Sau ngày mười sáu tháng Giêng, lệ giới nghiêm lại đã được áp đặt trở lại tại kinh thành.

Mặc dù các con phố vẫn sáng rực ánh đèn, nhưng khi đêm buông xuống, ngoài những binh lính tuần tra và người canh gác ban đêm, cùng vài kẻ say xỉn xuất hiện thỉnh thoảng, không còn bóng dáng của những đám đông ồn ào nữa.

Ngược lại, những chiếc thuyền hát trong khu vực cảng thì lại rất sôi động.

Bạch Lý đứng ở vị trí cao nhất, tựa vào lan can nhìn xuống; qua khoảng sân trong, cô có thể thấy những màn vũ điệu duyên dáng ở tầng một và không khí xa hoa lộng lẫy ở tầng hai.

Cô đang ngắm nhìn cảnh tượng ấy, và cũng có người đang nhìn cô.

“Nhìn kìa, cô gái nhỏ kia… mới đến à? Trước đây chưa từng thấy bao giờ.”

“Anh Sun ơi, anh nhớ hết mọi cô gái trong nhà hát này sao? Anh còn nói là đến đây để tĩnh tâm sáng tác tranh mới nữa chứ?”

“Bức tranh mới của tôi chính là ‘Hình ảnh của hàng trăm người đẹp’; tất nhiên tôi phải nhớ hết từng người đẹp rồi!”

“Tại sao lại nói là mới đến? Trang phục của cô ấy cũng giống như mọi người mà.”

“Anh Liu ạ, đôi mắt anh chỉ biết nhìn bài bạc thôi sao? Cô gái kia đeo một tấm màn ngọc che mặt, khác hẳn so với mọi người.”

“Tại sao lại phải che mặt?”

“Tất nhiên là để tạo sự bí ẩn, như vậy mới thực sự xứng đáng được gọi là người đẹp.”

“Có lẽ là vì cô ấy quá xấu xí…”

Trong lúc mọi người đang bàn tán, họ thấy Thượng Quan Nguyệt lảo đảo bước đến bên cạnh người phụ nữ kia, nói gì đó với nụ cười trên môi.

Dù Thượng Quan Nguyệt luôn tự hào về việc mình luôn mỉm cười chào đón khách hàng, nhưng thực ra anh ta chỉ là một kẻ tiêu pha, nên nụ cười của anh ta luôn mang theo vẻ kiêu ngạo và thách thức, khiến người ta e ngại tiếp cận.

Lần này, nụ cười của Thượng Quan Nguyệt lại rạng rỡ và thân thiện đến lạ.

Những người đang ngắm nhìn không nhịn được mà kéo lại một người hầu Cát Tường đang đi ngang qua:

“Đây là cô gái mới được Công Tử yêu thích phải không?” họ hỏi.

Cũng có người cho rằng câu hỏi đó không đúng: “Trước đây, Thượng Quan Tiểu Lang cũng chưa bao giờ có cô gái yêu thích cụ thể cả.”

Cát Tường ho khan nhẹ một tiếng: “Đó là cô hầu mà Công chúa Kim Ngọc đã tặng cho Công Tử.”

Ừm, đúng vậy… Bây giờ Thượng Quan Nguyệt không còn là người tình bên ngoài nữa; cuối cùng anh ta cũng được công nhận là con trai ruột của Công chúa Kim Ngọc, và có thể gọi bà ấy là mẹ mình.

Bây giờ, Thượng Quan Nguyệt luôn khoe khoang rằng mình là “con trai của công chúa” trước mặt mọi người và cả khi không có ai xung quanh nữa.

Việc một người mẹ yêu thương con trai mà ban cho hầu gái những đồ tốt đẹp thì cũng là chuyện bình thường.

Khi họ đang nói chuyện, họ thấy Thượng Quan Nguyệt đưa cho cô hầu gái mới một ly rượu...

