Đông Dương Hầu Bà nhìn xuống bát súp tai mè đang cầm trên tay, không nói gì cả.

Lục Kim Nói với Trang Lý và Thực Lễ một cách cười hiền: “Chị dâu, xin ngồi đi.”

Trang Lý nhìn cô ấy.

“Đây là cô A Jin của gia đình Định An Bá,” Mẹ Xu cười nói, “Cô ấy cũng là con nuôi của bà chúng ta.”

Đó là lời giải thích cho lý do tại sao lại gọi cô ấy là “chị dâu”.

Trang Lý mỉm cười đáp lại: “Chào cô A Jin.”

Lục Kim cười khúc khích, nhìn Trang Lý và hỏi: “Nếu tính theo anh Thế tử, thì gọi là chị dâu cũng đúng; nhưng nếu so về tuổi tác, có lẽ tôi còn lớn hơn chị dâu đấy. Chị dâu bao nhiêu tuổi rồi?”

Trang Lý đáp: “Tháng Tám này là đủ mười sáu tuổi.”

Lục Kim reo lên: “À, quả nhiên là nhỏ hơn tôi hai tuổi.” Nói xong, cô ấy tiến lên nắm tay Trang Lý và mời cô ấy ngồi xuống. Nhìn thấy trên bàn bên cạnh có đống giấy bút mực lộn xộn, Lục Kim hỏi: “Lúc nãy chị đang vẽ hoa phải không?” Rồi tiếp tục hỏi: “Hàng ngày chị thích làm gì nhất?”

Trang Lý đáp: “Chủ yếu là đọc sách và viết chữ.”

Lục Kim reo lên: “Chắc chắn chị rất giỏi đấy… Không giống như tôi, khi tôi sao chép kinh Phật, mẹ nuôi tôi vẫn cảm thấy tôi viết không đẹp.” Cô ấy cười và nói thêm: “Sau này để chị dâu sao chép kinh Phật, mẹ nuôi sẽ không còn phàn nàn nữa đâu.”

Đông Dương Hầu Bà ngẩng đầu nhìn cô ấy và nói một cách nghiêm túc: “Tâm trí cô ta toàn dành vào việc lười biếng thôi.”

Dù nói một cách nghiêm túc, nhưng ánh mắt bà vẫn đầy niềm cười.

Lục Kim buông tay Trang Lý và đến bên cạnh bà: “Không lười biếng đâu, về nhà tôi sẽ luyện viết chữ cho chăm chỉ.” Cô ấy cười nói tiếp: “Sau này có thêm một người sao chép kinh Phật cho mẹ nuôi, lòng thành của bà trong việc cúng Phật sẽ càng chân thành hơn đấy.”

Đông Dương Hầu Bà phun một tiếng: “Không có kinh Phật thì lòng thành của tôi không còn nữa à?”

Nói xong, cô ấy nhéo vào trán của Lục Kim và nói: “Ngày nào cũng nói bậy trước mặt tôi.”

Lục Kim ôm lấy trán mình và liên tục nói rằng mình không dám làm vậy nữa, nhưng ánh mắt cô ấy lại lấp lánh, rồi nói: “Quả nhiên, khi có chị dâu rồi, mẹ kế lại coi thường tôi rồi.”

Nói xong, cô ấy cười đùa và trốn đi; bà Đông Dương Hầu vươn tay ra định vỗ vào người cô ấy nhưng không với tới, chỉ có thể chỉ vào cô ấy và nói: “Còn dám làm vậy trước mặt chú và dì của em à?”

Lục Kim lắc đầu: “Đó là tôi không dám, chỉ dám nói bậy trước mặt mẹ kế thôi.”

Bà Đông Dương Hầu bật cười, và các người hầu gái khác cũng cùng cười theo.

“Không sao đâu, tất cả đều là do bà nuông chiều cô ấy mà thôi,” bà Xu nói cười.

Bầu không khí trong phòng lại trở nên vui vẻ, và vẻ mặt nghiêm túc ban đầu của bà Đông Dương Hầu cũng trở nên dễ chịu hơn.

Nhìn cảnh gia đình này vui vẻ bên nhau, Trang Lý ngồi đó mỉm cười mà không nói gì.

Khi tâm trạng của bà Đông Dương Hầu đã tốt lên, bà nhìn về phía Trang Lý.

“Vì em đã vào nhà này rồi, Cảnh Vân chắc chắn đã nói cho em biết rồi… Người vợ trước đây của Định An Bá Phủ chính là chị gái của A Jin,” bà nói.

Trang Lý đứng dậy và đáp: “Tôi biết rồi.” Sau đó, anh ta cúi chào Lục Kim.

