Cha tôi là người thuộc gia đình quý tộc nhưng chẳng biết gì về công việc chính trị, chỉ biết ăn uống và vui chơi; rõ ràng là không thể được thăng chức, thậm chí còn có thể bị giáng chức nữa. Khi các đời hoàng đế thay đổi, địa vị của cha tôi cũng ngày càng tồi tệ hơn.

Mẹ tôi sức khỏe yếu, việc quản lý gia đình cũng rất lộn xộn; số tài sản mà cha tôi được thừa kế đã dần được tiêu hết trong những năm qua. Giờ chúng tôi phải sống nhờ vào của hồi môn của mẹ. Gia đình chúng tôi có nhiều chị em gái, và những gia đình mà hai chị gái đầu lòng của tôi muốn kết hôn vào dù trông có vẻ là gia đình quyền quý địa phương, nhưng so với các quý tộc ở kinh thành thì vẫn còn kém xa.

Tôi sinh ra ở nơi khác và chỉ trở về nhà hai ba lần thôi, nhưng những lần đó cũng đủ để tôi thèm muốn cuộc sống của các cô con gái trong gia đình quý tộc.

Cuối cùng, tôi đã thuyết phục được bố mẹ cho tôi trở về nhà, nhưng tôi mới phát hiện ra rằng cuộc sống của các cô con gái trong gia đình quý tộc cũng không hề dễ dàng gì.

Chưa kể đến sự khác biệt trong đối xử so với các cô con gái của Định Bá Hầu, ngay cả cuộc sống trong nhà Định Bá Hầu cũng chỉ là bề ngoài hào nhoáng mà thôi.

Đặc biệt là khi tôi trở thành con dâu nuôi của ông Đông Dương Hầu, và sau khi trải nghiệm cuộc sống hàng ngày trong nhà ông Đông Dương Hầu Phủ, sự khác biệt càng trở nên rõ ràng hơn.

Dù tổ tiên của ông Đông Dương Hầu Phủ xuất thân bình thường, nhưng chính vì điều đó mà họ đã tích lũy được khá nhiều của cải, và cuộc sống của họ thực sự rất tốt đẹp.

Lục Kim đang mải mê suy nghĩ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân phía trước, đồng thời có bốn năm bóng đen lao về phía mình.

Cui Er cúi xuống chiếu đèn, không kịp phản ứng đã bị đá một cái, rồi kêu lên đau đớn và ngã xuống đất; chiếc đèn cũng lăn xa.

Những bóng đen đó cũng bị làm giật mình và không ngần ngại liền đá lại.

“Cái gì vậy! Dám làm phiền bản thân ta!”

Cui Er kêu lên đau đớn.

“Anh Văn Kiệt ạ.” Lục Kim vội vàng hét lên, “Là em đây.”

Những bóng đen đó dừng việc đánh đập, bước tới gần hơn và nhìn rõ khuôn mặt của Lục Kim; Lục Kim cũng nhìn rõ được khuôn mặt của họ.

Đó là Lục Văn Kiệt, con trai thứ tư của Định An Bá, năm nay mười tám tuổi, trông giống hệt cha mình – khuôn mặt tròn trịa, mập mạp; tuy nhiên, dưới ánh đèn mờ ảo, vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh ta càng rõ ràng hơn, và trên khuôn mặt đó không hề

Ngay lập tức, cô cau mày bất mãn: “Đêm khuya rồi, cậu đang làm gì vậy!”

Lục Kim cười nói: “Tôi vừa trở về từ nhà chú và dì, họ có vài việc muốn thảo luận với tôi.”

Nghe thấy từ “chú”, Lục Văn Kiệt hơi căng thẳng, lẩm bẩm: “Một người phụ nữ, có cái gì để thảo luận với anh chứ.” Nói xong, anh ta ngẩng thẳng lưng và nói: “Nhanh đi ra, tôi còn việc quan trọng phải làm.”

Nói xong, anh ta liền bước đi.

Lục Kim gọi lại: “Anh trai, đợi đã.”

Lục Văn Kiệt quay đầu nhìn chằm chằm: “Cái gì! Không đến lượt em can thiệp vào chuyện của anh đâu!”

Lục Kim cúi xuống nhặt một chiếc hộp nhỏ trên mặt đất, đưa ra phía trước và nói: “Anh, đồ của anh rơi xuống đây rồi.”

Lục Văn Kiệt giật mình, vội vàng giành lấy chiếc hộp và nhét vào lòng, rồi quát lớn về phía Cui’er đang quỳ gối trên mặt đất: “Chính mày làm cho tôi rơi đồ, sau này tôi sẽ tính sổ với mày.”

Nói xong, anh ta quay lưng bước đi, hai người hầu theo sau, thì thầm khuyên: “Công Tử, chúng ta không nên đi nữa…” “Đó là viên đá máu gà yêu thích nhất của bà lão đấy, nếu mất đi thì sao đây…” Nhưng Lục Văn Kiệt chỉ phun một tiếng “Thôi, đừng nói những lời xấu số như vậy; hôm nay tôi chắc chắn sẽ thắng.”