Cô hầu gái mới nhận lấy ly rượu một cách thoải mái, dùng chiếc khăn trùm mặt bằng ngọc trai để nếm thử, sau đó lắc đầu và đưa lại cho Thượng Quan Nguyệt. Thượng Quan Nguyệt vội vàng quay người đi lấy thêm hai ly từ tay cô hầu gái đứng ở cửa thang, rồi vội vàng đưa chúng cho cô hầu gái mới.

Sau khi thử qua từng loại rượu, cuối cùng cô hầu gái mới đã chọn được một ly và gật đầu đồng ý với Thượng Quan Nguyệt.

Mặt Thượng Quan Nguyệt liền nở nụ cười rạng rỡ.

Những người ở tầng dưới nhìn thấy cảnh này đều ngạc nhiên: “Người phục vụ này thật tốt.”

Lời khen này tất nhiên không phải dành cho cô hầu gái, mà là dành cho Thượng Quan Nguyệt… Nhưng đó cũng chỉ là những lời đùa cợt mà thôi. Cát Tường tức giận nói: “Các người có quan hệ gì đến chuyện này chứ? Cô hầu gái do công chúa ban tặng; các người muốn phục vụ cô ấy còn chưa có cơ hội đâu.”

Mọi người lập tức cười ầm lên: “Đúng vậy, chúng ta thì không có cơ hội đó đâu…” “Thượng Quan Tiểu Lang thật may mắn quá…”

Cát Tường vẫy tay: “Nhanh đi xem bài của mình đi, đừng để thua tiếp nữa.” Rồi anh ta đuổi mọi người đi, còn mình thì nhìn lên tầng ba và cau mày.

Cô hầu gái mới này chắc chắn không phải do công chúa Kim Ngọc ban tặng; anh ta cũng không biết cô ấy xuất hiện từ đâu, chỉ biết hôm nay cô ấy đột nhiên xuất hiện bên cạnh Công Tử.

Công Tử cũng không giải thích nguồn gốc của cô ấy, chỉ bảo mọi người coi cô ấy như một người mới đến thôi.

Người mới đến à?

Thái độ của cô ấy hoàn toàn không giống một người hầu gái; trông cô ấy giống như người đến để uy hiếp và lấn át mọi người vậy…

Rốt cuộc cô ấy có nguồn gốc từ đâu? Là một nàng tiên rơi từ trên trời xuống sao?

……

……

“Những ly rượu mà tôi từng uống trước đây đều không ngon chút nào,” Bạch Lý nói, đồng thời nhìn chăm chú vào ly rượu mà mình đã chọn.

Dù là rượu của cha mình hay rượu của Trang Tiên sinh…

Thượng Quan Nguyệt nhìn cô ấy và hỏi: “Trước đây à?”

“Em uống rượu từ khi còn nhỏ vậy sao?”

Bạch Lý mỉm cười nói: “Hồi nhỏ em đâu phải là đứa trẻ ngoan đâu.”

Tất nhiên, cha cô không bao giờ cho phép cô uống rượu; ngay cả khi cô ốm đau, việc uống rượu cũng bị cấm. Nhưng vì trên đời này có rượu, mỗi khi thấy rượu, cô đều muốn thử một chút.

Rượu đó rất khó uống.

Nghĩ đến điều đó, cô nhếch môi; dường như vẫn có thể cảm nhận được hương vị của nó, và cảnh tượng khuôn mặt mình nhăn lại khi uống.

Cô không khỏi bật cười, nhưng nụ cười đó nhanh chóng biến mất trong sự yên lặng.

“Có lẽ trước đây những gì em uống đều không phải là rượu ngon,” cô nói, nhìn quanh con thuyền lớn, ánh mắt đầy ngưỡng mộ, “Em tưởng Đông Dương Hầu Phủ đã rất hoành tráng rồi, cho đến khi vào cung điện; em lại nghĩ cung điện đã rất xa hoa… Cho đến khi đến con thuyền của Thượng Quan Lang Quân, thật là tuyệt vời!”

