Sau khi rời khỏi phòng dành cho những người không được sủng ái, Vệ Thành hiếm khi thức trắng đêm nữa. Nghĩ đến việc Giang Mật có lẽ đang chờ mình, anh ta quyết định trở về nhà sớm hơn bình thường.

Kể từ khi bắt đầu đi lại tại Mễ Phương Trai, anh ta lại tiếp tục thức trắng đêm. Ban đầu, Giang Mật nghĩ rằng có lẽ cấp trên đã giao cho anh ta một công việc gì đó phức tạp, và chỉ cần làm xong công việc đó thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nhưng sau ba năm trời, anh ta vẫn tiếp tục thức muộn vào ban đêm, và dường như tình trạng này vẫn chưa có dấu hiệu thay đổi. Đêm hôm đó, khi thấy Tuyên Bảo đã ngủ, Giang Mật đưa cậu bé đến phòng của mẹ vợ mình để giao cho bà chăm sóc, sau đó tự mình đi vào nhà bếp đun nước rồi mang chiếc cốc nước đến phòng đọc sách ở phía tây.

Giang Mật dừng lại bên cửa, gõ nhẹ vào cánh cửa trước khi mở nó ra. Khi bước vào, cô thấy chồng mình đang ngồi trước bàn làm việc bên cạnh cửa sổ; trên bàn có một ngọn đèn dầu đang cháy, và anh ta đang viết điều gì đó dưới ánh sáng yếu ớt đó. Tiếng gõ cửa khiến anh ta ngẩng đầu lên; thấy là vợ mình, anh ta liền đặt bút xuống và đứng dậy.

Đã là tháng mười rồi, đêm ở kinh thành rất lạnh. Giang Mật không dám đứng ở cửa; cô bước vào trong, đặt chiếc cốc nước lên bàn, rồi quay người định đóng cửa thì thấy Vệ Thành đã đóng cửa trước rồi.

“Mật Nương, sao em lại đến đây?”

“Em đun nước lấy cho anh uống một chút.”

Giang Mật nhìn thấy anh ta đóng cửa và bước đến bên mình, liền đặt tay lên bàn tay phải đang cầm bút của anh ta – bàn tay đó lạnh giá.

“Anh bảo em mua cái bếp than đi, nhưng em không đồng ý… Anh đã lạnh đến mức nào rồi vậy?”

“Anh sẽ viết xong bài này rồi lên giường ở phòng đông để ấm lên.”

Giang Mật hỏi: “Còn phải mất bao lâu nữa mới viết xong?”

“Chỉ còn một lát thôi… Mật Nương, em về phòng đi. Nếu mệt thì ngủ đi, đừng đợi anh.”

“Dù anh có thức đến sáng mai hay không, em cũng không sao cả… Em cứ đi ngủ đi, đừng đợi anh đâu. Gần đây anh đang bận rộn với chuyện gì vậy? Chẳng phải anh chỉ làm việc biên soạn sách hoặc kể chuyện cho Hoàng đế nghe sao? Làm sao mà anh lại bận rộn đến thế này được?”

Vệ Thành ngồi xuống ghế, kéo Giang Mật đến ngồi lên đùi mình.

Anh ta nói nhỏ: “Có một số chuyện tôi vốn không muốn nói với em, sợ rằng nếu em biết quá nhiều thì sẽ luôn lo lắng và hoảng sợ. Nhưng dù tôi giấu kín đi nữa, em thông minh như vậy, chắc cũng đã nhận ra là có chuyện gì đó xảy ra ở kinh thành rồi.”

Giang Mật gật đầu và nói rằng gần đây khi cùng mẹ đi mua sắm, cô thỉnh thoảng bắt gặp những người mặc trang phục quan lại đi qua, trông họ đều rất lo lắng.

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Có thể nói cho em biết không?”

