Nước nóng dùng để tắm đã được mang đến ngay lập tức.

Châu Cảnh Vân bước vào phòng tắm, ngâm mình trong dòng nước nóng và thở dài vì mệt mỏi.

Kể từ khi Trang Lý gặp nạn, tình trạng sức khỏe của bà Đông Dương Hầu rất kém; đôi khi bà không tỉnh táo, nghĩ rằng Trang Lý vẫn còn sống, và khi tỉnh lại thì lại tự trách móc mình, rồi khóc. Bác sĩ Đại hàn đã kê thuốc an thần, nhưng ban đêm bà vẫn không ngủ được. Ban đầu, dì tôi muốn ở bên cạnh chăm sóc bà, nhưng tình trạng sức khỏe của dì tôi cũng không khá hơn mấy so với mẹ tôi.

“Dì ơi, chính A Lý là người đã cứu mạng dì, thấy dì như này, cô ấy sẽ rất lo lắng đấy.” Châu Cảnh Vân khuyên bà Xue.

Bây giờ, tính cách của bà Xue trở nên kiên quyết hơn; bà lau đi nước mắt và nói: “Đúng vậy, tôi không thể để bản thân mình suy yếu, nếu vậy thì tôi sẽ phụ lòng A Lý. Thực sự, tôi không chịu nổi nữa… Tôi sẽ về nghỉ ngơi một thời gian, sau đó sẽ quay lại chăm sóc mẹ của con.”

Sau khi bà Xue đi rồi, Châu Cảnh Vân muốn ở bên cạnh mẹ mình, nhưng lại bị Mẹ Xu và Mẹ Hoàng khuyên can nên quay trở lại.

“Thế tử ơi, con phải nghỉ ngơi cho tốt. Nếu không, khi mẹ thấy con mệt mỏi, bà ấy sẽ càng buồn và càng khó ngủ hơn.”

Châu Cảnh Vân đứng dậy khỏi bồn tắm, lau người và mặc đồ ngủ rồi bước ra ngoài. Chun Nguyệt vẫn đang đợi bên ngoài và nói: “Tôi đã chuẩn bị bữa tối nhẹ cho thế tử, xin thế tử thử ăn một chút nhé. Mẹ Xu đã bảo người đến thông báo rằng thế tử hôm nay không ăn được nhiều.”

Châu Cảnh Vân ban đầu muốn từ chối, nhưng khi nhìn thấy tô canh mì chay và đĩa cá muối được mang đến – những món ăn thanh đạm nhưng vẫn có chất dinh dưỡng, đây chính là sở thích của Trang Lý – ông biết rằng những người ở căn bếp nhỏ vẫn đang tuân theo thói quen của cô ấy. Dù sao thì, cô ấy mới chỉ vắng mặt được vài ngày mà thôi.

Châu Cảnh Vân gật đầu, ngồi xuống bên chiếc bàn gần cửa sổ, và Chun Nguyệt quay người ra ngoài.

Đây cũng chính là thói quen mà Trang Lý đã để lại; khi họ ăn uống, các cung nữ không được ở bên cạnh phục vụ.

Châu Cảnh Vân không nói thêm gì nữa, cúi đầu ăn từng miếng mì, từng miếng rau.

Nhìn bóng dáng của mình in trên kính cửa sổ, Chun Hồng kéo tay áo Chun Nguyệt và nói nhỏ: “Sao em lại ra ngoài vậy? Bên cạnh thế tử không có ai phục vụ cả… Trước đây thì còn được, nhưng bây giờ…”

“Có phu nhân…” Ba từ này vừa mới lên đến môi, nước mắt của Chấn Hồng đã trào ra ngay lập tức; cô vội vàng che miệng lại để không làm ầm ĩ.

Chấn Nguyệt quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt trở nên đờ đẫn… Đúng vậy, trước đây còn có phu nhân ở đây, còn bây giờ thì chỉ còn mình thiếu gia một mình thôi… Cô thực sự không thể chịu đựng được cảnh tượng này.

