Có chuyện rồi… Bà Chu cảm thấy tai mình ù ù không ngừng.

Lúc đó, bà dẫn ba người phụ nữ vào phòng thay đồ. Tại buổi yến tiệc, có quá nhiều người, vì vậy chỉ còn lại một căn phòng trống duy nhất.

Ba người phụ nữ bước vào trong, còn bà Chu thì ngồi trên chiếc ghế tròn ở hành lang. Người hầu gái Kim đi cùng và trò chuyện với bà. Không biết do mùi hương từ con chim đồng bên cạnh quá nặng hay sao, bà Chu không kìm được mà bắt đầu hắt hơi liên tục, nước mũi và nước mắt tuôn ra.

“Thưa bà, hãy vào phòng vệ sinh để làm sạch trước đã.” Người hầu gái Kim vội vàng nói.

Không chỉ vì tư thế ngồi không đứng đắn, sau vài lần hắt hơi, bà Chu cũng cảm thấy muốn vào phòng vệ sinh, vì vậy bà vội vàng theo họ vào phòng bên cạnh.

Khi bà ra khỏi phòng vệ sinh, bà nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ của các cô gái bên trong phòng tắm.

“Các cô gái ấy vẫn chưa ra đâu.” Người hầu gái Kim nói.

Những cô gái trẻ tuổi này quan tâm nhiều đến vẻ ngoài hơn, vì vậy bà Chu mỉm cười gật đầu, rồi ngồi xuống chiếc ghế tròn. Không lâu sau, cửa phòng mở ra và hai cô gái trẻ bước ra ngoài.

Bà Chu vội vàng đứng dậy, nụ cười trên mặt biến mất.

Ba người vào trong, tại sao lại chỉ có hai người ra ngoài?

“Cô Chín Mươi Chín nói là đi vào phòng vệ sinh…”

“Cô ấy ra trước…”

“Thưa bà, bà không thấy cô ấy sao?”

Nghe những lời nói của hai cô gái, trái tim bà Chu trĩu nặng.

……

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Với tiếng gõ cửa, bà Chu mở từng cánh cửa của các phòng vệ sinh. Những người phụ nữ và cô gái bên trong đều giật mình khi nhận ra đó là bà Chu; họ đều tỏ vẻ ngạc nhiên và bắt đầu hỏi han.

Bà Chu nói rằng không có gì, nhưng khuôn mặt bà trở nên u ám. Với kinh nghiệm sống dày dặn suốt nhiều năm, bà biết rằng đã có chuyện xảy ra… Kể từ khi bị đổ rượu lên người tại buổi yến tiệc, hoặc thậm chí ngay từ khi bà bước vào cung điện…

Gia đình họ Chu đã bị lợi dụng rồi.

Bà quay đầu nhìn người hầu gái Kim đang đi cùng mình, ánh mắt bà trở nên u ám: “Đó là ai?”

Người hầu gái Kim có vẻ bối rối: “Thưa bà, bà đang nói về điều gì vậy?” Rồi cô vội vàng quỳ xuống, với vẻ lo lắng: “Là lỗi của tôi… Hãy đi tìm xem, cô Chúa Chu đang ở đâu.” Cô vẽ vời cho mọi người hiểu.

Dù sao thì, không phải tất cả các cung nữ đều quen biết tất cả mọi người, đặc biệt là những cô gái trẻ tuổi.

Có lẽ vì thấy cử chỉ của người hầu gái Kim, một cung nữ bỗng nhiên đứng dậy và nói với v

Nói xong, cô ấy vẫy tay chỉ về phía đó.

Công chúa Kim thở phào nhẹ nhõm: “Cô ấy đã trở về rồi.” Cô lại nhìn bà Châu và mỉm cười nói: “Thưa bà, cô ấy đã trở về…”

Bà Châu nhìn cô ấy và cười lạnh, sau đó đẩy cô ra và bước thẳng vào trong điện.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Cô Châu nhỏ không biết đi đâu rồi?”

