Vào lúc trưa giữa ngày, Trương Tá đến cung điện nơi Hoàng đế đang ngồi. Bên ngoài cung đã có không ít quan lại chờ đợi. Vì tang lễ của Hoàng hậu mà Hoàng đế tạm thời ngừng triều họp, nhưng công việc triều đình cũng không thể bỏ hoàn toàn, đặc biệt là khi mùa gieo trồng sắp đến, rất nhiều vấn đề cấp bách đang chất đống lại.

“Bệ hạ vẫn không quan tâm đến công việc triều đình sao?” Trương Tá hỏi.

Vì vậy mà mọi người không được phép vào à?

“Không phải vậy, mà là Công chúa Kim Ngọc và Lý Dư đang ở bên trong.” Một quan lại trả lời. Khi nói xong, anh ta quay đầu lại và thấy đó là Trương Tá, vẻ mặt của anh ta trở nên căng thẳng.

Trương Tá nhíu mày: “Lý Dư ư? Anh ta không phải đang ở lăng mộ Hoàng đế sao?” Nói xong, ông cười và tiếp tục: “Sao vậy? Nghe nói có tin tức về việc sinh ra hoàng tử mà anh ta không thể ở yên trong lăng mộ nữa à?”

Lời nói này thật sự rất độc ác; quan lại kia đứng im không thể nói được gì.

Trương Tá cũng không mong anh ta trả lời, chỉ cười khẩy rồi bước đi, để lại đám quan lại với vẻ mặt đầy phức tạp.

Thực ra, mọi người cũng đã từng bàn tán riêng tư rằng, nếu Hoàng đế thực sự không thể sinh được hoàng tử, thì việc cháu trai cả của Hoàng đế, Từng Khi, kế vị ngai vàng cũng là điều hợp lý...

Nhưng Từng Khi này chỉ xuất hiện sau năm năm Hoàng đế lên ngôi và đã minh oan cho Thái tử trước đó… Chắc hẳn ý đồ của ông ta cũng không đơn giản như vậy.

Tất nhiên, những suy đoán và bàn tán này đều tan biến khi Bạch Phi sinh ra hoàng tử.

Hoàng đế đã có con ruột của mình rồi, tự nhiên sẽ không truyền ngai cho cháu trai; việc cháu trai kế vị cũng không còn hợp lý nữa.

Nhưng tại sao Trương Tá lại không che giấu sự ác ý đối với Lý Dư chứ?

Mặc dù Trương Tá luôn muốn gây rắc rối với bất kỳ ai, nhưng việc ông ta đột nhiên đối xử độc ác như vậy với Lý Dư… Phải chăng đó là do sự chỉ đạo của Hoàng đế?

Hoàng đế đã bắt đầu nghi ngờ về cháu trai mình rồi sao?

Dù đã có hoàng tử, nhưng hoàng tử vẫn còn nhỏ; trong khi đó, Lý Dư đã trưởng thành…

Các quan lại nhìn nhau, trao đổi ánh mắt… Có vẻ như sau này họ sẽ phải cẩn thận và tránh xa Lý Dư để không làm Hoàng đế hiểu lầm.

……

……

“Kẻ đó đang cố tình làm hài lòng Hoàng thượng, khóc lóc van xin Nữ hoàng – người dì tốt bụng của mình.”

Trong gian phòng bên cạnh, Bạch Anh nằm nghiêng trên giường, nhìn đứa bé sơ sinh được các cung nữ đặt xuống giường, rồi vươn tay chọc vào mặt em bé và nói với Trương Tá:

“Nó khóc lóc thảm thiết, còn nói rằng lần này trở về là để đón Nữ hoàng về, và sẽ tự mình canh gác cho Nữ hoàng trong suốt một trăm ngày.”

“Công chúa Kim Ngọc cũng đứng bên cạnh, giả vờ là chị gái lớn để quát mắng Hoàng thượng, nói rằng không được để việc triều chính bị trì hoãn vì Nữ hoàng… Gia đình Dương Thị này chỉ muốn làm xao trộn ý định của Hoàng thượng thôi; nếu Hoàng thượng buồn bã quá mức, thì lại rơi vào bẫy của họ.”

“Hai người đó chỉ biết giả vờ, không có ý tốt đâu.”

