Một đêm tiệc tùng cuồng nhiệt. Vương Đồng bước xuống từ con thuyền lớn, vừa đi nhanh vừa đi chậm.

Tất cả chỉ vì bị Trương Tá dẫn đi nơi xa xôi, bị giam cầm trong ngục tối; quá lâu không chơi bài, kỹ năng của anh ta đã trở nên lỏng lẻo, nếu không thì anh ta cũng sẽ không thua tiền và mất mặt trước mặt Thượng Quan Tiểu Lang.

Vương Đồng về nhà trong tình trạng tức giận và than phiền.

Buổi sáng học tập trong đạo quán vừa kết thúc, Vương Đồng cùng các sư huynh vào phòng ăn và ăn uống ngấu nghiến trong khi kể lể những khó khăn mình đã trải qua:

“Các bạn không biết tôi đã sống như thế nào ở ngoài kia… Thực sự là như đang sống giữa biển xác máu.”

“Thật là khổ sở…”

“Tôi bị giam cầm suốt thời gian đó; mỗi lần thẩm vấn, tôi đều phải đứng bên cạnh.”

“Họ bắt tôi quan sát xung quanh để xem có ma quỷ nào xuất hiện không.”

“Dưới những hình thức tra tấn như vậy, ngay cả ma quỷ cũng sợ hãi mà bỏ chạy mất rồi.”

Các sư huynh trong phòng ăn lắng nghe, ai nấy đều tỏ ra thương xót cho anh ta; không khí trở nên yên lặng.

Cho đến khi lại có tiếng bước chân vang lên:

“Vương Đồng đã trở về à?”

Vương Đồng vội vàng nhìn lại, thấy vài vị đạo sĩ trung niên đang đưa ông Xuan Yang Zi vào phòng ăn; mọi người trong đó đều đứng dậy.

“Sáng nay mới trở về à?” Một vị đạo sĩ cau mày và nhìn Vương Đồng.

“Không phải đâu… Tôi đã đến đây từ hôm qua, nhưng không trở về đạo quán ngay, mà đợi đến tối mới đi đến những nơi vui chơi để thưởng thức một chút.”

“Tất cả đều là lỗi của Trương Tá…” Vương Đồng vội vàng nói, “Anh ta dẫn tôi đi, sau đó lại vội vàng rời đi; tôi bị bỏ lại ở đó, chỉ có thể mua được một con lừa để đi đường xa, trải qua bao khó khăn, ăn nằm ngoài trời… Cuối cùng mới đến đây vào sáng nay.”

Nói xong, anh ta không đợi vị đạo sĩ hỏi thêm gì nữa, liền chạy đến bên ông Xuan Yang Zi:

“Lão tổ ơi, xin đừng để tôi ra ngoài nữa… Ngoài kia không hề có ma quỷ đâu… Tôi chỉ muốn theo đạo, không muốn quay trở lại thế gian phù du này nữa… Ông tôi sẵn lòng tiếp tục quyên góp tiền cho đạo quán…”

Ông Xuan Yang Zi đã đi đến gần, nghe thấy tiếng nói của anh ta liền quay đầu lại và cười nói:

“Ngoài kia thì không có ma quỷ, nhưng ở đây, bạn cũng không thể tránh khỏi thế gian phù du được… Nhìn này, bạn đã mang theo ‘chúng’ về rồi đấy.”

**Thế gian phù du này ư?**

Vương Đồng giật mình, vô thức nhìn lại bản thân; anh chỉ có thể hy vọng rằng cuộc vui đêm qua không làm bẩn quần áo của mình.

Bộ đạo bào đã cũ kỹ là chuyện bình thường, nhưng dây lưng vẫn được buộc gọn gàng; một bên là cây quét bụi, một bên là chuông Tam Thanh – hai vật pháp mà Huyền Dương Tử đã tặng cho anh khi anh bị triệu hồi khỏi Viện Giám sát. Anh luôn mang chúng theo mình, và ngoài ra thì quần áo của anh hoàn toàn sạch sẽ.

