Con người luôn phải đối mặt với đủ loại bất ngờ.

Giống như phúc và họa thường đi cùng nhau, những điều mong muốn và những nỗi tiếc nuối cũng thường xuất hiện cùng lúc.

Trang Lý nhìn lên bầu trời, nơi có thêm một vầng trăng.

Như kế hoạch đã định, Thẩm Thanh sẽ loại bỏ Đế Chương để bảo vệ nàng của mình.

Còn cô ấy thì có thể dùng Đế Chương để kiềm chế Thẩm Thanh và loại bỏ những ý niệm ám ảnh anh ta đang giấu trong cô ấy.

Nhưng trong kế hoạch lại không hề có Hạt Lúa Mì.

Hạt Lúa Mì…

Cô ấy đã biết cái tên này từ trong giấc mơ của Thẩm Thanh.

Chắc hẳn đó là một thủ đoạn của kẻ mang danh Xuan Yang Zi.

Thực ra cũng không có gì đáng ngạc nhiên; việc loại bỏ Đế Chương như vậy chắc chắn sẽ khiến Thánh Tổ Quan phản ứng.

Nếu có Đế Chương, thì chắc chắn cũng sẽ có những vật linh khác.

So với Đế Chương, viên ngọc này thì “thân thiện” hơn nhiều.

Khi những giấc mơ kỳ lạ của Thẩm Thanh tan biến, viên ngọc cũng trở lại trạng thái yên bình ban đầu. Nó không còn là một lỗ đen u ám nữa, mà trở nên mềm mại như ánh trăng, nhẹ nhàng vuốt ve mọi vật xung quanh.

Những người trước đây bị rắc rối bởi những sợi tơ nhện giờ đây đã được tự do; Bạch Anh ôm lấy Đế Chương và ngồi trở lại chiếc ghế mềm, còn các binh lính trên mặt đất thì đứng dậy.

Thân thể đầy máu me của Trang Lý cũng dần hồi phục; cô ấy lại quỳ xuống đất, và những sợi dây buộc cô ấy lại được thắt chặt một lần nữa.

Thời gian dường như đang trôi ngược lại, mọi thứ đều trở về trạng thái ban đầu.

Nhưng đối với Trang Lý mà nói, điều này không hề tốt chút nào… mà là một rắc rối lớn.

Cô ấy vẫn chưa thực hiện bước thứ hai trong kế hoạch của mình.

Lẽ ra, sau khi Đế Chương bị phá hủy và những ý niệm ám ảnh đó bị loại bỏ, cô ấy đã có thể tự do tạo ra một giấc mơ mới… một giấc mơ để giết chính mình.

Nhưng bây giờ, cô ấy không thể làm gì được nữa; chỉ cần nghĩ đến điều đó, ánh sáng từ viên ngọc sẽ cuốn cô ấy đi và cô ấy sẽ không bao giờ tỉnh lại được nữa.

Nhưng nếu cô ấy không giết chính mình, thì cô ấy cũng sẽ không thể tỉnh lại được.

Nói chung…

Cô ấy đã bị mắc kẹt rồi.

Giọng nói của Bạch Anh vang lên bên tai cô ấy:

“…Tôi sẽ nói với nàng rằng tôi sẵn lòng phục vụ nàng.”

Khi nói xong câu đó, Bạch Anh bỗng chốc rùng mình; ánh mắt trống rỗng của cô quay qua quay lại, những tia sáng lấp lánh hiện lên rồi biến mất trong chốc lát.

  Bạch Anh ngẩn ngơ một lúc, sau đó cúi đầu xuống và nhìn thấy chiếc đại chung mà cô đang ôm trên ngực.

  Cô phát ra một tiếng hét thảm thiết.

  ……

  ……

  Tại Điện Lân Đức, khi một cái trống lớn được đặt ở giữa điện, các nhạc công tầng hai cũng bắt đầu thay đổi vị trí; những người chơi đàn đã lùi lại, còn những người chơi trống thì tiến lên phía trước.

  “Thầy Shen, người chơi đàn?” Một người chơi trống tiến lại gần, nhìn về phía người đứng phía trước và nói: “Thầy có thể nghỉ ngơi một lát được rồi.”