Nói xong, Bạch Anh ngồd dậy, nhấc đứa bé lên và cười lạnh:

“Hoàng thượng quá nhân từ và yêu thương gia đình, nên không thể nói ra những lời nặng nề… Nhưng những gì bạn vừa nói thật sự là một lời cảnh báo dành cho các quan lại; hãy để họ biết rằng Hoàng thượng vẫn có đứa con trai riêng của mình.”

Cô lắc lư đứa bé.

Nhưng không hiểu do bị lắc mà không thoải mái, hay vì lý do gì khác, đứa bé bỗng nhiên bắt đầu khóc lóc.

Bạch Anh cau mày.

Trẻ con thật là dễ dàng khóc lóc, thật phiền phức…

Nhưng cũng có những đứa trẻ không thích khóc; ngược lại, chúng còn đáng sợ hơn nữa, ví dụ như Bạch Lý…

Bạch Lý vừa mới chào đời, mẹ đã qua đời, cả gia đình đều khóc lóc thảm thiết… Nhưng đứa bé này lại im lặng suốt một thời gian dài, người ta còn tưởng nó đã chết. Khi lắc nhẹ nó, nó mở mắt, động đậy một chút rồi lại nhắm mắt lại.

Làm sao một đứa trẻ mới sinh mà không khóc được chứ? Người lớn bảo rằng nó trông khác những đứa trẻ bình thường, có lẽ sẽ không sống lâu đâu…

Sau đó, cô mang đứa bé này đi; cô sợ rằng đứa bé sẽ đột nhiên chết… Nhưng cô cũng nghĩ rằng nếu nó chết đi thì cũng tốt thôi… Đứa bé đã khiến mẹ mình chết, nó cũng xứng đáng phải chết theo…

Nhưng nếu nó thực sự chết đi, thì cuộc đổi lấy mạng sống của mẹ sẽ trở thành vô ích… Mẹ của cô thật là không đáng để hy sinh như vậy…

Cô ghét đứa trẻ này…

Ánh mắt của Bạch Anh lộ ra sự ghê tởm.

Thấy vẻ mặt của cô ấy, Vương Đức Quý vội vàng tiến lên và nói:

“Majestät, bây giờ Ngài còn yếu, không nên ôm đứa trẻ đâu.”

Nói xong, cô ấy liếc mắt với ng

Người bảo mẫu vội vàng tiến lên: “Thái hậu, hoàng tử nhỏ đang đói rồi, đã đến lúc bú sữa rồi ạ.”

Bạch Anh đưa đứa trẻ cho người bảo mẫu, rồi cô ấy ôm đứa bé vào gian riêng để cho bú. Cô ấy không hề dám nhìn lại thêm lần nào, nhưng khi quay đầu lại, cô thấy Trương Tá có vẻ đang mơ màng.

Có vẻ như kể từ khi cô ấy nói chuyện, anh ta chưa hề phản ứng gì cả.

“Có chuyện gì vậy?” Bạch Anh hỏi, “Anh đang nghĩ gì vậy?”

Trương Tá trả lời: “Tôi đang nghĩ về đứa trẻ đó.”

Đứa trẻ nào? Bạch Anh giật mình, rồi lập tức hiểu ra – đó là đứa con ruột của mình.

Đêm hôm đó, Vương Đức Quý đã bị ảo thuật, và đứa trẻ đã bị những kẻ còn sót lại của Tưởng Hậu bắt đi.

Trương Tá đã tìm kiếm suốt đêm nhưng vẫn không thể tìm thấy đứa trẻ.

“Nếu đứa trẻ đã bị họ mang ra khỏi cung điện và không hề buộc tội tôi ngay lúc đó, thì mọi chuyện cũng không còn ý nghĩa gì nữa,” Bạch Anh nói.

Hơn nữa, chiếc chuông hoàng gia lúc đó cũng không hề phản ứng gì, điều này chứng tỏ rằng ý trí của trời cũng phù hợp với mong muốn của con người.

Trương Tá lắc đầu: “Tôi không lo về chuyện đó đâu. Đứa trẻ đó không hề đe dọa gì cả. Tôi chỉ đang nghĩ về…” Giọng anh ta trở nên trầm xuống, “về Tưởng Hậu… những kẻ còn sót lại.”