Tiếng bàn tán lan tỏa khắp nơi; nhiều người tiến lại hỏi thăm, có người quan tâm, có người muốn chiều lòng, còn có người chỉ đơn giản là đứng xem náo nhiệt.

Bà Châu không quan tâm đến ai cả, cô chỉ nhìn về phía điện chính, tay siết chặt trước ngực… Là hoàng đế sao? Là công chúa sao? Hay là thành viên của một gia tộc quyền quý nào đó? Trái tim cô như sôi trào… Khi vừa bước đến dưới hiên điện chính, tiếng hét thất thanh của một người phụ nữ vang lên, xé toạc tiếng nhạc.

“A Yao…” Bà Châu hét lên một tiếng khàn khàn, rồi lao theo tiếng hét đó.

……

……

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Bên ngoài điện, đám đông đã tụ tập đầy đủ; khi các thị vệ và cung nữ từ bên trong điện bước ra, mọi người lập tức lùi lại.

Hoàng đế bước ra ngoài, đứng trước gian phòng ấm bên cạnh điện.

Cửa gian phòng ấm được đóng chặt; bên ngoài có các thị vệ và cung nữ đứng canh gác, khuôn mặt tất cả đều tái nhợt và lo lắng.

Tiếng hét và nức nở của phụ nữ bên trong vẫn không ngừng; xen lẫn với giọng an ủi của bà Châu: “Mẹ ở đây này, đừng sợ…”

Những người thị vệ và cung nữ đó run rẩy nói với hoàng đế: “Thưa bệ hạ, bà Châu không cho phép ai vào bên trong.”

Bà Châu bên trong chắc chắn đã biết hoàng đế đến; cô nói lớn: “Xin bệ hạ thông cảm, mấy đứa trẻ vừa cãi vã với nhau, hành vi không đúng mực; sau khi chúng đã sửa sai xong, thần thiếp sẽ giải thích rõ ràng với bệ hạ.”

Cãi vã à? Cô Châu nhỏ đã xảy ra tranh cãi với ai đó sao?

Cũng có thể vậy; phụ nữ ở Đại Chu thường rất kiêu ngạo, khi có tranh chấp thì cũng dễ dàng đánh nhau.

Khi những người phụ nữ trẻ tuổi có hành vi không đúng mực, hoàng đế tự nhiên sẽ tránh xa để không gây ra rắc rối; huống chi lại là bà Châu tự mình yêu cầu như vậy, hoàng đế liền đồng ý ngay lập tức, rồi quay đầu để đuổi những người đang đứng xem.

Lúc này, lại có một giọng nữ cao vút vang lên:

“Cô nói cái gì vậy? Vua Chu đang ở đây!”

Ngay khi câu nói đó vang lên, cả không gian trở nên im lặng; tất cả ánh mắt đều hướng về người nói.

Công chúa Kim Ngọc đứng ở phía sau; một thị vệ đứng đó, khuôn mặt trắng bệch, mắ

Công chúa Kim Ngọc đá anh ta xuống đất một cú: “Im miệng đi!”

Người hầu cận nằm dưới đất và thực sự im lặng không nói gì nữa.

Nhưng đã quá muộn rồi. Bên ngoài cung điện yên tĩnh hoàn toàn; ánh mắt của mọi người lại quay về phía ngoài gian nhà ấm áp. Tiếng khóc nức nở của người phụ nữ bên trong trở nên rõ ràng hơn, xen lẫn với giọng an ủi lo lắng của bà Chu: “Mẹ ở đây, con đừng sợ gì cả!”

Biểu cảm của mọi người trở nên phức tạp.

Hoàng tử Chu cũng có mặt ở đó sao?

Vậy ra, đây không phải là chuyện các cô gái cãi vã đánh nhau, mà là bà Chu và Hoàng tử Chu say rượu ở cùng một căn phòng...

