Lục Kim mãi tới buổi tối mới rời khỏi Đông Dương Hầu Phủ.

Cô ăn cơm cùng bà Đông Dương Hầu, chơi bài với ông Hầu Phu Nhân, và cũng vẽ những họa tiết trang trí trước mặt ông ấy. Trong suốt thời gian đó, không ai đề cập đến người vợ mới này; bà Đông Dương Hầu cũng không mời cô ấy tham gia các hoạt động trong nhà, như thể cô ấy chưa từng tồn tại.

Nhưng sự thật là, người phụ nữ này thực sự tồn tại, không hề giả mạo.

Lục Kim thở dài nhẹ.

“Sao vậy? Người đó quả thực có xuất thân phi thường lắm sao?”

Một giọng hỏi vang lên bên trong phòng.

Lục Kim tỉnh táo lại và nhìn về phía Định An Bá cùng vợ ông ta đang ngồi ở phía trên.

Định An Bá năm nay gần năm mươi tuổi, thân hình mập mạp. Khác với bà Đông Dương Hầu – một người dân thường đã trở nên giàu có nhờ vào may mắn – Định An Bá thuộc về một gia tộc quý tộc lâu đời, các đời tổ tiên của ông ta đều giữ những chức vụ cao cấp và được hưởng đặc quyền lớn.

Ông mặc chiếc áo choàng lộng lẫy, thắt trên eo những viên ngọc quý – có lẽ đó là di sản truyền lại từ tổ tiên.

“Chú ơi, từ chùa Linh Quán đến kinh thành mất cả một ngày đấy.” Lục Kim không trả lời, mà chỉ thì thầm: “Ngày mai chú nên đi xe ra ngoại ô thành phố một chút.”

Nếu không, Đông Dương Hầu Phủ sẽ biết rằng họ đang nói dối, và thực ra họ chẳng hề đến chùa Linh Quán.

Định An Bá phát ra tiếng grun: “Tôi cứ để họ biết rằng tôi đang nói dối thì sao.”

Bà Định An Bá, với khuôn mặt tròn trịa và thân hình mập mạp, ngắt lời họ và hỏi Lục Kim: “Nhanh nói xem người phụ nữ đó thế nào? Có phải cô ấy chỉ được dùng để che đậy điều gì đó không?”

Lục Kim không hề nói dối bà Đông Dương Hầu; thực ra, không chỉ bà ba mà hầu hết mọi người trong nhà đều nghĩ như vậy. Châu Cảnh Vân đã nhiều năm rồi mà vẫn chưa kết hôn; ngay cả con gái của gia đình Định An Bá cũng không thèm để mắt đến cô ấy… Vậy cô ấy đang chờ đợi ai chứ? Muốn cưới một công chúa à?

Việc cô ấy đột nhiên kết hôn, lại không phải thuộc về một gia tộc danh giá nổi tiếng, khiến mọi người đều nghi ngờ rằng đây chỉ là một trò lừa đảo.

Lục Kim nói: “Cô Giang kia thì rất bình thường thôi.”

Cô ấy nhớ lại người phụ nữ mà mình đã gặp – vẻ ngoài không tồi, nhưng chắc chắn không thể được coi là xinh đẹp tuyệt trần; cách cư xử điềm đạm, trang phục giản dị, mặc dù chất liệu rất tốt, nhưng ai nhìn cũng thấy rõ là do người khác may, mang lại cảm giác lạ lẫm và không vừa vặn.

“Phản ứng của bà Đông Dương Hầu thật sự rất tiêu cực, vì vậy…” Lục Kim thở dài một hơi nữa, “cuộc hôn nhân này là có thật.”

Nếu chỉ là giả tạo, chỉ là màn kịch, thì bà Đông Dương Hầu hẳn sẽ đối xử âu yếm với con dâu mới hơn, chứ không phải hiện tại – bà ấy thực sự chán ghét đến mức không muốn nhìn con dâu mình lần nào nữa.

Bà Phu nhân Định An kéo tay áo lên, quay đầu và khóc nức nở: “Con gái tội nghiệp của tôi…”

Mặc dù biết rằng Châu Cảnh Vân sớm muộn gì cũng sẽ tái hôn, nhưng khi nghe tin thật sự, bà vẫn rất đau lòng; con gái mình từ nay về sau sẽ không còn được ai nhớ đến nữa.

Ông Định An vung tay mạnh xuống bàn, mặt đầy giận dữ: “Đồ nhỏ bé Châu Cảnh Vân này, thật là vô ơn! Nếu không phải tôi đã xin hoàng đế cho anh ta kết hôn, thì chắc chắn anh ta sẽ bị nữ hoàng ma quỷ đó gả cho… Lúc đó, cái danh tiếng của anh ta cũng sẽ không còn gì nữa!”

Nói đến đây, ông càng tức giận hơn, đứng dậy và đi đi lại lại trong phòng.

“Anh ta cưới con gái nhà tôi để tránh bị nữ hoàng ma quỷ liên quan đến, bây giờ khi hoàng đế mới lên ngôi, anh ta thành công và thăng tiến nhanh chóng… Rồi lại muốn chia tay với tôi!”