Bạch Anh cười chế giễu: “Những kẻ còn sót lại của Tưởng Hậu có gì đáng lo đâu? Sau bao nhiêu năm như vậy, chúng đã không còn sức mạnh gì để gây rối nữa.” Nói xong, cô cau mày, “Điều đáng lo hơn phải là công chúa Kim Ngọc và Lý Dư này. Bây giờ, Hoàng đế vừa mới công nhận mối quan hệ họ hàng với họ, lại mất đi Hoàng hậu… Dù trong lòng hay trước mặt mọi người, Hoàng đế chắc chắn sẽ quan tâm đến họ nhiều hơn. Những người ủng hộ cựu Thái tử trước đây cũng còn rất nhiều… Đứa nhóc đó chắc chắn sẽ không yên ổn đâu…”

Cô nói đến đây thì nhìn Trương Tá, và phát hiện ra rằng anh ta lại đang mơ màng.

“Trương Tá!” Cô nói lớn lên, có vẻ không hài lòng, “Anh có nghe tôi nói không?”

Trương Tá nhìn cô: “Đứa nhóc đó quả thực rất không yên ổn… Nó đang giấu rất nhiều người hỗ trợ mình, và bây giờ thật sự rất khó để xử lý nó. Dù có tìm được cơ hội, e rằng cũng không thể giết chết nó ngay lập tức được. Nhưng Thái hậu không cần lo lắng đâu. Hãy yên tâm nu

Bạch Anh mỉm cười gật đầu: “Có Thượng thư ở đây, tôi không hề lo lắng chút nào.” Nhìn ông ấy với vẻ quan tâm, bà hỏi tiếp: “Thượng thư những ngày này đã vất vả lắm rồi, có phải là chưa được nghỉ ngơi đầy đủ không? Chuyện trong cung tôi sẽ lo liệu, Thượng thư cứ nghỉ ngơi cho thoải mái đi.”

Rồi bà gọi Vương Đức Quý:

“Hãy mang những món bổ dưỡng mà Hoàng thượng ban hôm qua đến dinh của Thượng thư.”

Vương Đức Quý cúi đầu đáp lời, Trương Tá cũng không từ chối, và Thực Lễ cảm ơn. Một thiếu giai đang lén nghe cuộc trò chuyện trong đại sảnh bước ra và thì thầm: “Công chúa Kim Ngọc và Lý Dư đã xin phép rời đi; Hoàng thượng nói rằng Ngài mệt mỏi và không muốn gặp ai khác nữa.”

“Hoàng thượng chắc hẳn sẽ đến thăm Nương nhi thôi,” Trương Tá nói.

Bạch Anh vội vàng chỉ đạo Vương Đức Quý: “Nhanh chóng đưa đứa bé đến đây cho ta.”

Vương Đức Quý vâng lời và vội vàng đi lấy đứa bé, trong khi Trương Tá thì rời đi qua cửa bên cạnh.

Khi Hoàng đế bước vào, ông thấy Bạch Anh đang thay tã cho hoàng tử nhỏ, liền reo lên: “A Ying, sao em lại xuống giường được vậy?” Rồi ông quát mắng các cung nữ và thiếu giai trong đại sảnh: “Các ngươi đang làm gì đó!”

Các cung nữ và thiếu giai lập tức quỳ xuống.

“Chính tôi muốn tự mình chăm sóc đứa bé,” Bạch Anh nói, nhìn Hoàng đế với vẻ trách móc, “Hoàng thượng cũng biết mà, tôi luôn không thể ngồi yên được.”

Nói xong, bà ra hiệu cho các cung nữ và thiếu giai đứng dậy, và Vương Đức Quý cũng vẫy tay để mọi người rời đi.

“Bây giờ em vẫn chưa hết thời gian ở cung đấy,” Hoàng đế nói với vẻ lo lắng, “Đừng để bản thân mình mệt mỏi quá đâu.” Rồi ông thêm: “Bây giờ em cũng không còn bị đày đi nơi xa nữa; trong cung có rất nhiều người, em không cần phải tự mình lo lắng đâu.”

Bạch Anh gật đầu: “Tôi biết, Hoàng thượng ạ. Tôi sẽ chăm sóc bản thân mình thật tốt.” Nói xong, bà nắm lấy tay Hoàng đế và nhìn ông, “Chúng ta đã cùng nhau vượt qua quá nhiều khó khăn; chúng ta nhất định phải sống lâu trường thọ. Vì vậy, Hoàng thượng cũng phải chăm sóc bản thân mình thật tốt. Hoàng thượng đã quan tâm đến chị gái tôi rất nhiều rồi; xin Hoàng thượng đừng tự làm hại bản thân mình nữa.”

