Trước đó, Châu Cảnh Vân cũng đã dự đoán rằng sẽ phải tham gia các buổi tiệc tùng, vì vậy để tránh những rắc rối không cần thiết, anh ta đã viết thư cho mẹ từ trước, nói rằng tất cả các cuộc gặp gỡ với bạn bè và người thân sẽ được hoãn lại đến khi anh ta trở về, để có cớ từ chối.

Trang Lý nghĩ rằng xét đến xuất thân của mình, vợ của Đông Dương Hầu cũng không muốn mang cô ấy đi gặp bạn bè và người thân để tránh làm mất mặt.

Nhưng không ngờ rằng điều đó vẫn không thể tránh khỏi.

Điều này cho thấy rằng trên đời này, chuyện gì cũng khó mà diễn ra theo ý muốn của con người.

Cô ấy chỉ có thể đến gặp vợ của Đông Dương Hầu và thử dùng lý do mà Châu Cảnh Vân đã nói để từ chối: “Con trai chủ nhân nói rằng không muốn làm phiền mẹ, sẽ đưa em đi gặp bạn bè và người thân sau khi anh ấy trở về; nếu không, sẽ bị coi là thiếu tôn trọng.”

Nghe thấy những lời nói của Trang Lý, vợ của Đông Dương Hầu chỉ biết cười lạnh trong lòng.

Cô ấy không muốn đi, và cô ấy cũng không muốn mang cô ấy đi chút nào!

Hơn nữa, cái gọi là “thiếu tôn trọng” kia, rõ ràng chỉ là vì họ sợ cô ấy đi ra ngoài sẽ làm mất mặt mà thôi.

Vợ của Đông Dương Hầu lại mắng con trai mình trong lòng: Biết là sẽ mất mặt mà vẫn chọn một người vợ như thế này, sau khi cưới xong liền đưa cô ấy trở về.

Nhưng giờ đã như vậy rồi, còn biết làm sao được nữa?

Vợ của Đông Dương Hầu hít một hơi thật sâu, rồi bước ra từ căn phòng phía đông, nhìn về phía Trang Lý đang đứng trong phòng khách.

Hôm nay, Trang Lý mặc một chiếc áo màu vàng nhạt kèm váy trắng; không biết là đã ở nhà một thời gian nào rồi, hay là quần áo đã được người thợ may điều chỉnh sao cho vừa vặn với cơ thể cô ấy, nên không còn vẻ e ngại và lạ lẫm như trước nữa.

Cô ấy trông thoải mái hơn rất nhiều.

Thật là có khả năng thích nghi tốt, vợ của Đông Dương Hầu tự hỏi trong lòng.

“Các bạn đã kết hôn ở ngoài, không tổ chức lễ cưới tại nhà và cũng chưa từng gặp bạn bè và người thân, thực sự không nên đi gặp mọi người,” bà nói với vẻ mặt nghiêm túc, “Tuy nhiên, người mời chúng ta là mẹ vợ của chị gái tôi.”

Nếu chỉ là mẹ vợ của chị gái thì cũng còn đỡ, nhưng bà Xue này… lại là người thuộc hoàng tộc.

Cha của bà Xue là chú ruột của Hoàng đế; xét về mặt tuổi tác, Hoàng đế từng gọi bà là “em gái”, nhưng vì dòng dõi hơi xa xôi và bà cũng không được Hoàng đế yêu mến, nên bà không nhận được bất kỳ danh hiệu nào. Thêm vào đó, do tình hình chính trị bất

Nhưng xét đến việc hơn một nửa số người thuộc dòng họ đã bị Tưởng Hậu loại bỏ, vì muốn gần gũi hơn với các thành viên trong gia tộc, vua mới đã tìm đến bà Xue. Khi hoàng đế gọi bà là “dì”, bà Xue lập tức bắt đầu tỏ ra kiêu ngạo như một công chúa trước mặt mọi người.

