Tuyên Bảo Vẫn chưa có kết luận nào được đưa ra trong vụ án gian lận kỳ thi khoa cử mà Hoàng đế đã giao cho ba cơ quan pháp luật điều tra. Bản báo cáo do Thẩm phán Đại Lý Sự viết xong đã được trình lên Bộ Hình Thượng Thư và Tả Đô Úy để xem xét; cả hai đều không có ý kiến gì phản đối, sau đó ba người này đã ký tên và đóng dấu, rồi nộp lên trước mặt Hoàng đế.

Sau khi đọc bản báo cáo, Hoàng đế tức giận dữ. Kể từ khi những thí sinh trượt thi nộp đơn kiện lên triều, Càn Nguyên Đế chưa một lần nào ngủ yên; mỗi khi nhắm mắt lại, ông chỉ nghĩ về kỳ thi này. Ban đầu, ông rất kỳ vọng vào việc sẽ tuyển chọn được những người có năng lực, và cũng đã nói điều này với Lục Văn Viễn, yêu cầu ông soạn đề thi cẩn thận và chấm điểm công bằng. Lục Văn Viễn đã hứa sẽ làm theo, nhưng kết quả lại như vậy.

Các thí sinh khác đã nộp đơn kiện người chịu trách nhiệm soạn đề thi, và thậm chí còn cung cấp bằng chứng. Người chịu trách nhiệm soạn đề thi khẳng định mình không làm việc đó và mong Hoàng đế tin tưởng mình. Các phó giám khảo cũng nói rằng họ không tham gia vào việc soạn đề thi và hoàn toàn không biết gì về vụ việc này. Những quan viên Hàn Lâm được cử đến hỗ trợ cũng đều tự bào chữa, cho rằng nếu có hành vi gian lận trong phòng thi, đó là do họ sơ suất; còn nếu việc chấm điểm không công bằng, thì cũng có thể coi đó là sự trách nhiệm của họ… Về việc tiết lộ đề thi, trước ngày 9 tháng 3, không ai biết kỳ thi này sẽ có những câu hỏi gì; chỉ có người chịu trách nhiệm soạn đề thi mới biết rõ thông tin đó.

Trước khi ba cơ quan pháp luật đưa ra kết luận, mọi người đã bắt đầu tự bào chữa cho mình. Càn Nguyên Đế rất tức giận, nhưng vì thời hạn bảy ngày chưa đến, ông đã kiềm chế mình lại. Ông chỉ ra lệnh không cho ai gặp gỡ ngoài Thẩm phán Đại Lý Sự, Bộ Hình Thượng Thư và Tả Đô Úy; yêu cầu ngay khi có kết quả, hãy báo cáo ngay lập tức. Khi thực sự đọc bản báo cáo được nộp lên, Càn Nguyên Đế nhìn qua một cách nhanh chóng, sau đó đạp mạnh vào bàn triều. Người eunuch phục vụ bên cạnh lập tức quỵ xuống.

“Hoàng đế, Ngài đang làm gì vậy? Xin Hoàng đế bình tĩnh!”

Càn Nguyên Đế đi đi lại lại vài bước, sau đó ngồi trở lại ngai vàng, nhắm mắt thở sâu vài hơi, rồi ra lệnh gọi những người liên quan đến đây.

Trước khi biết được kết quả, Hoàng đế đã nghĩ rất nhiều, thậm chí còn nghi ngờ liệu Lục Văn Viễn có âm mưu phục vụ người khác hay không, và cuối cùng lại phát hiện ra chuyện như vậy. Thật là

Bà Lục đã sinh được bốn người con trai, và trong số họ, bà đặc biệt yêu thích người con thứ tư; thường xuyên dùng tiền riêng của mình để hỗ trợ người con này. Vì vậy, hai người con còn lại gặp nhiều khó khăn về tài chính. Ông Lục Văn Viễn, con trai thứ ba, đang làm việc tại cơ quan Hàn Lâm Viện – Cơ quan Hành chính Hàn Lâm Viện; tiền lương của ông chỉ ra mà không vào, và ông cùng với phu nhân cũng có vài người con. Phu nhân cho rằng mình đã dùng hết sính vật khi kết hôn, nên khi có cơ hội này, bà liền nghĩ đến việc kiếm thêm tiền.

