“Hoàng tử trở về rồi.”

Hôm nay là ngày Chấn Nguyệt trực ban, thấy Châu Cảnh Vân bước vào, cô vội vàng thông báo với mọi người trong nhà.

Châu Cảnh Vân nhìn vào bên trong, thấy ánh đèn trong phòng ngủ mờ ảo; Trang Lý đã lên giường từ lâu. Anh ra hiệu cho Chấn Nguyệt rút lui, sau đó đi vào phòng tắm để thay đồ ngủ.

Trang Lý đang ngồi đọc sách trên giường; khi thấy anh vào, cô mỉm cười hỏi: “Ngày mai vẫn cần phải đi không?”

Châu Cảnh Vân lắc đầu: “Không cần nữa, mọi việc đã được xử lý xong, chúng ta có thể nghỉ sớm được rồi.”

Nói xong, anh ngồi xuống bên cạnh giường, cầm lấy ly nước bên cạnh. Trang Lý vui vẻ nói: “Vậy ngày mai anh hãy đến giúp mẹ chuẩn bị danh sách khách mời dịp Tết nhé… Có quá nhiều tên người rồi, em đọc không nổi đâu.”

Châu Cảnh Vân cười đồng ý, rồi đưa ly nước cho cô. Trang Lý nhận lấy, uống vài ngụm rồi lại đưa trả lại cho anh.

Châu Cảnh Vân đặt ly nước xuống, leo lên giường và nói: “Để anh làm đi, em đừng đọc nữa kẻo mỏi mắt.”

Trang Lý đưa cuốn sách cho anh, nhanh chóng nằm xuống và nói: “Sau khi đọc xong cuốn này, chúng ta thay đổi sang đọc một câu chuyện kỳ ảo thế nào?”

Châu Cảnh Vân cười và nói: “Đừng đọc như vậy kẻo đêm nay không ngủ được đâu.” Nói xong, anh bắt đầu đọc từ trang mà Trang Lý đã chỉ cho.

Dần dần, tiếng đọc sách trở nên yếu dần, và bóng đêm bao trùm lấy căn phòng.

Châu Cảnh Vân nhìn người con gái đang ngủ say bên cạnh mình, đóng cuốn sách lại, mất một lúc trong suy nghĩ, rồi quay đầu nhìn Trang Lý.

Anh mở miệng, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại nuốt lời lại.

Anh im lặng một lúc, đặt cuốn sách xuống, tắt đèn và nằm xuống, nhìn ra ngoài qua tấm rèm cửa.

Trên tấm rèm có những họa tiết thêu tinh xảo, nhưng trong bóng đêm, chúng hoàn toàn không thể nhìn thấy rõ.

Châu Cảnh Vân cảm thấy mình có rất nhiều suy nghĩ, nhưng tất cả chúng đều rối ren và không rõ ràng lắm; dần dần, anh cũng nhắm mắt lại.

Trang Lý mở mắt phía sau anh ta, lặng lẽ nhìn người đang quay lưng về phía trước.

  Cô ấy có rất nhiều suy nghĩ, nhưng lại không dám suy nghĩ quá nhiều. Từng Khi từng nghĩ rằng bóng tối ban đêm là nơi an toàn, và những người xung quanh cũng đáng tin cậy; nhưng bây giờ, có vẻ như điều đó không còn đúng nữa… Dù trong mơ hay ngoài đời thực, mọi thứ đều có thể bị người khác theo dõi.

  Cô ấy quay người vào trong, nhắm mắt lại.

  ……

  ……

  Gần đến Tết, trên du thuyền vẫn rất nhộn nhịp. Thượng Quan Nguyệt tựa vào lan can và gật đầu ngủ gật.

  “Công Tử mệt à?” Cát Tường hỏi bên cạnh.

  Không hẳn là mệt… Anh ta đã ngủ suốt buổi chiều cho đến khi tối mới đến đây; chỉ là… Thượng Quan Nguyệt cảm thấy hơi tiếc, vì trong mơ anh ta không gặp được Bạch Lý.

