Trương Tá, mời anh tiếp tục nói.

Trương Tá nhìn đứa bé đang vùng vẫy trong vòng tay cô ấy, rồi tiếp tục: “…Vào đêm hôm đó, có ba viên chức rời khỏi lăng mộ Hoàng hậu sớm hơn mọi người; trong số đó có Châu Cảnh Vân. Hôm qua nữa, Lý Dư– người lẽ ra phải ở cùng với cô Zhu– lại ở bên cạnh anh ta… Một lần có thể là sự trùng hợp, nh

“Hơn nữa, Châu Cảnh Vân gần đây thường xuyên lui tới những nơi giải trí đó.”

Anh ta không tin vào những lời đồn đại trong dân gian; việc Châu Cảnh Vân vì mất vợ mà sa đọa, và bây giờ lại có quan hệ tình cảm với Vua Chu, thật là vô lý.

Nếu chuyện này không liên quan đến tình yêu, thì việc hai người cùng xuất hiện ở một nơi chắc chắn phải có lý do gì đó.

Vì vậy, anh ta quyết định đến tìm hiểu.

Người phụ nữ cười, gật đầu nhìn anh ta và nói: “Anh thực sự rất nhạy bén. Bạch Anh Thật may mắn khi có được sự giúp đỡ của anh.”

Cô ấy đang khen anh ta… Nhưng tay anh ta đang nắm chặt trên đùi bỗng nhiên siết chặt lại… Nhưng anh ta sẽ không hỏi những câu ngốc nghếch đó nữa…

“Tuy nhiên, Trương Tá… Anh sẽ không bao giờ bắt được tôi đâu,” người phụ nữ tiếp tục nói. “Việc truy cứu trách nhiệm cho Châu Cảnh Vân và Vua Chu cũng là điều bất khả thi. Dù anh có những thủ đoạn tài tình để loại bỏ Hoàng hậu Dương, nhưng Vua Chu và Châu Cảnh Vân hiện vẫn là những người đứng đầu triều đình… Ít nhất là hiện tại, anh không có bằng chứng nào đáng tin cậy để động tới họ.”

Trương Tá nhìn cô ấy, lạnh lùng nói: “Tôi không vội vàng… Rồi mọi chuyện sẽ qua thôi.”

Người phụ nữ vung tay… Trương Tá chỉ thấy ánh kiếm lấp lánh, và thanh kiếm đã đặt sát vào cổ họng mình.

“Anh có bao giờ nghĩ rằng, có lúc anh sẽ không thể vượt qua được những rào cản này không?” cô ấy cười nói.

Trương Tá vô thức căng thẳng toàn thân… Anh cảm nhận được lưỡi dao lạnh lẽo chạm vào da mình… Máu bắt đầu chảy ra…

Không… Điều này không thể xảy ra… Chỉ là ảo giác mà thôi…

Những pháp sư từng nói rằng, không ai có thể giết người trong ảo giác… Người có thể giết chính mình chỉ có thể là bản thân mình mà thôi…

Điều này không thể xảy ra…

Anh nhìn người phụ nữ trước mặt mình… Đôi mắt cô ấy linh hoạt, khóe miệng nở nụ cười… Nụ cười ấy vừa thoải mái, vừa châm biếm, vừa tàn nhẫn…

Cô ấy thật sự rất sống động…

Không… Chỉ là do ảo giác mà thôi…

Cảm giác khi cổ bị cắt đứt là như thế nào?

Máu tuôn trào ra ngoài…

Trương Tá cảm thấy ngạt thở… Vô thức đưa tay lên che cổ mình…

Không… Đừng nghĩ đến điều đó… Hãy buông tay xuống đi…

Nếu không thì hắn sẽ tự bóp cổ mình chết…

Nhưng ý thức con người thật kỳ lạ – những suy nghĩ đó rõ ràng là do chính mình tạo ra, nhưng lại không thể kiểm soát được…

Tiếng khóc của em bé vang lên bên tai; đồng thời, có một lực lượng bên ngoài bất ngờ siết chặt mắt hắn lại.

