Vệ Thành thật sự nghĩ rằng mình nên rút ra bài học từ chuyện này. Khi vợ đang mang thai, cô ấy đã đề nghị anh đặt tên cho đứa bé. Lúc đó, anh nghĩ đến hai cái tên: “Yàn Đài” và “Trúc”. Nhưng anh lại cảm thấy “Trúc” không phù hợp, bởi vì trúc có ruột rỗng trong khi “Yàn Đài” lại chứa đầy mực… Nhưng nếu nhìn lại bây giờ, thì đó không phải là mực, mà là “nước xấu”.

Lần này, khi đặt tên cho con, anh chắc chắn sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Nếu là con gái, có lẽ vẫn nên đặt tên là Phúc Niu; còn nếu là con trai…

Vệ Thành đã suy nghĩ rất lâu về việc đặt tên cho con trai, thậm chí còn thảo luận với Giang Mật. Giang Mật nói rằng tên của em trai nên gần giống với tên của anh trai để thể hiện sự gắn bó gia đình. Nghe vậy, Vệ Thành mới bắt đầu suy nghĩ tiếp: Nếu anh trai tên là “Yàn Đài”, thì em trai có thể được gọi là “Hào Bút”? “Huỳ Mực”? “Tuyên Giấy”? Những cái tên đó nghe có vẻ khó phát âm, và dường như không hay bằng “Yàn Đài”.

“Mật Niang, ông nghĩ sao? Nếu là con trai, ông muốn đặt tên cho nó là gì?”

Giang Mật suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Đặt tên là Tuyên Bảo thì sao?”

“Tuyên Bảo?”

“Nếu gọi trực tiếp là ‘Tuyên Giấy’ thì nghe không rõ ràng lắm; thay vào đó, có thể gọi là ‘Bảo’, nghe sẽ chuông tai hơn. Tướng công, ông cũng thử nghĩ vài cái tên khác xem, chúng ta cùng lựa chọn.”

“Không cần phải lựa chọn nữa; nếu là con trai thì đặt tên là Tuyên Bảo đi. Tên này rất tốt đấy. Bạn xem, khi tôi đặt tên cho đứa con trai cả là ‘Yàn Đài’, thì nó sau này chỉ toàn làm những chuyện xấu xa… Còn đứa này thì trắng trẻo, ngoan ngoãn và thông minh; chắc chắn sau này nó sẽ giỏi về viết lách và hội họa. Nghe tên thôi đã thấy tốt hơn nhiều so với ‘Yàn Đài’ rồi. Tên ở nhà có thể là Tuyên Bảo; còn tên đầy đủ thì có thể là ‘Xuân’, có nghĩa là sáng sủa.”

Giang Mật lắng nghe rất chăm chú và gật đầu đồng ý: “Vệ Huynh… tức là Vệ Minh Xuân; còn tên ở nhà là ‘Chú Đài’ cũng rất hay đấy.”

Vệ Thành ngẩn ngơ, trông có vẻ không hiểu gì cả. Giang Mật liền bước vào lòng anh và cười nói: “Chỉ là đùa thôi mà, anh lại nghiêm túc quá à?”

“Ai bảo anh phải nghiêm túc chứ?”

Giang Mật nói nhẹ nhàng: “Anh sống ở nơi như Hàn Lâm Viện này, ai cũng trở nên nghiêm túc hơn cả; thỉnh thoảng đùa vui một chút cũng tốt mà.”

」

Vệ Thành: ……

“Thật là phải cảm ơn bà rồi.”

“Chúng ta đã thống nhất với nhau rồi đấy phải không? Nếu sinh con gái thì gọi là Phúc Nương; nếu sinh con trai thì gọi là Tuyên Bảo.”

Giang Mật nghiêng đầu nhìn anh: “Tại sao tôi có cảm giác như Tướng công anh đã quyết định chắc chắn rằng lần này sẽ sinh con trai phải không? Trước đây anh không phải rất muốn có một đứa con gái tên Phúc Nương sao?”

“Tôi cũng muốn, nhưng anh có biết tôi may mắn đến mức nào không? Hơn nữa, trong dòng họ của chúng ta, việc sinh con gái khá hiếm gặp; chỉ có các ông chú trên thế hệ mới có con gái, và họ đều sinh vào những lúc tuổi già. Có lẽ con gái chúng ta nghĩ rằng cha cô ấy chưa đủ cao cấp trong chức vụ, lương cũng chưa đủ nhiều, nên cô ấy đang đợi vài năm nữa mới sinh.”

Vệ Thành nói đùa trong khi đóng cửa lại; nhưng Giang Mật vẫn kéo anh một cái: “Nói mãi mà càng ngày càng vô lý rồi… Làm sao con gái chúng ta lại có thể là người ích kỷ đến thế được?”

