Đêm hôm đó, Giang Mật không ngủ được lắm. Sáng hôm sau, khi soi gương, cô thấy mí mắt trên bị sưng tấy. Trước đây, cô từng nghe nói rằng có những phụ nữ trong làng, khi cuộc sống khó khăn, cũng thường lén lút khóc; sau khi khóc xong, để tránh bị người ta bàn tán, họ sẽ dùng khăn ướt đặp lên mắt và một lát sau thì sưng tấy sẽ giảm đi.

Ngoại trừ lúc mẹ cô qua đời, Giang Mật chưa bao giờ bị sưng mắt vì khóc. Lần này, không còn cách nào khác, cô quyết định thử phương pháp đó. Trong phòng Đông có một ấm nước; tối hôm trước, cô đã uống nước từ ấm đó, và bây giờ nước đã lạnh down. Cô đổ nước vào chiếc khăn vuông đã gấp gọn, ngâm cho thấm rồi đặt lên mắt.

Thật không ngờ, cách này lại giúp cô tỉnh táo hơn hẳn. Sau khi đặt khăn lên cả hai mắt và soi gương, cô thấy tình trạng của mình đã tốt hơn nhiều, mặc dù vẫn còn hơi kỳ lạ, nhưng không quá rõ ràng. Nghĩ rằng một lát nữa mọi thứ sẽ tự động biến mất, cô không quan tâm nữa và chuẩn bị ra khỏi phòng.

Hôm qua, khi nghe những chuyện đó, cô đã quyết định giữ kín trong lòng, không định nói với mẹ chồng mình nếu không thực sự cần thiết. Nhưng ngày hôm đó, cảnh vật trong sân vẫn yên bình như mọi ngày: chỉ có tiếng Tuyên Bảo đọc sách và tiếng nói chuyện giữa mẹ chồng con dâu, thỉnh thoảng mới có tiếng sủa của con chó.

Một thời gian trước, Tuyên Bảo đã hiểu rằng em trai mình phải đến hơn một tuổi mới bắt đầu nói chuyện, nhưng anh ấy vẫn không từ bỏ hy vọng. Anh ấy thường xuyên đến bên cạnh Tuyên Bảo. Khi thấy cô đang ngủ, anh ấy thở dài và lẩm bẩm rằng em trai mình ngủ quá nhiều; vừa không thông minh lại lười biếng như vậy, sau này sẽ ra sao đây? Dù nói vậy, anh ấy vẫn không làm phiền cô, mà chỉ đợi đến khi cô thức dậy rồi mới nhanh chóng đến bên cạnh và nói rằng muốn đọc sách cho em trai nghe.

Ngô Bà Tử cười nhạo anh ấy: “Nói bạn là một ‘vật thú vị’, thì bạn quả thực là vậy! Bạn không nhớ chuyện gì trước khi một tuổi, lại mong Tuyên Bảo nhớ những gì bạn nói à? Hãy đi chơi đi, đừng làm phiền em trai bạn; đợi đến khi nó hai tuổi, nó cũng sẽ chạy nhảy và nói chuyện được như bạn thôi, lúc đó bạn hãy dẫn nó đọc sách.”

Nhưng Tuyên Bảo không tin lời anh ấy lắm. Anh ấy nghĩ rằng một người lười biếng như Tuyên Bảo liệu có thể học cách đi và nói chuyện chỉ bằng cách nằm xuống không?

“Mẹ hãy bế em trai ra ngoài để cậu bé có thể đi lại được!”

“Em trai con yếu ớt lắm, chưa đủ sức đứng vững đâu.”

“Con chưa cho cậu bé đứng thì làm sao biết cậu bé không đứng vững được?”

“Chú của con, anh hai của con, bố con, Mao Đạn, Hổ Nhi và cả con nữa đều do tôi nuôi dạy từ nhỏ; làm sao tôi có thể không biết gì chứ?”

Yan Tai cuối cùng cũng phải chấp nhận lời nói đó, khuôn mặt anh ta đầy thất vọng.

Giang Mật vừa mới dọn dẹp phòng làm việc của Vệ Thành xong, lau sạch bàn làm việc rồi đến bên Yan Tai, thấy anh ta nhăn mày thành thế liền hỏi có chuyện gì không.

