Ánh đèn trong phòng đã được bật sáng. Châu Cảnh Vân nhìn quanh xem ấm trà và cốc trà nằm ở đâu; họ đã chuẩn bị loại trà gì? Có nước nóng không?

Anh ta bỗng cảm thấy lúng túng. Anh chỉ đơn giản là để Trang Phu Nhân ở đây, do Giang Vân canh gác, và còn thuê một bà lão để nấu ăn.

Lúc này, bà lão vẫn đang ngủ.

Đây cũng là lần đầu tiên anh ta bước vào căn phòng này.

Chắc chắn ở đây cũng không có loại trà ngon nào cả.

“Tôi nghe nói anh đã đưa cô ấy đi, nhưng không biết anh đã mang cô ấy về kinh thành.” Giọng nữ vang lên phía sau lưng anh, “…Hãy ngồi xuống đi, chúng ta cùng nói chuyện.”

Châu Cảnh Vân hít một hơi thật sâu; việc uống trà hay những điều tương tự thực sự không quan trọng đối với cô ấy.

“Được,” anh nói, rồi đi đến ngồi bên cạnh cô ấy.

Anh nhìn cô ấy.

Cô ấy mặc bộ áo của một cung nữ, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, thân hình gầy yếu, khuôn mặt trắng trẻo, đôi mày và đôi mắt đẹp đẽ.

Thấy anh nhìn mình, cô ấy mỉm cười, đứng dậy và cúi chào: “Châu Thế Tử, lần đầu tiên gặp nhau, con gái nhỏ này là Bạch Lý.”

Lần đầu tiên gặp nhau…

Châu Cảnh Vân nghĩ, đúng vậy, lúc này họ thực sự mới gặp nhau lần đầu tiên.

Khi lần đầu tiên gặp cô ấy tại nhà của Zhuang Feizi, cô ấy đã đeo một khuôn mặt giả mạo, không phải là chính mình thực sự.

Vào lúc đó, trong hoàn cảnh hỗn loạn và vội vã ở cung điện, cuộc gặp gỡ đó cũng không thể coi là chính thức.

Châu Cảnh Vân bất giác mỉm cười, đứng dậy và nói: “Tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng của Bạch Tiểu Nương Tử từ lâu rồi; hôm nay được gặp ngài, thật là một niềm vui lớn.”

Nghe nói từ lâu rồi à? Bạch Lý nhìn anh, có vẻ như trước đây anh đã từng nói rằng, khi mới gặp cô ấy, Trang Phu Nhân đã viết thư cho anh về chuyện này.

Nghĩ lại chuyện trước đây, Bạch Lý cười và nói: “Hoàng tử, hãy ngồi xuống nói chuyện đi; dù sao chúng ta cũng không thể nói là không quen biết nhau.”

Họ chỉ chia tay nhau được hơn một tháng mà thôi. Châu Cảnh Vân mỉm cười và nhìn cô ấy: “Việc ra khỏi đó có suôn sẻ không?”

Bạch Lý gật đầu, vuốt ve ngực mình và thở dài: “Rất suôn sẻ.” Nói xong, đôi mắt cô ấy lại sáng lên vì niềm vui, “Đặc biệt là vì đã gặp được anh; nếu không, lần này tôi có lẽ sẽ không thể thoát ra ngoài một cách dễ dàng đâu.”

Châu Cảnh Vân cười nhẹ và lắc đầu: “Chắc chắn rồi, khi bạn làm việc đó, bạn cũng không biết tôi sẽ có mặt ở đó.”

Ánh mắt cô ấy tràn đầy lo lắng.

Một mình cô ấy, những ngày này hẳn rất vất vả phải không?

“Bạn luôn theo dõi Bạch Anh và Trương Tá phải không?”

Bạch Lý gật đầu và nói cùng nụ cười: “Không chỉ vậy, tôi còn theo dõi cả Thẩm Thanh nữa… Bây giờ, Thẩm Thanh đã nghe theo mệnh lệnh của tôi rồi.”

Có lẽ vì không cần phải che giấu bất cứ điều gì, khác với vẻ bình tĩnh của Trang Lý lúc trước, biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy rất sống động – có niềm vui, có sự tự hào, và cũng không hề che giấu đi điều đó.

Thẩm Thanh… Cô ấy dám tiếp xúc với người đó sao? Nhìn vào biểu cảm của cô ấy, có vẻ như cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến Thẩm Thanh nữa.

Đúng rồi, lúc nãy cô ấy đã nói rằng mình biết Trang Phu Nhân đã bị đưa đi… Chắc chắn là thông tin đó đến từ phía Thẩm Thanh.