  Tất nhiên, bây giờ việc không gặp cô ấy trong mơ cũng không khiến anh ta lo lắng nữa… Anh ta đã biết chắc rằng Bạch Lý thực sự tồn tại, và đang ở bên cạnh mình.

  Anh ta chỉ lo lắng liệu việc ngủ vào buổi chiều có thực sự giúp ích cho cô ấy không… Liệu cô ấy có ngủ đủ giấc hay không… Lúc đó, cô ấy cũng không nói rõ mình đã ngủ bao lâu.

  Thượng Quan Nguyệt vuốt ve cằm mình và cau mày, trông có vẻ lo lắng.

  “Chàng trai ơi… sao lại cau có như vậy!” Vương Đồng cười và tiến lại gần, đưa tay muốn đặt lên vai Thượng Quan Nguyệt.

  Nhưng Thượng Quan Nguyệt đã nhanh chóng tránh đi, ra hiệu với anh ta: “Nam nữ không nên quá thân thiện.”

  Vương Đồng ngạc nhiên: “Điều gì vậy…”

  “Tôi đến để chúc mừng anh đấy.” Anh ta lại đặt tay lên vai Thượng Quan Nguyệt, “Nữ hoàng Kim Ngọc đã thay đổi, nếu cô ấy có thể giới thiệu những người tài giỏi cho triều đình, thì chắc chắn cô ấy cũng sẽ sống một cuộc sống đức hạnh trong gia đình… Anh sắp trở thành con trai của nữ hoàng rồi đấy.”

  Những người xung quanh cũng vui vẻ reo hò: “Đúng vậy! Tôi cũng nghe nói rằng nữ hoàng còn tự mình đến dinh thự của gia tộc Thượng Quan nữa đấy.”

  Có vẻ như tin tức này đã lan truyền rộng rãi rồi… Thượng Quan Nguyệt mỉm cười, vẫy tay gọi các cô hầu gái; các cô ấy vội vàng mang rượu đến.

  “Cảm ơn mọi người vì những lời chúc tốt lành của các bạn.”

Anh ta cầm lên chiếc cốc rượu, nâng cao nó trước mặt mọi người và nói: “Nếu tôi trở thành con trai của công chúa, bất kỳ ai có thể lên được thuyền lầu của tôi đều sẽ trở thành khách quý tại bàn tiệc của công chúa.”

Lời nói này vừa kiêu ngạo vừa vô lý; người phụ nữ ngoại hôn này thực sự không xứng đáng để có mặt trong những buổi yến tiệc sang trọng như thế này. Những vị khách trên thuyền lầu nghe xong đều lắc đầu, nhưng việc cùng nhau reo hò cũng không hề tổn hại gì; nếu thực sự có thể liên kết được với công chúa, thì đó cũng là điều tốt. Vì vậy, họ đều nâng cốc chúc mừng.

Nhìn thấy cảnh tượng ồn ào bên trong thuyền lầu, Thượng Quan Nguyệt mỉm cười trên môi; không biết lúc này cô ấy có đang ở bên cạnh không, và liệu cô ấy có cảm thấy thú vị trước cảnh tượng điên cuồng này hay không?

Nghĩ đến đây, cô lại không khỏi mải mê suy nghĩ.

Ngày hôm đó, cô đã nhập vào thân xác của thiếu phu nhân Đông Dương Hầu; liệu có phải vì thân thể của thiếu phu nhân Đông Dương Hầu có điểm đặc biệt nào đó không?

Người ta nói rằng có một số người có thể dễ dàng bị ma quỷ xâm nhập do cơ thể họ thuộc loại âm tính.

“…Sau này, bạn sẽ trở thành con trai chính thức của công chúa, và có thể ra vào cung điện một cách thoải mái.” Giọng nói của Vương Đồng vang lên, và anh ta lại tiến lại gần hơn.

