Cuối tháng hai, lăng mộ hoàng gia nằm giữa những ngọn đồi uốn lượn, nên càng lạnh hơn so với những nơi khác. Thái Tùng Niên không còn giả vờ làm người giàu có hay phụ nữ nữa, mà chỉ mặc quần áo của các thị vệ để chờ đợi bên ngoài bức tường thần linh.

Vì vụ án Đỗ thị đã khiến Dư Khánh Đường bị phơi bày trước mặt Trương Tá, nên Dư Khánh Đường đã lặng lẽ rời đi từ sớm.

Một số người đi lên thuyền lầu, còn Thái Tùng Niên thì giả vờ là thị vệ được cử đến để chăm sóc Thượng Quan Nguyệt tại cung điện công chúa.

Không, bây giờ nên gọi Công Tử là Lý Dư mới đúng.

Cánh cổng cung điện phía trước từ từ mở ra, một chàng trai mặc áo choàng trắng bước ra từ trong.

“Công Tử.” Thái Tùng Niên vội vàng tiến lại đón.

Khuôn mặt Lý Dư tái nhợt, đôi môi mỏng manh không còn chút máu nào.

Sau khi đến lăng mộ hoàng gia, phần lớn thời gian anh ấy đều dành để canh gác quan tài của cha mẹ mình, và phần lớn thời gian còn lại thì dùng để quét dọn mộ phần của tổ tiên. Thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên trong đời anh ấy phải chịu đựng những khó khăn như vậy.

“Công Tử, hãy cầm cái ấm này đi.” Thái Tùng Niên đưa chiếc ấm cho anh ấy và thì thầm, “Công Tử chỉ cần ngồi yên bên cạnh mộ phần là được, những việc khác chúng ta sẽ lo.”

Lý Dư nói: “Ngồi mãi thì càng lạnh hơn, tốt hơn là đi lại một chút.” Anh ấy cũng bảo Thái Tùng Niên đừng quá lo lắng, “Chỉ là trông có vẻ yếu đuối một chút thôi, để mọi người thấy thôi.”

Nói xong, họ trở vào căn phòng trong điện canh gác lăng mộ. Các thị vệ đã chuẩn bị sẵn trà nóng, Lý Dư uống một bát, và khuôn mặt trắng bệch của anh ấy dần hồi lại màu sắc bình thường.

“Hoàng hậu đã qua đời.” Thái Tùng Niên thông báo tin mới, “Vì Hoàng đế kiên quyết muốn trừng phạt gia tộc Yang, nên Hoàng hậu đã tự tử để đổi lấy mạng sống cho Dương Thị.”

Lý Dư không hề ngạc nhiên: “Việc Hoàng đế không thể dung thứ Dương Thị là điều không thể tránh khỏi; tôi đã nghĩ rằng Hoàng hậu Yang có thể thoát khỏi cái chết…”

Hoàng hậu Dương được gia đình bảo vệ và nuôi dưỡng lớn lên; cô ấy cũng biết rằng sức mạnh của mình bên cạnh Hoàng đế chính là nhờ vào sự hỗ trợ của gia đình. Nếu không còn cha anh, thì tư cách hoàng hậu của cô ấy còn ý nghĩa gì nữa? Có lẽ còn tốt hơn nếu cô ấy chết đi… Thái Tùng Niên nói, rồi hạ giọng xuống: “Có một người hầu đã chứng kiến cảnh Hoàng hậu Dương tự tử trước khi cô ấy chết; người đó đã chửi bới Hoàng đế và cầu nguyện cho Tưởng Hậu quay trở lại, để Tưởng Hậu giết chết Hoàng đế… Người hầu đó đã bị xử lý; họ chỉ nói rằng đó là do linh hồn của Tưởng Hậu ám ảnh, khiến người đó phát điên.”

Lý Dư cười nhạt: “Dù sao thì tất cả những tai họa này cũng đều là do Tưởng Hậu gây ra mà thôi.”

Thái Tùng Niên không quan tâm đến những chuyện đó, chỉ lo lắng: “Khi Hoàng hậu chết đi, việc phong tặng danh hiệu cho em sẽ bị trì hoãn lại.”

Lý Dư thản nhiên đáp: “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi; miễn là mọi người trên thế giới này biết đến sự tồn tại của em là đủ.” Rồi cô hỏi tiếp: “Còn trên thuyền lầu thì sao? A Lý có ổn không?”