  Nhưng Thẩm Thanh không hề nhúc nhích, dường như không nghe thấy gì cả.

  Phải chăng cô vẫn đang đắm chìm trong niềm vui khi chơi đàn?

  Người chơi trống đưa tay đẩy vai Thẩm Thanh, khiến cô ngã xuống đất.

  Người chơi trống hoảng sợ, các nhạc công xung quanh cũng vội vàng tiến lại gần.

  “Thầy Shen!”

  “Anh Shen!”

 ‥Họ hô vang và giúp Thẩm Thanh đứng dậy. Khi nhìn thấy cô đang nhắm mắt và máu đang chảy ra từ mũi, họ đều ngạc nhiên:

  Phải chăng cô đã ngã và vỡ mũi?

  Không lẽ là vậy sao…

  Đúng lúc đó, Thẩm Thanh mở mắt ra và la lên: “Chiếc đàn của tôi…!”

  Đàn? Chuyện gì đã xảy ra với chiếc đàn?

  Một người nhạc công vội vàng nhìn chiếc đàn của cô; nó vẫn đang nằm trên đất.

  “Chiếc đàn của tôi bị gãy rồi… Chiếc đàn của tôi…” Cô khóc thảm thiết.

  Nhiều người khác cũng nhìn lại và đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

  “Thầy Shen, chiếc đàn của thầy vẫn còn nguyên đây mà.” Họ nói.

  Thẩm Thanh lao tới và bắt đầu vuốt ve chiếc đàn một cách điên cuồng: “Không… Nó bị gãy rồi… Chiếc đàn của tôi…” Cô hoảng loạn tột độ.

  Mọi người xung quanh đều cảm thấy bối rối; chuyện này… là chuyện gì vậy?

  “Nhanh gọi bác sĩ đến!” Ai đó vội vàng kêu lên.

  Vừa nói xong, có người đã chạy đến, giúp Thẩm Thanh đứng dậy, cầm lấy chiếc đàn và mang cô ra ngoài.

Mãi đến lúc này, mọi người xung quanh mới nhìn rõ người đó là ai.

“Châu Thế Tử.”

“Đúng là Hoàng tử Đông Dương Hầu.”

Châu Cảnh Vân siết chặt tay Thẩm Thanh, nói với các nhạc sĩ: “Buổi biểu diễn sắp bắt đầu rồi, các bạn hãy nhanh chóng chuẩn bị đi, đừng để trễ hẹn. Tôi sẽ trông coi Thầy Shen Qin.” Anh ta cũng nói thêm với vẻ áy náy: “Lúc nãy tôi đã rót vài ly rượu cho anh ấy… Anh ấy say rồi.”

Hóa ra là anh ta bị say đấy.

Các nhạc sĩ thở phào nhẹ nhõm, không còn ngăn cản nữa; thậm chí có người còn đùa rằng: “Nếu được Châu Thế Tử mời uống rượu, dù không uống cũng thành say mất thôi.”

Châu Cảnh Vân chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm, kéo Thẩm Thanh đi ra ngoài; mọi người khác cũng không còn ngăn cản nữa.

“Châu Thế Tử đã uống rượu với Thầy Shen Qin từ khi nào vậy?” Có người thì thầm.

Từ khi Hoàng đế bước vào, các nhạc sĩ đã không ngừng chơi nhạc, chưa bao giờ rời khỏi hiện trường.

Nhưng suy nghĩ đó chỉ thoáng qua thôi, không quan trọng lắm.

“Nhanh lên, các vũ công đang bước vào rồi!”

Khi tiếng trống vang lên, Châu Cảnh Vân đặt Thẩm Thanh vào một góc của cung điện; hai người hầu canh đứng bên cạnh để che khuất tầm nhìn của mọi người.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Châu Cảnh Vân thì thầm hỏi.

Nhưng Thẩm Thanh không nghe thấy gì cả; anh ta chỉ cứ nắm chặt cây đàn của mình, vội vàng vuốt ve nó.

