Gặp Thẩm Thanh à? Châu Cảnh Vân ngập ngừng một chút, không trả lời ngay lập tức, mà quay người xuống giường rót nước uống một ngụm, sau đó đưa cho Trang Lý.

Trang Lý vẫn thói quen đưa tay ra nhận lấy.

Nhưng khi cầm lấy chiếc cốc trà, Châu Cảnh Vân lại không buông tay, nhìn cô hỏi: “Cô là A Lý phải không?”

Trang Lý ngập ngừng một chút, rồi bất ngờ bật cười, và lập tức hiểu tại sao Châu Cảnh Vân lại hỏi như vậy.

Tối qua, cô vừa mới thành thật kể về chuyện của mình; Thẩm Thanh là một người rất nguy hiểm đối với cô. Vậy mà sáng sớm hôm đó, cô bỗng nhiên đánh thức anh ta dậy, nói muốn gặp Thẩm Thanh.

Châu Cảnh Vân không biết liệu cô thực sự muốn gặp anh ta hay không…

Sau khi nghe quá nhiều chuyện kỳ lạ như vậy, anh ta không hề hoang mang hay mơ hồ, mà càng trở nên thận trọng hơn.

Điều này cũng là điều tốt đối với cô.

Trang Lý ngừng cười, gật đầu nghiêm túc: “Vâng, đúng vậy.”

Khi trả lời như vậy, cô cảm nhận được Châu Cảnh Vân đã buông chiếc cốc trà ra, liền rót nước uống một ngụm và mời Châu Cảnh Vân ngồi xuống.

“Thực ra, chính tôi muốn gặp Thẩm Thanh mà. Hôm qua, tôi cũng đã cố tình đến xem Thẩm Thanh một cái.”

Nói xong, cô nhìn Châu Cảnh Vân và mỉm cười.

“Không ngờ lại làm cho công tử sợ hãi như vậy… Tôi cũng không đạt được ý định của mình.”

Hóa ra cô đã cố tình đến đó… Châu Cảnh Vân thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại lắc đầu: “Cô thật là liều lĩnh quá.”

Lúc đó, cô đã tìm ra thông tin về Thẩm Thanh rồi sao?

Cô có nói, nhưng có vẻ như không tiết lộ cách mình tìm ra thông tin đó… Phải chăng là thông qua người phụ nữ tên Lý Tiểu Nương?

Cô ấy thật sự rất giỏi… Sau khi vào kinh, cô hầu như không bao giờ ra khỏi nhà; trong tình huống “chồng” không đáng tin cậy như thế này, cô vẫn có thể tự mình tìm được người giúp đỡ…

Tiếng nói của Trang Lý vang lên bên tai cô.

“Tôi ở nơi sáng, còn anh ta thì ở nơi tối; nếu không liều lĩnh, tôi có thể sẽ tiếp tục chịu thiệt thòi mà không ai hay biết.”

Nói đến đây, Trang Lý lại kéo nhẹ tay áo của Châu Cảnh Vân.

“Hơn nữa, khi tôi nói ‘đi xem một cái’, ý tôi chỉ là đi xem thôi, không hề tiến gần hay nói chuyện với ai cả.”

Hôm qua cô ấy đã đi xem rồi; dù bị gián đoạn, nhưng nếu đã có một lần thì chắc chắn sẽ có lần thứ hai. Cô ấy không hề bất lực khi phải xa anh ấy, và cô vẫn muốn “nũng nịu” anh ấy một chút. Nhìn thấy bàn tay của Trang Lý đang giữ lấy tay áo mình, cô ấy còn vẫy vẫy bàn tay nhỏ của mình nữa.

Châu Cảnh Vân gật đầu: “Được.” Rồi anh nhìn Trang Lý và nói: “Cô hiểu bản thân mình và khả năng của anh ta hơn tôi; hãy cẩn thận trong mọi việc nhé.”

Trang Lý cười vui: “Vâng, tôi sẽ trân trọng bản thân mình thật nhiều.”

