Khi trở về thành phố từ khu rừng yên tĩnh, đã là lúc hoàng hôn buông xuống.

Phố xá vẫn đông đúc như mọi khi.

Người qua kẻ lại, xe ngựa tấp nập, tiếng bán hàng vang dội khắp nơi.

Ngay cả trong phòng khám của gia đình Chương, nơi mọi người đến lấy thuốc và được khám bệnh, cũng đầy ắp người.

“Thượng phu nhân đã đến rồi.”

Chiếc xe của Châu Cảnh Vân vừa dừng lại bên ngoài phòng khám, người nhỏ tuổi liền thông báo cho Chương Sĩ Lâm, và Chương Sĩ Lâm ra ngoài chào đón họ.

“Tôi đang chuẩn bị đi báo tin tốt cho thượng phu nhân đây.”

Chương Sĩ Lâm nói với nụ cười, nhìn vào Trang Lý đang được Châu Cảnh Vân giúp xuống xe, ông nhận thấy vẻ mặt của hai người và dừng lại nói.

Dù vẻ ngoài của Châu Thế Tử có vẻ bình tĩnh, nhưng đôi lông mày lại hơi nhíu lại; còn Trang Lý thì chỉ có vẻ mặt hơi phech.

“Thượng phu nhân có chuyện gì vậy?” ông hỏi.

Châu Cảnh Vân trả lời: “Hôm nay đi leo núi, cô ấy hơi không khỏe.”

Trang Lý muốn nói rằng không sao cả, nhưng không muốn làm phiền lòng sự quan tâm của Châu Cảnh Vân, nên gật đầu và nói: “Có chút bất an trong tâm trạng, vì vậy mới đặc biệt mời ông đến khám cho.”

Người thầy thuốc không tự chữa bệnh cho mình, Chương Sĩ Lâm cũng không đùa cợt nữa, mà mời hai người vào phòng bên trong, ngồi xuống để khám cho Trang Lý một cách kỹ lưỡng, sau đó quan sát tình trạng sức khỏe và hỏi về thói quen sinh hoạt hàng ngày của cô ấy.

“Theo tôi thấy, thượng phu nhân không có vấn đề gì nghiêm trọng, chỉ là do trước đây sức khỏe bị suy yếu nặng nề mà thôi,” Chương Sĩ Lâm nói, “Chỉ có thể từ từ hồi phục thôi.”

Trang Lý mỉm cười và gật đầu, sau đó hỏi: “Việc ra ngoài không ảnh hưởng đến sức khỏe của cô ấy chứ?”

Chương Sĩ Lâm hiểu ý của Trang Lý – rõ ràng là Châu Thế Tử muốn đưa vợ mình đi leo núi ngắm mai, nhưng không ngờ vợ mình lại bị ốm, chắc chắn ông ấy đang cảm thấy tự trách và hối tiếc.

Ông nhìn sang Châu Cảnh Vân… Đúng rồi, việc vợ chồng luôn quan tâm và thấu hiểu lẫn nhau mới là chìa khóa để cuộc sống hạnh phúc lâu dài.

“Không ảnh hưởng đâu,” anh ta cười nói, “Đi dạo nhiều hơn càng tốt. Phu nhân nên chú ý đến sức khỏe hàng ngày, đừng quá căng thẳng, đừng suy nghĩ quá nhiều.”

“Đừng quá căng thẳng, đừng suy nghĩ quá nhiều…” Mặc dù Chương Sĩ Lâm không biết bà ấy mắc bệnh gì và nguyên nhân thực sự ra sao, nhưng anh ta vẫn đã chỉ ra điểm then chốt.

Trang Lý cười đồng ý.

Chương Sĩ Lâm viết đơn thuốc rồi sai đệ tử đi lấy thuốc.

Châu Cảnh Vân hỏi bên cạnh: “Bác sĩ Chương vừa rồi có tin tốt gì muốn thông báo cho chúng tôi không?”

Anh ta vẫn nhớ lời nói của Chương Sĩ Lâm khi họ vừa xuống xe, nhưng vì lo lắng cho Trang Lý, lúc đó anh ta chưa kịp trả lời.

Chương Sĩ Lâm cười và nói: “Linh phu nhân đã tỉnh lại, và kể từ tối hôm trước, bà ấy không còn bị hôn mê nữa.”

Trang Lý vội vàng chúc mừng: “Chính thuốc của bác sĩ Chương đã giúp Linh phu nhân khỏe lại.”

Chương Sĩ Lâm nói: “Phu nhân, chắc chắn là nhờ vào hương thơm của phu nhân mới có hiệu quả như vậy.”

Trang Lý cười và nói: “Vậy thì chúng ta cùng mừng nhau nhé.”

