Ánh bình minh dần tràn ngập căn phòng; Chấn Nguyệt bỗng nhiên thức dậy, chà xát mắt để làm quen với ánh sáng rồi vội vàng bước xuống giường.

“Chết tiệt, sao lại ngủ quá giờ vậy.”

Trong suốt những năm làm thiếp, cô luôn cẩn thận và chu đáo, chỉ bao giờ thức dậy sớm hơn giờ quy định, chưa bao giờ ngủ muộn.

Có lẽ vì đêm qua cô mơ về thời thơ ấu – khi được cha đặt lên vai để đi xem đèn lồng ở thành phố… Những chiếc đèn lồng thật đẹp biết bao! Cha đã đỡ cô cao lên, và cô thấy vui đến nỗi không muốn tỉnh dậy, nên mới ngủ quá giờ.

Thực ra, khi còn nhỏ, cha chưa bao giờ đưa cô đi xem đèn lồng. Từng Khi từng hứa sẽ đưa cô đi, nhưng sau đó mẹ cô ăn uống không tốt, gia đình gặp khó khăn, và cô bị bán đi.

Nhưng may mắn thay, khi được bán cho Đông Dương Hầu Phủ, cô không phải chịu đựng bất kỳ sự đối xử tệ bạc nào, không bao giờ đói khát, thậm chí còn được chọn làm người hầu cận của hoàng tử, sống cuộc sống xa hoa hơn cả các cô gái trong nhà giàu ở nông thôn.

Những năm sau này, không chỉ ở thành phố mà ngay cả ở nơi Đông Dương Hầu Phủ, những chiếc đèn lồng cũng rất đẹp.

Nhưng có lẽ cảm giác khi xem đèn lồng cùng cha sẽ khác biệt…

Chấn Nguyệt nhìn vào gương và mỉm cười, nhưng ngay lập tức lại điều chỉnh lại biểu cảm, buộc tóc gọn gàng rồi bước ra ngoài.

Trong phòng ngủ của Trang Lý đã có tiếng người nói.

“Thượng phu nhân, bà đã thức dậy rồi ạ.”

Chấn Nguyệt gật đầu, ra hiệu cho các cô hầu gái đang đợi ở sân, rồi bước vào phòng. Cô thấy Trang Lý đang mặc đồ ngủ, tóc rối bù, đang đứng bên cửa sổ để gỡ bức tranh treo đó xuống.

“Thượng phu nhân, để con giúp bà.” Cô vội vàng tiến lên.

Trang Lý cũng nhờ cô giúp đỡ để gỡ bức tranh xuống.

“Tại sao lại không treo lại?” Chấn Nguyệt hỏi, nhìn xuống và thốt lên: “Sao nó bị lem nhòe vậy?”

Những chữ trước đây rõ ràng giờ đã mờ đi, như thể bị nước làm loãng đi.

Cô không khỏi chạm vào mặt giấy và thấy nó cũng ẩm ướt.

“Có mưa à?” Chấn Nguyệt không nhịn được mà nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lá chuối bên ngoài đầy sương, có lẽ mưa chỉ rơi nhẹ thôi, nên cô ngủ quá say mà không hay biết.

“Hãy thu dọn nó đi,” Trang Lý nói, “Con sẽ viết lại một bức mới.”

Chỉ là một bộ chữ thôi, Chấn Nguyệt cũng không muốn nghĩ đến nữa, gật đầu đồng ý và nói: “Viết chữ phải viết nhiều mới tốt được.”

Những cô hầu gái nhỏ bên ngoài cũng mang theo chậu nước rửa mặt và khăn lụa vào trong.

Trang Lý ngồi xuống rửa mặt, Chấn Nguyệt lấy ra bộ váy mình sẽ mặc hôm nay; Chấn Hồng và Chấn Hương cũng vào trong, chỉ có Tuyết Liễu không thấy bóng dáng đâu.

“Bà gái đã cho cô ấy đi gửi trà mới về nhà cho cô Chính,” Chấn Hương thì thầm giải thích.

Chấn Nguyệt thở dài trong lòng, Hầu Phu Nhân Trước đây không có thiếp thân, bây giờ trong nhà đã có chủ nhân nữ, mà một người hầu gái cấp cao như vậy lại chỉ muốn đi phục vụ người khác thôi sao?

Chấn Hồng vội vàng cười nói thêm: “Chủ yếu là nhờ ân huệ của bà gái, cô ấy được phép về nhà thăm cha mẹ.”

Tuyết Liễu là con gái ruột của Định An Bá Phủ, cha mẹ cô ấy đang ở bên kia, vì vậy việc cô ấy về thăm gia đình là hoàn toàn hợp lý.

Trang Lý chỉ gật đầu mà không quan tâm đến điều đó. Sau khi rửa mặt và thay đồ xong, cô ấy bảo chuẩn bị bữa ăn, hai cô hầu gái khác đi phục vụ, còn Chấn Nguyệt cùng các cô hầu gái nhỏ dọn dẹp.

