Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa hàng. Người nhân viên đứng bên ngoài cửa, nhìn thấy cảnh tượng sôi động trên phố, liền mỉm cười chào đón: “Thượng Quan Tiểu Lang ngài đã đến rồi ạ…”

Theo tiếng anh ta, Thượng Quan Nguyệt nhảy xuống khỏi xe.

“Chàng trai trẻ ơi, chúc mừng nhé! Bây giờ là con trai của công chúa rồi, việc kinh doanh của cửa hàng chắc chắn sẽ thuận lợi hơn nhiều đấy… Chủ nhân của chúng tôi đang rất mong đợi ngài đấy…”

Người nhân viên nói lời nịnh hót, muốn mời họ vào bên trong, nhưng Thượng Quan Nguyệt không hề bước vào một cách kiêu ngạo, mà quay người kéo rèm xe ra.

Một người phụ nữ đặt tay lên cánh tay của Thượng Quan Nguyệt, sau đó cầm váy nhảy xuống khỏi xe.

“Đây chính là nơi này à?” Bạch Lý nhìn quanh cửa hàng.

Thượng Quan Nguyệt gật đầu và nói: “Hãy vào xem thử đi.”

Bạch Lý bước vào bên trong, còn Thượng Quan Nguyệt theo sau.

Người nhân viên chưa kịp dẫn đường, liền hỏi Cát Tường đang đứng bên cạnh xe: “Người này là ai vậy?”

Cát Tường đáp một cách lặng lẽ: “Là một người hầu gái.”

Một người hầu gái? Người nhân viên ngạc nhiên; lần đầu tiên Công Tử mang theo người hầu gái đi ra ngoài, thậm chí còn để cô ấy đi theo vào bên trong nữa…

Anh ta không khỏi nhìn lại Cát Tường một lần nữa; Cát Tường thì chẳng có quyền được theo vào đâu!

Nhưng đây là người mà phu nhân đã cho… Vậy người hầu gái này từ đâu đến? Tại sao Công Tử lại tin tưởng cô ấy đến thế?

Khi thấy một người phụ nữ đang bước tới, mặc dù Công Tử đang mỉm cười theo sau, ông chủ cửa hàng Cải vẫn bất ngờ.

“Cô…?”

Ông vừa mở miệng, thì người phụ nữ kia đã nhìn thẳng vào mặt ông, rồi cười nói: “Chào bác Cải ạ.”

Ông chủ cửa hàng Cải sững sờ.

Tại sao cô ấy lại gọi ông như vậy?! Rõ ràng ông là đàn ông mà… À, chỉ có một lần duy nhất ông đã giả danh thành phụ nữ thôi… Nhưng đó là khi ông đến Đông Dương Hầu Phủ; chỉ là ghé qua rồi lại đi ngay, không có nhiều người chứng kiến cả!

“Cô nhận ra tôi rồi à?”

“Đôi mắt của tôi thật là tinh tường đấy.”

“Chắc hẳn vì trông quá xấu nên không thể quên được phải không? Tôi đã bảo anh ta đừng gây rối, nhưng anh ta cứ không nghe.”

“Chỉ là không đẹp bằng cô thôi.”

Chủ quán Cai lắng nghe Công Tử và cô gái kia nói cười với nhau; có vẻ như cô ấy đã từng gặp anh ta trước đây. Anh vội vàng kéo Thượng Quan Nguyệt lại: “Cô gái này là…?”

Bạch Lý cười nói: “Tôi là Bạch Lý…”

Bạch Lý? Chủ quán Cai nghĩ rằng đó là một cái tên lạ; liệu cô ấy có phải là người phụ nữ trên con thuyền đó không? Và liệu cô ấy có được sự tin tưởng của Công Tử không?

“…Cha tôi là Bạch Tuần.”

Giọng nói của cô gái vang lên bên tai anh.

Bạch Tuần… À, cái tên này anh đã từng nghe qua; đó là vị tổng đốc của khu vực phía Bắc… Bạch Tuần! Người đã bị truy tố… Chủ quán Cai giật mình tỉnh táo lại, nhìn ngắm cô gái trước mắt mình và dần nhận ra rằng cô ấy chính là người phụ nữ trong bản danh sách bị truy nã mà Từng Khi đã cung cấp.