Vệ Thành thở dài: “Chuyện này không thể giấu được đâu. Dù tôi không nói, chắc sau một thời gian thì cả kinh thành cũng sẽ biết hết thôi. Em còn nhớ không, vào đầu năm nay, Hoàng hậu đã sinh một hoàng tử, chỉ mới đầy tháng tuổi thì đã được phong làm Thái tử, và Hoàng đế còn ban hành lệnh ân xá cho toàn thiên hạ nữa.”

Giang Mật cười và nói: “Tướng công Chính nhờ vào may mắn của Thái tử Hưng Khánh mà chúng ta được nghỉ học sớm, nếu không thì phải đến năm nay mới có thể được thăng chức. Dù cuộc sống của tôi có khó khăn đến đâu, tôi cũng không thể quên chuyện này đâu.”

Cô cười nhẹ một hai tiếng, nhưng thấy người đàn ông bên cạnh mình không hề cười, liền ngừng vui vẻ và hỏi anh ta một cách nghiêm túc: “Chuyện xảy ra có liên quan đến Thái tử không?”

“Thái tử đã gặp tai nạn trong cung Khoan Ninh, bị thương khá nặng. Sau khi sự việc xảy ra, Hoàng hậu đã xử tử những người hầu cận bên cạnh Thái tử, đồng thời ban ra sắc lệnh yêu cầu Bệnh viện Hoàng gia phải chữa khỏi cho Thái tử; nếu không khỏi hẳn mà để lại sẹo, họ sẽ bị xử tử.”

Giang Mật Trong suốt cuộc đời mình, chưa từng gặp phải chuyện gì lớn lao như vậy; trước đây, chỉ có vụ việc bị rò rỉ đề thi trong kỳ thi khoa cử mà thôi. Giờ nghe nói Thái tử bị thương và có nhiều người phải chết theo, cô không khỏi nắm chặt tay mình lại. Cô hỏi: “Chuyện đó xảy ra vào tháng trước à? Bây giờ thế nào rồi? Đã khỏi chưa?”

Người đàn ông đó trả lời: “Những người chăm sóc Thái tử nói rằng, có khoảng 90% khả năng là sẽ để lại sẹo.”

Giang Mật Vẫn chưa hiểu rõ lắm. Dù sao cô cũng xuất thân từ nông thôn; ở quê nhà, khi người lớn đi làm ruộng, các anh em trai sẽ được giao nhiệm vụ giúp đỡ, và khi công việc quá bận rộn, ngay cả những đứa trẻ cũng phải lên bếp nấu ăn. Chính vì vậy, trẻ con ở quê thường xuyên bị ngã, và nếu không bị thương nặng, việc để lại sẹo cũng không phải là chuyện lớn.

Cô vẫn đ

Nếu chuyện này xảy ra trong hoàng gia… Nếu không để lại sẹo, cậu ấy sẽ trở thành thái tử kế vị; sau một trăm năm, khi hoàng đế qua đời, cậu ấy sẽ lên ngôi và thừa hưởng toàn bộ đất nước. Nhưng nếu để lại sẹo, thì việc ai sẽ lên ngôi sẽ phụ thuộc vào các anh em khác.

Không lạ gì mà người ta nói rằng trong cung đã xảy ra chuyện lớn.

“Sẹo đó thực sự không thể loại bỏ sao? Ngay cả các thầy y đại tài cũng không biết làm thế nào?”

“Nghe nói là như vậy.”

“Nghe nói à?”

Vệ Thành hạ giọng xuống thật thấp, nói vào tai cô: “Có thể là không thể chữa khỏi, hoặc có thể là họ không muốn chữa.”

“Hoàng hậu còn nói rằng nếu không chữa được thì sẽ xử tử họ, vậy thì bệnh viện hoàng gia dám không cố gắng hết sức sao?”

“Có cái gì mà không dám chứ? Có khi người không muốn thái tử khỏe lại chính là hoàng đế đây.”

