Trang Lý nhìn chằm chằm vào Thượng Quan Nguyệt.

Hôm nay, cô Li Xiao Nương trang điểm rất qua loa; không đánh phấn, chiếc khuyên ngọc cũng được cài lệch, vẻ mặt có vẻ mơ hồ… Có vẻ như cô ấy thực sự đang ốm.

Anh ta liền hỏi cô ấy có ổn không; chắc chắn là có điều gì đó không ổn đang xảy ra.

Và những điều không ổn đó, tất cả đều do cô ấy mang lại.

Thượng Quan Nguyệt là một người may mắn, nhưng cô ấy đã mang đến cho anh ta những điều xui xẻo.

“Tôi vẫn ổn thôi.” Trang Lý nói với giọng đầy lời xin lỗi.

Nếu cô ấy nói rằng mình vẫn ổn, thì chắc chắn là có điều gì đó không ổn… Thượng Quan Nguyệt vội vàng hỏi: “Tối qua đã xảy ra chuyện gì? Tối qua trên đường, cô có ở đó không? Tôi đã thấy bà Phu Nhân Đông Dương Hầu… Nhưng ban đầu, người đó không phải là cô, cũng không phải là bà ấy… mà là…”

Nói đến đây, anh ta dừng lại.

Nỗi sợ hãi trong lòng dường như lại trào dâng lên.

Nhưng cũng không hẳn là sợ hãi… Anh ta đã không còn là một đứa trẻ nữa.

Điều khiến anh ta hoảng loạn hơn là sự bối rối.

Mặc dù trước đây anh ta cũng từng nghe những tin đồn về ma quỷ, và ngay bên cạnh anh ta cũng có một “con ma” tên là Bạch Lý, nhưng khi con ma đó thực sự xuất hiện, mọi thứ dường như trở nên không thật nữa…

Liệu thế giới này sắp biến thành thế giới của ma quỷ sao?

Bỗng nhiên, tay anh ta bị ai đó nắm lấy.

Thượng Quan Nguyệt ngẩn ngơ, nhìn người phụ nữ đang đứng trước mặt mình – cô ấy đã nắm lấy tay anh ta.

Đôi tay đó không lạnh lẽo, mà ấm áp và mềm mại.

Thực ra, trước đây anh ta cũng đã từng chạm vào làn da của cô ấy… Đó là lúc cô ấy cứu anh ta; cô ấy đã nâng đỡ anh ta, và anh ta cũng đã chạm vào khuôn mặt cô ấy…

Một loại bối rối khác đã thay thế cho nỗi sợ hãi… Và trái tim đang hoảng loạn của anh ta, dường như đã được đôi tay ấy kéo trở lại với hiện thực.

Trang Lý không để anh ta tiếp tục nói, mà ngay lập tức đáp: “Tôi biết là ai… Tôi cũng đã thấy rồi.”

Cô ấy biết? Cô ấy cũng đã thấy rồi à? Thượng Quan Nguyệt bỗng nhiên cảm thấy tâm trí mình trở nên yên bình hơn.

Trang Lý nắm chặt tay anh ta và nói nhẹ: “Tôi sẽ nói cho anh biết trước… Những gì anh đã thấy lúc đó… vừa là sự thật, vừa không phải sự thật.”

“Đó là sự thật… hay cũng chỉ là lời nói dối? Câu này nghe càng kỳ lạ hơn nữa…” Thượng Quan Nguyệt nhíu mày, nhưng ngay sau đó lại thả lỏng khuôn mặt.

“Đó chắc là thế giới của các người phải không?” anh ấy nói, “Đối với tôi – một người còn sống – thì điều đó là dối trá; còn đối với những người đã qua đời, thì đó mới là sự thật.”

Trang Lý cười và đồng ý: “Đúng vậy, có thể nói như vậy.”

Cô nắm chặt tay anh ấy; một mặt để anh ấy cảm thấy mọi chuyện thực sự xảy ra, mặt khác cũng để bản thân mình có thể kịp thời nhận biết những thay đổi trong tâm trạng của anh.

Tâm trạng con người thường được thể hiện qua cử chỉ và hành động.