Châu Cảnh Vân nhìn cô ấy và thốt lên thành thật: “Thật tuyệt vời.”

Bạch Lý cười, rồi lại hỏi: “Mẹ ơi… Ý tôi là, bà Đông Dương Hầu có khỏe không ạ?”

Châu Cảnh Vân nghĩ rằng, những khoảnh khắc họ đã sống bên nhau cũng đã để lại dấu ấn trong lòng cô ấy; chúng không phải chỉ là một giấc mơ mà khi tỉnh dậy thì không còn dấu vết gì cả… Dù đã bị bỏ rơi hoàn toàn, cô ấy vẫn gọi người đó là mẹ.

Cô ấy nhẹ nhàng nắm lấy tay người đó đang đặt trên đầu gối và nói: “Ban đầu, mẹ rất buồn.”

Bạch Lý áy náy: “Việc đó xảy ra quá đột ngột… Để không gây nghi ngờ, chúng tôi không kịp nói sự thật cho mẹ biết… Điều đó đã gây tổn thương rất lớn cho bà ấy.”

“Đừng lo, tôi đã nói với mẹ rồi.” Châu Cảnh Vân vội vàng trả lời, kể lại những gì mình đã nói thật với bà Đông Dương Hầu. Rồi cô ấy cười và nói thêm: “Vì vậy, bây giờ mẹ không còn buồn nữa… Mẹ đang dành hết sức lực để ghét tôi.”

Có gì đáng lo đâu… Bạch Lý nhìn người đó với vẻ ngạc nhiên; dù đó không phải là chuyện gì vui vẻ, nhưng cô ấy cũng không thể làm gì được… Cô ấy thở dài và nói: “Khi nào có cơ hội, tôi sẽ tự mình giải thích và xin lỗi bà ấy.”

Khi lời nói đến đây, tiếng bước chân và giọng chào hỏi vang lên từ bên ngoài cửa: “Hoàng tử, trà đã sẵn rồi.”

Đó là giọng của người hầu già kia; có lẽ ông ta đã được Giang Vân gọi dậy.

Châu Cảnh Vân mở cửa, người hầu già mang vào cho họ ly trà nóng, rồi hỏi: “Hoàng tử và phu nhân muốn ăn gì không? Bà sẽ đi chuẩn bị ngay.”

Lúc này, bóng tối đã tan biến, ánh bình minh bắt đầu ló rạng.

Châu Cảnh Vân nhìn Bạch Lý và nghĩ đến điều gì đó: “Tối qua các ngươi chưa ăn gì phải không?”

Bạch Lý gật đầu: “Thực sự là quên ăn mất rồi.” Nhìn người hầu già, Bạch Lý nói: “Có gì thì ăn cái đó đi… Tôi không sao cả…”

Nhưng trước khi Bạch Lý kịp nói hết, Châu Cảnh Vân đã đáp lại: “Không cần đâu.” Rồi anh nói với Bạch Lý: “Tôi ra ngoài mua ít thức ăn về; gần đây có cửa hàng của gia đình Trương, bánh xèo ở đó rất ngon, ngươi thử xem.”

Bạch Lý định nói gì đó, nhưng Châu Cảnh Vân đã cầm áo choàng và bước ra ngoài.

“Khoan đã…” Bạch Lý vội vàng nói.

Châu Cảnh Vân dừng lại ở sân và quay đầu lại; thấy Bạch Lý đang lấy chiếc ấm trà từ tay người hầu già, rót một chén trà rồi vội vàng bước ra ngoài.

“Hãy uống một chén trà nóng trước khi đi,” cô ấy nói, nhìn khuôn mặt hơi tái nhợt của Châu Cảnh Vân trong ánh bình minh, “Suốt đêm canh gác trong cung, các ngươi chắc cũng đói lạnh lắm rồi.”

Châu Cảnh Vân cười: “Trong cung cũng có uống trà mà.”

Dù nói vậy, anh vẫn cầm lấy chén trà và uống hết. Có lẽ vì trà quá nóng, khuôn mặt trắng trẻo của anh đỏ lên; sau khi uống xong, anh đưa chén trà cho Bạch Lý và vừa quay người đi thì thấy Giang Vân đã thức dậy đứng ở cửa.

Giang Vân tròn mắt: “Đây là…”

Anh ta chưa kịp hỏi tiếp, đã bị Châu Cảnh Vân kéo tay ra ngoài; những lời nói thì bị cánh cửa che khuất đi.

Bạch Lý không nhịn được mà bật cười; làm sao cô có thể giải thích với Giang Vân đây? Là phu nhân đã chết rồi sống lại, hay là cô ấy đã tìm được người mới yêu?

“Bà Hứa ạ.” Giọng nói của một người phụ nữ vang lên phía sau.