Thấy anh nhìn mình, Bạch Lý còn cố ý đứng thẳng người lên: “Bức chân dung này do chị gái tôi, Bạch Anh, vẽ đấy; tôi giống chị gái mình lắm phải không?”

Chủ quán Cai lắp bắp: “Đúng vậy, đúng vậy.”

Cô gái này thật là thú vị… Cô ấy biết rằng mình có bức chân dung và đã bị truy nã.

Anh nhìn sang Thượng Quan Nguyệt và nhớ lại khi lần đầu tiên nhận được bản danh sách bị truy nã từ Viện Giám sát, anh chỉ kiểm tra sơ bộ mà không tìm thấy thông tin gì; anh đoán rằng một người phụ nữ yếu đuối như vậy có lẽ đã chết rồi, và Công Tử cũng không yêu cầu tiếp tục tìm kiếm nữa… Hóa ra Công Tử vẫn tiếp tục tìm kiếm một cách riêng tư, và cuối cùng đã tìm thấy cô ấy.

Nhưng có vẻ như Công Tử không có ý định gửi thông tin này cho Viện Giám sát…

“Lạnh quá, đừng đứng ngoài đó nói chuyện,” Thượng Quan Nguyệt nói. “Nhanh vào đi.”

Bạch Lý đáp lại một cách vui vẻ rồi bước nhanh vào bên trong; Thượng Quan Nguyệt cũng cười theo sau, nhưng ngay khi bước vào, anh ta bị chủ quán Cai kéo lại.

“Công Tử ơi, cô ấy…”, anh hỏi nhẹ về bóng lưng của Bạch Lý, “Chuyện gì vậy?”

Thực ra có rất nhiều điều anh muốn hỏi: Công Tử đã tìm thấy cô ấy từ khi nào? Tại sao lại đưa cô ấy đến đây?

Mối quan hệ giữa Công Tử và Dư Khánh Đường là bí mật; huống chi là căn kho này! Chỗ đó không phải ai cũng được vào, bởi nó liên quan đến danh tính thực sự của Công Tử!

Thượng Quan Nguyệt cười với anh và nói: “Sau này tôi sẽ kể cho bạn nghe chi tiết. Dù sao thì bạn yên tâm đi, tôi biết tất cả về cô ấy, và cô ấy cũng biết tất cả về tôi.”

Nói xong, cô vỗ nhẹ vai anh.

“Lạnh quá, nhanh vào đi.”

Lạnh à? Khi nào Công Tử lại sợ lạnh chứ? Có lẽ cô ấy đang vội vàng đến gặp Bạch Tiểu Nương Tử đó phải không? Chủ nhà hàng Cai lại nắm lấy tay Thượng Quan Nguyệt.

“Công Tử ơi!” Anh nhìn Thượng Quan Nguyệt và hỏi thầm, “Người phụ nữ Bạch Tiểu Nương Tử này chưa kết hôn phải không?”

Kết hôn ư? Thượng Quan Nguyệt ngẩn người một chút, rồi nhớ ra rằng trước đây cô ấy từng là phu nhân của thiếu gia nhà Đông Dương Hầu… À, đó chỉ là lời nói dối thôi, vậy thì cô ấy chắc chắn chưa kết hôn.

“Không!” Anh cau mày nói, “Tại sao bạn lại hỏi điều đó chứ! Thật là thiếu lịch sự!”

Nói xong, anh bỏ tay Chủ nhà hàng Cai và bước nhanh vào trong.

Chủ nhà hàng Cai thở phào nhẹ nhõm phía sau; dù người đó có phải là kẻ trốn tội hay không thì cũng không quan trọng, miễn là cô ấy không phải là vợ của người khác là được.

Anh bước nhanh theo vào trong và đóng cửa kho lại. Anh thấy Bạch Lý đang đứng bên cạnh tường, chăm chú nhìn vào bảng tên đầy rẫy những cái tên ở phía dưới, và khoảng trống ở phía trên cùng.

