Khi Tuyết Liễu đến phòng của Trang Lý, ánh đèn trong phòng đã tắt hết rồi.

“Đã ngủ sớm vậy sao?” Tuyết Liễu ngạc nhiên và cau mày, “Dù không cần phải đến bên cạnh phu nhân để chăm sóc từ sáng đến tối, cũng không thể ngủ sớm đến thế được chứ?”

Ngay cả khi không được đi gặp phu nhân, cô ấy cũng nên ở lại trong phòng và tỏ lòng hiếu thảo bằng cách chăm sóc phu nhân một cách kính trọng chứ.

Thật là chỉ vì được Thế tử cưới về trước mà không coi trọng mẹ vợ chút nào.

Xuân Nguyệt nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy và giải thích: “Công chúa buổi chiều đã mệt mỏi sau khi học và viết sách.”

Tuyết Liễu lườm một cái; dù trước đây có thể tin được, nhưng bây giờ sau khi thấy cô ấy học và viết sách, thì cô gái mồ côi này tự xưng là người biết đọc biết viết còn dám nói như vậy à?

“Nếu không thể tiếp tục như vậy thì đừng chịu khổ nữa… Thế tử học sách suốt nhiều năm như vậy mà cũng chưa bao giờ nói mệt.” Cô ấy nói một cách không hài lòng, “Việc học sách – một hoạt động tao nhã như vậy – cũng bị cô ta làm hỏng hết rồi.”

Tuyết Liễu quay lưng và đi mất, không hề ngoái đầu lại.

Xuân Nguyệt đành nhìn theo một cách bất đắc dĩ; khi quay đầu lại, cô thấy rèm cửa sau cửa sổ phòng ngủ của Trang Lý đang bay nhẹ theo gió, trên bàn có một tờ giấy viết một hàng chữ, bên cạnh là chiếc lò hương đang phun ra làn khói trắng.

Xuân Nguyệt không nhịn được mà ngửi thử; như mọi khi, không hề có mùi gì cả.

“Xuân Nguyệt, em đi nghỉ ngơi sớm đi.” Một cô hầu gái tên Xuân Hồng đang canh gác vào ban đêm, vừa vuốt tóc vừa nói nhỏ, “Công chúa đã ngủ say rồi.”

Xuân Nguyệt đáp lại và nhắc nhở: “Ở đây ngủ rất thoải mái, em đừng ngủ quá giấc nhé.”

Xuân Hồng cười khúc khích; làm hầu gái canh gác ban đêm, luôn phải sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu của chủ nhân, làm sao có thể ngủ ngon được chứ.

“Nếu chị Xuân Nguyệt không muốn ngủ ngon, em có thể đổi chỗ với chị được không?” cô ấy nói.

Xuân Nguyệt cười nhẹ: “Mặc dù em không muốn, nhưng cũng không thể phá vỡ quy tắc được.”

Hai cô hầu gái cùng nhau cười nói rồi lần lượt rời đi; sân vườn trở lại yên tĩnh, và khói hương đang cháy trong phòng dường như cũng đứng yên không động.

Trang Lý cố gắng mở mắt.

Trước mắt cô không còn là bóng tối đen kịt trong lều nữa; tầm nhìn mờ ảo hiện lên những vì sao lấp lánh; khi cô bước đi, những vì sao đó dần trở nên rõ ràng hơn, biến thành những chiếc đèn lồng rực r

Chỉ là ánh đèn trước mắt không phải ở trên đường, mà là trên một con thuyền.

Vào buổi tối, những con thuyền trôi trên sông nội thành chắc chắn không phải là thuyền chở hàng… Chỉ có thuyền hoa mà thôi.

Trang Lý và Từng Khi cũng đã từng thấy thuyền hoa, nhưng chưa bao giờ thấy con thuyền hoa lớn đến thế này. Nó hẳn phải được gọi là “lầu hoa”.

Con thuyền cao đến ba tầng, với các chi tiết điêu khắc tinh xảo, được trang trí bằng vàng bạc và đá quý. Trên thuyền, những bóng người lướt qua lướt lại; thỉnh thoảng, ánh sáng rực rỡ từ những bộ trang phục xa hoa khiến con thuyền càng trở nên lộng lẫy, như thể đang ở trong một thế giới thần tiên.

