“Thế tử.” Châu Cảnh Vân bước vào phòng khám y của gia tộc Chương, và Chương Sĩ Lâm vội vàng đứng dậy chào hỏi từ sau bàn làm việc.

Nghe thấy tiếng gọi này, những người đang chờ đợi để được khám bệnh hoặc lấy thuốc trong phòng khám bắt đầu bàn tán khẽ.

“Đây chính là Thế tử Đông Dương Hầu à?”

“Trông anh ta đẹp quá.”

“Đừng nhìn nhiều quá kẻo rước họa vào thân.”

“Chỉ vì anh ta mà gia đình Hoàng hậu sắp bị diệt vong rồi.”

“Còn có Đỗ thị nữa….”

“Anh họ của hàng xóm nhà tôi cũng đã bị bắt đi.”

Nghe thấy những lời bàn tán đó, Chương Sĩ Lâm cảm thấy hơi ngượng ngùng, trong khi Châu Cảnh Vân vẫn giữ vẻ bình thường: “Tôi đến lấy thuốc cho mẹ tôi.”

Kể từ khi Trang Lý qua đời, vợ của Đông Dương Hầu luôn buồn bã và phải uống thuốc liên tục.

Chương Sĩ Lâm lấy ra gói thuốc đã chuẩn bị sẵn từ trước, đồng thời đưa cho anh ta một hộp hoa thơm: “Đây là loại hoa do phu nhân chỉ dạy cách làm; hiệu quả an thần rất tốt. Mẹ chủ nhân vẫn cần phải ngủ nhiều hơn nữa.”

Thuốc do cô ấy làm ra thực sự rất hiệu quả; vì vậy sự tồn tại của cô ấy cũng là có thật. Châu Cảnh Vân mỉm cười nhẹ và cảm ơn cô ấy.

Dù không hiểu tại sao vẻ mặt lạnh lùng của anh ta lại trở nên vui vẻ hơn, nhưng thấy biểu cảm của anh ta tươi sáng hơn, Chương Sĩ Lâm cũng rất vui lòng. Cô ấy nhắc nhở anh ta vài điều về việc chăm sóc sức khỏe, sau đó mới tiễn anh ta ra ngoài.

Châu Cảnh Vân thúc ngựa tiếp tục đi, nhưng khi đến ngã tư, người hộ vệ phía trước quay đầu lại hỏi: “Thế tử?”

Châu Cảnh Vân đáp: “Hãy đi qua chợ Đông.”

Anh muốn xem có thứ gì ngon để mua về cho mẹ.

Lúc Trang Lý còn sống ở kinh thành, vì địa vị không cho phép ông ta ra ngoài, nên mỗi khi rảnh rỗi, ông ta đều đến chợ Đông để mua đồ ăn về cho vợ thưởng thức.

Bây giờ Trang Lý đã không còn nữa…

“Mẹ gần đây ăn uống kém,” anh nói, “Hãy mua ít bánh mì thịt cừu về.”

Người hộ vệ đáp ngay, rồi quay ngựa đi về hướng chợ Đông.

Nhìn thấy Châu Cảnh Vân đi qua, nhân viên cửa hàng nhà họ Lý nhiệt tình chào hỏi: “Thế tử đã lâu không đến đây rồi.”

Nói xong câu đó, người nhân viên cửa hàng lại cảm thấy không ổn; bởi vì phu nhân Đông Dương Hầu Phủ đã gặp chuyện rồi…

Châu Cảnh Vân không trả lời gì, chỉ nói: “Hai mươi xiên thịt, ba chiếc bánh hạnh nhân làm từ thịt cừu.”

Người nhân viên đó xin lỗi: “Thật không may, xiên thịt phải chờ một lát, còn bánh hạnh nhân thì chỉ còn hai chiếc thôi.”

Châu Cảnh Vân ngập ngừng một chút, nhìn ra ngoài trời: “Không phải đã mở cửa rồi sao? Chưa chuẩn bị xong à?”

“Không phải đâu ạ.” Một nhân viên khác cười nói, “Có một cô gái đã đến đợi từ sớm, vừa mới mang đi một lò bánh.”

Châu Cảnh Vân trong lòng thầm hiểu, và vô thức nhìn ra đường, thấy một chiếc xe ngựa đang từ từ di chuyển, có vẻ như mùi thịt vẫn còn lan tỏa ra xung quanh.

Cũng là một cô gái thích ăn thịt thật đấy…

Châu Cảnh Vân nhìn theo chiếc xe ngựa khuất dần sau góc phố.