Không chỉ không thể chịu đựng được, cô thậm chí còn không thể ở lại nơi này nữa… Mọi thứ đều trống rỗng, hoàn toàn trống rỗng…

Hóa ra, việc thiếu đi một người có thể khiến căn phòng trở nên trống trải đến thế này…

……

……

Đèn trong phòng lần lượt tắt dần; các cung nữ trực đêm đã rời đi… Châu Cảnh Vân ngồi bên cạnh giường.

Ánh đèn đêm chiếu sáng lên gối và chăn ga bên cạnh giường.

Những nơi khác đều bị bóng đêm bao phủ, nhưng càng thêm vô tận và trống trải hơn.

Châu Cảnh Vân lên giường… Kể từ ngày 16 tháng Giêng trở đi, đây là lần đầu tiên anh ngủ trên chiếc giường này. Chiếc gối và tấm chăn kia đã được gấp lại; nhìn vào, chiếc giường vẫn còn rất rộng lớn.

Nghĩ lại lần đầu tiên mình ngủ cùng Trang Lý, anh chỉ ngủ ở một bên, và vẫn thường xuyên vô tình chạm vào cô ấy… Lúc đó, chiếc giường dường như thật nhỏ bé.

Châu Cảnh Vân bất giác mỉm cười, sau đó lấy ra một cuốn sách từ dưới gối và nhìn vào chiếc dấu trang được gắn bên trong.

“Hãy đọc sách đi… Tôi muốn ngủ rồi.”

Dường như có một giọng nữ vang lên bên cạnh anh.

Châu Cảnh Vân quay đầu lại và thấy cô ấy nằm trên gối, đôi mắt sáng lấp lánh và đang mỉm cười.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hình ảnh người phụ nữ trước mắt anh bỗng nhiên vỡ tan thành từng mảnh, rơi rụng khắp giường… Có máu, có xương cốt bị biến dạng…

Châu Cảnh Vân cố gắng nhắm mắt lại, hít thở gấp gáp… Anh cảm thấy mình lại trở về đêm tiệc cung đình đó… Tiếng hát và tiếng nhảy vang lên xa xôi… Anh đứng trên tầng cao, buông tay ra… Nhìn Trang Lý rơi xuống, nhìn cô ấy bị vỡ nát thành từng mảnh…

“Tôi sẽ tạo ra một giấc mơ… Trong giấc mơ đó, Trang Lý sẽ chết trước mặt Bạch Anh.”

Thực ra, chính cô ấy đã tự sát… Nhưng trong giấc mơ, mọi thứ đều có thể được tạo ra một cách nhân tạo… Còn trong thực tế thì điều gì cũng có thể xảy ra một cách không thể lường trước được…

Trang Lý gặp phải tai nạn và bị mắc kẹt… Cuối cùng, chính anh là người đã giết cô ấy.

Anh biết rằng, khi anh buông tay… Hay nói cách khác, khi Trang Lý bảo anh buông tay… Thì anh s

Trong giấc mơ, tất cả đều là giả dối.

Trang Lý thực sự không hề rơi xuống từ tầng lầu.

Nhưng khi người ta đang mơ, họ không biết mình đang mơ; vì vậy, mọi điều xảy ra trong giấc mơ đều trở thành sự thật đối với họ.

Chính anh ta đã tự mình buông tay và chứng kiến thi thể nát vụn của Trang Lý bằng đôi mắt của mình.

Cái cảm giác ấy thực sự rất sống động…

Anh ta tỉnh dậy khi đang trên xe, trên đường rời khỏi cung điện.

Khi tỉnh dậy, cơ thể anh ta vẫn còn căng cứng; quần áo lót đã ướt đẫm mồ hôi. Anh phải dùng hết sức lực, cắn lưỡi vài cái mới có thể tỉnh táo lại được, và nhủ bản thân rằng những gì vừa qua chỉ là một giấc mơ, còn bây giờ mới là hiện thực.

Chỉ sau đó, anh mới dám nhìn vào chiếc áo choàng đang được quấn quanh mình… và thấy một củ sen bị gãy.

