Gặp đứa trẻ đó thật là một sự tình cờ.

Lúc bấy giờ là mùa đông, nhưng không hề có cảnh đẹp với cỏ xanh mướt như thế này.

Cô ấy còn bị trật chân nữa, thực sự không thể đi được, vì vậy Zhuang Feizi đã bảo người hầu già quay lại gọi người giúp đỡ, và họ đã chờ đợi ở đây.

Zhuang Feizi đi lấy củi để đốt lửa, còn cô ấy thì ngồi trên tảng đá, quấn chặt chiếc áo choàng, nhìn ngắm rừng núi vào mùa đông.

Rừng núi vào mùa đông trông giống như những tảng đá nhọn hoắc; đứa trẻ đó bỗng nhiên xuất hiện từ giữa những tảng đá ấy.

Nó cưỡi một con ngựa đen, con ngựa nhỏ bé, và người cưỡi ngựa cũng nhỏ bé; nhìn từ xa, trông giống như một tảng đá bỗng nhiên mọc lên trên mặt đất.

Ý nghĩ ấy thoáng qua trong đầu cô ấy, và cô ấy thực sự cảm thấy trước mắt mình chỉ là một tảng đá, chứ không phải một đứa trẻ.

Tảng đá ấy được con ngựa kéo đi...

Điều này... Điều này...

Phải chăng mắt cô ấy đang hoa mắt?

Hoàng Nhục Cô ấy ho mạnh đến nỗi không thể thở được.

Con ngựa dừng lại, cô bé trên lưng ngựa lẩm bẩm: “A Hoàng, chúng ta đi thôi. Có người ở đây, thật phiền phức.”

Khi tiếng nói vang lên, “tảng đá” trước mắt cô ấy biến mất, và trên lưng ngựa chỉ còn lại một cô bé khoảng tám, chín tuổi, mặc áo khoác màu xanh lam, đội mũ lông, đôi mắt sáng lấp lánh.

Cô ấy không kìm được mà hét lên: “Feizi, Feizi—”

Zhuang Feizi, đang ở không xa để lấy củi, vội vàng đáp lại: “A Ru, em có ổn không—” Anh ôm đầy củi chạy về phía cô ấy, nhưng thấy vợ mình không ngã xuống đất mà đã đứng dậy.

Có lẽ vì quá vội vàng mà anh ta ho liên tục.

Zhuang Feizi vội vàng vuốt ve vợ mình, nhưng cô ấy lắc đầu từ chối.

“Anh nhìn kìa—” Cô ấy nói, vừa ho vừa chỉ về phía trước.

Zhuang Feizi theo hướng cô ấy chỉ, và bất ngờ giật mình khi thấy cô bé xuất hiện đó.

Cô bé trên lưng ngựa ngẩng cao cằm, con ngựa đen quay vòng tại chỗ, dường như đang thúc giục chủ nhân của mình rời đi.

“Thật không may, ở một khu rừng hẻo lánh như thế này mà cũng gặp được người.” Cô bé lẩm bẩm, sau đó nói to hơn: “Các bạn mau đi thôi, trời tối rồi, sói sẽ đến đây.”

Nói xong, cô bé lại lẩm bẩm một tiếng nữa:

“Nếu có chuyện gì xảy ra, lại đổ lỗi cho tôi thôi.”

Cô ấy không quan tâm đến những lời cô bé nói, mà chỉ hỏi Zhuang Feizi: “Anh có thấy không?”

Zhuang Feizi dìu cô ấy, nhìn về phía sau cô bé: “Em… Em không thấy rõ lắm, có vẻ như có sói.”

Hai vợ

Vợ chồng đó không nói gì cả, cũng không hành động gì, vẫn chỉ nhìn cô bé đó.

Cô bé thở dài một tiếng rồi quay ngựa lại.

“Đừng đi…” Cô vội vàng kêu lên, “Hãy để tôi nhìn bạn một lần nữa.”

