Lại phải đi cùng người khác, lại phải tiếp đãi bạn học… Những việc này liên tục xảy ra, và chẳng mấy chốc đã đến giữa mùa đông. Một ngày nọ, khi đang ở Hàn Lâm Viện, Vũ Thành tình cờ gặp Lục Học Sĩ và mới nhớ ra là hai người đã lâu không gặp nhau rồi. Vũ Thành dừng bước để chào hỏi Lục Học Sĩ; ông này nói rằng hiện đang bận rộn và không thể trò chuyện lâu được, vì đang chuẩn bị cho một buổi họp văn học vào mùa đông, và vài ngày nữa sẽ mời các bạn học ở Hàn Lâm Viện đến dự, cùng nhau uống rượu và thảo luận về thơ văn.

Vì Lục Học Sĩ đã mời trực tiếp, Vũ Thành cảm thấy vinh dự và vội vàng đồng ý, sau đó cúi đầu cảm ơn vì ông quan tâm đến mình.

Không chỉ ở kinh thành, mà khi còn học ở thành phố, cứ mỗi thời gian nhất định lại có những buổi họp văn học được tổ chức. Ban đầu, những buổi này được tổ chức nhằm mang đến cơ hội giao lưu cho những người say mê học vấn, nhưng dần dần chúng đã trở thành nơi để khoe khoang tài năng văn chương và thể hiện sự thanh lịch. Những người rảnh rỗi hoặc muốn nổi tiếng thường đến đó. Ban đầu, Vũ Thành không hiểu rõ những điều này, nhưng sau khi tham gia một lần, anh ta đã quyết định từ chối tham gia những buổi như vậy mỗi khi có cơ hội.

Tuy nhiên, buổi họp do Lục Học Sĩ tổ chức này khác với những buổi trước đây; những người được mời có lẽ đều là các quan chức cao cấp, vì vậy Vũ Thành cảm thấy khá mong đợi.

Sau khi hoàn thành công việc được giao bởi cấp trên, đến lúc đó cũng gần tới giờ về nhà. Các đồng nghiệp của Vũ Thành cũng bắt đầu thu dọn đồ đạc để rời khỏi văn phòng, và anh ta cũng bắt đầu đi về nhà. Gần đây thời tiết quá lạnh, mỗi khi ra ngoài, anh ta thường cho tay vào tay áo để tránh bị lạnh quá mức; như vậy về nhà cũng sẽ ít làm phiền Mật Nương hơn.

Mùa đông ở kinh thành thường có tuyết rơi dày đặc; dù mang giày ủng đi, con đường vẫn rất trơn trượt, và mỗi ngày đi lại giữa văn phòng và nhà đều rất vất vả. Hôm nay cũng vậy; khi anh ta rời văn phòng, trời vẫn còn sáng, nhưng đến cửa sân thì đã gần tối rồi. Cha anh vừa dùng thang gỗ để quét tuyết trên mái nhà xuống, sau đó dùng xẻng chất chúng lại thành một đống, và dùng đống tuyết này để tạo một “con người tuyết” cho cái bàn đá mài mực. Khi bước vào nhà, Vũ Thành ngay lập tức thấy “con người tuyết” có kích thước gần bằng con trai mình đứng ở giữa sân nhà: “Cha đã làm cho nó à? Tại sao lại nghĩ đến việc này?”

“Con nghe nói có người ở gần đây quá lười biếng

Yan Tai ngẩng đầu lên trong khi cúi ngồi xuống: “Cậu đang làm gì vậy?”

“Chơi bên ngoài bao lâu rồi? Không lạnh chứ?”

“Chính cậu mới là người lạnh.”

Vệ Thành gọi anh ta vào nhà, nhưng Yan Tai vẫn chưa muốn vào vì còn muốn chơi tiếp. Khi Vệ Thành nói sẽ kiểm tra bất ngờ, anh ta mới miễn cưỡng nhìn một cái lần cuối vào con người tuyết xấu xí đó rồi mới theo vào nhà.

Mọi người trong nhà đều biết Vệ Thành thường về vào khoảng giờ nào; lúc này món ăn đã sắp được dọn ra bàn. Cha con họ vừa mới ấm lại người thì ba món ăn đã được bày sẵn trên bàn: “Đã đến giờ ăn rồi, có chuyện gì sau khi ăn xong hãy nói.”