Lục Kim vội vàng đáp lại lời chào, khuôn mặt cô ấy không còn vẻ vui đùa như trước, mà thay vào đó là sự buồn bã.

Đứa bé này chỉ đang cố gắng giấu đi nỗi buồn mà thôi… Khi anh rể có người mới, điều đó cũng có nghĩa là người chị gái đã qua đời thực sự đã trở thành quá khứ… Trong lòng bà Đông Dương Hầu cũng cảm thấy buồn bã.

“Các vị bạn bè và người thân khác, khi Cảnh Vân trở về, chúng ta sẽ gặp nhau cùng nhau,” bà nói. “A Jin không phải là người ngoài, cô ấy là thành viên của gia đình này… Em hãy gặp gỡ và làm quen với em gái mình đi.”

Trang Lý lại một lần nữa đáp đồng ý.

Lục Kim gọi người hầu gái của mình đến, lấy ra một chiếc hộp nhỏ và đưa cho Trang Lý.

“Lễ chúc mừng bạn kết hôn với anh trai Thế tử, tôi sẽ đưa cho bạn khi chúng ta gặp nhau trực tiếp,” cô nói với nụ cười, “Đây là món quà dành riêng cho bạn, là lời chúc tốt đẹp từ chị em chúng ta.”

Trang Lý đưa tay nhận lấy: “Cảm ơn chị gái.”

Nói xong, cô nhìn về phía cửa.

Theo lý thuyết thì người hầu gái cấp cao phải là Tuyết Liễu mới có quyền đến gặp bà chủ, nhưng vì Tuyết Liễu đã đến trước rồi, nên khi ra khỏi cửa, Trang Lý đã gọi Chấn Nguyệt vào.

Chấn Nguyệt đứng bên cửa, có vẻ hơi lo lắng; khi Trang Lý nhìn về phía cô, cô càng trở nên e ngại hơn.

Tuyết Liễu đứng bên cạnh Lục Kim không khỏi nhăn mày: Chuyện gì vậy? Trước đây khi cô quản lý những người hầu này, chẳng bao giờ có tình trạng này cả… Sao khi theo Trang thị đi, mọi thứ lại thay đổi như vậy?

Trang Lý vươn tay ra với Chấn Nguyệt: “Tôi cũng đã chuẩn bị một món quà cho cô Lục.”

Quà chúc mừng khi gặp mặt à? Mẹ Hứa và những người khác đều có vẻ ngạc nhiên – Trang thị ban đầu vào đây gần như không mang theo gì cả, chỉ có một cái bao đựng đầy đồ linh tinh; quần áo mà cô mặc hiện tại cũng là do nhà này cung cấp… Trước đây, dù là các thiếu gia, thiếu nữ hay các bà trong nhà, cũng chẳng ai đưa quà chúc mừng cả.

Rốt cuộc thì trong cái bao đó có những thứ gì vậy?

Mẹ Hứa lo lắng: Đừng để lộ ra những thứ không xứng đáng… Điều đó sẽ làm mất mặt cho Đông Dương Hầu Phủ.

Lẽ ra bà chủ nên chuẩn bị sớm một số quà cho Trang thị…

Bà không khỏi liếc nhìn Hầu Phu Nhân… Nhưng Hầu Phu Nhân chỉ cúi đầu, dường như chẳng quan tâm gì cả.

“Thật sao?” Lục Kim tò mò hỏi, “Chị dâu đã chuẩn bị cho em cái gì?”

Khi thấy Trang Lý vươn tay ra và nghe Lục Kim hỏi, Chấn Nguyệt không thể đứng yên được nữa… Cô lấy chiếc hộp dài được quấn trong tay áo ra, đưa nó đến trước mặt Lục Kim với vẻ quyết tâm.

Lục Kim nhận lấy chiếc hộp, cười nhìn Trang Lý và hỏi: “Em có thể mở ra xem được không?”

Hàng ngày, khi nhận được quà, tôi thường cất chúng đi mà không mở trước mặt mọi người.

Với những người thân thiết trong gia đình, thì không cần phải làm vậy.

Trang Lý cười và gật đầu: “Đây là bông hoa bất tử do tôi tự làm đấy.”

Nghe thấy từ “bông hoa bất tử”, mọi người đều cảm thấy kỳ lạ; cả Xu Mẹ và các cung nữ khác cũng không nhịn được mà tò mò nhìn lại. Lục Kim mở hộp ra, bên trong có một búp sen dài.

Mọi người đều ngẩn ngơ.

Xue Liù thì tròn mắt lên.

