Khi ánh bình minh vẫn chưa ló rạng, chiếc xe ngựa của Thượng Quan Nguyệt đã dừng lại bên ngoài cung điện công chúa Kim Ngọc. Những gì xảy ra hôm qua đã lan truyền khắp nơi, và Thượng Quan Nguyệt không thể giả vờ như không biết gì cả.

“Tôi sẽ vào bên trong, còn anh hãy quay về trước đi.” Anh nói với Bạch Lý đang đứng bên cạnh, “Không biết mất bao lâu đâu, đừng đợi tôi ở đây.”

Ban đầu anh chỉ muốn đi một mình, nhưng Bạch Lý vẫn theo sau.

Bạch Lý khoác chiếc áo choàng và đang ăn cháo hạt mè vừa mua từ ngoài đường, cô lắc đầu nói: “Ở nhà cũng chẳng có việc gì, thấy vậy liền ra ngoài dạo chơi một chút.” Rồi cô cười duyên dáng, “Anh cứ tiếp tục công việc của mình đi, còn tôi thì ra ngoài đi dạo.”

Nhà à… Cô ấy coi con thuyền lớn kia như là ngôi nhà của mình… Thượng Quan Nguyệt cười và nói: “Được thôi, cô cứ đi dạo đi, hãy đợi tôi ở Dư Khánh Đường, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau trở về nhà.”

Bạch Lý cười và gật đầu.

Thượng Quan Nguyệt lấy một miếng bánh hạt mè từ tay cô ấy và nhét vào miệng: “Hẹn gặp lại sau nhé.” Sau đó anh nhảy xuống xe ngựa và bước thẳng về phía cổng cung điện.

Bây giờ, Thượng Quan Tiểu Lang không cần phải đi qua cửa sau nữa; khi anh đến, người gác cổng đã chào đón một cách lịch sự: “Công Tử đã trở về rồi.”

A Khuê cũng nhận được tin tức và ra đón anh.

“Công chúa đã thức dậy chưa?” Thượng Quan Nguyệt hỏi.

A Khuê thì thầm: “Công chúa trở về tối qua, cả đêm không ngủ được, tinh thần có vẻ không tốt lắm.”

Khi tinh thần không tốt, tính tình cũng sẽ trở nên khó chịu.

Thượng Quan Nguyệt muốn cười, nhưng biết sao tinh thần có thể tốt được chứ… Anh ho nhẹ một cái, ra hiệu cho A Khuê biết mình đã hiểu, rồi chạy vào bên trong.

“—Công chúa, công chúa—”

Giọng nói của một người trẻ tuổi vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của buổi sáng, mang lại không khí sống động.

Những người phụ nữ đang quét dọn không khỏi liếc nhìn về phía đó, và bỗng nhiên nghĩ rằng, có một đứa trẻ trong nhà thực sự rất tốt…

Công chúa gọi như vậy để mọi người nghe thấy; khi bước vào phòng bên trong, Thượng Quan Nguyệt đổi thành gọi bà cô.

“…Thật là bà cô giỏi quá, tôi biết bà cô luôn là người đáng tin cậy nhất.”

“…Cảm ơn bà cô, cảm ơn bà cô… Nếu cha tôi còn sống, chắc chắn ông ấy cũng sẽ vui mừng như tôi vậy.”

Nhìn người thanh niên đang quỳ trên đất, vừa khóc vừa cười, Nữ hoàng Kim Ngọc có vẻ mặt nặng nề.

Người quan chức ấy, phải chăng là do Thượng Quan Nguyệt sắp xếp?

Nữ hoàng Kim Ngọc suy nghĩ kỹ; biểu hiện vui buồn, hào hứng của Thượng Quan Nguyệt thật sự rất chân thực, và dường như anh ta không hề biết về cuộc giao dịch riêng tư giữa bà và Trương Tá.