Quan Đại Lý Sự Quán thực sự là một chuyên gia trong việc điều tra các vụ án; bản báo cáo mà ông soạn thảo rất rõ ràng, khiến Hoàng đế chỉ cần đọc qua là hiểu ngay tình hình. Nhưng sau khi biết rõ, Hoàng đế thà không biết gì cả.

Người đầu tiên biết chuyện là bà Lục; Hoàng đế cảm thấy bối rối và xấu hổ sau khi đọc báo cáo đó.

Hoàng đế cảm thấy xấu hổ, trong khi ba cơ quan tư pháp lại rất thương hại Lục Văn Viễn, cho rằng cha vợ ông có thù với gia đình Lục mới dạy con gái mình như vậy để gả cho ông. Cha của bà Lục thậm chí còn là một quan chức cấp ba, Phó Thượng thư Bộ Hành chính.

Lúc này, toàn bộ gia đình Lục đã biết chuyện gì đang xảy ra; bà Lục đã nhiều lần ngất xỉu vì tức giận, nhưng vẫn cố gắng đứng dậy, mặc đồ long bào và dùng gậy để đến cung xin tha thứ, nhưng cả Hoàng đế lẫn Hoàng hậu đều từ chối gặp bà.

Vụ gian lận trong kỳ thi khoa cử là một vụ án nghiêm trọng; sau khi điều tra, hóa ra chính vợ của người chủ khảo là người đã tiết lộ đề thi. Vì vậy, ông Lục, vị Tiến sĩ, không thể tránh khỏi trách nhiệm; thêm vào đó, những lời khai của bà Lục… Toàn bộ gia đình Lục sẽ bị hủy hoại.

Các người con còn lại trong gia đình Lục đều đòi chia tài sản, nói rằng họ muốn chia ngay lập tức và sẽ cắt đứt mọi mối quan hệ với người con thứ ba.

Nhưng đã quá muộn rồi…

Lục Văn Viễn là trợ thủ đắc lực của Càn Nguyên Đế và đã phục vụ Hoàng đế nhiều năm; ông cảm thấy đau lòng khi vợ mình khiến gia đình mình rơi vào tình trạng này. Ban đầu, Hoàng đế định phạt ông bằng cách tước chức vụ, tịch thu tài sản và đày ông đi xa ba ngàn dặm.

Nhưng có các đại thần quỳ gối không đứng dậy, nói rằng vợ chồng là một thể; nếu bà Lục phạm tội nặng, thì cũng là do ông Lục không dạy dỗ vợ mình đúng cách. Việc tiết lộ đề thi trong kỳ thi sẽ khiến ông Lục phải chịu án tử hình; các đại thần quỳ gối trước mặt Hoàng đế, mong Ngài xem xét lại quyết định này, vì nếu phạt nhẹ, thì cả thế

Sau khi Lục Văn Viễn được bổ nhiệm làm giám khảo chính, những quan lại thường xuyên tiếp xúc với ông cũng lần lượt gặp rắc rối. Những người không có người thân hay bạn bè thi cử thì may mắn hơn, nhưng những ai có người thân thi cử đều bị liên lụy và mất chức vụ. Còn những kẻ chi tiền mua đề thi thì không chỉ mất danh dự mà còn bị đày đi biên giới phục vụ quân đội.

Đây là vụ gian lận trong kỳ thi khoa cử đầu tiên xảy ra vào thời Đại Nguyên Nguyên; hình phạt rất nặng, vừa để xoa dịu sự bất mãn của giới học giả, vừa để răn đe những kẻ khác.

Ai mà không biết Lục Văn Viễn là người của hoàng đế? Người của hoàng đế phạm tội thì phải bị xử phạt thật nặng.

Nghe nói về những diễn biến sau đó, Giang Mật đã rất sốc. Trong giấc mơ của cô, chỉ thấy việc ông ta bị bãi chức, chứ không biết đến những điều tiếp theo. Hóa ra, những người tham gia kỳ thi và các đại thần triều đình đã buộc hoàng đế ban hành sắc lệnh xử tử ông ta. Dù cô không có ấn tượng tốt gì về gia đình Lục, nhưng sự việc này thực sự rất tồi tệ đối với Lục Văn Viễn. Giang Mật ngồi bên giường, nhắm mắt lại và hình dung lại hình ảnh bà Lục mặc áo lụa sang trọng; cô không thể tin nổi bà ấy lại dám phạm tội nghiêm trọng như vậy.