Những người xung quanh cũng bắt đầu quan sát anh; những người ngồi gần thậm chí còn muốn kéo lên chiếc đạo bào của anh để kiểm tra.

Huyền Dương Tử thấy mọi người đều ngơ ngác, liền lấy ly trà trên bàn, nhúng ngón tay vào rồi phun một cái về phía họ.

Các đạo sĩ trong phòng cảm thấy như những hạt mưa xuân đang phủ lên mặt họ.

Khi sương mù tan đi, tầm nhìn lại quay về phía Vương Đồng; ai đó bỗng nhiên hét lên: “Một bông hoa!”

**Một bông hoa?**

Mọi người đều sững sờ; nhìn lại Vương Đồng, giữa lớp bụi xám xịt, quả thực có một bông hoa màu trắng nhạt, vàng óng đang nở rộ trên dây lưng anh.

Vương Đồng run rẩy đưa tay lên nhấc bông hoa lên; anh không thể tin nổi và nhìn chằm chằm vào nó… Bông hoa vẫn nằm trong tay anh, vẫn mềm mại và tỏa ra mùi hương nhẹ nhàng.

“Nó từ đâu đến vậy?”

“Chuông Tam Thanh của tôi đâu rồi?”

……

……

Khi ánh bình minh càng lúc càng sáng, con thuyền đậu bên bờ cũng trở nên yên tĩnh.

Cửa sổ vẫn chưa được kéo kín; ánh sáng ban mai chiếu rọi lên đôi bàn tay trắng nõn, trong lòng bàn tay là một chiếc chuông Tam Thanh nhỏ.

Người đó lắc chiếc chuông; tiếng leng keng vang lên.

“Không có tiếng đâu.” Thượng Quan Nguyệt nói, “Vương Đồng từng nói rằng người thường không thể nghe thấy tiếng chuông này; chỉ có yêu ma quỷ quái mới có thể nghe thấy… Và tiếng đó không phải là tiếng chuông thông thường, mà là những âm thanh ma quỷ dữ dội… Người nào nghe thấy những âm thanh đó sẽ mất hồn.”

Bạch Lý nói: “Không đáng sợ đến thế đâu… Thực ra, chiếc chuông này được dùng để nhắc nhở con người tỉnh táo… Nếu người đeo chuông bị mê muội, chuông sẽ reo lên, giúp họ tỉnh táo lại.”

Tất nhiên, tối qua cô ấy không hề làm cho Vương Đồng bị mê muội, cũng không sử dụng bất kỳ thuật ảo nào… Cô ấy chỉ đơn giản là giúp anh ấy, lấy đi chiếc chuông của anh ấy, sau đó buộc một bông hoa thủy tiên lên người anh ấy… Rồi sử dụng thuật ảo để khiến Vương Đồng tin rằng bông hoa đó chính là chi

Còn việc bước vào Thánh Tổ Quan thì chắc chắn sẽ bị phát hiện, nhưng Bạch Lý không hề quan tâm đến điều đó.

Vương Đồng đã lang thang ngoài kia suốt nhiều ngày; ai biết anh ta đã làm mất nó ở đâu chứ? Dù sao thì anh ta cũng chỉ đi ra nơi khác để trừ tà diệt quái mà thôi… Có lẽ đó chính là bài học mà những yêu ma quỷ dữ ở nơi đó dành cho anh ta.

Trừ khi chính Huyền Dương Tử đến tận thuyền lầu để tìm cô ấy… Nhưng ngay cả khi ông ấy đến, cô ấy cũng không sợ. Ông ấy đã đưa cho chị gái cô ấy một cái chuông Tam Thanh; vậy thì tại sao cô ấy lại không tự mình lấy một cái chuông Tam Thanh được chứ? Mọi sinh vật đều bình đẳng mà. Cô ấy đang nghĩ đến việc tranh luận với vị đạo sĩ này…

Bạch Lý buộc chiếc chuông Tam Thanh vào thắt lưng. “Đã đến giờ đi ngủ rồi,” cô ấy nói, vừa với tay lấy cuốn sách trên bàn, vừa nói với vẻ hào hứng, “Hôm nay tôi sẽ kể cho em nghe một câu chuyện thú vị đấy.”

