Vào lúc hoàng hôn ngày mười sáu tháng Giêng, trong tiếng ồn ào vội vã, đoàn xe đi dự yến đã rời khỏi nhà.

“Cảnh Vân đã lên xe chưa?” Bà Đông Dương Hầu ngồi trên xe và nhìn ra ngoài; bà thấy Cảnh Vân đang ngồi trên ngựa, lảo đảo tiến về phía trước.

Mẹ Xú cười nói: “Đã lên rồi, bản thân ông ấy còn đỡ cô dâu lên xe nữa đấy.”

Số lượng xe được phép vào cung là có hạn.

Ban đầu, bà Đông Dương Hầu muốn đưa Trang Lý cùng một chiếc xe để có thể trao đổi thêm về những điều cần lưu ý khi vào cung, nhưng sau khi Châu Cảnh Vân trở về, ông ấy cũng yêu cầu được đi cùng một chiếc xe, vì vậy họ đã chuẩn bị hai chiếc xe.

Bà Đông Dương Hầu nhăn mặt: “Hồi nhỏ, để anh ta đi xe cứ như đang giết hại anh ta vậy; bây giờ lại quá nuông chiều, không chịu nổi cái lạnh của gió nữa.”

Mẹ Xú cười nói: “Hoàng tử không phải là người không chịu nổi gió đâu; ông ấy chỉ muốn ở bên vợ mình nhiều hơn mà thôi, không nỡ xa cách.”

Khi bà đi mời cô dâu và hoàng tử ra khỏi nhà, bà đã chứng kiến tận mắt cảnh hoàng tử đỡ cô dâu xuống bậc thang, nói rằng đường có băng nên trơn trượt, rồi tay ông ấy cũng không buông ra.

Làm gì có trơn trượt đến thế chứ…

“Chỉ là trong bữa yến tối này, họ mới phải ngồi riêng biệt một lát thôi.” Bà Đông Dương Hầu vừa tức giận vừa cười.

Mẹ Xú cười nói: “Dù vợ chồng yêu thương nhau, nhưng phải xa cách một lát cũng cảm thấy như ba mùa thu trôi qua vậy.”

Phải chăng vậy thật? Bà Đông Dương Hầu không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn ra ngoài qua khe rèm xe; từ những khoảng hở đó, bà có thể thấy bóng dáng của Đông Dương Hầu phía trước.

Khi bà mới kết hôn, Đông Dương Hầu cũng không phải lúc nào cũng muốn ở bên cạnh bà, và hiếm khi cùng bà ra ngoài.

Cũng tốt thôi… Nụ cười trên môi bà Đông Dương Hầu lan rộng; những điều về tình cảm vợ chồng mà bà chưa từng trải nghiệm, con trai mình có thể hiểu được.

Anh ấy nói nhỏ.

Vì trước đó phải chuẩn bị ra khỏi nhà, các cô hầu gái liên tục đến, cho đến khi họ ngồi vào xe, hai người mới có thể nói chuyện riêng về kế hoạch đã được lập ra.

Trang Lý hỏi: “Cô ấy đã thừa nhận rồi sao?”

Châu Cảnh Vân cười và nói: “Cô ấy là người thận trọng, sẽ không tự mình thừa nhận để lại lý do gì cho người khác; tuy nhiên, thái độ của cô ấy đã giống như việc thừa nhận rồi. Những lời cô ấy nói cũng cho thấy rằng Trương Tá thực sự đang gần tìm ra chúng ta.”

Trước đó, khi bình minh chưa ló dạng, anh nhìn thấy người phụ nữ đang ngủ say, cố gắng vùng vẫy nhưng không thể đánh thức cô ấy được. Cuối cùng, theo lời cô ấy bảo, anh đã ôm cô ấy lên và ném vào bồn tắm; chỉ sau đó cô ấy mới tỉnh dậy, với khuôn mặt đầy nước, cô ấy nắm lấy tay anh và yêu cầu anh giúp đỡ.