“Thượng thư! Đừng nhìn!”

“Ôi trời, việc chăm sóc đứa trẻ thật phiền phức… Thôi đi, hãy đi tìm người bảo mẫu cho nó đi.”

Tiếng la hét, tiếng nói chuyện, tiếng khóc của em bé hòa quyện vào nhau bên tai hắn…

Mắt Trương Tá bị chiếc vải trắng che khuất, mọi thứ trở nên tối tăm; cảm giác ngạt thở càng trở nên dữ dội hơn. Hắn buộc phải mở miệng to để thở, toàn thân run rẩy trong tiếng ồn ào xung quanh…

Có người đặt tay lên vai hắn, lay nhẹ: “Thượng thư, thượng thư…”

Có người bên cạnh tỏ vẻ ngạc nhiên: “Trời ơi, ông đang làm gì vậy? Tại sao lại dùng vải che mắt thượng thư?”

Gió máy bắt đầu hoạt động, hương thơm ấm áp lan tỏa, tiếng cười nói hỗn loạn vang lên… Tiếng ồn đó thật sự rất thực tế… Trương Tá thả lỏng vai mình, từ từ kéo chiếc vải trắng ra khỏi mắt…

“Thượng thư, ngài đã tỉnh rồi chứ?” Người đàn ông đang nắm chiếc vải hỏi một cách lo lắng.

Trương Tá gật đầu: “Không sao đâu.”

Người đàn ông mới thả tay ra… Trương Tá kéo chiếc vải xuống, nhắm mắt lại để giảm bớt cảm giác đau nhức…

“Thượng thư, người này là phe của ngài mà, tại sao lại đột nhiên tấn công ngài vậy?” Giọng nói của Lý Dư vẫn vang lên bên tai hắn: “Người này dường như điên rồ, trông rất bất thường… Cần tôi giúp ngài xử lý hắn không?”

Trương Tá mở mắt, nhìn thấy Lý Dư đang đứng bên cạnh mình… Dù lời nói của người đó có vẻ quan tâm, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại đầy vui mừng trước sự khốn khổ của hắn…

“Đừng phiền đến bệ hạ,” hắn nói, rồi liếc nhìn Châu Cảnh Vân…

Châu Cảnh Vân cũng đang nhìn hắn, với vẻ mặt bình thản và hỏi: “Thượng thư không thích xem ‘màn trình diễn’ này sao?”

Hai người này chắc chắn biết chuyện gì đã xảy ra với hắn… Trương Tá nghĩ vậy, nhưng không hỏi ra… Anh ta nhìn quanh, thấy những con ngựa trắng đang bước trên những tấm gỗ, âm thanh của nhạc cụ càng lúc càng lớn; khán giả xung quanh đều say sưa theo nhịp điệu nhảy múa; những cô hầu gái qua lại, đủ mọi hình dáng…

Không có người phụ nữ đó, cũng không có bất kỳ đứa trẻ nào cả.

  Chắc chắn là có, nhưng tìm ra họ không hề dễ dàng, mặc dù đây chỉ là một con thuyền mà thôi.

  Anh ta không hề có lợi thế gì ở đây.

  Trương Tá từ từ đứng dậy và nói: “Là vì không thích.” Nói xong, anh ta ra hiệu cho người đứng phía sau mình: “Đi thôi.”

  Lý Dư reo lên: “Thượng thư ơi, thuyền đã khởi hành rồi; tôi không thể vì ông mà thay đổi quy tắc, khiến thuyền quay trở lại được đâu… Ông cũng biết mà, ở kinh thành này, cờ bạc là bị cấm…”

  Trương Tá không để ý đến những lời vô nghĩa của anh ta, nói: “Tôi có thuyền riêng; sẽ đi theo sau thôi.”

  Lý Dư cười và nói: “Thượng thư thật là cẩn thận.”

  ……

  ……

  Khi người cuối cùng bước lên thuyền nhỏ, các người lái thuyền bắt đầu chèo mái chèo; con thuyền nhỏ ấy từ từ trôi xa, giống như những con cá nhỏ đang bơi trong dòng nước.