Đây… Chẳng phải chính búp sen mà Trang Lý đã để trong lọ hoa sao? Nó đã được đặt ở đó ba bốn ngày rồi! Cô ta suýt nữa tin mình nhìn nhầm, làm sao nó lại được dùng làm quà cho người khác được?

Cô ta liền nhìn về phía Chun Yue, thấy cô ấy gần như giấu mặt vào lòng bàn tay, trông rất e ngại khi gặp người khác.

Chun Yue thực sự không dám nhìn mặt ai; lúc chuẩn bị ra ngoài, Trang Lý bỗng nhiên nói muốn chuẩn bị quà, bảo cô ấy lấy một cái hộp, sau đó đưa bông sen trong lọ hoa vào đó. Lúc đó, cô ấy thực sự sửng sốt.

Làm sao thứ này có thể được coi là quà được chứ?

Nếu thực sự không có quà gì để tặng, thì đừng tặng cũng được; nếu muốn tặng hoa, thì cứ đi hái một bông mới từ ao sen cũng được mà.

“Tôi đã biến nó thành bông hoa bất tử,” Trang Lý giải thích, “Nó sẽ không bao giờ tàn úa, rất thích hợp để trang trí.”

Làm từ khi nào vậy? Cô ta chưa bao giờ thấy nó trước đây; chỉ thấy Phu nhân đang ngồi viết lách bên bàn, còn Chun Yue thì không thể ngăn cản được, còn Hồng Xìng thì đang chờ đi, nên cô ta đành ôm cái hộp và theo sau một cách lúng túng.

Thật là xấu hổ quá…

Lục Kim khác với những cung nữ kia; cô ấy không biết nguồn gốc của búp sen này, nhưng cũng bất ngờ một chút, rồi còn đưa tay sờ vào nó. Ban đầu cô ấy tưởng đó là hoa giấy, nhưng khi chạm vào thì thấy nó thật sự là hoa thật.

Đây là lần đầu tiên trong đời cô ấy nhận được loại quà như thế này.

Nhưng dù sao đi nữa, Lục Kim cũng luôn biết cách ứng phó với mọi tình huống.

“À… Hoa sen trong ao sen chắc sắp nở rồi phải không?” Cô ấy nói ra điều này để thể hiện sự quen thuộc của mình với Đông Dương Hầu Phủ, rồi cười tươi nhìn Trang Lý và hỏi: “Chị dâu tự tay hái cho em phải không?”

“Trang Lý nói: ‘Nó khác với những bông hoa sen trong ao đấy; tôi đã sấy chúng rồi, cậu mang về và trang trí đi, chúng sẽ không bao giờ tàn.’”

Thật sao nhỉ? Nghe có vẻ kỳ lạ… Nhưng dù là hoa sen bình thường hay loại “kỳ lạ” này, nếu người khác dám tặng cho cô ấy, thì cô ấy chắc chắn sẽ nhận mà thôi.

“Cảm ơn dâu út.” Lục Kim cười nói.

Trang Lý gật đầu: “Đừng ngại.”

Không ngại cái gì cả… Xue Liu không nhịn được mà phải ôm lấy ngực mình; chỉ có khi gặp cô Châu Tấn Thanh này thì mới như vậy… Người tốt tính như vậy; nếu là bất kỳ cô gái nào khác ở kinh thành, họ chắc chắn sẽ từ chối nhận bông hoa đó.

Lục Kim cười và cất chiếc hộp lại.

Không biết là đã nói hết những gì muốn nói, hay là vì những bông hoa sen này mà kiên nhẫn của cô ấy cũng bị mài mòn đi… Vợ của Đông Dương Hầu nói: “Được rồi, cậu đi làm việc đi.”

Trang Lý cũng không nói thêm gì nữa, và Thực Lễ liền rời đi.

Chun Yue đi theo cô ấy ra ngoài; trong khi đó, Xue Liu vẫn ở lại bên trong; rèm cửa được buộc lại, và tiếng cười nói vang lên từ bên trong.

“Hôm nay chúng ta ăn cơm ở nhà nhé; tôi đã hầm con bồ câu mà cậu thích nhất.”

“Tôi còn muốn ăn món cá sốt dưa muối nữa.”

“Được thôi, tôi sẽ làm món cá sốt dưa muối cho cậu.”

……

……

Khi thấy Trang Lý quay đầu lại nhìn, Chun Yue thở dài trong lòng; con nuôi thì thân thiện hơn cả con dâu… Đó cũng là chuyện không thể tránh khỏi mà.

“Thưa phu nhân, hãy về nhà đi.” Cô nhẹ nhàng nhắc nhở.

Trang Lý quay lại và bước đi, rồi hỏi cô: “Món cá sốt dưa muối ngon không?”

Chun Yue ngạc nhiên.