“Nếu không có tôi ngày xưa, thì anh ta cũng không có được ngày hôm nay… Anh ta nghĩ rằng, một khi hoàng đế cũ qua đời, chúng tôi cũng chẳng còn gì nữa sao?”

“Tôi sẽ dám đến trước mặt hoàng đế khóc lóc… Xem anh ta Châu Cảnh Vân có thể có tương lai gì!”

Lục Kim vội vàng đứng dậy: “Chú đừng nóng vội… Thực ra, việc Châu Cảnh Vân kết hôn cũng không phải là điều xấu đâu.”

Bà Phu nhân Định An quay đầu lại: “Không phải là điều xấu à?” Ánh mắt bà đầy oán hận, “Nói rằng giữ gìn danh tiếng tốt cho con gái tôi, nhưng lại lén lút làm những chuyện bí mật bên ngoài… Làm sao tôi có thể chúc mừng anh ta được chứ?”

Lục Kim bước tới gần hơn một bước, nói nhẹ nhàng: “Chú, tôi cũng hiểu tại sao Châu Thế Tử lại không muốn tiếp tục kết hôn với gia đình chúng ta nữa… Anh ấy không muốn các cô gái khác chiếm chỗ của chị gái tôi mà thôi.”

Bà phu nhân của Định An Bá ngạc nhiên, thật vậy sao? Nói thật lòng mà nói, bà cũng không muốn điều đó…

“Đừng nói nữa,” Định An Bá nói một cách không hài lòng, “Anh ta chỉ đơn giản là không muốn kết hôn với gia đình chúng tôi mà thôi.”

Lục Kim nói: “Chú ơi, nếu anh ta không muốn con gái nhà chúng tôi lấy chồng, chúng ta không thể ép buộc được. Nhưng việc kết hôn thì không khó đâu.”

Định An Bá cau mày nhìn cô bé này; cô con gái út của em trai mình, ông thực sự không ưa chút nào. Em trai ông ngoài việc xin tiền từ gia đình ra, chẳng có thành tựu gì cả, lại còn đưa con gái về để họ chi tiêu nuôi dưỡng. Và chỉ sau một năm sống ở nhà, cô bé này đã thuyết phục bà lão công khai ép buộc Châu Cảnh Vân phải lấy cô…

Ban đầu, ông đã chọn con gái ruột của mình; các cô con gái khác của ông vẫn chưa tìm được người yêu cả.

Lúc đó tình hình trở nên rất căng thẳng, may mắn thay cô bé đã thông minh và nhận Đông Dương Hầu làm mẹ kế, giúp mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa.

Những năm gần đây, nhờ danh nghĩa là con gái kế, cô bé thường xuyên đến nhà Đông Dương Hầu Phủ lui tới, khiến Đông Dương Hầu rất vui lòng.

Nhưng đừng quên ai mới thực sự là người trong gia đình cô ấy… Cô ấy luôn chỉ biết nói lời vì Đông Dương Hầu Phủ, không ngại Châu Cảnh Vân hy sinh vị trí của chị gái mình cho các cô con gái khác trong gia đình, cũng không ngại việc kết hôn sẽ không khó đâu…

“Việc trở thành con gái kế thì không khó đâu,” Định An Bá nói một cách không hài lòng, “Cứ quỳ xuống và gọi bà ấy là mẹ kế là xong.”

Lục Kim nói: “Chú ơi, chú và bà cho con gái con đi làm thiếp cho Châu Cảnh Vân đi.”

Định An Bá giật mình; bà phu nhân của ông cũng ngừng khóc ngay lập tức.

“Cô nói cái gì vớ vẩn vậy!” bà ta quát lên, “Con gái nhà chúng ta làm sao có thể trở thành thiếp cho người khác được?”

Định An Bá cũng nhìn cô bé một cách gay gắt: “Cha mẹ cô dạy cô như vậy à?”

“Chú ơi, cha mẹ con dạy con phải hết lòng phục vụ Định An Bá Phủ, rằng gia đình chúng ta sẽ cùng thăng trầm với nhau,” Lục Kim nói, “Giống như bà đã nói, con gái nhà chúng ta không thể trở thành thiếp cho người khác… Dù có trở thành thiếp đi nữa, cũng không giống nhau đâu.”

Định An Bá cau mày: “Thiếp có gì khác biệt chứ?”

Lục Kim bước tới gần hơn, nhìn vào mặt Định An Bá: “Chú hãy xin hoàng đế ban cho con và Châu Cảnh Vân làm thiếp… Lời nói của Hoàng đế thì chắc chắn sẽ khác biệt mà.”

“…

…

…

Ánh đèn trong nhà đã được bật sáng; bóng tối đêm dần đậm lại. Bà Định An ngồi trước gương trang điểm, nhưng không hề có ý định tháo bỏ những phụ kiện trang sức trên đầu mình. Cô cứ nghĩ mãi về những lời mà Lục Kim vừa nói, và càng nghĩ càng thấy bực bội.