Bạch Lý bất giác căng thẳng; giọng nói này quá quen thuộc… Cô gần như có thể hình dung ra hình dáng của Trang Phu Nhân mà không cần quay đầu lại.

Nhưng lúc này, cô không muốn nhìn thấy cô ấy.

Bạch Lý giữ nguyên tư thế thẳng người, không hề nhúc nhích. Người hầu gái tiến lại và che khuất tầm nhìn của cô; chỉ nghe thấy tiếng nói thì thầm:

“…Ở chợ Đông có sữa dê đấy…”

“Vâng, thưa phu nhân.”

Đúng rồi, Bạch Lý nhớ ra… Còn có đứa bé nữa mà.

Cô nên đi nhìn đứa bé một chút…

Châu Cảnh Vân cũng nghĩ vậy; làm thế nào để đưa đứa bé đến cho cô ấy đây…

“Con gái vẫn đang ngủ; tôi sẽ ăn sau, cậu không cần phải lo việc nấu ăn đâu.” Giọng nói của Trang Phu Nhân lại vang lên.

Người hầu gái trả lời “Vâng”, rồi cánh cửa từ từ đóng lại; tầm nhìn về phía Trang Phu Nhân cũng biến mất.

Đứa bé vẫn đang ngủ… Vậy thì tạm thời không cần nhìn nữa… Bạch Lý thở phào nhẹ nhõm, quay trở lại căn phòng ban đầu; trước khi vào, cô nhìn xung quanh và thấy Trang Phu Nhân đang yên lặng ở trong nhà.

……

……

Châu Cảnh Vân nhanh chóng chạy về từ chợ; trong lòng anh ta cảm thấy vui mừng vì đã chọn nơi này để ở cùng Trang Phu Nhân. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng việc ở giữa khu chợ sẽ dễ dàng hơn trong việc che giấu người khác; nhưng bây giờ, anh ta nhận ra rằng việc mua đồ ăn cho Bạch Lý cũng trở nên thuận tiện hơn nhiều.

Tuy nhiên, khi bước vào sân, người hầu gái đã chặn anh lại và chỉ vào bên trong nhà, nói:

“Cô gái kia đang ngủ đấy.”

Rồi cô ấy đưa cho anh một tấm chăn và nói:

“Thưa phu nhân bảo cậu phủ chăn lên cho cô ấy.”

Châu Cảnh Vân hiểu rằng Bạch Lý đang cố gắng tránh gặp cô ấy; vì vậy, cô ấy không đến làm phiền cô ấy… Anh nhìn vào phía Trang Phu Nhân, thấy cánh cửa vẫn mở; cô ấy đang ngồi trong phòng, ôm đứa bé và đang cho nó ăn gì đó.

“Tôi đã mua sữa dê rồi,” người hầu gái thì thầm, “Bà chủ nói rằng tốt nhất là nên tìm một người phụ nữ để cho bà ấy bú sữa.”

Châu Cảnh Vân gật đầu: “Ngày mai sẽ đưa người đó đến đây.” Nói xong, ông đưa những thức ăn vừa mua cho người hầu gái, còn bản thân thì lấy chiếc chăn lên, “Đợi khi bà ấy tỉnh dậy rồi hãy giữ ấm lại.”

Người hầu gái đáp lời và Châu Cảnh Vân ôm chiếc chăn bước vào trong phòng. Ngay lập tức, ông nhìn thấy người phụ nữ kia nằm ngửa trên giường, tay vẫn ôm chiếc gối, còn nửa chai trà trên cái bàn nhỏ bên cạnh thì vẫn còn đó.

Có vẻ như bà ấy quá mệt mỏi...

Ở một nơi xa lạ như thế này mà vẫn ngủ say đến thế; tiếng nói nhỏ bên ngoài hay tiếng bước chân của ông vào cũng không làm bà ấy thức dậy.

Châu Cảnh Vân nhìn người phụ nữ đang ngủ say kia... Có lẽ, nơi này cũng không hề xa lạ đối với bà ấy, vì có ông ở đây mà.

Ý nghĩ ấy thoáng qua trong đầu ông, và ông không khỏi đặt tay lên mũi mình, rồi quay đi.

Thực ra, nơi này cũng chính là dinh thự của ông; bà ấy từng là vợ của ông... Vì vậy, đến dinh thự của chồng, bà ấy tự nhiên sẽ không cảm thấy xa lạ, và cũng sẽ cảm thấy yên tâm.

Châu Cảnh Vân hít một hơi thật sâu, rồi tiến lại gần và đắp chiếc chăn lên người bà ấy. Ông cảm nhận thấy người phụ nữ đó động đậy và mở mắt ra.