“Hãy giúp tôi giết Trang Lý…”

Trang Lý… Cô ấy muốn giết chính mình ư? Khi nhớ lại khoảnh khắc đó, Châu Cảnh Vân vẫn cảm thấy choáng váng.

“Trương Tá đã bắt đầu điều tra về Đinh An Bạc; chắc chắn chính chị gái tôi đã nghĩ đến bông hoa trong cung đó.”

“Tôi chưa bao giờ nói với bạn rằng bông hoa mà Hoàng hậu ban tặng là do chị gái tôi làm; quả thật tôi đã xé nó tan thành từng mảnh.”

“Bằng cách sử dụng bông hoa lụa do mình làm, tôi đã đưa chúng vào cung; nhờ vậy, tôi có thể thông qua những thứ đó để xâm nhập vào giấc mơ của chị gái mình.”

“Bây giờ cô ấy đã nhận ra sự thật, biết rằng bông hoa lụa đó có vấn đề; Trương Tá sẽ tiếp tục điều tra và cuối cùng sẽ tìm đến tôi.”

“Tên giả Trang Lý này không thể sử dụng được nữa.”

“Hoàng tử, hãy đi và báo cáo với Bạch Anh, nói với cô ấy về danh tính thật của tôi, và nói rằng bạn vô tội; hãy giao tôi ra.”

Những lời nói trước đó vang vọng trong đầu anh, rồi lại tan biến. Châu Cảnh Vân nhìn người phụ nữ ngồi bên cạnh mình trong xe ngựa.

“Tôi đã nói với cô ấy, nhưng cô ấy không nói rằng tin hay không tin; rõ ràng cô ấy muốn gặp bạn.” Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Cô ấy… không sợ bạn đâu.”

Trang Lý cười và nói: “Làm sao cô ấy có thể sợ gặp tôi chứ? Cô ấy chỉ sợ tôi trốn tránh không muốn gặp cô ấy mà thôi… Chị gái tôi rất can đảm đấy.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Châu Cảnh Vân và nói: “Anh đã nói với cô ấy rồi chứ? Anh biết rằng cô ấy không chỉ thông đồng với Trương Tá, mà còn Từng Khi gửi thư cho Tưởng Hậu; việc cô ấy kết hôn với Vua Cháng Dương cũng là do Tưởng Hậu sắp đặt, đúng không?”

Lúc này, Bạch Anh đang ở giai đoạn quan trọng nhất trong sự nghiệp; cô hoàn toàn không muốn bị nhắc đến quá khứ.

Châu Cảnh Vân cũng không phải người bình thường – lời nói của anh ta có trọng lượng trước mặt Hoàng đế, và anh ta còn có thể đưa Bạch Lý đến trước mặt Hoàng đế ngay lập tức.

Nếu Bạch Lý kể về quá khứ của Bạch Anh trước mặt Hoàng đế, dù không có bằng chứng cụ thể, nhưng với tính cách của Hoàng đế, dù Bạch Anh có con cái đi nữa, tương lai của cô ấy cũng sẽ tan thành mây khói.

Bây giờ, anh ta giao Bạch Lý cho Bạch Anh để thể hiện sự chân thành của mình; trong khi đó, Bạch Anh cũng sẽ không truy cứu về việc Châu Cảnh Vân có đồng mưu hay không… Cả hai bên đều không làm phiền lẫn nhau.

Như vậy, cả anh ta và Đông Dương Hầu Phủ đều có thể thoát khỏi rắc rối này.

Đây là đề xuất của Trang Lý.

Châu Cảnh Vân nhìn cô ấy, nhưng sau khi gặp Bạch Anh, anh ta lại không làm theo đề xuất đó.

Không có sự đe dọa, không có sự trao đổi, và cả anh ta lẫn Đông Dương Hầu Phủ đều không thoát khỏi rắc rối.

Thay vào đó, anh ta đã để cả hai mình ra khỏi tình huống này.

