Phải chào hỏi Bạch thị sao?

  Cao Thập Nhị đã làm thái giám trong hàng chục năm; anh ta đã chứng kiến đủ mọi kiểu sự nịnh hót và nghe đủ mọi lời lẽ nịnh bợ rồi, nên đã quen với điều đó. Nhưng khi nghe Châu Cảnh Vân nói như vậy, anh ta vẫn không thể kìm nén được sự ngạc nhiên của mình.

  Ngày xưa, trước mặt Hoàng đế và Tưởng Hậu, Châu Thế Tử cũng luôn tỏ ra kiêu ngạo, sẵn sàng nổi giận khi cần thiết. Vậy mà bây giờ, chỉ vì một phi tần không có danh phận gì cả, ông ta lại phải chào hỏi cô ta… Chỉ vì cô ta mang thai con trai của hoàng gia mà thôi. Cần phải nịnh hót đến mức đó sao?

  Khi hoàng đế thay đổi, Từng Khi – vị tiên nhân trẻ tuổi kia – sau bảy, tám năm sống xa xứ, cũng đã không khác gì những người khác nữa.

  Với ánh mắt khinh thường, Cao Thập Nhị nhìn theo Châu Cảnh Vân bước vào phòng bên cạnh. Bên trong đó, Vương Đức Quý– kẻ nịnh hót hơn nữa – đã lao ra đón Thực Lễ.

  Anh ta không tiếp tục theo sau nữa, đặt tay sau lưng và cũng không vào trong để báo cáo gì nữa.

  Hãy để Châu Thế Tử cùng với các quan viên khác, chờ đợi theo thứ tự đến trước sau mà thôi.

  ……

  ……

  Khi Châu Cảnh Vân đến trước cửa phòng bên cạnh, Bạch Anh đang ngồi trên ghế mềm, buồn ngủ liệt. Kể từ khi tháng ngày càng trôi qua, cô ấy thường cảm thấy mệt mỏi, đặc biệt là khi phải nghe những lời nói vô nghĩa của hoàng đế và các quan lại.

  Thực ra, hoàng đế không hề chăm chỉ làm việc; ông ta chỉ thích bầu không khí “chăm chỉ” mà thôi, và phần lớn thời gian đều dành để làm những việc vô ích.

  Tất nhiên, dù vậy, cô ấy vẫn rất thích ở bên cạnh hoàng đế; so với việc ngồi một mình trong cung, điều đó vẫn tốt hơn nhiều.

  Chỉ là gần đây, cô ấy không thể thường xuyên đến đây nữa.

  Nghĩ đến điều này, Bạch Anh lập tức mất hết giấc ngủ và cười lạnh trong lòng. Hoàng hậu thật là khéo léo… Trong thời gian này, bà ấy chăm sóc cô ấy chu đáo hơn cả hoàng đế; không còn chế giễu hay cãi vã với hoàng đế nữa, luôn nghe theo mọi yêu cầu của hoàng đế, và nhắc nhở ông ta về những điều mà hoàng đế chưa nghĩ đến.

  Dù sao thì họ cũng mới chỉ là vợ chồng trẻ; hoàng đế vẫn tin tưởng vào hoàng hậu, nên đã giao cô ấy cho bà ấy quản lý, và thậm chí còn chấp nhận những người phụ nữ xinh đẹp mà hoàng hậu mang đến.

  Trong suốt dịp Tết, hoàng đế gần như ngày nào cũng

Để không làm phiền đến mình – người đã mang thai này – hoàng hậu luôn dẫn cô ấy theo bên mình, để hoàng đế có thể dành thời gian bên người vợ mới cưới của mình.

Chính trong những ngày gần đây, hoàng hậu bận rộn chuẩn bị bữa tiệc; đây là dịp quan trọng khi hoàng hậu với tư cách là mẹ của đất nước phải chịu sự kính cúi từ các quan lại và phụ nữ trong triều đình. Đồng thời, việc đưa cô ấy đến bên hoàng đế cũng là cách để thể hiện sự quan tâm đặc biệt đối với người thừa kế.

