Một cái tát như vậy mà khiến người ta chảy máu từ miệng và mũi sao?

Người lính canh đó hơi ngạc nhiên; thực ra anh ta không dùng sức đánh lắm, chỉ là vỗ nhẹ vào mặt thôi…

Có phải cô ấy quá yếu đuối không?

Bạch Anh cũng nhìn thấy cảnh tượng đó, ngẩn ngơ một lúc rồi bước lại gần, nhìn người đang nằm trên đất, mắt nhắm chặt không hề động đậy.

Dù máu đang chảy từ miệng và mũi, cô ấy vẫn không mở mắt hay phát ra bất kỳ tiếng động nào.

“Cô ấy đã chết rồi à?” cô ấy thốt lên.

Người lính khác vội vàng kiểm tra xem có hơi thở không: “Không.”

Vương Đức Quý cũng tiến lại gần, đẩy nhẹ người Trang Lý; cơ thể cô ấy mềm oại theo động tác đó, nhưng vẫn không mở mắt hay nói gì cả.

Khuôn mặt cô ấy tái nhợt, máu chảy không ngừng, và vẫn trong tình trạng hôn mê.

Tại sao lại như vậy đột nhiên vậy?

Nữ hoàng không hề đánh cô ấy đâu...

Em gái của Nữ hoàng lại yếu đuối đến thế sao?

Bạch Anh nhìn cảnh tượng này, có vẻ như nhớ ra điều gì đó, cười lạnh và nói: “Rõ ràng là lại do cô ta gây ra rắc rối! Tôi đã cảnh báo cô ta nhiều lần rồi, đây là cung điện hoàng gia, chứ không phải nơi để cô ta tung hoành. Bây giờ như thế này, đáng đời thật.”

Vương Đức Quý hỏi nhỏ: “Cô ấy bị sao vậy?”

Bạch Anh trả lời lạnh lùng: “Cô ấy bị mất hồn.” Nói đến đây, ánh mắt cô ta đầy châm biếm, “Hồi nhỏ, cô ta đã từng gặp phải chuyện này không biết bao nhiêu lần; mỗi lần đều khiến cả nhà hỗn loạn.”

Đột nhiên bị hôn mê không tỉnh lại, có lần thậm chí còn ngừng thở; cha cô ấy đã chuẩn bị quan tài để chôn cô ấy… Nhưng ngay khi mới đưa cô ấy xuống mộ, từ bên trong quan tài lại vang lên tiếng khóc thét của đứa trẻ…

Bạch Anh đặt tay lên ngực mình.

Dù những ký ức đó giống như thuộc về một kiếp trước, nhưng khi nhớ lại bây giờ, cô vẫn không khỏi run sợ.

Chắc hẳn lúc đó, mọi người xung quanh đều rất hoảng sợ.

Những lời đồn đại của hàng xóm…

Tên tuổi không may mắn của cô ấy càng thêm tồi tệ sau khi được cho là bị ma ám; mọi người đều e ngại và tránh xa cô ấy mỗi khi cô ấy xuất hiện.

Từ nhỏ đến lớn, cô ấy đã được đưa đi khám bác sĩ và gặp các pháp sư, cuối cùng họ đều kết luận rằng cô ấy mắc chứng mất hồn.

“Đứa bé này rất dễ bị mất hồn, hãy cố gắng đừng để nó bị sốc nữa.”

“Mất hồn rồi à… Đừng sợ hãi chứ? Ai dám làm cho nàng sợ chứ? Mỗi lần đều là nàng khiến người khác hoảng sợ, khiến họ phát điên, khiến cả gia đình lo lắng không yên!”

“Nương nữ, muốn gọi thái y không ạ?” Vương Đức Quý hỏi một cách e dè.

Bạch Anh cười lạnh: “Không cần đâu. Thái y cũng chữa không khỏi cho nàng đâu.” Rồi chỉ vào Trang Lý, bảo: “Đánh nó.”

“Đánh ư?” Vương Đức Quý ngẩn ngơ.

“Đánh cho nó tỉnh lại,” Bạch Anh nói.

Dù vậy… Vương Đức Quý vẫn giơ tay lên…

Nhưng trước khi tay anh ta kịp hạ xuống, từ bên dưới đã vang lên tiếng ồn ào; có vẻ như có người đang muốn xông vào đây.

Bạch Anh cau có: “Trừ Hoàng đế và Hoàng hậu ra, ai dám tiến lại gần thì đều phải bị đánh chết.”