Tối qua, bà đã sai người điều tra người quan chức này, và kết quả cho thấy anh ta hoàn toàn trong sạch, không có bất kỳ mối liên hệ nào với ai; nói một cách thẳng thắn, anh ta không đủ điều kiện để bị người khác lôi kéo hay chiêu mộ.

Nếu không phải vì chính sách mới của Tưởng Hậu vào những năm trước, xuất thân của người quan chức này thì sẽ không bao giờ cho phép anh ta trở thành một quan lại triều đình.

Nghĩ đến đây, Nữ hoàng Kim Ngọc lại siết chặt tay mình; nói ra thì, chính Tưởng Hậu mới là người đã gây hại cho bà! Kể cả khi con quái hậu kia đã chết, nó vẫn tiếp tục gây rắc rối cho bà!

“Đừng cảm ơn tôi,” Nữ hoàng Kim Ngọc nói, “Tôi vẫn chưa kịp nói ra, thì đã có người làm điều đó trước tôi.”

Thượng Quan Nguyệt ngẩng đầu lên, có vẻ ngạc nhiên: “À, cô đang nói gì vậy?” Rồi anh ta lại nháy mắt, nói: “Người từ Bộ Hình sự kia, chẳng phải là cô sắp xếp sao?” Anh ta vui mừng vỗ tay, “Lúc đầu tôi không hiểu tại sao cô lại giúp người khác gặt hái công lao như vậy, nhưng sau đó tôi nghĩ rằng cách làm của cô thật tuyệt vời—bắt đầu từ những quan chức nhỏ bé, ít được chú ý, như vậy sẽ dễ dàng hơn trong việc thu hút người tin tưởng; khi đó, cô sẽ dần dần có được quyền lực trong triều đình mà không ai hay biết!”

Như vậy à? Nghe có vẻ khá hay đấy, Nữ hoàng Kim Ngọc nghĩ, có lẽ bà nên tiếp xúc với người quan chức ấy, đưa cho anh ta một số lợi ích để biến anh ta thành người của mình.

“Con bé này đang nói gì vậy…” Cuối cùng, bà cũng mỉm cười, không nói rõ liệu đó có phải là sự sắp xếp của mình hay không, chỉ nói: “Về chuyện này, con yên tâm đi, mẹ sẽ theo dõi diễn biến mọi thứ; lần này, chắc chắn mẹ sẽ giúp anh trai mình minh oan.”

Thượng Quan Nguyệt cúi đầu sâu: “Có mẹ ở bên, con không cần lo lắng gì nữa.”

Mọi chuyện đã đến giai đoạn này, việc Thái tử đầu tiên phục hồi danh tính là điều không thể tránh khỏi; vì vậy, việc Thượng Quan Nguyệt phục hồi danh tính cũng trở nên cấp bách.

Bà sẽ không cản trở điều đó nữa; nếu cản trở, bà sẽ gặp phải sự ghen ghét và thiệt hại không đáng kể

Công chúa Kim Ngọc nói: “Hãy đợi đến khi người ta công khai gọi tôi là dì một cách trang nghiêm nhé.”

Thượng Quan Nguyệt vừa xúc động vừa nghiêm túc gật đầu, tựa đầu lên đùi Công chúa Kim Ngọc: “Tôi cũng mong được gọi dì một tiếng trước mặt mọi người, để mọi người biết rằng bà là dì của tôi, là người dì mà tôi kính trọng nhất.”

Công chúa Kim Ngọc vuốt ve đầu cậu bé, nụ cười hiền từ.

……

……

Khi Thượng Quan Nguyệt và Công chúa Kim Ngọc đang thể hiện tình cảm sâu đậm giữa dì cháu, thì Bạch Lý đã đứng trước một cửa hàng bán thịt cừu.

“Thưa cô, xin hãy đợi thêm một chút nữa.” Nhân viên cửa hàng nói một cách nhiệt tình.

Bạch Lý gật đầu: “Đúng là tôi đến quá sớm… Dù là thịt cừu hầm hay nướng, vẫn chưa chuẩn bị xong.”