Chương Sĩ Lâm cười ha hả; vì Trang Lý đang không khỏe, nên anh ta không ở lại lâu, lấy thuốc xong liền tự mình đưa họ ra ngoài. Vừa bước ra cửa, anh ta thấy một chiếc xe ngựa dừng lại, và Lâm Chủ sự đang dìu Linh phu nhân bước xuống.

“Phu nhân…” Lâm Chủ sự nói với vẻ ngạc nhiên và vui mừng, “Thật là trùng hợp.”

“Tại sao Linh phu nhân lại ra ngoài được?” Trang Lý hỏi.

Linh phu nhân có vẻ mặt hơi nhợt nhạt, nụ cười yếu ớt, nhưng đôi mắt bà trở nên sáng ngời: “Tôi cảm thấy khỏe hơn rất nhiều, muốn tự mình đến cảm ơn bác sĩ Chương.”

Chương Sĩ Lâm cười và vuốt ria: “Linh phu nhân không cần phải khách sáo, đó là điều tôi nên làm.”

Linh phu nhân nhìn sang Trang Lý và nắm lấy tay cô ấy: “Cũng phải cảm ơn phu nhân nữa… Tôi và chồng tôi định đến thăm hoàng tử và phu nhân, không ngờ lại gặp nhau ở đây.”

“… Trang Lý cười nói: ‘Loại hương của tôi chỉ là một chất dẫn dắt để sử dụng thuốc thôi, không đáng kể gì cả; điều quan trọng nhất vẫn là thuốc.’”

Bà Lin nói: “Dù tôi đã tỉnh lại rồi, nhưng vẫn còn một số phản ứng cơ thể và tôi muốn hỏi cô…”, bà nói rồi tiến lại gần tai Trang Lý.

Những chuyện giữa phụ nữ đôi khi chỉ nên được bàn bạc riêng tư giữa họ; những người xung quanh hiểu rõ điều đó, liền mỉm cười và quay mặt đi tiếp tục cuộc trò chuyện.

“…Kẻ ác đó đã chết rồi.” Bà Lin tận dụng cơ hội này để nhanh chóng thì thầm vào tai Trang Lý, giọng nói đầy xúc động, lo lắng, sợ hãi… nhưng cũng chứa đựng niềm vui lớn lao.

Đây là bí mật riêng của bà; chỉ có cô Đông Dương Hầu mới biết về chuyện này. Khi nghe tin kẻ ác đã chết, bà không thể kiềm chế được mà muốn chia sẻ với ai đó.

Chỉ cần nói ra một câu thôi là đủ; nói nhiều hơn chỉ khiến cho mọi việc trở nên rắc rối mà thôi. Sau đó, bà đứng thẳng dậy và tiếp tục:

“…Cô nghĩ sau này tôi còn cần sử dụng hương của cô để điều dưỡng sức khỏe không?”

Trang Lý cười và lắc đầu: “Không cần đâu. Nếu có bất kỳ triệu chứng gì không ổn, cứ để bác sĩ chẩn đoán và kê đơn thuốc là được. Sử dụng hương này quá nhiều không tốt đâu; bà Lin chắc không muốn sau này mình bị mất ngủ đâu.”

Mặc dù lúc đó Trang Lý đã tạo ra một giấc mơ cho bà Lin, nhưng bà ấy không hề nhớ gì về giấc mơ đó cả.

Người phụ nữ này đã trải qua quá nhiều đau khổ; nếu cô ấy mơ thấy mình tự tay giết chết kẻ thù, thì ngay cả khi tỉnh dậy, giấc mơ đó cũng sẽ khiến cô ấy hoảng sợ và sống trong bất an hàng ngày.

Sau này, dù là trong thực tế hay trong giấc mơ, đừng bao giờ để Trần Thiện xuất hiện nữa.

Trang Lý cười và nắm chặt tay bà Lin, bày tỏ sự vui mừng và chúc phúc của mình cho bà.

“Bà hãy tiếp tục sống theo chu kỳ bình thường: thức dậy khi mặt trời mọc, nghỉ ngơi khi mặt trời lặn, và ngủ yên giấc suốt đêm cho đến sáng mai.”

Lâm Chủ sự đang nghe cuộc trò chuyện bên cạnh, và cô ấy cũng cảm thấy lo lắng; việc không thể ngủ được hoặc luôn tỉnh táo không phải là điều tốt chút nào. Cô ấy gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, thật tốt nếu như vậy.”

Hóa ra họ đang thảo luận về việc sử dụng hương như một chất dẫn dắt để sử dụng thuốc; Chương Sĩ Lâm cũng cười nói: “Dù thuốc có tốt đến đâu, cũng không nên sử dụng bừa

“Hôm nay tình cờ gặp được phu nhân, tôi cũng mang theo quà cảm ơn…” Lâm Chủ sự nói rồi quay người đi lấy quà trên xe.