Không biết do ai xúi giục, bà Xue nói rằng sức khỏe của mình không tốt và muốn gặp Châu Thế Tử sau khi ông ta kết hôn để tránh tiếc nuối nếu không kịp gặp nhau trước khi bệnh tình trở nên nghiêm trọng.

Người phụ nữ già này thường xuyên dùng cớ bệnh tật để làm khó em gái mình; bây giờ lại đến làm khó cô ấy nữa. Đông Dương Hầu quyết tâm chịu đựng mọi thứ, dù biết rằng điều đó có thể sẽ trở thành hiện thực.

Tuy nhiên, cô không thể từ chối, bởi vì nếu làm vậy sẽ khiến em gái mình gặp rắc rối, và hơn nữa, nếu bà lão đó tức giận đến gặp hoàng đế và gây rối thì sẽ rất tồi tệ.

Đông Dương Hầu cảm thấy tức giận nhưng cũng bất lực; những chuyện như thế này là không thể tránh khỏi được. Trong kinh thành này, với quá nhiều quý tộc và gia đình quyền quý, có những người mà không thể đối đầu được. Châu Cảnh Vân nghĩ rằng chỉ cần không cho vợ mình gặp mọi người và giấu mình ở nhà là có thể tránh được mọi rắc rối sao?

Mặc dù không biết những lời than phiền nào đang xoay quanh trong lòng Đông Dương Hầu, nhưng Trang Lý cũng nhận ra rằng lần này cô ấy không thể từ chối việc đi gặp bà Xue.

Vì vậy, nếu cô ấy cố tình không đi, thì đó sẽ không còn là vấn đề giữa bà và con dâu nữa.

Họ không thể để Đông Dương Hầu Phủ gây ra thêm nhiều sự chú ý ngoài xã hội.

Trang Lý liền vội vàng đáp: “Mẹ ơi, nếu đó là người lớn mà con không thể từ chối, thì con chắc chắn sẽ đi.”

Khuôn mặt của Đông Dương Hầu dường như đã bớt căng thẳng một chút.

“Con chỉ có một người chị gái duy nhất; từ khi còn nhỏ, chị ấy cũng thường xuyên chăm sóc con, và con cũng lớn lên dưới sự chăm sóc của bà Xue,” cô ấy nói một cách bình thản, không muốn nói thêm gì nữa, rồi nhìn quanh một lần nữa và gọi Xu Mama: “Hãy mang bộ váy màu đỏ cam đã may sẵn cho chị gái con đến đây.”

Xu Mama vâng lời và nhanh chóng mang đến bộ váy đó.

“Đây là bộ váy được chuẩn bị sẵn để chị gái con mặc khi trở về nhà mẹ đẻ.”

“Bà ấy cao ráo ngang với cô đây thôi, hôm nay đi gặp khách mà, cô hãy thay đồ cho đẹp một chút đi.”

Trang Lý không hề keo kiệt quần áo của người khác; Tháng Xuân vội vàng nhận lấy. Vì thời gian gấp rút, bà Xú liền dẫn họ vào phòng bên cạnh để thay đồ.

Khi ra ngoài, không chỉ thay đồ mới mà còn chải tóc lại, trang điểm kỹ lưỡng hơn, và đeo thêm một đôi chuỗi ngọc trắng.

“Chính tôi tự chọn từ hộp trang điểm của bà chủ đây,” bà Xú cười nói, đồng thời khen ngợi: “Bà chủ có gu thật tốt, bộ đồ này rất hợp với cô con dâu nhỏ.”

Quả thực là rất hợp. Bộ đồ màu sắc tươi sáng này khiến cho các đường nét khá đơn giản trên khuôn mặt Trang Lý trở nên thanh tú và duyên dáng hơn.

Như vậy thì quả thực giống như những gì được viết trong lá thư Châu Cảnh Vân đã nói: xinh đẹp và tuyệt vời.

Nhưng dù có xinh đẹp đến đâu thì cũng chẳng có ích gì nếu xuất thân không tốt… Như vậy, việc cô ấy xinh đẹp lại càng khiến cho Cảnh Vân bị mang tiếng là người ham muốn tình dục.

