Khói thuốc từ lò Boshan len lỏi bay lên, như một sợi chỉ trắng, lung lay và uốn lượn không ngừng.

Chunyue nhìn cảnh tượng này và nghĩ rằng những loại hương thơm được dùng trong phủ đều vô màu nhưng có mùi thơm, còn loại hương mà thiếu phu nhân mới mang đến thì có màu nhưng không có mùi thơm.

Chắc là loại hương không mấy tốt lắm thôi.

“Thiếu phu nhân, tôi thấy hương của bà gần hết rồi,” Chunyue nói, “Bà thích loại hương nào? Tôi sẽ đi lấy thêm cho bà.”

Vợ của chúa tước không ưa cô dâu này, nhưng những quyền lợi cần thiết cho một thiếu phu nhân vẫn luôn được đáp ứng; việc ăn mặc sinh hoạt đều được tổ chức theo quy định đã định, không ai cản trở điều đó.

Trang Lý đang cúi đầu đậy lại hộp hương, nghe vậy liền lắc đầu: “Không cần đâu, tôi chỉ dùng loại hương do mình tự làm thôi.” Nói xong, cô lại mỉm cười với Chunyue: “Khi hương dùng hết, bạn hãy giúp tôi lấy thêm một số nguyên liệu nhé.”

Mỗi người đều có những sở thích riêng, Chunyue mỉm cười đồng ý, rồi nhìn thấy Trang Lý mở cuộn giấy ra, biết rằng cô ấy sắp bắt đầu viết.

“Thiếu phu nhân, để tôi giúp bà xay mực nhé,” Chunyue nói.

Trang Lý lắc đầu: “Tôi tự làm được mà.” Rồi sau một khoảng lặng, cô giải thích thêm: “Tôi có thể tự kiểm soát lượng mực mình sử dụng.”

Nói cách khác, mỗi lần cô ấy chỉ dùng một lượng rất nhỏ; Chunyue đã để ý đến điều này, bởi vì cô ấy chỉ viết được vài chữ mà thôi, giống như những đứa trẻ mới học viết, nhưng chữ viết của thiếu phu nhân lại rất đẹp.

Thói quen của thiếu phu nhân thật sự rất kỳ lạ, Chunyue không nói thêm gì nữa, chỉ đồng ý.

“Bạn đi nghỉ ngơi đi,” Trang Lý tiếp tục nói.

Chunyue biết rằng khi cô ấy viết, không muốn ai làm phiền, nên cũng không nói thêm gì nữa và rời đi.

Xueliu đang ngồi trong sân phía trước, hai cô hầu gái đang quỳ xuống để tô móng tay cho cô ấy; Chunchun và Chuxiang đang ngồi bên cạnh và trò chuyện. Khi thấy Chunyue ra ngoài, Xueliu nhếch môi:

“Tôi đã bảo không cần phục vụ cô ấy mà, bạn cứ không nghe, bây giờ bị đuổi ra ngoài rồi đấy phải không?” cô ta nói, “Cô ấy ít nói, xuất thân từ gia đình nghèo khó, đã quen tự chăm sóc bản thân rồi; bạn phục vụ cô ấy, cô ấy còn cảm thấy khó chịu nữa đấy.”

Chunyue mỉm cười đáp lại: “Thiếu phu nhân đang muốn viết sách; những người học vấn đều không muốn bị làm phiền khi viết hay đọc… Trước đây, khi công tử còn ở nhà, ông ấy cũng không cho phép ai phục vụ mình…”

Việc so sánh công

Cô ấy cũng đã được học hành, biết đọc biết viết; thậm chí còn hiểu nội dung của bức thư mà vị thiếu phu nhân mới này đã viết ra.

Việc biết đọc biết viết có gì đáng để khoe khoang chứ? Cứ ngày nào cũng giả vờ làm ra vẻ đang viết lách…

Tuyết Liễu rút tay lại, nhìn vào màu sắc trên móng tay mình rồi tức giận vung tay đi.

“Trông kinh tởm quá! Rửa sạch cho tôi ngay.”

Những cô hầu gái nhỏ vội vàng đáp lời.

Xuân Hồng liếc mắt với Xuân Nguyệt; Xuân Nguyệt cũng không dám nói thêm gì nữa.