Châu Cảnh Vân vội vàng đáp: “Không cần phải khách sáo đâu…”

Đúng lúc đó, tiếng móng ngựa vang lên trên con phố đông đúc; tiếng hô hào của người bán hàng biến mất, và mọi người xung quanh đều vội vàng tránh ra hai bên, có người gần như muốn dựa vào tường để đứng.

Một đội lính canh xuất hiện trước mắt mọi người.

Đó là Trương Tá.

Những người trong phòng khám y khoa cũng dừng lại, không khí trở nên căng thẳng khi họ nhìn Trương Tá từ từ đi qua, được bao vệ bởi các binh sĩ và quan chức của Viện Giám sát.

Vẻ mặt của Trương Tá không mấy tốt; ông vừa nghe tin một thuộc hạ của mình đã tự tử.

Tuy nhiên, khi đi qua phòng khám y khoa, Trương Tá bỗng nhìn thấy bóng dáng nổi bật của Châu Cảnh Vân giữa đám đông và liền dừng ngựa lại.

“Thế tử.” Ông nói với nụ cười.

Châu Cảnh Vân gật đầu: “Trương Trung Thành.”

Trương Tá không hỏi thêm gì, bất chấp thói quen hiếm khi dừng lại ở nơi đông người, ông liếc nhìn nhóm người đang đứng trước cửa phòng khám.

Trang Lý đã đứng bên cạnh Châu Cảnh Vân; khi Trương Tá nhìn sang, anh ta cúi đầu chào.

Bộ trang phục đỏ rực của Trương Tá – áo choàng đỏ, mũ len đỏ, lông cáo trắng – cùng với việc đứng bên cạnh Châu Cảnh Vân, khiến cô trở nên càng nổi bật hơn; rõ ràng đó chính là vợ mới cưới của Châu Cảnh Vân.

Ông gật đầu cười, coi như là đang đáp lại lời chào đó.

Ông nhìn vào tấm biển hiệu của phòng khám và hỏi với vẻ lo lắng: “Công việc ổn chứ?”

Châu Cảnh Vân mỉm cười đáp: “Rất ổn, không có vấn đề gì cả, cảm ơn Trung Thành.”

Trương Tá cười, ánh mắt của ông dừng lại trên người Lâm Chủ sự; vẻ mặt ông tỏ ra có phần suy tư.

“Lâm Chủ sự.” anh ta nói.

Chức vụ của Lâm Chủ sự không cao lắm, nhưng việc Trương Tá ngay lập tức gọi tên anh ta cũng không làm anh ta hoảng sợ; mọi người đều biết rằng Hội Điều tra viên luôn theo dõi từng quan chức trong triều đình.

Anh ta tự tin và không hề sợ hãi, đáp lại lời chào của Trương Tá bằng một cái cúi lễ phép nhưng có phần xa cách: “Trương Trung Thành.”

Rồi anh ta thấy ánh mắt của Trương Tá đi qua mình và dừng lại trên người vợ mình, trên khuôn mặt của bà ấy hiện lên vẻ kỳ lạ.

Lâm Chủ sự cũng không khỏi quay đầu lại, và thấy bà Lin tái nhợt mặt, người đang run rẩy…

À, ai lại không sợ Trương Tá chứ? Kẻ điên loạn ấy, bất cứ lúc nào cũng có thể cắn bạn một nhát.

Hơn nữa, vợ anh ta luôn lo lắng rằng mình là một quan chức được Tưởng Hậu chọn để tham gia cuộc tuyển chọn, và có thể sẽ bị Hội Điều tra viên coi là Tưởng Hậu Đảng.

Nhưng anh ta thì không sợ. Nếu họ muốn bắt anh ta, thì cứ bắt đi. Anh ta muốn xem liệu Hội Điều tra viên có thực sự muốn bắt hết tất cả các quan chức trong Đại Chu hay không.

Đối mặt với ánh mắt của Trương Tá, Lâm Chủ sự đưa tay dìu vợ mình: “Cô ấy ổn chứ?” Rồi anh ta nói với Trương Tá: “Chúng tôi đến đây để kiểm tra sức khỏe.”

Trương Tá có thể nhận ra rằng người phụ nữ này suýt nữa đã ngất xỉu. Tất nhiên, anh ta biết rằng lý do khiến bà ấy gần như ngất không phải vì bệnh tật. Trong số hơn mười phụ nữ bị Trần Thiện bắt giữ, có cả bà Lin này.

Nếu chuyện này bị phanh phui, thì bà Lin sẽ không còn cơ hội sống nữa.

Trương Tá nhìn vào khuôn mặt bất khuất của Lâm Chủ sự và nghĩ thầm với chút thích thú: Nếu chuyện này thực sự bị phanh phui, kẻ này sẽ có biểu hiện như thế nào nhỉ?