Gia đình họ không đông người, nên việc ăn uống cũng không quá cầu kỳ; mọi người ngồi thành vòng tròn, và Yan Tai ngồi giữa mẹ và bà ngoại của mình. Vừa mới bắt đầu ăn, chưa kịp thử vài miếng thì Vệ Thành đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta nhìn Giang Mật và hỏi: “Con không khỏe à? Tại sao lại ăn không ngon?”

Giang Mật cười một cái: “Không có gì đâu.”

“Con tự soi gương xem là biết ngay mà…”

Bị phát hiện dễ dàng như vậy, Giang Mật cũng cảm thấy bất đắc dĩ và nói: “Chỉ là có một số chuyện chưa suy nghĩ thông suốt thôi, không nghiêm trọng đâu. Để ăn trước đã.”

Vệ Thành ăn thêm vài miếng rồi nói: “Hôm nay tôi gặp Lu Học Sĩ tại Hàn Lâm Viện. Tôi đã lâu không gặp ông ấy rồi; chúng tôi trò chuyện một lúc, và Lu Học Sĩ nói rằng ông ấy sẽ tổ chức một buổi hội văn học và mời tôi tham gia.”

Khi nghe tin này, Giang Mật đang cầm chiếc bát nhỏ để ăn, vì vậy tay cô ta run lên và suýt làm đánh vỡ bát.

Vệ Thành nhận thấy điều này, cau mày và lo lắng: “Mật Nương, hôm nay con có vẻ gì đó không ổn lắm.”

“Chỉ là bị chuột rút thôi… Tiếp tục nói đi, con đã đồng ý chưa?”

“Tất nhiên là đồng ý rồi. Lu Học Sĩ mời trực tiếp như vậy, làm sao tôi có thể từ chối được? Hơn nữa, tôi cũng rất mong muốn tham gia buổi hội văn học do ông ấy tổ chức; chắc chắn sẽ rất thú vị đấy.”

“……”

“Mật Nương?”

Giang Mật nhìn anh ta và hỏi: “Ừm?”

“Lần nghỉ cuối tuần trước, tôi đã theo Hoàng đế đến cung nước nóng; lần nghỉ cuối tuần trước nữa, tôi đã cùng anh Guo và anh Rong đi ăn uống; lần này lại phải tham gia buổi hội văn học nữa… Tôi…”

“Bình thường hàng ngày chúng ta cũng hay gặp nhau mà, không sao đâu.”

“Vậy thì con phiền lòng vì cái gì?”

“Tôi đang nghĩ rằng khi Lu Học Sĩ tổ

“Dù nhà họ Lục của anh ta có đủ thứ, nhưng chúng ta cũng không nên đi tay không.”

Vệ Thành đặt đũa xuống, suy nghĩ một lát nhưng không tìm ra giải pháp nào: “Thế này đi, ngày mai tôi sẽ hỏi các đồng nghiệp xem họ dự định làm gì… Nếu nói là buổi hội văn, thì không thể chỉ mời một hai người được; nếu người khác tặng quà, tôi cũng sẽ theo đó mà tặng; còn nếu không ai tặng, thì tôi cũng không nên tự ý làm gì cả.”

“Cách đó cũng được.”

Giang Mật cuối cùng cũng đã xoay sở được mọi chuyện; sau khi ăn xong, Vệ Thành nói rằng sẽ dạy Yến Đài bài học. Giang Mật vuốt ve má con trai và bảo nó phải lắng nghe kỹ: “Mẹ muốn nghỉ một lát, không đi cùng con nghe bài học đâu; Yến Đài, con phải nghe kỹ để ngày mai dạy lại cho mẹ nhé.”

Yến Đài gật đầu mạnh mẽ, bảo mẹ cứ đi nghỉ đi; còn mình thì sẽ tiếp tục học cùng bố.

Lúc này, Ngô Bà Tử đã thu dọn đồ ăn vào bếp, chuẩn bị đun nước nóng để rửa chén. Giang Mật đi theo sau vào bếp và đến bên cạnh mẹ vợ: “Mẹ ơi.”

“Con không ở trong nhà mà lại ra đây làm gì vậy?”

“Con có chuyện muốn bàn với mẹ.”

Ngô Thị vẫn chưa hiểu ra, liền hỏi con có chuyện gì.