Một cung nữ bước lên, vẻ mặt run rẩy: “Đúng vậy… Là Thế tử Đông Dương Hầu… Ngài ấy nói rằng… đã hẹn với Nương nữ…”

“Với danh nghĩa ‘âm mưu ám hại hoàng tử’, Nương nữ nên dùng thật cẩn thận,” giọng của Châu Cảnh Vân vang lên từ bên dưới, “Nếu dùng để hành động với ma quỷ thì có thể giúp ích cho hoàng tử, nhưng nếu dùng với con người… thì sẽ không còn ý nghĩa gì nữa đâu.”

Bạch Anh mặt tái lại, vẫy tay cho cung nữ rời đi; sau một lúc, Châu Cảnh Vân bước lên.

“Danh nghĩa ‘âm mưu ám hại hoàng tử’… Nương nữ nên dùng thật thận trọng,” Châu Cảnh Vân nói một cách nghiêm túc, “Nếu dùng với những kẻ xứng đáng, thì mới thực sự có hiệu quả… Còn nếu dùng với những kẻ không xứng đáng… thì chỉ khiến Nương nữ gặp rắc rối thôi.”

Bạch Anh cười nhạt: “À, vậy sao?”

“Hoàng tử thật sự lo lắng cho tôi phải không? Là sợ tôi làm tổn thương vợ nhỏ của ngài chứ?”

Châu Cảnh Vân dường như mới lúc này mới nhìn xuống Trang Lý nằm trên đất, cau mày nói: “Việc ngài đánh cô ấy thực sự chẳng có ý nghĩa gì cả, nhưng đó là em gái ruột của mình… Miễn là Hoàng hậu vui lòng thì đã đủ.”

Bạch Anh cười nói: “Hoàng tử không thấy đau lòng sao?”

Châu Cảnh Vân nhìn Trang Lý đang trong trạng thái hôn mê, máu từ miệng và mũi vẫn tiếp tục rơi ra từng giọt.

“Mặc dù Trang Tiên sinh và cô ấy đã lừa dối tôi,” anh ta nói, cúi xuống đỡ Trang Lý dựa vào ngực mình, rồi lau đi máu trên miệng và mũi cô ấy, “nhưng việc kết hôn với cô ấy thực sự là do tôi tự nguyện.”

Nghĩa là, anh ta thích người này? Nếu thích, thì tất nhiên cũng sẽ đau lòng khi thấy cô ấy bị tổn thương.

Bạch Anh nhìn Châu Cảnh Vân cúi đầu ôm lấy Trang Lý, dùng tay áo lau máu trên khuôn mặt cô ấy.

Cô ấy nhếch môi.

“Hoàng tử ơi, chưa chắc đâu… Ngài nghĩ là tự nguyện, nhưng thực ra có lẽ ngài cũng đang bị lừa đấy… Có lẽ ngài chưa hiểu rõ khả năng thực sự của em gái tôi…”

“Tình trạng của cô ấy bây giờ không liên quan gì đến tôi cả; đó là hậu quả của chính cô ấy… Cô ấy muốn hại tôi, thì cuối cùng chỉ tự chuốc họa vào thân mình mà thôi.”

“Nếu nói về nguy hiểm… Thì người thực sự gặp nguy hiểm lúc nãy là tôi…”

Châu Cảnh Vân ngắt lời cô ấy: “Tất cả những điều này đều không quan trọng… Tôi đã mang người này đến đây rồi; việc đó chứng minh rằng cô ấy thực sự là em gái của bạn… Bây giờ, Hoàng hậu dự định làm gì?”

Bạch Anh nhìn anh ta và nói: “Còn làm gì được nữa… Dĩ nhiên, tôi sẽ hy sinh lý tình gia đình để giao cô ấy cho Hoàng đế… Sống hay chết, tùy thuộc vào quyết định của Ngài.”

Châu Cảnh Vân ngẩng đầu lên: “Hoàng hậu nghĩ rằng như vậy sẽ khiến Ngài quan tâm đến mình hơn phải không? Nhưng điều Ngài quan tâm là hành động hy sinh lý tình gia đình, chứ không phải số người bị hy sinh… Chuyện liên quan đến người thân của Hoàng hậu – Tưởng Hậu Đảng – đã được giải quyết rồi… Bây giờ bạn lại kéo em gái mình ra, điều này chắc chắn sẽ khiến Ngài nhớ đến danh tính của bạn… Và cũng sẽ tạo cơ hội cho người khác lợi dụng danh tính đó để gây rối.”

