Tiếng chuông Tam Thanh vang vọng bên tai cô. Chiếc chuông này được cô lấy trộm từ người của Vương Đồng; Thượng Quan Nguyệt nói rằng khi bước vào vùng mê cung, chiếc chuông sẽ phát ra tiếng động, và tiếng đó sẽ xua tan mê cung, giúp con người trở lại trạng thái tỉnh táo.

Cô biết rằng Bạch Anh cũng có một chiếc chuông như vậy; mỗi khi cô hóa thân và tiến gần, chiếc chuông sẽ reo lên, khiến Bạch Anh nhận ra sự thật và những ảo ảnh đó tan biến.

Nhưng bây giờ, chuyện gì đang xảy ra vậy?

Chiếc chuông Tam Thanh vang lên, và hình ảnh của cô trong gương đã trở thành Tưởng Hậu.

Nghĩa là, những gì cô thấy trong gương trước đây chỉ là ảo giác; thực tế, cô không còn là chính mình nữa sao? Và những gì cô đang nhìn thấy bây giờ, mới chính là hình dáng thực sự của mình?

Bề ngoài là Bạch Lý, nhưng bên trong lại là Tưởng Hậu và Giang Miên Nhi.

“A Lý, tối nay anh sẽ ở trên thuyền lầu.”

Giọng nói của Thượng Quan Nguyệt cũng vang lên vào đúng lúc này.

Bạch Lý rời mắt khỏi gương, quay đầu nhìn về phía cửa. Ánh đèn trên thuyền lầu đã được bật sáng; Thượng Quan Nguyệt đứng dưới ánh đèn, khuôn mặt anh hiện rõ ràng qua ánh sáng.

Anh mỉm cười: “Hãy cùng mọi người gặp gỡ thêm một buổi tối nữa… Thuyền lầu mà anh đã xây dựng này, không thể để nó lại mà không nói lời nào…”

Trong lúc nói, anh có vẻ nhận ra rằng biểu cảm của Bạch Lý có điều gì đó không ổn; nụ cười trên mặt anh biến thành lo lắng, và anh bước tới gần hơn.

“Có chuyện gì vậy? Xảy ra chuyện gì rồi?”

Bạch Lý lắc đầu: “Không có gì đâu… Chỉ là không ngờ tối nay anh lại trở về.” Cô chỉ vào bản thân mình và nói: “Anh đi trước đi… Em sẽ tắm rửa và thay đồ rồi mới đến.”

Thượng Quan Nguyệt nhìn cô thêm một lần nữa; quả thật, ngoại trừ khoảnh khắc ngẩn ngơ ban đầu, cô không hề có vẻ gì bất thường: “Được rồi.” Anh lại mỉm cười: “Hôm nay có rất nhiều chuyện anh muốn kể cho em nghe.”

Bạch Lý mỉm cười gật đầu, nhìn theo bóng dáng của Thượng Quan Nguyệt bước ra ngoài và đóng cửa lại. Bên trong căn phòng trở nên yên tĩnh trở lại.

Bạch Lý từ từ quay đầu lại; tiếng chuông Tam Thanh đã ngừng vang, nhưng hình ảnh trong gương vẫn đang mỉm cười nhìn cô.

“Đây chính là cháu trai cả của hoàng gia đấy.” Cô nói, hơi nghiêng đầu nhìn về phía cửa, “Đứa bé đã lớn lên rồi; trông nó đẹp hơn nhiều so với kẻ con trai thừa kế vô dụng kia.”

Bạch Lý ngồi yên bất động trước gương, từ từ buông mái tóc xuống; hình ảnh trong gương cũng theo đó mà thay đổi.

“Tôi là Bạch Lý,” cô nói, “Bạn có thể đi được rồi.”

Hình ảnh trong gương dường như muốn nhếch mép, nhưng ngay sau đó các đường nét khuôn mặt lại trở về trạng thái ban đầu.

Bạch Lý đưa tay sờ vào khuôn mặt mình, làm theo đúng những động tác của người trong gương.

Khuôn mặt đó không còn là Tưởng Hậu nữa, mà chính là cô.

Chiếc chuông Tam Thanh treo trên lưng cô cũng không còn phát ra tiếng nữa; có vẻ như tất cả những gì xảy ra trước đó chỉ là ảo giác của cô mà thôi.