Ngô Bà Tử bảo là vì cảm thấy buồn chán thôi.

“Ở kinh thành cũng có những mặt tốt và những mặt không tốt. Mặt tốt là có thể tiếp xúc với nhiều người, con cái khi lớn lên chắc chắn sẽ giỏi hơn so với khi được nuôi ở quê. Nhưng mặt không tốt là không có bạn bè để chơi đùa. Nếu ở quê, chỉ cần hô lớn một tiếng, các đứa trẻ trong làng sẽ tụ tập lại với nhau chơi đùa; còn ở đây, không dám để cậu bé ra ngoài dễ dàng đâu. Cậu bé mới bốn tuổi rưỡi thôi, nếu gặp phải kẻ bắt cóc thì sao đây?”

“Con cũng không muốn ra ngoài chơi đâu.”

Giang Mật ngồi xuống bên cạnh cậu bé và hỏi cậu muốn làm gì.

“Con muốn đi học.”

“Trường học sẽ không nhận những đứa trẻ nhỏ như con đâu.”

“Bố con cũng nói là phải đến sáu tuổi mới được đi học… Nhưng thực ra đợi đến lúc đó con lại không muốn đi học nữa… Bố con chỉ nói lung tung thôi; con thì rất muốn đi học đấy!”

Giang Mật cười và nói: “Bố con không nói lung tung đâu. Ở kinh thành này, các gia đình quý tộc đều có trường học riêng; nếu không có trường học riêng thì cũng sẽ mời thầy dạy riêng. Các trường học do chính quyền quản lý không dạy kiến thức cơ bản, còn các trường học tư thục thì chất lượng học tập cũng không cao lắm. Trước đây, bố con đã bàn với tôi về chuyện này; nếu đưa con vào trường học và bắt con học từ kiến thức cơ bản cho trẻ sáu tuổi, chắc chắn con sẽ không hài lòng đâu. Hiện tại, gia đình chúng ta cũng không thuận tiện để mời thầy dạy riêng cho con; vì vậy, bố con sẽ tự dạy con. Con thông minh lắm, hãy học cách đọc chữ trước; sau khi biết đọc chữ rồi, con có thể tự đọc những cuốn sách có chú thích của bố con, những phần không hiểu thì ghi lại, đợi bố con về sẽ giải thích cho con. Hãy học theo cách này trước; khi nào có nền tảng vững chắc rồi, sau đó mới đi học ở trường công lập.”

Những lời này có lẽ những đứa trẻ khác sẽ

Cô ấy nhéo nhẹ tai con trai mình và nói: “Mẹ sẽ làm cho con một cái đĩa cát để luyện viết nhé? Con không chỉ cần biết cách viết mà còn phải viết đẹp, ngay ngắn và có sức mạnh trong từng nét chữ.”

“Mẹ ơi, đĩa cát là gì vậy ạ?”

“Đĩa cát chính là một chiếc đĩa vuông, bên trong được đổ đầy cát mịn. Con dùng tay san phẳng cát rồi dùng cây gậy để viết lên trên. Sau khi viết xong, con lại san phẳng cát lại và có thể tiếp tục sử dụng. Bố con nói rằng, khi mới học viết, nếu sợ làm hỏng đồ thì nên dùng phương pháp này. Khi con đã viết trên đĩa cát thành thạo rồi, sau đó mới có thể chuyển sang luyện tập bằng giấy và bút.” Giang Mật vừa nói vừa minh họa, rồi hỏi con trai liệu có muốn không.

Cậu bé gật đầu liên hồi, trông giống như một chú gà con đang mổ cám vậy.

Lúc đó, Giang Mật đang quỳ bên cạnh; cậu bé lao vào ôm lấy cổ mẹ và hôn lên má bà, nói: “Mẹ thật tốt bụng.”

Giang Mật nhéo nhẹ má cậu bé: “Con à, con là một người đàn ông rồi đấy; khi lớn lên một chút nữa, con không được phép tự ý hôn mẹ nữa đâu.”

Nói đến việc làm đĩa cát, Giang Mật chợt nhớ ra: “Mẹ ơi, lần sau con sẽ đi hỏi xem có ai bán ấm đun nước bằng đồng không nhé.”

“Ấm đun nước bằng đồng ư?”

