Cung điện Công chúa Kim Ngọc, những ngọn đèn đã sáng suốt cả đêm, và dần tắt đi khi ánh bình minh mờ nhạt. Trong đại sảnh có khoảng mười mấy người ngồi đó, nhưng không phải là những chàng trai tuấn tú như Từng Khi; người trẻ nhất cũng đã ngoài bốn, năm mươi tuổi; những người lớn tuổi thì tóc đã bạc phơ, vẻ ngoài cũng không sánh kịp với phu rể của họ.

Trong đại sảnh không hề có rượu ngon hay món ăn cao lương, cũng không có các loại nhạc cụ như đàn cầm, trống… Chỉ có những cuộn giấy tiền lẫn lộn với nhau.

Nếu ai đó bên ngoài có thể nhìn vào bên trong, chắc chắn họ sẽ ngạc nhiên khi thấy Công chúa Kim Ngọc thực sự đã thay đổi: không chỉ đuổi những chàng trai tuấn tú đi, mà còn quét sách học suốt đêm.

“Công chúa, công chúa…” A Khuê nhẹ nhàng gọi từ phía chiếc ghế mềm.

Trên chiếc ghế đó, Công chúa Kim Ngọc đang ngủ với mắt nhắm lại, nhưng dường như không yên lòng, lông mày nhíu lại.

Khi nghe tiếng gọi của A Khuê, cô mở mắt ra và thấy những người đàn ông ngồi trong đại sảnh – những người hoàn toàn không hấp dẫn chút nào – cô càng thấy đầu đau hơn.

“Cuộc sống này thật khổ sở…” Cô nói, rồi vươn tay ra.

A Khuê vội vàng lấy chiếc quạt tre đặt bên cạnh.

Mặc dù đã qua tháng Giêng, thời tiết vẫn còn lạnh giá; ngay cả trong cung điện ấm áp như mùa xuân, cũng chưa đến lúc cần dùng quạt để che nắng. Việc Công chúa cầm quạt chắc chắn không phải để quạt gió.

Cô cầm quạt, đặt nó trước mặt mình, rồi mới nhìn lại đại sảnh và hỏi: “Mọi người đã đọc xong chưa?”

Hôm qua, Thượng Quan Nguyệt đột nhiên đến xin gặp Công chúa, nói về vụ án Dương Thị mà Trương Tá đang điều tra, sau đó liền quỳ xuống đất.

Công chúa tự nhiên biết về chuyện này; cô vốn đã không ưa gia đình Yang từ lâu. Những người trước đây phục tùng cô như nô lệ, bây giờ lại trở thành hoàng hậu, ngồi trên cao, thật sự khiến cô không hài lòng.

Nhưng việc Thượng Quan Nguyệt đột nhiên quỳ xuống, liệu có phải là để xin tha cho gia đình Yang không?

“Đây không phải là lúc bạn nên nổi bật đâu.” Công chúa lập tức tỏ vẻ không hài lòng.

“Dì, con không muốn nổi bật, cũng không phải để xin tha cho Dương Thị đâu.” Thượng Quan Nguyệt ngẩng đầu lên, nói với giọng đầy nước mắt, “Con ghét Đỗ thị… Đỗ thị không chỉ thông đồng với Dương Thị, mà ngay cả khi cha con bị cáo buộc nuôi quân riêng và âm mưu xấu xa, thì đó cũng là do Đỗ thị làm.”

Vì vậy, Thượng Quan Nguyệt đến đây để xin Công chúa can thiệp, tận dụng cơ hội này để vạch trần sự thật về việc họ

Vụ án về lực lượng quân sự riêng của Thái tử trước đây ấy...

Công chúa Kim Ngọc vẫn nhớ rõ; khi Thái tử lớn lên và Hoàng thượng ngày càng già yếu, mâu thuẫn giữa hai người ngày càng gia tăng. Những tin đồn về việc Thái tử nuôi dưỡng lực lượng quân sự riêng càng làm cho xung đột trở nên gay gắt hơn. Hoàng đế đã ra lệnh điều tra ngay lập tức. Thái tử coi đó là một sự ô nhục lớn, nên đã cãi vã kịch liệt với cha mình. Dù kết quả điều tra cuối cùng xác nhận rằng có thật những lực lượng quân sự đó, nhưng không phải do Thái tử nuôi dưỡng, mà là để hỗ trợ một nhóm binh sĩ khuyết tật đã xuất ngũ. Tuy nhiên, mâu thuẫn giữa Hoàng thượng và Thái tử vẫn không thể được giải quyết, cho đến khi Thái tử bị phế truất và sau đó tự thiêu.

Phải minh oan cho Thái tử...