Nhân viên cửa hàng vừa bận rộn vừa cười hỏi: “Chưa bao giờ thử món thịt cừu ở nhà chúng tôi à? Đường vào đây hơi khó tìm đấy…”

Bạch Lý gật đầu; nhìn những lá cờ rực rỡ phía bên cạnh, cô nhớ Châu Cảnh Vân đã nói rằng đây là cửa hàng thịt cừu nướng mới mở ở khu chợ Đông.

Qua hỏi han, cô mới biết rằng cửa hàng này thực sự khó tìm; chỉ có những khách quen mới biết đến nó.

Không hiểu Châu Cảnh Vân đã tìm hiểu thông tin như thế nào, lại còn đi mua cho cô ăn… Trong mắt anh ấy, cô có phải là người thích ăn uống không nhỉ?

Bạch Lý không khỏi mỉm cười.

Hai nhân viên bận rộn nhìn cô gái đang đứng bên ngoài cửa hàng, không nhịn được mà nói: “Chắc cô ấy rất thích thịt cừu ở nhà chúng tôi đây… Cô ấy cười rất vui.”

…………

Vào buổi sáng sớm, trong cung điện hoàng gia, Hoàng đế gần như không ngủ được suốt đêm.

“Bệ hạ, xin đừng xem nữa.” Bạch Anh nói, với vẻ lo lắng, tiến lại gần và đặt tay lên đầu Hoàng đế: “Bệ hạ phải nghỉ ngơi thôi.”

Hoàng đế nhìn những tập hồ sơ chất đống trên bàn, thở dài: “Kẻ Đỗ thị đó thật độc ác… Nó đã chơi khăm Thái tử trước đây và ba hoàng tử một cách tàn nhẫn…” Anh ta tức giận: “Những kẻ như vậy còn rất nhiều… Khi cha tôi đột nhiên mất tích, chắc chắn là do ai đó xúi giục.”

Bạch Anh nghĩ thầm: “Cha tôi chẳng bao giờ gặp gỡ ông ta nhiều lần cả… Không biết ông ta đang nói về lần nào đây?”

“Hãy để Trương Tá điều tra từng trường hợp một.”

Cô ấy nói: “Thánh thượng không giống như Hoàng đế tiền nhiệm, không thể dễ dàng bị lừa gạt được; chắc chắn Ngài sẽ thanh trừng triều đình và trục xuất hết những kẻ xấu xa này!”

Hoàng đế cười, nắm tay của Bạch Anh và cảm thấy thật thú vị khi thấy cô gái yếu đuối này nói những lời mạnh mẽ một cách ngây thơ như vậy: “Đừng ở lại bên cạnh ta nữa, bây giờ em cần phải nghỉ ngơi.”

Bạch Anh nhìn Hoàng đế, trong mắt lấp lánh những giọt nước mắt: “Thánh thượng, tôi nghĩ rằng chuyện của Hoàng hậu có lẽ chỉ là một sự hiểu lầm…”

Khi nhắc đến Hoàng hậu, khuôn mặt Hoàng đế trở nên u ám; ông vỗ nhẹ tay Bạch Anh và nói: “Em vẫn còn bênh vực cô ấy sao? Ngày xưa, mọi người đều đồn rằng em được Tưởng Hậu mang đến đây…”

“Nhưng chị gái tôi không bao giờ đuổi tôi đi,” Bạch Anh nói, đứng trước mặt Hoàng đế. “Nếu chị ấy thực sự thuộc phe Tưởng Hậu, thì việc đồn đại đó sẽ trở thành bằng chứng để đuổi tôi đi, và Thánh thượng cũng sẽ không cần lo lắng về chuyện này nữa.”

Hoàng đế cười: “Em thật là ngốc nghếch… Việc giữ em ở lại trong nhà, mọi người sẽ soi mói và bôi nhọ em; điều đó thậm chí còn có thể che giấu cho cô ấy nữa.”