Nhưng thôi… Anh ta vẫn còn nhiều việc phải làm; không có thời gian để quan tâm đến đôi vợ chồng đáng thương này đâu.

“Thật sao?” Trương Tá nói, rồi chỉ vào Trang Lý, “Phu nhân Đông Dương Hầu cũng là một vị bác sĩ giỏi lắm đấy, bạn có thể mời bà ấy kiểm tra cho vợ mình.”

Trương Tá cũng biết rằng phu nhân Đông Dương Hầu rất giỏi y thuật; trong lòng ông nghĩ, Hội Điều Tra Thực Sự quả là luôn theo dõi mọi thứ.

“Cảm ơn ngài Trung Thư,” ông nói, “Chúng tôi đã mời phu nhân đến khám, và tình trạng của vợ tôi cũng đã được cải thiện. Hôm nay chúng tôi đến đây để cảm ơn.”

Nói xong, ông lắc lắc chiếc hộp quà mà mình vừa mang xuống từ xe.

À, ra vậy… Trương Tá thốt lên, không nói thêm gì nữa, mỉm cười với Châu Cảnh Vân và nói: “Phu nhân sắp trở thành một danh y nổi tiếng ở kinh thành đây.”

Châu Cảnh Vân cười và nói: “Chỉ là có một công thức điều trị thôi; việc chữa bệnh thực sự vẫn phải nhờ vào bác sĩ Zhang.”

Trương Tá cười một cái rồi không ở lại lâu nữa, chào tạm biệt với Châu Cảnh Vân và gia đình ông, sau đó dẫn đoàn người rời đi.

Trên đường phố, cuộc sống lại trở nên sôi động; nhiều ánh mắt đổ về phía họ, và tiếng xôn xao vang lên: “Đó là Hoàng tử Đông Dương Hầu…” “Ôi, Châu Thế Tử…” “Thật là xinh đẹp…” “Đó là vợ mới của ông ấy à?”

Khi thấy ngày càng nhiều người tập trung lại, Châu Cảnh Vân cũng không muốn ở lại lâu hơn nữa, chào tạm biệt với vợ chồng Lâm Chủ sự và Chương Sĩ Lâm, sau đó giúp Trang Lý lên xe và rời khỏi chợ.

……

……

Quay trở lại Hội Điều Tra Thực Sự, Trương Tá ngồi xuống và nhìn quanh căn phòng; ban đầu có tám người, nhưng bây giờ chỉ còn lại bảy người.

“Hãy kể cho tôi nghe xem, các người đã thu được thông tin gì.” ông nói một cách lạnh lùng.

Bảy người cấp dưới nhìn nhau, không thể không nói gì.

“Vào đêm Trần Thiện gặp nạn, nơi ông ấy ở thực sự không hề có gì bất thường cả.”

“Thi thể đã được kiểm tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài; quả thực là anh ta tự siết cổ mình chết.”

“Có lẽ ban đêm khi ngủ, anh ta vô tình kéo rèm giường xuống và cuốn nó quanh cổ mình. Ban đầu anh ta muốn gỡ ra, nhưng vì ngủ say quá nên càng kéo càng chặt, và cuối cùng… anh ta đã tử vong.”

Khi nghe đến đây, Trương Tá nhìn người đang nói; có vẻ như người đó cũng nhận ra rằng lời mình nói có phần vô lý, nên cúi đầu không dám nói tiếp.

“Nói tiếp đi, lời bạn nói khá hay đấy.” Trương Tá nói một cách nửa cười nửa giận, “Người ta chính là muốn bạn nghĩ như vậy… Bạn thật sự không làm thất vọng kẻ sát nhân đâu.”

Người đó run rẩy và quỳ xuống: “Tôi thật là ngu dốt.”

Trương Tá không nói gì, cũng không bảo anh ta đứng dậy.

Bầu không khí trong căn phòng trở nên im lặng đến nỗi ngột ngạt.

Một người khác bước lên, phá vỡ sự im lặng: “Thượng thư, tôi nghĩ Thánh Tổ Quan – cái bé họ Vương lần trước đến đây – chỉ là một người mới vào nghề thôi. Anh ta chỉ biết khoa trương, ăn uống, chơi bạc, và không hiểu gì về việc điều tra cả. Thà rằng chúng ta mời lại ông Xuán Dương Tử xem sao?”

Trương Tá lắc đầu.

“Không cần mời ông Xuán Dương Tử nữa. Nếu ông ấy không đến, thì đó chính là câu trả lời rồi… Cái chết của Trần Thiện không liên quan gì đến linh hồn của Tưởng Hậu cả.” Ông nói. “Tôi cũng không tin rằng ma quỷ có thể giết người được.”

Cái chết của Trần Thiện chắc chắn là do con người gây ra.