Từ trước đến nay, trong ấn tượng của cô, Bạch Anh vẫn luôn là cô gái mười sáu, mười bảy tuổi ấy.

Lúc đó, Bạch Anh mặc quần áo rất giản dị.

Mẹ cô đã qua đời sớm, chị gái lớn đi lấy chồng xa xôi, còn cha và anh trai đều phục vụ trong quân đội. Là người phụ nữ đứng đầu gia đình, Bạch Anh phải lo toàn bộ việc nhà, nên không thể mặc những bộ váy lộng lẫy được.

Trong ký ức của Trang Lý, lần Bạch Anh mặc đẹp nhất chính là vào ngày cô lấy chồng.

Nhưng thực ra đó cũng không thể gọi là lễ cưới; không có chàng rể đến đón, chỉ có các quan lại triều đình và eunuch tham dự. Bạch Anh mặc bộ váy mới do hoàng đế ban tặng – một chiếc váy màu tím, nhẹ nhàng như mây bay.

Lúc đó, cô rất muốn sờ thử chiếc váy ấy, nhưng cha cô tức giận và không cho phép cô tiếp cận. Cô cũng trông rất buồn, nên không dám lại gần.

Bạch Anh được hai người anh trai hộ tống rời khỏi nhà.

Cha cô không đến tiễn.

Cô… lúc đó cô nói là mình trốn đi, nhưng thực ra cô đã lén theo sau đoàn xe, đi rất xa.

Ký ức cuối cùng của cô là hình ảnh Bạch Anh biến mất như đám mây ở chân trời.

Bây giờ, Bạch Anh này – làn da cô, những viên ngọc trang sức trên người cô, bộ váy và áo choàng cô mặc trên người – tất cả đều lấp lánh ánh sáng.

Cô giống như một tác phẩm điêu khắc bằng tuyết trong suốt.

Đôi lông mày và đôi mắt vẫn quen thuộc, nhưng người con gái này thì đã trở nên xa lạ.

Người phụ nữ thứ hai của gia đình Bạch gia, người từng biến mất như đám mây, bây giờ đang đứng trước mắt cô – đó là phi tần Bạch thị.

Trang Lý không nhịn được mà cười: “Bây giờ em thật sự giống một người quý tộc rồi.”

Nghe thấy lời này, Bạch Anh– vốn đang ngẩn ngơ trong sự sốc – liền nhướng mày lên.

Gọi là giống người quý tộc à! Cô đã là một người quý tộc rồi mà!

“Em vẫn giống như trước!” cô quát lên, “Luôn làm những chuyện kỳ quặc như thế này!”

Tiếng quát của Bạch Anh làm tan biến sự yên tĩnh trong căn phòng.

Vương Đức Quý Dường như vừa mới nhìn thấy người đó bước lên, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta là sự ngạc nhiên và hoảng loạn.

  “Ngươi… ai cho phép ngươi lên đây? Làm sao ngươi có thể vào được đây…” Anh ta hét lên, “Có ai đó đến đây mau!”

  Dưới lầu có binh lính canh gác; ngoại trừ Hoàng đế và Hoàng hậu, tất cả đều là những người không liên quan đến công việc của cung điện. Làm sao người đó lại có thể tự do bước lên đây được chứ!

  Mặc dù trước đó Bạch Anh đã nói rằng em gái mình có chút kỳ lạ…

  Anh ta vẫn đang tự hỏi điều gì khiến cô ấy trở nên kỳ lạ như vậy…

  Là vì ngoại hình kỳ quái ư?

  Hóa ra là vì điều này à…

  Quái vật ư! Chỉ có quái vật mới có thể xuất hiện đột ngột như vậy…

  Thật là đáng sợ!

  Những binh lính ẩn náu bên trong tường phòng lập tức lao đến, năm người bao vây Bạch Anh, và năm thanh kiếm trong tay họ đều hướng về phía Trang Lý.