Giang Mật bảo cô ấy để xuống những thứ đang cầm trên tay, rồi mới nói thấp giọng: “Kể từ khi con mang thai, con càng ngày càng hay buồn ngủ; hôm nay buổi chiều, con còn ngủ thiếp đi mất nữa.”

“Điều đó cũng bình thường thôi; khi đang mang thai, con thường mệt mỏi mà.”

“Mẹ sao vẫn chưa nhận ra vậy? Sau khi con ngủ thiếp đi, con đã mơ thấy một giấc mơ…”

May mà Giang Mật đã bảo cô ấy để xuống đồ, nếu không lúc này cô ấy đã kể ngay lập tức rồi. Nhớ lại lần trước, trong giấc mơ đó, có người ghen tị với ba con trai và muốn hại anh ta… Đã lâu lắm rồi kể từ lúc đó… Ngô Bà Tử nhìn cô ấy một cách nghiêm túc và hỏi lần này là chuyện gì.

“Chính là về ông Lục Học Sĩ đó.”

“Không phải người họ Lục đó là một quan chức lớn trong Hàn Lâm Viện sao? Con trai út của chúng ta có thể gây phiền toái cho ông ấy được à? Hay là vì con trai út đã tỏa sáng trong buổi hội văn nên bị người ta chú ý đến?”

Giang Mật lắc đầu: “Không phải vì những lý do đó đâu.”

“Vậy thì cứ nói thẳng ra đi, con sốt ruột chết mất!”

Giang Mật bảo mẹ vợ tiến lại gần hơn một chút, rồi nói thì thầm: “Ông Lục Học Sĩ sắp gặp rắc rối rồi… Những người thường xuyên tiếp xúc với ông ấy đều không g

“Con dâu ơi, đừng nói từng câu một nhé; nghe con nói thế tôi thấy khó chịu lắm. Con cứ nói hết ra đi, sau đó chúng ta sẽ bàn bạc lại.”

“Giấc mơ của con rất lộn xộn, không liên tục lắm; con chỉ biết là ông Lu sẽ gặp chuyện không may, có lẽ không phải trong năm này, mà là năm tới. Trong giấc mơ, mọi người mặc quần áo mỏng manh, trông giống như vào mùa xuân hoặc hè. Con thấy ông ấy quỳ trước mặt Hoàng đế và suýt nữa bị đập đầu đến chảy máu, cuối cùng vẫn bị bãi nhiệm. Lúc đầu con còn ngớ ngẩn nữa; Tướng công còn bảo con nhìn kìa, con như mất hồn vậy… Con đang cố gắng suy nghĩ xem tại sao chuyện này lại liên quan đến gia đình chúng ta, nhưng vẫn chưa hiểu rõ. Rồi Tướng công nói rằng ông Lu sẽ tổ chức một buổi họp văn học và mời con đến; con đã đồng ý. Con đoán liệu có phải chính buổi họp này sẽ mang lại rủi ro không? Con cũng không dám chắc… Dù sao thì giấc mơ cũng như vậy rồi; không thể để con ấy đi được.”

Ngô Thị nói: “Tất nhiên là không thể rồi… Chúng ta định đi tìm Vệ Thành, nhưng Giang Mật đã ngăn lại.”

“Ngăn tôi làm gì? Tôi phải giải thích cho anh ấy biết mức độ nghiêm trọng của chuyện này!”

“Đừng đi, mẹ ơi… Đừng nói với anh ấy.”

“Vậy theo ý mẹ thì sao?”

Giang Mật vuốt ve bụng mình, thở dài và nói: “Mẹ đã đến nhà họ Lu, gặp cả ông Lu lẫn bà vợ ông ấy… Nói thật lòng, mẹ không ấn tượng gì về hai người họ cả. Tướng công thì khác; anh ấy dường như rất ngưỡng mộ ông Lu và thích nói chuyện với ông ấy. Nếu anh ấy biết ông Lu sẽ gặp nạn, và phải chứng kiến điều đó xảy ra trước mắt mình, mẹ sợ anh ấy sẽ rất đau khổ… Hơn nữa, nếu chúng ta nói rõ lý do và bảo anh ấy hủy bỏ buổi họp này, e rằng Tướng công sẽ cảm thấy áy náy đến mức không thể nói dối được… Thà rằng chúng ta giấu chuyện này đi.”