Anh ấy nói lời đó trong khi tay vẫn không ngừng lau sạch khóe miệng của Trang Lý. Một giọt máu có lẽ đã đông cứng lại do thời gian trôi qua quá lâu.

Anh ấy nhẹ nhàng xoa dịu, không muốn để lại bất kỳ vết máu nào trên khuôn mặt của Trang Lý.

“Thật vậy, hiện tại đối với Hoàng hậu mà nói, việc giữ lại danh tính ấy cũng chính là cách để bảo vệ an toàn cho em… Nhưng hoàng tử không phải lúc nào cũng ở bên em; em sẽ sinh con mà. Khi đứa bé ra đời, nếu danh tính ấy vẫn chưa bị lãng quên, thì đối với Hoàng hậu mà nói, đó chính là lời nguyền chết.”

Bạch Anh nhìn anh ấy, ánh mắt biến đổi. Lý lẽ này… cũng đúng là vậy…

Cô ôm chặt lấy Đế Chương, nhìn Châu Cảnh Vân; thấy khuôn mặt của Trang Lý đã được lau sạch, trắng như ngọc, nhưng Châu Cảnh Vân vẫn không ngừng động tác, tiếp tục vuốt ve mái tóc của cô, buộc chặt những sợi tóc rơi xuống đất và cài lại những chiếc kẹp tóc đã rơi.

Bạch Anh ngẩn người ra một lát; thực ra chỉ là những động tác đơn giản như lau mặt và vuốt tóc thôi, nhưng cô lại cảm thấy đó là những hành động đầy âu yếm và dịu dàng mà cô chưa từng trải qua trước đây.

Thực ra, Hoàng đế cũng rất thân thiện với cô, nhưng chưa bao giờ vuốt ve khuôn mặt hay mái tóc cô như vậy, cũng chưa bao giờ nhìn cô theo cách đó.

Bạch Anh ngẩn người một lát, rồi bỗng nhiên cười lạnh.

“Nói nhiều như vậy, chắc chắn Thế tử chỉ muốn em sống sót mà thôi?”

“Tôi khuyên Thế tử, đừng nghĩ đến việc làm điều gì tốt hay xấu đối với tôi… Hãy nghĩ đến bản thân mình, và đến các bạn trong gia tộc Đông Dương Hầu Phủ…”

Cô chưa kịp nói hết, thì thấy Châu Cảnh Vân ôm lấy Trang Lý đứng dậy.

Cô vô thức lùi lại một bước; năm vệ binh đứng xung quanh cũng đã che chở cô.

Nhưng Châu Cảnh Vân không hề tiến về phía cô, mà quay người đi...

“Châu Cảnh Vân, đừng nghĩ rằng mình có thể trốn thoát khỏi đây!” cô hét lên.

Ngay sau khi câu nói vang lên, cô thấy Châu Cảnh Vân không đi về phía cầu thang, mà đi đến bên lan can.

“Em...”

Cô ấy định nói điều gì đó, vừa mở miệng thì đã thấy Châu Cảnh Vân ném Trang Lý đang ôm trong lòng ra ngoài—

Lời vừa muốn thốt ra của Bạch Anh biến thành tiếng hét kinh hoàng.

……

……

Trang Lý cảm thấy như trời đất đang quay cuồng. Đầu óc choáng váng, miệng và mũi như bị nghẹn lại, thở cũng trở nên khó khăn. Cô cảm thấy mình sắp ngất xỉu; vào khoảnh khắc đó, những hạt lúa tre đang treo trên trời bỗng nứt tung, phóng ra vô số tia sáng chói lọi, làm cho không gian trở nên rực rỡ một cách kinh hoàng.

Trang Lý nhắm mắt lại. Cô có thể cảm nhận được cơ thể mình đang treo lơ lửng trong không trung, nhưng khác với lúc ban nãy—không phải vì tay chân bất lực, không phải vì không biết phía trước sau hay trái phải. Lần này, cơ thể cô đang rơi xuống, nhưng lại có một bàn tay nào đó nắm chặt lấy cô.

Sự giật mạnh từ trên xuống dưới khiến cô gần như bị kéo đứt ra… Đau đớn… Rất đau!

Trang Lý cố gắng mở mắt ra, thấy bóng đêm đen kịt, những chiếc đèn lồng lấp lánh như những vì sao, còn Châu Cảnh Vân phía trên thì giống như một vầng trăng.