Khi còn nhỏ, cha cô đã dạy cô rằng, chính vì mọi người đều ghét bỏ cô, cô mới càng phải trân trọng bản thân mình hơn.

Châu Cảnh Vân gật đầu đồng ý.

“Chưa đến giờ đâu; hãy ngủ thêm một lát nữa đi,” Trang Lý nói, giọng nghe có vẻ xin lỗi.

Vì lo lắng quá nhiều, cô đã thức suốt đêm và sau khi nghĩ ra kế hoạch, cô không nhịn được mà đã đánh thức Châu Cảnh Vân.

Châu Cảnh Vân đứng dậy: “Trời sắp sáng rồi; hôm nay là ngày 15, nhà cũng đang bận rộn; tôi sẽ đi canh chừng một lát, sau đó tìm hiểu xem Thẩm Thanh đang có động thái gì.” Nói đến đây, anh dừng lại một chút và tiếp tục: “Sau khi biết Thẩm Thanh đã cắt đứt thông tin, tôi cũng đã sai người theo dõi anh ta rồi.”

“Hoàng tử thứ nhất cũng là người không bao giờ để mình bị thiệt thòi đâu,” Trang Lý cười nói.

Châu Cảnh Vân cũng mỉm cười: “Cô hãy ngủ thêm một lát nữa đi; cô đã thức suốt đêm rồi phải không?” Nói xong, anh không đợi câu trả lời của cô mà đặt chiếc rèm xuống và ra ngoài.

Trang Lý nằm trên giường, lắng nghe tiếng bước chân của Châu Cảnh Vân; các cung nữ canh gác cũng đã thức dậy từ lâu vì tiếng nói bên trong phòng. Nghe thấy Châu Cảnh Vân dặn dò họ: “Thượng phu nhân hãy ngủ thêm một lát nữa, đừng làm phiền cô ấy.”

Tiếng bước chân dần xa đi, tiếng nói cũng tắt hẳn, không gian trong nhà trở lại yên tĩnh.

Trang Lý lặng lẽ ngước nhìn trần nhà một lúc.

Thực ra, may mắn của cô ấy cũng không tồi đến mức đó.

Khi Trang Lý thức dậy lần nữa, trời đã sáng rõ. Nghe thấy tiếng động bên ngoài, Chấn Nguyệt bước vào và nói: “Hoàng tử đã ăn sáng ở phòng đọc sách bên ngoài, sau đó đi về Hầu Phu Nhân rồi; bà không cần vội vàng đến đó, đợi đến giờ trưa là được.”

Nói xong, cô ấy cười rạng rỡ.

Trang Lý nhìn cô ấy và hỏi: “Cười cái gì vậy?”

Chấn Nguyệt đáp: “Là ngày lễ mà, vui mừng thôi.”

Mối quan hệ giữa hoàng tử và phu nhân dường như đã trở lại bình thường, nhưng đó chỉ là cảm nhận của cô ấy mà thôi; phu nhân và hoàng tử chẳng ai nói ra điều đó, còn cô ta, với tư cách là người hầu, thì càng không thể nói.

Trang Lý hiểu rằng Chấn Nguyệt không nói thật, nhưng cô cũng không hỏi thêm. Miễn là họ vui vẻ, thì đó là điều tốt rồi. Cô ta vươn tay lấy một ít tiền từ hộp ra và đưa cho Chấn Nguyệt: “Nhận này, để em vui vẻ hơn nữa.”

Chấn Nguyệt cầm tiền và cười khúc khích.

Đông Dương Hầu bảo: “Bà hãy chuẩn bị bữa ăn lễ vào buổi trưa; như vậy vào buổi tối, các thành viên trẻ trong gia đình có thể ra đường xem đèn lồng.”

“Khi ra ngoài, hãy mang theo nhiều người; không được đến những nơi có nhiều ánh đèn hoặc quán rượu, quán trà…”, Đông Dương Hầu liên tục nhắc nhở, “Đừng đi quá xa nhà, hãy chỉ xem đèn lồng ở ba con phố gần đây thôi.”