Đối với người dân bình thường, gian lận trong kỳ thi khoa cử có vẻ như chỉ là chuyện đùa cợt, nhưng đối với hoàng đế, đây là vụ án cực kỳ nghiêm trọng, nghiêm trọng hơn cả việc giết người hay đốt phá.

Giang Mật vừa mới sinh con, vẫn còn hơi mơ hồ; cô chưa nghĩ đến khả năng mình bị liên lụy. Ngô Thị nghĩ đến điều đó và còn nói rằng may mắn thay mình đã mơ thấy điều đó, nên đã giả ốm và không cho anh ba mình tham gia cuộc họp văn học đó. Chính vì không đi, mà mối quan hệ giữa anh ấy và các học giả khác đã trở nên xa cách, và sau đó họ không còn liên lạc với nhau nữa. Nếu anh ấy đi, có lẽ chức vụ của mình cũng sẽ bị mất.

Ngô Thị vừa nói vừa vỗ ngực: “Lúc đó tôi thực sự không biết rằng việc gian lận trong kỳ thi khoa cử sẽ bị xử phạt nặng như vậy… Tôi chỉ nghe nói rằng nếu bị phát hiện mang đề thi vào phòng thi thì chỉ bị đuổi ra khỏi phòng thi thôi.”

“Nhưng việc giám khảo chính dẫn đầu gian lận thì lại khác hẳn. Nghe nói kỳ thi này sẽ bị hủy bỏ và sẽ tổ chức lại kỳ thi mới… Hy vọng Quách Cử Nhân sẽ đỗ trong kỳ thi mới này; nếu không, có lẽ ông ấy sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Giang Mật nói không sai, __TERMLOCK

Vậy nếu thi lại mà vẫn không đỗ thì sao nhỉ? Phải làm thế nào đây?

Quách Cử Nhân cả ngày không ăn gì, anh ta tức giận đến mức không thể nuốt được gì vào bụng.

Còn Rong Jiang, người sống chung sân với anh ta, thì lại khá vui mừng; ban đầu anh ta không đỗ, nay có cơ hội thi lại thì quả là tuyệt vời.

Lần trước khi kết quả thi được công bố, Quách Cử Nhân đã an ủi anh ta, nhưng bây giờ tình hình lại đổi ngược lại rồi. Rong Jiang mang theo cháo đặc đi an ủi Quách Cử Nhân, nói rằng một thời gian nữa sẽ có kỳ thi khác, bảo anh ta phải chăm sóc sức khỏe, đừng để việc tức giận làm ảnh hưởng đến bản thân. Anh ta cũng nên tiếp tục học hành, vì lần trước anh ta đã đỗ dựa trên năng lực của mình; lần này không còn sự can thiệp từ bên ngoài nữa, biết đâu anh ta còn đạt thành tích tốt hơn nữa!

Quách Cử Nhân: ……

Tốt à? Tốt cái gì chứ?

Dù cho lần này anh ta đỗ ở vị trí thứ hai trong kỳ thi này, anh ta vẫn không yên tâm; anh ta chỉ muốn thử một lần nữa… Biết đâu may mắn sẽ mỉm cười với mình?

Đó là lý do tại sao khi trước đây anh ta đỗ, anh ta lại vô cùng vui mừng.

Nhưng sau đó, vụ gian lận trong kỳ thi đã bị phanh phui, người chủ trì kỳ thi sẽ bị xử phạt, và các kết quả thi trước đó đều bị coi là vô hiệu; họ quyết định sẽ tổ chức một kỳ thi mới...

Từ niềm vui lớn lao chuyển sang nỗi buồn sâu sắc, Quách Cử Nhân bắt đầu ốm yếu.

Wei Cheng đã đến thăm anh ta một lần duy nhất, sau đó không còn thời gian để ở bên cạnh anh ta nữa, bởi vì vụ gian lận đã khiến nhiều quan chức bị ảnh hưởng; gần đây, có nhiều người cần được thăng chức để lấp đầy các vị trống trống. Năm ngoái, Wei Cheng mới chỉ được thăng chức lên vị trí Hàn Lâm Viện biên soạn, nhưng bây giờ anh ta lại bất ngờ được thăng lên vị trí Hàn Lâm Viện Thị Đọc, hạng sáu.