“Tất cả đồ của bà ngoại đều là của tôi, tôi chỉ muốn sử dụng chúng trước thôi mà.” Giọng nói thì thầm kia dần biến mất trong bóng đêm.

Lục Kim đứng yên tại chỗ, ánh đèn mờ ảo khiến khuôn mặt cô trở nên khinh thường.

Trong gia đình quý tộc này, Công Tử đã lấy đồ của bà ngoại mà không ai hay biết… Hoặc nếu có ai biết, cũng chẳng ai quan tâm đến điều đó.

Thế hệ các anh em này thật sự kém cỏi hơn thế hệ trước…

Mỗi thế hệ lại tồi tệ hơn.

Có thể tưởng tượng được tương lai của gia đình quý tộc này sẽ như thế nào…

Vẫn chỉ có thể hy vọng rằng chú của cô sẽ dùng uy tín của mình trước mặt hoàng đế để xin cho cô một địa vị làm phi tần… Tất nhiên, ai bảo cô chỉ có thể sống cuộc đời làm phi tần suốt đời chứ?

Nếu được hoàng đế ban tặng, có xuất thân Định An Bá Phủ và được mẹ vợ yêu mến, khi vợ chính qua đời, liệu cô có thể trở thành vợ chính không?

Hơn nữa, hiện tại cô với Châu Cảnh Vân vẫn là người ngoài… Khi trở thành phi tần, cô sẽ trở thành người thân cận bên cạnh ông ấy… Và người thân cận bên cạnh thì chắc chắn sẽ khác biệt.

Vì vậy, điều quan trọng nhất là phải vào được nhà họ, trở thành người thân cận của Châu Cảnh Vân.

Ồ, còn về việc Châu Cảnh Vân – người vợ mới này tại sao lại chết…

  Lục Kim nhẹ nhàng khép môi; con người ăn uống các loại thực phẩm thông thường thì không tránh khỏi bị bệnh, và khi bị bệnh thì có thể sẽ không kịp điều trị. Ngay cả một cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc như chị ba cũng có thể bị bệnh và qua đời, huống chi là một cô gái cô đơn, xuất thân thấp kém.

  Mọi chuyện đều do con người tạo ra mà thôi.

  “Cô chủ…” Giọng nói của Yao Qin vang lên bên cạnh.

  Lục Kim hơi giật mình rồi tỉnh táo lại.

  “Nhanh lên, chúng ta đi thôi.” Yao Qin thì thầm, “Bà lão đã đi ngủ sớm rồi.”

  Khi bà lão ngủ rồi, các người hầu gái thường thích lười biếng; việc sai bảo họ lúc đó sẽ rất phiền phức.

  Lục Kim quay người lại, suýt nữa thì đạp phải ai đó; hóa ra Cui Er vẫn đang nằm trên mặt đất.

  “Thật là không để ý xung quanh.” Yao Qin mắng, vươn tay kéo Cui Er dậy, “Đừng giả vờ chết nữa, nhanh dậy lấy đèn lên.”

  Cui Er với giọng nói run rẩy, liên tục cảm ơn rồi bò dậy để tìm đèn lồng.

  Chiếc đèn lồng bị vỡ khi rơi xuống đất và đang từ từ cháy; Lục Kim nhíu mày, lắc đầu: “Thôi, không cần thiết đâu.”

  Cô nhìn Cui Er đang nằm trên mặt đất.

  “Đứng dậy đi, chúng ta tự mình về là được.”

  Rồi cô lại nghĩ đến điều gì đó, ra hiệu cho Yao Qin.

  “Hãy đưa món quà mà Trang thị đã gửi cho cô ấy.”

  Nói xong, cô mỉm cười với Cui Er.

  “Cảm ơn em đã vất vả nhé.”

  Cui Er vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, liên tục cảm ơn; trong khi đó, Lục Kim cùng Yao Qin đã đi tiếp.

  “Sau này tôi sẽ đưa cho cô ấy.” Yao Qin nói lại.

  Khi trở về, họ gặp bà lão và chị dâu; những thứ mà Đông Dương Hầu Phủ đã mang về đã được các người hầu gái đưa vào phòng.

  Cui Er lại một lần nữa cúi đầu cảm ơn, nhìn theo bóng dáng hai người khuất dần trong bóng đêm; chiếc đèn lồng trên mặt đất cũng sắp cháy hết. Cui Er nhặt lấy que đèn còn sót lại và quyết định phải trở về báo cáo; hy vọng chị gái mình sẽ không mắng cô quá nặng.

  Cô từ từ đứng dậy, cảm thấy đau dữ dội ở vùng lưng và bụng; chắc là do lúc nãy bị thiếu gia Văn Kiệt đá vào.

  Cui Er phải nghỉ ngơi một lúc lâu, dùng tay đặt lên vùng đau rồi từ từ đi về

Trong căn phòng chật hẹp ấy, cô gái nhỏ tên Xiang Er đang gội đầu.