Thượng Quan Nguyệt đang định nói gì đó thì bên ngoài cửa vang lên tiếng của Cát Tường: “Công Tử… Công Tử…”

Bây giờ Thượng Quan Nguyệt lại quay lại thói quen sống ngược ngày đêm; việc có người đến đánh thức cô ở thời điểm này chắc chắn là có chuyện quan trọng xảy ra. Thượng Quan Nguyệt liền gọi người đó vào.

Cát Tường mở cửa bước vào; quả nhiên, người xuất hiện chính là cô hầu gái ngồi bên cạnh Công Tử. Lần này, cô ấy không che mặt bằng viên ngọc trai nữa; đôi mắt hạnh nhân, khuôn mặt trái đào, ánh mắt rạng rỡ, đẹp đến lóa mắt.

Cát Tường vội vàng quay mặt đi; anh nhìn thấy trên thắt lưng cô hầu gái có treo một bông hoa thủy tiên. Anh cảm thấy hơi choáng váng.

“Có chuyện gì vậy?” Giọng của Thượng Quan Nguyệt vang lên.

Cát Tường lập tức bước tới và nói: “Công Tử… Trương Tá đã bao vây gia tộc Dương rồi.”

Thượng Quan Nguyệt ngẩn người: “Gia tộc Dương nào vậy?”

“Chính là gia tộc Dương của Hoàng hậu đấy.”

……

……

“Tôi sẽ ra ngoài ngay bây giờ…”

Vương Đồng đầu hàng, nắm chặt bông hoa thủy tiên và bước ra khỏi phòng ăn.

“Hãy đi tìm Trương Tá trước đã.”

“Đúng vậy, tất cả chỉ vì Trương Tá mà thôi; nếu không phải vì đi cùng anh ta, tôi cũng sẽ không bị mất chiếc chuông Tam Thanh này đâu.”

“Đúng rồi, không cần phải tìm kiếm khắp nơi nữa; chắc chắn là có yêu ma đã lấy trộm nó.”

“Trương Tá đang truy lùng những con yêu ma đó; chúng tấn công anh ta, còn tôi thì chỉ là nạn nhân thôi… Đi tìm anh ta mới đúng đường.”

Vương Đồng lẩm bẩm và bước ra ngoài. Trương Tá – kẻ quan khắc nghiệt ấy – chưa bao giờ đối xử tử tế với anh ta, luôn nhìn anh ta như một kẻ vô dụng… Lần này đi tìm anh ta, chắc chắn sẽ lại bị chế giễu nữa.

Nhưng cũng không còn cách nào khác… Mất đi bảo vật của tổ tiên, ông nội chắc chắn sẽ không thể bù đắp được; anh ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.

Vương Đồng đến trước cửa, mở cửa ra… thì có người lao vào ngay lập tức.

“Ôi trưởng lão, cuối cùng cũng mở cửa rồi! Có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Vương Đồng giật mình, suýt nữa đá người đó ra ngoài… May mắn thay, người đó lại là một thị vệ trong cung.

Thị vệ đến đây chắc chắn là do hoàng đế sai phái… Vương Đồng không dám hành xử quá đáng, liền dừng bước lại và hỏi một cách bực bội: “Có chuyện gì vậy?” Rồi anh ta lại lẩm bẩm: “Chắc chắn là có chuyện lớn rồi… Có yêu ma… Tôi phải đi tìm Trương Tá ngay.”

Thị vệ hoảng loạn, nghe thấy vậy liền vội vàng nói: “Trương Tá nói rằng đó không phải là yêu ma, mà là con người… Là do con người gây ra tai họa này.”