……

……

Bạch Anh cắn chặt môi để kìm nén tiếng hét kinh hoàng của mình. Cô nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang treo lơ lửng ngoài lan can. Vụ ném đó thực ra không khiến cô rơi xuống đâu cả. Một bàn tay của Châu Cảnh Vân vẫn đang nắm chặt cổ tay cô.

Anh ta dùng một tay để tựa vào lan can, tay kia nắm chặt lấy cô, rồi nghiêng đầu nhìn lại:

“Nương nương…” Dưới ánh đèn lung lay, khuôn mặt anh ta trở nên u ám, “Chỉ cần làm việc vì lý tưởng mà quên đi gia đình là đủ rồi… Không cần thiết phải đến trước mặt Hoàng đế.”

Bạch Anh nhìn người phụ nữ đang treo ngoài lan can, chiếc áo của cô bay phấp phới trong gió, giống như một chiếc lá khô trôi nổi trên không… Trái tim cô đập thình thịch… Anh ta… sẽ giết cô ấy…

Thật sao? Anh ta thực sự dám làm vậy sao?

“Đêm nay, người sẽ chết là Phu nhân Đông Dương Hầu.”

Giọng nói của Châu Cảnh Vân vang lên thấp thoáng: “Còn em gái cậu đã chết từ lâu rồi, và không bao giờ xuất hiện trở lại nữa… Như vậy chẳng phải tốt hơn sao?”

Bạch Anh ôm chặt chiếc đồng hồ hoàng gia vào lòng; cổ họng cô khô nghẹn đến mức không thể nói ra lời nào, vì vậy cô cũng không thể trả lời được… Liệu điều này có tốt không?

Châu Cảnh Vân không nhìn cô nữa; dưới ánh đèn lồng lung lay, trong mắt anh lóe lên một tia lo lắng: Liệu như vậy có thành công không?

Ở đây không có bồn tắm…

Nếu ném cô xuống từ ban công liệu có thể làm cô tỉnh lại không?

Nếu không được, thì anh chỉ còn cách ôm cô và xông ra ngoài… Dù những kẻ do Bạch Anh sắp xếp có dám hành động thật, thì họ cùng chết một cách… Thôi vậy.

Anh nắm chặt tay mình, cúi đầu… và nhìn thấy đôi mắt đang nhìn xuống từ ban công.

Cung điện cao ngất ngưởng như núi non, những chiếc đèn lồng lấp lánh như biển cả… Đôi mắt của Trang Lý rực rỡ và sáng ngời.

Khóe miệng Châu Cảnh Vân không khỏi nhếch lên một nụ cười.

Trang Lý cũng nhếch mép cười lại.

“Hãy buông tay.” Cô vẫy vẫy môi ra.

Buông tay…

Châu Cảnh Vân nhìn cô.

Tòa nhà liền kề rất cao, và Bạch Anh cũng đã cố tình chọn tầng cao nhất… Đứng ở đây, cảm giác như đang nhìn xuống thế gian từ trên mây vậy.

Hậu quả của việc buông tay là rõ ràng…

Anh đến đây để giúp cô… Giúp cô giết chết Trang Lý.

Châu Cảnh Vân cúi đầu nhìn Trang Lý, khóe miệng vẫn nở nụ cười, rồi anh buông tay.

Bạch Anh cảm thấy mọi thứ trước mắt mình quay cuồng, đầu óc choáng váng… Hình ảnh của những chiếc lá khô kia biến mất khỏi tầm mắt cô.

Chiếc đồng hồ hoàng gia trong tay cô rơi xuống đất; cô đưa hai tay lên miệng và la lên một tiếng.

……

……

Thượng Quan Nguyệt nhìn chằm chằm vào hai vầng trăng trên bầu trời, không hề chớp mắt.

Anh không biết đã qua bao lâu… Mắt anh đỏ hoe, rát bỏng… Thậm chí còn có nước mắt rơi xuống.

Dưới chân anh, không ngừng có những lời mời gọi từ các thị vệ, những kẻ con nhà giàu say xỉn cũng đến gọi anh… Nhưng anh đều không quan tâm đến chúng, và vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào bầu trời.

Khi ánh sáng bỗng nhiên trở nên chói lọi trước mắt anh, anh đã thốt lên một tiếng rên khẽ, nhưng dù vậy, anh vẫn cố gắng mở to mắt ra.

Bóng tối lập tức bao trùm xung quanh.

Liệu anh có bị mù không?

Một cơn hoảng sợ bất ngờ trào dâng trong lòng anh – nếu anh không thể nhìn thấy gì nữa, làm sao anh có thể giúp đỡ Bạch Lý được!