Đứng bên bờ sông, người ta còn có thể ngửi thấy mùi hương thơm.

Trang Lý nhẹ nhàng ngửi thử; mùi hương không quá nồng nàn, chỉ thoang thoảng… Cô không khỏi dừng chân để nhìn. Bỗng nhiên, cánh cửa ở tầng cao nhất mở ra, và ánh sáng lấp lánh từ bên trong tuôn ra; một chàng trai trẻ bước ra ngoài.

Anh ta mặc trang phục lộng lẫy, tựa vào lan can, dường như đang nâng ly chúc mừng ánh trăng trên bầu trời… Ánh đèn treo trên thuyền và ánh sáng bên trong phòng khiến anh ta trở nên khó nhìn rõ nét.

Trang Lý cũng không muốn nhìn rõ khuôn mặt anh ta; thấy có người bước ra, cô liền quay đi và tiếp tục đi dọc theo bờ sông… Nhưng có ai đó đang theo dõi cô, dường như nhìn vào cô, hoặc nhìn xuyên qua cô vào bóng tối của đêm.

“Chàng trai ơi, cậu đang nhìn cái gì vậy?” Một người khác bước ra từ bên trong, đặt tay lên vai chàng trai kia và theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn về phía những con phố trong thành phố.

Người được gọi là “chàng trai” đáp: “Người…”

Người?

Người đàn ông nói đó có vẻ ngạc nhiên; dưới ánh sáng rực rỡ của con thuyền hoa, mọi thứ xung quanh đều trở nên mờ ảo… Và vào lúc này, lệnh giới nghiêm đang được thực hiện; làm sao có người đi trên đường được chứ?

“Cậu mới uống một ly đã say rồi à… Nói gì vậy…” Anh ta không nhịn được mà bật cười.

Chưa kịp nói hết câu, tiếng móng ngựa vang lên ồn ào trên con đường tối tăm… Có vẻ như có ai đó đang lao nhanh về phía đó.

Chàng trai tựa vào lan can đứng thẳng dậy và cười nói: “Này, người đó đang đến rồi.”

Khi những ngọn đuốc trên con đường tối tăm được thắp sáng, một chàng trai trẻ cưỡi ngựa xuất hiện; phía trước anh ta là một cô gái xinh đẹp, còn phía sau là bốn người lính canh cầm đuốc đi theo.

Việc có thể đi trên đường vào lúc giới nghiêm và còn được người lính canh bảo vệ, chắc chắn không phải

“Ha.” Người vừa nói trước đó – Công Tử– cũng bật cười, “Lý Thập Lang này lại lén lút mang theo giấy tờ đi lại của cha mình để trốn ra ngoài rồi.”

Nói xong, anh ta nhắm mắt nhìn người phụ nữ đang được chàng trai trẻ Công Tử– ôm trong lòng, rồi lại cười một tiếng nữa.

“Chắc không phải là nàng hòa thân mà anh ta đã dùng tiền để mua chuộc từ nơi khác đâu nhỉ… Thực sự là một người đẹp tuyệt vời.”

Chàng trai nhỏ tuổi kia uống hết chai rượu trong tay và nói: “Có vẻ như Tenro đã có đủ tiền để cá cược rồi đấy.”

Người Công Tử– đứng bên cạnh vỗ tay reo hò: “Tốt lắm, tối nay ta nhất định sẽ giành được người đẹp đó về!” Nói xong, anh ta vẫy tay gọi những người đang chạy đến: “Tenro, nhanh lên đi! Chúng ta sắp lên thuyền rồi!”

Người được gọi là Tenro trên đường liền vẫy tay hô lớn: “Thượng Quan Nguyệt, đợi tôi với!”

Thượng Quan Nguyệt…

Trang Lý quay đầu nhìn lại; những bước ngựa phía trước đang lao nhanh về phía họ, như màn sương tan biến trong đêm tối.

Hai người Công Tử đang trên thuyền lầu nhíu mắt lại.

Phải chăng trời đang có sương?

