Trang Lý Ngồi thẳng người lên.

  Châu Cảnh Vân Đẩy mình sát hơn về phía cửa sổ, nửa thân người che khuất cô.

  Trang Lý Dựa vào lưng anh ta nhìn xuống dưới; chiếc xe hoa của gia đình Lý cao lớn, các vũ công múa may mắn, tiếng nhạc vang vọng…

  Dù ồn ào đến mức nào, tiếng đàn vẫn vang lên rõ ràng.

  Không biết là bởi vì tiếng đàn quá hay đến mức khiến người ta không thể không chú ý, hay là tiếng đàn tinh tường đến mức có thể xuyên qua tiếng ồn để đến tai người nghe.

  Người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mặc áo xanh, ngồi trên yên xe, khuôn mặt thanh tú, nụ cười hiền lành, tập trung chơi đàn mà không hề quan tâm đến sự ồn ào xung quanh.

  Đó chính là Thẩm Thanh ah.

  Trang Lý Nhớ lại; mặc dù trí nhớ của cô không tốt lắm, nhưng kể từ khi ở bên cặp vợ chồng Trang Tiên sinh, cô thực sự chưa bao giờ gặp người này.

  Có lẽ trước đây anh ta đã theo dõi cô, hoặc là đang âm thầm theo dõi cô từ nơi nào đó.

  Trang Lý Im lặng, ngước tay lên và nhìn thấy sợi dây đỏ buộc quanh cổ tay mình.

  Nhận thấy cử chỉ của cô, Châu Cảnh Vân cũng cúi đầu nhìn xuống và cũng ngước tay lên; trên cổ tay anh ta cũng có một sợi dây đỏ, được buộc liền với sợi dây của cô.

  Khi đến Vạn Hoa Lâu, hai người ngồi bên cửa sổ; ngay trước khi chiếc xe hoa của gia đình Lý đến, Trang Lý đã buộc sợi dây đó cho cả hai họ.

  “Để tránh tôi bị lạc.” Trang Lý cười nói với anh ta.

  Lời nói đó nghe có vẻ rất bình thường; trong dịp lễ hội, có rất nhiều người, và hàng năm luôn có người bị lạc khỏi gia đình mình.

  Tất nhiên, đối với cô, việc “bị lạc” không phải là điều bình thường mà người ta thường nói đến; Châu Cảnh Vân không hỏi thêm gì, chỉ gật đầu và kéo tay áo xuống, tiếp tục đứng bên cạnh cô.

  Chiếc xe hoa của gia đình Lý từ từ trôi qua; sau đó, một chiếc xe hoa khác lại đến – lần này mang hình dáng của con hạc; khi xe di chuyển, đôi cánh hạc cũng đung đưa; bên trong xe có những nghệ sĩ biểu diễn, tạo ra tiếng kêu của con hạc một cách sống động, khiến cho cả con phố càng thêm náo nhiệt; người lớn và trẻ em đều vỗ tay tán thưởng.

  Ánh mắt của Trang Lý vẫn theo dõi chiếc xe hoa của gia đình Lý đang xa dần.

“Chỉ nhìn một cái thôi đã đủ chưa?” Châu Cảnh Vân không nhịn được mà hỏi.

Dù chiếc xe hoa di chuyển chậm rãi, nhưng ánh đèn xung quanh quá chói lọi; hơn nữa, Thẩm Thanh cũng không hề ngẩng đầu lên, không biết liệu cô ấy có nhìn thấy hay không.

Trang Lý do dự một chút.

“Nếu chưa đủ, cứ nói với tôi, chúng ta sẽ cùng tìm cách khác.” Châu Cảnh Vân nói nhỏ, nhìn vào mắt Trang Lý, “Đừng tự mình liều lĩnh.”

Trang Lý cười, gật đầu rồi lại lắc đầu: “Thực ra là chưa đủ lắm… Nếu có thể nhìn thẳng vào mắt nhau thì tốt hơn.”

Nhìn thẳng vào mắt nhau…

Vậy có nghĩa là hai người phải nhìn thấy mặt nhau?

Quả nhiên, việc này không hề đơn giản chỉ là nhìn một cái.

Châu Cảnh Vân nắm lấy tay cô ấy: “Đi thôi, chúng ta ra đường xem đèn lồng đi. Chiếc xe hoa sẽ rẽ sang con phố khác.”

Hãy đứng bên lề đường và nhìn lại một lần nữa.

Nếu đứng bên lề đường, có lẽ Thẩm Thanh sẽ nhìn thấy anh ấy, và nhìn về phía này……

“Nhưng lúc đó em nhất định phải đứng sau lưng anh.” anh ấy nói.

Trang Lý cười, gật đầu rồi đứng dậy.