  Trang Lý không hề hoảng sợ hay nói gì thêm, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào Bạch Anh.

  Vượt qua hàng người, Bạch Anh cũng đang nhìn cô ấy, khuôn mặt đầy giận dữ.

  Trang Lý nhếch mép cười: “Thực ra cũng chẳng thay đổi gì cả… Vẫn là như xưa, mỗi lần gặp tôi là lại mắng mỏ tôi.”

  “Mắng mỏ? Tôi có lý do để mắng mỏ cô ấy chứ?” Bạch Anh càng tức giận hơn, “Chẳng lẽ cô ấy đang giả vờ là ma quỷ đấy sao!”

  Trang Lý nhìn cô ấy, giọng nói cũng trở nên gay gắt hơn: “Tôi suýt nữa thì trở thành ma quỷ rồi… Cả gia đình tôi cũng đều trở thành ma quỷ! Bạch Anh, cô sợ gặp chúng tôi – những con ma quỷ này đến vậy sao?”

  Bạch Anh lạnh lùng nói: “Buộc cô ta lại.”

  Những binh lính bao vây Trang Lý tiến lên… Dù cô ấy cố gắng chống cự, nhưng trước sức mạnh của họ, cô ấy không thể làm gì được.

  ……

  ……

  Điện Lân Đức được bao quanh bởi những chiếc đèn lồng từ mọi phía, nhưng cung điện quá lớn, các tầng lầu chồng chất lên nhau, nên vẫn còn những nơi không được chiếu sáng bởi đèn lồng.

  Thượng Quan Nguyệt đứng ở một góc tối của hành lang, nhìn về phía tòa nhà liền kề phía trước.

Bóng dáng của Trang Lý đã biến mất dưới lầu.

  Còn cô hầu gái dẫn đường thì vẫn đứng yên tại chỗ.

  “Lần này không phải để ngủ đâu.”

  Trước đó, tại Đông Dương Hầu Phủ và Bạch Lý, họ đã nói với anh ấy rằng liệu anh có đi dự bữa tiệc ban đêm trong cung không; khi nghe anh trả lời là sẽ đi, họ bảo anh phải theo dõi cô ấy lần này.

  “Tôi vào cung để gặp một người.”

  Lúc đó anh đã hiểu ra – cô ấy muốn gặp chị gái mình, công chúa Bạch Anh. Đó là người thân duy nhất còn sống của cô ấy trên đời này.

  “Chị gái tôi đã biết tôi đến rồi; cô ấy sẽ tìm cách gặp tôi thôi.”

  Thượng Quan Nguyệt nhìn lên tòa nhà cao tầng được trang hoàng rực rỡ bởi đèn lồng; không thể nhìn thấy gì bên trong. Dưới lầu có các quan lại và lính canh cung đình; trước đây cũng có người muốn leo lên tòa nhà để ngắm đèn, nhưng đều bị ngăn cản ngay từ xa.

  Chỉ có Đông Dương Hầu, thiếu phu nhân được cô hầu gái dẫn đường, mới được phép qua.

  Anh không thể theo sau được. Và Bạch Lý cũng không cho phép anh rời khỏi bên cạnh mình.

  “Khi tôi bị ai đó gọi đi, bạn hãy theo sau, xem tôi đi đâu, sau đó hãy tìm một nơi tương tự gần đó.” Ý của cô ấy là: nếu đó là một tòa lầu, thì hãy tìm một khoảng đất bằng phẳng; nếu đó là một gác chuông, thì hãy tìm một nơi cao hơn.

  Ánh mắt của Thượng Quan Nguyệt đọng lại trên chiếc gác chuông phía tây bên cạnh tòa nhà kia. Mặc dù không bằng tòa nhà kia, nhưng nó cũng được coi là một nơi cao.

  Anh quay người và lao về phía chiếc gác chuông đó.