“Đàn của tôi bị đứt rồi… Đàn của tôi bị đứt rồi…” Anh ta liên tục lặp lại.

Dây đàn rõ ràng vẫn còn nguyên vẹn… Tại sao lại nói là đứt? Nhìn thấy Thẩm Thanh, Châu Cảnh Vân bỗng hiểu ra: Có lẽ đây chính là điều mà Trang Lý đã nói – khi bị thương trong ảo giác, con người sẽ phát điên trong thực tế.

Chuyện này đã kết thúc rồi à?

Vậy còn Trang Lý thì sao?

“Cô ấy đâu rồi? Cô ấy thế nào rồi?” Châu Cảnh Vân thì thầm hỏi, lắc nhẹ Thẩm Thanh.

Nhưng dù anh ta có lắc mình thế nào, Thẩm Thanh cũng không hề nhìn anh ta, chỉ ôm đàn và lặp đi lặp lại rằng đàn đã gãy, mũi đang chảy máu, mắt đầy nước mắt, với vẻ mặt tuyệt vọng và ánh mắt mơ hồ. Rõ ràng là cô ta đã rơi vào trạng thái điên cuồng; trong thời gian ngắn sẽ không thể hỏi được gì từ cô ta cả.

Châu Cảnh Vân quăng anh ta xuống đất và thì thầm với các thị vệ: “Hãy canh giữ cẩn thận, đừng làm phiền Đức Vua.” Hai thị vệ gật đầu đồng ý, rồi khi thấy Châu Cảnh Vân bước ra ngoài, họ vội vàng kéo anh ta lại: “Hoàng tử, Ngài không phải đã nói rằng không được ra ngoài sao?”

Mặc dù đã không ở kinh thành suốt bảy tám năm, và cung điện cũng đã có chủ mới, với việc loại bỏ rất nhiều người, nhưng Châu Cảnh Vân vẫn còn giữ được một số mối quan hệ cũ. Khi trở về, anh ta đã tiếp tục duy trì những mối quan hệ này. Sau khi đến gặp Bạch Anh tại cung điện, anh ta còn nhờ hai thị vệ theo dõi Thẩm Thanh trong buổi yến tiệc.

Sau những trải nghiệm hỗn loạn ở hành lang bên ngoài, Châu Cảnh Vân vào hỏi hai thị vệ và xác nhận rằng Thẩm Thanh luôn ở tầng hai và chưa bao giờ rời khỏi đó. Nghe vậy, anh ta quyết định không ra ngoài nữa, mà tự mình theo dõi Thẩm Thanh, đồng thời yêu cầu hai thị vệ cũng không được rời khỏi đại sảnh.

“Bên ngoài không bình thường…”

Cái gì được coi là không bình thường? Hai thị vệ không hiểu, nhưng theo thói quen đã hình thành trong cung điện, họ chỉ cần tuân lệnh mà không cần hỏi thêm.

Vậy tại sao bây giờ Châu Cảnh Vân lại muốn ra ngoài? Phải chăng bên ngoài đã trở lại bình thường?

Châu Cảnh Vân nhìn ra ngoài: những chiếc đèn lồng rực rỡ, lực lượng vệ binh đứng đầy đủ, các cung nữ và thị vệ đi qua đi lại, những vị khách đến xem đèn đang nói cười vui vẻ… Anh ta không biết liệu tất cả những điều đó có thật hay không, cũng không thể phân biệt được. Trước đó, Trang Lý đã bảo anh ta không được rời khỏi nơi Đức Vua đang ở, và phải chờ đợi lệnh gọi của cô ấy. Nhưng Trang Lý không nói rõ phải chờ đợi đến khi nào… Hơn nữa, nếu cô ấy gọi anh ta, chắc chắn là vì mọi việc đã thành công.

Nếu không thành công thì sao?

  Nếu cô ấy không thể gọi được anh ta thì sao?

  “Vậy tôi thực sự chẳng cần phải làm gì sao? Ngoài việc gặp Bạch Anh, đưa cô ấy vào cung, và cuối cùng… chỉ có thể nhìn cô ấy…”

  Trong căn phòng tắm vào buổi sáng, anh ta đã hỏi Trang Lý – người đang nằm trong bồn tắm, người mình đầy nước.