Bạch Anh nắm lấy tay Hoàng đế, cúi đầu nói: “Tôi thực sự không hiểu những chuyện này… Tôi chỉ cảm thấy rằng chị gái tôi thực sự là người tốt; nếu thực sự gia đình đã ép buộc cô ấy, thì cô ấy cũng không còn cách nào khác…”

Hoàng đế thở dài, ôm lấy cô ấy vào lòng: “Tính cách của Hoàng hậu ra sao, cô ấy đối xử với em tốt hay không… Làm sao ta có thể không biết chứ? Em không cần phải bênh vực cô ấy nữa…”

Bạch Anh tựa vào ngực Hoàng đế, thì thầm: “Tôi chỉ muốn chị gái tôi và Thánh thượng được ở bên nhau lâu dài hơn nữa… Chị ấy đã trải qua quá nhiều khổ cực…”

Hoàng đế cười lạnh: “Chị ấy trải qua khổ cực gì chứ? Nơi nào có gia đình Yang, chị ấy cũng luôn là bà chủ nhà trong gia đình đó; còn chúng ta hai người mới là những kẻ phải sống dựa vào người khác, phải luôn e dè trước ánh mắt người ta.”

Bạch Anh đặt tay lên miệng Hoàng đế, đôi mắt đẫm lệ: “Thánh thượng, mọi chuyện đã qua rồi… Chúng ta đừng nên nhớ lại những ngày khổ cực ấy nữa.”

Hoàng đế nắm lấy tay cô ấy và nhìn vào bụng cô: “Đúng vậy… Những ngày khổ cực đã qua rồi; ba chúng ta phải sống hạnh phúc bên nhau.”

Ba người một nhà… Góc miệng Bạch Anh nhếch lên, một nụ

“Châu Cảnh Vân”, vẻ mặt của hoàng đế có phần phức tạp. Trước đây, ông rất thích ngắm nhìn chàng trai đẹp này, nhưng bây giờ, mọi chuyện xảy ra như vậy đều do ông gây ra.

Đúng vậy, cũng nên cảm ơn ông mới đúng; nếu không, làm sao ông có thể biết được người ở bên cạnh mình lại là tàn dư của Tưởng Hậu? Nhưng lại có những cảm xúc khó tả…

“Hôm nay anh ta không xuất hiện, đừng để ông ấy lo lắng quá; vụ án của hoàng hậu vẫn đang được điều tra, sẽ có lời giải thích cho ông ấy.” Hoàng đế nói.

Vương Đức Quý đứng dậy để rời đi, nhưng bị Bạch Anh gọi lại: “Thần xin thay hoàng đế gặp gỡ anh ta; chuyện của vợ anh ta là lỗi của thần.”

Hoàng đế nhíu mày: “Có liên quan gì đến em chứ? A Ying, em luôn tự đổ lỗi cho mình.”

Bạch Anh cười và thoát khỏi tay hoàng đế: “Vì sự bình an của hoàng đế, thần sẵn lòng làm mọi thứ.” Rồi bà nhắc nhở: “Nhưng hoàng đế phải nghe theo lời thần; bây giờ hãy nghỉ ngơi đi.”

Hoàng đế cười và không ngăn cản nữa, ra hiệu cho Vương Đức Quý: “Nhanh chóng giúp bà ấy đi.”

Vương Đức Quý vâng lời, cúi đầu và dìu Bạch Anh ra ngoài.

“Châu Thế Tử”, hoàng đế đã nghỉ ngơi rồi; xin ngài đến phòng bên cạnh nghỉ một lát.

“Cảm ơn hoàng phi.”

Nghe tiếng nói bên ngoài, hoàng đế thở phào nhẹ nhõm; nhìn vào đống sách trước mặt, thành thật mà nói, thực sự rất phiền phức… Kể từ khi lên ngôi, đây là lần đầu tiên ông phải tốn nhiều công sức như vậy.

Ông đứng dậy và bước vào bên trong để nghỉ ngơi một lát.