“Đừng lo, tôi không thực sự chết đâu… Đó chỉ là một sự thay thế mà thôi.”

Ngay từ sáng hôm đó, khi Trang Lý giải thích mọi chuyện với anh, cô ấy đã nói vậy… Nhưng không tiết lộ rằng thứ được sử dụng để thay thế mình là gì; cũng giống như những lần trước, cô ấy không được phép nói ra.

“Nếu nói ra, bạn sẽ ghi nhớ điều đó trong đầu và bị ảnh hưởng… Giấc mơ sẽ dễ dàng tan biến.”

Hóa ra, thứ được dùng để thay thế cô ấy chính là một củ sen…

Anh vẫn nhớ củ sen đó; nó được dùng để làm hương thơm, được các cung nữ đặt trên kệ sách như một vật trang trí… Hóa ra nó còn có công dụng đặc biệt như vậy nữa…

Hóa ra, từ lúc đó, cô ấy đã bắt đầu chuẩn bị mọi thứ rồi…

Châu Cảnh Vân im lặng, hít thở sâu để bình tĩnh lại.

Mặc dù biết rằng tất cả chỉ là giả dối, nhưng sự chuyển đổi giữa giấc mơ và thực tại, sự kinh hoàng đẫm máu và hình ảnh của củ sen khiến tâm trạng anh trở nên mơ hồ… Anh thường xuyên mất tập trung và phải liên tục nhắc nhở bản thân để điều chỉnh cảm xúc.

Cuối cùng, tâm trạng anh cũng dần ổn định trở lại. Anh mở mắt, nhìn vào bức màn đêm mờ ảo, đặt cuốn sách xuống, cầm đèn đi ra ngoài.

Ánh đèn chiếu sáng căn phòng phía đông.

Trên bàn viết, bút mực giấy nghiền vẫn còn nguyên vẹn; trong bình đựng tranh vẽ, vẫn còn nửa tờ giấy mà Trang Lý chưa kịp viết xong.

Châu Cảnh Vân đưa tay lấy tờ giấy ra và mở ra… Dưới ánh đèn, những dòng chữ trên giấy đã bị nhòe nhoét.

Anh ngạc nhiên… Tại sao nó lại bị ướt nhỉ? Không thể đọc nổi những gì được viết trên đó… Giống như những ký ức tan biến sau một giấc

Bình đốt trầm trong phòng trống rỗng, không hề có hương thơm nào được đốt lên.

Châu Cảnh Vân Lấy chiếc hộp hương từ kệ sách – đó cũng là thứ cô ấy mang theo; bên trong chứa những loại hương liệu tự chế. Anh ta mở ra nhưng lại thấy bên trong cũng trống rỗng.

Đã dùng hết rồi sao?

Châu Cảnh Vân Ngẩn người một lát, anh ta ngước nhìn lên kệ sách: Hộp hương trống không, cái bánh sen cũng biến mất, chỉ còn lại vài cuốn sách mà anh ta đã lấy từ phòng đọc của mình.

Khi cô ấy đến đây, gần như chẳng mang theo gì cả; khi rời đi, cô ấy cũng không để lại bất cứ thứ gì.

Ánh mắt của Châu Cảnh Vân dừng lại trên bức tường, nơi treo cây sáo tre. Anh ta thở phào nhẹ nhõm: May mà cây sáo vẫn còn đó.

Anh ta đưa tay xuống lấy cây sáo.

Thật đáng tiếc… Chỉ có duy nhất một lần anh ta được nghe cô ấy thổi sáo, và điều đó đã khiến anh ta bị ốm.

Châu Cảnh Vân Đặt cây sáo lên môi.

Tiếng sáo vang vọng trong bóng đêm yên tĩnh.

Chun Yue, người đang ngồi mơ màng trong phòng canh gác, ngước đầu lên hỏi: “Đó là cây sáo của thiếu phu nhân phải không?”

Hầu hết đồ đạc trong phòng chính đều thuộc về thiếu phu nhân; sách vở và nhạc cụ của hoàng tử đều được cất trong phòng đọc.