Không thể tiếp tục như this được nữa…

Cô ấy không ngại việc những người khác trong cung đang mang thai, thậm chí cũng không ngại sự tồn tại của hoàng hậu… Nhưng nếu hoàng hậu được hoàng đế tin tưởng và yêu quý, lại còn là người hiền lương, đức hạnh… thì thật sự rất phiền toái.

Trương Tá Tại sao anh ấy vẫn chưa trở lại?

Một vị Định An Bá mà lại khó tìm đến thế sao?

Chỉ có vài trăm người thôi mà… Dù giết hết họ đi cũng không mất nhiều thời gian chứ?

Bạch Anh Định gọi Vương Đức Quý… Nhưng chưa kịp mở miệng, giọng nói của Vương Đức Quý đã vang lên từ bên ngoài: “Thái hậu, Thế tử Đông Dương Hầu đến thăm.”

Thế tử Đông Dương Hầu???

Bạch Anh Bỗng nghĩ ngợi… Mặc dù cô chỉ là một phi tần trong hậu cung, nhưng cô cũng không hoàn toàn không biết gì về thế giới bên ngoài.

Cô biết đến Thế tử Đông Dương Hầu…

Nhưng việc ông ấy đến thăm… có nghĩa là gì?

Đến thăm cô ư?

Không thể nào!

Những quan lại kia đều coi thường cô; nếu buộc phải gặp cô, họ cũng chỉ là lịch sự chào hỏi vì đứa con trong bụng cô mà thôi.

Một phi tần xuất thân thấp kém, lại là con gái của kẻ phạm tội… họ chẳng hề coi trọng cô chút nào cả.

Còn Thế tử Đông Dương Hầu thì xuất thân cao quý… Vì những rối loạn chính trị mà ông ấy đã phải rời xa triều đình; hiện nay, ông ấy lại là một quan viên trẻ tuổi có danh tiếng trong sạch, được hoàng đế trọng dụng và sắp có cơ hội thể hiện tài năng… Làm sao có thể đến thăm cô được chứ?

Vương Đức Quý Có lẽ bạn nhầm rồi… Thế tử Đông Dương Hầu đến thăm Hoàng thượng… Vì có người đang đợi ở bên kia, nên ông ấy đã đến đây chờ một chút.

Phòng bên này vốn dĩ được dùng để các quan viên nghỉ ngơi và chờ đợi mà thôi.

Tuy nhiên, việc Thế tử Đông Dương Hầu sẵn lòng vào đây nghỉ ngơi cũng là điều hiếm có… Bởi vì hiện nay, mọi người đều tránh né và khinh thường việc ở chung một căn phòng với cô.

Bạch Anh ngồi thẳng dậy.

  “Hãy mời Thế tử vào đi.” Nàng nói bằng giọng nhẹ nhàng.

  Nàng vẫn chưa từng gặp người đẹp nổi tiếng khắp Đại Chu này từ khi còn nhỏ.

   Vương Đức Quý lễ phép mời người đứng phía sau bước vào; Bạch Anh thấy một chàng trai trẻ bước tới.

  Hôm nay là ngày lễ, không phải buổi họp triều, nên được phép mặc trang phục thường ngày. Chàng mặc chiếc áo choàng màu xanh đậm, đeo dây lưng bằng ngọc trắng, và khoác thêm một chiếc áo choàng màu đỏ thẫm; khuôn mặt trắng như ngọc, thanh tú và đẹp đẽ đến nỗi khiến người ta không thể rời mắt.

  Đó không phải là loại vẻ đẹp chói lọi, mà là loại vẻ đẹp khiến người ta muốn ngắm nhìn mãi không biết mệt mỏi.

  Chàng nhìn thẳng vào mắt Bạch Anh; có lẽ đã quen với việc bị người khác soi mói, nên không hề e ngại, cũng không cúi đầu để tránh sự chú ý, mà ngược lại còn nhìn nàng một cách nghiêm túc.

  Bạch Anh cảm thấy thú vị hơn.

  Những quan lại triều đình khi đối diện với phụ nữ, hoặc là lén lút nhìn ngó, hoặc là khinh thường họ; hiếm khi nào họ nhìn người đó một cách công bằng và trực diện.