“…Có lẽ chỗ này dành để viết tên cha mẹ bạn phải không?” Bạch Lý hỏi nhẹ.

Thượng Quan Nguyệt gật đầu: “Sẽ viết sau khi những ô uế đó được gỡ bỏ.” Nói xong, anh nhìn về phía Chủ nhà hàng Cai và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Nghe nói Trương Tá đã điều tra về gia đình nhà Dương, và điều đó cũng liên quan đến chúng ta phải không?”

Chủ nhà hàng Cai gật đầu: “Công Tử còn nhớ không, trước đây chúng ta đã tố cáo Trương Tá về gia đình Đỗ thị – nhà của người bạn thân của Hoàng đế, Jiang Datong – và họ từng có liên quan đến Tưởng Hậu phải không?”

Việc tiêu tốn nhiều nhân lực và vật lực để điều tra không phải thực sự là để làm hài lòng Trương Tá hay để leo lên vị trí trong Hội đồng Giám sát, mà là vì vụ án âm mưu chống lại Thái tử trước đây.

Thượng Quan Nguyệt tự nhiên nhớ rằng, người đã cùng Trương Tá tố cáo Đỗ thị là vì Đỗ thị đã dùng kỹ năng “Bách Hoa Tề Phượng” để phục vụ Tưởng Hậu, và thông qua Tưởng Hậu để giúp con gái mình có được quan hệ gia đình hoàng gia.

Tất nhiên, việc này chỉ là để khiến Trương Tá điều tra xem liệu Đỗ thị có liên quan đến Tưởng Hậu Đảng hay không mà thôi.

Thực tế, trước khi nhờ cậy Tưởng Hậu, Đỗ thị đã liên lạc với Công tước Quảng Bình – Hoàng tử thứ ba, hứa sẽ hỗ trợ ông ta. Trong lúc Thái tử và Tiên hoàng không hòa thuận với nhau, Đỗ thị đã lan truyền tin đồn bôi nhọ Thái tử về việc ông ta tích trữ binh lực riêng ở Bá Châu.

Đáng tiếc, mặc dù Thái tử và Tiên hoàng không thể dung hòa với nhau và cuối cùng đều thiệt mạng, nhưng Công tước Quảng Bình cũng không thể lên ngôi; âm mưu của ông ta bị phanh phui và ông ta đã phải chạy trốn, chết trên đường.

Đỗ thị hành động một cách bí mật nên không bị liên lụy gì. Sau đó, nhờ vào con rể là Jiang Datong, ông ta được Hoàng tử thứ sáu – tức là Hoàng đế hiện tại – tin tưởng, và gia đình ông ta sống yên bình và giàu có.

“Khi Trương Tá bắt giữ Đỗ thị, Đỗ thị đã chứng minh rằng gia đình Dương có liên quan đến Tưởng Hậu,” Chủ nhà hàng Cai nói. “Vì vậy, gia đình Dương đã bị vây hãm, và giữa Hoàng hậu cùng Hoàng đế trong cung đã xảy ra tranh cãi.”

Thượng Quan Nguyệt suy nghĩ: “Có lẽ Trương Tá đã sử dụng những bằng chứng mà chúng ta đã nộp lên để đe dọa Đỗ thị, với mục đích loại bỏ gia đình Dương?”

Chủ nhà hàng Cai gật đầu: “Nói chính xác hơn, mục đích là loại bỏ Hoàng hậu… Dù sao thì vụ việc này cũng bắt đầu từ việc Đông Dương Hầu – Hoàng tử thừa kế – yêu cầu Hoàng đế điều tra về cái chết của vợ mình.”

Nói đến đây, ông ta cau mày.

“Chỉ là không biết liệu Châu Cảnh Vân có làm điều này một cách vô tình hay cố ý…”

Châu Cảnh Vân mất vợ là sự thật, và cái chết của vợ ông ta cũng rất bất ngờ; nhưng việc kết quả điều tra lại chỉ ra rằng Hoàng hậu có liên quan đến vụ việc thì thật sự đáng để suy ngẫm.