Có lẽ bằng cách này, khi cô ấy gặp Bạch Anh sau này, cô ấy sẽ không cần phải đối đầu đến mức đó nữa.

Châu Cảnh Vân đưa tay vuốt nhẹ má cô ấy.

Trang Lý hơi ngẩn ngơ, nhìn đôi tay đang tiến lại gần và cảm nhận được sự chạm nhẹ đó trên má mình.

“Tóc cô hơi rối rưỡi,” Châu Cảnh Vân nói, rồi rút tay lại và không tiếp tục chủ đề đó nữa. “Khi vào cung, nam nữ sẽ được tách riêng… Tôi không biết khi nào cô ấy sẽ gặp bạn, và chắc chắn cô ấy sẽ không cho phép tôi ở bên cạnh… Bạn…”

Phải cẩn thận.

Ba từ đó vừa lên đến môi lại bị nuốt trở lại.

Cẩn thận cái gì chứ? Cô ấy vốn dĩ đã sẵn lòng đi đến cái chết rồi.

“Anh cũng đã sắp xếp xong chưa?”

Trang Lý nói với mình rằng anh ta cũng đã có kế hoạch, nhưng không thể tiết lộ chi tiết cho người khác, giống như việc trước đây anh ta buộc dây đỏ vào tay mình vậy.

Trang Lý gật đầu.

Trong lúc họ đang nói chuyện, tiếng xe ngựa bên ngoài ngày càng ồn ào; tốc độ di chuyển của các phương tiện cũng chậm lại, và tiếng ầm ĩ bắt đầu lan tỏa ra xung quanh.

“Nhường đường đi, đừng chặn đường.”

“Không thấy đây là xe ngựa của Công chúa Kim Ngọc sao?”

Tiếng la hét của người đàn ông, xen lẫn tiếng roi vung, dường như đang thúc giục đoàn ngựa di chuyển nhanh hơn; tiếng móng ngựa vang lên, và tiếng la hét hoảng loạn lan khắp nơi.

Châu Cảnh Vân kéo rèm xe lên để nhìn ra ngoài, thấy một đoàn xe ngựa lộng lẫy đang tiến về phía họ; một chàng trai mặc áo quần lộng lẫy đang cầm roi, đứng ở phía trước xe và la mắng những người đi sau.

Những chiếc xe phía trước không hề từ chối nhường đường, nhưng vì đoàn xe quá đông và do sự vội vàng, chúng đã va chạm với hai chiếc xe khác.

Đường phố lập tức trở nên hỗn loạn.

“Chàng trai ơi, đừng ngang ngược như vậy!”

Thượng Quan Phu mã ngồi trên lưng ngựa và la mắng.

Công chúa Kim Ngọc cũng kéo rèm xe lên và nói: “Chàng trai ơi, quay lại đây.”

Thượng Quan Nguyệt ném roi xuống đất, với vẻ mặt u sầu: “Phía trước có quá nhiều người; mẹ sẽ bị chậm trễ khi vào cung đấy.”

Công chúa Kim Ngọc nói: “Có gì phải vội vàng chứ? Mọi người đều đang đi vào cung đây; cứ từ từ thôi.”

Thượng Quan Nguyệt vội vàng nói: “Nhưng mẹ là công chúa, thuộc hoàng gia…”

“Chính vì là hoàng gia mà càng không được lợi dụng quyền lực để áp bức người khác,” Công chúa Kim Ngọc nói, với vẻ mặt nghiêm túc, “Nếu con gọi mẹ là mẹ, thì con phải biết tuân theo quy tắc, đừng làm mất mặt cho mẹ.”

Thượng Quan Nguyệt cúi đầu đáp lời, rồi ngoan ngoãn quay trở lại trong xe, quỳ xuống phía sau Công chúa Kim Ngọc.

Công chúa Kim Ngọc gọi Thượng Quan Phu mã: “Hãy đi xem liệu có ai bị thương không.”