Công chúa Kim Ngọc nắm chặt chiếc quạt tre trong tay; đây thực sự là một vấn đề lớn.

“…Đúng vậy, đây là chuyện liên quan đến hoàng gia. Hiện tại, chỉ có dì tôi mới có thể can thiệp vào việc này.”

“…Cháu không có yêu cầu gì khác ngoài việc muốn các anh chị em biết được sự thật, để họ không còn ghét bỏ cha tôi nữa.”

Tình anh em thật sự sâu đậm... Sau bao năm trôi qua, cô vẫn sẵn lòng vì người anh trai đã khuất mà nỗ lực như vậy. Dù anh trai có biết hay không, có cảm thấy biết ơn hay không, cũng không quan trọng nữa. Chỉ cần những người em còn sống thấy được điều này, chắc chắn họ sẽ cảm động, biết ơn và ngưỡng mộ cô, người chị gái của mình...

“Trong những năm qua, tôi đã thu thập được tất cả các bằng chứng và chứng cứ liên quan. Tuy nhiên, địa vị của tôi quá thấp kém, xin dì hãy giúp tôi giao tiếp với các quan lại triều đình. Tất cả những bằng chứng này đều được giao cho dì.”

Giao tiếp với các quan lại triều đình... Trước đây, những người này luôn tỏ ra tôn trọng cô, nhưng thực ra họ chưa bao giờ coi cô ra gì. Lần này, với một vụ án lớn như vậy và với những bằng chứng mà cô sở hữu, khi cô đứng trước mặt Hoàng đế và quyết định số phận của các gia tộc Dương và Đỗ, chắc chắn sẽ không ai dám coi thường cô nữa.

Nghĩ đến đây, Công chúa Kim Ngọc đặt chiếc quạt xuống, loại bỏ hết mệt mỏi và nói với vẻ tỉnh táo: “Kết quả thế nào? Có phải tất cả đều là bằng chứng chắc chắn không?”

Một người già vội vàng tiến lên trả lời: “Chúc mừng công chúa...”

Ngay khi anh ta vừa mở miệng, Công chúa Kim Ngọc lại giơ chiếc quạt lên và ra hiệu cho anh ta lui lại xa một chút: “Nói từ xa một chút.”

Người già e ngại lùi lại vài bước: “Chú

Công chúa Kim Ngọc vẫy chiếc quạt tre trong tay và nói: “Được rồi, các người đã làm việc vất vả lắm.”

Mọi người trong phòng đều cúi đầu thưa: “Phục vụ công chúa là vinh dự của chúng tôi.”

Kể từ khi Công chúa Kim Ngọc sửa đổi bản thân, đuổi những chàng trai đẹp ra khỏi nơi cư ngụ, ngoài việc Thượng Quan Nguyệt cung cấp nhân viên cho bà, bà còn tự mình tuyển mộ một số cố vấn. Mặc dù danh tiếng của công chúa không mấy tốt đẹp, nhưng dù sao bà cũng là con gái của hoàng gia, hiện tại lại là chị gái ruột của hoàng đế; mỗi lời nói, hành động của bà đều có thể quyết định sự sống còn, giàu nghèo của người khác, vì vậy vẫn có rất nhiều người tìm đến bà, hy vọng có thể nhờ vào sức mạnh của công chúa để thăng tiến trong sự nghiệp.

“Các người hãy đi nghỉ ngơi đi. A Khuê, hãy chuẩn bị cho ta tắm rửa và thay đồ, sau đó ta sẽ vào cung,” Công chúa Kim Ngọc nói.

A Khuê cúi đầu đáp lời, rồi thúc giục những người đàn ông trong phòng rời đi nhanh chóng.

Khi họ vội vàng rời đi, A Khuê mới giúp Công chúa Kim Ngọc đứng dậy: “Công chúa, mọi người đã rời đi hết rồi, bây giờ có thể buông chiếc quạt xuống được rồi.”

Công chúa Kim Ngọc buông chiếc quạt xuống, nhìn quanh phòng, rồi nhắm mắt lại: “Khắp nơi đều bừa bộn… Khi nào thì cuộc sống này mới trở nên yên bình đây?” “Công chúa đã phải chịu khổ rồi,” A Khuê nói, rồi dìu bà vào phòng tắm nước nóng.