“Bởi vì bạn đặc biệt, bạn có thể nhìn thấy những điều mà người khác không thể thấy… Nhưng miễn là bạn luôn tin rằng những gì mình đang trải qua là sự thật, bạn sẽ không bị ảnh hưởng. Chỉ là… tối qua, tôi đã sử dụng giấc mơ của bạn, và một số điều nguy hiểm đã xảy ra, khiến những nỗi sợ hãi ẩn sâu trong bạn bùng lên… Khi bạn tỉnh dậy, chắc hẳn bạn sẽ rất sợ hãi, và không biết tại sao mình lại sợ…”

“Bây giờ mối nguy hiểm đó đã được loại bỏ chưa?” Thượng Quan Nguyệt ngắt lời cô.

Trang Lý ngập ngừng một chút rồi gật đầu: “Rồi… Sau khi giấc mơ kết thúc và tôi tỉnh dậy, mọi chuyện đều ổn cả.” Cô tiếp tục giải thích: “Nhưng có lẽ bạn vẫn sẽ còn cảm thấy sợ hãi một thời gian nữa…”

Thượng Quan Nguyệt gật đầu: “Tôi hiểu rồi.” Anh cười và nói: “Hơn nữa, nỗi sợ lớn nhất chính là điều không biết… Bây giờ khi bạn cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra, tôi sẽ hiểu rõ, và tự nhiên sẽ không còn sợ nữa.”

Anh ấy thật sự là người dễ hiểu và dễ gần.

Trang Lý nhìn anh, muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu.

Vì tính cách kỳ lạ của mình, từ nhỏ cô đã tránh xa đám đông; ngoài gia đình và sau này là cặp vợ chồng Trang Tiên sinh, cô hầu như không bao giờ giao tiếp với người ngoài.

Mọi người đều e ngại và ghét bỏ cô; cô cũng e ngại con người.

May mắn thay, cô đã gặp được Châu Cảnh Vân và sau đó là Thượng Quan Nguyệt… Chỉ cần nói ra những điều mình đang cảm thấy, họ đều lắng nghe một cách bình tĩnh và thông minh, và thực sự hiểu được những gì cô nói.

Thượng Quan Nguyệt cảm nhận rằng bàn tay đang nắm chặt mình đã trở nên mềm mại hơn, dường như cô ấy đã thư giãn đi rồi.

Cô đến để an ủi anh đừng sợ… Nhưng chính cô cũng đang rất sợ.

Thượng Quan Nguyệt

“Cũng đừng sợ,” anh ấy nói, “Bây giờ cả hai chúng ta đều ổn thôi, thì không có gì phải sợ cả.”

Trang Lý nhìn anh ấy mỉm cười rồi gật đầu: “Đúng vậy, không có gì phải sợ cả.” Nói xong, cô ấy nhướng mày lên: “Và sau này, chính người khác mới là người phải sợ đấy.”

Thượng Quan Nguyệt cũng cười và nhướng mày theo.

“Anh cần tôi làm gì?” anh ấy hỏi, “Hay là… đi ngủ thôi?”

Trang Lý cười và lắc đầu: “Lần này không phải để ngủ đâu.”

……

……

Cai Chưởng quán ngã nhẹ về phía trước, dường như bị ai đó đẩy, anh ta vội vàng ngẩng đầu lên.

Bên tai anh ta vang lên tiếng cười khúc khích của các cô hầu gái.

“Bà ơi, cô chủ nhà các bà đã ra ngoài rồi.”

Công Tử Ra ngoài à? Cai Chưởng quán vô thức quay đầu lại, thấy một người phụ nữ ăn mặc như Công Tử đang co ro vai và bước ra ngoài.

Đã qua bao lâu rồi?

Anh ta vừa mới ngủ thiếp đi sao? Phải chăng vì quá mệt mỏi? Đêm qua không ngủ được, đứng mãi cũng ngủ thiếp đi sao? Thật kỳ lạ… Dù mệt đến đâu, anh ta cũng không thể buông lỏng đến mức này.

Thượng Quan Nguyệt đi qua anh ta và tiếp tục đi về phía trước.

Cai Chưởng quán còn ngớ người; sau đó, anh ta thấy vị phu nhân trẻ tuổi ấy khoác áo choàng, đội chiếc mũ lớn và bước ra ngoài.