Thượng Quan Phu mã vâng lời và đi kiểm tra; mọi người trên những chiếc xe phía trước đều nói rằng không ai bị thương, và họ cũng vội vàng tránh xa vùng xảy ra tai nạn. Tuy nhiên, Công chúa Kim Ngọc kiên quyết không muốn đi trước, mà yêu cầu phải tuân theo thứ tự.

Đường phố càng trở nên hỗn loạn hơn; may mắn thay, các thị v

“Hãy vào cung qua cổng Hưng Hoa,” họ nói, “Để đường đi được thông suốt và tránh tình trạng mọi người chen chúc quá đông, chúng ta đã mở cổng Hưng Hoa dành riêng cho các thành viên hoàng gia.”

Cuộc trình diễn này trước mặt mọi người đã đủ rồi; Công chúa Kim Ngọc cũng không còn giữ lại nữa, mà tuân theo sắp xếp của các thị vệ, tiếp tục đi theo hướng dẫn của họ.

Tiếng bàn tán xung quanh cũng ngày càng nhiều lên:

“Công chúa thật là khác biệt so với trước đây.”

“Đúng vậy, nếu như trước đây, chúng ta chắc chắn sẽ bị phạt đánh.”

“Kẻ đó Thượng Quan Tiểu Lang giờ đây đã gọi bà ấy là mẹ rồi đấy.”

“Công chúa thực sự đã hy sinh rất nhiều vì chồng mình.”

“Người tình của công chúa càng trở nên ngang ngược hơn nữa.”

“Thôi, nói nhỏ lại đi.”

Trang Lý nhìn thấy chiếc xe của Công chúa Kim Ngọc từ bên trong xe, thấy công chúa mặc đơn giản, trong khi Thượng Quan Nguyệt ngồi bên cạnh bà ấy, khoác áo lụa sang trọng và đội vương miện lấp lánh.

Thượng Quan Nguyệt ngẩng đầu nói chuyện với Công chúa Kim Ngọc, vẻ mặt rất ngoan ngoãn; bỗng nhiên, anh ta nhìn về phía Trang Lý, và ánh mắt họ gặp nhau, sau đó Trang Lý liền nhìn sang Châu Cảnh Vân.

“Đó là Châu Thế Tử,” anh ta nói, cười và chỉ về phía Công chúa Kim Ngọc, “Mẹ ơi, nhìn kìa, người đẹp kia!”

Công chúa Kim Ngọc nhìn lại, thấy Châu Cảnh Vân cúi xuống để nói chuyện với Thực Lễ, và Trang Lý cũng theo đó cúi đầu.

“Vẻ ngoài chỉ là bề ngoài mà thôi; điều quan trọng là phải có ích cho đất nước mới thực sự là người có giá trị,” Công chúa Kim Ngọc nói, nhìn chằm chằm vào mắt Châu Cảnh Vân.

Châu Cảnh Vân cung kính đáp: “Con sẽ không làm phụ lòng lời dạy của công chúa.”

Bên tai, tiếng Thượng Quan Nguyệt vang lên: “Mẹ ơi, con cũng sẽ học hành chăm chỉ và trở thành người có ích cho đất nước!”

Việc một kẻ lười biếng như vậy nói ra điều này thật buồn cười; nhiều người xung quanh không nhịn được mà bật cười, nhưng ngay lập tức họ lại vội vàng che miệng lại.

Châu Cảnh Vân ngẩng đầu lên, thấy Thượng Quan Nguyệt đang nhìn mình; khi anh ta nhìn lại, Thượng Quan Nguyệt còn vỗ vỗ ngực, như thể muốn nói rằng mình chứa đầy kiến thức.

Công chúa Kim Ngọc bật cười, đặt tay lên vai của Thượng Quan Nguyệt và nói: “Được rồi, sau này khi gặp Hoàng thượng, em cũng phải quyết tâm thật vững vàng nhé.”

Thượng Quan Nguyệt gật đầu: “Mẹ yên tâm đi.”