Quả thật là phải chịu khổ… Công chúa Kim Ngọc nghĩ. Không biết ngày xưa Tưởng Hậu có từng trải qua những khó khăn gì không… Nhưng ngay lập tức, bà lại chế giễu trong lòng: Giang Miên Nhi kia xuất thân từ tầng lớp nghèo khó, nhận được quyền lực và giàu có lớn lao, việc phải chịu khổ là điều đương nhiên…

Nhưng bà thì khác… Bà sinh ra đã được hưởng sự giàu sang phú quý… Giờ đây phải chịu khổ như vậy, mà nếu vẫn không có được quyền lực như Giang Miên Nhi kia, thì trời ạ, thật là mù quáng…

Công chúa Kim Ngọc nhìn về phía phòng tắm nước nóng phía trước… Nơi này không còn những chàng trai đẹp nữa, thay vào đó là những người hầu gái và eunuch, tất cả đều có vẻ ngoài bình thường…

“Đủ rồi, mọi người hãy rời đi đi…” Bà nói một cách không hài lòng.

……

……

Dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ, xe ngựa của Công chúa Kim Ngọc rời khỏi cung điện… Đồng thời, người hầu gái A Khuê cũng rời đi qua cửa sau, và nhanh chóng đến chiếc thuyền lớn bên bờ thành phố.

“A Khuê đã kiểm tra xong rồi,” A Khuê nói với Thượng Quan Nguyệt.

Thượng Quan Nguyệt

“Cảm ơn chị A Cúc đã thông báo cho tôi.”

A Cúc nhìn anh ta và lắc đầu: “Không cần phải cảm ơn đâu. Tôi chỉ kể lại những gì mình thấy mà thôi; liệu điều đó có hữu ích cho Công Tử hay không, liệu mọi chuyện có diễn ra theo ý muốn của Công Tử hay không, thì tôi cũng không thể đảm bảo được.”

Lúc đó, cô ấy đã thấy cậu bé chơi đàn bị công chúa mắng nhiếc nhưng được hoàng tử cứu thoát khỏi cái chết; vì vậy cô ấy nghĩ rằng cậu bé đó có lòng tốt, và đã kể lại điều này cho Công Tử nghe… Nhưng hóa ra, chính cậu bé đó lại muốn giết Thượng Quan Nguyệt.

Nếu không phải vì cô ấy nói ra, Thượng Quan Nguyệt sẽ cẩn thận hơn với người này, và Rui Bo cũng sẽ không phải chết vì thế.

Đáng tiếc là sau sự việc, Thượng Quan Nguyệt không trách móc cô ấy; nhưng từ đó trở đi, cô ấy không dám nghĩ rằng mình đã giúp đỡ ai cả. Thế sự luôn khó lường, con người cũng rất khó hiểu.

Biết được nỗi lo lắng trong lòng cô hầu gái này, Thượng Quan Nguyệt định nói điều gì đó, nhưng Bạch Lý ngồi bên cạnh đã lên tiếng trước: “Không sao đâu, đừng lo lắng. Chúng ta làm việc cũng không bao giờ đặt hy vọng vào một người duy nhất.”

Nghe thấy lời này, A Cúc nhìn về phía Bạch Lý; khi bước vào phòng, cô ấy đã thấy một cô gái trẻ xinh đẹp, mặc trang phục giống như các hầu gái trên thuyền lớn, đang ở bên trong phòng của Thượng Quan Nguyệt – người vốn sống độc thân. Nhưng khi cô gái đó bước vào, Thượng Quan Nguyệt cũng không bảo cô ấy rời đi. Việc cô ấy vẫn có thể tham gia cuộc trò chuyện này cho thấy rằng, trong mắt Công Tử, cô gái này quả thực rất đặc biệt.

Khi nghe thấy câu “Chúng ta làm việc theo cách nào?”, Thượng Quan Nguyệt không nhịn được mà cười và hỏi.

Bạch Lý cười đáp: “Chúng ta sẽ đặt hy vọng vào nhiều người hơn.”

……

……

Chiếc xe ngựa của công chúa Kim Ngọc tiến đến con đường hoàng gia; các thị vệ đi theo xe nhảy xuống xe, chuẩn bị chạy nhanh đến nói với các eunuch canh cửa cung điện để công chúa có thể vào cung ngay khi đến nơi.

Nhưng ngay khi họ vừa nhảy xuống xe, công chúa Kim Ngọc đã gọi họ lại: “Đừng vào cung ngay, hãy đến Viện Giám sát xem Trương Tá có ở đó không.”

Trương Tá?

Các thị vệ ngạc nhiên; công chúa chưa bao giờ liên lạc với Trương Tá cả.

“Vụ án liên quan đến gia đình hoàng hậu đang gây xôn xao lớn; tôi nhất định phải đi tìm hiểu,” công chúa Kim Ngọc thở dài, “Cô ấy là vợ chính thức của Lục Lang mà.”

Đúng là vậy; với tư cách là chị gái cả, cô ấy