“Đại lang quân, ngài hãy đến gặp cô ấy và nói với cô ấy rằng thân phận của ngài giống như mọi người khác.”

Thẩm Thanh đứng trong bóng tối, nhìn ngắm những điệu múa và tiếng hát trong cung điện, dường như đang thưởng thức chúng một cách say sưa, cho đến khi một người hầu bên sau lưng anh ta nói nhỏ một cách vội vã:

Thẩm Thanh khuôn mặt u ám của anh ta trở nên càng tồi tệ hơn: “Giống nhau cái gì? Cô ấy chỉ là người của một nữ hoàng mà thôi! Chỉ là vì xin ân huệ từ nữ hoàng mà cô ấy mới có được tương lai, cô ấy có xứng đáng được gọi là người của nữ hoàng không!”

Người hầu không biết phải làm sao: “Tôi biết ngài không coi trọng cô ấy, nhưng bây giờ không phải là lúc để bận tâm đến điều đó. Bạch Anh đã điên cuồng vì tương lai của mình; chúng ta cần phải bảo vệ Bạch Tiểu Nương Tử để mọi việc không bị hỏng.”

Anh ta nói xong rồi nhìn về phía tòa lầu bên cạnh:

“Ở đó có chiếc chuông hoàng gia, có thể phá vỡ mọi ảo thuật; chúng ta chỉ có thể đối diện trực tiếp với nhau mà thôi.”

Thẩm Thanh lạnh lùng nói: “Thật là một Bạch Tiểu Nương Tử… Vì cô ấy, Châu Cảnh Vân đã hy sinh cả tài sản của mình; tôi cũng sẵn lòng hy sinh bản thân mình.”

Người hầu thúc giục: “Lần này, chúng ta chỉ cần giữ được mạng sống của Bạch Tiểu Nương Tử mà thôi, chứ không phải con người Bạch Tiểu Nương Tử đó. Những gì chúng ta muốn, Bạch Anh cũng sẽ đạt được; mỗi người đều có được những gì mình cần… Dù việc tiết lộ thân phận sẽ gây ra rất nhiều rắc rối, nhưng chắc chắn Đại lang quân Shen sẽ tìm cách thoát ra được.”

Thẩm Thanh thở dài một hơi, cầm lấy cây đàn và quay người đi, băng qua những người đang vui vẻ uống rượu hay ngắm đèn… Tất cả mọi người dường như đều đắm chìm trong niềm vui, không ai để ý đến Thẩm Thanh.

So với sự náo nhiệt trong cung điện Linde, tòa lầu bên cạnh lúc này lại yên tĩnh đến lạ thường.

Vương Đức Quý cúi đầu, như một cái cọc gỗ, chỉ tồn tại để Bạch Anh có thể dựa vào… Mười vệ sĩ đứng đó, vẻ mặt trơ trẽo, dường như không nghe thấy gì cả.

Cô ấy đã thừa nhận rằng mình chính là Tưởng Hậu Đảng… Một cách dễ dàng, không hề do dự chút nào.

Đúng vậy… Đối với cô ấy, việc thừa nhận điều đó không khiến cô ấy phải chết; những người chết chỉ là những người liên quan đến cô ấy mà thôi.

Hơn nữa, người nghe những lời đó lại là tù nhân của cô ấy; họ có thể làm gì được cô ấy chứ?

Trong giấc mơ, con người vì bản năng mà luôn cảnh giác và e dè, nhưng trong thực tế, khi mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình, họ sẽ trở nên hoàn toàn thoải mái và thành thật.

Trang Lý im lặng một lúc rồi hỏi: “Mọi chuyện bắt đầu từ việc gửi thư tố cáo gia đình Song phải không?”

Bạch Anh nhìn cô ấy và đáp: “Đúng vậy.” Cô thở dài nhẹ, ánh mắt đầy hoài niệm: “Bây giờ nghĩ lại, tôi vẫn thấy điều đó thật khó tin… Một người quý tộc cao quý như vậy, thực sự đã lắng nghe những oan ức của tôi.”

Trang Lý nhìn vào đôi mắt của Bạch Anh, dường như thấy cô ấy đã bọc băng quanh tay và cánh tay mình, rồi lén lút đến trước chiếc thùng đồng ở khu chợ đêm.