Vương Đồng ngạc nhiên, rồi vội vàng nói: “Dù là người hay yêu ma thì cũng vậy… Đồ của tôi mất rồi, anh ta phải chịu trách nhiệm!”

Thị vệ sững sờ: “Gì cơ?”

Lúc này, những người khác cũng đến, đẩy Vương Đồng ra xa và hỏi thị vệ nguyên nhân đến đây.

Thị vệ lấy lại bình tĩnh và vội vàng nói: “Trương Tá đã điều tra gia đình họ Dương… Nói rằng những hiện tượng ma ám trong cung trước đây đều do gia đình họ Dương gây ra… Hoàng đế muốn hỏi trưởng lão Xuán Dương Tử xem đây có phải là do con người hay yêu ma…”

Trương Tá đã điều tra gia đình họ Dương? Gia đình hoàng hậu Dương à?

Vương Đồng nhìn chằm chằm vào thị vệ, thầm nghĩ: Kẻ quan khắc nghiệt này dám điều tra bất kỳ ai cơ à… Chỉ trong thời gian ngắn ngủi thôi, gia đình hoàng hậu đã bị điều tra rồi…

Tuy nhiên, nhìn thái độ bình tĩnh của các đạo sĩ khác, rõ ràng họ đã quen với chuyện này rồi.

Cũng đúng thôi, khi Hoàng đế còn sống, ngài liên tục điều tra các hoàng tử hay trừng phạt các công chúa; thậm chí có lần ngài suýt giết chết Thái tử nữa.

Với dòng máu hoàng gia như vậy, một hoàng hậu thì có ý nghĩa gì?

“Xin hãy chờ một lát,” họ nói một cách bình thản, không cho người hầu vào trong, chỉ quay đi hỏi Xuan Yang Zi, và không lâu sau đó trở lại, “Ngài tiền bối nói rằng ngài không can thiệp vào chuyện con người, xin Bệ hạ tự quyết định.”

Nói xong, họ không đợi người hầu nói thêm gì nữa, liền đóng cửa lại.

Người hầu gọi bên ngoài vài tiếng, nhưng cuối cùng cũng phải rời đi một cách bất đắc dĩ.

Vương Đồng đứng ở bên trong cửa, do dự; còn Trương Tá thì lại đi gây rối với gia đình họ Dương… Bây giờ đi tìm Trương Tá, chắc chắn người đó sẽ không để ý đến anh ta đâu.

“Vương Đồng, anh muốn ra ngoài hay vào trong?” một đạo sĩ nhỏ tuổi đang canh cửa hỏi, “Tôi đang chờ đóng cửa mà.”

Vương Đồng vội vàng nói: “Không ra ngoài đâu, tôi sẽ vào trong đền để suy ngẫm một lát… Hãy thắp đèn lên.”

Gia đình họ Dương là người thân của Hoàng đế, lại còn có công lao lớn trong việc hỗ trợ triều đình… Nếu Trương Tá đụng độ với họ Dương, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối… Tốt hơn hết là tránh xa họ đi.

……

……

“Lý Lục Lang!”

Tiếng gầm thét của một người phụ nữ vang lên từ bên ngoài đền.

Hoàng đế đang ngồi trước bàn làm việc bất ngờ giật mình, vội vàng đứng dậy.

“Hoàng hậu bệ hạ… Xin hãy bình tĩnh…”

Gao Thập Nhị cố gắng ngăn cản, nhưng bị Hoàng hậu đẩy sang một bên.

Bà ta vừa đi vừa kéo váy, ánh mắt đỏ hoe, giận dữ.

Thấy bà ta như vậy, dù đang đứng sau bàn, Hoàng đế vẫn không nhịn được mà lùi lại một bước: “A Nguyên… Hãy cẩn thận trong lời nói và hành động… Bây giờ em là Hoàng hậu mà…”

“Em là Hoàng hậu, nhưng cũng là vợ chính của ngài!” Hoàng hậu hét lên, chạy đến bàn làm việc và quét những bản tấu trình trên đó xuống đất.

