Ngô Thị đặt cho anh ta một chiếc ghế nhỏ để ngồi xuống, rồi còn lấy thức ăn cho anh ta nữa mới quay lại tiếp tục công việc của mình. Lúc đó, Giang Mật nói rằng Quách Cử Nhân lần này không mang theo thư đến. Ngô Thị liếc nhìn cô ấy và nói: “Từ khi tôi gặp họ, tôi đã biết ngay là họ chưa kịp thông báo cho chúng ta.”

“Mẹ có phải sở hữu những khả năng đặc biệt gì đó không?”

“Không phải là những khả năng đặc biệt gì đâu; thực ra lý do rất đơn giản. Anh cả và anh hai đều ngốc nghếch; dù họ nghĩ đến việc gửi thư cho chúng ta, họ cũng không thể đi liên lạc từ sớm được.”

“Tôi chỉ nghĩ rằng Quách Cử Nhân rất giỏi trong việc xử lý các vấn đề như thế này. Lần trước khi ông ấy đi Bắc Kinh, ông ấy đã kết bạn với nhiều người, và mọi việc liên quan đến quan hệ xã hội đều diễn ra suôn sẻ. Trong kỳ thi trước, dù ông ấy có không đỗ, ông ấy hoàn toàn có thể rời đi ngay lập tức, nhưng ông ấy lại ở lại Bắc Kinh lâu hơn dự kiến và sau đó mới gửi thư về cho chúng ta… Tôi nghĩ rằng với tính cách của ông ấy, có lẽ ông ấy đã tự mình đi hỏi Hậu Sơn Trại rồi.”

Ngô Thị vẫy tay và nói: “Con dâu út của tôi còn trẻ, chỉ nghĩ đến một khía cạnh mà quên mất khía cạnh thứ hai.”

Giang Mật thành thật xin lời khuyên của mẹ chồng và hỏi khía cạnh thứ hai đó là gì.

“Khía cạnh thứ hai là chúng ta đã chia gia tài rồi. Lần trước, khi ông ấy mang theo thư của con trai thứ ba và hai trăm lượng bạc đến gặp Hậu Sơn Trại, ông ấy đã chứng kiến một số tình huống buồn cười và không thể im lặng được nên đã lên tiếng. Với tính cách của ông ấy, nếu anh cả, anh hai và con trai thứ ba có mối quan hệ hòa thuận và thân thiện với nhau, dù phải đi từ huyện Lệ đến làng chúng ta mất một hoặc hai ngày, ông ấy cũng sẽ đi hỏi thăm. Nhưng nếu ông ấy không đi hỏi, thì có lẽ vì ông ấy nghĩ rằng những việc đó không đáng để bận tâm. Nếu từ góc độ của Quách Cử Nhân mà nói, có thể nội dung trong thư đó sẽ khiến con trai thứ ba không hài lòng; ông ấy đã đi xa để mang thư đến, nhưng người nhận thư có lẽ cũng không cảm ơn ông ấy đâu… Thì tại sao phải làm vậy chứ?”

Giang Mật suy nghĩ theo lời của mẹ chồng và thấy rằng quả thật là như vậy!

“Tôi cũng ngu thật, không nghĩ đến điểm này và còn hỏi ông ấy nữa.”

“Dù đã hỏi rồi, cũng không sao đâu; đừng lo lắng quá. Theo tôi nghĩ, nếu hai anh em họ thực sự quan tâm, họ chắc chắn s

Nghĩ như vậy thì gia đình mình hẳn phải rất yên bình.

Ngô Thị Cô ấy còn nói thêm: “Làm mẹ rồi, tôi đã quen suy nghĩ thoáng đãng hơn. Nếu anh ấy không nhớ đến tôi, thì tôi cũng đừng nên nhớ đến họ làm gì nữa.”