……

Bạch Lý bước vào đại sảnh; nơi đó đang ồn ào náo nhiệt.

Trong số mọi người trên thuyền, chỉ có một vài người biết rõ thân phận thực sự của Thượng Quan Nguyệt; những người khác đều nghĩ rằng anh ta chỉ là người tình ngoài hôn nhân của công tử mà thôi.

Ban đầu, ai ngờ rằng việc được công chúa công nhận là con trai mình đã là địa vị cao quý nhất trong đời này; không ngờ rằng anh ta lại chính là con trai của vị thái tử trước đây, cháu trai cả của hoàng gia Đại Chu.

Mọi người trên thuyền đều vừa xúc động vừa kính nể, và đều đến chúc mừng.

Hai người quản lý kể lại câu chuyện về việc công chúa và công tử đã che giấu sự thật về đứa trẻ này trước mắt mọi người; bây giờ khi hoàng đế điều tra Đỗ thị và phát hiện ra rằng vị thái tử trước đây đã bị vu oan, Công Tử cuối cùng cũng có thể lấy lại danh dự của mình một cách chính đáng.

Mọi người nghe xong lại vừa rơi nước mắt vừa cười.

Tuy nhiên, Thượng Quan Nguyệt chỉ ngồi yên ở chỗ, mỉm cười lắng nghe mà không nói nhiều; khi thấy Bạch Lý bước ra, anh ta vội vàng vẫy tay gọi cô.

Bạch Lý đi đến và ngồi xuống bên cạnh anh ta.

“Hoàng thượng thực sự rất vui mừng khi gặp tôi,” Thượng Quan Nguyệt thì thầm kể cho cô nghe về cuộc gặp với hoàng đế, trong giọng đầy ngạc nhiên, “So với công chúa, tôi – người cháu trai của hoàng gia này – thì tốt bụng hơn nhiều.”

Bạch Lý hỏi: “Thật sự anh sẽ đi canh gác lăng mộ sao?”

Thượng Quan Nguyệt gật đầu: “Tôi thực sự muốn đi.”

Nói đến đây, anh ta cười và nói tiếp: “Cuối cùng tôi cũng có thể công khai, đúng đắn để báo hiếu cho mẹ mình rồi.”

Suốt bao năm trời, anh ta chưa từng thực sự tưởng niệm mẹ mình; xác của bà đã bị thiêu thành tro, rải rác khắp khu vực Yongxingfang, và linh hồn bà không nơi nào để nương tựa.

Bây giờ, cuối cùng thì cũng có một ngôi mộ, một bia mộ để tưởng nhớ bà.

Bạch Lý nghĩ về Lý Dư trong giấc mơ – người luôn khóc lóc khi được gọi dậy và tìm kiếm mẹ mình – và gật đầu: “Mẹ bạn chắc chắn cũng rất nhớ bạn đấy.”

“Khi tôi trở về từ lăng mộ hoàng gia, tôi sẽ được ban tặng danh hiệu và dinh thự,” Thượng Quan Nguyệt nói. “Tôi không thể tự mình quản lý công việc kinh doanh ‘Lầu Thuyền’ nữa.”

Anh ta nói xong rồi tháo chiếc phù hiệu ra và đưa cho Bạch Lý.

“‘Lầu Thuyền’ là một công việc kinh doanh hợp pháp, thuộc về Thượng Quan Phu Mã; không ai có thể can thiệp vào nó dễ dàng. Tuy nhiên, lợi nhuận thu được hoàn toàn thuộc về tôi… và bây giờ, nó sẽ thuộc về bạn. Bạn có thể tự quyết định mọi việc.”

Nói đến đây, anh ta lại hạ giọng xuống:

“‘Dư Khánh Đường’ là một công việc kinh doanh bí mật… Trương Tá chắc chắn đã đoán ra điều này. Tôi đã bảo ông Chủ Cai cùng những người khác rời đi trước.”

Bạch Lý gật đầu và nhận lấy chiếc phù hiệu.

Thấy cô ấy không hề từ chối, Thượng Quan Nguyệt càng thêm vui mừng. Anh ta ngồi thẳng dậy và nói với mọi người trong phòng: “Dù tôi đã thay đổi danh tính, nhưng ‘Lầu Thuyền’ vẫn là ‘Lầu Thuyền’. Từ nay trở đi, chủ nhân mới của nó chính là Bạch Tiểu Nương Tử này.”