……

……

Bà Xu bước ra từ sân trong, Châu Cảnh Vân tiến lại gặp bà.

“Bà để lại một số bánh hạnh nhân và xiên thịt cho phu nhân đấy.” Bà Xu nói, đưa những thứ còn lại cho ông, “Phần còn lại, hoàng tử cứ lấy đi ăn đi.”

Châu Cảnh Vân nhìn vào số lượng được đưa lại, gật đầu: “Dù sao miễn là bà ấy ăn được là tốt rồi.”

“Hoàng tử yên tâm, bây giờ sức khỏe của phu nhân đã ổn định rồi.” Bà Xu nói, “Thuốc cũng uống hết rồi, không cần phải thúc giục nữa đâu.”

Chỉ là bà ấy vẫn chưa muốn gặp hoàng tử thôi…

Đông Dương Hầu Bỗng nhiên, phu nhân không muốn hoàng tử ở bên cạnh nữa, khi được hỏi lý do thì cũng không nói gì, chỉ nói rằng không muốn gặp người đó.

Dù bà Xu có khuyên nhủ thế nào cũng không hiệu quả.

Châu Cảnh Vân cười một cái: “Gặp hay không gặp tôi cũng không quan trọng, quan trọng là mẹ khỏe mạnh là được.”

Bà Xu thở dài: “Hoàng tử mau đi nghỉ ngơi đi, bên ngoài cũng đang hỗn loạn lắm.”

Đông Dương Hầu Khi sự việc xảy ra, ông đã ngay lập tức đi đến viện thiền ở nơi khác; những anh em trở về từ dịp Tết cũng đã rời đi, bây giờ nhà cửa trở nên vắng vẻ, không còn nhiều người nữa. Châu Cảnh Vân không tiếp tục lấy thêm thịt, mà mang chúng về cho Chun Yue: “Tôi để lại một chiếc bánh và hai xiên thịt, phần còn lại các bạn cứ chia nhau đi.”

Chun Yue đáp lại ngay, tự mình đi vào bếp để hâm nóng thức ăn; không lâu sau, cô mang ra những xiên thịt và chiếc bánh đã được hâm nóng, cùng với một bát cháo và vài món ăn nhẹ.

Châu Cảnh Vân đã thay đồ giản dị và ngồi bên cửa sổ, từ từ thưởng thức bữa ăn.

Các cô hầu gái không còn đến phục vụ như mọi khi; tiếng cười nói của các cô bé trong sân vang lên: “Chia thịt rồi, chia thịt rồi!”

“Phu nhân trước đây luôn chia cho chúng tôi những món ngon đấy.”

“Đủ rồi, đừng ồn náo nữa, mau vào bếp ăn đi.”

Tiếng cười dần xa đi, sân lại trở nên yên tĩnh.

Bên trong phòng, Châu Cảnh Vân không khỏi mỉm cười. Làm sao có thể nói rằng mối quan hệ này không tồn tại được? Dù ý định “kết hôn” với cô ấy là do người khác dựng lên, nhưng họ đã sống cùng nhau thực sự, để lại những dấu ấn chân thực… Ngay cả khi chia tay, mối quan hệ đó vẫn tồn tại.

……

……

Thượng Quan Nguyệt đến kho, mùi thơm của thịt cừu lan tỏa khắp nơi.

“Thật thơm quá,” anh nói.

Bạch Lý hỏi: “Con đã ăn thịt cừu ở cung công chúa chưa? Mẹ vừa mua thịt cừu của cửa hàng nhà Lý trên phố đấy.”

Thượng Quan Nguyệt gật đầu: “Thịt cừu nhà họ rất ngon; em đã nghe nói về nó, nhưng chưa bao giờ thử.” Anh cười và nói thêm: “So với em, anh thì giống như một người phụ nữ chỉ biết ở nhà không ra ngoài vậy…”

Chủ quán Cai ở bên cạnh cau mày; đó là bởi vì Công Tử không hề quan tâm đến việc ăn uống, làm sao có tâm trạng để ăn uống được chứ… Còn người phụ nhân “đã chết” này thì sao nhỉ? Cô ấy cứ ngày nào cũng đi lang thang khắp nơi như vậy, không sợ bị người ta nhận ra sao? Châu Cảnh Vân đã bỏ tù cả gia đình hoàng hậu Yang để tìm hiểu sự thật về cái chết của vợ mình… Chẳng lẽ đây chính là một âm mưu? Vậy việc Châu Cảnh Vân giết vợ mình có thật không? Liệu anh ta có biết rằng vợ mình vẫn còn sống, và đang ở bên cạnh Công Tử không?