Các cô hầu gái lập tức vây quanh cô ấy.

“Chúng ta đi thôi.” Thượng Quan Nguyệt thì thầm gọi.

Cai Chưởng quán thu hồi ánh mắt và đi theo họ… Cảm giác như việc đến đây chỉ là để ngủ một giấc thôi; anh ta chẳng nghe thấy hay thấy gì cả.

Nhưng rõ ràng, việc đến đây của Công Tử không uổng phí; tinh thần của anh ta đã thay đổi hoàn toàn.

Ngồi vào xe, Thượng Quan Nguyệt tựa vào góc xe; khuôn mặt anh ta vẫn trắng bệch, nhưng đôi môi đã hồng trở lại, vẻ mơ hồ ban nãy đã biến mất, đôi mắt lại sáng ngời và linh hoạt.

Tâm hồn anh ta đã trở lại với thực tại.

Không thấy người đẹp mà mất hồn, nhưng khi gặp lại thì lại trở nên tinh thần phấn chấn… Những người đàn ông và phụ nữ si tình trên đời này đều làm như vậy mà.

Cai Chưởng quán đau đầu… Nếu như đó là mối quan hệ giữa người đàn ông chưa kết hôn và người phụ nữ chưa lập gia đình thì còn đỡ… Nhưng bây giờ, đây lại là một mối duyên oan nghiệt.

Nhìn vào khóe miệng của Công Tử, lúc thì nở nụ cười nhẹ nhàng, lúc lại chùng xuống, trông rất buồn bã và lộn xộn; lúc thì vui mừng, lúc lại đau khổ… Người ta thường nói rằng đó là tình yêu của phụ nữ, nhưng với Công Tử thì đó lại là tình yêu của người đàn ông… Trong tay anh ấy vẫn đang cầm một thứ gì đó…

“À, Công Tử… Đó là cái gì vậy?” Chủ quán Cai hỏi.

Lúc đó, mọi người mới nhận ra rằng trong tay Thượng Quan Nguyệt có thêm một chiếc hộp nhỏ. Lúc đến đây thì không hề có chiếc hộp đó cả.

Thượng Quan Nguyệt đang nhìn chăm chú vào chiếc hộp, biểu cảm lúc thì vui mừng, lúc lại trở nên nghiêm túc; khi nghe câu hỏi của chủ quán, anh ta lập tức cho chiếc hộp vào trong áo choàng và ôm chặt lấy nó.

“Không có gì cả,” anh ta đáp một cách qua loa.

Chủ quán Cai trong lòng thầm lẩm bẩm… Chắc hẳn đó là một vật kỷ niệm tình yêu… Anh ta lại đưa tay lên trán, cảm thấy đầu đau.

……

……

“Hãy cầm lấy bộ trang sức bằng vàng đỏ này đi,” Chun Yue vội vàng nói.

Hai cô hầu gái đang cầm quần áo và đồ đạc chuẩn bị ra ngoài; một trong số họ quay trở lại phòng bên trong và lấy ra một hộp trang sức.

Một cô hầu gái ở bên ngoài nhắc nhở: “Chị Chun Yue ơi, thiếu phu nhân đã cho cô Li Xiao xem xong những thứ đó rồi, giờ đang đi về phía phòng của phu nhân.”

Chun Yue đáp lại và thúc giục hai cô hầu gái: “Nhanh lên đi!”

Hai cô hầu gái cầm quần áo, đồ đạc và hộp trang sức, vui vẻ bước ra ngoài; bên ngoài có một cô hầu gái đang chờ đợi.

“Khi tôi đến đây, phòng của phu nhân đã được trang trí đầy đủ rồi; quần áo và trang sức đều là mới, đang chờ thiếu phu nhân lựa chọn… Không cần phải mang theo nhiều thứ như vậy đâu.”

“Phu nhân đã chuẩn bị sẵn rồi; thiếu phu nhân cũng nên mang theo thêm một ít nữa… Càng nhiều càng tốt mà.”

“Dù mang theo nhiều đến đâu thì cũng chỉ có mình thiếu phu nhân mặc thôi… Thật là tiếc quá…”

“Không sao đâu… Sau này khi thiếu phu nhân ra ngoài nhiều lần hơn, sẽ có dịp để mặc mà.”