Phòng chính trở nên yên tĩnh; cả phòng bên cạnh cũng không có tiếng động nào.

Bạch Anh ngồi trên ghế mềm, từ từ ăn bữa sáng được mang đến.

Châu Cảnh Vân ngồi trên chiếc ghế trong phòng, nhắm mắt đếm nhịp tim; sau khi đếm đủ số lần, ông đứng dậy và nói: “Theo lệnh của hoàng phi, tôi đã thúc đẩy việc này; xin phép lui giao.”

Bạch Anh nhìn Châu Cảnh Vân và mỉm cười: “Cảm ơn ngài thế tử.”

Châu Cảnh Vân nhìn bà và nói: “Không cần cảm ơn; tôi biết hoàng phi đang rất lo lắng.”

Lời nói của người này sao nghe không mấy dễ chịu nhỉ… Bạch Anh không hài lòng và nói: “Tôi làm vậy cũng là vì tốt cho ngài thôi; lần này ngài đã làm cho gia tộc Dương tức giận lắm rồi; nếu họ không chết, thì ngài cũng coi như chết mất.”

“Nhìn cô ấy, Châu Cảnh Vân nói một cách bình thản: ‘Nương nữ nên quan tâm đến bản thân mình hơn.’”

Bạch Anh nhìn anh ta với vẻ không hài lòng; tại sao người này lại không dịu dàng với mình chút nào nhỉ? Rõ ràng là anh ta lại đối xử khác biệt với Bạch Lý…

“Hoàng tử đang giận tôi à? Cậu phải hiểu rằng, chính tôi mới là người có lý do để giận cậu.” Cô nói một cách trầm ngâm, “Cậu đã giết chết em gái tôi; tôi chỉ muốn giam cô ấy vào ngục thôi, nhưng cậu lại trực tiếp cướp đi mạng sống của cô ấy.”

“Vậy thì sao?” Châu Cảnh Vân hỏi, “Nương nữ muốn lấy mạng tôi?”

Nói xong, anh ta liếc nhìn Bạch Anh một cái rồi quay người bước ra ngoài.

Ánh mắt đó không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào; dường như anh ta vừa nhìn cô ấy, vừa coi như không thấy gì cả. Bạch Anh tức giận đến nỗi muốn ném chiếc thìa xuống đất, nhưng sợ làm phiền đến Hoàng đế ở phòng bên cạnh, nên cô chỉ có thể kiềm chế mình lại.

Châu Cảnh Vân!

Điều khiến cô càng tức giận hơn nữa là, kể từ khi anh ta vào đây, gần như chẳng hề nhìn cô ấy một cái nào, cứ như thể cô ấy là một con quỷ dữ vậy.

Cô đang mang thai, nhưng điều đó không lẽ khiến cô trở nên xấu xí hơn sao?

Đứng bên ngoài cung điện, Châu Cảnh Vân quay đầu nhìn lại. Khi nhìn thấy Bạch Anh, anh ta nghĩ mình sẽ không thể kiềm chế được và muốn nhìn cô ấy thêm vài lần nữa… Dù sao thì Bạch Lý cũng đã nói rằng cô ấy rất giống chị gái mình…

Nhưng ngay khi anh ta ngẩng mặt lên, anh ta không muốn thấy khuôn mặt của cô ấy trên mặt bất kỳ ai khác…

Mặc dù dần dần, anh ta càng không nhớ rõ nổi khuôn mặt của Trang Lý nữa.

Trang Lý đã từng nói với anh ta rằng, những hình ảnh xuất hiện trong ảo giác sẽ dần phai mờ khi người đó rời đi, giống như những giấc mơ vậy.

Châu Cảnh Vân thu hồi ánh mắt và bắt đầu bước đi.

Anh ta không nhớ rõ khuôn mặt của cô ấy khi “đã chết”; cũng không biết cô ấy trông như thế nào khi còn sống… Vậy thì liệu người phụ nữ này có còn tồn tại thật sự hay không?