Mọi ánh mắt đều hướng về Bạch Lý.

Cô hầu gái này mới đến không lâu; Công Tử cũng chưa bao giờ giới thiệu về lai lịch của cô ấy, thậm chí mọi người còn không biết tên cô ấy là gì. Nhưng mọi người đều biết rằng Công Tử rất coi trọng cô ấy… Cô ấy gần như chính là chủ nhân của ‘Lầu Thuyền’.

Và bây giờ, cô ấy thực sự đã trở thành chủ nhân của ‘Lầu Thuyền’ rồi.

“Xin chào Bạch Tiểu Nương Tử!” Mọi người đồng loạt cúi chào.

Bạch Lý nói: “Những quy tắc cũ vẫn giữ nguyên như trước. Mọi người cứ tiếp tục làm những việc mình cần làm, không cần phải hỏi tôi.” Nói xong, cô cười và nói thêm: “Nếu gặp khó khăn gì, hãy báo cho tôi biết.”

Thượng Quan Nguyệt cười và cúi chào một cách tôn trọng: “Với sự có mặt của Bạch Tiểu Nương Tử, mọi việc đều sẽ ổn thôi.”

Mọi người trong phòng đều vội vàng cùng nhau hô lớn: “Cảm ơn Bạch Tiểu Nương Tử, nhờ ngài mà chúng ta không còn gì phải lo nữa.”

Lời này thật sự có ý nghĩa lớn lao… Cát Tường không nhịn được mà nhìn về phía Bạch Lý đang ngồi đó, nhưng biểu hiện của cô ấy hoàn toàn không thay đổi chút nào.

Trên đời này, làm sao có thể thực sự không lo lắng được? Nếu tôi còn có thân xác này, thì cũng sẽ có những rắc rối; còn nếu không còn thân xác nữa, thì lại càng không có gì để lo. Vì vậy, việc có lo lắng cũng coi như là không lo lắng vậy thôi.

Bạch Lý nhìn quanh mọi người, cầm lên một ly rượu, ung dung tiếp nhận lời chúc mừng đó và uống hết ngay lập tức.

“Tối nay, con thuyền lầu này sẽ không phục vụ khách nữa; mọi người hãy cứ thoải mái vui chơi đi,” cô ấy nói.

Tiếng reo hò vui vẻ vang lên khắp căn phòng.

“Cát Tường, em cũng đi chơi đi nhé,” Thượng Quan Nguyệt nói với Cát Tường bên cạnh mình.

Cát Tường thốt lên một tiếng, ban đầu muốn từ chối và nói rằng mình cần phục vụ Công Tử, nhưng khi thấy Thượng Quan Nguyệt tự mình mang đồ ăn và đồ uống ra, rồi gọi Bạch Lý “Chúng ta về phòng ăn nhé.”

Thôi thì… Công Tử đang bận rộn phục vụ Bạch Tiểu Nương Tử; có lẽ họ không muốn anh ta ở đây gây phiền toái. Gió đêm tháng Hai mang theo hơi lạnh ẩm của dòng sông, len vào qua cửa sổ và lan tỏa khắp căn phòng.

Thượng Quan Nguyệt nằm trên thảm dày, nhìn những ánh đèn nhấp nháy trong phòng, vẻ mặt rất thư thái.

“Dù đã lấy lại danh tính, nhưng em sẽ phải đối mặt với nhiều rắc rối hơn so với trước đây,” Bạch Lý nói. “Trước đây chỉ là sự không ưa của Công chúa Kim Ngọc mà thôi; nhưng sau này, e rằng sẽ có rất nhiều người không ưa em nữa.”

Thượng Quan Nguyệt gối tay sau đầu: “Em biết mà… Và Hoàng đế cũng sẽ sớm nhận ra rằng chính em là người đã kích động cho sự việc này xảy ra, và ông ấy sẽ nghi ngờ em… Nhưng thì sao nữa chứ…” Anh nhìn Bạch Lý và mỉm cười, “Em đã đến nỗi này rồi; còn sợ cái gì nữa chứ? Kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là cái chết mà thôi.”