“Châu Cảnh Vân…” Bà ấy nhìn người đang cúi xuống gần mình và thì thầm: “Bạn hãy uống trà trước đi.”

Bà ấy đã tỉnh dậy rồi sao? Châu Cảnh Vân đứng thẳng dậy và nhìn vào chai trà trên bàn: “Được, tôi sẽ uống...” Rồi ông nhìn thấy bà ấy buông chiếc gối ra, ôm lấy chiếc chăn và quay người lại để tiếp tục ngủ.

Hóa ra bà ấy vẫn chưa tỉnh dậy... Châu Cảnh Vân bật cười; ngay cả trong lúc nửa tỉnh nửa mê, bà ấy vẫn nghĩ đến việc cho ông uống trà ấm à?

Ông nhìn người phụ nữ kia, chỉ có mái tóc đen dài được che khuất bởi chiếc chăn, và nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt ông.

Ông ngồi xuống, lấy chiếc ấm nước đã được hâm nóng từ bếp than nhỏ, rót một chén trà ra và từ từ uống từng ngụm một. Cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể ông.

……

……

Mặt trời đã lên cao, Trang Phu Nhân đang phơi những tã lót đã được giặt sạch ngoài sân.

“Bà chủ, bà chủ…” Người hầu gái nhẹ nhàng gọi bà ấy và chỉ về phía căn phòng bên này.

Trang Phu Nhân bước đến và hỏi nhỏ: “Có chuyện gì vậy? Đừng làm phiền họ; nếu có việc gì, Công Tử sẽ tự nói ra thôi.”

Người hầu gái trả lời nhỏ: “Họ đã ngủ hết rồi.”

“Đã… Trang Phu Nhân tiến lại gần hơn một chút, nhìn qua khe cửa sổ vào bên trong, thấy trên giường bên cạnh cửa sổ có hai người đang ngủ; một người quấn chăn nằm ở phía này, còn Châu Cảnh Vân thì nằm ở phía kia, giữa hai người có một chiếc bàn trà nhỏ.”

“Hãy cho Công Tử quấn thêm chăn vào đi.” Người hầu gái nói nhỏ.

Trang Phu Nhân vẫy tay và nói nhỏ: “Trong nhà không lạnh đến mức đó đâu; nếu họ bị lạnh thì cũng chỉ là một chút thôi, không sao đâu. Đừng làm họ thức dậy, để họ nghỉ ngơi thoải mái đi.”

……

Bóng tối buông xuống lăng mộ hoàng gia.

Lý Dư từ từ bước ra khỏi cung điện, thấy ngoài cửa có Thái Tùng Niên đang đợi, cùng với một người nữa.

“Cát Tường…” Lý Dư nói, “Sao em lại đến đây?”

Thái Tùng Niên vội vàng trả lời: “Bạch Phi vừa sinh được một hoàng tử.”

Lý Dư thốt lên: “Là con trai hay con gái thì cũng dễ hiểu mà.”

Nói xong, cô cười, cảm thấy câu nói đó khá hài hước; khi trở về nhà, cô sẽ kể cho Bạch Lý nghe nữa.

Rồi cô nhìn Cát Tường:

“Em đến đây để nói về tin tức mới này phải không?” Thái Tùng Niên nói, giọng đầy niềm vui, “Hoàng đế rất vui mừng; danh hiệu của em chắc cũng sẽ được quyết định sớm thôi.”

Lý Dư dừng bước, nụ cười trên mặt biến mất, cô nhìn chằm chằm vào Cát Tường và hỏi: “Bạch Tiểu Nương Tử có chuyện gì không?”

Cát Tường không thể kiềm chế được nữa, stammering nói: “Cô ấy… cô ấy biến mất rồi.”

Biến mất? Ý là gì vậy?

“Một ngày một đêm trôi qua mà cô ấy vẫn không trở về.” Cát Tường nói.

Thái Tùng Niên cau mặt và quát lớn: “Cô ấy vốn dĩ không phải là người sống trên thuyền đó; trước đây cô ấy cũng luôn xuất hiện rồi biến mất một cách bí ẩn. Nếu cô ấy mất tích một ngày một đêm, có lẽ là vì đang bận rộn với việc riêng của mình, hoặc có lẽ các em đã đi tìm cô ấy và đến lăng mộ hoàng gia để nói gì đó với Công Tử… Chẳng lẽ muốn Công Tử phải tự mình đi tìm cô ấy sao? Nuôi các em lại để làm gì chứ—à, Công Tử, em đang đi đâu vậy—”

Lý Dư lao nhanh về phía ngoài lăng mộ hoàng gia, và trong chốc lát đã biến mất trong ánh hoàng hôn.