  Bên trong đại sảnh, bữa tiệc đang diễn ra sôi nổi; nhưng cũng có rất nhiều người đang ngắm đèn bên ngoài, thưởng thức vẻ đẹp rực rỡ của những ánh đèn lồng… Bỗng nhiên, tiếng ồn ào vang lên.

  “Không được lên đó!”

  “Nhanh xuống đây!”

  Các quan viên cung đình vội vàng tiến lại để ngăn cản anh ta, nhưng Thượng Quan Nguyệt rất nhanh nhẹn; chỉ trong vài giây, anh ta đã leo lên đỉnh chiếc gác chuông: “Ngay ở đây cũng là nơi để ngắm đèn mà; Hoàng thượng đã cho phép chúng tôi đến đây, sao lại không được?”

  Lời nói của anh ta khiến nhiều người xung quanh cùng bắt đầu reo hò ủng hộ.

  Các quan viên cung đình tức giận đến mức nhảy lên; họ chưa bao giờ thấy ai dám làm điều liều lĩnh như vậy… Đây là kinh thành hoàng gia, Hoàng th

“Đó là Thượng Quan Nguyệt.” Người eunuch quản lý thì thầm nói.

Thượng Quan Nguyệt Ồ, mặc dù đây là lần đầu tiên cô ta vào cung, nhưng các thị vệ đều không hề xa lạ với cái tên này.

“Công chúa Kim Ngọc và Hoàng thượng đang rất vui vẻ đấy.” Người eunuch quản lý tiếp tục nói, “Đừng đi làm họ mất vui nhé.”

Nói xong, anh ta nhìn lên mái lầu và thấy Thượng Quan Nguyệt đang đứng hai tay khoanh ngực, nhìn quanh mọi nơi; quả thật giống hình ảnh của một người đang thưởng thức ánh đèn lồng vậy.

“Một cô gái bình thường cuối cùng cũng trở thành thành viên của hoàng gia rồi; để cô ta tự hào đi.”

Đứng dưới hiên, Châu Cảnh Vân nhìn cảnh tượng này mà trong lòng không khỏi cảm thấy ghen tị.

Nếu đứng cao hơn một chút, có lẽ sẽ nhìn thấy rõ hơn phải không?

Anh ta thu hồi ánh mắt lại, nhìn về phía tòa lầu bên cạnh, và nắm chặt lấy tay mình.

Cô ấy bây giờ ra sao rồi?

……

……

“Majestät, xin ngồi xuống đi.”

Vương Đức Quý giúp Bạch Anh ngồi xuống chiếc ghế mềm bên cạnh; năm vệ sĩ đứng hai bên cô ấy.

Ngoài ra, còn có năm người khác canh gác Trang Lý.

Trang Lý bị trói và ngồi trên đất; bộ váy lộng lẫy và mái tóc của cô ấy hơi rối bù; đôi mắt cô ta nhìn chằm chằm vào Bạch Anh.

Trong tay Bạch Anh, chiếc chuông nhỏ ba thanh vẫn được cô ấy nắm chặt; cô nhìn chiếc đồng hồ hoàng gia treo ở giữa phòng, sau đó lại nhìn về phía Trang Lý.

Rõ ràng, cô ấy thực sự đã bị trói. Không có dấu hiệu nào cho thấy chiếc chuông bị vỡ hay biến đổi thành thứ gì khác cả.

Chỉ khi đó, cô mới bắt đầu thư giãn một chút và nhìn khuôn mặt của Trang Lý.

Khuôn mặt này dần dần trở nên giống hệt với hình ảnh của cô bé mà cô từng nhớ, hoặc ít nhất là với hình ảnh xuất hiện trong những giấc mơ trước đây.

Đôi lông mày non nớt và đôi mắt nhỏ nhắn của Trang Lý giờ đây đã trở nên rõ ràng hơn; thân hình nhỏ bé của cô cũng đã cao lên một chút.

Cô ấy trông hơi giống với bản thân mình khi 16, 17 tuổi.