“Ngoài ra, những cuốn sách mà cô ấy mượn từ phòng đọc của hoàng tử, tôi thấy cô ấy chỉ lật qua một trang thôi.” Tuyết Liễu nói với Xuân Nguyệt, “Hãy coi chừng kỹ lưỡng, đừng làm hỏng chúng. Hoàng tử là một người yêu sách thực sự; trong phòng đọc của ông ấy có rất nhiều cuốn sách quý giá. Nếu làm hỏng chúng, ông ấy sẽ rất buồn đây.”

Xuân Nguyệt nở nụ cười gượng gạo: “Vâng, cháu sẽ cẩn thận giữ gìn. Chị yên tâm nhé.”

Bên ngoài, tiếng nói của các cô hầu gái Trang Lý không hề nghe thấy; cô ấy đang tập trung viết lách.

Mặc dù mới đến đây không lâu, và không tránh khỏi những tương tác xã hội mới mẻ, nhưng nhìn chung, cuộc sống của cô ấy khá yên bình và thoải mái.

Khói trắng từ bàn đèn Bổ Sơn Lư vẫn đang uốn lượn trên mặt bàn; dù chỉ là một dải duy nhất, nhưng vì khói không ngừng tuôn ra, nó dường như đã biến thành vô số những dải khói nhỏ. Những dải khói trắng ấy bao quanh Trang Lý ngồi trước bàn viết.

Ánh nhìn của Trang Lý dường như bị khói che khuất; cô buộc phải tập trung hơn nữa khi viết. Chiếc bút trong tay cô cũng trở nên nặng trĩu; cô từ từ nhấc bút lên, từ từ viết xuống… Chỉ với động tác đơn giản này thôi, mồ hôi đã bắt đầu đọng trên trán cô. Càng viết, mồ hôi càng chảy nhiều hơn, nhanh chóng tạo thành những vệt ướt sũng trên trán và mũi cô.

Không biết đã trôi qua bao lâu, hương liệu trong bàn đèn Bổ Sơn Lư cuối cùng cũng cạn kiệt; những dải khói trắng bắt đầu nhạt dần rồi tan biến hẳn.

Trang Lý nhìn vào nét chữ cuối cùng mình vừa viết xong, thở nhẹ ra, rồi ngắm nhìn tờ giấy trước mặt – bài “Tiêu Dao Du” cuối cùng cũng đã hoàn thành.

Cô kéo tay áo lên lau mồ hôi trên trán, nhìn ra ngoài cửa sổ; mặt trời đã bắt đầu lặn.

“Xuân Nguyệt…” Cô gọi tên.

Ngay lập tức, tiếng bước chân vang lên trong sân vườn yên tĩnh, kèm theo giọng nói trong

**“**

  Chun Yue bước tới, nhìn những dòng chữ đầy trang giấy và nói: “Cô thứ thiếp viết rất đẹp.”

  “Dù chỉ là biết viết đã là tốt lắm rồi.” Trang Lý nói, “Đẹp hay không cũng không quan trọng lắm.”

  Đúng vậy, cô ấy chỉ là một người phụ nữ trong gia đình, không phải đi thi cử để đạt danh vị gì cả; biết đọc biết viết là đã tốt rồi. Chun Yue mỉm cười và gật đầu: “Cô thứ thiếp, hãy mang cơm lên cho mọi người đi.”

  Bóng đêm dần buông xuống khắp mặt đất, mái hiên và sân vườn đều chìm vào bóng tối; bên trong nhà, ánh đèn sáng rõ. Chun Yue cùng các cung nữ kiểm tra từng tấm màn cửa để tránh muỗi đến quấy rối.

  “Cô thứ thiếp, cô sẽ đọc sách ở đâu vậy?” Chun Yue hỏi.

  Những ngày gần đây, Trang Lý luôn đọc sách trước khi đi ngủ; mặc dù như Xue Liu đã nói, sau vài ngày đọc sách mà cô ấy vẫn chưa lật được mấy trang.

  Mùa hè thường kéo dài, hoàng tử con cũng không ở nhà; Hầu Phu Nhân thì cũng không cần phục vụ ai, nên cô ấy đơn độc, dùng thời gian này để đọc sách.