Khi họ nhìn xuống bờ, những người đang chạy đến đã hiện rõ qua làn sương đêm; họ có thể thấy người phụ nữ đang được Công Tử– ôm trong lòng đang e thẹn và cười đùa.

Nhìn thấy người đẹp, một trong hai người Công Tử bỗng nghĩ đến điều gì đó.

“Không biết vợ mới của Châu Thế Tử là người đẹp như thế nào, mới khiến cho người đàn ông góa vợ già nua này rung động đến thế.”

Châu Thế Tử yêu thương người vợ quá cố của mình suốt nhiều năm mà không lập gia đình mới, đó là câu chuyện khiến các cô gái ở kinh thành ngưỡng mộ, đồng thời cũng là niềm đùa cợt của các chàng trai ở đó.

Bây giờ, khi Châu Thế Tử đột nhiên tái hôn, không chỉ những người phụ nữ trong nhà ông ta hoảng loạn, mà các chàng trai cũng rất tò mò.

Chàng trai nhỏ tuổi nói với giọng cười: “Châu Thế Tử khác chúng ta, những người thường tình; ông ấy chắc chắn sẽ không bị vẻ đẹp làm lay động đâu… Có lẽ ông ấy sẽ chọn một người phụ nữ xấu xí thôi.”

Người Công Tử kia cười ha hả.

Mặc dù lời nói của anh ta có phần cay nghiệt, nhưng rõ ràng là anh ta không hề quan tâm đến chủ đề này. Anh ta ngẩng cao cằm nhìn người Công Tử và người phụ nữ đẹp đang đứng bên cạnh mình, và nói: “Đừng quan tâm đến Châu Thế Tử nữa… Ông ấy cũng không bao giờ đến đây đâu. Bạn hãy nghĩ cách làm sao để giành được người đẹp của Lý Thập Lang đi.”

“…

Kia, người đó vỗ tay và nói: ‘Hôm nay ta nhất định phải thành công!’ Nhìn thấy Lý Thập Lang cùng người đẹp lên thuyền, anh ta không thể chờ đợi được nữa và vội vàng bảo họ vào bên trong: ‘Nhanh lên, đã bắt đầu rồi, mau vào đi.’

Khi mọi người lên thuyền, chiếc thuyền lớn đậu trên mặt nước cũng bắt đầu di chuyển, theo dòng sông ra khỏi thành phố.

Người thanh niên ở gần đó cũng quay đầu lại, nhưng trước khi bước vào, anh ta lại nhìn lại một lần nữa. Lực lượng canh gác đã rời đi, và con phố lại trở nên yên tĩnh trong bóng đêm. Nhưng không biết do uống quá nhiều rượu hay sao, anh ta cứ cảm thấy có người đang đứng trên đường.

‘Thanh niên ơi! Nhanh lên đi, đang chờ bạn đây.’ Tiếng gọi từ bên trong vang lên.

‘Đến rồi.’ Anh ta nói, rồi rút mắt khỏi bóng đêm và tự giễu mình một tiếng.

Trong thế giới này, có vô số kẻ xấu xa; trong bóng đêm, không chỉ có người đứng đó, ngay cả ma quỷ đứng đó cũng không lạ chút nào…

…

…

Chun Yue mở mắt, ánh sáng ban mai đã chiếu rọi. Cô thật sự ngủ rất ngon; suốt đêm không mơ màng gì cả.

‘Chị ấy hẳn là mệt lắm,’ cô gái nhỏ mang nước và đồ dùng vệ sinh đến nói.

Dù sao thì cũng có thêm một thiếu phu nhân để phục vụ chị ấy mà…

Chun Yue gõ nhẹ vào đầu cô gái nhỏ: ‘Ý em là trước đây chị ấy quá rảnh rỗi à?’

Cô gái nhỏ cười nói không phải vậy. Chun Yue trò chuyện vui vẻ với cô bé một lúc, sau đó chuẩn bị sẵn sàng để đi tìm Trang Lý. Trang Lý đã dậy và đang đi vệ sinh, còn các cô gái nhỏ khác thì đang dọn dẹp phòng ngủ.

‘Giày của thiếu phu nhân lại bị bẩn rồi,’ một cô gái nhỏ thì thầm.