Đúng lúc đó, một giọng nữ vang lên bên tai anh:

“Thượng Quan Nguyệt, hãy ném nó xuống.”

Với tâm trạng vẫn còn hoảng loạn, Thượng Quan Nguyệt vội vàng lấy chiếc “liên ô” ra và ném nó xuống bóng tối.

Một tiếng đập mạnh vang lên trong bóng tối.

Ngay sau đó, tiếng kêu thét từ xa vang lại, rồi dần biến mất.

Tiếp theo, tiếng ồn ào như sóng lớn cuồn cuộn ập đến…

…

…

Đùng, đùng, đùng.

Tiếng trống vang vọng khắp cung điện; các vũ công nhanh chóng xoay tròn trên mặt trống, và mọi người trên ghế đều đứng dậy cùng nhảy múa.

Đông Dương Hầu dù vẫn ngồi đó một cách thanh lịch, nhưng cơ thể cô cũng bắt đầu dao động theo nhịp điệu; khuôn mặt cô tràn ngập niềm vui.

Cô đã lâu lắm không cảm thấy thoải mái và vui vẻ như thế này nữa.

Trước đây, mỗi khi tham gia bữa tiệc, người ta luôn nhắc đến Châu Cảnh Vân và chuyện hôn nhân, khiến cô cảm thấy phiền muộn.

Nhưng bây giờ thì khác rồi – con trai cô đã trở về, con dâu cũng đã kết hôn, và không còn những rắc rối đó nữa.

Bây giờ, cô cảm thấy mình vui vẻ như Chúa đế ngồi trên ngai vàng vậy.

Bàn tay của Chúa đế đập theo nhịp trống; Hoàng hậu cũng tham gia cùng.

Một viên quan nội thị vội vàng chạy vào; sau khi thông báo qua nhiều tầng lớp, Quản lý cao cấp Gao Thập Nhị đến bên cạnh Chúa đế và thì thầm với Ngài. Chúa đế vỗ tay hai cái; âm thanh trống không còn đồng bộ với nhịp điệu nữa, mà trở nên hỗn loạn.

“Cái gì?”

“Bạch Phi đâu rồi?”

Dù cung điện vẫn ồn ào, nhưng khi tiếng Chúa đế vang lên, âm nhạc lập tức chậm lại, và mọi ánh mắt đều hướng về phía Ngài.

Gao Thập Nhị lại nói điều gì đó với Chúa đế; khuôn mặt Ngài trở nên thoải mái hơn, nhưng ngay sau đó lại nhíu mày, ánh mắt đầy lo lắng nhìn xuống cung điện.

Vượt qua các thành viên hoàng gia và quan lại quyền lực, ánh mắt Chúa đế dừng lại… trên người Đông Dương Hầu.

Tại sao mọi người đều nhìn về phía bà ấy vậy? Bà Đông Dương Hầu cũng ngồi thẳng dậy và nhìn theo.

Đúng lúc đó, Gao Thập Nhị cũng nói điều gì đó trước mặt Hoàng hậu; Hoàng hậu bất ngờ reo lên, ánh mắt quan sát khắp trong cung, vượt qua các thành viên hoàng tộc… và dừng lại ở bà Đông Dương Hầu.

Bà Đông Dương Hầu đối diện với ánh mắt của Hoàng hậu. Cô cảm thấy bối rối và không biết phải phản ứng thế nào; Hoàng hậu nhìn cô, thở dài một tiếng, ánh mắt đầy thương xót.

Có chuyện gì vậy?

Nhiều người bên ngoài cũng chạy vào, thì thầm với nhau; tiếng động ồn ào lan tỏa khắp cung, và rồi hàng loạt ánh mắt đều hướng về phía này.

Bà Đông Dương Hầu cảm thấy toàn thân nóng bừng lên, trái tim cô đập thình thịch, tâm trí trở nên mơ hồ.

Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Tại sao mọi người đều nhìn cô vậy?

Có phải cô đã làm gì sai không?

Bà Đông Dương Hầu giơ tay vuốt ve mái tóc của mình, rồi thấy bà Xue vội vàng chạy đến.

“A Lý… A Lý…” Giọng bà Xue trầm đục, khuôn mặt tái nhợt, “A Lý gặp chuyện rồi…”

Tai bà Đông Dương Hầu ù đi; mọi tiếng ồn xung quanh đều biến mất.

Có lẽ cô đang mơ…

Không thể nào có chuyện gì thật được…

A Lý gặp chuyện rồi ư?

Làm sao A Lý có thể gặp chuyện được!