Chuyện này thật sự rất khó hiểu. Trong mắt cô, đó là con ruột của mình; làm sao có thể không yêu thương, không đau lòng được? Cô cảm thấy lòng mình lạnh giá; đôi tay vừa còn ấm áp bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo. Vệ Thành đặt tay lên tay cô và nói: “Sau khi thái tử gặp nạn, phía cha dượng của cậu ấy đã hoảng loạn; tháng trước, họ liên tục họp bàn để tìm cách giải quyết. Hoàng đế ban đầu không hề hay biết rằng phe cánh sau lưng thái tử đã mạnh đến thế. Khi phát hiện ra điều này, liệu ông ấy còn mong muốn thái tử khỏe lại được nữa không? Thái tử là gì? Là thái tử kế vị; dù mới chỉ hai tuổi, nhưng nếu có bất kỳ chuyện gì xảy ra với hoàng đế, thái tử sẽ trở thành người thừa kế hợp pháp. Mặc dù thái tử chưa biết gì cả, nhưng với sự tính toán của hoàng hậu và cha dượng, họ có thể đe dọa đến hoàng đế. Dù hoàng đế còn trẻ, làm sao ông ấy có thể chịu đựng được việc có người luôn nhìn chằm chằm vào ngai vàng của mình?”

Vẫn là câu nói đó: Làm sao có thể để người khác ngủ ngon bên cạnh giường mình?

Chỉ cần có một người như vậy tồn tại, người đang ngồi trên ngai vàng chắc chắn sẽ cảm thấy như có viên sỏi trong cổ, không thể nuốt trôi được.

Trong hoàng gia, làm sao có thể tồn tại tình cảm cha con thuần khiết? Liệu một người hoàn toàn trong sáng có thể trở thành người chiến thắng, lên ngôi hoàng đế được không?

Vệ Thành nói xong, dừng lại một lúc để xem cô có hiểu hơn chút nào không, rồi tiếp tục: “Khi hoàng đế lên ngôi, ông ấy còn rất trẻ; lúc đó, mọi việc lớn nhỏ trong triều đều do các đại thần quyết định. Để có thể tự mình cai trị, hoàng đế đã nhận được sự hỗ trợ từ nhiề

Tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường; làm sao tôi có quyền can thiệp vào những rắc rối lớn lao này chứ? Tôi chỉ mong rằng dù ai nắm quyền đi nữa, miễn là không ảnh hưởng đến gia đình chúng ta là được.

Vũ Thành cảm thấy có lỗi và nói: “Nhưng giờ đây, nó đã ảnh hưởng đến gia đình chúng ta rồi.”

Giang Mật ……

“Để đối phó với những quan lại quyền lực kia, Hoàng đế trong những năm qua cũng đã âm thầm xây dựng lực lượng của mình. Gần đây, Ngài còn thành lập một nơi họp bàn trong cung, gọi là Mai Phương Trí, và mời một số quan lại hàn lâm đến đó để cùng bàn luận, nói là để giúp Hoàng đế đọc sách, giảng kinh, nhưng thực ra là để cung cấp những lời khuyên cho Ngài. Tôi cũng nằm trong số đó.”

“Một mặt, tôi tin rằng Hoàng đế là một vị vua tốt, và tôi sẵn lòng phục vụ Ngài. Mặt khác, thật ra tôi cũng không còn lựa chọn nào khác nữa. Kể từ khi tôi được chọn vào Hàn Lâm Viện, Hoàng đế đã âm thầm đào tạo tôi suốt nhiều năm; đến lúc này, đã đến lúc tôi phải thử sức mình. Nếu theo Hoàng đế, có lẽ tôi sẽ tìm được con đường ra… Nhưng nếu không trung thành với Ngài, e rằng cả tôi lẫn gia đình tôi đều sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Lịch sử đã ghi rõ rằng sự khoan dung của các vị hoàng đế cũng có giới hạn.”

Giang Mật cười một cách khó hiểu và nói: “Việc được Hoàng đế trọng dụng không phải là điều tốt sao? Bạn sắp mang danh tiếng về cho gia đình mình rồi, tại sao lại nói như vậy?”