Châu Cảnh Vân ban đầu muốn buông tay cô ấy, nhưng có lẽ vì nghĩ đến sợi dây buộc hai tay họ lại với nhau, nếu buông ra thì có thể bị đứt; lại thêm trên đường có rất nhiều người, hai người cũng phải đi sát nhau, và vì là buổi tối, mọi người đều đang ngắm đèn lồng và cảnh vật đường phố, nên việc hai người nắm tay nhau đi cũng không hề gây chú ý.

“Đi thôi.” anh ấy nói, rồi nắm tay Trang Lý bước ra ngoài.

Từ trong nhà hàng bước ra đường phố, cảm giác như đang hòa mình vào dòng người vui vẻ; so với việc nhìn từ trên cao xuống, việc đứng giữa ánh đèn thực sự càng đẹp hơn nhiều.

Trang Lý không nhịn được mà liếc nhìn xung quanh.

Châu Cảnh Vân nhìn các gian hàng ven đường, bỗng nhiên vươn tay lấy một chiếc mặt nạ, đeo lên mặt mình và hỏi: “Em có muốn đeo cái này không?”

Trong Lễ hội đèn lồng của kinh thành, cả nam lẫn nữ đều thích đeo mặt nạ.

Trang Lý nhìn Châu Cảnh Vân đeo chiếc mặt nạ lên mặt, không nhịn được mà cười: “Anh muốn bắt chước Vua Lan Ling à?”

“Đây là đường phố chứ không phải chiến trường.”

Người bán hàng bên cạnh cũng cười theo: “Đúng vậy, đúng vậy, Công Tử xinh đẹp như vậy thì quả là cảnh tượng tuyệt vời trong dịp lễ, không thể dùng thứ này được đâu.”

Trang Lý nhìn vào giá hàng của người bán hàng và với tay lấy một chiếc mặt nạ hình chim tiên. Chiếc mặt nạ này có hoa văn màu đỏ, hai bên được trang trí bằng lông công, rất lộng lẫy.

“Tôi muốn cái này,” cô nói.

Người bán hàng vỗ tay reo hò: “Cái này tuyệt lắm, Công Tử trông thật như tiên nữ vậy.”

Châu Cảnh Vân cười và đặt xuống chiếc mặt nạ La Sát mà mình đang đeo, sau đó nhận lấy chiếc mặt nạ hình chim tiên và đeo lên.

Nhiều ánh mắt từ xung quanh đổ về phía họ; nhiều người cũng xô đến hỏi xem liệu họ có muốn mua một chiếc như vậy không.

Việc kinh doanh thuận lợi khiến người bán hàng càng thêm vui mừng.

“Chọn một cái đi nào, cô gái nhỏ ơi,” anh ta nói, “tặng cho cô đấy.”

Trang Lý không nhịn được mà cười, với tay lấy chiếc mặt nạ La Sát mà Châu Cảnh Vân vừa đeo: “Vậy thì tôi sẽ lấy cái này.”

Nói xong, cô nắm tay Châu Cảnh Vân và bước đi.

“Món quà miễn phí mà còn không chọn kỹ chút nào sao?” Châu Cảnh Vân cười nói.

“Chiếc này phù hợp nhất rồi,” Trang Lý mỉm cười với anh, đeo chiếc mặt nạ lên mặt, “Dù sao tôi cũng là một con yêu ma La Sát mà.”

Châu Cảnh Vân lắc đầu: “Nonsense, rõ ràng là trông rất đẹp mà…”

Trang Lý nghiêng đầu nhìn anh: “Đẹp à? Anh đâu thể nhìn thấy được đâu.”

“Theo tôi thì đẹp là đã đẹp rồi,” Châu Cảnh Vân nhìn cô cười, “Cô không nói rằng mình có thể biến hóa theo ý muốn sao?”

Trang Lý không nhịn được mà cười ha hả: “Hoàng tử thật là tài ba!”

Châu Cảnh Vân chỉ mỉm cười và tiếp tục bước đi, luôn cẩn thận dìu dắt cô để cô không bị người qua kẻ lại trên đường đâm phải.

Trang Lý một tay cầm chiếc mặt nạ, tay kia được anh dắt, đi qua đám đông; nhìn những ánh đèn le lói xung quanh, cô cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm vui.

Khi còn nhỏ, cô ấy cũng rất thích các dịp lễ hội; khi có nhiều người xung quanh, cô ấy sẽ trở nên kém bị chú ý hơn.

Cô ấy cũng rất thích mặt nạ, nhưng chị gái thứ hai không mua cho cô, bảo đó là việc lãng phí tiền và chỉ cần dùng khăn che mặt là đủ rồi.

Trang Lý không khỏi nhếch môi, thật là keo kiệt.

Mặc dù không thể mua được chiếc mặt nạ mình muốn, nhưng được anh trai cõng trên vai, có thể với tay chạm vào những chiếc đèn lồng treo trên đường phố, cũng đã rất thú vị rồi.