Mọi người đều đã thấy hành vi của Hoàng tử Chu lúc đó; người hầu gái thì thôi, nhưng cô gái nhà họ Chu lại là một thiếu nữ danh giá từ gia đình quý tộc. Khuôn mặt của Hoàng đế trở nên cứng đờ, rồi chuyển sang màu xanh mét.

“Tất cả lui ra!” Ông ta hét lớn.

Những người đang đứng gần đó vội vàng lùi lại, nhưng những người mới nghe tin vẫn tiếp tục đổ về, khiến tình hình trở nên hỗn loạn.

“Bệ hạ…” Bạch Anh cũng nghe tin và vội vàng đến bên cạnh Hoàng đế, với vẻ lo lắng: “Thần xin vào để xem…”

Nghe vậy, Công chúa Kim Ngọc vội vàng bước tới: “Nhường đường cho tôi, tôi sẽ vào!” Không đợi Hoàng đế cho phép, cô ta hét lớn về phía bên trong gian nhà ấm áp: “Bà Chu yên tâm, có tôi ở đây!” Nói xong, cô ta lao vào bên trong, răng nghiến chặt: “Con quái vật nhỏ bé này...”

Điều này chỉ khiến mọi chuyện càng thêm rối ren! Khi cửa mở ra, trong không gian hẹp của gian nhà ấm áp, mọi người bên trong sẽ bị nhìn thấy, và không còn cách nào để che giấu nữa. Hoàng đế vội vàng vươn tay muốn ngăn cản, nhưng Bạch Anh lại kịp đưa tay ra nâng đỡ ông ta, giữ lấy cánh tay ông.

Hoàng đế không thể ngăn được Công chúa Kim Ngọc; ông chỉ có thể nhìn cô ta lao thẳng vào cửa. Những người hầu cận đang quỳ bên ngoài cửa cũng không dám cản trở cô ta.

Công chúa Kim Ngọc đẩy cửa mở ra…

Những người xung quanh, vốn đang định lùi lại, vô thức ghé đầu nhìn theo cô ta vào bên trong…

Cửa bỗng nhiên mở ra.

Không phải do Công chúa Kim Ngọc đẩy, mà là từ bên trong.

Công chúa Kim Ngọc vấp ngã và đập vào người bà Chu. Bà Chu nhìn cô ta với vẻ mặt nghiêm nghị: “Xin công chúa đừng phiền lòng, thần đã an ủi cô bé rồi.”

Công chúa Kim Ngọc nhíu mày: “Dù bà Chu có oai phong đến đâu, nếu có lỗi thì cũng phải bị trừng phạt! Lý Dư —”

Cô ta hét lớn và nhìn vào bên trong.

“Công chúa đang tìm Hoàng tử Chu sao?” Bà Chu nói to để ngă

“Vua Chu không ở đây à?“

Mọi người đều sững sờ; công chúa Kim Ngọc kêu lớn nhằm thông báo cho mọi người biết điều gì vậy?

Không thể nào! Công chúa Kim Ngọc đẩy bà Chu ra và bước vào phòng. Ngay lập tức, tiếng cô ta dừng lại, khuôn mặt trở nên căng thẳng.

Hoàng đế vô thức cũng quay đầu nhìn vào. Trong gian phòng nhỏ ấm áp đó, một thiếu nữ đã quỳ xuống đất; bà Chu và công chúa Kim Ngọc đứng ngay bên trong. Gian phòng trở nên chật chội đến mức không thể chứa thêm ai được nữa.

Quả thực, Vua Chu không có ở đây.

“Anh ấy đâu rồi!” Công chúa Kim Ngọc hét lên, nhìn về phía các thị vệ đang đứng bên ngoài cửa.

Người thị vệ đó vẫn đang quỳ trên đất, khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt mơ hồ: “Thần không biết… Thần đã đưa hoàng tử vào đây, thần còn tự tay giúp đỡ ông ấy nữa…”

Anh ta như đang sống lại khoảnh khắc vừa rồi: những bóng người lung lay, âm thanh của nhạc cụ vui vẻ, và cậu hoàng tử trẻ tuổi đặt nặng trên vai anh ta… Một cung nữ bên cạnh hỏi nhẹ: “Đây phải là nơi này chứ?”