Vũ Thành cảm thấy rằng nếu Hoàng đế đối đầu trực tiếp với các quan lại đó, những người phục vụ Ngài như họ chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của họ, và sẽ gặp rất nhiều rắc rối, thậm chí có thể gặp nguy hiểm. Vũ Thành ôm lấy Giang Mật và nói: “Khi còn học ở quê, tôi đã mơ ước được thi cử và trở thành quan lại, hy vọng có thể phục vụ Hoàng đế, phục vụ triều đình và làm điều gì đó tốt cho dân chúng. Nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng không còn lối thoát nào nữa; con đường phía trước chỉ là một cây cầu nhỏ hẹp mà tôi phải dám liều mạng bước qua. Điều tôi hy vọng nhất là sự khôn ngoan và kế hoạch của Hoàng đế, và cũng là sự may mắn của tôi… Những năm tới, gia đình chúng ta có lẽ sẽ phải dựa vào bạn, Mật Nương.”

“Thỉnh thoảng, tôi tự hỏi liệu nếu mình không bị cuốn vào những rắc rối này, cuộc sống ở quê có lẽ sẽ yên bình và dễ chịu hơn… Nhưng dù nghĩ thế nào, tôi cũng không thể quay đầu lại được nữa.”

Giang Mật nhớ lại những ngày anh ấy thức trắ

Cô ấy phải mạnh mẽ lên; trước đây cũng đã từng trải qua bao khó khăn rồi, vượt qua được tất cả những thử thách ấy, bây giờ cũng chắc chắn sẽ không sao đâu. Dù mới hơn hai mươi tuổi, nhưng cô ấy là vợ của một quan lại cao cấp, là người phụ nữ được ban tặng danh hiệu cao quý, và là mẹ của hai đứa con trai… Cô ấy phải giúp chồng vượt qua những giai đoạn gian khổ này, và phải che chở cho các con mình.

Giang Mật nằm trong vòng tay anh ấy, điều chỉnh tư thế một chút rồi cười nói rằng mọi chuyện đều ổn thôi.

“Con người luôn muốn tiến lên phía trước; làm sao có thể vì sợ hãi mà mãi ở lại nông thôn được? Chồng em có ước mơ, thì em sẽ cùng anh ấy thực hiện những ước mơ ấy. Còn Tuyên Bảo nữa… Sau này, em cũng sẽ theo con đường mà anh đã đi, sẽ thi cử để trở thành quan lại. Tướng công Em nói rằng chúng ta không có lựa chọn nào khác, nhưng vì Hoàng đế coi trọng anh, thì em sẽ cống hiến hết mình cho Ngài. Nếu không trung thành với chủ nhân, loại nô lệ như vậy sẽ không thể sống lâu đâu.”

“Khi em phục vụ Hoàng đế, có thể sẽ va chạm với người khác; nếu họ không chịu đựng được, họ sẽ dùng mưu kế để phá hoại mối quan hệ giữa em và Hoàng đế, thậm chí còn có thể nhắm vào gia đình chúng ta. Nhưng em không sợ đâu… Em nghĩ rằng kiếp trước mình chắc chắn đã tích lũy được nhiều ân đức, nên Thượng đế luôn giúp đỡ em; mỗi khi gặp khó khăn, mọi chuyện đều được giải quyết một cách thuận lợi. Đừng lo lắng… Dù sao chúng ta cũng sẽ tìm ra cách thức để vượt qua mọi thử thách.”

“Tướng công Anh tiếp tục viết bài đi… Em sẽ đợi anh trên giường. Hãy hoàn thành công việc sớm một chút để về nhà cùng nhau nhé.”

Giang Mật đứng dậy, vỗ nhẹ chiếc áo bông hơi nhăn, rồi cười với Vệ Thành trước khi ra ngoài. Đôi mắt cô ấy cong lại như những vầng trăng treo trên bầu trời. Khi cô ấy rời khỏi phòng đọc sách và đóng cửa lại, Giang Mật không kìm được nước mắt, cô ấy bước nhanh về phòng ở phía đông, ngồi xuống giường và khóc nức nở dưới tấm chăn.