Tất cả đều quá rối ren; anh ta không thể suy nghĩ rõ ràng được nữa.

Khi Chủ quán Cai đang mải suy nghĩ, cửa kho bỗng nhiên bị gõ. Ai đó vội vàng bước vào:

“Công Tử ạ, Phu quân và công chúa vừa mới gửi tin đến; vụ án của Đỗ thị đã có kết quả rồi. Ngày mai, Hoàng đế sẽ công bố trước thiên hạ rằng Thái tử trước đây và Tiên đế đã bị Đỗ thị lừa dối; mối thù giữa cha con là do kẻ xấu thao túng và vu oan; Thái tử thực sự là nạn nhân… Danh tính của Thái tử sẽ được khôi phục lại là họ Lý.”

Mặc dù đã đoán trước được kết quả này, nhưng khi thực sự nghe thấy điều đó, chủ cửa hàng Tài vẫn không khỏi rơi nước mắt. Anh quỳ xuống trước cái tên trống rỗng trên tường và nói: “Hoàng tử thân mến, cuối cùng ngài cũng có được danh phận rồi…”

Thượng Quan Nguyệt cũng nhìn về phía tường; trong tay anh vẫn cầm một chuỗi thịt, nhưng anh không hề cười lớn hay rơi nước mắt. Thật thú vị phải không? Danh tính của một người lại bị người khác chi phối… Không chỉ danh tính, mà cả sinh mạng cũng vậy – cha có thể sinh ra con, nhưng cũng có thể giết chết con. Làm hoàng đế thật là có quyền lực… Anh cúi đầu và ăn một miếng thịt. Người ta vẫn tiếp tục nói với niềm xúc động: “…Chỉ vì Bạch Phi sắp sinh nên Hoàng đế không thể rời kinh thành; ngài đã sai thủ tướng đến lăng mộ để thông báo tin này cho Tiên hoàng, và sau này ngài sẽ tự mình đến cúng tế trời đất.”

“…Ngoài ra, công chúa yêu cầu ngài dừng việc vận hành các con thuyền của mình.”

Thượng Quan Nguyệt nhíu mày: “Điều này không tốt lắm đâu… Sẽ làm phiền đến việc giải trí của nhiều người…”

Nói làm phiền việc giải trí ư! Chủ cửa hàng Tài đứng dậy và nói với vội vàng: “Công Tử ạ, công chúa muốn mời ngài vào cung để xác nhận danh tính của mình…” Nói thật lòng mà, việc minh oan cho Tiên hoàng tử là vì cái gì chứ? Là vì con người, để người con trai này có thể lấy lại danh phận của một thành viên trong hoàng gia…

Thượng Quan Nguyệt vẫy tay: “Tôi biết rồi… Nhưng không thể cứ nói không làm là không được. Tối nay chúng ta sẽ vận hành thêm một lần nữa; sau đó tôi sẽ báo cho mọi người biết rằng do có việc gia đình nên chúng ta sẽ tạm dừng vài ngày… Điều này cũng coi như là giữ lời hứa.” Nói xong, anh cười và nhấn mạnh: “Giữ lời hứa… Đối với một thành viên trong hoàng gia mà nói, đó là một phẩm chất tốt đẹp.”

Về những chuyện quan trọng như thế này, Công Tử chắc chắn hiểu rõ tầm quan trọng của chúng… Chủ cửa hàng Tài cũng không cần phải nói thêm nữa: “Chúng ta hãy sắp xếp mọi thứ sau khi Công Tử lấy lại danh tính…” Ví dụ, ngay khi Hoàng đế tuyên bố danh tính của Công Tử, họ sẽ lập tức lan truyền tin này khắp nơi…

Thượng Quan Nguyệt gật đầu và ăn hết miếng thịt cuối cùng: “A Li, chúng ta về nhà thôi.”

Chủ cửa hàng Tài đứng ở cửa kho, không thể che giấu niềm vui khi nhìn theo hai người đang đi bên nhau… Sau khi Công Tử lấy lại danh tính, liệu có nên tiếp tục mang người phụ nữ này theo bên mình nữa không nhỉ? Một người phụ nữ ngoại tình, danh tiếng không tốt đẹp chút nào… Nhưng đối với một thành viên