Châu Cửu Nương không nhịn được mà nói: “Đèn ở khu Đông Thành đẹp nhất đấy.”

Nhưng nơi đó cũng cách nhà khá xa.

Đông Dương Hầu nhìn cô ấy và nói: “Nếu không muốn ra ngoài, có thể lên gác nhà để ngắm đèn lồng.”

Dù chỉ đứng ở cửa nhà, cảm nhận được không khí lễ hội cũng không thể so sánh được với việc lên gác nhìn đèn lồng, Châu Cửu Nương lập tức im lặng.

Châu Cảnh Vân lúc này bỗng ho khan nhẹ và nói: “Mẹ ơi, con và A Lý muốn đi thăm khu Đông Thành một chút…”

Tất cả mọi người trong nhà đều quay đầu nhìn về phía họ, đặc biệt là Châu Cửu Nương. Trước khi cô ấy kịp mở miệng, Châu Cảnh Vân vội vàng tiếp tục nói.

“Vị Thứ trưởng Bộ Lễ đang tổ chức bữa tiệc tại lầu Vạn Hoa ở khu Đông Thị.”

“Không thể đi cùng được rồi…” Châu Cửu Nương nhăn mặt nói.

Đông Dương Hầu phu nhân cũng không biết nên nói gì, chỉ nhìn anh ta một cái rồi nói: “Dịp lễ này có rất nhiều người, đừng uống quá nhiều, về sớm nhé.”

Châu Cảnh Vân đáp lại một tiếng, còn Trang Lý ở bên cạnh cũng cúi đầu gật đầu.

Vì phải chuẩn bị nhiều thứ cho dịp lễ, Đông Dương Hầu phu nhân liền bảo mọi người tan đi.

“…Chắc chắn Thế tử đồng ý tham gia bữa tiệc chỉ để đưa vợ mới của mình đi xem đèn lồng thôi.” Giọng nói của Châu Cửu Nương vang lên từ bên ngoài, “Trước đây, anh trai Thế tử chẳng bao giờ ra ngoài dự tiệc vào các dịp lễ cả…”

“Cậu còn nhỏ quá mà đã nói về chuyện trước đây, cậu biết cái gì về quá khứ chứ!” Mẹ kế của Châu Cửu Nương trách móc cô bé.

Hai người rì rầm và bước ra ngoài.

Bên trong nhà, Đông Dương Hầu phu nhân nghe thấy vậy, liền nhăn mặt nói với bà Xu: “Chắc chắn là anh ta muốn đưa vợ mới đi xem đèn lồng thôi.”

Bà Xu đang buộc dây ruy băng quanh chiếc đèn lồng nhỏ, cười nói: “Phu nhân ơi, Thế tử đã lớn rồi, bà còn lo anh ta bị kẻ xấu bắt đi hay bị người ta đụng phải à? Chỉ hai năm nữa thôi, anh ta đã có thể đưa con đi xem đèn lồng rồi đấy.”

Đông Dương Hầu phu nhân không nhịn được mà cất tiếng, hướng về phía phòng thờ mà thì thầm: “Không mong con trai hay con gái đâu, chỉ hy vọng năm nay có một đứa con… Như vậy thì lòng tôi mới yên tâm được.” Nói xong, bà nhìn bà Xu và tiếp tục: “Đôi khi tôi cảm thấy cuộc sống này giống như một giấc mơ vậy… Châu Cảnh Vân bỗng nhiên cưới về một người như vậy…”

Bà Xu vội vàng ngăn cản bà: “Gì mà bỗng nhiên chứ? Thực ra là Thế tử đã chờ đợi suốt nhiều năm trời, cuối cùng mới tìm được người phù hợp và cưới về thôi.” Nói xong, bà đưa sợi dây ruy băng trong tay cho bà, “Phu nhân, dịp lễ này bà quá rảnh rỗi rồi; hãy giúp tôi buộc dây ruy băng đi, kẻo bà suy nghĩ lung tung quá nhiều.”

Đông Dương Hầu phu nhân phun một tiếng.