Thượng Quan Nguyệt vội vàng lùi lại một bước: “Đừng lại gần tôi, bạn trông thật kỳ quái và báo hiệu điều xấu xa.”

Vương Đồng vung cái quạt lên và vỗ nhẹ vào người anh ta: “Chính sự ‘kỳ quái’ của tôi mới là điều may mắn đấy! Ngài hoàng đế và các phi tần đều cần tôi để trừ tà và giữ gìn trật tự.”

Thượng Quan Nguyệt vẫy tay: “Bạn nên tập trung vào việc cải thiện ‘vận may’ của mình trước đã…” Nói đến đây, cô lại nhìn anh ta và hỏi: “Tại sao bạn lại được thả ra nữa? Học viện giám sát lại sai bạn đi làm việc à?”

Vương Đồng lập tức cảm thấy chán nản và thốt lên: “Tôi nghi ngờ rằng Trương Tá thích tôi lắm; ngay cả trong dịp Tết Nguyên đán cũng không cho tôi nghỉ ngơi, sáng mai tôi lại phải theo ông ấy rời khỏi kinh thành.”

Rời khỏi kinh thành?

Thượng Quan Nguyệt tò mò hỏi: “ Sao vậy? Ở nơi khác cũng có ma quỷ à?”

Vương Đồng nhún vai: “Ai mà biết được… Cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa thấy bóng dáng của một con ma nào cả; tôi cũng không hiểu học viện giám sát đang muốn làm gì.” Nói xong, anh ta vung tay và tiếp tục bước vào giữa đám đông.

Thượng Quan Nguyệt suy nghĩ một hồi… Cũng tốt thôi; nếu họ đi trừ tà ở nơi khác

……

Gần đến Tết, nhà bà Đông Dương Hầu từ sáng sớm đã rất nhộn nhịp. Những người cháu đến chúc tụng, các bà quản gia bận rộn cũng tề tựa ở đây; tiếng nói trong nhà vang dội không ngừng.

“Mẹ ơi, mẹ ơi, năm nay chúng ta sẽ đến thăm bao nhiêu họ hàng? Và có bao nhiêu họ hàng sẽ đến nhà chúng ta?” Châu Cửu Nương chạy đến hỏi.

Dì Yang đang xoa vai cho bà Đông Dương Hầu và cười nói: “Cháu gái lớn rồi, cũng bắt đầu quan tâm đến việc nhà rồi đấy.”

Những người chị em bên cạnh cùng cười: “Không phải đâu, điều này liên quan đến số lượng quà Tết mà cháu sẽ nhận được mà.”

Bà Đông Dương Hầu bật cười, nhìn Châu Cửu Nương đang e thẹn trước mặt mình và nói: “Các chuyện khác thì để sau, năm nay chúng ta sẽ đến nhà dì của cháu để thăm họ hàng.”

Trước đây, mỗi khi Tết đến, họ thường mời bà Xue đến nhà Đông Dương Hầu Phủ để bà nghỉ ngơi, nhưng sau bao năm được mời, bà Xue chỉ mới đến một hoặc hai lần thôi.

Hàng năm vào dịp Tết, bà Đông Dương Hầu luôn phải cố kìm lòng mà chửi bà Xue… Nhưng năm nay thì khác; không những không cần mời bà Xue đến, họ còn sẽ đến nhà bà Xue để thăm họ hàng nữa.

“Dì của cháu đã tách ra sống riêng rồi,” Dì Yang tiếp lời, nói to lên, “Bây giờ nhà này thực sự là dì ấy quản lý, coi như là nhà của mình vậy.”

Không cần phải chen chúc cùng nhau ăn Tết như trước nữa; bà Xue vất vả lo liệu mọi việc nhưng lại không được coi là chủ nhân của nhà này.