Nghĩ đến việc cô con dâu mình sắp phải ra ngoài và bị mọi người soi mói, bà Đông Dương Hầu thực sự cảm thấy đau đầu. Bà không muốn nhìn thấy Trang Lý nữa, liền gọi Hồng Táo đến.

Công chúa Hồng Táo mang theo một chiếc hộp nhỏ tiến lên.

“Bà Xue có ba cô cháu gái đang ở trong phòng riêng; chị gái tôi thì có hai cháu trai,” bà Đông Dương Hầu nói, “Quà chào hỏi tôi cũng đã chuẩn bị sẵn rồi, cô cứ lấy ra đưa cho họ là được.”

Không thể để những đứa trẻ nhà người ta hỏi “Tại sao không có quà chào hỏi cho tôi?” Đặc biệt là không thể để chúng nhận được những thứ như cành hoa sen hay thứ gì tương tự.

Trang Lý cảm ơn, và Tháng Xuân vội vàng nhận lấy quà.

Bà Xú nói xe đã sẵn sàng, và còn bổ sung: “Tuyết Liễu đã đem theo những thứ cô con dâu cần thiết, đang đợi bên ngoài xe rồi.”

Trang Lý liền dẫn Tháng Xuân ra ngoài trước; bà Đông Dương Hầu ở lại phía sau và thở dài: “Đừng để cô ấy ngồi cùng một chiếc xe với tôi.”

Bà Xú cười nhẹ: “Nhà chúng ta đâu đến nỗi chỉ có một chiếc xe để đi ngoài đâu.” Nói xong, bà dìu bà Đông Dương Hầu ra ngoài, và cẩn thận nhắc nhở: “Bà Xue không phải là người dễ gần gũi đâu; bà vẫn nên nhắc nhở cô con dâu mình một chút.”

“Đông Dương Hầu Bà ấy nói một cách không hài lòng: ‘Dặn dò có ích gì chứ? Khi đến lúc cần nói, chỉ cần bà ấy nói được rõ ràng là tốt rồi… Dù sao hôm nay cũng chỉ để mọi người cười nhạo thôi; tôi sẽ cố gắng chịu đựng thôi.’”

Mẹ Xu thở dài, rồi vội vàng đổi chủ đề: “Nên cho cô dâu út gặp cô dâu cả cũng tốt; bà ấy luôn lo lắng rằng hoàng tử đã chán ghét mọi thứ… Giờ thấy bà ấy sẵn lòng chấp nhận người mới, bà ấy cũng yên tâm hơn.”

Đúng là vậy… Nếu bà ấy có thể chấp nhận người này, thì cũng có thể chấp nhận những người khác nữa… Ý nghĩ này khiến khuôn mặt của Đông Dương Hầu bà trở nên dễ chịu hơn.

Chiếc xe ngựa từ từ lăn ra khỏi cổng Đông Dương Hầu Phủ, tiếng ồn ào của phố xá cũng len vào qua rèm cửa xe.

Đây là cảm giác hoàn toàn khác so với ban đêm hay trong giấc mơ…

Trang Lý Nhìn những tấm rèm cửa đang rung động, cô nhấc một góc rèm lên và tự hỏi: Nhà dì Châu Cảnh Vân ở đâu nhỉ? Tối hôm qua, cô đã đi đến khu vực nội thành, nhưng vẫn không thể tiếp tục đi xa hơn… Những dòng chữ ấy đã làm cô kiệt sức, suýt nữa làm tan biến linh hồn cô…

Ý nghĩ này thoáng qua, khiến tâm trạng cô trở nên bất an; tiếng ồn bên ngoài càng trở nên dữ dội, như thể đang xé nát tâm hồn cô.

Chun Yue đưa tay xuống để che lại rèm cửa, giúp cô yên tĩnh lại.

“Cô dâu út, cô có ổn không?” Chun Yue quan sát khuôn mặt của Trang Lý.