Giang Mật Cô ấy lẩm bẩm: “Đó là do lòng ích kỷ thôi… Tôi nghĩ rằng nếu có thư từ nhà gửi đến, biết đâu trong đó sẽ nhắc đến gia đình bên ngoại của tôi. Trước khi kết hôn, cuộc sống của tôi thực sự không mấy thuận lợi; nhưng ngoài vài người trong này ra, người thân nhất với tôi chính là cha tôi. Ban đầu, vì ở gần nhau nên tôi cũng không cảm thấy gì đặc biệt, cũng không nghĩ đến ông ấy… Nhưng khi tức giận, tôi lại tự nhủ rằng dù ông ấy không quan tâm đến tôi, tôi cũng sẽ không quan tâm đến ông ấy nữa… Dù sao tôi cũng đã lập gia đình rồi, sẽ sống theo cách của mình mà thôi… Thời gian trôi qua, những khổ đau trước đây tôi đều không muốn nhớ đến nữa… Chỉ mong rằng ông ấy vẫn là cha ruột của mình; dù không được gặp mặt, chỉ cần có một lá thư để biết ông ấy vẫn ổn thôi cũng tốt rồi.”

Giang Mật Nói xong, cô ấy dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Thực ra, tôi cũng có những điểm chưa làm tốt… Khi kết quả kỳ thi đỗ tiến sĩ được công bố, Tướng công tôi đã đứng trong danh sách những người đỗ tiến sĩ hạng hai, sau đó còn được chọn vào Hàn Lâm Viện. Lúc đó, tôi chỉ nghĩ đến việc tìm chỗ ở mới ở kinh thành mà quên mất việc nhờ người khác viết thư riêng gửi về nhà bên ngoại. Lúc đó tôi quá bận rộn nên quên mất; sau này khi nhớ lại thì cũng đã quá muộn… May mà cha mẹ tôi nói rằng trước khi đi, họ đã đến nhà tôi để thông báo; cha tôi không hề tỏ ra không hài lòng, vì vậy tôi mới yên tâm được.”

Ngô Thị Làm mẹ mà nghe như vậy thì thấy rằng cha vợ mình cũng không tồi tệ lắm… Con gái mình vẫn chưa hoàn toàn xa cách ông ấy, vẫn còn nhớ đến ông ấy.

“Có lòng hiếu thảo không phải là điều xấu… Giữa cha mẹ và con cái, không thể nói đến sự công bằng được. Như bạn chẳng hạn… Bạn đã mang thai mười tháng để sinh ra đứa bé; khi đứa bé còn nhỏ, bạn phải thức dậy nhiều lần vào ban đêm để chăm sóc nó; khi đứa bé lớn hơn một chút, bạn lo lắng nó sẽ học theo những thói xấu, liên tục dạy nó những điều đúng đắn về đạo đức; khi đứa bé trưởng thành hơn nữa, bạn lại phải giúp đỡ tìm vợ cho nó; sau khi kết hôn và có con, bạn vẫn phải giúp đỡ chăm sóc chúng… Bạn

Chẳng lẽ thật sự có người đàn ông không thể kiểm soát được vợ mình sao? Nhìn vào tôi và ông già kia đi, bình thường tôi cứ làm theo ý mình, nhưng khi gặp chuyện quan trọng, nếu ông ấy nói ra lời, tôi cũng không dám cãi lại được. Tôi không thể làm vậy đâu.”

Nghĩ đến đây, tôi mới hiểu ra rằng mình thực sự chưa dạy con cái mình đúng cách… Hay cũng không thể nói là chưa dạy được. Ở vùng quê này, mọi người không quá coi trọng những điều đó; khi điều kiện sống khó khăn, chỉ cần nuôi con lớn lên và cho chúng lấy vợ là đã tốt lắm rồi. Có mấy ai hàng ngày cứ giảng đạo lý cho bạn đâu? Nếu không phạm sai lầm thì không ai quan tâm đến; còn nếu phạm sai, thì chỉ bị la mắng một trận thôi… Mọi gia đình đều sống như vậy mà.

Nếu con trai mình đi lệch hướng, nếu tôi ở quê mà cứ so đoán, tức giận với nó, thì sau khi tôi đi rồi, còn việc gì để lo nữa chứ? Vì vậy, trước khi lên kinh thành, tôi đã chia đất đai cùng gia súc cho họ… Không biết khi nào tôi mới trở về nữa; với tư cách là một người mẹ, tôi phải suy nghĩ cho con mình lần cuối cùng này.

Còn bên nhà chồng nữa… Dù họ không quan tâm đến bạn, nhưng ít ra họ cũng đã cho bạn cái ăn, nuôi bạn lớn lên và gả bạn đến nhà chúng ta… Bây giờ, khi khổ cực đã qua đi, bạn cũng đã có cuộc sống tốt đẹp phải không? Không chỉ bạn, tôi cũng muốn cảm ơn họ… Nếu không phải vì họ gả bạn đến đây, gia đình chúng ta có thể sống sung túc như bây giờ không?