  “Thượng thư, mong ông ghé thăm thường xuyên nhé…” Trên thuyền hoa lầu, Lý Dư vẫy tay chào từ biệt.

  Trương Tá đứng ở mũi thuyền, không hề quan tâm đến lời chào đó; anh ta nhìn về phía sau, thấy ánh đèn trên thuyền hoa lầu rực rỡ đến mức làm mờ tầm nhìn.

  Người phụ nữ đó không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

  Như anh ta đã dự đoán, những kẻ còn sót lại của Tưởng Hậu, những kẻ biết sử dụng ảo thuật, quả thực đang ẩn náu trên thuyền hoa lầu đó.

  Châu Cảnh Vân chắc chắn biết về sự tồn tại của những người này; dù sao thì Châu Cảnh Vân cũng chính là Tưởng Hậu Đảng mà.

  Lý Dư… Vậy là họ cũng đang liên minh với những kẻ còn sót lại của Tưởng Hậu à?

  Họ muốn hỗ trợ một vị hoàng đế mới, rồi để cô ấy… trở lại sao?

  Cô ấy… thực sự có thể trở lại được không?

  Hay chỉ là sản phẩm của những ảo ảnh do họ tạo ra mà thôi?

  Khi ánh bình minh chiếu vào căn phòng, Trương Tá tỉnh dậy từ chiếc giường lớn, cảm thấy như tất cả những gì xảy ra tối qua chỉ là một giấc mơ.

  Có lẽ, đó quả thực chỉ là một giấc mơ mà thôi.

  Anh ta ho khan nhẹ; cổ họng hơi đau. Nghĩ đến điều gì đó, anh ta đứng dậy và tiến đến trước gương đồng; thấy trên cổ mình có vài vết bầm tím – đó là do chính anh ta tự bóp mà thành.

Vì vậy, cảm giác ngạt thở lúc đó quả thực là do chính anh ta tự gây ra bằng cách siết cổ mình.

Nhưng……

Trương Tá Nhắm mắt lại, tiến sát gương đồng, tay nhẹ nhàng vuốt qua cổ họng và thấy có một vết đỏ nhạt, dường như da đã bị xé rách.

Điều này… thật sự đang xảy ra.

Chẳng lẽ vào lúc đó, ngoài trong ảo giác, thực sự có ai đó ngồi bên cạnh anh ta, dùng dao đe dọa cổ họng của anh ta?

Trong lúc đang suy nghĩ, tiếng gọi từ bên ngoài cửa vang lên: “Thượng thư.”

Trương Tá Đứng thẳng dậy, rời mắt khỏi gương và nhìn về phía cửa: “Mời vào.”

Một người hầu bước vào và nói nhỏ: “Thượng thư, Lý Thành Nguyên đã đi gặp Công chúa Kim Ngọc rồi.”

Trương Tá Nhíu mày.

Lý Thành Nguyên? Tướng Lý Đại Tướng? Anh ta đi gặp Công chúa Kim Ngọc để làm gì?

……

……

Lúc này, Công chúa Kim Ngọc cũng đang tự hỏi:

“Anh ta đến gặp tôi để làm gì?”

Ngay lập tức, khuôn mặt còn uể oải sau cơn say hiện lên vẻ tức giận:

“Một kẻ như Lý Thành Nguyên thì đáng để tôi phải thức dậy sao? Trước mặt mọi người này, tôi – một công chúa – có ý nghĩa gì chứ?”

Cung nữ A Khuê trông rất hoảng sợ: “Công chúa, kẻ đó trông rất hung dữ; chúng tôi nói rằng công chúa vẫn chưa dậy, nhưng anh ta vẫn muốn vào chờ, còn nói rằng trước đây anh ta đã từng xông vào cung thành, nên biệt thự của công chúa không đáng kể gì cả…”

Công chúa Kim Ngọc tức giận đến mức đá bay chiếc đĩa hoa bên cạnh giường.

“Kẻ già khốn nạn kia… Chắc hẳn nó đến đây để bênh vực gia tộc Chu phải không?”