Việc phong tặng danh hiệu là chuyện nhỏ, vậy thì chuyện của Bạch Tiểu Nương Tử mới là chuyện lớn à? Thái Tùng Niên tự hỏi trong lòng: “Thật vậy sao… Khi có việc gì cần, họ lại gọi cô ấy; ban ngày cô ấy luôn đi lang thang ngoài đường, buổi tối sau khi tiếp khách và khởi hành thuyền, cô ấy chỉ ra ngoài một chút rồi lại quay về ngủ say, chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì cả.”

Lý Dư cười nói: “Chỉ cần cô ấy có thể ngủ được là tốt rồi.” Rồi thở dài: “Có lẽ cô ấy cảm thấy rất nhàm chán phải không?” Cô nhìn quanh, gọi người mang bút mực giấy nghiêm, rồi nói: “Tôi sẽ viết thư cho cô ấy để trò chuyện.”

Ở trong lăng mộ hoàng gia cũng nhàm chán thôi… Có gì đáng để nói chứ? Thái Tùng Niên cau mày, nhìn theo bóng dáng của Lý Dư đi về phía bàn viết, vội vàng lấy ra một cuốn sổ: “Đây là danh sách những người đã đến thăm Công chúa trong những ngày gần đây.”

Lý Dư ngồi xuống, chuẩn bị giấy viết, không hề ngẩng đầu lên: “Các bạn cứ theo dõi những người này là được.”

Hiện nay, Công chúa Kim Ngọc đang ngày càng có uy tín trước mặt Hoàng đế; ngày càng có nhiều người muốn kết bạn và theo đuổi cô ấy. Họ cần tự biết rõ ai là người có ích, ai là người cần phải coi chừng…

“Những người này không giống những người khác… Vấn đề này vẫn cần Công Tử tự chọn lựa những người mình thích,” Thái Tùng Niên nói.

Chọn người mình thích à? Chắc là nói sai rồi; đúng ra phải nói là chọn người hữu ích mới đúng. Lý Dư nhăn mày nhận lấy quyển sổ, mở ra xem qua và thấy trên đó ghi rõ tổ tiên, cha anh em của các gia đình này từng giữ chức vụ gì, con gái họ bao nhiêu tuổi…

“Đây là cái gì vậy?” anh ta hỏi.

“Bạn vẫn chưa kết hôn; sau khi được phong làm công tước, đã đến lúc bạn cần suy nghĩ về việc lập gia đình rồi.” Thái Tùng Niên nói, “Đây là danh sách những gia đình trong những ngày gần đây đã đến xin kết hôn với bạn trước mặt công chúa…”

Anh ta chưa kịp nói hết, Lý Dư đã vứt quyển sổ đi với vẻ chán ghét.

“Thật là vớ vẩn…” anh ta lẩm bẩm.

Thái Tùng Niên cảm thấy buồn lòng, vội vàng nhặt lại quyển sổ: “Điều này không thể tránh khỏi được… Bây giờ, địa vị của bạn đã khác rồi.”

Lý Dư nhăn mày; anh ta muốn nói rằng chuyện này không nên do người khác quyết định, nhưng lại nghĩ rằng với địa vị hiện tại của mình, có lẽ sẽ có rất nhiều người muốn can thiệp vào chuyện này…

“Ngoài công chúa Kim Ngọc, Hoàng đế cũng chắc chắn sẽ phải suy xét kỹ lưỡng.” Thái Tùng Niên nói thêm, “Dù bây giờ Hoàng đế chưa quan tâm đến chuyện này, nhưng khi mọi chuyện liên quan đến gia đình Dương đã được giải quyết xong, chắc chắn ông ấy sẽ để ý đến bạn; công chúa Kim Ngọc cũng chắc chắn sẽ cố gắng đưa người của mình vào gia đình bạn… Chúng ta phải chuẩn bị tinh thần đối phó với điều này.”

Nếu không thể ngăn cản được, thì phải chủ động lựa chọn một người thân có thể hỗ trợ việc kết minh.

Lý Dư gạt bỏ vẻ chán ghét, gật đầu: “Đúng vậy, cần phải suy nghĩ kỹ thật.”

Biết rằng Công Tử là một người tỉnh táo; anh ta không viết thư cho Bạch Lý nữa, mà chỉ ngồi một mình suy nghĩ về vấn đề này… Thái Tùng Niên cảm thấy yên tâm và rời đi.