Dù là chủ nhân của gia đình, nhưng cuối cùng cô ấy cũng chỉ là một thiếu nữ mới khoảng mười lăm, mười sáu tuổi mà thôi.

Lần đầu tiên cô ấy làm như vậy, trong bóng đêm, có vẻ như có vô số ánh mắt đang theo dõi cô, may mắn thay không ai xuất hiện để hỏi chuyện.

Cô cũng không nhớ rõ nên cho lá thư vào lỗ nào, liền vội vàng nhét nó vào rồi chạy away.

Khi ngày đổi đêm, chiếc thùng đồng được mở ra, và tất cả những lá thư đó, cùng với những lá thư từ khắp nơi, đều được gửi về kinh đô.

Trong những căn phòng lớn, các lá thư được mở ra một cách cẩn thận, được xem xét kỹ lưỡng, sau đó được ghi chép lại.

Lá thư của cô ấy cũng được lấy ra.

“Thưa ngài, đây là lá thư tố cáo oan ức; có lẽ nó đã bị nhầm vào danh mục các ý kiến đóng góp.”

“Một cô gái nhỏ bé bị người ta đụng phải… Đúng là lá thư tố cáo oan ức; hãy ghi lại nó lại đi.”

Với hai câu đối thoại này, lá thư đó sắp bị mang đi, nhưng lại có một giọng nữ khác vang lên:

“Tôi muốn xem thử.”

Đồng thời, một bàn tay trắng mịn, duyên dáng được đưa ra; lá thư được trao cho người đó. Khi lá thư được mở ra, những ngón tay trắng phủ son đỏ lướt qua từng dòng chữ, dừng lại ở dòng cuối cùng:

“…Tất cả chúng ta đều là con người; tại sao anh ta lại được coi trọng hơn tôi? Điều này thật bất công… Xin Hoàng hậu hãy minh oan cho tôi.”

Giọng nữ đọc lên những dòng chữ trên lá thư, rồi bật cười.

“Yêu cầu tôi minh oan cũng có thể được coi là một ý kiến đóng góp… Vậy thì nó cũng không bị nhầm chỗ đâu.”

“Hãy để cô ấy xem đi… Ngay cả những người quý tộc cũng có thể phải chịu sự trừng phạt… Thiên đạo không thiên vị ai cả.”

Và sau đó thì sao?

“Sau đó, mọi người đều th

“Bạch Anh nói rằng, mặc dù đã trôi qua rất nhiều năm, nhưng mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc đó, đôi mắt cô vẫn lấp lánh ánh sáng.”

Một gia tộc quyền lực đến thế, lớn lao đến vậy; biết bao người, chỉ vì một câu nói, một lá thư của cô, họ đã trở thành tù nhân, bị lưu đày hoặc bị giết chết… Giống như một cái cây lớn đổ sập, biến mất không còn dấu vết gì.

Thật là điều khiến người ta vừa sợ hãi, vừa hào hứng…

“Sau đó thì sao?” Trang Lý tiếp tục hỏi, nhìn vào Bạch Anh, “Cô đã viết những lá thư gì cho bà ấy nữa?”

Lúc đó, trong giấc mơ, cô muốn đọc lá thư đó, nhưng đã bị Bạch Anh phản đối mạnh mẽ.

Bạch Anh cười và nói một cách rõ ràng: “Tất nhiên là những lá thư cảm ơn.”

Những lá thư cảm ơn?

“Nữ hoàng đã giúp tôi trừng trị kẻ xấu xa, tôi tất nhiên phải bày tỏ lòng kính trọng, ngưỡng mộ… và khát khao được gặp bà ấy…”

Khát khao được gặp bà ấy…

Trang Lý im lặng một lúc, rồi hỏi: “Sau đó, cô cùng cha mình vào kinh, để gặp Tưởng Hậu phải không?”

Bạch Anh lại gật đầu: “Đúng vậy.” Mặc dù đã trôi qua rất nhiều năm, nhưng mỗi khi nhắc đến chuyện này, cô dường như lại trở thành cô gái non nớt chưa bao giờ ra khỏi nhà xa, lo lắng, bất an nhưng cũng đầy mong đợi… “Thực ra, tôi cũng không ngờ mình có thể gặp bà ấy thật… Trong thư, tôi đã cảm ơn bà ấy và nói rằng muốn gặp mặt để cảm ơn bà ấy… Không ngờ, bà ấy thực sự đã cho người đưa tôi đến gặp mình…”

Nói đến đây, cô nhìn Trang Lý và nụ cười rạng rỡ hiện trên khuôn mặt mình.

