Sự bất thường của Lý Dư được Bạch Phi là người đầu tiên nhận ra. Lúc đó, người vú nuôi nói rằng hoàng tử nhỏ đang buồn ngủ, vì vậy Bạch Anh chuẩn bị ôm đứa trẻ rồi xin phép rời đi, sau đó quay đầu nhìn về phía chỗ ngồi của công chúa Kim Ngọc phía dưới.

“Ôi, Công tước Chu cũng buồn ngủ à?” cô ấy cười nói.

Mọi người xung quanh đều nhìn lại, và quả nhiên thấy Lý Dư đang nhắm mắt nửa nằm trong vòng tay của cô hầu gái, khuôn mặt đỏ ửng, miệng cười tươi; cô hầu gái có vẻ hoảng loạn và e thẹn, nhưng dường như không dám đẩy anh ta ra.

Việc nghịch ngợm riêng tư với cô hầu gái thì còn đỡ, nhưng trong bữa yến lớn của cung điện thì thật sự không phù hợp chút nào.

Hoàng đế nhíu mày, các quý phi và phụ nữ đứng bên cạnh ông cũng trao đổi ánh mắt với nhau rồi tránh nhìn về phía đó.

Công chúa Kim Ngọc dường như mới nhận ra điều này, cô ấy cũng nhíu mày, nhưng sau đó nhìn về phía Bạch Anh và nói không hài lòng: “Chỉ là uống nhiều rượu quá một chút thôi, hơi say mà thôi.”

Đó cũng là tính cách của công chúa – cô ấy không cho phép người khác chỉ trích mình.

Theo thông lệ trước đây, Bạch Anh chắc chắn sẽ không nói thêm gì nữa. Dù sao thì ngay cả hoàng hậu cũng không dám chọc giận công chúa Kim Ngọc.

Nhưng lúc này, có lẽ vì Bạch Anh đang ôm hoàng tử nhỏ nên không nhìn thấy vẻ mặt giận dữ của công chúa Kim Ngọc; anh ta vẫn cười và nói: “Công tước Chu dường như không chịu nổi rượu lắm nhỉ… Nghe nói trên thuyền lầu, anh ta có thể uống hàng nghìn ly mà vẫn không say. Bệ hạ, có lẽ rượu ở cung điện quá mạnh…”

Nghe những lời này, biểu cảm của mọi người xung quanh càng trở nên phức tạp hơn.

Khi Lý Dư còn được gọi là Thượng Quan Nguyệt, anh ta là một kẻ phóng đãng nổi tiếng ở kinh thành; không chỉ thích ăn chơi, anh ta còn điều hành những chiếc thuyền lầu, tập hợp một nhóm người để ăn chơi và hung hãn, danh tiếng của anh ta thực sự không đáng được nhắc đến. Sau khi trở lại với địa vị Công tước Chu, những hành vi trước đây của anh ta lẽ ra có thể được coi là “giấu giếm thân phận để xây dựng danh tiếng tốt”, nhưng không ngờ anh ta lại tiếp tục sống phóng đãng trên những chiếc thuyền lầu đó.

Thật là không thể cứu vãn được nữa… Có vẻ như, dù là hoàng tử, nhưng sau bao năm sống trong sự sa đọa, những thói hư tật đó đã ăn sâu vào xương tủy của anh ta rồi.

Các quý phi đều không che giấu sự khinh thường của mình, và còn cảnh báo những cô con gái đang lén

Với một tiếng “bạch”, Công chúa Kim Ngọc tức giận ném chiếc cốc rượu xuống đất.

“Bạch thị, ý ngươi là gì!” Nàng hét lên, “Ngươi coi thường hắn à?”

Tiếng hát và ồn ào trong cung bỗng dịu lại; vô số ánh mắt ngạc nhiên đổ dồn về phía họ, và những tiếng bàn tán xôn xao lập tức nổi lên.