Anh ta gật đầu: “Đúng rồi, ở đây có một gian phòng nhỏ ấm áp.”

Cung nữ tiếp lời: “Gian phòng này ban đầu không hề có; là Tưởng Hậu đã đặc biệt thiết lập nó… Trước đây, đó chỉ là một cửa sổ để đặt giá hoa mà thôi…”

Đúng vậy… Thị vệ ngẩng đầu lên, nhìn thấy cung điện rộng lớn và cao vút trong ánh hoàng hôn; một cửa sổ hiện ra trước mắt, xung quanh là các thị vệ đi lại, các cung nữ nói cười… Nhưng các cung nữ đó đều buộc tóc thành búi cao… Có lẽ đó là phong tục đã xuất hiện từ rất lâu trước đây…

Những cung nữ buộc tóc búi cao bỗng nhiên nghiêng đầu lại, ôm lấy cậu hoàng tử đang nằm nửa người trên người anh ta.

“Đã đến rồi… Anh đi mở cửa đi, em sẽ giúp đỡ hoàng tử.” Cô nói.

Thị vệ gật đầu, và cửa sổ kia biến mất, thay vào đó là một cánh cửa nhỏ. Anh ta vội vàng mở cửa, và thấy cung nữ đó kéo Lý Dư vào bên trong, đặt cậu ấy lên chiếc giường nhỏ.

“Xong rồi… Em sẽ quay lại bên cạnh công chúa.” Cung nữ nói nhỏ. “Anh hãy canh gác ở bên ngoài nhé.”

Thị vệ nhìn cậu hoàng tử trẻ tuổi đang nằm trên giường, dưới ánh sáng hoàng hôn; cung nữ quay đầu nhìn anh ta: “Em nhớ rõ việc cần làm tiếp theo phải không?”

Tất nhiên là nhớ! Thị vệ nghĩ… Anh sẽ canh gác ở bên ngoài, để mọi người thấy rằng anh đang làm hết sức mình… Sau đó, anh sẽ giả vờ bị Lý Dư say rượu mà mắng mỏ… Anh vội vàng đi tìm thuốc giải rượu… Lúc này, không c

Và rồi…

Công chúa Kim Ngọc tát thẳng vào mặt anh ta.

Lúc này, những gì anh ta cần nói là…

Người hầu cung ngẩng đầu lên: “Hoàng tử luôn ở đây; hoàng tử bị say và đang khổ sở, tôi đã đi nấu thuốc giải rượu… Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra…”

“Hoàng tử đâu rồi!” Công chúa Kim Ngọc quát lên.

Những lời anh ta nói trước đó đã được hẹn trước, vậy tại sao công chúa lại hiểu sai? Người hầu cung hoảng loạn, nhìn vào căn phòng ấm áp trước mắt mình, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Đúng vậy, hoàng tử đâu rồi?

“Tôi… tôi không biết…”

Bà Chu lạnh lùng tiếp lời: “Công chúa đã nhầm chỗ rồi; con trai tôi luôn ở đây một mình.”

Bà nhìn chằm chằm vào công chúa Kim Ngọc, ánh mắt đầy cảnh báo. Bà muốn cảnh báo công chúa rằng nếu cô tiếp tục vu oan gia đình họ Chu, thì cuộc xung đột sẽ không thể tránh khỏi. Lúc này, bà đã hiểu rõ rằng chính công chúa là kẻ đang gây rối cho gia đình mình.

Công chúa Kim Ngọc không hề sợ hãi trước ánh mắt của bà Chu; cô chỉ đang trong trạng thái sốc và tức giận đến mức không thể nói ra lời nào.

Dù thế nào đi nữa, bây giờ, dù hoàng tử có không ở đây, cô cũng sẽ không buông tha cho gia đình họ Chu.