Lễ hội đèn lồng thật là đẹp quá.

Trang Lý nhìn ra con phố, những ánh đèn lung linh tựa như dòng sông dài vô tận.

Cứ đi mãi thế này đi…

Cô ấy nắm chặt tay của Châu Cảnh Vân, những chiếc đèn lồng trên đường càng lúc càng lộng lẫy, và số người đeo mặt nạ cũng ngày càng đông.

Thật tuyệt vời – mọi người đều đeo mặt nạ, đủ loại hình dạng, trông như yêu ma quỷ quái; ai cũng giống nhau như vậy, nên cô ấy không cần phải lo lắng bị coi là “quái vật” nữa. Mọi người khi nhìn thấy cô, dù có cảm thấy lạ lùng đi nữa, cũng chỉ nghĩ đó là những chiếc mặt nạ mà thôi.

Vì vậy, cô ấy có thể thoải mái nhìn thẳng vào mắt mọi người trên đường. Có khi ánh mắt họ chỉ lướt qua một cách nhẹ nhàng, hoặc họ lại cười khi thấy những chiếc mặt nạ trên khuôn mặt người khác thật thú vị.

Nụ cười của Trang Lý càng lúc càng rạng rỡ hơn; cô say sưa trong biển người và ánh đèn, cho đến khi ánh mắt cô bỗng dừng lại trước một chiếc đèn lồng lộng lẫy, và dưới đó… có một khuôn mặt quen thuộc.

Người đó không đeo mặt nạ như mọi người xung quanh.

Đó là Thượng Quan Nguyệt.

Anh ấy cũng không hề tham gia vào niềm vui chung của mọi người, mà đứng đó với vẻ mặt trầm mặc.

Tại sao anh ấy lại không đeo mặt nạ chứ? Trong đám đông này, với ánh đèn sáng chói như vậy, nếu ai đó nhìn thấy thì sao đây?

Trang Lý không khỏi muốn vẫy tay gọi anh ấy, nhưng rồi cô lại nghĩ lại – bây giờ mình không còn ăn mặc như một cô gái nữa; Thượng Quan Tiểu Lang và anh ấy cũng không quen biết nhau đâu.

Châu Cảnh Vân vẫn ở đó.

Cô cũng không cố tình giấu đi sự thật này với Châu Cảnh Vân; chỉ là nếu muốn kể về cuộc gặp gỡ giữa mình và Thượng Quan Nguyệt, thì có quá nhiều chuyện cần phải nói, và những chuyện đó vẫn chưa thể để anh ấy biết được.

Trang Lý thu hồi suy nghĩ, buông tay xuống, nhưng ánh mắt cô lại bất

Bàn tay cô được Châu Cảnh Vân nắm chặt; khi cô nhẹ nhàng ngẩng tay lên, chiếc cổ tay mình hiện ra, trên đó vẫn buộc một sợi dây đỏ. Nhưng đầu mút của sợi dây đỏ không nằm trên cổ tay Châu Cảnh Vân, mà kéo dài về phía sau…

Trang Lý bỗng cảm thấy cơ thể mình cứng lại; ánh mắt cô theo dõi sợi dây đỏ kia – nó xuyên qua những chiếc đèn lồng trên đường, xuyên qua đám đông đông đúc, và tiến về phía một tòa nhà được bao quanh bởi hoa tươi. Trong số những bông hoa đang nở rộ, có hai người: một người đứng và một người ngồi.

Người đứng đó là Châu Cảnh Vân; anh nhìn xuống đường với nụ cười trên môi, đầu mút của sợi dây đỏ được buộc vào cổ tay anh.

Anh đang giơ tay lên, chỉ về phía đường, rồi cúi xuống nói chuyện với người bên cạnh mình.

Người phụ nữ ngồi bên cạnh anh, tựa tay lên má, hơi ngước cằm lên; đôi lông mày cao vút, vẻ mặt kiêu hãnh và sang trọng…

Đó chính là cô ấy!

Giang Miên Nhi… Tưởng Hậu…

Trang Lý bỗng cảm thấy da đầu tê dại; ngay lập tức, cổ tay mình bị kéo mạnh.

“Nào, đi thôi.”

Châu Cảnh Vân nói với nụ cười, trong khi vẫn nắm chặt tay cô.

“Nhìn kìa, phía trước có một ngọn đèn lồng, chúng ta hãy đi xem nó nhé.”

Trang Lý bị dẫn đi; theo từng bước đi, sợi dây đỏ trên cổ tay cô càng trở nên căng thẳng, và sợi dây uốn lượn phía sau cũng trở nên thẳng tắp.