Bạch Phi ôm đứa trẻ, có vẻ cũng bị làm cho sợ hãi, hoảng loạn nói: “Công chúa, con… con không có ý đó…”

Nàng chưa kịp nói hết, Công chúa Kim Ngọc đã quay sang khóc lóc trước mặt Hoàng đế: “Thần thánh, từ nhỏ hắn đã mất cha mẹ, không ai dạy dỗ, cách cư xử của hắn thật không đúng mực… Xin Thần thánh đừng ghét bỏ hắn…”

Bạch Anh quỳ xuống, run rẩy nói: “Thần thánh, thiếp không hề có ý đó… Thiếp không hề ghét Bá Tước Chu…”

Trong lúc nói, đứa con trai trong lòng nàng cũng bắt đầu khóc.

Cảnh tượng trở nên hỗn loạn.

Hoàng đế chỉ cảm thấy đầu óc đau nhức: “Đều đứng dậy đi! Chỉ là một câu nói thôi… Bạch Phi, ngươi hãy dẫn đứa trẻ xuống dưới trước.”

Bạch Anh không còn giải thích gì thêm, ôm đứa trẻ đang khóc rời đi.

“Đủ rồi, sao ngươi lại nổi giận như vậy?” Hoàng đế an ủi Công chúa Kim Ngọc, “Làm sao ta có thể ghét bỏ hắn được.”

Công chúa Kim Ngọc ngồi thẳng dậy, giọng nói nghẹn ngào: “Con không muốn làm mất niềm vui của Thần thánh… Đây là ngày vui mừng của đứa trẻ… Nhưng con cũng rất tức giận.” Nói xong, nàng vung tay đánh vào Lý Dư vẫn đang nằm trong vòng tay người hầu gái bên cạnh: “Ngươi đang uống rượu ở đây làm gì!”

Lý Dư bị đánh tỉnh, mơ hồ mở mắt ra, nghe thấy từ “rượu” liền vươn tay lấy chiếc cốc trên bàn: “Con xin chúc mừng dì…”

Công chúa Kim Ngọc càng tức giận hơn, kéo tay hắn ra và gọi người đến: “Dẫn hắn xuống dưới để hắn tỉnh táo lại.”

Những người hầu gái và eunuch bên cạnh vội vàng đến, giúp Lý Dư đang cầm tay muốn uống rượu với công chúa đi xuống dưới. Một người hầu cung dẫn đường: “Hãy nghỉ ngơi ở phía này.”

Mọi người rời đi dưới ánh mắt chăm chú của mọi người.

Công chúa Kim Ngọc lau nước mắt: “Thần thánh, con cũng không thể dạy dỗ hắn chu đáo khi còn nhỏ… Giờ đây, hắn trở thành như vậy, làm mất mặt cho gia tộc hoàng gia…”

Hoàng đế nói: “Chỉ là hắn thích uống rượu thôi… Điều đó cũng dễ hiểu đối với một người trẻ tuổi… Con hãy nói chuyện với hắn thật kỹ lưỡng… Ta thấy đứa bé này khá ngoan ngoãn.”

Công chúa Kim Ngọc thở dài, rồi bỗng nhiên mắt sáng lên như thể vừa nghĩ ra điều gì đó: “Thưa Hoàng đế, nếu A Dư kết hôn, có một người vợ hiền đức để dạy dỗ cậu ấy…”

Cô nói xong, ánh mắt liếc nhìn những người đang đứng xung quanh, đặc biệt là những thiếu nữ trẻ tuổi.

Ánh mắt đó khiến các phu nhân trong triều lập tức tái nhợt mặt, hối tiếc vì đã không nên đến xem náo nhiệt. Chưa đợi công chúa Kim Ngọc nói hết, họ lấy cớ không muốn làm phiền cuộc trò chuyện giữa Hoàng đế và công chúa mà lần lượt rời đi, mang theo các con gái của mình.

Công chúa Kim Ngọc khinh khỉch một tiếng, nhìn về phía Hoàng đế và lại bắt đầu rơi nước mắt: “Thưa Hoàng đế, Ngài phải can thiệp vào chuyện này, không thể đối xử với cậu ấy như những người khác.”

“Can thiệp ư? Nhất định Hoàng đế sẽ can thiệp,” Hoàng đế gật đầu nói, rồi an ủi: “Nhưng việc kết hôn là chuyện của tình yêu hai bên, không thể vội vàng được…”

Trong khi đó, Hoàng đế đang an ủi công chúa, thì Bạch Anh đã rời vào một căn phòng ở hành lang bên cạnh.