  Nhưng Trang Lý lại lắc đầu: “Tối nay tôi sẽ không đọc nữa.” Nói xong, cô ấy mỉm cười với Chun Yue: “Tối nay tôi cần dành sức lực để mơ một giấc ngon.”

  Thực ra, cô thứ thiếp mới này không hề ít lời; cô ấy còn sẵn lòng giải thích mọi thứ nữa. Chun Yue cũng cười: “Mơ một giấc ngon à? Vậy thì quả là cần phải dành sức lực đấy.”

  Khi ở nơi xa lạ, người ta thường khó ngủ yên, huống chi là mơ… Có vẻ như cô thứ thiếp cuối cùng cũng đã quen với nơi này rồi.

  Chun Yue tắt hết các đèn trong nhà, nhìn thấy Trang Lý đã mặc chiếc áo mỏng màu trắng bên trong và đang treo những tờ giấy đã viết xong bên cạnh cửa sổ.

  Mặc dù viết không đẹp lắm, nhưng có lẽ cô ấy vẫn rất thích những dòng chữ mình viết ra. Chun Yue mỉm cười và nói: “Cô thứ thiếp, để tôi giúp cô treo chúng lên nhé.”

  Trang Lý không từ chối sự giúp đỡ của cô ấy; hai người cùng nhau treo những tờ giấy đó bên cạnh kệ hoa bên cửa sổ.

  Sau đó, Trang Lý lại đốt chiếc lò Boshan. Khác với hương thơm ban ngày, lần này không có khói bay ra, nhưng vẫn không có mùi hương nào cả.

  “Cô thứ thiếp, nếu cô cần gì, hãy gọi tôi nhé.” Chun Yue không hỏi thêm gì nữa, đặt chiếc đèn đêm xuống và nói: “Tối nay tôi trực ca, sẽ ở phòng Đông Cì.”

  Ánh trăng lạnh lẽo lan tỏa khắp sân vườn, nhẹ nhàng như dòng nước chảy; á

Ánh trăng dường như tìm được một trò chơi thú vị; nó liên tục ùa vào trong phòng, khiến từng chữ cái bị vỡ vụn, lấp lánh như ánh đèn lồng bay lượn, tràn ngập khắp không gian và rơi xuống tấm rèm cửa treo xuống, lấp lánh như những vì sao.

Trang Lý cố gắng mở mắt. Ánh sáng mờ ảo bắt đầu hiện ra – đó là những chiếc đèn lồng được treo trên đường phố; xung quanh có vẻ như có người đi lại, có tiếng nói cười ồn ào… Nhưng tất cả dường như đều bị một lớp màn che khuất; cô không thể nhìn rõ hay nghe thấy gì cả. Cho đến khi đột nhiên, tiếng trống vang lên từ xa, âm thanh rung chuyển mạnh mẽ, làm tan biến lớp màn ấy, và tiếng ồn ào của mọi người cũng ùa về phía cô.

“Giờ đã bắt đầu lệnh giới nghiêm rồi.”

“Nhanh lên, mau đi!”

Một người buôn hàng đang mang gánh chạy ra từ con hẻm, lao thẳng vào Trang Lý… Rồi ngay lập tức, người đó đã đi qua cô. Trang Lý quay đầu nhìn theo; thấy người buôn hàng đã chạy xa, còn đám đông trên đường thì đang dần tản đi… Tiếng trống báo giới nghiêm vang lên liên hồi.

Chỉ trong chốc lát, mọi người và sự ồn ào trên đường đều biến mất, trở lại với bóng tối yên tĩnh như lúc cô mới mở mắt.

Thật thực… hay chỉ là ảo giác?

Trang Lý nhìn con đường này và nhận ra rằng chính con đường này mà cô đã đi từ ngoại ô kinh thành để vào Đông Dương Hầu Phủ. Đông Dương Hầu Phủ nằm ở vùng phía tây của kinh thành, chứ không phải ở trung tâm thành phố.

Giấc mơ của cô có thể kéo dài đến đâu nhỉ? Liệu cô có thể đến được nơi mình muốn không?

Cô bước chân tiếp tục đi về phía trước.