Các cô hầu gái cười nói vui vẻ; Chun Yue cũng mỉm cười và dặn dò những cô hầu gái ở lại trong nhà: “Đừng nghịch ngợm nhé… Hãy chăm sóc cẩn thận cái bếp lửa trong nhà này.”

Các cô hầu gái liền đáp lại: “Chúng tôi sẽ không đi đâu cả.”

Chun Yue lại nhìn quanh căn phòng: “Đừng động vào bàn viết của thiếu phu nhân nhé.”

Trên bàn, bút mực, giấy và đá mài đều đã được sắp xếp sẵn; còn có những dòng chữ chưa được viết hết… Trên kệ sách, đủ thứ đ

Có vẻ như thiếu đi thứ gì đó…

  Cô không khỏi bước tới một bước, và cũng chợt nhớ ra.

  “Những củ sen trước đây được để ở đây kia?” Cô hỏi, “Ai đã lấy đi chúng?”

  Lúc đó, họ chỉ đùa xem liệu có thể hun khói những củ sen đó không; phu nhân nói là có thể, và Thanh Hồng quả thực đã đào chúng lên rồi hun khói, sau đó chúng cũng được để nguyên ở đây.

  Dù không sánh kịp hoa cỏ, và cũng không quá nổi bật trong cuộc sống hàng ngày, nhưng đó vẫn là sản phẩm do chính phu nhân tự tay làm ra.

  Những cô hầu gái lắc đầu: “Chúng tôi không chạm vào đâu.” “Chắc là phu nhân đã cất chúng đi rồi…”

  Nếu Thanh Nguyệt tiếp tục hỏi, các cô hầu gái lại vội vàng nói: “Chị hãy đi đi, sau này quay lại tìm lại cũng được mà. Nhà này cũng chỉ rộng thế thôi…”

  Đúng là vậy… Thanh Nguyệt quyết định dừng lại và đi ra ngoài.

  Phía bên kia, phòng của phu nhân đang rất náo nhiệt, đầy người. Tiếng khen ngợi liên tục vang lên: “Chiếc này đẹp quá.” “Chiếc kia cũng đẹp.” “Chị dâu hãy mặc chiếc này đi…”

  Những người chị em khác lại trêu chọc: “Cô đang chọn cho phu nhân hay đang tự chọn cho mình vậy?”

  Thanh Nguyệt bước qua đám đông và đến bên cạnh Trang Lý, nhìn thấy Mẹ Túc đang đặt một chiếc kẹp ngọc trai lên mái tóc của cô ấy.

  Trang Lý đã được chải tóc lại theo kiểu hoa mai, mặc một chiếc áo khoác in họa tiết hoa sen màu đỏ thắm, trông rất rực rỡ và giàu sức sống, ít nhiều đã mất đi vẻ non nớt của tuổi trẻ.

  Phu nhân nhìn kỹ và gật đầu hài lòng: “Chọn bộ này đi… Vào dịp lễ hội, phải trông thật đẹp mới được.”

  Mấy người thiếp thì liền khen ngợi: “Phu nhân chọn rất đúng đắn.”

  Thậm chí, Dì Dương còn đùa cợt: “Phu nhân, quần áo chọn tốt rồi, cả con dâu cũng được chọn rất tốt nữa…”

  Phu nhân liếc nhìn cô ấy một cái, nhưng không giống như mọi khi—không nói gì cả, cũng không phủ nhận rằng mình không phải là người chọn.

  Dù con dâu không phải do mình chọn, nhưng giờ đây đã vào nhà gần một năm rồi… Rõ ràng cũng là mình đã dạy dỗ cô ấy.

  “Khi vào cung, cô phải đi theo sau lưng ta, chào hỏi những người lớn tuổi, cười nói với bạn bè cùng trang lứa… Những việc khác thì không cần phải nói nhiều,” phu nhân nói với Trang Lý.

  Trang Lý cúi đầu đáp lại.

“Những chiếc đèn lồng và pháo hoa trong cung chắc hẳn sẽ đẹp hơn nhiều.” Châu Cửu Nương nói với vẻ ghen tị.