Thượng Quan Nguyệt cười ha hả: “Cảm ơn lời khen ngợi.” Rồi anh nhìn quanh con thuyền, tự giễu mình: “Hoành tráng nhưng chẳng có ích gì cả…”

Giống như một cái lồng vậy.

Anh nhìn Bạch Lý.

“Thà rằng em sống như hồi nhỏ, lang thang trong rừng núi, cùng với vợ chồng Trang Tiên sinh đi khắp nơi… Nhìn thấy nhiều thứ, sống tự do thoải mái hơn.”

Bạch Lý kể cho anh nghe rằng mình không phải là ma quỷ, không hề chết; chỉ vì từ nhỏ bị coi là điềm xui, nên phải sống cách ly, lang thang trong rừng núi. Sau đó, vợ chồng Trang Tiên sinh nhận cô làm đệ tử và dẫn cô đi du lịch khắp nơi, nên cô mới may mắn sống sót.

Nói đến đây, Thượng Quan Nguyệt lại cười đắng.

“Chỉ là bây giờ, em cũng buộc phải sống giam cầm ở đây thôi.”

Bạch Lý mỉm cười: “Nếu em được tự do, thì nơi nào cũng giống nhau thôi… Dù là rừng núi hay con thuyền lớn này.”

Thượng Quan Nguyệt nhìn người phụ nữ trước mắt mình… Thực ra, khi anh nói rằng cô từng sống tự do khi còn nhỏ, đó chỉ là lời nói ngọt ngào mà thôi. Anh hiểu rõ rằng từ nhỏ, cô đã bị coi là điềm xui, buộc phải sống cô đơn, sau đó lại gặp phải thảm họa gia đình, mất hết tổ ấm… Cuối cùng, cô phải trốn tránh để sinh tồn… Thật là bi thảm.

Nhưng trên khuôn mặt Bạch Lý, không hề có chút buồn bã, tuyệt vọng hay oán hận nào cả. Cô cầm chiếc cốc rượu trên tay, ánh mắt thanh thản, đẹp đẽ và xa xôi.

Nhận ra anh ta không nói gì, Bạch Lý nhìn về phía anh ta và mỉm cười: “Phải chăng tôi nên tỏ ra buồn bã hơn một chút?”

Hóa thân thành một cô gái yếu đuối, đáng thương…

“Tôi biết, không phải là bạn không buồn, mà là buồn cũng chẳng ích gì,” Thượng Quan Nguyệt nhẹ nhàng nói.

Đúng vậy, buồn bã chẳng giúp được gì cả, Bạch Lý ngước mắt lên; từ nhỏ cô đã hiểu rằng nỗi buồn và sự oán hận không thể thay đổi được điều gì cả.

Thà nên suy nghĩ xem làm thế nào để tránh khỏi nỗi buồn lần tiếp theo…

Khi còn nhỏ, cách duy nhất để tránh khỏi nỗi buồn là đe dọa những kẻ khiến cô khóc… Nhưng bây giờ thì sao?

Bạch Lý quay người nhìn ra ngoài con thuyền.

Ban đầu, cô muốn sống ẩn dật, xa rời thế giới này… Nhưng rồi gia đình cô gặp nạn, và sau đó Thẩm Thanh cùng Trang Tiên sinh lại lợi dụng cô như một công cụ để đưa cô đến đây.

Không chỉ có cô, mà cả Châu Cảnh Vân và cả gia đình anh ta cũng bị cuốn vào chuyện này, cuộc sống yên bình của họ bị phá vỡ hoàn toàn.

Chuyện này không thể để qua mặc được…

Nếu họ đã kéo cô đến đây, thì họ phải gánh chịu hậu quả.

Bạch Lý nhìn về phía thành phố lấp lánh phía trước và uống hết chai rượu trong tay.

Thượng Quan Nguyệt đứng phía sau, nhìn cô và nói nhẹ: “Tôi vẫn nói điều đó… Nếu bạn cần, tôi sẵn sàng giúp đỡ bạn.”