“Chị Chấn Nguyệt ơi,” một cô hầu gái nhỏ cầm theo bộ quần áo đã thay ra, bất ngờ nói: “Quần áo của thiếp thân…”

“Để đó là được rồi,” Chấn Nguyệt đang thu dọn ga trải giường và không ngẩng đầu lên.

“Không phải vậy, đế giày của thiếp thân bị bẩn rồi,” cô hầu gái nhỏ vội vàng nói.

Thiếp thân suốt ngày không ra khỏi phòng, làm sao đế giày lại bị bẩn được? Hơn nữa, đó là đôi giày mềm mặc trong phòng ngủ, cô hầu gái này đang nói những gì vậy chứ? Chấn Nguyệt quay đầu lại và thấy cô hầu gái đang cầm hai đôi giày mềm thêu, đế của chúng thực sự có vết bẩn.

À? Điều này... Chấn Nguyệt không khỏi vuốt ve trán mình, hóa ra mưa đã làm ướt những chữ viết, và cũng làm ướt sàn nhà; bụi bặm lẫn vào trong đó, có lẽ ban nãy thiếp thân đã đạp lên sàn nhà bên cạnh cửa sổ nên đế giày bị bẩn.

“Cô mang đi rửa sạch đi,” cô ra lệnh, sau đó gọi một cô hầu gái khác: “Hãy lau sạch sàn phòng ngủ này.”

Các cô hầu gái nhỏ vâng lời và bắt đầu làm công việc của mình.

Chấn Nguyệt đi vào phòng khách, Trang Lý đã ăn xong và đang cho Mai Dì Niang vào.

Theo quy định đã đặt ra, mỗi ba ngày họ sẽ đến báo cáo tình hình một lần, Mai Dì Niang luôn đến đúng giờ, và Trang Lý cũng không bao giờ để cô ấy phải chờ đợi.

Sau vài lời trò chuyện gia đình, Mai Dì Niang nhìn các cô hầu gái trong phòng; vì không thấy Xue Liu đâu, bà liền đưa cho cô một đôi tất và nói: “Thưa phu nhân, khi rảnh rỗi, tôi đã may đôi tất này cho cô.”

Nói xong, bà lại cười ngốc nghếch.

“Tất cả quần áo riêng của thiếu gia đều do tôi may, tôi chỉ giỏi việc may vá thôi; mong phu nhân đừng chê bai.”

Trang Lý bảo Chấn Nguyệt đến nhận lấy đôi tất, sau đó nhìn kỹ và nói: “Cảm ơn, may rất đẹp đấy.”

Mai Dì Niang càng vui mừng hơn: “Nếu phu nhân không chê, thì tốt rồi… Trước đây tôi cũng từng may cho phu nhân trước, nhưng bà ấy quen dùng hàng của Xue Liu hơn.” Nói xong, bà lại nói thêm một cách hào hứng: “Nhưng khả năng may vá của Xue Liu thực sự giỏi hơn tôi nhiều… Tôi không thể so sánh được với cô ấy đâu.”

Chấn Nguyệt bên cạnh nhẹ ho một tiếng và nói: “Dì đừng tự coi thường bản thân.”

Mai Dì Niang vội vàng cúi đầu: “Tôi chỉ là nói nhiều thôi mà.”

Không chỉ nói nhiều, bà ấy còn có ý xúi giục nữa… Chấn Nguyệt cảm thấy bối rối.

Trang Lý vẫn giữ vẻ bình thường, có lẽ là không hiểu điều gì, và không tiếp tục nói về phu nhân trước đây hay Xue Liu, mà chỉ nói: “Dì không cần phải vất vả may vá quá nhiều đâu; trong nhà có phòng may vá mà.”

Mai Dì Niang cũng không nói thêm gì nữa, chỉ biết cảm ơn phu nhân vì đã quan tâm đến mình. Trang Lý rót trà cho bà, và bà liền ngoan ngoãn cáo từ.

Chấn Nguyệt nhẹ nhàng hỏi: “Bây giờ có nên gọi người trong phòng may vá đến không?”

Trước đây đã có rất nhiều quần áo mới được gửi đến, nhưng một số không vừa size; hôm nay muốn nhờ họ đi chỉnh sửa lại.

Trang Lý lắc đầu: “Buổi chiều đi, buổi sáng tôi cần nghỉ ngơi một chút.”

Vừa thức dậy đã nghỉ ngơi… Phu nhân có phải là mệt mỏi quá không? Chấn Nguyệt không hỏi thêm gì nữa, ra hiệu cho các cô hầu gái rời đi, rồi trước khi đi còn mỉm cười hỏi: “Thưa phu nhân, tối qua ngủ ngon không?”

Trang Lý ngồi bên cửa sổ gật đầu: “Ngủ rất ngon, còn mơ thấy giấc mơ nữa.”

Chỉ cần ngủ ngon, lòng mới yên bình… Chấn Nguyệt thở phào nhẹ nhõm, rồi không nhịn được mà nói: “Thiếp cũng mơ thấy một giấc mơ đẹp.”

Trang Lý mỉm cười với cô: “Đó thật tốt đấy… Mơ đẹp thì chắc chắn rất vui phải không?”