“Cui Er,” cô gọi, “em vẫn chưa ăn phải không? Chị đã giữ thức ăn lại cho em.”

Lúc được gọi đi đón người, đúng lúc các cô gái hạ cấp ăn trưa; cô vừa mới cầm bát cơm lên nhưng chưa kịp ăn gì đã vội vàng đi làm việc, nên bây giờ cô đang rất đói, nhưng hiện tại cô không thể quan tâm đến việc ăn uống được.

“Chị Xiang Er ơi, em vừa va vào cái gì đó, bụng em đau lắm, chị có thuốc dán không?” Cui Er hỏi.

Xiang Er tiến lại gần và xem xét tình hình của Cui Er: “Em để chị xem xem.”

Cui Er đứng trước chiếc đèn dầu trên bàn, kéo lên áo mình và thấy một vết bầm tím ở vùng eo.

Ánh mắt Xiang Er trở nên phức tạp; đây rõ ràng không phải do va chạm mà là do bị đá. Nhưng thôi, mặc kệ đi… Những cô gái hạ cấp như họ bị chủ nhân đá thì cũng chỉ là tự chuốc lấy hậu quả thôi.

“Sau này chị sẽ bảo người giám hộ của mình đến xem xét,” Xiang Er nói, “bà ấy rất giỏi trong việc này, em yên tâm đi, bà ấy sẽ có thuốc dán cho em.”

Cui Er thở phào nhẹ nhõm và cảm ơn. Đang lúc hai người nói chuyện thì có một cô gái đứng ở cửa và gọi: “Cui Er, chị Yao Qin đã tặng em đồ này đấy.”

Cui Er không kịp suy nghĩ đến cơn đau, vội vàng ra đón và cảm ơn; còn cô gái kia thì đã không kiên nhẫn nữa, ném chiếc hộp xuống đất rồi chạy đi.

Những cô gái khác nghe thấy vậy đều ghen tị: “Cô Jin thật tốt bụng, làm việc cho bà ấy luôn được ban thưởng.”

Cui Er cúi đầu về phía Lục Kim, sau đó ôm lấy chiếc hộp trở vào trong phòng.

“Đó là cái gì vậy?” Xiang Er tò mò hỏi.

Cui Er mở chiếc hộp ra và thấy bên trong có một nụ hoa sen.

“Ôi trời!” Xiang Er thất vọng nói, “Không thể ăn được, cũng không thể uống được…” Nói xong, cô vuốt ve chiếc hộp và nói: “Chiếc hộp này có vẻ đáng giá đấy; chị sẽ bảo người giám hộ của mình bán nó đi, đổi lấy tiền cho em.”

Cui Er cảm ơn và lấy nụ hoa sen ra: “Em thấy nó khá đẹp đấy; em rất thích hoa.”

Cô nhìn nụ hoa tươi mới ấy, sau đó tìm một cái lọ sành vỡ để đựng nước và cắm nó bên cạnh giường.

“Chỉ vài ngày thôi là nó sẽ héo úa mất thôi,” Xiang Er nói, rồi tiếp tục gội đầu.

……

……

Bóng đêm dày đặc, khu vực phòng người hầu cũng dần trở nên yên tĩnh; những người hầu mệt mỏi đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Nhưng ở phòng của Cui Er, vẫn có tiếng lăn mình và tiếng rên rỉ liên tục vang lên.

“Cui Er?” Xiang Er nhìn Cui Er đang n

Xiang Er thử sờ trán của Cui Er; da nóng bỏng như lửa đốt, khiến cô hoảng sợ mà lùi lại vài bước. Nghĩ đến vẻ mặt lo lắng của người phụ nữ đã kiểm tra tình trạng của Cui Er lúc nãy, khuôn mặt Xiang Er cũng trở nên u ám.

“E là không ổn rồi… Chắc là bị tổn thương bên trong,” người phụ nữ ấy thì thầm dặn dò cô. “Nếu sốt giảm đi thì có thể qua khỏi… Còn không thì…” Nhớ đến cái gật đầu bi thương của người phụ nữ ấy, Xiang Er run rẩy, nhìn Cui Er nằm bất tỉnh trên giường, nuốt nước bọt lại rồi không kìm được mà ôm lấy chăn chạy ra ngoài. Cô không muốn ngủ chung phòng với một người đang hấp hối… Thà đi chen chúc ở phòng khác còn hơn.

Khi chỉ còn một mình trong căn phòng, không khí trở nên càng trống trải và u ám hơn; tiếng rên rỉ của Cui Er trên giường cũng dần yếu đi. Không biết đã trôi qua bao lâu, trong bóng đêm, búp sen trong chiếc bình sứ vỡ đặt bên cạnh giường từ từ nở rộ. Những cánh hoa màu hồng tươi mới tỏa ra ánh sáng mềm mại như ánh trăng, lan tỏa khắp không gian, bao phủ lấy cơ thể bé gái đang hấp hối trên giường.

Hôm qua về sau buổi họp thường niên mà mệt quá, nên không mở máy tính… Bây giờ mới đến để cập nhật thông tin, haha.