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh; hơi lạnh len lỏi vào qua cửa sổ và cửa ra vào, cuốn đi hơi ấm từ đống than, khiến con người thỉnh thoảng bị lạnh giá, nhưng điều đó cũng giúp họ giữ được sự tỉnh táo.

Lý Dư không bảo ai thêm củi vào lò sưởi, mà thay vào đó cởi bớt áo khoác để mình tỉnh táo hơn.

Đã đến lúc phải suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để có thể đưa Bạch Lý về nhà dưới sự giám sát của công chúa Kim Ngọc và Hoàng đế…

Bạch Lý có một danh tính rất đặc biệt; việc xác định danh tính của anh ta cũng là một vấn đề lớn.

Nhưng dù là vấn đề lớn đến đâu, cũng không đáng sợ chút nào. Bạch Lý đã từng nói rằng anh ta là người may mắn.

Lý Dư mỉm cười.

……

……

Bạch Lý đứng trên phố Đông Thành, thấy hai cô hầu gái đang nói cười đi cùng nhau và cảm thấy khá ngạc nhiên lẫn vui mừng.

Quả nhiên, dù thành phố này lớn đến đâu, chỉ cần đi dạo quanh những nơi quen thuộc, bạn vẫn có thể gặp lại người quen.

Chun Hồng có vẻ mệt mỏi, liên tục nhìn quanh, cảm thấy như mọi người đều đang nhìn mình, và không kìm được mà bước nhanh hơn: “Muốn ăn gì thì cứ bảo bếp chuẩn bị thôi… Bây giờ hoàng hậu mới qua đời, mọi thứ bên ngoài đều rất hỗn loạn.”

Chun Nguyệt cau mày và thì thầm trách móc cô: “Công Tử chỉ thích ăn bánh của nhà đó thôi… Hơn nữa, mọi thứ bên ngoài hỗn loạn thì có liên quan gì đến chúng ta chứ? Cô có gì phải che giấu sao? Nguyên nhân cái chết của hoàng hậu là do cha con Dương Thị phạm tội ác, không liên quan gì đến thái tử cả.”

Chun Hồng vội vàng đáp lại: “Đúng vậy, đúng vậy…” Rồi lại nhìn quanh: “Hãy nói nhỏ thôi.” Nhưng ngay lập tức, cô lại cúi đầu xuống: “Có người đang cười chúng ta đấy.”

Chun Nguyệt vô thức ngẩng đầu lên và thấy ở góc phố có một cô gái trẻ đang đứng đó, cầm một chiếc giỏ tre, mặc chiếc áo khoác màu vàng hạnh nhân, buộc tóc thành búi đơn giản, khiến cho không khí vào tháng Hai trở nên ấm áp hơn.

Trên đầu cô ấy đeo một chiếc mũ che mặt; khi mũ được gỡ ra, có thể thấy khuôn mặt tươi cười rạng rỡ như những viên ngọc quý.

Khi thấy Chun Nguyệt nhìn về phía mình, cô gái ấy với tay lấy ra một nhánh hoa từ trong giỏ và vẫy vẫy nó một cách tươi cười.

Chun Nguyệt hơi ngạc nhiên; trên đường phố, một cô gái, một giỏ hoa, một nhánh hoa… Cô ấy đang bán hoa đấy.

Chun Nguyệt ban đầu muốn lắc đầu từ chối, nhưng không hiểu sao lại muốn có nhánh hoa đó… Có lẽ vì nụ cười của cô gái quá đẹp, khiến người ta không nỡ từ chối. Cô không kìm được mà tiến lại gần: “Một nhánh hoa này bao nhiêu tiền vậy?”

Chun Hồng kéo cô lại phía sau và thì thầm: “Vào mùa này, những nhánh hoa này đều chưa nở đâu… Đừng để bị lừa đây.”

Nhưng khi nói xong, họ đã đứng trước mặt cô gái bán hoa rồi. Cô gái ấy không hề nóng lòng giới thiệu sản phẩm của mình, mà chỉ

**Chun Yue ngây người nhận lấy bó hoa, nhìn cô gái kia quay lưng đi xa, rồi biến mất khỏi tầm mắt… Có vẻ như có điều gì đó đã lướt qua ký ức của cô, khiến nó trở nên mơ hồ.**

……

……

**Châu Cảnh Vân Tắm xong ra ngoài, thấy trên bàn có một đĩa bánh ngọt. Thực ra anh ta không thích ăn bánh ngọt hay đồ ăn vặt, nhưng trong nhà đã quen để sẵn rồi…**

**Ánh mắt **Châu Cảnh Vân lướt qua, rồi anh ta tiến lại gần, nhặt một miếng bánh và cắn thử.**

“Thế tử.” Giọng của cô hầu nữ vang lên phía sau, “Chúng tôi đã mua một bó hoa mai, ngài thấy đẹp không?”