Dù vẫn chưa hiểu hết những chuyện này, nhưng thấy bà Đông Dương Hầu vui vẻ như vậy, Châu Cửu Nương biết rằng bà Xue cuối cùng cũng được sống thoải mái hơn, liền vỗ tay reo mừng: “Điều này đều là công lao của chị dâu phải không?”

Lúc này, rèm cửa được kéo lên, và tiếng nói trong trẻo của các cô hầu gái vang lên: “Thiếu phu nhân đã đến.”

Ngay lập tức, tiếng cười lại vang lên trong nhà: “Nói đến chị dâu, thì chị dâu đã đến rồi đấy!”

Khi Trang Lý bước vào, cô hơi bối rối trước những tiếng cười này. Bà Đông Dương Hầu nhìn cô một cái rồi nói: “Đúng vậy.” Sau đó, bà quay sang hỏi bà Huang về tiến độ mua sắm.

Hai chị em dắt Trang Lý ngồi xuống, cười nói: “Mẹ đang khen con đấy.” “Có con ở bên, mẹ vui lắm trong dịp Tết này.”

Trang Lý cười đáp: “Con cũng rất vui khi được ăn Tết ở đây.”

Lúc này, bà Đông Dương Hầu nhìn cô và hỏi: “Còn Cảnh Vân thì sao?”

Trang Lý trả lời: “Anh ấy đi ra sân làm việc gì đó.”

Bà Đông Dương Hầu gật đầu; việc anh ấy bận rộn ở ngoài sân cũng là chuyện bình thường, nên bà không hỏi thêm gì nữa. Sau khi trò chuyện vui vẻ trong nhà một lúc, để không làm phiền bà Đông Dương Hầu, hai chị em liền đứng dậy và ra về.

Trang Lý cũng xin phép rời đi.

Bà Đông Dương Hầu vừa xem thực đơn bữa tiệc Tết, vừa ngước đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy Trang Lý đang đi sau hai người hầu gái. Bà không khỏi tự hỏi: “Hai người họ không cãi vã với nhau chứ?”

Mama Hoàng lắc đầu: “Không đâu ạ.”

Mama Hứa nghe thấy liền vội vàng nói: “Hai người rất thân thiết với nhau; thời gian này, hoàng tử chẳng hề đến nhà Mai Dì Niang đâu.”

Hai người hầu gái nhìn bà Đông Dương Hầu và hỏi: “Tại sao bà lại nói như vậy đột nhiên vậy ạ?”

Bà Đông Dương Hầu không biết tại sao mình lại nghĩ như vậy, chỉ có thể nhếch môi và nói: “Trước đây, họ luôn đi cùng nhau; mỗi lần đến nhà tôi, Châu Cảnh Vân cũng luôn theo sau, như thể sợ tôi sẽ bắt nạt vợ anh ta vậy… Nhưng giờ đây, khi anh ta ở nhà nghỉ ngơi, tại sao lại không thấy bóng dáng của họ đâu?”

Mama Hứa cười và nói: “Chẳng phải cô dâu đã nói rằng hoàng tử biết rõ bà không thể bắt nạt vợ anh ấy sao?” Đó chính là lời mà Trang Lý từng nói trước đây, và Mama Hứa đã dùng nó để đùa cợt.

Một cô dâu dám nói như vậy, quả thật là hiếm có ở kinh thành này… Bà Đông Dương Hầu buột miệng phun một tiếng, rồi đẩy thực đơn lên cho họ: “Nếu tôi không thể bắt nạt vợ anh ta được, thì việc đó chỉ có các người mới làm được thôi… Nhanh chọn món và đưa cho bếp đi.”

Mẹ Hứa và mẹ Hoàng cười đáp lại.

……

……

Khi trở về sân, các cô hầu gái đang tụ tập chơi đùa; thấy bà vào, chúng không hề hoảng loạn mà còn cười nói với bà.

“Hoàng tử vẫn chưa trở về à?” bà hỏi một cách thản nhiên.