“Bà ấy thậm chí còn không gặp cha tôi cả… Chỉ riêng tôi mới được gặp bà ấy.”

Trang Lý cúi đầu xuống; những sợi dây buộc chặt lấy cơ thể cô, hai tay cô đặt chéo lên đầu gối, trên ngón tay cô đeo một chiếc nhẫn ruby đỏ.

Chiếc nhẫn ruby phát sáng rực rỡ, như một tấm gương, phản chiếu rõ ràng khuôn mặt cô.

Ánh đèn xung quanh sáng chói lóa, khiến cô phải nhắm mắt lại.

“Giang Miên Nhi…” Cô nói, “Tên bà ấy là Giang Miên Nhi.”

Giang Miên Nhi? Bạch Anh nhìn Trang Lý, thấy cô cúi đầu, dường như đang suy nghĩ sâu sắc.

Cô lại một lần nữa nắm chặt chiếc chuông Tam Thanh, nhìn quanh xung quanh, rồi nhìn về phía Trang Lý.

Tòa nhà sáng trưng; mười vệ binh đứng đó, không thiếu không thừa. Trang Lý bị trói và ngồi gối xuống đất, tư thế vẫn y hệt, khuôn mặt cũng vậy.

Bạch Anh có vẻ thoải mái hơn, cô cười nói: “Giang Miên Nhi…” Cô cũng gọi tên đó; “Anh cũng không phải là không biết gì cả đâu, anh vẫn biết tên cô ấy là Giang Miên Nhi.”

Khi nhắc đến cái tên đó, cô không khỏi thở dài.

Đã lâu lắm rồi, chưa ai nhắc đến Giang Miên Nhi; bản thân cô cũng chưa bao giờ nhắc đến.

Thực ra, cô chỉ gặp cô ấy hai lần thôi.

Lần đầu tiên là trong một cuộc gặp riêng; lần thứ hai là khi theo sau Vương gia Chưởng Dương và Hoàng phi vào cung để tham gia nghi lễ.

Trong cả hai lần đó, cô đều không nhìn rõ được khuôn mặt của Tưởng Hậu.

Lúc gặp riêng, cô hoàn toàn lo lắng; mặc dù đứng rất gần, nhưng cô không dám nhìn kỹ.

Khi tham gia nghi lễ, vì địa vị thấp kém, cô đứng giữa đám cung nữ; người đó ngồi trên ngai vàng cao vút, nên cô cũng không thể nhìn rõ được.

Nhưng một người như Tưởng Hậu… dù chỉ đi qua bên cạnh bạn, hay chỉ nhìn thấy từ xa một cái, làm sao có thể quên được?

“Thật đáng tiếc, anh chưa từng gặp cô ấy.”

“Cô ấy là người như thế nào?” Trang Lý cúi đầu và thì thầm hỏi.

Ai lại không tò mò chứ? Đó là Tưởng Hậu mà.

Bạch Anh không hề ngạc nhiên trước câu hỏi của Trang Lý.

Quá lâu rồi chưa ai nhắc đến cô ấy; và giờ đây, khi Trang Lý bắt đầu nói về cô ấy, cô cũng không thể kiềm chế được lòng muốn kể thêm vài điều nữa.

Sau này, sẽ càng khó có cơ hội như thế này nữa.

“Cô ấy rất xinh đẹp… Không phải là loại xinh đẹp khiến người ta cảm thấy quyến rũ đến mức đáng sợ, mà là loại xinh đẹp khiến người ta nhìn thấy là yêu thích ngay lập tức.”

“Cô ấy rất oai nghiêm… Không phải là loại oai nghiêm đáng sợ, mà là loại oai nghiêm khiến mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát của cô ấy; cô ấy không sợ hãi bất cứ điều gì.”