Mặc dù bị kéo, Vệ Thành không cảm thấy đau đâu; anh còn thầm hôn lên má Giang Mật: “Tôi chưa nói xong đâu… Con gái chúng ta thực sự rất thương mẹ, nên mới để anh trai đi trước. Hãy nghĩ xem… Mặc dù chúng ta rất yêu quý con gái, nhưng mọi người thường cho rằng sinh con trai mới là đáng tự hào. Tôi nghĩ rằng mọi chuyện nên để tự nhiên thôi… Nhưng tôi vẫn hy vọng rằng em sẽ đừng nghe những lời đồn thổi; càng có nhiều con trai thì càng ít lời đồn thổi. Nếu Phúc Nương nghĩ đến điều này và suy nghĩ vì em mà chậm lại trong việc sinh con, thì liệu cô ấy có còn thương em nữa không?”

“Tướng công Anh nói như vậy à… Nếu cô ấy không chậm lại, chẳng lẽ là cô ấy không thương em sao?” Giang Mật nhìn anh với đôi mắt đầy tò mò, chờ đợi anh tiếp tục nói ra những lý do khác.

Vệ Thành lau mồ hôi giả vờ: “Có lẽ đó là vì ông bố của cô ấy rất mong muốn có một đứa con gái.”

Giang Mật: …

Dù nói lúc nào cũng có lý… nhưng cuối cùng lại toàn là những lý do vô lý thôi.

Giang Mật cười no nê rồi bảo đi tắm ngủ đi; Vệ Thành thở phào nhẹ nhõm, tự nguyện đi lấy nước về, rồi lau người cho vợ mình và còn tự tay rửa đôi chân bạc của cô ấy nữa.

Ngày hôm sau, sau khi các người đàn ông ra ngoài, Giang Mật trông coi đứa con trai của mình ăn sáng xong, rồi kiên nhẫn hỏi nó về những từ vựng và câu văn mà nó đã học hôm qua. Khi thấy đứa bé nhớ rất rõ và có

“Bạn không biết đâu, ngay cả Tam Lang nữa, bạn xem anh ấy bây giờ học hành chăm chỉ như thế nào. Khi mới bắt đầu học, anh ấy cũng rất khó chịu, vài ngày đầu tiên ngồi không yên được, luôn muốn về nhà. Nhưng sau khi nghe lão Hương Cửu kể chuyện về ‘Tam Tự Kinh’, anh ấy mới bắt đầu thích thú với việc đọc sách và học chữ. Anh ấy không phải là người ngoan từ khi sinh ra đâu; tôi đã chứng kiến anh ấy dần trở nên điềm tĩnh hơn theo thời gian. Thực ra, Yán Đài cũng không mấy thích đọc sách đâu… Chính bạn mới có ý tưởng hay đấy. Một đứa trẻ lớn như vậy, ai lại thích được người ta khen ngợi? Biết rằng bạn sẽ khen nếu nó học giỏi, nó mới cố gắng hết sức đấy.”

Giang Mật Nghĩ thêm nữa, Yán Đài bây giờ còn tự nguyện gánh vác trách nhiệm dạy cha mình đọc sách nữa đấy. Anh ấy còn than phiền rằng cha mình chỉ quan tâm đến việc mình tiến bộ, thậm chí không biết cách dạy vợ mình nữa…

Thật là tội nghiệp cho Tam Lang… Nhưng tạm thời thì để Yán Đài nghĩ như vậy đi. Bây giờ anh ấy rất chăm chỉ trong việc học đọc sách; thậm chí khi cha mình về nhà uống thêm vài ngụm trà, anh ấy còn nhắc nhở rằng hôm nay nhiệm vụ chưa hoàn thành nữa đấy.

Cách đây không lâu, khi Yán Đài được cha dẫn đi chơi trong con hẻm, tình cờ có một bà lão gần đó đang mắng con dâu mình, nói rằng con dâu ấy lười biếng, không làm gì cả, nhưng mỗi khi được bảo làm việc gì đó thì lại than phiền đau lưng, mệt mỏi… Yán Đài nghe thấy câu nói đó và liền nhặt lấy để nói với cha mình vào buổi tối hôm đó… Khi cha anh ấy trễ giờ dạy học, Yán Đài đã thẳng thắn tuyên bố rằng chắc chắn không phải con dâu của họ là người nói những lời đó… Gia đình họ ai cũng chăm chỉ cả; làm sao con dâu lại nói những lời như vậy được?

Cha Yán Đài liền cúi đầu và thừa nhận sai lầm của mình, nói rằng mình đã nghe thấy những lời đó khi đi chơi ngoài đường… Sau đó, Yán Đài một thời gian không được phép ra ngoài nữa; cha anh ấy sợ hãi quá nên không dám đưa con ra ngoài nữa… Giang Mật Phải mất rất nhiều công sức mới khiến Yán Đài hiểu rằng những lời đó không đúng mực và giúp anh ấy từ bỏ thói quen đó.

Gần đây, Yán Đài rất tích cực trong việc học; anh ấy tự nguyện làm những việc mà trước đây người khác phải làm… Điều này khiến cha anh ấy – người làm việc trong Viện Hàn Lâm – cảm thấy khá bất ngờ… Giờ đây, sau khi kết thúc bài học, Giang Mật để Yán Đài tự do chơi; anh ấy ngồi ở góc mái nhà, dùng hòn đá vẽ vời trên mặt đất và lẩm

“Cuối cùng đã thảo luận ra quyết định gì rồi?”