Cô bé quay đầu lại, ánh mắt có phần thách thức: “Bạn thấy cái gì? Một con yêu tinh? Con thú hoang dã? Hay một con quái vật?”

Cô đẩy bỏ sự giúp đỡ của Chuang Feizi, nói nhẹ nhàng: “Tôi đã thấy báu vật của loài người.”

……

……

Trang Lý đứng bên cạnh Trang Phu Nhân, nhìn ngắm hình ảnh cô bé cưỡi ngựa hiện ra theo ý muốn của Trang Phu Nhân.

Khuôn mặt ấy quen thuộc nhưng cũng xa lạ.

Biểu cảm trên khuôn mặt ấy… Thực sự là một đứa trẻ không mấy đáng yêu chút nào.

Không giống như bây giờ – Trang Lý đưa tay sờ lên khuôn mặt mình; bây giờ, cô ấy thật ngoan ngoãn và đáng yêu.

Cô ấy cũng ngước tay so sánh chiều cao của mình.

Bây giờ, cô ấy đã cao lên rồi.

Cô không khỏi mỉm cười, rồi nhìn về phía Chuang Feizi đang đứng sau lưng Trang Phu Nhân.

Ông ấy cũng đã lâu không xuất hiện rồi.

Lúc này, ông trông rất trẻ trung.

Trong lòng người vợ, chồng mãi mãi luôn giữ được vẻ ngoài của thời trẻ tuổi.

Cô lại nhìn về phía cô bé; Trang Phu Nhân đã vẫy tay gọi cô bé lại.

Lúc đó, đó là lần đầu tiên cô nghe ai đó gọi mình là “báu vật của loài người”.

Thực ra, lúc đó cô cũng không hiểu ý họ muốn nói gì.

Nhưng người phụ nữ này không giống những người khác; khi nhìn thấy cô, họ không la mắng, ghét bỏ hay đuổi cô đi, mà lại mỉm cười và gọi cô là “báu vật”.

Cô rất muốn nghe người phụ nữ đó nói thêm nữa, ví dụ như tại sao cô lại được coi là “báu vật”…

Con nào lại không thích được khen ngợi, được yêu mến chứ?

Vì vậy, cô không phi ngựa đi.

Chỉ là Trang Phu Nhân không còn nói những lời ngon ngọt nữa, mà thay vào đó là những lời đầy lo lắng và nghiêm túc: “Nhưng sao đứa trẻ này lại không biết quý trọng bản thân mình chứ? Tại sao lại biến mình thành hình dạng kỳ lạ như vậy?”

Lúc đó, cô rất tức giận.

Cô không quý trọng bản thân mình ư? Làm sao cô có thể quý trọng bản thân mình được chứ? Trong mắt cha cô, cô là đứa trẻ đáng thương; trong mắt chị gái cô, cô là kẻ đáng ghét; trong mắt các bảo mẫu và người hầu, cô là điều đáng sợ; trong mắt hàng xóm, cô là kẻ đáng ghét…

Chính là người khác nói rằng cô ấy là con quái vật!

  Cô ấy đâu có muốn trông như thế này chút nào!

  Cô ấy đã sai… Người phụ nữ này cũng giống như mọi người khác; dù không la hét hay khóc lóc, nhưng cô ấy cũng ghét bỏ cô ấy.

  Cô ấy rất tức giận… Không thể chờ đến tối để trong giấc mơ dùng điều đó để dọa họ được… Lúc này, cô ấy liền cưỡi ngựa lao về phía người phụ nữ kia…

  ……

  ……

  Trang Lý e thẹn che mặt… Hồi nhỏ, cô ấy quả thực có tính tình hơi xấu một chút…

  Nhưng trong giấc mơ của Trang Phu Nhân lúc này, cô bé nhỏ kia cưỡi ngựa lao đến, nhưng lại không hề hung dữ hay gây ra tiếng ầm ĩ gì cả… Cô bé chỉ cúi đầu xuống và ôm lấy cô ấy, cười khúc khích…