Lúc này, bên ngoài cũng đang có rất nhiều cuộc tranh luận.

“Anh ta bị Trương Tá và Bạch Anh ép buộc thôi.”

Bỗng nhiên, có ai đó lên tiếng như vậy.

Chủ quán Cai ngạc nhiên một chút, rồi nhìn về phía Bạch Lý ngồi bên cạnh Công Tử.

Khi anh ta đang nói chuyện với Công Tử, người phụ nữ kia cũng đã ngồi xuống lắng nghe. Nghĩ rằng Công Tử biết hết mọi chuyện về mình, anh ta liền không nói gì thêm nữa, coi như người phụ nữ đó không tồn tại.

Không ngờ cô ấy lại lên tiếng... Và nói một cách chắc chắn như vậy?

Cô ấy có quen biết nhiều với Thái tử Đông Dương Hầu không?

Chủ quán Cai cau mày.

Bạch Lý mỉm cười với anh ta: “Mẹ Cai ơi, trước đây tôi là vợ của Thái tử Đông Dương Hầu... Chúng ta đã từng gặp nhau rồi đấy.”

À? Chủ quán Cai sửng sốt, anh ta chẳng hiểu mình vừa nghe thấy cái gì nữa!

“Chuyện này sau này tôi sẽ kể cho bạn nghe.” Thượng Quan Nguyệt vẫy tay, nhìn Bạch Lý và hỏi: “Vậy nghĩa là Bạch Phi đang dùng cái chết của bạn để loại bỏ Hoàng hậu?”

Bạch Lý gật đầu, cười nói: “Đúng vậy... Chị gái tôi rất giỏi trong việc nắm bắt cơ hội.”

Nói xong, cô ấy thở dài.

Dù đêm hôm đó cô ấy đã thành công trong việc rời khỏi cung điện và thực hiện “giấc mơ” về cái chết bất ngờ của vợ Thái tử Đông Dương Hầu, nhưng Bạch Anh và Trương Tá vẫn không từ bỏ việc truy đuổi cô ấy; chính Châu Cảnh Vân đã ra tay ngăn chặn họ.

Đúng vậy... Đối với Bạch Anh mà nói, việc cô ấy sống hay chết thực sự không quan trọng... Miễn là có thể dùng cô ấy để khiến Châu Cảnh Vân nắm quyền kiểm soát, thì đó đã là điều rất đáng giá rồi.

Châu Cảnh Vân...

Anh ta đã từng nói rằng mình rất ngưỡng mộ Tưởng Hậu và coi ông ta là một anh hùng; thậm chí còn vẽ chân dung ông ta và giấu đi... Nhưng dù vậy, anh ta vẫn không muốn làm việc vì Tưởng Hậu và đã quyết định rời xa triều đình.

Bây giờ anh ta lại vì cô ấy mà bị Bạch Anh ép buộc, trở thành công cụ trong cuộc đấu tranh quyền lực.

Bạch Lý dũng cảm đứng dậy: “Tôi ra ngoài một chút.”

À? Chủ nhà hàng Cái vẫn đang ngẩn ngơ không hiểu gì cả.

Thượng Quan Nguyệt vội vàng đứng dậy: “Tôi đi cùng bạn.”

Bạch Lý quay lại mỉm cười với anh ta, nắm lấy tay anh ta và kéo anh ta ngồi xuống: “Anh tiếp tục làm việc đi, chuyện này cũng liên quan đến cha anh; tôi tự mình ra ngoài đi dạo một chút thôi.”

Thượng Quan Nguyệt ngồi xuống, nhưng lại nắm lấy tay áo cô ấy và hỏi: “Có phải bạn lo lắng cho Châu Thế Tử và muốn đi thăm anh ấy không?”

Không đợi Bạch Lý trả lời, anh ta lại mỉm cười.