Chun Hồng trả lời, trong khi Chun Hương bổ sung: “Tôi đi xem hoàng tử đang bận việc gì đây.”

Hóa ra hoàng tử đã nghỉ ngày nhưng vẫn không thể dành thời gian bên phu nhân.

Bà vội ngăn cô ấy lại và nói: “Ý tôi là, nếu hoàng tử chưa về, tôi sẽ tranh thủ ngủ một giấc nhé.”

Hiểu rồi… Phu nhân gần đây cũng rất bận rộn, vừa lo công việc gia đình vừa phải sản xuất thuốc tại phòng khám y học. Các cô hầu gái cười và vội vàng giúp bà nằm xuống.

Dưới làn khói từ lò xông, bà nhắm mắt lại.

Khi mở mắt ra, bà thấy mình đang ở một khoảng đất trống rộng lớn; bà không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Thực ra, lần này chỉ là để kiểm tra thử thôi… Bởi vì bà chưa trao đổi với Thượng Quan Nguyệt về thời điểm cần sử dụng giấc mơ của anh ta.

Vào ban ngày, hiếm ai ngủ cả… Không ngờ Thượng Quan Nguyệt lại thực sự ngủ thiếp đi.

Bà không nhịn được mà cười, cúi xuống nhìn đứa bé đang ngủ say trên mặt đất.

“Lý Dư… Thật ngoan quá,” bà nói, vuốt nhẹ má em bé một cách nhẹ nhàng, để không làm em tỉnh giấc.

Nhưng lần này, bà không tiếp tục đi sâu vào tâm hồn Thượng Quan Nguyệt nữa, mà chỉ ngồi xuống, nụ cười trên khuôn mặt cũng biến mất.

Không cần phải đi xem gương nữa… Bà đã chắc chắn rằng trong cơ thể mình có linh hồn của người khác. Những giấc mơ không bị can thiệp mà bà thấy qua gương cho thấy Châu Cảnh Vân cũng biết điều đó. Hơn nữa, từ biểu cảm và động tác miệng của anh ta, có thể thấy anh ta vẫn nhận ra chủ nhân của khuôn mặt đó.

Tối hôm qua, bà muốn hỏi trực tiếp anh ta… Bà vẫn còn nghi ngờ liệu Châu Cảnh Vân có giống mình hay không – liệu anh ta cũng bị can thiệp và mất đi ký ức hay không… Nhưng không ngờ…

Khi nghĩ đến cảnh tượng mình đã chứng kiến tối hôm qua trong phòng đọc sách, Trang Lý không khỏi ôm lấy đầu gối mình.

Anh ta nhìn thấy cô ấy bước vào phòng đọc sách với vẻ mặt kỳ lạ.

Sau bao năm sống bên nhau, cô ấy vẫn có thể cảm nhận được những thay đổi nhỏ trong tâm trạng của anh ta.

Rõ ràng, Châu Cảnh Vân đang giấu điều gì đó từ cô ấy.

Cô ấy đã để ý kỹ và khiến anh ta tưởng rằng mình đã rời đi; sau đó, cô ấy chứng kiến Châu Cảnh Vân lấy ra một lá thư dưới cuốn sách, sau khi cho rằng cô ấy đã đi mất.

Lá thư mà anh ta nói là đã được gửi đi và hiện đang nằm trong tay của Trang Phu Nhân… Nhưng thực ra, anh ta chưa bao giờ gửi nó cho cô ấy.

Tại sao anh ta lại giấu lá thư đó, tại sao lại lừa dối cô ấy để lá thư đó được “gửi đi”? Phải chăng anh ta biết về tình hình hiện tại của cô ấy?

Và liệu tình hình này có phải là điều mà anh ta mong muốn không?

Trang Lý siết chặt đầu gối mình… Vậy thì, đây chính là lý do thực sự khiến anh ta che chở cho cô gái cô đơn, người trốn tránh này sao?