Đây là nơi riêng dành cho cô nghỉ ngơi.

Bạch Anh đưa đứa bé đang khóc trong lòng cho bảo mẫu, nói với vẻ không kiên nhẫn: “Nhanh lên, dỗ đứa bé ngủ đi, đừng để nó khóc nữa.”

Các bảo mẫu và cung nữ không dám nói gì thêm, vội vàng đi dỗ đứa bé.

Vương Đức Quý đỡ Bạch Anh ngồi xuống, đưa cho cô một tách trà, sau đó xoa nhẹ vai cô và cười nói: “Chắc công chúa Kim Ngọc đã bỏ thuốc vào rượu của Vua Chu phải không?”

Bạch Anh khinh thường: “Phương pháp thô sơ như vậy…” Rồi lại tự giễu mình: “Cũng đúng thôi, cô ấy là công chúa, không cần phải dùng những thủ đoạn cao siêu gì cả. Mọi người đều biết là cô ấy đã bí mật sai người đẩy Nương tử thứ ba của gia đình Đỗ xuống hồ; ai dám trách cô ấy chứ? Cuối cùng, Nương tử thứ ba của gia đình Đỗ vẫn phải kết hôn với Thái tử, và Phu nhân Thượng Quan cũng phải quỳ gối trước mặt cô ấy.”

Vương Đức Quý gật đầu đồng ý, rồi lại nhăn mày: “Lúc nãy bà đã giúp đỡ cô ấy, cô ấy chắc chắn sẽ phải biết ơn bà đấy.”

Bạch Anh cười nhẹ: “Bản cung không ngại giúp đỡ cô ấy đâu.”

Một người hầu nhỏ chạy vào từ bên ngoài, nói nhỏ với cô: “Quan Trung thư nói rằng công chúa Kim Ngọc đã chọn Nương tử thứ mười chín của gia đình Chu.”

Bạch Anh cười ha hả: “Cô ấy thật là dám chọn… Cô ấy sẵn sàng hy sinh Lý Dư để buộc gia đình Chu vào vòng tay mình, sử dụng họ vì mục đích riêng.”

Vương Đức Quý có vẻ lo lắng: “Dù Thủ tướng Chu không còn tham gia triều đình nữa, nhưng ông ta vẫn có rất nhiều đệ tử trong triều. Bây giờ Hoàng thượng lại đặc biệt sủng ái Công chúa… Nếu cô ấy khóc lóc và gây ra rối loạn…”

   Bạch Anh thở dài: “Gia đình họ Chu thật là đáng thương.” Anh ta nói với người hầu nhỏ: “Hãy báo cho Trung thư khanh biết sau khi sự việc xảy ra, hãy giúp Cô Chu tự tử đi để bảo vệ danh dự của gia đình họ Chu.”

   Người hầu nhỏ vâng lời rồi rời đi.

   Vương Đức Quý lấy chiếc gối đỡ lưng: “Majestät, hãy nghỉ ngơi một chút đi; lát nữa sẽ có những diễn biến thú vị đấy.”

   Bạch Anh mỉm cười, nằm xuống và nhắm mắt lại… Nhưng ngay lập tức, anh ta lại bỗng mở mắt to, vội vàng đặt tay lên vùng lưng mình.

   Ở đó, chuông Tam Thanh đang treo đó.

   “Majestät, sao vậy ạ?” Vương Đức Quý đứng bên cạnh giường vội vàng hỏi.

   Từ phía sau bức rèm, tiếng khóc của trẻ em vang lên; bên kia, âm thanh nhạc du dương từ đại sảnh vẫn vang vọng. Mặc dù đã gần buổi tối và ánh sáng hơi mờ, nhưng tầm nhìn vẫn rõ ràng; các người hầu và cung nữ đều đứng yên lặng; ánh sáng xanh lá của ấm trà bên cạnh giường cũng rực rỡ.

   Tiếng chuông không còn nữa… Mọi thứ đều thật sự xảy ra.

   Bạch Anh thở phào nhẹ nhõm, từ từ nằm xuống và nhắm mắt lại.