  Trang Tiên sinh bên cạnh cũng đang nhéo râu và mỉm cười…

  Trang Lý cảm thấy buồn cười… Trong mắt Trang Phu Nhân, ngay cả khi cô ấy tức giận, cô ấy vẫn rất đáng yêu… Cô 003 hoàn toàn không nhớ đến những điểm xấu của cô ấy chút nào…

  Cô 003 nhìn thấy Trang Phu Nhân vuốt ve khuôn mặt cô bé nhỏ, vuốt cho mái tóc rối bù của cô bé vào nếp… Xung quanh họ, cảnh vật liên tục thay đổi: bên bờ sông, trong đồng hoang, trong ngôi trường học…

  Trang Lý nhìn những cảnh vật xung quanh với ánh mắt đầy nhớ nhung…

  Lúc đó, khi cô ấy gặp đôi vợ chồng Trang Tiên sinh ngoài đồng hoang, cô 003 cố tình cưỡi ngựa đi xa… Nhưng vì lo lắng cho họ, cô 003 đã lén quay trở lại và theo dõi họ từ xa…

  Ngọn lửa trại đã được đốt lên… Hai vợ chồng đang nướng một chiếc bánh… Thật đáng thương… Họ không có thịt để ăn…

  Cô 003 đã dụ một con thỏ hoang đến và khiến nó đâm đầu vào ngọn lửa…

  Trang Phu Nhân hơi ngạc nhiên… Trang Tiên sinh cười và nháy mắt, chỉ về phía những tảng đá nơi cô 003 đang ẩn náu…

  Hai người không hề gọi cô 003, cũng không đuổi cô 003 đi… Họ lấy ra bút, mực, giấy, đá mài… cùng một tấm gỗ… Trang Tiên sinh trải giấy lên tấm gỗ và bắt đầu vẽ tranh… Trang Phu Nhân vừa nướng thỏ, vừa ngắm Trang Tiên sinh vẽ… Thỉnh thoảng, cô 001 còn nhận lấy cây bút và vẽ thêm vài nét nữa…

Lúc đó, cô ấy rất tò mò, nhưng lại ngại tiến lên gần, nên chỉ đứng ẩn sau những tảng đá, vừa nhặt một cành cây lên, vừa bắt chước cách Trang Tiên sinh vẽ trên mặt đất.

Khi trời sắp tối, có khá nhiều người xuống núi, dắt theo ngựa và mang theo những chiếc kiệu mềm.

“Thưa ông, thưa bà…” Họ hô lớn một cách lộn xộn.

Sau đó, họ thu dọn đồ đạc, dập tắt đống lửa, Trang Tiên sinh lên ngựa, còn Trang Phu Nhân thì ngồi vào chiếc kiệu mềm.

Họ sắp rời đi rồi.

Cô ấy không nhịn được nữa, bước ra từ sau những tảng đá.

“Này!” Cô ấy gọi lên.

Tất cả mọi người đều quay đầu lại, và không ngạc nhiên khi phát sinh một tràng huyên náo với những tiếng la hét kỳ lạ như “Đó là cái gì vậy?” “Chính là con cáo hoang đây!” “Là bọn cướp núi!”

Trang Phu Nhân vẫy tay yêu cầu mọi người im lặng, rồi cười nói lớn: “Chúng tôi sẽ trở về trước, cô cũng nhanh chóng về nhà đi.”

Đây là lúc họ đang chia tay cô ấy sao?

Giống như những đứa trẻ trên đường, trước khi về nhà vào buổi tối, chúng thường chào tạm biệt nhau và hẹn ngày mai sẽ chơi cùng nhau nữa.

Chưa bao giờ có ai chơi cùng cô ấy, cũng chưa bao giờ có ai chào tạm biệt cô ấy.

Cô ấy không nhịn được nữa, bước tới gần hơn một bước.

“Cô tên là gì vậy?” Cô ấy hỏi.

Thực ra, cô ấy cũng không hiểu tại sao mình lại muốn hỏi tên người khác; hơn nữa, cô ấy cũng biết rằng việc một đứa trẻ hỏi tên người lớn như vậy là rất thiếu lịch sự.