Ngô Thị thật sự biết nói lắm… Giang Mật nghe xong còn phải bật cười: “Tôi cũng nghĩ vậy… Dù ý định ban đầu của họ như thế nào đi nữa, vì cha tôi đã gả tôi cho anh Ba Lang, tôi cảm thấy mọi khó khăn trước đây đều xứng đáng… Ông ấy cũng đã đối xử công bằng với tôi rồi… Chờ xem sao… Nếu nhà cũ không có tin tức gì, tôi cũng sẽ gửi thư về… Đã ba năm rồi mà chúng tôi chưa liên lạc với nhau.”

Trong lúc hai mẹ con đang nói chuyện, __YAN TAI__ cúi đầu ăn uống rất chăm chỉ. Ăn xong, cậu bé liếm mép tay rồi quay đầu nhìn xung quanh… Khi cậu bé gần như không thể ngồy yên được nữa, bữa tối cũng đã chuẩn bị xong.

Ngô Thị mang thức ăn vào phòng khách, nhưng Giang Mật muốn giúp đỡ cũng bị ngăn lại: “Nhìn cách bạn mang thức ăn, tôi thật sự lo lắng… Thôi để tôi đi lại thêm vài lần đi… Con dâu à, hãy pha cho __YAN TAI__ một ít nước nóng để cậu ấy rửa tay, sau đó dẫn cậu ấy về phòng.”

“Mẹ sẽ mệt

」

Ôi…

Rửa tay thì rửa tay thôi.

Khi mẹ con họ rửa xong và trở vào nhà, mấy người đàn ông đã ngồi đầy đủ cả rồi. Bố Vệ nói rằng vì muốn có không khí vui vẻ nên không cần chia bàn, mà cứ ngồi quanh lại với nhau. Thấy bên phải Vệ Thành còn trống chỗ, Giang Mật liền ngồi xuống gần đó; còn Yến Đài thì được bà ngoại ôm trên tay.

Giang Mật không nói gì cả, chỉ lắng nghe mọi người nói chuyện. Anh ta tập trung chăm sóc Yến Đài; khi no rồi không thể ngồi yên được, anh ta cũng đặt bát xuống bàn. Khi Giang Mật định đưa Yến Đài ra khỏi bàn, Vệ Thành quay đầu hỏi liệu con bé đã no chưa và bảo nó ăn thêm nữa. Giang Mật liền thì thầm vào tai anh ấy: “Trong bếp vẫn còn thức ăn đấy; nếu sau này em đói, em sẽ tự lo cho mình, nhưng phải đưa con trai anh ra khỏi bàn trước, nếu không lát nữa anh sẽ phải đau đầu đấy.”

Yến Đài ăn uống ngoan ngoãn và sau khi ăn xong thì thích nói chuyện với mọi người. Cậu bé này không hề e ngại, luôn muốn thu hút sự chú ý của mọi người; đây là một đứa trẻ rất dễ để mọi người để ý đến… Việc để nó ở đây cũng không khiến cho bát đĩa bị đổ vỡ, và những cuộc trò chuyện rối ren thường sẽ xoay quanh cậu bé.

Điều này cũng không thể coi là khuyết điểm gì cả; đó chỉ là bản tính tự nhiên của cậu bé mà thôi. Giang Mật không hề kiềm chế cậu bé, vì sợ rằng việc kiềm chế quá mức sẽ khiến cậu bé trở nên nhút nhát; cô chỉ muốn đợi đến khi cậu bé ăn xong rồi mới đưa cậu ấy ra khỏi bàn thôi.

…

Dù kinh thành có phồn hoa đến đâu, nhưng vào ban đêm mùa đông vẫn rất vắng vẻ; ít nhất là những nơi nằm ngoài Tám Con Hẻm Lớn là vậy. Vì vậy, Quách Cử Nhân họ không ở lại lâu, ăn xong rồi liền đứng dậy chào tạm biệt. Trước khi đi, họ hỏi Vệ Thành ngày nào anh ấy rảnh để họ có thể đến thăm lại và mang rượu đến để cùng nhau uống vài ly.