“Đó là loại ấm có thể đậy kín, đổ nước sôi vào bên trong, sau đó bọc bằng vải bên ngoài; vào mùa đông, ôm nó vào lòng sẽ rất ấm áp.”

“Vợ yêu, con thấy thông tin này ở đâu vậy?”

“Khi con và Tướng công lên kinh đô, người ta đã tặng con một cái như vậy. Ở quê nhà chúng ta ít khi thấy loại này; có lẽ là vì chúng ta thường xuyên đi xa, nên mua ở phía bắc. Con thấy Tướng công lại bận rộn, gần đây mỗi ngày đều đi làm đến khuya; nếu đốt bếp than trong phòng sách mà than không tốt thì sẽ gây mùi hôi khó chịu… Vì vậy con mới nghĩ đến cái ấm đó. Chỉ cần đổ nước vào, bọc kín lại là có thể giữ ấm được suốt nửa ngày; khi nóng không còn nữa thì chỉ cần thay nước là được. Loại này nếu không hỏng thì có thể sử dụng được rất lâu, không gây mùi hôi hay khó chịu, lại cũng không tốn kém… Mẹ nghĩ sao?”

Ngô Bà Tử nghe cô ấy giải thích thì thấy rất hợp lý, và nói rằng có thể mua thêm vài cái nữa: “Chỉ là con nói xem, thực sự có người bán loại này không nhỉ?”

“Những thứ có ở nơi khác, sao lại không có ở kinh đô được chứ?”

“Thì để ông già đi hỏi xem sao; ông ấy quen biết nhiều người lắm. Nếu không được, chúng ta cũng có thể hỏi ông chủ cửa

Không ngờ thật sự có bán đấy, làm bằng đồng nguyên chất, công việc chế tác cũng rất tỉ mỉ, chỉ là giá khá đắt, người bình thường không dùng đâu.

Vì là hàng đã có sẵn, Ngô Bà Tử đã mua một cái về để thử xem có tốt không. Cô ấy mua một chiếc ấm đồng, thấy có bộ phụ kiện đi kèm nên cũng mua luôn, mang về nhà rửa sạch rồi đổ nước nóng vào thử dùng, và quả nhiên rất tốt.

Khi đang bận rộn với việc khác, cô ấy lại nhặt chiếc ấm lên, cảm giác ấm áp thật sự.

Nhìn thấy Ngô Bà Tử ôm chiếc ấm đồng mà thoải mái, chiếc bàn đá mài của cậu bé liền than phiền: “Bà ơi! Bàn cát của con đâu?”

Đúng rồi, còn có bàn cát nữa.

Vì quá hào hứng khi mua được ấm đồng, cô ấy quên mất bàn cát, nhưng không thể nói ra được, nếu không cậu bé sẽ buồn đấy. Ngô Bà Tử liền nghĩ ra cách, bảo rằng sẽ đặt làm mới. Sau khi an ủi xong cậu bé, cô ấy liền đi mua một chiếc đĩa gỗ đỏ lớn dùng để đỡ đồ ăn ở quán trọ, sau đó tìm mua một ít cát mịn để rải lên trên, dùng đũa cạo nhọn một đầu, và như vậy bàn cát cùng cây gỗ đi kèm đã được hoàn thành. Trước khi đưa cho cậu bé, cô ấy còn nhắc nhở cậu bé không được chà xát mắt khi chạm vào cát.

Giang Mật đã canh giữ cậu bé suốt hai ngày, thấy cậu ấy sử dụng nó rất tốt và không làm hỏng gì, mới yên tâm.

Từ khi có bàn cát này, cậu bé không còn cảm thấy buồn chán nữa, mỗi ngày cậu ấy đều viết các chữ đã học đi học lại, khi viết mệt thì lại vẽ vời trên đó. Việc này giúp __WERENAMES__ dạy cậu ấy hoặc kiểm tra kiến thức cũng trở nên thuận tiện hơn nhiều; __WERENAMES__ còn nói rằng trước đây mình chưa từng nghĩ đến việc làm cho cậu ấy một cái.

Nghe vậy, cậu bé liền nói với vẻ mặt phồng lên như ếch con: “Bố nhớ cái gì vậy? Nếu phải dựa vào bố, con chắc đã mốc mục rồi!”