Hoa mai?

Bây giờ chưa đến mùa hoa mai nở đâu… **Châu Cảnh Vân quay đầu lại, thấy Chun Yue đứng phía sau, tay cô đang cầm một cái lọ, bên trong có một bó hoa.**

Đây là hoa mai sao? **Châu Cảnh Vân nghĩ, và ngay lập tức, mùi hương thơm ngát lan tỏa vào không khí; đồng thời, những nụ hoa trên bó hoa bắt đầu nở rộ.**

Hoa đã nở rồi!

**Châu Cảnh Vân ngạc nhiên.**

Càng lúc càng nhiều bông hoa mai nở rộ, dường như có gió thổi qua, làm cho những cánh hoa bay tung tóe khắp nơi.

**Châu Cảnh Vân không khỏi vươn tay ra; những cánh hoa trắng muốt rơi xuống lòng bàn tay… Nhưng ngay lập tức, lòng bàn tay anh ta trở nên lạnh buốt, anh ta run lên… Khi ngẩng đầu lên, bó hoa trước mắt lại không còn nữa.**

Cô hầu nữ Chun Yue vẫn đang cầm cái lọ, bên trong vẫn còn một bó hoa.

Trên bó hoa thực sự có những nụ hoa…

Điều này…

“Thế tử, chúng tôi đã mua một bó hoa trên đường,” Chun Yue nói, “Ngài để tôi trang trí nó lên được không?”

Chun Hồng bên cạnh nói: “Tôi nghĩ chúng ta bị lừa rồi… Hoa này sẽ không nở đâu, chỉ sau vài ngày thì những nụ hoa sẽ rụng hết.”

Vừa nói xong, họ thấy **Châu Cảnh Vân đang cầm một miếng bánh ngọt trong tay, ánh mắt anh ta trông rất ngạc nhiên khi nhìn họ.

“Thế tử?” Hai cô hầu nữ ngớ người lại.

Có chuyện gì vậy?

Có chuyện gì vậy? **Châu Cảnh Vân nhìn họ và nói:** “Lúc nãy các ngươi không thấy gì cả…”

Anh ta dừng lại, dường như không biết phải nói gì tiếp.

Chun Yue không hiểu: “Thấy cái gì cơ?”

Họ không thấy gì cả… **Châu Cảnh Vân nghĩ, liệu lúc nãy có phải là ảo giác của mình không? Hay là do tâm trí mình tạo ra những ấn tượng sai lệch?**

Anh ta đặt tay lên trán, nhưng lần này không cảm thấy đau đầu dữ dội hay mơ hồ, ngược lại, anh ta cảm thấy thoải mái và có chút vui mừng không hiểu tại sao.

“Đây mua ở đâu vậy?” anh hỏi.

“Ở chợ Đông.”

“Tôi đã nói rồi, cô gái bán hoa kia là lừa đảo đấy, đừng tin vào cô ta; bây giờ mà cắt cành đào thì quá sớm, những nụ hoa sẽ chết đấy.”

“Cô ấy không có vẻ lừa đảo đâu, nụ cười của cô ấy rất chân thành.”

Tiếng nói của hai người hầu vang lên… Chợ Đông, cô gái bán hoa… Trái tim anh bắt đầu đập thình thịch.

Phải chăng đó là cô ấy?

Châu Cảnh Vân đứng dậy và bước ra ngoài.

Lời nói của Chun Yue và Chun Hong bị ngắt quãng: “Ôi, Hoàng tử, ngài đi đâu vậy?”

Châu Cảnh Vân đã kéo rèm ra và bước ra ngoài; chỉ còn lại một câu được nói lên từ bên ngoài: “Tôi đi dạo một chút.”

Bây giờ đi đâu đây?

Hoàng hậu vừa qua đời, Hoàng đế đang buồn bã; tất cả các quan lại đều phải thức canh cho Hoàng hậu trong ba ngày… Công Tử tối nay sẽ đến cung điện.

Chun Yue và Chun Hong nhìn nhau.