Bố Vệ cùng Vệ Thành tiễn họ đến cửa, sau đó đứng ở đó chờ cho đến khi họ rời khỏi con hẻm mới quay vào nhà. Sau khi đóng cửa, Vệ Thành gọi Giang Mật lại.

Giang Mật đang ở trong nhà, nói chuyện với Yến Đài; hai người đang vui vẻ trò chuyện thì Vệ Thành bước vào.

“Yến Đài, con có khỏe không? Hôm nay con có học chữ không?”

Trời đã tối từ lâu rồi; bây giờ đã bật đèn lên rồi. Giang Mật muốn nói rằng hôm nay thì thôi, nhưng Yến Đài không đồng ý; cậu bé vẫn muốn học. Cậu bé còn nhìn bố mình với ánh mắt đầy o

“Vâng.” Vệ Thành đã chịu thua; đây quả là một sự kiên trì phi thường! Nếu tất cả những người học giỏi đều cố gắng hết mình như vậy, làm sao lại không đỗ được tiến sĩ hay cử nhân chứ? Dù cậu bé này thường xuyên cãi vã với anh, nhưng ý chí học hỏi của nó thực sự rất đáng khen ngợi. Vệ Thành vội vàng ngồi xuống để dạy tiếp, bắt đầu từ phần hôm qua.

Chỉ khi cô ấy nhớ hết mọi thứ và đi ngủ, Vệ Thành mới vào bếp lấy nước nóng để rửa mặt và chân cho Giang Mật. Kể từ khi cô ấy mang thai, Vệ Thành đã không cho phép cô ấy mang đĩa nữa; anh tự mình đi lấy nước mỗi ngày. Khi mang nước nóng vào phòng, anh vắt khăn ra và đưa cho Giang Mật. Trong lúc lau mặt, cô ấy hỏi: “Lát nữa anh có vào thư phòng học nữa không?”

“Hôm nay thì không rồi; chúng ta nên đi ngủ sớm hơn.”

“Tướng công, sau khi nói chuyện lâu với Quách Cử Nhân và các bạn ấy, anh nghĩ lần này cơ hội của anh ấy cao không? Có đỗ được không?”

Sau khi rửa mặt xong, Vệ Thành đổ nước vào chậu chân để cô ấy ngâm chân. Anh ngồi xuống bên cạnh và hỏi: “Tại sao anh ấy dám chắc như vậy? Chỉ nói rằng cơ hội đỗ trong kỳ thi này cao hơn một chút so với lần trước thôi.”

Giang Mật nhấp nhô đôi chân và nói: “Không biết có bao nhiêu người quen của anh tham gia kỳ thi này không? Chắc hẳn mọi người ở Thục Châu đều đã nghe nói về việc anh được nhận vào Hàn Lâm Viện rồi đấy… Có thể còn có những người khác cũng đến đây nữa.”

“Tôi không biết có bao nhiêu người quen tham gia kỳ thi này… Nhưng theo lời anh Quách, anh Lâm lại trượt thi nữa rồi.”

“Nghe nói anh Lâm rất học giỏi mà, tại sao lại trượt hai kỳ liền nhỉ? Sau này liệu anh ấy còn có thể tiếp tục học ở học viện phủ không?”

Vệ Thành thở dài: “Nghe nói anh ấy bị tiêu chảy trong phòng thi, sau khi đi vệ sinh thì bị đậy lên người những vết bẩn… Những bài luận bị đậy như vậy, trừ khi may mắn lắm, còn không thì sẽ không thể đỗ được đâu. Anh Lâm trượt hai kỳ liền… Không biết sau này liệu anh ấy còn có thể tiếp tục học ở học viện phủ không nữa.”

Giang Mật nắm lấy tay người đàn ông và nói: “Trước đây tôi cũng thấy lạ lắm… Thi cử mất nhiều thời gian như vậy mà lại bắt người ta phải kiềm chế không được đi vệ sinh… Rốt cuộc là ai đặt ra quy tắc này vậy?”

“Triều đình không quy định như vậy đâu… Có lẽ là do người xưa truyền lại… Những người chấm bài luận thấy những vết bẩn như vậy thì cảm thấy không may mắn… Vì vậy, họ thường sẽ ưu tiên những bài luận không bị đậy vết bẩ