“Chồng ơi, anh thực sự bị cô ta thuyết phục rồi sao?” bà quay đầu hỏi.

Định An vẫn ngồi yên trên ghế, khuôn mặt của ông dưới ánh đèn trở nên u ám: “Cô ta nói cũng có lý.”

Lục Kim đã nói rằng trước đây, chính Hoàng đế là người đứng ra làm trung gian; bây giờ nếu họ mời Hoàng đế mới tiếp tục đóng vai trò này, việc cha con kế nhiệm nhau cũng sẽ thể hiện lòng hiếu thảo của Hoàng đế đối với Tiên hoàng.

Dù sao thì Hoàng đế cũng đã chiếm ngai vàng bằng cách gây ra sóng gió; bây giờ ông ta chỉ muốn xóa bỏ cái bẩn thỉu đó. Họ Định An Bá Phủ cũng có thể làm hài lòng Hoàng đế. Và việc họ làm như vậy cũng là vì cô con gái thứ ba đã qua đời khi còn quá trẻ.

“Sau này, nếu tôi sinh con, tôi sẽ đặt tên chúng theo tên chị gái thứ ba; như vậy, con cái tôi sẽ có người thừa kế. Là em gái ruột của cô ấy, chắc chắn sẽ tốt hơn so với con cái của người khác…”

Thật là đáng thương cho tất cả những người làm cha mẹ trên đời này…

Còn về Châu Cảnh Vân thì ông ta đã kết hôn với người phụ nữ mà mình mong muốn; thậm chí còn từ chối sự giúp đỡ của Định An Bá Phủ nữa… Thật là không biết nên coi họ là bạn hay kẻ thù nữa…

“Nếu chúng ta đi nói chuyện này trước mặt Hoàng đế, có vẻ như gia đình chúng ta đang vội vàng theo đuổi họ Đông Dương Hầu Phủ quá…” Bà Định An nói. “Chúng ta thật sự lép vế hơn họ rồi…”

Nếu bây giờ không nắm bắt cơ hội này, sau này gia đình họ sẽ còn lép vế hơn nữa… Định An thở dài trong lòng; mặc dù các thành viên trong gia đình luôn nghĩ rằng nhà họ Định An rất giàu có và quyền lực, nhưng ông biết rõ rằng đến thế hệ này, gia đình họ đã không còn mạnh mẽ nữa… Sớm muộn gì thì cũng sẽ trở nên yếu ớt hẳn…

Những gia đình có công lao như họ đã từng bị đàn áp dưới thời Tiên hoàng; sau đó lại gặp phải sự cai trị hỗn loạn của Nữ hoàng Ác… Bây giờ, gia đình họ chỉ còn lại vài manh mạch sống lay lắt… Chỉ có Châu Cảnh Vân mới là hy vọng duy nhất cho tương lai…

Vì lợi ích của con cháu, thì việc mất mặt vào lúc này cũng đành chấp nhận thôi…

“Ngày mai tôi sẽ đến tu viện Linh Quán ở vài ngày…” Ông nói với bà Đ

“…

…

…

Cô bé Tuệ Nhi cầm đèn đi trên con đường đầy sỏi đá; gió đêm làm cho ánh đèn lung lay, mờ ảo không rõ nét.

Người hầu gái Dao Cầm dìu Lục Kim và nhắc cô phải cẩn thận hơn, đồng thời trách Tuệ Nhi: “Sao chỉ có mình em cầm đèn thế?”

Tuệ Nhi nhẹ nhàng giải thích: “Bà chủ muốn tắm rửa, các chị gái đều ở bên kia.”

Dù sao thì gia đình đã chia tay nhau rồi; Lục Kim chỉ mang theo một người hầu gái đến nhà của anh trai mình, sống cùng bà chủ. Mọi chi phí sinh hoạt đều do bà chủ lo liệu, vì vậy những người hầu ở phe này cũng không thể tự ý ra lệnh cho cô được.

“Không sao đâu, tôi còn trẻ, nhìn đường rất rõ,” Lục Kim nói. Việc có vài người hầu phục vụ mình thì cô không quan tâm chút nào.

“Hãy cúi thấp người xuống một chút, soi kỹ vào đường đi nhé,” Dao Cầm quát lên.

Tuệ Nhi vội vàng làm theo lời dặn, cúi người và cẩn thận dẫn đường cho Lục Kim.

“Cô chủ, cô thực sự muốn trở thành thiếp phụ à…” Dao Cầm thì thầm, với vẻ lo lắng, “Thật là oan ức quá…”

Lục Kim cười: “Oan ức cái gì chứ?”

Cô nhìn cô bé Tuệ Nhi đang cúi người soi đường; chiếc đèn đó rất bình thường, không sánh kịp những chiếc đèn pha lê mà các bà trong nhà sử dụng… Ánh đèn mờ ảo, khó nhìn rõ.

Nhưng sống trong hoàn cảnh như thế này, có phải đã không còn oan ức nữa chăng?