Có vẻ như tình trạng của cô còn tồi tệ hơn so với buổi sáng nữa… Mỹ phẩm cũng không thể che giấu được vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt cô.

Cô vốn đã không ngủ đủ, lại bỗng nhiên phải ra ngoài, chắc hẳn cảm thấy rất lo lắng và bất an phải không?

“Cô dâu út, đừng sợ.” Chun Yue an ủi, “Cô dâu cả rất tốt bụng.”

Tuyết Liễu cũng bổ sung: “Cô dâu cả coi hoàng tử như con ruột của mình.”

Lời này chẳng hề mang tính an ủi chút nào… Thật ra, điều này chỉ khiến cô dâu út cảm thấy áp lực hơn mà thôi… Càng coi hoàng tử như con ruột, bà ấy sẽ càng khắt khe và đòi hỏi cao hơn đối với con dâu… Chun Yue không khỏi nhíu mày trách móc Tuyết Liễu.

Tuyết Liễu cố tình làm ngốc và hỏi lại: “Tôi nói sai à?”

Trang Lý không quan tâm đến những lời nói của cô hầu gái, cô chỉ nhẹ nhàng nói: “Được rồi, tôi hiểu rồi… Tôi cũng sẽ đối xử với bà ấy như mẹ ruột của mình.”

Câu trả lời này thật là… Tuyết Liễu không biết nên nói gì nữa; Chun Yue bèn bật cười. M

Gia đình họ Tạc nằm ở góc tây nam kinh thành, với một khu nhà rộng lớn. Nhìn từ xa, mái hiên uốn cong và những bức tường đá được điêu khắc tinh xảo thể hiện rõ sự giàu có của gia đình này.

Khi xuống xe ngay dưới cổng thứ hai, cô nhìn thấy một cảnh tượng rực rỡ, hoa nở rộ, cây liễu xanh tươi và ánh sáng lấp lánh; đồng thời, tiếng chim hót vang lên, cùng với những tiếng chào hỏi như “Dì ơi…”… Vô số ánh mắt cũng đều đổ dồn về phía Trang Lý đang đứng sau lưng cô.

“Ôi trời, cô bé nhỏ quá!” Một giọng nữ vang lên, rất to, làm át đi tiếng ồn ào xung quanh.

Khuôn mặt của bà Đông Dương Hầu trở nên căng thẳng; người phụ nữ già kia đã mời đến quá nhiều người rồi!

……

……

Bà Tạc, khoảng sáu bốn, năm mươi tuổi, khuôn mặt tái nhợt như thể đang ốm, nhưng đôi mắt lại rất sáng. Bà nhìn kỹ lưỡng từ trên xuống dưới Trang Lý.

“Con đã đến tuổi trưởng thành chưa?” bà hỏi.

Bà Đông Dương Hầu cố gắng nở một nụ cười, định nói gì đó, nhưng Trang Lý đã nhanh chóng trả lời trước:

“Năm nay con đã mười sáu tuổi rồi. Mùa thu này sinh nhật con qua là sẽ mười bảy tuổi.”

Giọng nói của cô nhẹ nhàng, vẻ mặt bình yên, phong thái thanh tú, không hề có vẻ e ngại hay nhút nhát.

Bà Đông Dương Hầu nhìn cô một cái; không ngờ cô bé lại dám nói chuyện trước mặt mọi người?

Bà Tạc tiếp tục nhìn Trang Lý và nói: “Trông còn nhỏ lắm đấy… Cứ như là một đứa trẻ vậy.”

Tóm lại, bà muốn khẳng định rằng Châu Cảnh Vân đã chọn cho mình một người vợ trẻ con.

Trang Lý cười và nói: “Người ta thường nói rằng nếu được nuông chiều quá mức, phụ nữ sẽ trông nhỏ hơn so với tuổi thực.”

Chưa kịp bà Tạc nói gì thêm, một số phụ nữ xung quanh đã hỏi: “Không phải nghe nói con gái này mất cả cha lẫn mẹ sao?”