Xung quanh, vô số người đều lắc đầu trong lòng… Làm sao có thể yên tâm được chứ…

Bậc mẹ nghiêm khắc kia đã diễn xong màn kịch của mình; công chúa Kim Ngọc cũng không nói thêm gì nữa, và đoàn ngựa xe tiếp tục lăn bánh.

Con đường cũng trở lại thông thoáng như ban đầu.

Chưa đi được bao lâu, họ đã đến nơi dừng xe ngựa.

“Kiểm tra đi, Đông Dương Hầu, Hầu Phu Nhân, Thế tử, Phu nhân của Thế tử, được phép vào.”

Khi tiếng kiểm tra vang lên, Châu Cảnh Vân đứng dậy để xuống xe, nhưng bỗng nhiên Trang Lý nắm lấy tay áo anh.

“Thế tử…”

Châu Cảnh Vân quay đầu nhìn cô; ánh hoàng hôn đã tàn biến, ánh đèn bên ngoài chiếu rọi lên chiếc xe ngựa, làm cho tầm nhìn trở nên mờ ảo.

“Em muốn nhìn thấy dung mạo thực sự của tôi không?” Trang Lý nhìn anh và thì thầm.

Phải chăng vì sau này, em sẽ không còn cơ hội nhìn thấy nữa?

Châu Cảnh Vân siết chặt tay trong tay áo mình, lắc đầu và nói nhỏ: “Tốt hơn là không biết gì cả… Kẻo sau này khi gặp nhau, sẽ bị phát hiện ra, và điều đó sẽ không tốt cho em đâu.”

Trang Lý nhìn anh và gật đầu, cười nói: “Được rồi, con sẽ nghe theo ý của Thế tử.”

Cô buông tay anh ra.

Châu Cảnh Vân nhìn cô thêm một lần nữa, sau đó hạ màn xuống xe.

“Phu nhân…”

Chun Nguyệt đang đợi bên ngoài; Trang Lý nắm tay cô và cùng nhau bước xuống xe.

Xung quanh, mọi nơi đều đầy người; hương thơm của quần áo, ánh sáng lấp lánh của trang sức… Những người quen biết nhau đều vui vẻ chào hỏi. Khi Châu Cảnh Vân xuất hiện, vô số ánh mắt đổ về phía họ.

“Đó là Thế tử Đông Dương Hầu…”

“Đông Dương Hầu~, lâu lắm rồi không gặp.”

Đồng thời, các phụ nữ cũng đang đi về phía này.

“Hầu Phu Nhân đã đến rồi.”

“Ôi trời, đây chính là con dâu của cô ấy; sau bao lâu cuối cùng cũng được mang ra gặp mọi người rồi.”

“Có cái gì phải giấu giếm đâu, dù giấu đi cũng không thể che giấu được trước mắt các bạn mà.” Hầu Phu Nhân cười nói, “Nào, hôm nay các bạn sẽ được xem hết thảy đấy.”

Bà Đông Dương Hầu liếc nhìn Trang Lý; Trang Lý tiến lại đỡ tay bà, rồi nhìn về phía Châu Cảnh Vân.

Châu Cảnh Vân mỉm cười với bà, gật đầu và ám chỉ cho cô ấy đi.

Trang Lý cúi đầu đồng ý, rồi theo bà Đông Dương Hầu bước vào nhóm phụ nữ.

“Cảnh Vân, con đi thôi.” Bà Đông Dương Hầu gọi, rồi mời Châu Cảnh Vân đến gặp những người bạn già.

Châu Cảnh Vân nhìn theo bóng lưng của Trang Lý, đáp lại rồi theo cha mình bước vào nhóm nam khách.

Phía trước, tiếng trống vang lên từ hoàng thành; nhiều chiếc đèn lồng sáng lên, rực rỡ như trong cung điện thiên đường.

Những ai cảm thấy câu chuyện diễn ra quá chậm, xin hãy đợi đọc tiếp nhé.