Chỉ là vì cô ấy thấy họ sắp rời đi, nên không thể không muốn ghi nhớ họ lâu hơn một chút.

Người phụ nữ ngồi trong kiệu quay đầu lại, mỉm cười và nói: “Tên tôi là Hoàng Nhục.”

Hoàng Nhục…

Cô ấy lặng lẽ nhớ lại cái tên đó, rồi nhìn theo đoàn người kia xa dần.

Người phụ nữ tên Hoàng Nhục đó không hề hỏi tên cô ấy.

Lúc đó, cô ấy cảm thấy hơi buồn, nhưng cũng không sao cả… Chẳng ai quan tâm đến tên của cô ấy cả.

Cô ấy nghĩ rằng đây chỉ là một cuộc gặp gỡ tình cờ giữa núi rừng mà thôi, và họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa… Nhưng vài ngày sau, cha cô trở về từ doanh trại quân đội, cùng với hai người khác.

“Chào cô gái nhỏ ạ.” Người phụ nữ tên Hoàng Nhục đó mỉm cười với cô ấy.

Lúc đó, cô ấy cảm thấy hơi sốc và cũng có chút e ngại.

Phải chăng họ cũng đến để tố cáo cha cô ư?

Cô không nhịn được mà lùi lại phía sau.

Lúc đó, chị gái thứ hai của cô đã kết hôn rồi; cô không thể tiếp tục ẩn sau lưng chị gái nữa được.

“Chúng tôi đến để tặng bạn quà,” Hoàng Nhục nói, “Cảm ơn bạn vì đã tặng chúng tôi thịt thỏ ngày hôm đó.”

Trang Tiên sinh lấy ra một cuộn tranh và mở nó ra. Đó là một bức tranh với những màu sắc rực rỡ.

Nhìn thoáng qua, bức tranh trông rất lộn xộn, khiến người ta choáng ngợp.

Nhưng có thể nhận ra rằng bức tranh vẽ một cô bé đang cưỡi ngựa.

Đó chính là cô vào ngày hôm đó.

Lại cũng giống nhưng lại không giống; bởi vì khuôn mặt trong bức tranh rất kỳ lạ, dường như được phối trộn từ nhiều yếu tố khác nhau, và tùy theo góc nhìn hoặc thậm chí chỉ là do chớp mắt, khuôn mặt đó sẽ thay đổi thành những hình dạng khác nhau.

“Ôi, đây là con gái nhà tôi đấy,” cha cô chỉ vào bức tranh và nói.

Nhưng một anh trai nói rằng bức tranh không giống con gái ông, vì nó được vẽ quá xấu; một anh trai khác thì nói rằng bức tranh được vẽ quá cầu kỳ, đẹp đến mức không thể tin được. Các chị dâu cũng đến xem và mỗi người đều có ý kiến khác nhau.

Cô không nhịn được mà bật cười; nhìn vào bức tranh, đúng rồi, đó chính là cô—cô trong mắt mọi người, dù họ có nhìn thấy cô theo những cách khác nhau hay không.

Đây là lần đầu tiên cô được nhìn thấy bản thân mình được vẽ thành tranh. Thật không ngờ lại có người có thể vẽ được cô như vậy.

Cha cô muốn mua bức tranh đó, nhưng họ nói rằng không cần trả tiền, họ tặng nó cho cô.

Cô nhận lấy bức tranh và nhìn vào Hoàng Nhục cùng với Chương Phi Tử.

“Các bạn không sợ tôi sao?” cô hỏi họ, “Tôi thực sự là một người rất xấu…”

“Bạn không hề xấu chút nào,” Hoàng Nhục ngăn cô lại, cúi xuống nắm lấy tay cô và nói, “Bạn chính là báu vật của thiên địa.”

Họ lại nói những lời như vậy.

Nếu họ coi cô là báu vật, vậy…

“Vậy các bạn hãy mua tôi đi,” cô nói.