  Không lạ gì mà mọi người đều yêu mến Thế tử Đông Dương Hầu; mọi hành động của ngài thực sự rất đáng yêu mến.

  Bạch Anh cười nói: “Thế tử đến để gặp Hoàng đế phải không? Tối nay có yến tiệc, có rất nhiều người đến.”

  Nàng đưa tay mời Châu Cảnh Vân ngồi xuống.

  Châu Cảnh Vân không nói lời cảm ơn, cũng không ngồi xuống, mà chỉ quan sát căn phòng bên cạnh.

  Căn phòng bên cạnh không lớn lắm; có lẽ Bạch Anh muốn một không gian yên tĩnh, vì lúc này bên cạnh nàng không có cung nữ hay thái giám nào cả, chỉ có một người hầu tên Vương đứng bên cửa.

  Khi thấy Châu Cảnh Vân nhìn về phía mình, Vương Đức Quý nhiệt tình nói: “Ở đây còn có một số món ăn nhẹ; nếu Thế tử không phiền, hãy thử ăn trước nhé?”

  Châu Cảnh Vân không trả lời, mà quay lại nhìn Bạch Anh.

  “Tôi đến để gặp Bạch Phi – ngài đây.” Chàng nói.

  Bạch Anh ngập ngừng một chút, tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không…

“Gặp ta?” Cô không khỏi hỏi.

Châu Cảnh Vân nhìn Vương Đức Quý và nói: “Nương nữ ở đây chắc sẽ thoải mái khi nói chuyện phải không? Với sự giúp đỡ của Trương Trung Thành, xung quanh nương nữ toàn là người của mình thôi.”

Bạch Anh vẫn cười trên mặt, nhưng đôi lông mày đã nhướng cao lên.

Cô biết rằng không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo, và cũng không bao giờ nghĩ rằng việc Trương Tá phục vụ mình có thể được che giấu mãi mãi.

Nhưng lúc này… vẫn còn quá sớm!

Châu Cảnh Vân… Làm sao anh ta biết được?

Không thể tin được!

Trong điện im ắng tĩnh lặng; Vương Đức Quý đứng bên cửa, dường như cũng đông cứng lại.

Châu Cảnh Vân ngồi xuống, vẻ mặt bình thản.

Bạch Anh nhanh chóng tỉnh táo lại, nhìn Châu Cảnh Vân và hỏi: “Hoàng tử, ngài đến để đe dọa ta à?”

Việc phi tần giao du với quan lại triều đình là hành động phạm pháp nghiêm trọng; nhất là sau khi Tưởng Hậu gây ra hỗn loạn trong chính trị, hiện nay ngay cả Hoàng hậu cũng không dám liên lạc với các quan lại. Nếu vượt qua giới hạn, chỉ có con đường chết mà thôi.

Châu Cảnh Vân nhìn cô, thấy khuôn mặt cô tái nhợt, vẻ mặt có vẻ bối rối, uất ức và e dè… Nhưng thực ra ánh mắt cô rất bình tĩnh, không hề có chút sợ hãi nào cả…

“Chị gái ta rất mạnh mẽ…” Anh ta nhớ lại những lời Trang Lý từng nói về chị gái mình.

Anh ta không khỏi cười và nói: “Nương nữ dường như không hề sợ hãi chút nào.”

Bạch Anh tựa vào gối, tay nhẹ nhàng vuốt ve cái bụng đang ngày càng to lên của mình.

“Sợ có ích gì chứ?” Cô nói, “Bị vu oan, bị bôi nhọ… Ta cũng chẳng thể làm gì được. Ta vốn là con gái của một kẻ phạm tội, danh tiếng của ta đã không còn gì nữa… Nếu không phải vì đứa con này của hoàng gia, giờ này ta đã chết rồi… Thêm một tội danh nữa cũng chỉ đồng nghĩa với cái chết mà thôi.”

Nói xong, cô lại cười một cái.

“Tuy nhiên, không ngờ hoàng tử lại là người đầu tiên đến hỏi tội Trương Trung Thành… Ta thật sự tò mò… Rồi sẽ thế nào đây? Liệu hoàng tử sẽ tự tìm đường chết, hay sẽ đứng ra dẫn đầu để loại bỏ những kẻ quan lại tàn ác đó?”