Hoàng đế không khỏi nhớ lại những ngày ở cung điện của gia đình họ Dương… Lúc đó, trên bàn không có tấu trình, chỉ có những bữa ăn đơn sơ.

“Nếu không muốn ăn thì đừng ăn!” Mỗi khi tức giận, vợ anh ta – A Nguyên – luôn đổ hết thức ăn xuống đất một cách bình thường.

Bởi vì đó là lương thực do nhà cha vợ gửi đến…

Nhiều năm trôi qua, anh ta không bao giờ mơ tưởng đến việc sẽ lại chứng kiến cảnh này… Hoàng đế run rẩy v

Nữ hoàng không hề sợ hãi chút nào, nhướng mày cười lạnh: “Vô lý à? Thật là vô lý! Chúng ta đã cùng nhau trải qua bao khó khăn và giàu có trong suốt hơn mười năm, nhưng mới chỉ vài năm được hưởng cuộc sống sung túc thôi, ngươi đã muốn loại bỏ tôi – người vợ tầm thường này rồi.”

Nói xong, bà lại nhìn quanh:

“Bạch Anh đâu rồi? Ra đây ngay!”

Bà đi khắp nơi trong lúc nói.

“Con đĩ kia, không phải tôi là người gây ra họa cho ngươi sao? Ra đây, tôi sẽ giết ngươi ngay bây giờ!”

Lúc này, Gao Thập Nhị cùng các cung nữ của nữ hoàng đều lao vào, ôm chặt lấy chân tay bà, van xin: “Majestät, xin đừng làm vậy.”

Cuối cùng, nữ hoàng không thể chống đỡ được trước sự vây quanh của mọi người và không thể đi đâu được nữa.

“Majestät, tôi xin lỗi…” Bạch Anh cuối cùng cũng bước vào từ bên ngoài, khuôn mặt tái nhợt, đang muốn quỳ xuống.

Dù bụng đã to lên, khuôn mặt vẫn nhỏ bé, trông càng thêm gầy yếu; lúc này, cô gần như kiệt sức. Hoàng đế vội vàng chạy đến: “Đừng quỳ, đừng làm tổn thương đứa bé.”

Vương Đức Quý vội vàng đỡ lấy Bạch Anh, để hoàng đế có thể ôm lấy cô ngay khi cô quỳ xuống.

Nữ hoàng lại tức giận vung tay: “Con đĩ này đã hại tôi…”

“Dương Nguyên! Chính ta là người ra lệnh điều tra, không liên quan gì đến Bạch Phi cả,” hoàng đế quát lớn, “Ta vẫn chưa trách móc ngươi, vậy mà ngươi lại gây rối… Điều này có nghĩa là gì? Ngươi có tội ác gì đó phải không?”

Cô ấy chưa làm gì sai cả, làm sao có thể cảm thấy có tội? Đúng là cô ấy muốn giết Bạch Anh, nhưng không phải bây giờ, và cũng chưa hành động gì cả; không ngờ con đĩ kia lại hành động trước. Nữ hoàng không hề cảm thấy có tội, chỉ cảm thấy tức giận đến điên cuồng mà thôi.

Hơn nữa, việc cô ấy đến gây rối còn khiến bà cảm thấy mình có lý do chính đáng hơn nữa.

Hoàng đế luôn nghi ngờ mọi người; bạn càng khiêm tốn thì ông ta càng không tin tưởng bạn.

Nhìn xem, dù cô ấy tiến vào cung với vẻ hung hăng như vậy, hoàng đế cũng không cho lính canh kéo cô ấy đi.