Nói xong, cậu bé liền bị đập đầu: “Phải nói lời hay một chút.”

“Ồ…” Cậu bé ngẩng đầu nhìn lên xà nhà, rồi đổi giọng nói: “Bố bận rộn như vậy làm sao nhớ được đến con chứ?”

Chưa kịp nói hết, cậu bé lại bị đập thêm một cái nữa.

Cậu bé ôm đầu ngồi xuống một bên, nhưng chỉ sau một lúc ngắn, cậu lại tiếp tục nói: “Hãy tiếp tục dạy con đi, con vẫn chưa học xong mà. Con cảm thấy bây giờ mình thông minh hơn trước rất nhiều, chúng ta có thể học thêm chữ mỗi ngày được không?”

__WERENAMES__ bảo cậu bé ngồi xuống đàng hoàng: “Sau khi sáu tuổi thì học thêm, nếu học quá nhiều con sẽ không

Bàn đá nói: “Những chữ con viết thì nhỏ xíu, còn của bố thì to lớn!”

Vệ Thành cười và nói: “Con có thể viết to được, nhưng bố thì không thể viết nhỏ được!”

Bàn đá không chịu thua, liền cầm bút thử viết. Nhưng với số nét phức tạp như vậy, khi đến tay nó, chữ lại trở nên thô to và không thể nhỏ đi được. Thấy nó mất công mãi mà không thành công, Vệ Thành bảo nó nên từ từ luyện tập: “Con thông minh đấy, nhưng trên đời này vẫn còn người thông minh hơn con. Đừng nghĩ rằng biết vài chữ là đã giỏi lắm rồi. Biết chữ chỉ là bước khởi đầu để học hỏi thôi; biết chữ rồi cũng phải viết cho đẹp, sau đó mới hiểu rõ ý nghĩa của từng chữ, cách sử dụng chúng để tạo thành từ ngữ và câu văn. Con đường phía trước còn rất dài… Rất nhiều người trong Hàn Lâm Viện đã dành cả đời để học hỏi mà vẫn cảm thấy mình chưa đủ tốt; chẳng giống như con, con lại cảm thấy rất hài lòng với bản thân.”

Khi rảnh rỗi, Bàn đá thích cãi vã với bố, nhưng khi nói đến chuyện quan trọng thì nó vẫn lắng nghe.

Chỉ là sau khi nghe xong, nó cảm thấy buồn bực và nói rằng tất cả đều là do bố dạy ít quá.

“Chưa biết đi mà đã muốn chạy, sợ bị ngã không đau sao? Đừng đặt mục tiêu quá cao; hãy xây dựng nền tảng vững chắc trước, sau này học cái gì cũng sẽ nhanh hơn.” Vệ Thành nói xong rồi xoa đầu con mình, “Bố là cha con mà, làm sao có thể làm hại con được chứ?”

“Hãy viết lại những chữ bố vừa dạy thêm hai lần nữa; thứ tự các nét phải đúng.”

Bàn đá cầm cây gỗ trở lại và bắt đầu viết.

Sau khi dạy con xong, Vệ Thành chuẩn bị vào phòng đọc sách ở phía tây. Chưa đợi lâu, Giang Mật đã mang chiếc ấm đồng đầy nước đến cho ông. Vệ Thành nhận lấy chiếc ấm được bọc bằng túi vải, đặt nó lên đùi và chuẩn bị bắt đầu buổi học tối hôm đó.

Đúng như ông dự đoán, khuôn mặt của Thái tử Hưng Khánh chắc chắn sẽ để lại sẹo; tất cả những người cần biết đã biết chuyện này rồi.

Quốc thượng yêu cầu phu nhân mang thẻ vào cung để gặp Hoàng hậu và khuyên nhủ bà.

Khi tai nạn xảy ra với Thái tử, Hoàng hậu đã suy sụp hoàn toàn; đối với bà, điều này giống như bầu trời đang sụp đổ. Lúc đó, bất kỳ lời khuyên nào cũng giống như những lời châm biếm; bà không thể nghĩ đến việc tương lai sẽ ra sao, mà chỉ mong muốn cứu chữa Thái tử cho khỏe lại.

Bây giờ, nếu không thể cứu được, bà cũng không thể thực sự giết hết các thái y; vì vậy, bà chỉ có thể nghe theo lời khuyên