Bạch Lý cười nói: “Em đã chết một lần rồi, lần này chắc hẳn sẽ may mắn hơn chứ.”

Thượng Quan Nguyệt thở dài: “Anh nói sai rồi, em không chỉ chết một lần đâu, mà là hai lần rồi.”

Bạch Lý cười ha hả, với tay lấy cuốn sách bên cạnh: “Đúng rồi, vậy thì hãy ngủ cho ngon và dưỡng sức đi nhé.”

Thượng Quan Nguyệt gật đầu, nằm xuống và nhìn Bạch Lý đang cúi đầu đọc sách.

“Anh…” Anh không kìm được mà muốn mở miệng nói điều gì đó.

Bạch Lý dừng lại và nhìn anh, ánh mắt đầy câu hỏi.

Thượng Quan Nguyệt lại cười rồi lắc đầu: “Không có gì đâu, anh sẽ dưỡng sức thật tốt.” Nói xong, anh nhắm mắt lại.

Thực ra, anh muốn nói rằng khi được ban cho dinh thự hoàng gia, anh sẽ đưa cô ấy về sống cùng mình.

Nhưng anh lại cảm thấy không nên nói như vậy.

Trên con thuyền này, danh tính của anh vẫn chưa được làm rõ; còn cô ấy, dù giữ lại danh tính hay không, cũng chẳng quan trọng lắm – dù bị coi là nô tì hay cái gì khác đi nữa.

Nhưng khi anh có được danh phận chính thức, thì không thể để cô ấy tiếp tục sống như một nô tì bên cạnh mình được.

Cô ấy từng nói rằng việc kết hôn giả với Châu Cảnh Vân chỉ là cách để vào dinh thự của Đông Dương Hầu Phủ… Vậy thì sau này, khi cô ấy về sống trong dinh thự của anh…

Chắc chắn anh sẽ tổ chức một đám cưới thực sự cho cô ấy.

Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu Thượng Quan Nguyệt, khiến anh cảm thấy e ngại và bất an; anh nắm chặt lòng bàn tay lại, lăn ngửa và nhắm chặt mắt, không muốn Bạch Lý nhìn thấy suy nghĩ của mình.

Ít nhất là cho đến khi anh có thể thực hiện điều đó, anh không muốn gây thêm phiền muộn cho cô ấy.

Bạch Lý nhận thấy tâm trạng của Thượng Quan Nguyệt có vẻ kỳ lạ, nhưng cũng không quá quan tâm đến điều đó. Sau bao năm mong đợi, giờ đây khi ước nguyện của mình đã thành hiện thực, những vấn đề mới lại xuất hiện… Tâm trạng của cô ấy chắc chắn đang rối bời lắm.

Giọng đọc sách của cô ấy trở nên nhẹ nhàng hơn; cùng với hương thơm của những ngọn nến, bàn tay nắm chặt của Thượng Quan Nguyệt dần buông lỏng, và anh cũng chìm vào giấc ngủ sâu.

Bạch Lý gấp cuốn sách lại, nhìn Thượng Quan Nguyệt đang ngủ say… Mặc dù đã lớn lên, nhưng thói quen ngủ của anh vẫn giống như khi còn nhỏ.

Giống như lại thấy đứa trẻ trong Thế giới Vô Mộng kia vậy.

Nói ra thì, có lẽ đã lâu lắm rồi tôi không gặp nó nữa.

Không biết Thế giới Vô Mộng còn tồn tại hay không; lần cuối cùng khi Thượng Quan Nguyệt xuất hiện trong giấc mơ, mọi thứ đã trở nên không ổn định nữa.

Tôi cũng không biết bản thân mình hiện tại ở Thế giới Vô Mộng trông như thế nào.

Ý nghĩ này vừa thoáng qua, tay cô đang cầm cuốn sách bỗng nhiên cứng lại; tiếng nói vang lên bên tai:

“…Thực ra cũng giống nhau thôi. Bạn trông như thế nào bây giờ, thì ở Thế giới Vô Mộng cũng sẽ thấy như vậy mà. Dù sao đi nữa, lần này không phải là người khác ép bạn phải làm như vậy, mà là bạn tự mình chọn lựa.”

Chiếc chuông Tam Thanh đeo bên hông cô không hề vang lên; ánh đèn lung lay, và bên cạnh cô xuất hiện thêm một bóng dáng nữa – người đó đang vươn vai.