Cô muốn dừng lại, nhưng không thể làm được; đôi chân cô dường như không còn thuộc về mình nữa, cô bị kéo đi mãi, về phía nơi có ánh đèn sáng hơn…

Cô quay đầu lại, nhìn sợi dây đỏ căng thẳng kia, nhìn người phụ nữ đang tựa tay lên má kia – người đó đang cười vì lời nói của Châu Cảnh Vân; khi cười, người đó hơi ngả người về phía sau, vai ngực thẳng tắp, và không giống như những người phụ nữ khác, hàm răng trắng muốt của cô lấp lánh ánh sáng.

Vào khoảnh khắc đó, trước mắt Trang Lý mọi thứ bỗng trở nên mờ ảo; có một bóng người chạy qua đường, những chiếc đèn lồng rực rỡ dường như bị đổ tung, và những người đeo mặt nạ cũng dường như lẫn lộn vào nhau, trở nên mơ hồ không rõ nét…

……

……

Thượng Quan Nguyệt chạy lên tòa lâu đài đầy hoa; mọi người bên trong hoặc đang cầm ly rượu, hoặc đang nhảy múa, nhưng dù đang làm gì đi nữa, mỗi người đều mang trên mặt nụ cười, ánh mắt mơ màng, cũng giống như những người trên đường, đều đang đắm chìm trong niềm vui.

Đối với sự xuất hiện của Thượng Quan Nguyệt, họ hoàn toàn không hề nhận ra; chỉ cảm thấy mình bị gió cuốn theo dòng chảy của nó, cơ thể trôi nổi như một tấm tranh ướt đẫm, khuôn mặt trở nên mờ ảo.

Thượng Quan Nguyệt không quan tâm đến những điều kỳ lạ này, cũng không để ý đến người hầu của mình – Cát Tường – vẫn đang đứng trên đường phố. Anh ta nhìn về phía cánh cửa một căn nhà phía trước, vươn tay lấy chiếc bình rượu từ tay người bán rượu đang đi qua hành lang, rồi lao thẳng vào cánh cửa.

“Ôi trời… sao lại có nhiều người thế này, đừng chen lấn…” Với tiếng kêu đó, anh ta như say rượu và lao vào bên trong.

Cánh cửa bị đẩy mở, hai người đang ngồi hoặc đứng bên cạnh cửa đều quay đầu lại. Dưới ánh sáng lấp lánh từ bên trong và bên ngoài, Thượng Quan Nguyệt nhìn thấy hai khuôn mặt không biểu cảm.

Quen thuộc mà lại xa lạ.

Sống động nhưng lại lạnh lùng.

Thượng Quan Nguyệt cảm thấy tiếng ồn xung quanh đột nhiên biến mất, anh ta run rẩy, nhưng ngay lập tức, anh ta nâng cao chiếc bình rượu trong tay.

“Ôi trời, đây không phải là… không phải là Hoàng tử sao?” anh ta hét lên, “Này, chúng ta cùng uống một ly nhé.”

Với câu nói đó, anh ta bước đi loạng choạng, va vào người một cô gái đang ngồi.

Cô gái đó đứng thẳng bỗng nghiêng ngả, ngã về phía cửa sổ.

……

……

Một tiếng “vùng”.

Trang Lý nhìn thấy sợi dây đỏ quanh cổ tay mình dần trở nên căng thẳng và cuối cùng bị đứt tung.

Ngay lập tức, cô ta ngã về phía trước, tay vịn vào khung cửa sổ.

Tiếng ồn xung quanh ào ạt đến tai cô, xen lẫn với những tiếng kêu “ôi trời”。

“Cô sao vậy?”

“Hoàng tử, xin lỗi, con uống quá nhiều rượu, chân không vững đâu.”

Trang Lý từ từ mở mắt, nhìn thấy mình đang vịn vào khung cửa sổ, bên ngoài đường phố, những chiếc xe hoa đang từ từ di chuyển, những cánh hoa đào bay trong gió, các vũ công xoay tròn, lụa màu rực rỡ như mây, người chơi đàn phía trước xe hoa tỏa ra vẻ thanh lịch và tao nhã, đang đàn và hát.

Ánh mắt cô từ từ quay trở lại, và cô thấy có người đang bị kéo ra khỏi bên cạnh mình.

Châu Cảnh Vân cúi xuống, đặt tay lên vai cô.

“A Lý, em không sao chứ?” anh ta hỏi nhỏ.

Trang Lý ngẩng đầu lên, thấy vẻ mặt anh ta nhíu lại, không hề có chút nụ cười nào trên khuôn mặt.

“Em….” Giọng cô nói chậm rãi, ánh mắt nhìn xuống cổ tay mình – sợi dây đỏ quấn quanh, đầu kia được buộc vào cổ tay của Châu Cảnh Vân. Lúc này, hai người đứng rất gần nhau, sợi dây đỏ nhẹ nhàng