Bên ngoài, mọi người đều đang suy đoán về ý định của Châu Cảnh Vân. Khi trở lại sân, Trang Lý cũng hỏi: “Phải không…”

Châu Cảnh Vân gật đầu và nói: “Đúng vậy, tin tức đã đến rồi – Thẩm Thanh sẽ tham gia lễ diễu hành bằng xe hoa tại nhà của Đại tướng Li tối nay.”

  Các gia đình quý tộc thường dựng những ngọn đèn lấp lánh trong thành phố, trang trí xe hoa để làm đẹp cho lễ hội và thể hiện địa vị cao quý của mình.

  Nhà của Đại tướng Li cũng không hề kém cạnh.

  Anh ta thực sự rất chăm chỉ và nỗ lực.

  Anh ta đã từng đến nhà Công chúa Kim Ngọc, thường xuyên lui tới nhà Hoàng hậu Dương, và giờ đây lại kết bạn được với Đại tướng Li… Thẩm Thanh này quả thật rất xuất sắc. Châu Cảnh Vân im lặng một lát, rồi nhìn sang Trang Lý và nói: “Lễ diễu hành sẽ được tổ chức tại khu chợ Đông – nơi có Tòa nhà Vạn Hoa đối diện với con đường. Lúc đó, em có thể ngồi bên cửa sổ và xem xe hoa, đồng thời cũng có thể nhìn thấy Thẩm Thanh đang chơi nhạc trên xe hoa đấy.” Nói xong, anh ta cười và tiếp tục: “Tòa nhà Vạn Hoa thực sự sẽ tổ chức bữa tiệc của Thượng thư Vương; tôi sẽ đến dự và uống rượu cùng mọi người.”

  Trang Lý gật đầu và nói: “Cảm ơn ngài, Thế tử.”

  Châu Cảnh Vân lắc đầu và nói: “Không cần phải cảm ơn đâu… Chỉ là tôi lo lắng liệu mọi việc có an toàn không thôi.”

  Trang Lý cười và nói: “Không thể nào an toàn tuyệt đối được… Trên đời này, chẳng có điều gì là chắc chắn cả.”

  Châu Cảnh Vân cau mày thêm, nhưng ngay sau đó, ông thấy Trang Lý vẫy tay với mình.

  “Nhưng tôi đã chuẩn bị sẵn rồi.”

  Bàn tay cô ấy đang nắm giữ cái gì đó…

  Châu Cảnh Vân không khỏi hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

  Trang Lý lại giấu bàn tay lại phía sau lưng và cười: “Bây giờ vẫn chưa thể nói cho ngài biết… Phải đến nơi đó, vào khoảnh khắc đó thì ngài mới biết được.”

  Phải đến nơi đó, vào khoảnh khắc đó mới biết được? Câu nói này nghe có vẻ kỳ lạ… Nhưng mọi chuyện giữa cô ấy và Thẩm Thanh vốn dĩ đã rất kỳ lạ rồi… Càng kỳ lạ thì càng tốt… Điều đó chứng tỏ rằng cô ấy thực sự đã chuẩn bị sẵn sàng.

  Châu Cảnh Vân không hỏi thêm nữa, chỉ gật đầu đồng ý.

……

……

Khi bóng đêm buông xuống, kinh thành trở nên rực rỡ và lấp lánh.

Thượng Quan Nguyệt vẫn như mọi khi, tựa vào góc tường bên ngoài cung điện công chúa. Trước đây, không ai được phép lại gần nơi này; nhưng giờ thì khác rồi – công chúa đã từ bỏ thói kiêu ngạo, trở nên gần gũi hơn với mọi người, và trong những ngày gần đây, có không ít người dân táo bạo đã đến đây để xem sự mới mẻ này.

Hôm nay, ở ngã tư đường đã được dựng lên một chiếc đèn hoa sen cao ba tầng, trông giống như một bông hoa sen nở rộ giữa đêm tối. Chiếc đèn này thu hút rất nhiều người đến xem và không ngớt tiếng ngưỡng mộ vang lên.