   …

   ……

   Khi Cô Chu Thập Chín ngồi vào chỗ, hai cô gái nhỏ tiến lại gần.

   “Cô Chu Thập Chín…” Họ thì thầm hỏi, “Lúc nãy ở phía trước xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao Vua Chu lại bị đưa đi?”

   Cô Chu Thập Chín thấy mẹ mình đang thì thầm với một số quý bà, liền nhếch mũi lên, khuôn mặt thanh lịch của cô hiện lên vẻ nghịch ngợm.

   “Vua Chu uống quá nhiều rượu,” cô thì thầm, “Bạch Phi cố tình chế giễu ông ấy, nên Công chúa Kim Ngọc tức giận và họ đã cãi vã với nhau.”

   Hai cô gái tỏ vẻ hiểu ra, và thì thầm: “Vua Chu thật là đáng thương.”

   Cô Chu Thập Chín nói nhẹ: “Không thể làm gì được… Dù sao ông ấy cũng từng là cháu trai ruột của Hoàng đế mà… Số phận của ông ấy đã định sẵn rồi.”

   Mặc dù còn nhỏ tuổi, nhưng cô vẫn thuộc về một gia đình quan lại. Hơn nữa, trước đó Trương Tá đã công khai cảnh báo họ… Vì vậy, cô hoàn toàn hiểu rõ tình hình hiện tại. Là con trai của gia tộc Lý, Vua Chu rõ

“Anh ấy… thật khó để tìm người vợ đây.” Chú Zhu Thập Cửu Nương không nhịn được mà thì thầm nói.

Thật đáng tiếc cho vẻ ngoài đẹp trai của anh ta…

Hai người phụ nữ cũng gật đầu đồng ý; từ khi còn là Thượng Quan Nguyệt, anh ta đã sở hữu vẻ đẹp nổi bật rồi, chỉ tiếc gia thế không tốt lắm – con gái các gia đình quý tộc sẽ không chịu gả cho anh ta. Bây giờ, khi anh ta trở thành Vua Chu và có gia thế cao quý hơn, thì lại càng khiến mọi người e ngại muốn kết hôn với anh ta hơn nữa.

“Gả cho anh ta còn không bằng gả cho Thế tử Đông Dương Hầu đâu.” Một người phụ nữ thì thầm.

Người phụ nữ kia cười nói: “Vậy thì em sẽ phải chờ đợi lâu đấy.”

Người phụ nữ vừa nói đỏ mặt lùi lại và đẩy cô ấy: “Em đâu có nói là em muốn…”

Chú Zhu Thập Cửu Nương không nhịn được mà nói: “Thực ra, bây giờ Thế tử cũng khác xưa rồi; anh ta trở nên khó hiểu hơn.”

Ngoài việc có vẻ đẹp, anh ta còn có phần đáng sợ nữa; dù sao thì vụ án Hoàng hậu cũng bắt nguồn từ anh ta mà.

Hai người phụ nữ cũng nhìn chú Zhu Thập Cửu Nương và cười nhẹ: “Hóa ra chú Thập Cửu Nương cũng đã từng nghĩ nghiêm túc về Thế tử à?”

Mặt chú Zhu Thập Cửu Nương đỏ bừng lên, cô vung tay đánh họ: “Đừng nói lung tung, em không có ý đó đâu!”

Trong lúc đang nói đùa vui vẻ, hai cung nữ đi qua bên cạnh và nói: “Nhanh chuyển rượu đến phía công chúa đi…” Khi nói, có lẽ vì vội vàng quá, hai cung nữ va vào nhau và ngã xuống.

Chiếc bình rượu trong tay họ đổ hết lên đầu những cô gái này, khiến mọi người hoảng loạn.

“Tôi thật là đáng chết…”

“Nhanh lau đi!”

“Ôi, khuôn mặt tôi bị bẩn hết rồi!”

“Nhanh đi rửa ngay đi!”

Nếu rượu đổ lên người thì còn đỡ, cứ ngồi yên và che lại bằng tấm voan là được; nhưng nếu đổ lên mặt thì thật là phiền phức – vừa khó chịu vừa mất mặt trước mọi người. Ba người phụ nữ vội vàng đứng dậy.