Trang Lý nhìn vào mặt đá quý trên chiếc nhẫn, lắng nghe giọng nói của Bạch Anh, ánh mắt cô dần trở nên mơ hồ… Nhưng điều mà Bạch Anh không thể nhìn thấy được, đó là khuôn mặt hiện lên trên mặt đá quý đỏ ấy ngày càng rõ ràng hơn.

Đôi mắt trong trẻo như nước thu hiện rõ trước mắt, chiếc mũi cao thẳng và đôi môi nhỏ xinh như quả anh đào… Thực sự rất xinh đẹp. Xinh đẹp là điều cần thiết; nếu không, sẽ không có cơ hội bước vào cung điện này và được hoàng đế nhìn thấy. Nhưng để sống trong cung điện này, chỉ có vẻ đẹp thôi là chưa đủ… Còn phải khiến người ta nhớ đến mình, yêu mến mình… hoặc sợ hãi trước mình nữa. Vậy sau khi gặp gỡ ông ta… liệu cô ấy có lấy ông ta làm của riêng mình không? Tiếng nói của Bạch Anh vang lên từ xa rồi lại gần… “Tôi xin tuyên bố với Hoàng hậu rằng, tôi sẵn lòng phục vụ bà.” Phục vụ bà ư? Làm thế nào để phục vụ? “Tôi sẵn lòng trở thành con cờ trong tay Hoàng hậu, dùng sức mình để làm cho các hoàng tử mê muội và theo dõi họ.” Tiếng cười vang lên bên tai; Bạch Anh ngẩn ngơ nhìn về phía trước và thấy Trang Lý đang cúi đầu cười. “Cô làm vậy vì Hoàng hậu phải không?” cô ấy hỏi. “Hay vì bản thân cô? Cô có thực sự muốn kết hôn với Vương gia Cháng Dương không?” Mặc dù đã qua nhiều năm, nhưng khi nghe lại câu này, khuôn mặt của Bạch Anh lại bỗng nhiên đỏ bừng, cảm thấy xấu hổ và nóng bỏng. Lúc đó, Hoàng hậu cũng đã nói như vậy… Tại sao lại muốn kết hôn với Vương gia Cháng Dương chỉ vì hành động cứu mỹ nhân và muốn đền đáp ân huệ cứu mạng ấy chứ? “Không… Tôi chỉ muốn trở thành người giống như Hoàng hậu mà thôi…” cô ấy thì thầm. Giọng nói của Trang Lý lại vang lên: “Người giống như Hoàng hậu… là người như thế nào?” Câu hỏi này dường như đã được đặt ra trước đó; Bạch Anh hơi mơ hồ và không nhận ra rằng cách diễn đạt của Trang Lý đã thay đổi. Người giống như Hoàng hậu… chắc chắn là người mà mọi người đều sợ hãi. Mọi người đều sợ hãi cô ấy ư? Nụ cười từng chút một hiện lên trên khuôn mặt được ánh sáng của chiếc nhẫn kim cương chiếu rọi. “Không phải mọi người đều sợ tôi,” cô ấy nói, ngẩng đầu nhìn Bạch Anh, “mà là sợ quyền lực.” Bạch Anh lại một lần nữa sững sờ. Lúc đó, Hoàng hậu cũng đã nói như vậy… nhưng cô ấy vẫn chưa thể thốt ra thành lời.

Làm sao mà cô ấy lại nói ra trước được?

Cô không khỏi nhìn chằm chằm vào người đứng trước mặt mình.

Khuôn mặt kia vẫn tái nhợt, nhưng trong khoảnh khắc ngẩng đầu lên, dường như bỗng nhiên “lột xác”, hiện ra một vẻ ngoài hoàn toàn khác.

Ánh mắt u ám, khóe miệng cong lên thành nụ cười.

Các đường nét khuôn mặt từ quen thuộc biến thành xa lạ.

Xa lạ… nhưng lại có vẻ quen thuộc.

Ánh mắt cô trở nên mơ hồ; cứ như thể mình lại đang đứng trong căn phòng rộng lớn kia, nhìn người phụ nữ ngồi trên chiếc ngai vàng lộng lẫy, tựa như một đóa mai đang nở rộ.

“Cô gái nhỏ ạ,” cô ấy nói với giọng cười, “cô không cần phải trở thành người như tôi đâu. Điều cô cần làm là giành lấy quyền lực.”