Ngay ngày hôm sau khi được thăng chức, một vị quan hạng năm đã dạy anh ta rất nhiều điều; ngày thứ ba, anh ta đã được đưa đến trước mặt Hoàng đế.

Bình thường thì anh ta không thể được thăng chức như vậy, dù có dùng mối quan hệ hay kinh nghiệm đi nữa cũng không thể. Nếu muốn trở thành Thị Đọc, anh ta ít nhất cũng phải chờ thêm hai năm nữa. Nhưng bây giờ tình hình đã khác; luôn có các quan Hàn Lâm phục vụ bên cạnh Hoàng đế, và gần đây tâm trạng của Hoàng đế lại rất tồi tệ; thông thường mọi người đều tranh nhau được xuất hiện trước mặt Hoàng đế, nhưng gần đây ai cũng cố gắng tránh xa.

May mắn thay, có một vị Thị Đọc bị giáng chức, và cần phải thăng một người khác lên thay thế; lúc này có người giới thiệu Wei

Vệ Thành không đưa ra nhiều bình luận về vợ chồng Lục Văn Viễn. Anh nhớ lại cuộc trò chuyện với Giang Mật và đã kể cho Hoàng đế nghe. Khi có người đến tố cáo trước cửa Đại điện, anh vẫn còn bối rối về chính sự việc này; lúc đó, anh thực sự không tin rằng người phụ trách khảo thi lại có thể làm như vậy. Vợ anh, Giang thị, đang ở bên cạnh con trai ăn cơm thì nghe được chuyện này và chỉ nói vài câu rằng dù sự việc có thật hay giả, sau khi ba cơ quan pháp luật điều tra xong thì mọi thứ sẽ rõ ràng; dù thế nào đi nữa, triều đình cũng nên suy xét kỹ lưỡng. Việc bổ nhiệm một người phụ trách khảo thi nhưng lại để họ tự do gặp gỡ bạn bè và người thân quen rõ ràng là đang thử thách nhân cách và đạo đức của họ. Thay vì đánh cược xem họ có phạm sai lầm hay không, thì tốt hơn hết là không cho họ cơ hội để phạm sai lầm.

Gần đây, có rất nhiều cuộc tranh luận xoay quanh vụ gian lận trong kỳ thi khoa cử. Có người bày tỏ thái độ ủng hộ các thí sinh, có người chỉ trích gia đình Lục, cho rằng vợ của Lục Văn Viễn thật là gan dạ; còn có người muốn lợi dụng tình hình này để hạ bãi một số người.

Trên triều đình, mọi người đều đang bàn tán lung tung, nhưng không ai nghĩ đến việc đưa ra lời khuyên cho Hoàng đế.

Khi Vệ Thành đề xuất ý kiến này, Hoàng đế rất quan tâm và hỏi vợ anh còn nói thêm điều gì nữa.

“Bẩm báo Hoàng đế, vợ tôi, Giang thị, nói rằng triều đình có thể chuẩn bị một khu nhà riêng, sau khi bổ nhiệm người phụ trách khảo thi xong thì yêu cầu họ chuyển vào đó sinh sống. Tất cả các hoạt động như ăn uống, soạn đề, chấm thi và xem xét lại đều được thực hiện bên trong khu nhà đó. Chỉ sau khi kết quả xếp hạng được công bố thì mới cho họ trở về nhà. Như vậy sẽ giúp tránh được tình trạng lộ đề; đồng thời, các thí sinh cũng sẽ không thể liên lạc được với người phụ trách khảo thi, từ đó không còn cơ hội thông đồng với nhau… Giang thị chỉ học qua vài sách cơ bản với tôi, không am hiểu nhiều về chính trị triều đình; cô ấy chỉ nói ra theo trực giác thôi. Nếu có điểm chưa phù hợp, xin Hoàng đế đừng trách móc.”

Sau khi nghe xong, Vệ Thành cúi đầu đứng sang một bên chờ đợi. Một lúc sau, Càn Nguyên Đế nói: “Rất tốt! Ý kiến của vợ ngài thật sự rất hay. Ban đầu nghe có vẻ naif, nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì đây thực sự là một biện pháp khá hoàn hảo. Chỉ cần điều chỉnh một số chi tiết nhỏ là có thể áp dụng được ngay.”

Hoàng đế nghe xong và cảm thấy rất xúc động. Ngài nói rằng ý tưởng này rất đơn giản