Dù mỗi khi gặp khó khăn, cô ấy luôn có kế hoạch ứng phó trước, nhưng khi nghĩ đến những rắc rối có thể xảy ra với gia đình mình, Giang Mật vẫn cảm thấy rất buồn.

Trước đây, cô ấy nghĩ rằng có cái ăn, có chỗ ở là đã là cuộc sống tốt rồi; nhưng khi ở vào vị trí này, cô ấy mới nhận ra rằng mọi thứ thật sự không hề đơn giản chút nào. Cuộc đời này không phải lúc nào cũng dễ dàng vượ

Cô ấy lại không hề biết rằng người đàn ông mình yêu phải gánh vác quá nhiều gánh nặng như vậy. Sợ gia đình lo lắng, anh ấy chưa bao giờ kể ra.

Hôm nay, anh ấy quyết định nói ra, có lẽ là vì dự đoán rằng sau này cô ấy sẽ thường xuyên mơ thấy những chuyện đó, và việc giấu giếm đã không còn khả thi nữa.

Giang Mật Khóc một hồi, bỗng nhiên nghe thấy tiếng cửa kích, cô quay đầu lại và thấy Vệ Thành đang đẩy cửa bước vào.

“Đang khóc à? Sợ tôi thấy mà buồn lòng nên mới trốn đi khóc riêng?”

Bị bắt gặp như vậy, Giang Mật quyết định thổ lộ hết tâm sự. Cô chẳng buồn lấy khăn lau mặt, chỉ dùng tay áo áo khoác bông lau qua mặt rồi hỏi anh: “Anh đã hoàn thành bài viết của mình chưa?”

“Tôi càng suy nghĩ càng thấy có gì đó không ổn… Đến đây xem thì quả nhiên là cô đang khóc.” Vệ Thành đóng cửa lại để không cho gió lạnh vào, sau đó ngồi xuống cạnh cô trên giường. “Khi Hoàng đế thu hồi lại quyền lực đã phân tán, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Chỉ trong ba năm năm tới thôi, có lẽ sẽ hơi phiền phức một chút, nhưng tôi cam đoan sẽ cẩn thận. Đừng quá bi quan nhé… Trong gia đình này, cô chính là trụ cột; cha mẹ cô, Yến Đài và Tuyên Bảo cũng chủ yếu do cô quản lý. Tôi thì luôn gặp phải những chuyện rắc rối… Vì vậy, tôi vẫn phải dựa vào cô. Nếu cô gục ngã, mọi thứ sẽ tan vỡ.”

Giang Mật quay đầu nhìn anh.

Thấy vợ mình tỏ ra lo lắng như vậy, Vệ Thành cười và nói rằng nếu nghĩ kỹ lại, những năm trước anh cũng đã trải qua rất nhiều khó khăn, nhưng giờ thì đã quen với điều đó rồi.

“Khóc làm gì nữa… Đừng khóc nữa. Nói một cách thô lỗ một chút thì, tôi đang cùng Hoàng đế chiến đấu để giành lấy quyền lực. Hoàng đế vốn dĩ là người chính thống, còn tôi thì may mắn được sao phù hộ… Làm sao có thể thua được chứ? Chỉ cần thắng được, tôi sẽ trở thành một công thần quan trọng của triều đình. Miễn là tôi không tham lam, không gây rối, làm việc một cách chính trực, thì tương lai chắc chắn sẽ rất tốt đẹp. Mật Nương ơi, bây giờ cô đã là phu nhân hạng sáu rồi… Ba năm năm sau, khi Hoàng đế hoàn toàn giành chiến thắng, biết đâu lúc đó cô sẽ được thăng lên hạng ba hay hạng hai… Thật là tuyệt vời phải không?”

Giang Mật ……

“Nói như vậy thì… Tôi kết hôn với anh chỉ để trở thành một phu nhân hạng cao sao?”

Vệ Thành… …

“Quả thật không phải vậy… Nhưng nếu có thể trở thành như vậy thì cũng tốt lắm mà…”