Hoàng đế ôm lấy cô vào lòng và thở dài: “Ta biết mà, cứ yên tâm đi, ta sẽ không làm hại đến sức khỏe của mình đâu.”

Bạch Anh không như mọi khi mà ngoan ngoãn tựa vào người ông, mà lại đẩy ông ra: “Bệ hạ, để con thay tã cho bé đã.”

Hoàng đế cười, nhìn Bạch Anh thay tã cho hoàng tử nhỏ trên giường, thấy cô làm rất thuần thục liền hỏi: “Sao con lại biết tất cả mọi việc vậy?”

“Bệ hạ quên rồi sao? Mẹ con qua đời vì sinh em gái mà bị khó sinh; chị gái con đã kết hôn, vì vậy em gái con là con nuôi lớn lên.” Bạch Anh nói, sau đó nhanh chóng thay xong tã và bế đứa bé lên, “Con bắt đầu chăm sóc đứa bé từ khi mười tuổi.”

Nói đến đây, đôi mắt cô ứa lệ, cô áp mặt vào người đứa bé và giọng nói trở nên nghẹn ngào: “Con có thể sinh con một cách an toàn, và đứa bé cũng có mẹ bên cạnh… Cuộc đời con này, thật sự không còn mong muốn gì nữa.”

Hoàng đế vội vàng ôm cả hai vào lòng và an ủi: “Đừng khóc… Trong tháng cấm thai không được khóc đâu; nếu làm hại đến mắt thì sao? Chúng ta đã nói rằng phải chăm sóc bản thân thật tốt mà.”

Bạch Anh lại cười, mang chút đùa cợt đưa đứa bé cho hoàng đế: “Vậy thì bệ hạ cũng hãy tự mình chăm sóc đứa bé đi.”

Hoàng đế cười: “Việc đó không khó đối với ta đâu… Ta thực sự đã từng chăm sóc đứa trẻ rồi.”

Khi còn trẻ, một trong các phi tần của ông đã sớm sinh được một cô con gái, và ông cũng đã tự mình bế đứa bé ấy… Nhưng Yang Yuan không hề thích điều đó, thường xuyên gây rối; thêm vào đó, hoàng đế trước đây tính tình thất thường, cuộc sống luôn trong lo lắng và sợ hãi… Sau đó, ông bị giáng chức và không cho hai đứa trẻ theo mình, mà giao chúng cho gia đình Yang chăm sóc.

“Không lạ gì mà dù không lớn lên bên cạnh bệ hạ, các công chúa vẫn rất thân thiết với bệ hạ…” Bạch Anh nói, “Tất cả đều là vì khi còn nhỏ, bệ hạ đã tự mình chăm sóc các công chúa.”

Cô tựa vào người hoàng đế, nhìn ông ôm hoàng tử nhỏ và thở dài đầy cảm xúc: “Đứa bé thật may mắn… Có thể được bệ hạ chăm sóc suốt đời, không cần phải lo lắng về nỗi đau chia ly nữa.”

Hoàng đế cười, thúc giục Bạch Anh nằm xuống: “Ta sẽ cho con xem… Ta chăm sóc đứa bé còn tốt hơn con nữa đấy.”

Bạch Anh thực sự làm theo lời ông, nằm xuống và nhìn hoàng đế bế đứa bé đi đi lại lại trong phòng, thỉnh thoảng còn nói chuyện với đứa bé bằng những tiếng đơn giản.

Nụ cười trên khuôn mặt cô càng lúc càng rạng rỡ… Bệ hạ càng gần gũi với đứa bé

Cô ấy hiểu rõ về hoàng đế – người nhút nhát, đa tình và nhạy cảm. Chính ông ấy đã tự mình chăm sóc và nuôi dưỡng đứa con trai mà mình yêu quý; bất kỳ ai dám lời bàn hay chỉ trích thì chắc chắn sẽ bị hoàng đế giận dữ đến mức không thể sống nổi.

“Hoàng hậu, đã đến lúc uống thuốc canh rồi.” Vương Đức Quý mang đến một bát thuốc canh.

Mặc dù đứa con trai là giả mạo, nhưng việc sinh con thì là có thật; cơ thể cô ấy cũng vô cùng mệt mỏi. Bạch Anh nhận lấy bát thuốc, rồi bỗng nhiên nói khẽ với Vương Đức Quý: “Hãy đi xem Trương Tá đang làm gì.”