Vì lo lắng cho cô ấy, Chun Hong, người đang cùng canh gác, cũng ngồi dậy và thở dài: “Đúng vậy.”

Hoàng tử này… đang nhớ thiếu phu nhân quá đấy.

Chun Yue thì thầm: “Tôi chưa bao giờ được nghe thiếu phu nhân thổi sáo cả.”

Thiếu phu nhân luôn tập viết chữ; khi đã viết thành thạo, chắc chắn cô ấy sẽ bắt đầu thổi sáo.

Nhưng…

Làm sao lại…

Chưa đầy một năm thôi mà…

Chun Yue không kìm được nước mắt.

“Chun Hong…” Cô ấy bắt đầu lo lắng, “Tôi không nhớ nổi câu cuối cùng mà mình đã nói với thiếu phu nhân vào đêm hôm đó.”

Trong lòng, Chun Hong thở dài; các cung nữ và người hầu không được phép vào kinh thành, vì vậy Chun Yue chỉ có thể đợi ở ngoài nơi xe ngựa đậu.

Ai có thể ngờ rằng đêm hôm đó lại chính là lần cuối cùng họ gặp nhau…

Chun Yue che mặt lại: “Lẽ ra mình nên nói thêm vài lời với thiếu phu nhân…” Bỗng nhiên, cô ấy nhớ ra điều gì đó, túm lấy tay Chun Hong và hỏi: “Trước khi ra khỏi nhà, thiếu phu nhân đã đi dạo quanh vườn; sau đó tôi đã cùng cô ấy đi thăm hết mọi nơi trong nhà… Thiếu phu nhân đã quan sát rất kỹ lưỡng… Cậu nghĩ xem, liệu cô ấy có cảm nhận được điều gì đó không?”

Có lẽ thiếu phu nhân không hề có ý định đi dạo trong vườn… Có lẽ đó là lúc cô ấy đang chia tay…

Chun Hong nắm lấy tay cô ấy: “Nếu thiếu phu nhân biết trước rằng sẽ có chuyện xảy ra, thì chắc chắn cô ấy sẽ không đi đâ

“Nếu không đi dự tiệc, nhiều nhất cũng chỉ bị Hoàng hậu không hài lòng mà thôi; chứ không đến nỗi nguy hiểm tính mạng đâu.”

Chun Yue muốn nói gì đó, nhưng Chun Hồng đã ôm lấy cô và an ủi: “Chun Yue, đừng như vậy. Phu nhân thường xuyên làm chúng ta cười, chưa bao giờ làm khó chúng ta đâu; chắc chắn bà ấy không muốn thấy em trong tình trạng này đâu.”

Chun Yue tựa đầu vào vai cô và bắt đầu khóc nức nở: “Em cũng không muốn như vậy… Nhưng em không kiểm soát được mình… Nước mắt của em cứ tuôn ra không ngừng… Và bỗng nhiên, em không thể nhớ ra khuôn mặt của phu nhân nữa… Có phải vì bà ấy đến và đi quá đột ngột, thời gian gặp nhau quá ngắn ngủi, nên em đã quên mất bà ấy rồi sao?”

Nước mắt của Chun Yue rơi như mưa. Chun Hồng ôm lấy cô và cũng bắt đầu khóc theo; bỗng nhiên, tiếng sáo im bặt.

Hai người đều ngẩng đầu nhìn về phía phòng chính. Đèn trong phòng đã tắt, mọi thứ trở nên yên tĩnh.

“Nhìn thấy em có thể khóc như vậy đã là tốt lắm rồi… Ngay cả Thế tử cũng không thể thoải mái bộc lộ nỗi buồn của mình được.” Chun Hồng thì thầm.

“Phải cố gắng lấy lại tinh thần để chăm sóc phu nhân… Phải nghĩ đến mặt mũi của triều đình… Dù sao thì phu nhân cũng đã gặp chuyện trong cung đấy.”