Chun Yue nhìn vào vết bẩn trên đế giày thêu hoa, rồi nhìn xuống sàn nhà: ‘Hôm nay các em hãy lau sạch sàn nhà cho kỹ nhé.’

Cô gái nhỏ định nói rằng đã lau sạch rồi, nhưng Chun Hong đỏ mặt bước vào.

Chun Yue trách móc: ‘Dậy muộn quá phải không?’

Không chỉ dậy muộn, cô ấy còn bị các cô gái nhỏ đẩy mới dậy nữa.

‘Em mơ thấy mình đang uống rượu… Cứ ly này đến ly khác, không thể ngừng được.’ Chun Hong thì thầm, rồi cười che miệng, “Ôi trời, em thật sự… rất vui.”

Suốt nhiều năm làm người hầu, cuộc sống của cô ấy cũng bình thường, không tốt cũng không xấu. Điều khiến cô ấy vui nhất chính là vào một dịp sinh nhật, ông Hầu Phu Nhân đang vui vẻ và đã thưởng cho cô rượu. Loại rượu trái cây đó thật ngon… Nhưng vì muốn tỏ lòng hiếu thảo với người nuôi dưỡng mình, cô chỉ uống một chén rồi bảo

Nói đến đây, cô không nhịn được mà ngửi thử; có vẻ như khi tỉnh dậy, mình thực sự có thể ngửi thấy mùi rượu.

Chun Yue phì một tiếng: “Hóa ra cô ta cũng là kẻ nghiện rượu.”

Trong lúc họ đang trò chuyện, Trang Lý bước ra từ phòng tắm, nhìn Chun Hồng và nói: “Hôm nay khuôn mặt cô trông tốt lắm, quả thật người vui vẻ thì luôn tràn đầy sinh khí.”

Chun Hồng không ngờ Trang Lý lại nói như vậy, trong chốc lát không biết phải phản ứng thế nào; dù là người hầu gái cấp cao, nhưng thực tế cô chưa bao giờ nói nhiều lời với Trang Lý.

Chun Yue cười và đẩy cô ấy: “Thượng phu nhân đang khen ngợi cô đấy.”

Chun Hồng liền đỏ mặt và cảm ơn một cách thoải mái, sau đó xin lỗi: “Tôi ngủ quá giấc, xin Thượng phu nhân trừng phạt tôi đi.”

Trang Lý nói: “Không sao đâu.” Cô cười và tiếp tục: “Là tôi dậy sớm quá.”

Thượng phu nhân có tính cách rất thân thiện, thường xuyên đùa cợt với họ.

Cả Chun Yue lẫn Chun Hồng đều cười; tuy nhiên, so với khuôn mặt hồng hào của hai người sau khi ngủ đủ giấc, khuôn mặt của Thượng phu nhân hôm nay có vẻ hơi nhợt nhạt.

“Thượng phu nhân, có phải bà không ngủ ngon không?” Chun Yue vội vàng hỏi.

Chun Hồng cũng đề nghị: “Tôi sẽ đi mời bác sĩ đến kiểm tra cho bà.”

Trang Lý lắc đầu: “Không cần đâu, chỉ là tôi mệt thôi, nghỉ ngơi một lát là ổn thôi.”

Tuyết Liễu đang bước vào, nghe thấy câu này, cô cảm thấy vừa buồn cười vừa tức giận; hàng ngày chỉ ăn uống và nghỉ ngơi trong nhà, khi công tử không ở nhà, cô cũng không cần phục vụ mẹ chồng, thì làm sao có thể mệt được?

“Thượng phu nhân không khỏe à?” Cô hỏi, nhíu mày, “Điều này thật không may mắn chút nào.”

“Điều này thật không may mắn”… Đây là lời mà một người hầu gái có thể nói sao? Chun Yue nhíu mày nhìn Tuyết Liễu.

Tuyết Liễu không để cho ai có cơ hội trách móc mình, cô nói với Trang Lý: “Vừa rồi bà ấy nói muốn đưa Thượng phu nhân ra ngoài.”

Chun Yue ngạc nhiên, còn Trang Lý cũng dừng lại việc cầm cuộn giấy và ngẩng đầu lên.

Ra ngoài?

Điều này… hơi bất tiện một chút.