Tuy nhiên, bộ trang phục và những viên ngọc trai trên đầu khiến Trang Lý trở nên lộng lẫy hơn rất nhiều.

Khi 16, 17 tuổi, cô ấy chưa bao giờ có vẻ đẹp sang trọng như thế này đâu.

Dù có được phong làm phi tần chính thức và bước vào cung điện của Vương gia Trường Dương, cuối cùng cũng chỉ sống như nô lệ bên cạnh hoàng hậu mà thôi.

“Ngươi thật sự giỏi lắm, đã trở thành thiếu phu nhân Đông Dương Hầu,” Bạch Anh lẩm bẩm, “và khiến Châu Cảnh Vân sẵn lòng hy sinh vì ngươi.”

“Chính tôi đã lừa anh ta,” Trang Lý nói, “chuyện này không liên quan gì đến anh ta cả.”

Bạch Anh cười: “Ngươi nói không liên quan thì thế thôi sao? Anh ta biết mình không thể trốn thoát, nên đã dâng mạng sống cho tôi rồi.”

Trang Lý có vẻ ngạc nhiên, cố gắng ngồi thẳng dậy: “Anh ta đã nói gì với ngươi?”

Bạch Anh cười nhạt: “Anh ta bảo tôi phải bảo vệ ngươi, miễn là giữ được ngươi, anh ta sẵn lòng quy phục tôi và phục vụ tôi.”

Trang Lý ngẩn ngơ: “Tôi không yêu cầu anh ta làm vậy… Tôi chỉ muốn anh ta giao tôi ra để tự chuộc lỗi…”

Thật sao? Hai vợ chồng lại không thảo luận với nhau à? Một người vì anh ta, một người vì bản thân mình? Bạch Anh nhớ lại ngày hôm đó, Châu Cảnh Vân rõ ràng đến đó vì Bạch Lý, nhưng lại không hề nhắc đến Bạch Lý chút nào, chỉ nói về bản thân mình, chỉ nói rằng mình không còn lựa chọn nào khác.

Hoàng tử Đông Dương Hầu… Thật sự đã quyết tâm vì cô ấy đến thế sao? Đứa trẻ từng khiến mọi người ghét bỏ khi còn nhỏ, lớn lên lại trở nên đáng yêu đến thế?

Chắc chắn là nhờ những thủ đoạn của cô ấy mà thôi…

Bạch Anh từ từ lắc đầu: “Khi còn nhỏ, ngươi dùng những thủ đoạn đáng sợ để làm người khác phát điên; bây giờ thì lại dùng những chiêu trò quyến rũ để khiến người ta sẵn lòng hy sinh tất cả… Ngươi thực sự là một tai họa.”

Trang Lý kéo mép miệng: “Tôi không bằng chị gái thứ hai của ngươi… Chị ấy luôn muốn lấy mạng người thân.”

Ánh mắt Bạch Anh trở nên lạnh lùng, cô ta quát lên: “Ngươi đang nói nhảm gì đó!”

Trang Lý cũng nâng cao giọng nói: “Không phải ngươi cũng muốn giết tôi sao?”

Bạch Anh đứng dậy, nghiến răng và nói thấp: “Chính ngươi mới tự tìm cái chết!”

“Cha đã chọn nơi ẩn náu cho con rồi, tại sao con lại nhất quyết muốn vào kinh?”

Nói đến đây, cô ta lại cười lạnh.

“Từ nhỏ đến lớn, con luôn như vậy – mỗi khi có người làm hại con, con lại không bao giờ làm hại ai cả phải không? Con giả vờ là người vô tội thế nào được? Việc con vào kinh, liên tục khiến tôi gặp ác mộng, làm tôi sợ hãi trong giấc ngủ… Con có lòng dạ gì vậy?”

Trang Lý nhìn cô ta và nói: “Từ nhỏ đến lớn, con cũng vậy thôi – chỉ biết trách móc tôi, suy nghĩ lung tung ngày đêm… Chính con là người mơ những điều đó, không phải tôi. Con nên tự hỏi xem mình thực sự muốn gì.”