“Yên tâm đi, Trương Tá dù có sử dụng Đỗ thị đi nữa cũng không dễ dàng gì đâu. Tôi sẽ đi gặp công chúa ngay bây giờ; lúc đó tôi đã đưa một số bằng chứng cho Hội đồng Giám sát, nhưng nhiều bằng chứng khác vẫn còn trong tay tôi. Tôi sẽ đưa chúng cho công chúa để bà ấy can thiệp vào vụ án này. Chắc chắn công chúa sẽ sẵn lòng tận dụng cơ hội này để ghi công và nổi tiếng; như vậy, Dương Thị cũng sẽ bị vạch trần, và Châu Thế Tử sẽ không bị liên lụy nữa.”

Bạch Lý nghe xong, cười nói: “So với anh, chị gái tôi thật sự không may mắn.”

Thượng Quan Nguyệt nhướng mày cười: “Bạn đã nói rồi mà… Tôi rất may mắn đấy, yên tâm đi.” Rồi anh ta nói nghiêm túc: “Nếu Châu Thế Tử thực sự bị Bạch Anh và Trương Tá ép buộc, bạn tốt nhất đừng để họ phát hiện ra, kẻo Thế tử sẽ gặp nhiều rắc rối hơn.”

Bạch Lý gật đầu: “Anh nói đúng, tôi sẽ cẩn thận đấy.”

Thượng Quan Nguyệt nắm lấy tay áo cô ấy và đứng dậy: “Tôi sẽ đưa bạn trở lại thuyền trước, sau đó mới đến dinh công chúa một lần nữa.” Anh ta nhìn về phía chủ nhà hàng Cái và nói: “Hãy chuẩn bị mọi thứ lại đi.”

Chủ nhà hàng Cái vẫn còn hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Đông Dương Hầu Người vợ của Thế tử đã chết rồi mà, sao người này tên là Bạch Lý lại nói mình là cô ấy chứ?

Cô ấy lại xuất hiện bên cạnh Công Tử… Ai có thể giải thích cho anh ta biết chuyện này rốt cuộc là như thế nào chứ? Là giả vờ chết để trốn thoát, rồi lén lút bỏ trốn cùng Công Tử sao? Nhìn Công Tử lo lắng đến thế kia… Khi cô gái này mới nghĩ đến việc gặp gỡ Thế tử Đông Dương Hầu, anh ta đã ngay lập tức ngăn cản cô ấy.

Sau khi nói xong, Thượng Quan Nguyệt đã bước ra ngoài; Chủ quán Cai chỉ đành đi theo sau và lẩm bẩm: “Mọi thứ đã sẵn sàng rồi.”

Bạch Lý nói: “Tôi tự mình trở về là được, anh cứ đi thẳng đến cung công chúa đi.”

Thượng Quan Nguyệt không trả lời gì, chỉ tiếp tục bước ra ngoài. Khi anh ta ra khỏi cửa hàng, các nhân viên cũng như Cát Tường đang ngồi trong phòng đều ngạc nhiên vì anh ta rời đi nhanh đến thế.

Nhân viên cửa hàng vội vàng chúc mừng một cách quá mức: “Chúc Thượng Quan Tiểu Lang luôn may mắn và giàu có…”

Cát Tường cũng vội vàng dẫn xe ngựa đến. Vừa mới kéo xe đến, một đoàn người từ xa đã từ từ tiến lại gần, cùng với những tiếng bàn tán trên đường phố:

“Nhìn kìa, đó là Thế tử Đông Dương Hầu…”

“Nghe nói là anh ta vu oan Hoàng hậu…”

“Không thể nói như vậy được… Anh ta chỉ muốn tìm ra sự thật về cái chết của vợ mình mà thôi.”

“Vợ anh ta đã chết… Nếu anh ta muốn tìm sự thật, thì có lẽ nhiều người khác cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả…”

“Gia đình họ Dương đang bị bao vây… Nghe nói có một cô gái trong gia đình họ Dương đã hoảng sợ đến mức chết…”

“Trời ơi…”

Bước chân của Thượng Quan Nguyệt đột nhiên dừng lại bên cửa; Bạch Lý đi theo sau cũng dừng lại.