Trước chiếc đèn hoa sen, có một số vệ sĩ đang giải thích rằng đây là món quà hiếu thảo mà Thượng Quan Tiểu Lang dành cho công chúa và phò mã.

Thượng Quan Nguyệt thấy ngày càng có nhiều người đến xem, liền đứng thẳng dậy, quấn chặt chiếc áo choàng đỏ thắm lên người và đội mũ, sau đó ra hiệu cho Cát Tường bên cạnh: “Chúng ta đi thôi.”

Cát Tường hỏi nhỏ: “Công Tử Ồ, chúng ta không đợi công chúa và phò mã ra ngoài sao?”

Thượng Quan Nguyệt vốn đã dành rất nhiều công sức để chuẩn bị chiếc đèn hoa sen này; nhờ sự thuyết phục của phò mã, cuối cùng công chúa Kim Ngọc cũng đã quyết định ra ngoài để ngắm đèn. Sau đó, Thượng Quan Nguyệt đã bày tỏ lòng biết ơn và sự tôn trọng đối với công chúa, và trước sự chứng kiến của mọi người, công chúa Kim Ngọc đã chính thức công nhận Thượng Quan Nguyệt là con trai mình, biến câu chuyện này thành một giai thoại đẹp đẽ trong lễ hội đèn hoa sen.

Từ đó, Thượng Quan Nguyệt có thể ở bên cạnh công chúa Kim Ngọc và trở thành thành viên của hoàng gia.

“Không cần đâu, sự có mặt của tôi chỉ là thừa thãi mà thôi,” Thượng Quan Nguyệt nói. “Thà để công chúa và phò mã được yêu thương nhau nhiều hơn; đó mới là sự tôn trọng mà công chúa dành cho phò mã.”

Cát Tường thở dài; dù sao thì mọi chuyện cũng đã được thỏa thuận rõ ràng rồi. Hôm nay chỉ là một màn trình diễn dành cho mọi người mà thôi; ngay cả khi Thượng Quan Nguyệt không có mặt, công chúa Kim Ngọc cũng sẽ không thay đổi ý định. Vì vậy, anh ta cũng không nói thêm gì nữa, và cùng Thượng Quan Nguyệt bước ra đường.

“Công Tử Chúng ta muốn trở lại thuyền à?” Cát Tường hỏi.

Vào các dịp lễ hội, các thuyền lầu cũng sẽ tạm thời ngừng hoạt động để không ảnh hưởng đến việc gia đình sum họp với nhau; như vậy, họ sẽ tránh được sự ghét bỏ của mọi người và việc kinh doanh của họ cũng sẽ được duy trì lâu dài hơn.

Thượng Quan Nguyệt lặng lẽ gật đầu và tiếp tục bước đi, đầu cúi thấp.

  “Công Tử ơi, chúng ta đi qua chợ Đông đi nhé, có thể xem đèn lồng đấy; năm nay chợ Đông rất nhộn nhịp đấy.” Cát Tường đề xuất.

  Thượng Quan Nguyệt đồng ý, và họ thực sự đi về phía chợ Đông, chỉ là Thượng Quan Nguyệt vẫn cúi đầu. Cát Tường thỉnh thoảng gọi Công Tử để xem những chiếc đèn này, hoặc những chiếc bánh ngọt được bán ở đây; Thượng Quan Nguyệt liền ngẩng đầu lên nhìn và nói “Đẹp quá” rồi gật đầu mua. Chẳng mấy chốc, tay Cát Tường đã đầy hàng.

  Nhưng hầu hết thời gian, Thượng Quan Nguyệt vẫn cúi đầu, chiếc mũ che khuất khuôn mặt, dường như cô ấy hoàn toàn tách biệt khỏi không khí ồn ào của chợ.

  “Công Tử ơi…” Cát Tường lại gọi từ phía sau.

  Thượng Quan Nguyệt vẫn không ngẩng đầu: “Đẹp quá… Mua.”

  Cát Tường giảm giọng nói: “Đẹp thì đẹp, nhưng không thể mua được đâu – đó là Hoàng tử Đông Dương Hầu và Phu nhân của ngài ấy mà.”