“Chính ta là người sắp xếp cho cô ấy đến tầng lầu bên cạnh… Làm sao ta có thể hại cô ấy ở đó được? Mọi người sẽ biết hết mà!” nữ hoàng giận dữ la lên, “Lục Lang, ngươi đúng là ngốc!”

Hoàng đế cau mày.

Gao Thập Nhị vội vàng nói: “Majestät, ngài hiểu lầm rồi… Bệ hạ không nói rằng ngài đã hại Bạch Phi… Viện giám sát đang điều tra về Quốc Cửu…”

Nữ hoàng phun nước bọt vào mặt anh ta: “Tôi và Qu

Nói xong, nàng nhìn về phía hoàng đế, nhìn người con gái đang run rẩy trong vòng tay hoàng đế và nói: “Lục Lang, làm sao anh có thể tin vào những lời vô lý như vậy chứ? Anh biết rõ mà, em rất muốn giữ đứa bé này; làm sao em lại đi hại nó vào lúc này được? Ngay cả khi muốn hại, em cũng sẽ đợi đến khi nó chào đời mới làm việc đó.”

Cao Thập Nhị vội vàng quỳ xuống: “Thần phi xin đừng nói lung tung.”

Hoàng đế không hề tức giận; vẻ cau mày trên khuôn mặt ông dần tan biến, và ông cảm thấy khá bất lực. Dĩ nhiên, ông hiểu rõ tính cách của vợ mình; những lời nói đó quả thật không phải là vu khống, việc nàng nghĩ như vậy cũng là điều bình thường. Vì vậy, thực sự không cần thiết phải hành động trước khi đứa bé chào đời…

Khi thấy vẻ mặt hoàng đế đã dịu lại, hoàng hậu buồn bã nói: “Lục Lang, anh không biết Trương Tá là người như thế nào sao? Họ chỉ đơn giản là bịa đặt và vu khống…”

Hoàng đế lại cau mày, vẻ mặt không hài lòng. Những lời nói của hoàng hậu thực sự rất khó chịu đối với ông; ông không thích nghe chút nào. Nhưng những hành động trước đây của Trương Tá quả thực…

“Bệ hạ!”

Giọng nói của Trương Tá vang lên, và người đó cũng bước vào.

“Có thể hoàng hậu muốn giữ đứa bé này, nhưng gia đình họ Dương không chắc đã như vậy.”

Khi nhìn thấy Trương Tá, hoàng hậu tức giận đến mức cười lạnh: “Anh dám nói bậy à? Tôi chính là gia đình họ Dương; gia đình họ Dương chính là tôi. Chỉ có tôi mới làm nên sự thành công của gia đình họ Dương ngày hôm nay. Cha và anh trai tôi luôn coi trọng tôi; những gì tôi muốn, chính là những gì gia đình họ Dương muốn.”

Điều đó quả thật đúng. Khi Yang Yuan kết hôn với ông, gia đình họ Dương đã hỗ trợ ông hết sức, chỉ để mong muốn một tương lai giàu có và thành đạt. Hoàng đế rất hiểu rõ suy nghĩ của gia đình họ Dương.

“Trung thư, về chuyện này…” Ông muốn nói gì đó.

Nhưng Trương Tá đã nhanh chóng lên tiếng trước, nhìn về phía hoàng hậu và nói: “Thần phi đã sai rồi. Gia đình họ Dương không hề coi trọng ngài, mà là coi trọng Tưởng Hậu.”

Tưởng Hậu!

Tên đó vang lên, và không khí trong cung đình bỗng trở nên căng thẳng.

Vẻ mặt hoàng đế cũng thay đổi: “Trương Tá, ý anh là gì?”

Trương Tá nhìn về phía hoàng đế, cúi đầu và nói: “Bệ hạ, thần đã điều tra ra rằng gia đình họ Dương từng có liên lạc với Tưởng Hậu.”

Rồi ông ngẩng đầu lên, nhìn về phía hoàng hậu đang đứng đó, sững sờ.

“Trước khi bệ hạ kết hôn với