“Lại thấy tôi rồi à… Bạn vẫn không sợ hãi chút nào à?” Giọng nói ấy vang lên bên tai cô, “Cô bé này thật là gan dạ.”

Khi còn nhỏ, cô không biết mình đang tỉnh táo hay đang mơ; trước mặt mọi người, cô thường nói ra những lời kỳ lạ, hoặc cảm thấy mình không phải là chính mình, và đang nói chuyện với một người khác… Điều đó khiến mọi người sợ hãi, và cô cũng trông giống như một kẻ điên rồ.

Sau đó, cô học được cách không nói gì cả, không phản ứng gì cả… Khi những điều kỳ lạ đó không còn tồn tại nữa, mọi người cũng sẽ không còn coi cô là kỳ quặc nữa.

Nhưng đó chỉ là việc tự lừa dối bản thân mà thôi.

Những điều kỳ lạ ấy vẫn tồn tại đó; dù không phản ứng hay không nói gì, chúng cũng sẽ không biến mất.

“Tôi không phải là không sợ hãi…” Bạch Lý từ từ nói, “Chỉ là tôi đã dự đoán trước rằng sẽ như vậy mà thôi.”

Cô đặt cuốn sách xuống, nhìn vào bóng dáng đang in trên mặt đất.

“Dù sao đi nữa, cũng chính tôi là người muốn sử dụng sự tồn tại của bạn để thoát khỏi Thẩm Thanh, và cũng dùng bạn làm mồi nhử để kiểm soát Thẩm Thanh.”

“Phúc họa luôn đi kèm nhau; có được thì cũng phải hy sinh điều gì đó… Làm sao có thể mọi việc đều theo ý muốn của mình được?”

Giọng nói bên tai cô cười lớn; bóng dáng trên mặt đất cũng bắt đầu rung động theo.

“Cô bé này thật thú vị… Khi người khác làm hại bạn, bạn không oán trách, mà ngay lập tức đáp trả lại… Ngay cả khi phải trả giá bằng những rắc rối lớn hơn, bạn cũng không ngại.”

Bạch Lý nói: “Bạn đang muốn nói rằng tôi làm mọi việc một cách li

Cô ấy vừa nói vừa vẫy tay. Cùng với động tác vẫy tay của cô, những chiếc đèn bên cạnh lập tức tắt đi, và những bóng người trên mặt đất cũng bị bóng đêm nuốt chửng. Xung quanh không còn tiếng nói nào nữa; chỉ có tiếng hát và tiếng cười vui vẻ từ trong căn phòng trên thuyền vang lên mơ hồ qua khe cửa.

Bạch Lý nhìn Thượng Quan Nguyệt đang ngủ say, đắp cho anh ấy cái chăn rồi nằm xuống chiếc giường bên cạnh. Mặc dù không biết Giang Miên Nhi đang gặp phải tình huống gì, nhưng cô ấy thực sự không hề sợ hãi. Thì sao nữa chứ? Như Thượng Quan Nguyệt đã nói: “Tôi đã ở trong tình trạng này rồi, còn gì đáng sợ nữa chứ? Kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là cái chết mà thôi…” Hoặc có lẽ chỉ là trở thành một con quái vật… Từ khi sinh ra, cô ấy đã luôn được mọi người coi là một con quái vật. Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu cô, và cô lại bật cười. Ừm, Châu Cảnh Vân thì từ khi sinh ra đã được mọi người coi là một vị thần… Họ hai, một ở trên trời, một ở dưới đất; có lẽ đó cũng là một sự tương xứng thích đáng. Ý nghĩ đó lại xuất hiện, và khóe miệng Bạch Lý lại nhếch lên… Tại sao lúc này cô lại nghĩ đến Châu Cảnh Vân nhỉ? Là do cô muốn, hay… Nhưng ngay sau đó, khóe miệng cô lại nhẹ nhàng cong lên. Dĩ nhiên là vì cô muốn… Chính cô là người sống cùng Châu Cảnh Vân dưới danh nghĩa vợ chồng; việc cô nghĩ về anh ấy là điều hoàn toàn bình thường. Bạch Lý nhẹ nhàng nhắm mắt lại, trong miệng vẫn nở nụ cười.