“Phải chăng Hoàng tử Chu đã rời đi trước?” Công chúa Kim Ngọc nhìn bà Chu, nghiến răng nói, “Bà Chu đừng che giấu cho ông ấy; tôi không thể chấp nhận việc ông ấy làm điều sai trái.”

Ánh mắt bà Chu như đang nói: “Tốt lắm, công chúa Kim Ngọc!...”

“Cảm ơn công chúa đã quan tâm,” bà Chu cũng nghiến răng đáp lại, “Tôi cũng không phải là người dung túng kẻ xấu; chỉ là Hoàng tử Chu thực sự không hề xuất hiện ở đây.”

Dù thế nào đi nữa, trước mặt mọi người lúc này, nếu không có Hoàng tử Chu ở đây, công chúa Kim Ngọc dù có điên đến mấy cũng không thể làm hỏng danh tiếng của gia đình họ Chu được!

Công chúa Kim Ngọc tự biết mình không biết nên nói gì tiếp theo, khi đó có tiếng người từ bên ngoài vang lên:

“Thật không có à? Vậy tại sao cô gái nhà họ Chu lại hoảng sợ đến thế? Ai đã làm cô ấy sợ hãi vậy?”

Nghe thấy câu này, ánh mắt bà Chu nhìn thẳng về phía người phụ nữ đứng bên cạnh Hoàng đế.

Bạch Phi!

Bà Chu nghiến răng; hóa ra còn có cô ta nữa!

Bạch Anh Không nhìn bà Chu, người phụ nữ kia đang dựa vào cánh tay Hoàng đế, nhìn chăm chú về phía cô gái nhà họ Chu đang nằm trên đất, với vẻ lo lắng và quan tâm.

“Bệ hạ, xin hãy nhìn này… Đứa bé này đang hoảng sợ và run rẩy, dường như đã bị dọa đến mức không còn nhận thức

Quả thật là bị dọa sợ không nhỏ chút nào.

Không có lý do gì cả mà lại như vậy; chắc hẳn phải đã gặp phải điều gì đó…

Xung quanh vang lên tiếng thì thầm, ánh mắt mọi người đều đầy hoài nghi.

Bạch Anh nhéo môi, thấy ánh mắt của Công chúa Kim Ngọc lại trở nên hung dữ hơn, và dường như cô ấy lại có sức để tấn công người khác rồi…

Ài, nếu không có sự giúp đỡ của cô ấy, cái công chúa ngốc nghếch này biết làm được gì chứ?

Nhưng bỗng nhiên, Bà Chu bắt đầu cười.

“Nàng Bạch Nương thực sự muốn biết con gái ta bị ai làm cho sợ hãi à?” bà nói.

Người phụ nữ già này đã tuyệt vọng đến mức phát điên rồi sao?

“Tôi chỉ lo lắng thôi…” Bạch Anh nói nhẹ nhàng, “Có câu ngạn ngữ rằng ‘Chỉ có người buộc chiếc chuông mới có thể tháo nó ra’…”

“Được! Tôi sẽ nói cho ngươi biết!” Bà Chu ngắt lời cô, giọng nói trở nên cao vút, “Con gái tôi bị Hoàng hậu Dương làm cho sợ hãi!”

Khi lời này vang lên, cả căn phòng đều im lặng.

Hoàng hậu Dương?

Hoàng hậu Dương đã chết rồi mà!

Hóa ra không phải là chuyện nam nữ riêng tư, mà là có ma quỷ xuất hiện đây!

……

……

Ma quỷ…

Đứng ở phía sau đám đông, nhìn cảnh tượng này, Trương Tá– người ban đầu đang cau mày – bỗng nhiên như bừng tỉnh.

Nhưng ngay lập tức sau đó, ánh mắt cô lại trở nên u ám.

Khổ thật… Lần này, họ đang tự làm mồi cho kẻ khác đấy.