Ánh mắt của bà Đông Dương Hầu nhìn chằm chằm vào người phụ nữ kia; thấy đó là một người không quen biết lắm, người phụ nữ đó nhận ra vẻ mặt không hài lòng của bà Đông Dương Hầu liền lùi lại một chút và nói nhỏ: “Tôi cũng chỉ nghe người khác nói thôi.”

Nghe người khác nói? Nhìn vào vẻ mặt của những người xung quanh, rõ ràng có rất nhiều người biết chuyện này. Tay bà Đông Dương Hầu siết chặt trong ống tay áo; Châu Cảnh Vân không giấu giếm việc mình đã cưới một người vợ mới, nhưng thông tin về xuất thân của người vợ đó là điều riêng tư. Ngoài việc nói với cha mẹ, ông An Định – người được coi như người thân trong gia đình – cũng là người duy nhất biết

Biết mà… Định An Bá Phủ luôn thích bàn tán lung tung!

  Xung quanh vang lên tiếng thì thầm, ánh mắt mọi người đều nhìn chằm chằm vào Trang Lý.

  Không cưới con gái cả của người góa phụ là quy tắc của nhiều gia đình; không ngờ cô ấy lại là một cô gái mồ côi cả cha lẫn mẹ nữa.

  “Mặc dù cha mẹ đã qua đời, nhưng gia đình sư tổ đã nuôi dưỡng tôi như con ruột vậy.” Trang Lý tiếp tục trả lời lời hỏi của bà Xue, nở một nụ cười nhẹ nhàng.

  Một cô gái trẻ đứng phía sau bà Xue, che khuất khuôn mặt bằng chiếc quạt, ánh mắt cô ta lấp lánh: “Có người nuôi dưỡng, vậy nên dù cha mẹ mất rồi, thiếu phu nhân cũng không buồn sao? Còn trông có vẻ rất vui vẻ nữa.”

  Cha mẹ mất đi… Đó là điều bi thảm nhất trên đời này; làm sao có thể không buồn được? Làm sao có thể vui vẻ được?

  Vô số ánh mắt đổ dồn về phía khuôn mặt Trang Lý, và họ thấy nụ cười nhẹ trên môi cô ấy.

  Đúng rồi! Làm sao có người lại vui khi cha mẹ mất đi chứ? Người phụ nữ này thật là thiếu hiểu biết!

 ‡‡‡ Tiếng thì thầm lại bắt đầu lan truyền khắp nơi, ánh mắt mọi người vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào cô ấy.

 ‡‡‡ Bà Xue tỏ ra rất khinh thường; người già ghét nhất những kẻ không hiếu thảo như vậy!

 ‡‡‡ Vợ của Đông Dương Hầu tức giận đến nỗi muốn ói máu… Chuyện gì vậy chứ? Không phải cô ấy luôn cười trong mọi tình huống sao? Trang thị này quá lo lắng đến nỗi biểu cảm của mình bị ảnh hưởng rồi à?

 ‡‡‡ Lúc này, bà ấy thực sự hối tiếc vì không nhắc nhở Trang Lý kỹ hơn… Những gia đình giàu có ở kinh thành này rất khắt khe; chỉ cần một biểu cảm nhỏ cũng có thể bị soi xét kỹ lưỡng.

 ‡‡‡ Bà ấy chỉ có thể tìm cách khắc phục tình hình này thôi…

 ‡‡‡ Bà vội vàng muốn lên tiếng: “Cô ấy…”

 ‡‡‡ Nhưng Trang Lý đã nhanh hơn bà, và cô ấy bắt đầu nói trước:

 ‡‡‡ “Cha mẹ tôi luôn phải chịu đựng bệnh tật, sống trong đau khổ… Thực sự rất khó khăn.” Cô ấy nói nhẹ nhàng, “Nếu họ thoát khỏi căn bệnh ấy, thì tôi thực sự rất vui cho họ.”