Người phụ nữ kia đặt tay lên ngực mình; khuôn mặt trong ký ức và người đứng trước mắt lúc này dường như hòa nhập vào nhau.

Tai cô ù ù, hơi thở trở nên gấp gáp; cô không thể tin nổi.

Người phụ nữ kia không nhìn cô nữa, ánh mắt cô liếc nhìn Vương Đức Quý và các binh sĩ xung quanh, như thể đang cố gắng nhận ra đây là nơi nào.

“Lầu Kết Lân,” cô ấy nói, gật đầu, sau đó lại nhìn về phía Bạch Anh, “Có vẻ như, bây giờ cô đã giành được quyền lực rồi đấy.”

Khi cô nói điều đó, những sợi dây trói trên người cô bị tháo ra, vai cô được thả lỏng, giống như một bông hoa đang từ từ nở rộ.

Bạch Anh la lên, giơ chiếc chuông Tam Thanh lên và tiến về phía trước.

……

……

Vang lên một tiếng “ùng”, Thẩm Thanh đột nhiên dừng bước, cúi xuống nhìn cây đàn cổ mà mình đang cầm trên tay.

Những sợi dây đàn đang rung động.

Không biết từ khi nào, một người hầu bất ngờ xuất hiện phía sau và va vào cô.

“Có chuyện gì vậy?” anh ta hỏi, “Nhanh lên đi!”

Phía trước chính là Lầu Kết Lân.

Thẩm Thanh không để ý đến anh ta, chỉ nhìn chằm chằm vào cây đàn trong tay mình.

Dưới ánh mắt của cô, những sợi dây đàn lại bắt đầu rung động.

Đây không phải ảo giác.

Và không chỉ một sợi duy nhất; tất cả các sợi dây đều đang rung động, giống như người ta đang duỗi thẳng tay ra, cố gắng thoát ra khỏi thân đàn.

Anh ta vội vàng nói lên: “Nương nữ đã tỉnh rồi!”

Người hầu trong sợ hãi: “Làm sao Nương nữ có thể tỉnh được?” Rồi hỏi tiếp: “Anh đã đưa Nương nữ vào đây à?”

Thẩm Thanh lắc đầu; anh không làm vậy đâu. Làm sao anh có thể đưa Nương nữ đến đây khi nơi này còn có Quả chuông Hoàng đế?

Trước đó, họ đã trải qua một nguy hiểm rồi.

Trước khi Nương nữ hoàn toàn tỉnh táo, anh sẽ không để bà ấy gặp nguy hiểm nữa.

“Vậy chuyện này là thế nào? Anh không phải là người đánh thức Nương nữ, vậy tại sao bà ấy lại tỉnh dậy được?” Người hầu hỏi, ánh mắt cũng nhìn về phía cây đàn cổ của Thẩm Thanh.

Dưới ánh đèn rực rỡ, những sợi dây đàn đang bay lượn mà không ai đánh, tạo ra âm thanh kỳ lạ và đáng sợ.

Anh không hề đánh đàn, con bướm cũng không còn ở đó, vậy thì chỉ có một lý do duy nhất có thể giải thích việc Nương nữ tỉnh dậy…

Thẩm Thanh nhìn về phía tòa lầu liền kề, nơi ánh đèn rực rỡ chiếu sáng.

Trên đời này, còn có một người khác có mối liên hệ với Nương nữ…

“Chính cô ấy đã đánh thức Nương nữ!”

Làm sao cô ấy dám làm điều đó?

Tất nhiên, mục đích cuối cùng của anh vẫn là khiến Nương nữ tỉnh dậy, nhưng hiện tại, ý thức của Bạch Tiểu Nương Tử vẫn chiếm ưu thế, và nó chắc chắn sẽ coi thường và cảnh giác với ý thức kia.

Chỉ khi anh đưa cô ấy đi xa, Nương nữ mới có cơ hội tỉnh lại được.

Làm sao cô ấy lại tự ý đánh thức Nương nữ như vậy?

Phải chăng cô ấy đã bị Bạch Anh làm cho mất trí tuệ, biến mất không?

Khuôn mặt của Thẩm Thanh trở nên xanh mét.

Đây chính là kết quả mà anh mong muốn… nhưng không phải lúc này.

Bây giờ, mọi chuyện đã trở nên tồi tệ!