  Trang Lý cúi đầu lắc đầu.

  “Có vẻ như đây là cuộc đối đầu giữa tôi và họ, nhưng thực ra cũng là cuộc đối đầu giữa chính chúng ta với bản thân mình.”

  “Chỉ có bản thân mình mới có thể cứu mình, và cũng chỉ có bản thân mình mới có thể đánh bại mình.”

  Cô ấy nói xong rồi ngẩng đầu lên, mỉm cười với anh ta dù khuôn mặt vẫn đầy nước.

  “Vì vậy, hoàng tử, chỉ cần bạn kiên định với lời hứa của mình với tôi, đó chính là sự giúp đỡ lớn nhất dành cho tôi.”

  Châu Cảnh Vân nhìn ra ngoài cung, nơi ánh sáng rực rỡ chiếu rọi khắp nơi.

  Lời hứa mà anh ta đã đưa ra với cô ấy là sẽ giúp cô ấy giết Trang Lý.

  “Các người đừng ra ngoài.” Châu Cảnh Vân nói, rồi nhìn hai người thị vệ và tiếp tục: “Tôi ra ngoài một chút.”

  Nói xong, anh ta bước ra ngoài.

  Bên ngoài còn ồn ào hơn cả bên trong cung; Châu Cảnh Vân đi qua đám đông, mọi thứ xung quanh đều trông bình thường, mọi người đều nói cười vui vẻ và chào hỏi anh ta…

  Nếu nói có điều gì bất thường, thì có lẽ chỉ là Thượng Quan Nguyệt vẫn đang đứng trên đỉnh Đông Đình mà thôi.

  Người thanh niên đó có vẻ như đang ngủ.

  Nhưng việc leo lên đỉnh Đông Đình để ngắm đèn lồng, rồi ngủ thiếp đi trong lúc đó cũng không có gì lạ cả.

  Châu Cảnh Vân thu hồi ánh mắt, nhìn về phía tòa nhà liền kề phía trước…

  ……

  ……

  Tiếng hét của Bạch Anh khiến Vương Đức Quý vô cùng hoảng sợ.

  Làm sao lại như vậy được? Vừa nói chuyện bình thường, vừa dứt lời thì bà ấy đã la hét lên?

  “Bà ơi, bà ơi!” Anh ta liên tục gọi, “Bà có sao vậy?”

  Rồi vội vàng hét lên bên ngoài:

  “Gọi thái y đến ngay!”

  Bạch Anh ngăn Vương Đức Quý lại: “Không cần đâu.”

Cô ấy hít thở gấp gáp để bình tĩnh lại.

Vương Đức Quý không dám nói thêm gì, chỉ vẫy tay phía trước cô ấy để gió thổi qua, giúp cô ấy tỉnh táo hơn.

Gió mùa đông thổi qua khuôn mặt, lạnh lẽo nhưng cũng khiến người ta minh mẫn hơn.

“Lúc nãy tôi đã làm gì vậy?” Bạch Anh hỏi.

Vương Đức Quý cẩn thận trả lời: “Bà ấy đang kể về quá khứ… Bà và Jiang…”

Bạch Anh vội vàng ngăn cản: “Đủ rồi, đừng nhắc đến cái tên đó.”

Dù đối với những người đang đứng ở đây lúc này, việc nhắc đến cái tên đó cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Dù là Vương Đức Quý hay các binh sĩ khác, tất cả đều do Trương Tá sắp xếp; tất cả đều thuộc về Bạch Anh. Đối với họ, phe phái nào cũng chẳng quan trọng.

Họ chỉ trung thành với Bạch Anh mà thôi.

Vương Đức Quý lịch sự im lặng.

Bạch Anh nhìn anh ta và hỏi lại: “Lúc nãy các ngươi có mơ không? Còn các binh sĩ thì sao?”

Mơ à? Vương Đức Quý và các binh sĩ nhìn nhau.

“Thưa hoàng hậu, chúng tôi không dám lơ là trách nhiệm của mình,” Vương Đức Quý nói một cách kính trọng.