Chấn Nguyệt gật đầu, rồi e thẹn cười một cái trước khi rời đi. Đứng ở sân, cô nhìn thấy Trang Lý đang tựa vào cằm, có vẻ đang mơ màng

Thiếu phu nhân đang nghĩ gì vậy?

  Trang Lý Đang nghĩ về giấc mơ tối qua. Dù không đến được nơi mình muốn, nhưng chỉ cần có thể trải qua giấc mơ ấy lần nữa thì cũng là điều tốt rồi.

  Môi cô khẽ nhếch lên thành nụ cười.

  Nhưng ngay sau đó, cô lại nghĩ đến lời của Trang Phu Nhân:

“Cô tuyệt đối không được hành động bất cẩn; việc cô sống sót đã là may mắn lớn rồi.”

  Môi Trang Lý lại chùng xuống. Việc cô có thể sống lại đã là điều may mắn lắm rồi; nếu tiếp tục trải qua những giấc mơ ấy, e rằng linh hồn cô sẽ tan biến mất.

  Nhưng điều đó thì sao?

  Cô sống sót chỉ vì không cam lòng, muốn tìm ra sự thật… Nếu không, sống mãi cũng chẳng có ý nghĩa gì!

  Trang Lý ngồi thẳng dậy, ánh mắt lơ đãng bỗng trở nên tập trung, nhìn vào cuốn sách trên bàn – cuốn sách mà cô đã không đọc nhiều ngày nay. Những dòng chữ trong sách được viết rất ngăn nắp, nhưng khi ánh mắt cô đặt lên chúng, những chữ ấy dường như bùng cháy lên như lửa, hoặc biến thành vô số mũi tên sắc bén, xuyên thủng vào đôi mắt cô.

  Nóng bỏng, đau rát… Trang Lý cảm thấy như mắt mình sắp bị mù đi, nhưng cô vẫn mở to mắt, đối mặt với “lửa” và “mũi tên” ấy, thu gom những dòng chữ lộn xộn lại thành từng hàng, đọc từng dòng một, hấp thụ hết ý nghĩa sâu sắc của chúng.

  Hai cô bé đang chơi ở sân, nhớ lời dặn của Chỉnh Nguyệt, thỉnh thoảng liếc nhìn vào bên trong; thấy thiếu phu nhân, người vốn ngồi yên bên cửa sổ, lại bắt đầu đọc sách, chúng liền yên tâm tiếp tục chơi.

  Thiếu phu nhân đọc sách rất chậm; cứ đọc mãi mà không ngừng.

  ……

  ……

  Xue Liǔ bước vào phòng Định An Bá Phủ thì lập tức bị mọi người xung quanh đón tiếp và hỏi đủ thứ về Đông Dương Hầu Phủ – thiếu phu nhân mới của gia đình này.

  Dù Lục Kim đã từng gặp cô ấy, nhưng so với Xue Liǔ – người luôn phục vụ bên cạnh – thì vẫn kém xa.

  “Cũng bình thường thôi…” Xue Liǔ cười nói.

  Bà lão Định An bực mình, chỉ vào Lục Kim bên cạnh: “Có giống con cái nhà ta không?”

  Xue Liǔ vội vàng nói: “Làm sao có thể so sánh được với những đứa trẻ do bà nuôi dưỡng chứ!”

  Bà lão Định An cười, nhưng khi nghĩ đến việc Châu Cảnh Vân kiên quyết không muốn nhận những đứa trẻ do cô nuôi dưỡng nữa, nụ cười trên mặt bà lại biến thành sự tức giận: “Không biết ơn

Lục Kim đưa một miếng dưa hấu cho bà lão và gật đầu mạnh mẽ: “Ông ấy không thể sống tiếp được nữa rồi, bà đừng cứ tiếp tục quan tâm đến ông ấy nữa.”

  Đúng vậy, việc bà luôn muốn chọn một cô cháu gái để gả cho Châu Cảnh Vân chỉ là vì thương hại ông ấy mà thôi; bà chỉ muốn có người ở bên cạnh ông ấy để chăm sóc và quan tâm đến ông ấy mà thôi, chứ không phải vì gì khác cả… Thật là không biết ơn lòng tốt của người ta! Bà lão Định An bực bội nhưng khuôn mặt lại dần trở nên điềm tĩnh hơn.

  Bên trong nhà đang yên ắng thì bên ngoài bỗng nhiên ồn ào; có người còn kêu gọi bác sĩ, nói về chuyện có người chết… Bà lão Định An, vì tuổi tác đã cao, rất sợ nghe những điều này, liền lại tỏ ra giận dữ.

  Mấy cô hầu gái lớn trong nhà vội vàng ra ngoài; không lâu sau, mọi thứ bên ngoài lại trở nên yên tĩnh trở lại.

  “Bà đừng lo lắng, chỉ là có một cô hầu gái nhỏ bị ốm thôi,” các cô hầu gái nói.

  Bà lão Định An nhíu mày: “Bị bệnh gì? Nếu không khỏi thì phải đưa cô ta ra ngoài ngay.”

  Chỉ mới nhỏ tuổi mà đã bị ốm đau… Thật là xui xẻo.