Bạch Lý cười và quay đầu nhìn anh ta: “Anh vẫn chưa nói đấy… Anh có điều gì mong muốn không?”

Thượng Quan Nguyệt cũng mỉm cười; trước đó, khi Bạch Lý nói rằng muốn trả ơn anh và hỏi anh có điều gì mong muốn, câu hỏi đó quá đột ngột nên anh cũng chưa kịp trả lời.

“Tôi à…”

“Những điều mong muốn lớn lao thì khó mà nói ra được… Vì anh đã hứa, vậy thì tôi cần phải suy nghĩ kỹ hơn.”

“Nhưng hiện tại, tôi có một điều mong muốn nhỏ.”

Bạch Lý hỏi: “Điều mong muốn nhỏ đó là gì?”

Thượng Quan Nguyệt cười và nói: “Tôi chỉ muốn ngủ một giấc ngon thôi…” Rồi thở dài, buồn bã: “Nói thật lòng, những ngày gần đây tôi thực sự không ngủ được, mỗi khi ngủ lại luôn bị đánh thức giữa chừng.”

Sau bao nhiêu chuyện như vậy, không thể nào không bị ảnh hưởng được, Bạch Lý gật đầu: “Không vấn đề gì đâu, việc khiến người ta ngủ là điều tôi giỏi nhất.”

Thượng Quan Nguyệt thở phào nhẹ nhõm: “Thế thì tốt quá.” Anh uống cạn ly rượu, đứng bên cạnh Bạch Lý ngắm nhìn ánh sáng của dòng sông Kim Thủy vào ban đêm.

Bỗng nhiên, Bạch Lý vươn tay chỉ về phía bờ sông.

“Có biết không?” cô ấy nói, “Thực ra, khi tôi mới đến kinh thành, tôi đã gặp anh rồi đấy.”

Đó là lần đầu tiên hay lần thứ hai cô ấy sử dụng khả năng du mục trong giấc mơ để đi xa hơn một chút, và rồi cô ấy đã nhìn thấy con thuyền hoa này.

Cô đứng trên bờ trong bóng đêm, nhìn về phía người thanh niên Công Tử đang đứng bên lan can trên thuyền.

Đó là lần đầu tiên cô gặp Thượng Quan Nguyệt.

Nhưng lúc đó, cô không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày đứng cùng anh trên con thuyền này.

Nhớ lại quá khứ, mọi chuyện giống như một giấc mơ vậy.

Cô nhìn về phía những con phố đang dần khuất sau bóng đêm.

Không biết gia đình đó bây giờ đang làm gì, liệu họ đã ngủ được chưa…

……

……

Ánh đèn đêm lung lay, những chiếc đèn lễ hội đã được thu dọn đi, những chiếc đèn trắng dùng cho tang lễ cũng đã được tháo xuống; sân vườn trở nên càng thêm vắng vẻ.

Người hầu gái trực đêm ngồi trong nhà, nhìn chằm chằm vào ánh đèn mà mơ màng.

“Hoàng tử đã trở về.”

Tiếng thông báo từ người hầu bên ngoài vang lên.

Người hầu gái bất ngờ đứng dậy, vui mừng quay đầu về phía bên trong: “Thưa phu nhân, hoàng tử đã trở về—”

Cả phòng bên trong lẫn căn phòng ở phía đông đều có đèn sáng, nhưng trước bàn sách không có ai ngồi đọc sách hay viết lách, trong phòng ngủ cũng không có ai đang dọn dẹp giường chiếu.

Chỉ trống trải mà thôi.

Châu Cảnh Vân bước vào, thấy Chấn Nguyệt đang ngẩn ngơ; ngay lập tức, anh cúi đầu xuống, nhìn về phía Thực Lễ với vẻ hơi lo lắng.

“Hoàng tử…” Cô ấy nói, giọng nói run rẩy.

Rõ ràng là cô ấy lại đã khóc.

Châu Cảnh Vân im lặng một lát: “Cô xuống đi, tôi tự mình rửa mặt.”