Nhưng khi nói ra điều đó, khuôn mặt anh ta lại lóe lên vẻ do dự.

Tuy nhiên, lúc nãy… có vẻ như họ đã trải qua một điều gì đó, mơ hồ và khó hiểu…

“Không ai trong số các ngươi mơ cả? Không ai thấy ảo giác gì cả? Chưa từng thấy… gì đó…” Bạch Anh tiếp tục nói.

Trước khi nhắc đến cái tên đó, Bạch Anh lại vội vàng cắn môi lại.

Không được nói ra.

Có câu nói rằng: ban ngày đừng nói về người, ban đêm đừng nói về ma.

Chắc chắn là vì cô ấy đã nhắc đến cái tên đó, nên mới xảy ra chuyện này…

Vương Đức Quý nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Bạch Anh, lo lắng hỏi: “Thưa hoàng hậu, bà có ổn không ạ?”

“… Bạch Anh lẩm bẩm: ‘Tôi không tốt lắm, nhưng cũng chưa đến nỗi tồi.’”

“Điều này có ý nghĩa gì vậy?” Vương Đức Quý nhìn Bạch Anh.

Bạch Anh nhìn anh ta và cười lạnh: “Anh không thấy có điều gì đó không ổn sao?”

“Không ổn ư?” Vương Đức Quý càng thêm hoang mang và không hiểu; điều gì không ổn chứ?

“Tại sao chiếc Đồng Hồ Hoàng Gia lại ở trong vòng tay tôi!” Bạch Anh hét lên.

Nghe thấy câu này, Vương Đức Quý quay đầu nhìn lại và mặt anh ta bỗng trở nên tái nhợt, như thể vừa mới nhận ra sự thật.

“Ôi…” Anh ta không thể nói được gì, “Nương Nương, khi nào Ngài đã tháo nó xuống vậy?”

Đó chính là Chiếc Đồng Hồ Hoàng Gia – vốn được treo ở nơi quy định suốt đêm nay, nhưng giờ lại nằm trong vòng tay của Bạch Anh.

Trước mắt Vương Đức Quý, những hình ảnh mơ hồ hiện lên: Bạch Anh đã cúi người để tháo chiếc đồng hồ xuống…

Rồi một tiếng vang lớn vang lên.

Mặt anh ta bỗng nhiên đau rát như bị đốt cháy; những hình ảnh kia cũng biến mất.

Bạch Anh nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ và lạnh lùng, rồi rút tay lại: “Sao rồi? Tôi làm sao có thể tháo chiếc Đồng Hồ Hoàng Gia xuống được!”

Đúng vậy… Chiếc đồng hồ phải được treo ở đó mà; hơn nữa, làm sao Nương Nương có thể tháo nó xuống được? Ở đây không có thang, và cũng không thể để Nương Nương làm việc nguy hiểm như vậy được.

Vương Đức Quý run rẩy.

Có chuyện gì xảy ra rồi!

Chắc chắn là vừa rồi đã có chuyện gì đó xảy ra.

Vương Đức Quý vô thức nhìn quanh; nỗi sợ hãi bắt đầu trào dâng từ sâu thẳm lòng mình, nhưng cô lại không biết mình đang sợ cái gì.

Bạch Anh không nhìn Vương Đức Quý nữa, đứng dậy và nhìn về phía Trang Lý đang quỳ gối trước mặt mình.

“Bạch Lý, lại là ngươi đang gây rối!” cô ta hét lên.

Trang Lý cúi đầu, không hề nhúc nhích, dường như coi thường cô ta… hay vẫn đang âm mưu gì đó?

“Đánh vào mặt cô ta!” Bạch Anh ra lệnh.

Một binh sĩ canh gác bên cạnh Trang Lý vung tay đánh vào mặt cô ta.

Với tiếng vang rõ ràng, Trang Lý ngã xuống đất; khuôn mặt cô ta tái nhợt, đôi mắt nhắm chặt, máu bắt đầu chảy ra từ khóe miệng và mũi, rơi xuống áo và nền đất, như những bông hoa đỏ thắm nở rộ.