Vương Đức Quý ngẩn ngơ; Trương Tá vừa mới rời đi mà? Hoàng hậu muốn theo dõi Trương Tá sao? Điều này chưa từng xảy ra trước đây… Chẳng lẽ hoàng hậu không tin Trương Tá…

Vương Đức Quý bắt đầu suy nghĩ lung tung.

“Đang nghĩ gì vậy?” Bạch Anh liếc nhìn anh ta rồi nói khẽ: “Tôi thấy anh ấy có vẻ mải mê, chắc hẳn có chuyện gì đó đang xảy ra.”

Vương Đức Quý bỗng hiểu ra và gật đầu: “Trông có vẻ như Trung Thư Đại Pháp Quan này đã thay đổi so với trước đây; tôi sẽ đi tìm hiểu ngay.”

Nói xong, anh ta liền rời đi.

Khi trở lại, hoàng đế đã đưa đứa bé đi ngủ ở phòng bên cạnh.

“Trung Thư Đại Pháp Quan trở về Tòa Giám Sát và đã yêu cầu mang tất cả các hồ sơ liên quan đến những kẻ còn sót lại của Tưởng Hậu đến đây; ông ấy không cho ai làm phiền và đang tỉ mỉ xem xét chúng,” Bạch Anh thì thầm. “Những người lính canh của Tòa Giám Sát nói rằng trong hai ngày qua, ông ấy luôn như vậy, không ngủ cả ngày lẫn đêm.”

Vì vậy mà tinh thần ông ấy rất kiệt sức, dẫn đến việc mất tập trung.

Bạch Anh thở phào nhẹ nhõm; tốt rồi… Trước đây, ông ấy luôn lắng nghe mọi lời cô ấy nói; bây giờ thì lại tỏ ra thờ ơ, chắc hẳn là có điều gì đó đang xảy ra.

Hoàng hậu đã bị cô ấy giết chết một cách chắc chắn; bây giờ cô ấy cũng đã có đứa con trai, vị trí của mình càng trở nên vững chắc hơn… Làm sao ông ấy có thể bỏ rơi cô ấy để đi theo người khác được?

Bạch Anh bật cười.

Thật là buồn cười… Bây giờ, ai xứng đáng hơn cô ấy để được ông ấy tin tưởng và theo đuổi chứ?

Cô dâu công chúa Kim Ngọc kia à? Kẻ ngu ngốc ấy ư?

……

……

Bóng tối buông xuống; các thị vệ bắt đầu thắp đèn. Ánh sáng le lói… Trương Tá ngước mặt khỏi những hồ sơ, nhắm mắt lại và nhẹ nhàng xoa bóp má mình.

Trên thực tế, trong những năm qua, ông ta chẳng thể nắm bắt được nhiều thông tin quan trọng cả; những người mà ông ta đã tìm hiểu được thì hoặc là chết dưới đau đớn của hình phạt khắc nghiệt, hoặc là tự sát trước khi bị bắt giữ… Những thông tin hữu ích mà ông ta thu thập được không nhiều lắm. Tuy nhiên, có một điểm chung ở tất cả những người đó: họ dường như thực sự tin rằng Tưởng Hậu sẽ trở lại.

Nếu là trước đây, ông ta sẽ cho rằng những lời nói cuối cùng của Tưởng Hậu chỉ là những lời vang dội do tâm trạng điên loạn gây ra mà thôi.

Nhưng bây giờ, đặc biệt là vào đêm hôm đó… ông ta đã chứng kiến bằng chính mắt mình…

Không… Trương Tá hít một hơi thật sâu, mở mắt ra và nắm chặt lấy đôi tay đặt trên bàn. Đó chỉ là ảo giác mà thôi… Chỉ là một ảo giác được tạo ra một cách rất chân thực.

Nhưng, theo lời của những pháp sư kia, để tạo ra một ảo giác như vậy, cần phải có một người đóng vai trò là “vật chủ”… Tất nhiên, người đó chắc chắn không phải là Tưởng Hậu, mà chỉ là một người được tạo ra sao cho giống hệt Tưởng Hậu mà thôi…

Trương Tá buông lỏng đôi tay, nhìn ra ngoài, nơi mà bóng tối đang dần bao phủ mọi thứ.

Vậy thì, người đó… người được tạo ra sao cho giống hệt Tưởng Hậu kia… đang ở đâu?