“Đó là Thế tử Đông Dương Hầu…” Thượng Quan Nguyệt thì thầm.

Bạch Lý nhìn ra ngoài, nhưng không tiếp tục bước đi nữa. Trong khoảnh khắc tiếp theo, hình bóng của Châu Cảnh Vân – người đang mặc áo choàng đen – xuất hiện trước mắt họ. Anh ta ngồi trên lưng ngựa, với vẻ mặt lạnh lùng. Những tiếng bàn tán trên đường phố dần im bớt, chỉ còn lại sự chăm chú quan sát. Phía sau anh ta là một chiếc xe ngựa; qua tấm rèm xe rung rinh, có thể nhìn thấy hai người phụ nữ đang ngồi bên trong.

Đó là bà Đông Dương Hầu và bà Hạc.

Bạch Lý nhận ra họ ngay lập tức.

Chiếc xe di chuyển rất chậm, nhưng cũng rất nhanh; trong chốc lát, nó đã khuất dạng khỏi tầm mắt.

Thượng Quan Nguyệt đứng yên không hề nhúc nhích, sau một lúc mới quay đầu nói nhẹ với Bạch Lý: “Hãy đi thôi.”

Bạch Lý mỉm cười gật đầu, theo anh ta lên xe. Khi lên xe, cô nhìn thấy Châu Cảnh Vân đã đi đến cuối con phố; qua đám đông trên đường, cô vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng anh ta trên lưng ngựa.

Liệu anh ấy có quay đầu lại nhìn không?

Nhưng… khi nhìn thấy cô, anh ấy cũng sẽ không nhận ra cô đâu.

Châu Cảnh Vân vẫn chưa từng thấy hình ảnh thực sự của mình; lúc đó, khi được hỏi liệu có muốn nhìn một cái không, anh ấy đã từ chối, vì sợ rằng nếu nhìn thấy mình, mình sẽ mất bình tĩnh và bị phát hiện.

Bạch Lý đứng yên, mơ màng.

Thượng Quan Nguyệt cũng không vội vàng gì, anh ta tự mình lên xe trước, chỉ đơn giản là kéo rèm xe lại và chờ đợi.

Bạch Lý thu hồi ánh mắt, mỉm cười với anh ta rồi đặt tay vào tay anh ta để lên xe.

Rèm xe được buộc lại, và Cát Tường dắt ngựa quay đầu đi về phía ngoại ô thành phố.

Châu Cảnh Vân bỗng nhiên quay đầu lại.

Trong những ngày gần đây, ngày càng có nhiều người theo dõi và quan sát anh ta; các vệ sĩ rất lo lắng, vì vậy anh ta cũng vô thức quay đầu lại.

“Thế tử?” anh ta hỏi nhỏ.

Có chuyện gì không ổn sao?

Không có gì không ổn cả; chỉ là anh ta bỗng nhiên cảm thấy, có vẻ như… Trang Lý đang nhìn mình.

Mặc dù họ đã đi xa, nhưng trên đường vẫn còn rất nhiều ánh mắt đang nhìn anh ta; khi thấy anh ta đột nhiên quay đầu lại, mọi người đều có những phản ứng khác nhau: hoảng loạn, tránh né, vui mừng… Nhưng anh ta không thấy người mà mình muốn nhìn.

Thành phố này thực sự rất lớn; làm sao có thể dễ dàng gặp lại cô ấy được chứ? Có lẽ cô ấy đã rời khỏi thành phố rồi.

Và ngay cả khi cô ấy vẫn ở đây, anh ta cũng không nhận ra cô ấy đâu.

Anh ta không biết bây giờ cô ấy trông như thế nào nữa.

Nghĩ đến đây, Châu Cảnh Vân mỉm cười.

May mà mình không nhận ra cô ấy; nếu không, khi nhìn thấy cô ấy, chắc chắn mình sẽ không thể rời mắt khỏi cô ấy, và việc bị người khác phát hiện sẽ rất nguy hiểm.

Châu Cảnh Vân thu hồi ánh mắt và nói: “Không có gì đâu, hãy đi thôi.”