Chun Hong nói: “Thôi đi, họ vốn dĩ đã không hiểu nổi ý định của Hoàng tử rồi; bây giờ thì càng khó đoán hơn nữa… Nhìn cái bình hoa mà Chun Yue vẫn đang cầm trên tay, ‘Hãy để nó ở đó trước đã; dù hoa có nở hay không thì cũng vậy… Khi cô dâu trước đây còn sống, cô ấy cũng đã từng cắm những cành hoa vào đó.’”

Đúng vậy, trước đây cô ấy cũng đã từng làm vậy… Chun Yue mỉm cười và đặt chiếc bình hoa lên kệ sách.

…

…

Đó chỉ là ảo giác thôi.

Châu Cảnh Vân chạy nhanh ra ngoài.

Quả thực đó chỉ là ảo giác… Có lẽ đó là một ảo giác mà cô ấy cố tình tạo ra để cho anh xem.

Chợ Đông… Cô ấy có ở đó không?

Nếu anh đi ngay đến chợ Đông bây giờ, liệu có thể nhìn thấy cô ấy trong ảo giác đó không?

…

…

Nhìn mặt trời lặn dần xa, Cát Tường đứng trên thuyền cao tầng, vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh càng ngày càng sâu sắc hơn. Những người lao động trên bến đang dần tan đi; tiếng trống buổi tối đã bắt đầu vang lên… Nhưng Bạch Tiểu Nương Tử – người mà lúc này lẽ ra phải trở về – vẫn chưa xuất hiện.

“Có lẽ cô ấy bị lạc mất rồi…” Một người quản lý bên cạnh hỏi. “Người lái xe đã đi tìm ở chợ Đông vài lần rồi, nhưng không thấy cô ấy đâu.”

Có lẽ cô ấy đã chạy đi mất… Cát Tường nghĩ. Dù sao thì cô ấy cũng không biết mình đã rơi xuống đâu mà…

“Điều quan trọng nhất là sau khi tiếng trống buổi tối vang lên, nếu cô ấy không trở về, thì cô ấy sẽ không thể ra khỏi thành phố được nữa… Chúng ta có nên tiếp tục khởi hành không?” Người quản lý

Quan trọng hơn nữa, sau khi thông báo cho Công Tử, liệu Công Tử có lập tức chạy trở về từ lăng mộ hoàng gia không…

……

……

Vang lên tiếng trống buổi tối, bóng tối dần buông xuống; người qua kẻ lại vội vã, trên đường có những cô gái mang giỏ tre đang tranh thủ bán hàng trước khi lệnh cấm ban đêm có hiệu lực.

Nhưng đó chỉ là cảm giác mơ hồ của người đi đường mà thôi; thực ra, cô gái kia đứng yên tại ngã tư đường, ánh mắt dõi theo chiếc xe tù được phủ kín bằng vải lưới đi qua.

Khi chiếc xe rời đi, mùi hương đặc biệt mà chỉ có Bạch Lý mới có thể cảm nhận được cũng lan tỏa khắp nơi.

Thẩm Thanh đã làm theo lệnh và tìm ra nơi Trương Tá giam giữ những phụ nữ mang thai – đó chính là khu vực trong thành phố Đông Thị – và còn thành công trong việc đưa những loại hương liệu đó đến gần đó.

Cô ấy đã giả vờ làm người bán hoa ở Đông Thị, để quan sát sự thay đổi của mùi hương đó.

Không ngờ lại gặp phải Chun Yue và Chun Hong.

Tất nhiên, Chun Yue và Chun Hong thực sự không nhận ra cô ấy.

Thật đáng tiếc, chưa kịp nói chuyện được bao lâu, mùi hương đó đã bị kích thích; cô ấy theo dõi mùi hương đó và thấy những phụ nữ mang thai đó được đưa lên những chiếc xe khác nhau, hướng về phía cung điện hoàng gia.

Có vẻ như Bạch Anh sắp sinh rồi.

Ngày mai tôi có công việc, không thể viết tiếp được nữa, vì vậy sẽ không cập nhật nữa.

Tôi biết rằng việc tích lũy đọc hay đọc hết một câu chuyện sẽ mang lại cảm giác thú vị và thoải mái; vì vậy, xin cảm ơn những ai đã theo dõi tôi, cảm ơn các bạn đã luôn đồng hành cùng tôi mỗi ngày và gửi đến tôi những phản hồi quý báu.