Bà Đông Dương Hầu nói với Trang Lý: “Khi vào cung, con không được đi lang thang hay nhìn ngó bừa bãi; phải luôn ở bên cạnh mẹ, khác hẳn khi đến nhà dì của con.”

Trang Lý lại một lần nữa đáp lại là “vâng”.

Châu Cửu Nương cúi đầu xuống và thầm bảo rằng những chiếc đèn lồng và pháo hoa trên đường phố mới thực sự đẹp, nhưng người giúp việc vội vàng quát mắng cô bé đừng nói những lời vô lý như vậy.

Châu Cửu Nương không dám nói gì thêm nữa, ánh mắt cô bé nhìn Trang Lý đầy thông cảm; vào cung thật sự không hề vui chút nào.

“Đây là buổi yến lớn đầu tiên kể từ khi Hoàng đế lên ngôi; chắc chắn sẽ có rất nhiều người. Khi ra khỏi nhà để tham gia yến, con không cần ăn trưa tại đây. Sau khi ăn xong, hãy nghỉ ngơi một lát. Mặc dù Hoàng đế không giống như Đức vua trước đây, thích tổ chức yến suốt đêm, nhưng chúng ta cũng sẽ trở về muộn nhất là vào giờ Tú.” Bà Đông Dương Hầu nói, rồi đột nhiên cau mày hỏi: “Còn Cảnh Vân thì sao?”

Trang Lý vội vàng trả lời: “Có một số việc liên quan đến công việc chính thức; Thế tử cần trả lời cho Hoàng đế.”

Hoàng đế quả thực khác biệt so với Đức vua trước đây; ông không thích các buổi yến tiệc và cũng không muốn nghỉ ngơi trong những dịp lễ hội. Bà Đông Dương Hầu gật đầu đồng ý.

“Được rồi, mọi người hãy tan đi.” Bà nói, “Tôi cũng sẽ nghỉ ngơi một lát.”

Mọi người trong phòng đều đáp lại là “vâng”。

Trang Lý dẫn theo các cô hầu gái bước ra ngoài, rồi đột nhiên dừng lại: “Các bạn hãy quay về để cất quần áo và trang sức đi; tôi sẽ đi dạo một chút trong vườn.”

Chun Yue có vẻ ngạc nhiên: Sao lúc này bà ấy lại đột nhiên muốn đi dạo trong vườn vậy?

Chun Xiang reaktion nhanh nhẹn và hiểu rằng bà thiếu phụ đang lo lắng; dù sao đây cũng là lần đầu tiên bà ấy vào cung, sẽ gặp Nữ hoàng và Hoàng đế, cũng như các quý bà quý tộc khắp kinh thành.

“Trong vườn, những chiếc đèn lồng được trang trí vẫn chưa được dọn đi; chúng rất đẹp đấy.” Chun Xiang vội vàng nói, thúc giục Chun Yue: “Chị hãy đi cùng bà thiếu phụ đi.” Cô còn đề xuất thêm: “Hay là chúng ta ăn trưa ngay trong vườn đi; phòng Vọng Xuân khá nhỏ, chỉ cần đốt lò sưởi thì sẽ nhanh chóng ấm lên.”

Trang Lý cười và nói: “Không cần đâu; tôi đi dạo một chút rồi sẽ quay

“Chuân Nguyệt trừng mắt cô ấy một cái: ‘Đang giữa đông lạnh thế này, đừng nghĩ ra những ý tưởng vớ vẩn nữa; ăn phải gió lạnh thì sao đây? Tối nay còn phải dự tiệc cung nữa.’”

Chuân Hương liền nhếch mép cười và không nói gì thêm.

“May mà mang theo bình hơi nước.” Chuân Nguyệt lấy chiếc bình hơi nước từ tay cô hầu gái nhỏ, đưa cho Trang Lý, “Như vậy đi dạo trong vườn cũng không sợ lạnh đâu.”

Trang Lý cười nhận lấy và bắt đầu đi tiếp; Chuân Nguyệt theo sau, trong khi Chuân Hồng, Chuân Hương cùng những người khác đã quay trở về trước.

Nói là đi dạo trong vườn, nhưng thực ra họ đang đi thăm Đông Dương Hầu Phủ. Trang Lý có vẻ như đi một cách mù mờ, không có mục đích cụ thể nào; cô ta hỏi han về các nơi xung quanh một cách tò mò.