  Bước chân Thượng Quan Nguyệt đột nhiên dừng lại; cô ấy giơ chiếc mũ lên, ánh đèn trên phố lấp lánh, người qua kẻ lại… Cô ấy cảm thấy choáng váng và không thể nhìn thấy gì cả.

  “Ồ? Ở đâu vậy?” cô ấy vội vàng hỏi, liếc nhìn xung quanh.

  Suốt buổi tối, Công Tử luôn trông uể oải; nhưng bỗng nhiên thấy cô ấy trở nên hứng thú như vậy, Cát Tường cũng rất ngạc nhiên. Chủ quán Cai đã dặn dò họ phải cẩn thận với Hoàng tử Đông Dương Hầu và vợ chồng ngài ấy… Nhưng lý do tại sao phải cẩn thận thì không ai nói rõ cả. Vì vậy, khi nhìn thấy Hoàng tử Đông Dương Hầu và vợ chồng ngài ấy, Cát Tường không nhịn được mà kể cho Công Tử nghe.

  Vậy ra, Hoàng tử Đông Dương Hầu và vợ chồng ngài ấy thực sự rất quan trọng đối với Công Tử sao?

Thấy Công Tử nói rằng cần phải tìm đồ ở một cửa hàng bên cạnh, Cát Tường vội vàng dùng cánh tay ngăn anh lại: “Lên trên kia, lên trên kia.”

Lên trên kia?

Thượng Quan Nguyệt ngẩng đầu lên và nhận ra rằng phía trước chính là Lâu đài Vạn Hoa.

Lúc này, Lâu đài Vạn Hoa được trang trí bằng vô số đèn hoa, tựa như muôn loại hoa đang nở rộ, ánh sáng chói lọi đến nỗi khiến mắt người ta phải chớp mắt. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, khuôn mặt của Đông Dương Hầu – Hoàng tử – xuất hiện giữa đám hoa.

Anh đứng bên cửa sổ, đang nhìn ra xa, sau đó cúi đầu nói chuyện với người phụ nữ đang ngồi bên cạnh cửa sổ.

Người phụ nữ đó ngẩng đầu lên, hơi nghiêng người ra ngoài, đặt tay lên cửa sổ và nhìn xa xăm.

Cô ấy mặc chiếc áo choàng màu vàng hạnh nhân, tay đeo những dải ruy băng đầy màu sắc; những dải ruy băng đó bay trong gió đêm, cùng với ánh đèn hoa xung quanh, tạo nên một cảnh tượng sống động đến lạ thường.

Tóc cô được buộc cao, khuôn mặt trắng như ngọc, đôi mắt lấp lánh ánh sáng.

Thượng Quan Nguyệt dường như bị cuốn hút bởi cảnh tượng đó: “Cô ấy là ai vậy?”

Cát Tường nhìn vào từ bên cạnh, miệng mỉm cười ngây thơ: “Cô ấy ngồi bên cạnh Đông Dương Hầu Hoàng tử, thì tất nhiên cô ấy chính là phu nhân của Hoàng tử rồi.”

Người phụ nữ bên cửa sổ có vẻ như đã nghe thấy điều đó, cô hạ mắt nhìn xuống con phố, khóe miệng nở nụ cười nhẹ.

Thượng Quan Nguyệt chỉ cảm thấy tai mình ù ù, đồng thời, tiếng ồn ào trên con phố cũng bắt đầu vang lên.

“Xe hoa đến rồi!”

Thượng Quan Nguyệt nhìn về phía trước, các binh lính mở đường, đám đông trên phố lùi lại, và một chiếc xe hoa từ từ tiến đến.

Chiếc xe hoa này được thiết kế theo hình dáng của cây đào; nhụy hoa được dùng để làm bục cao, trên đó có một người phụ nữ đang nhảy múa uyển chuyển; còn người đàn ông ngồi trên yên xe thì đang cúi đầu chơi đàn.

Tiếng đàn như thể đến từ thiên đường, xuyên qua tiếng ồn ào trên phố, vang vào tai mọi người.