Nói như vậy cũng có lý… Ngô Thị lúc nãy vì quá lo lắng mà quên suy nghĩ kỹ; sau khi suy nghĩ lại, cô cũng thấy rằng nếu nói thẳng với anh ấy thì có rủi ro… Biết đâu anh chàng ngốc nghếch đó sẽ nghĩ rằng họ Lu coi trọng mình, coi mình là tri kỷ và muốn giúp đỡ họ?

Thà rằng anh ấy không biết gì cả…

Nếu không cho anh ấy biết, thì vẫn phải hủy bỏ buổi họp này… Nhưng phải có lý do rất chính đáng mới được…

Giang Mật thử hỏi: “Ngày hôm đó, nếu mẹ giả bệnh thì sao?”

“Không được đ

“Điều đó có hợp lý không?”

“Còn phải dựa vào mẹ thôi… Nhất định phải để Tướng công ở nhà. Tôi không biết ông Lục Học sĩ đã phạm phải tội gì, chỉ biết rằng chuyện này rất nghiêm trọng; ông ấy bị cách chức và nhiều người khác cũng bị liên lụy… Mẹ hãy nghĩ xem.”

Ngô Thị đã cố tình làm cho mình cảm thấy không khỏe; để trông thật hơn, đêm trước buổi họp văn học, cô ta cố tình để mình tiếp xúc với gió lạnh, và sáng hôm sau thực sự cảm thấy không thoải mái: đầu óc quay cuồng, nuốt nước miếng cũng thấy đau họng, thậm chí còn ho.

Thực ra chỉ là bị cảm lạnh thôi, không phải bệnh nặng gì; uống vài liều thuốc là sẽ khỏi. Nhưng cô ta cố tình tỏ ra nặng nhẹ. Người cha của cô ta vội vàng đi tìm con trai và hỏi liệu lúc này có thể mời được bác sĩ đến không; vì vợ anh ta đang rất không khỏe, trong khi những ngày bình thường cô ấy luôn đi nấu ăn ở bếp, nhưng lúc này lại nằm ở trong nhà.

Ngô Bà Tử ho mãi rồi mới nói bằng giọng khàn khàn: “Mẹ không sao đâu… Con trai đừng lo, hôm nay con vẫn phải đến nhà của Đại học sĩ.”

“Với tình trạng sức khỏe của mẹ như thế này, làm sao con có thể yên tâm ra ngoài được? Con sẽ đi mời bác sĩ ngay… Sau khi bác sĩ khám và kê thuốc, mẹ sẽ khỏi thôi… Mẹ cố chịu một chút nhé.”

“Sớm thế này thì các hiệu thuốc đều chưa mở cửa…”

“Con sẽ đợi ở cửa… Khi bác sĩ đến, con sẽ dẫn họ vào… Bố hãy ở bên cạnh mẹ, đun nước nóng cho mẹ uống… Con đi ngay đây.” Anh ta nói thật lòng, sau đó quay vào lấy tiền và chuẩn bị ra ngoài. Sớm thế này, trời vẫn chưa sáng… Giang Mật lo lắng, nói với chồng rằng lúc này chắc chắn các hiệu thuốc chưa mở cửa; liệu có nên đợi muộn hơn một chút không? Cô ấy biết rằng mẹ chồng mình có lẽ chỉ đang giả bệnh thôi.

Giang Mật không biết gì cả… Anh ta vội vàng đi đến hiệu thuốc.

Từ khi anh ta ra đi cho đến khi trở về, đã mất đầy một giờ đồng hồ… Khi trở về, trời vẫn chưa sáng hẳn; người đến cùng anh ta là một vị bác sĩ trung niên có râu quai nón… Vị bác sĩ này đã kiểm tra mạch cho Ngô Thị và an ủi Giang Mật rằng bệnh không nặng lắm… Có lẽ do tuổi tác già, nên cô ấy không chịu đựng nổi bệnh… Sau khi kiểm tra xong, vị bác sĩ dẫn Giang Mật đi lấy thuốc… Chỉ mất khoảng hai mươi phút thôi… Giang Mật mang theo hai liều thuốc và chạy về nhà… Không kịp nghỉ ngơi, anh ta ngay lập tức vào bếp để ph