……

……

Châu Cảnh Vân đến bên phu nhân, bà Xu đang đứng bên ngoài cửa và dặn dò vài người hầu gái; khi nhìn thấy ông, bà vội vàng tiến lên chào hỏi và quan sát khuôn mặt ông.

“Thế tử, tối qua có lẽ ngài không ngủ được ngon lắm…” Bà nói nhẹ.

Các cô hầu gái đã kể rằng vào nửa đêm, có tiếng sáo vang lên từ phòng của Thế tử.

“Lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn.” Châu Cảnh Vân nói. Lúc đó ông có phần mất bình tĩnh và không kìm được mình mà thổi sáo; sau đó ông cũng nhận ra rằng đó là lúc nửa đêm, liền ngừng ngay lập tức.

Ông biết mình nên cảm thấy buồn bã… Việc để người khác thấy nỗi buồn của mình cũng là điều tốt… Nhưng ông không muốn như vậy… Cảm giác như mình đang giả vờ vậy…

Ông… Thực ra cũng không biết mình đang nghĩ gì nữa…

Có lẽ là không nên nghĩ gì cả…

Bà Xu nhìn ông và nói: “Thế tử đừng cố gắng kìm nén bản thân quá mức… Ngài mới là người đau khổ nhất mà.”

Ngay cả bà, người đứng ngoài cuộc, cũng không thể không đau lòng khi nghĩ về tình cảm âu yếm giữa Thế tử và phu nhân trước đây… Huống chi là những người trực tiếp trải qua chuyện đó…

Chắc hẳn Thế tử phải đau khổ biết bao nhiêu…

Châu Cảnh Vân gật đầu với bà: “Tôi biết rồi, bà Xu

“Mẹ Xu nói rằng, Hoàng tử không cần phải vào đâu; hãy để bà ấy ngủ yên đi.”

Châu Cảnh Vân gật đầu đồng ý: “Vậy thì xin mẹ Xu phiền lòng lo liệu giúp con.” Sau một lát dừng lại, anh tiếp tục: “Con sẽ đến tưởng niệm bà ấy.”

Lễ tang của Trang Lý không nên quá long trọng; việc tưởng niệm sau khi chôn cất cũng rất đơn giản. Chỉ cần đốt vài tờ giấy là xong.

Mẹ Xu thở dài trong lòng: “Hoàng tử cứ đi đi.”

Châu Cảnh Vân cùng một người hầu và một vệ sĩ rời khỏi nhà. Có lẽ vì còn sớm, phố xá khá vắng vẻ; ngồi trên lưng ngựa, anh có cảm giác mơ hồ, không biết mình đang ở đâu. Anh không kìm được mà liếc nhìn xung quanh, rồi lại thu hồi ánh mắt.

Trang Lý đã qua đời… Mặc dù đó chỉ là một giấc mơ, nhưng vợ anh – Trang Lý– thực sự đã không còn nữa. Anh phải ghi nhớ điều này, để những người còn sống có thể vượt qua khó khăn. Anh hạ mắt xuống, kéo chiếc mũ che khuất khuôn mặt mình.

Vì vậy, dù đó chỉ là một giấc mơ giả tạo, sự mất mát vẫn là có thật, và nỗi buồn cũng vậy.

“Hoàng tử…” Giọng vệ sĩ vang lên từ phía trước, mang theo chút ngạc nhiên: “Đó là người của Viện Giám sát.”

Viện Giám sát?

Châu Cảnh Vân ngẩng đầu lên, thấy mình đã đến nghĩa trang của Đông Dương Hầu Phủ; trước ngôi mộ yên tĩnh kia, bây giờ có một nhóm người đang đứng đó.

Trương Tá mặc áo choàng, ngồi trên một chiếc ghế gỗ, tay cầm một chén trà.

“Châu Thế Tử, tôi ra ngoài và đã bỏ lỡ lần cuối cùng được gặp cô dâu; vì vậy tôi muốn đào ngôi mộ của cô ấy lên để tiễn biệt một cách trọn vẹn,” anh ta nói, đưa chén trà về phía Châu Cảnh Vân và hỏi một cách lạnh lùng: “Ông nghĩ sao?”