Cô ấy đã đổi chủ đề, chuyển sang nói về những quan lại tàn bạo kia – những người muốn trừng phạt Trương Tá, còn cô thì chỉ là một người vô tội bị lợi dụng làm bằng chứng tội ác mà thôi.

Châu Cảnh Vân nhìn cô ấy và nói: “Thái hậu không cần phải đổi chủ đề đâu. Tôi không có ý định trách móc ai cả; tôi chỉ muốn nói với Thái hậu rằng tôi biết về chuyện này.”

Bạch Anh có vẻ bất đắc dĩ và hỏi: “Vậy Hoàng tử làm sao lại biết được? Có bằng chứng gì không?”

Châu Cảnh Vân trả lời: “Tôi đã thấy trong giấc mơ.”

Bạch Anh nghe xong liền cười nhẹ: “Hoàng tử, ông đang nói đùa đấy.”

Thực ra, khi Trang Lý nói ra điều này, anh ta cũng thấy nó khá buồn cười.

Một nữ phi tầng lớp cao trong cung đình, và một quan lại tàn bạo muốn trừng phạt cả gia tộc nữ phi đó… Hai người này không chỉ không phải kẻ thù, mà mối quan hệ của họ còn khá đặc biệt nữa.

Lý do Trang Lý tin như vậy là vì “tôi đã thấy trong giấc mơ của chị gái mình.”

Đó là khi họ đang ở cung điện; lúc Đế Chương không có mặt, cô đã lén vào giấc mơ của Bạch Anh. Khi xuất hiện trong giấc mơ của ai đó, người đó sẽ thấy người mà họ mong muốn gặp…

Lúc đó, chị gái cô muốn gặp chính là Trương Tá.

Đối với mọi người, việc nói rằng mình thấy điều gì đó trong giấc mơ chỉ sẽ bị coi là những lời nói vô nghĩa.

Nhưng đó là Trang Lý.

Châu Cảnh Vân yên lặng nhìn Bạch Anh.

Bạch Anh nhìn người đàn ông tuấn tú này và cảm thấy không còn thấy anh ta đẹp đẽ nữa; thay vào đó, cô cảm thấy có gì đó u ám từ anh ta.

Anh ta cuối cùng muốn làm gì chứ?

“Tôi không đến đây để đùa đâu,” Châu Cảnh Vân nói, mỉm cười nhẹ, “Tôi cũng không đến để đe dọa Thái hậu.”

Bạch Anh cười một cách khó hiểu và hỏi: “Vậy Hoàng tử đến đây để làm gì?”

“Tôi đến đây để tố cáo với Thái hậu,” Châu Cảnh Vân trả lời.

Bạch Anh tỏ ra càng thêm bối rối: “Với tôi ư? Tôi chỉ là một phi tần có tội lỗi thôi. Hoàng tử nên tìm Trương Trung Thành trực tiếp mới đúng… Nhưng tôi có thể nói vài lời tốt cho hoàng tử.” Nói xong, cô lại lo lắng vuốt ve bụng mình, “Tôi đến đây để giữ thai; tôi không hiểu biết nhiều về những chuyện này.”

   Vẻ mặt cô yếu đuối, mơ hồ và e ngại; tất cả những cảm xúc đó đều hiện rõ trên khuôn mặt, khiến người ta có thể dễ dàng đọc suy nghĩ của cô.

   Hai chị em này quả thật có tính cách khác nhau.

   Tuy nhiên, Trang Lý nói rằng mình rất giống chị gái mình.

   Châu Cảnh Vân nhìn Bạch Anh rồi lại hạ mắt xuống.

   Vương Đức Quý – người đã đứng im lặng bên cửa từ đầu – bỗng nói với giọng run rẩy: “Thưa hoàng hậu, liệu có nên triệu gọi thái y không ạ?”

   Nếu triệu gọi thái y, điều đó sẽ đe dọa đến đứa con của hoàng gia… Châu Cảnh Vân, dù ông có ý định gì đi nữa, ông cũng nên chết đi trước đã!