Khi hai cung nữ đang dẫn họ đi, bà Chú Zhu đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi cùng các bạn; tôi cũng cần đi tắm rửa một chút.”

Cung nữ không hề do dự, mỉm cười đáp: “Thưa bà, mời các cô theo tôi đi.”

……

……

Trương Tá đứng bên cạnh Điện Lân Đức, nhận lấy chiếc ấm trà mà thị vệ đưa đến, nhìn ngắm mặt trời đang dần lặn về phía tây.

Bên ngoài điện cũng có rất nhiều người qua lại, tiếng nói cười vang lên; đặc biệt là khu vực bên trái Điện Lân Đức, nơi các cô gái đi rửa mặt – nơi có rất nhiều cung nữ, những cái lò

Trương Tá hỏi: “Các người đã chứng kiến bằng mắt thấy anh ta đi vào đó chưa?”

   Người hầu gái gật đầu: “Chúng tôi đã thấy rõ cung nữ và người hầu của Công chúa Kim Ngọc đã dẫn người đó vào trong; sau khi cung nữ rời đi, người hầu kia vẫn ở lại bên ngoài cửa.” Nói xong, người hầu chỉ về phía căn phòng bên trái và nói tiếp: “Nữ sứ Kim là người do công chúa sắp xếp; bây giờ cô ấy đã đưa Cô Chu Thập Chín vào căn phòng đó rồi.”

   “Bà Chu thật là cảnh giác…” Trương Tá nhìn về phía người phụ nữ đang đi bộ, nhận ra đó chính là bà Chu.

   Người hầu gái nói: “Dù bà ấy có cảnh giác thì cũng vô ích thôi; nữ sứ Kim sẽ chiếm lĩnh bà ấy. Bên trong căn phòng có hai cánh cửa, và đã có các cung nữ được sắp xếp sẵn để làm cho Cô Chu bị mê man, sau đó sẽ kéo cô ấy đi qua cánh cửa khác và ném vào nơi mà Lý Dư đang ở.”

   Trương Tá lắc đầu và thốt lên: “Ai có thể cản trở được sức mạnh của Công chúa Kim Ngọc chứ?”

   Người hầu gái cười và nói: “Đó mới chỉ là những việc nhỏ bé mà thôi… Nếu không có sự hỗ trợ của Trung thư thì làm sao công chúa có thể làm bất cứ điều gì mình muốn trong cung này chứ?”

   Trương Tá cũng cười và nói: “Khi bạn giúp đỡ người khác, đồng thời bạn cũng đang tự giúp đỡ bản thân mình…” Anh uống hết ly trà trong tay, rồi nói: “Tiếp theo thì chỉ còn chờ đợi một vở kịch thôi…” Nhìn người hầu gái, anh tiếp tục: “Và sau đó, các người hãy tìm cách giúp Cô Chu rời khỏi đây… Nhớ rằng, mọi chuyện phải được giải quyết ngay trong cung, đừng để cô ấy rời khỏi nơi này.”

Nói xong, anh ném chiếc cốc trà cho người hầu gái; người hầu gái nhận lấy cốc và nhìn theo bước chân của Trương Tá đi vào bên trong đại sảnh.

Bên trong đại sảnh, âm thanh của nhạc cụ đang vang dội mạnh mẽ; Trương Tá tìm một chỗ ngồi xuống. Trên những mặt trống lộng lẫy, những vũ nữ như những con én đang bay lượn, xoay tròn… Khi màn vũ kết thúc, Trương Tá cùng với những vị khách xung quanh chuẩn bị vỗ tay tán thưởng… Đúng lúc đó, tiếng hét chói tai bắt đầu vang lên từ bên ngoài, tiếp theo là tiếng ồn ào; có vẻ như có rất nhiều người đang chạy loạn xạ.

Một người hầu gái vội vàng bước vào, không quan tâm đến ánh mắt tò mò của những vị khách xung quanh, và lao đến trước mặt Hoàng đế.

“Bệ hạ, không tốt rồi… Có chuyện xảy ra rồi!” Người hầu gái nói bằng giọng run rẩy.