Lời này xuất hiện một cách bất ngờ, nhưng thực ra cũng là kết quả của nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng.

Cô đã từ lâu muốn rời khỏi nhà, để gia đình mình không bị liên lụy và không phải liên tục gặp những điều xui xẻo.

Tất nhiên, cha cô không đồng ý, nhưng sau khi cô kiên trì nài nỉ, và vợ chồng nhà Chương cũng cam đoan với cha cô rằng họ không có ý định mua cô thực sự, mà chỉ muốn cô trở thành đệ tử của họ.

“Cha chắc không muốn con gái mình bị mọi người ghét bỏ suốt đời đâu,” Trang Tiên sinh nói, “

Trang Tiên sinh Dạy cô ấy đọc sách, Trang Phu Nhân dạy cô ấy viết chữ, vẽ tranh và nghe nhạc; dạy cô ấy thắp hương, dạy cô ấy kiểm soát tâm trí mình.

   Trang Tiên sinh Cầm một cuốn sách lên, bảo cô ấy đọc và giải thích cho cô ấy nghe.

  “Nam Quách Tử Kỳ ngồi yên lặng, ngước nhìn bầu trời và thở dài, tựa như đang mất đi người bạn đời của mình. Nguyên Thành Tử Du đứng bên cạnh và hỏi: ‘Sao anh lại sống như vậy? Dù thân xác có thể trở nên cứng như cỏ khô, nhưng tâm hồn không thể biến thành tro tàn sao? Những người sống ẩn dật ngày nay, liệu có còn giống những người xưa không?’ Tử Kỳ đáp: ‘Yên à, sao em lại hỏi như vậy! Bây giờ, tôi đã mất đi chính mình… Em hiểu không? Em chỉ nghe thấy tiếng động của con người mà chưa từng nghe thấy tiếng động của đất đai; em chỉ nghe thấy tiếng động của đất đai mà chưa từng nghe thấy tiếng động của bầu trời!’”

  “Còn em thì sinh ra đã có thân xác cứng như cỏ khô và tâm hồn như tro tàn.”

  “Em hãy làm theo ý muốn của mình; mọi vật sẽ hòa nhập vào em. Khi người khác nhìn em, họ thực ra chỉ thấy những gì trong lòng họ mà thôi.”

  “‘Mất đi chính mình’… Đó chính là điều mà những người theo đuổi đạo lý luôn mơ ước. Và em, em đã đạt được điều đó ngay từ khi sinh ra.”

  “A Lý ơi, em không phải là người mang điềm xấu; em chính là báu vật của thiên địa.”

  ……

  ……

  Mọi vật đều hòa nhập vào cô ấy… Vậy bây giờ, cô ấy thực sự là gì?

  Và những người khác cũng hòa nhập vào cô ấy chăng?

   Trang Lý Nhìn những giấc mơ trước mắt, Trang Phu Nhân đưa một chiếc áo mới cho cô bé thử mặc…

  Cô bé kéo tay, chiếc áo biến mất, và cả cô bé cùng với Trang Tiên sinh đang viết lách bên cạnh cũng đều biến mất theo.

  Cô quay lại, đối diện với Trang Phu Nhân.

  “Vậy còn tôi thì sao? Tôi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” cô hỏi. “Hoàng Nhục Ở trong mắt anh, tôi vẫn là tôi chứ?”

   Trang Phu Nhân Nhìn cô, ánh mắt đầy ngập ngừng, khó khăn mà mở miệng nói.

  Đừng hỏi nữa.

  Nhưng vẫn muộn một bước… Giấc mơ rung chuyển, và cô lại trở về con phố.

  (Chú thích: Trích từ “Luận về Sự Bình Đẳng” của Chuang Tzu)

  Chỉ còn hai chương nữa thôi, nguyên nhân ban đầu sẽ được giải thích rõ ràng, và nữ chính sẽ phải hành động. Mmm… Đọc hơi khó hiểu, mọi người có thể đợi đọc tiếp sau nhé.