Chuân Nguyệt nghĩ rằng kể từ khi vào nhà này, cô gần như chưa bao giờ ra ngoài, thậm chí hiếm khi ghé thăm phòng của phu nhân Đông Dương Hầu; với tư cách là thiếu phu nhân, cô thực sự không quen thuộc lắm với ngôi nhà này, và đã đến lúc cần phải tìm hiểu thêm rồi. Vì vậy, cô bắt đầu chỉ dẫn cho cô ấy xem từng nơi.

“Phía kia là nơi ở của Chín Nương và những người khác phải không?”

“Các cửa vườn của mấy vị Công Tử nằm ở đây đấy.”

Sau khi đi một vòng quanh dinh thự, cả hai đều đổ một lớp mồ hôi mỏng trên người.

Trang Lý đứng trên con đường bằng đá xanh, nhìn lại những nơi đã đi qua rồi quay đầu lại: “Thôi, chúng ta về ăn cơm đi.”

Chuân Nguyệt theo sau và bắt đầu đi: “Tại tiệc cung chắc chắn sẽ không ăn được gì ngon đâu; bữa trưa đã chuẩn bị rất đầy đủ, nhưng thiếu phu nhân cũng đừng ăn quá nhiều nhé… Vào cung thì việc thay đổi quần áo sẽ rất bất tiện; tôi đã bảo họ chuẩn bị một số món ăn vặt… Nhưng chắc phu nhân đã chuẩn bị sẵn rồi, cùng với Thế tử nữa… Lần đầu tiên thiếu phu nhân vào cung, có phu nhân và Thế tử đồng hành, không cần lo lắng đâu… Còn Thế tử thì sao nhỉ?”

Chuân Nguyệt vừa nói vừa ngước nhìn bầu trời.

“Chắc Thế tử cũng sắp xong việc rồi chứ?”

Trang Lý ngước đầu nhìn về phía cung thành và gật đầu: “Chắc cũng sắp xong rồi.”

……

……

Châu Cảnh Vân ngước nhìn ngôi đại điện phía trước; trong dịp lễ hội, cung thành được trang trí bằng đèn lồng đủ màu sắc, tạo nên không khí trang nghiêm nhưng cũng đầy sức sống.

“Ôi, Châu Thế Tử đến rồi.” Đại eunuch Cao Thập Hai đứng ở cửa và nhìn thấy vậy, khuôn mặt kiêu ngạo của anh ta hi

Nói xong, anh ta liếc nhìn vào trong đại điện và nghe thấy tiếng cười nói của các quan lại bên trong.

“Có vẻ như chúng ta đến không đúng lúc lắm; có rất nhiều người đang gặp Hoàng Thượng.”

Gao Thập Nhị hạ giọng xuống: “Những người kia đang nói những chuyện không đáng kể đâu. Hoàng tử không cần phải kiêng khích, nào, theo tôi vào bên trong đi.”

Ngay cả khi họ đang nói những chuyện quan trọng, nhưng nếu bị Châu Cảnh Vân ngắt lời, Hoàng Thượng cũng sẽ không tức giận khi thấy khuôn mặt của anh ta đâu.

Nhưng Châu Cảnh Vân lắc đầu: “Tôi thà đợi một lát nữa đã.” Nói xong, anh ta nhìn về phía điện bên cạnh.

Bên ngoài cửa điện bên cạnh cũng có một người eunuch đang đứng đó, liên tục nhìn về phía này; khi thấy Châu Cảnh Vân nhìn về phía mình, người đó vội vàng lùi lại.

Gao Thập Nhị khinh miệt nói: “Bạch thị đang ở bên kia đó.”

Giờ đây, mọi người đều biết rằng Bạch Phi đang mang thai; vì sự an toàn cho đứa con, bà thường xuyên ở bên cạnh Hoàng Đế để nhận được sự bảo hộ từ “khí thiêng”.

Vì chuyện liên quan đến đứa con, các quan lại triều đình không ngăn cản hành động này, nhưng tất cả đều tránh xa điện bên cạnh.

“Bà Bạch Nương Nương đang ở đó à…” Châu Cảnh Vân nói, “Tôi đi chào hỏi một chút.”