   Châu Cảnh Vân không quan tâm đến lời anh ta, mà nhìn thẳng vào Bạch Anh: “Chị gái của cô, Bạch Lý, hiện đang nằm trong tay tôi.”

   Khuôn mặt Bạch Anh bỗng ngưng động; bàn tay đang vuốt ve bụng cô cũng buông xuống.

   “Ông… đã bắt được cô ấy ư?” Cô không khỏi hỏi.

   Châu Cảnh Vân đáp: “Có thể nói là tôi đã ‘cưới’ cô ấy.”

   Bạch Anh trở nên sửng sốt.

   Gì cơ? Cưới cô ấy ư… Hoàng tử Đông Dương Hầu… Vậy thì phu nhân trẻ tuổi kia chính là Bạch Lý–

   Người vợ mới cưới vốn đã gây ra nhiều xôn xao trước đây…

   Đầu cô ong óng; vô số suy nghĩ cuộn trào trong đầu… Cuối cùng, một ý nghĩ duy nhất hiện lên: Quả nhiên, Bạch Lý đã ở ngay bên cạnh mình… từ rất lâu rồi.

   Đông Dương Hầu Phủ…

   Hoàng tử Đông Dương Hầu.…

   Cô nhìn chằm chằm vào Châu Cảnh Vân.

“Hoàng tử kia thực sự không đến để đe dọa tôi, cũng không phải đến để tố giác ai đâu,” cô nói. “Chính ngài là người tự nguyện đến đây.”

Nói xong, cô lại lắc đầu.

“Hoàng tử, ngài đến quá muộn rồi… Trương Trung Thành sẽ không tha cho ngài đâu. Không lạ gì khi ngài đến gặp tôi, là muốn tôi xin tha thứ cho ngài, và cho Đông Dương Hầu Phủ phải không?”

Ánh mắt cô tràn đầy lòng thương hại.

“Không được đâu, hoàng tử. Ngài cũng biết tính cách của Trương Tá mà. Ngài… chính là kẻ mà ông ta coi là mối đe dọa lớn nhất. Ngài không thể tránh khỏi, và cả Đông Dương Hầu Phủ cũng vậy.”

Nói xong, cô lại mỉm cười.

“Thật đáng thương…”

Dù miệng nói là đáng thương, nhưng đôi mày cô vẫn hiện rõ nụ cười.

Châu Cảnh Vân nhìn cô và nói: “Nữ hoàng chỉ thấy đáng thương thôi, chẳng thấy điều đó đáng tiếc sao?”

Đáng tiếc ư? Bạch Anh nhìn Châu Cảnh Vân, hmm… Một khuôn mặt đẹp như thế này, lại bị Trương Tá hủy hoại thành từng mảnh nhỏ, thật là đáng tiếc.

Nhưng cũng chẳng thể làm gì được… Ai bắt họ chạm vào những thứ không nên chạm vào, tự chuốc lấy cái chết… Thì cũng đáng bị như vậy mà.

Châu Cảnh Vân tiếp tục nói: “Nữ hoàng có tầm nhìn xa trông rộng, nhưng chỉ dựa vào mình Trương Tá thôi, liệu có quá yếu thế không? Hơn nữa, Trương Tá là một quan lại khắc nghiệt; ông ta có thể dùng sức mạnh của mình để đe dọa kẻ xấu, nhưng cũng sẽ khiến những người tài giỏi e ngại và tránh xa. Nữ hoàng đã thấy kết cục của Tưởng Hậu rồi… Chẳng lẽ nữ hoàng không nên rút ra bài học gì đó sao?”

Bạch Anh trở nên ngạc nhiên.

“Ngươi… ngươi đang nói gì vậy?” cô nói. “Tưởng Hậu ư? Ngươi dám nhắc đến nó nữa à!”

Châu Cảnh Vân mỉm cười.

“Tôi đã nói rất nhiều điều, nhưng nữ hoàng chỉ nghe thấy một cái tên Tưởng Hậu thôi.” Anh nhìn Bạch Anh và nói nhẹ: “Chắc hẳn trong lòng nữ hoàng cũng hiểu tôi đang nói gì mà.”