“Suy nghĩ lung tung ngày đêm à? Lời đó có thể lừa được người khác, nhưng không thể lừa được tôi đâu.” Bạch Anh cười lạnh, “Ban ngày tôi chẳng bao giờ nghĩ đến việc tự làm hại bản thân mình, nhưng ban đêm lại mơ những giấc mơ như vậy… Tất cả đều là do con gây ra phải không?”

Vương Đức Quý đứng bên cạnh, nhẹ nhàng an ủi: “Majestye, xin đừng tức giận, hãy nói chuyện một cách bình tĩnh.”

Nhìn cả hai người đang tranh cãi như vậy, anh không khỏi nhớ lại tuổi thơ của mình – gia đình nghèo khó, có nhiều anh chị em; các chị em gái cũng giống như họ, luôn cãi vã với nhau.

“Đó là vì con đã bắt nạt tôi, nên con mới cảm thấy có tội.” Trang Lý nói.

Bạch Anh cắn răng, nhìn quanh như thể đang tìm kiếm thứ gì đó để đánh người.

“Majestye, xin hãy nói ngắn gọn thôi.” Vương Đức Quý vội vàng nhắc nhở; bây giờ không phải lúc để các chị em cãi vã đâu. “Bữa tiệc sắp bắt đầu rồi, Hoàng đế và Hoàng hậu có thể sẽ lo lắng khi Majestye không đến.”

Bạch Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cơn giận.

“Con nói cho con biết này – con biết những thủ đoạn của con, và con đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi.” Cô ta nói, đưa chiếc chuông nhỏ ba thanh ra. “Đây là Thánh Tổ Quan đưa cho con… Những thủ đoạn của con chỉ là vô ích thôi; đừng hy vọng có thể dùng chúng để đe dọa hay lừa dối con đâu.”

Trang Lý nhìn vào lòng bàn tay cô ta và cười. “Con biết mà… Con đã từng trải qua rồi.”

Bạch Anh lại cắn răng; điều này chứng tỏ rằng những giấc ác mộng trước đây đều do cô ta gây ra.

Cô ta hít một hơi thật sâu và chỉ hỏi: “Nếu con không muốn sống nữa, thì cứ đi xa mà chết đi… Đến gần con làm gì vậy?”

“Trang Lý nhìn cô ấy và hỏi: ‘Làm gì vậy? Cô biết rõ trong lòng mình đấy… Cha tôi không phải là kẻ Tưởng Hậu Đảng đâu; cha tôi bị oan ức.’”

“Cha tôi đã nói rằng Tưởng Hậu là một người anh hùng!” Bạch Anh nghiến răng thì thầm, “Dù ông ấy có phải là kẻ Tưởng Hậu Đảng hay không, thì ông ấy vẫn là người anh hùng! Thật là tàn nhẫn…”

“Vậy còn em thì sao?” Trang Lý bất chợt hỏi.

Bạch Anh nhìn cô ấy, dường như không hiểu câu hỏi đó.

“Em không cần sử dụng những thủ đoạn đó.” Trang Lý nói, “Trước đây em dùng những thứ đó chỉ vì không thể gặp được em… Bây giờ khi đã gặp được em rồi, em mới hỏi em như vậy.”

Cô ấy vùng vẫy đứng dậy, và ngay lập tức các lính canh đặt kiếm vào lưng cô.

Trang Lý không quan tâm đến những con dao đang đe dọa tính mạng mình, vẫn nhìn chằm chằm vào Bạch Anh.

“Chị gái thứ hai của em… Em có phải là kẻ Tưởng Hậu Đảng không?”

Bạch Anh nhìn cô ấy, vẻ mặt không còn tức giận nữa; ngực cô dường như cũng trở nên bình tĩnh hơn.

“Em à?” cô ấy nói, gật đầu, “Đúng vậy.”