“Nếu sinh con gái thì đặt tên là Phúc Niu; nếu sinh con trai thì đặt tên là Tuyên Bảo.”

Ngô Bà Tử biết đến cái tên Phúc Niu, và cô tò mò không biết Tuyên Bảo được chọn như thế nào và có ý nghĩa gì. Giang Mật đã giải thích cho bà nội nghe và hỏi bà nghĩ sao.

“Theo tôi thấy thì cũng tốt thôi… Dù là cái tên hay Tuyên Bảo này, cũng đều tốt hơn việc phải sinh con khi còn trẻ lắm… Chúng ta đã ở kinh thành hai ba năm rồi; không biết Trần Thị và Lý Thị sau này có mang thai không nhỉ?”

“Tôi đoán là họ cũng đã sinh thêm con nữa… Hãy chờ xem sao… Khi những người thi đỗ cử nhân lên kinh thành, có lẽ sẽ có ai đó mang tin về cho chúng ta đấy. Không nói đến điều khác, bạn học cùng trường của Tướng công – người đã từng gửi tiền về nhà trước đây – cũng nói rằng năm nay anh ấy sẽ lại đến kinh thành. Trước đây anh ấy đã đến làng chúng ta một lần, nên chắc hẳn anh ấy đã quen biết với anh cả và các anh em khác rồi.”

Ngô Thị ……

“Dù quen biết thì cũng chẳng để lại ấn tượng tốt đâu… Chắc chắn anh ta sẽ không muốn qua lại với anh cả và các anh em chúng ta đâu.”

Giang Mật cười buồn: “Nếu nhờ anh ta giúp đỡ gửi tin, chắc chắn anh ta sẽ đồng ý thôi.”

“Nhưng điều đó cũng phụ thuộc vào ý định của anh cả và các anh em… Có lẽ họ cũng chẳng nghĩ đến chuyện này đâu.”

Quách Cử Nhân – người được kỳ vọng rất nhiều – thực ra đã trên đường lên kinh thành rồi. Vì đã có kinh nghiệm thi cử trước đây, anh ấy cũng biết rằng việc xuất phát muộn hơn một chút vào năm sau vẫn kịp thời… Nhưng nghĩ đến việc bạn học cũ của mình là Vệ Thành hiện đang ở Hàn Lâm Viện, anh ấy không thể ngồi yên được nữa… Anh ấy cảm thấy rằng việc ở nhà tự học thì không thể tiến triển được gì, vì vậy anh ấy quyết định xuất phát sớm hơn để đến kinh thành, trò chuyện với Vệ Thành, xây dựng mối quan hệ và học hỏi thêm kinh nghiệm từ anh ấy.

Thực ra, có không ít người cũng lo lắng rằng nếu xuất phát quá muộn thì sẽ không kịp thời gian với những người đã bắt đầu hành trình từ năm trước… Gia đình Quách Cử Nhân cũng không phải là gia đình nghèo; sau khi anh ấy đỗ cử nhân, hoàn cảnh gia đình còn được cải thiện hơn nữa, vì vậy việc xuất phát sớm vài tháng cũng không thành vấn đề đối với họ.

Và thế là, sau khi thảo luận với cha mẹ, anh ấy đã quyết định xuất phát vào tháng Chín… Hiện tại, anh ấy đã đi được một quãng đường

Cho đến tận bây giờ, Quách Cử Nhân vẫn cảm thấy như đang mơ. Việc Vũ Thành có thể thi đỗ và được chọn là điều thật kỳ diệu; người từng đứng thứ hai trong kỳ thi đình lại được chọn vào Hàn Lâm Viện Tổng hội Cử nhân. Câu chuyện này đã lan truyền khắp Su Châu, và mọi người say mê học vấn đều biết đến anh ta; anh ta thực sự trở thành tấm gương sống cho mọi người.

Sau hơn hai năm không gặp, Quách Cử Nhân cảm thấy Vũ Thành bây giờ có lẽ đã khác so với lúc trước.

Trên đường đi, Quách Cử Nhân rất hào hứng. Lần trước khi đến kinh đô, họ hoàn toàn lạ lẫm với môi trường xung quanh, không biết phải tìm chỗ ở ở đâu; nhìn xung quanh không thấy một người quen nào cả. Lần này, không chỉ có đủ thời gian để tìm một chỗ ở thoải mái mà còn có thể trò chuyện kỹ lưỡng với Hàn Lâm Viện Tổng hội Cử nhân, hỏi han về những bí quyết của kỳ thi khoa cử.

Nhưng lúc này, Quách Cử Nhân không ngờ rằng Vũ Thành đã không còn là Hàn Lâm Viện Tổng hội Cử nhân nữa; anh ta đã được thăng chức thành một quan chức chuyên biên soạn sách.

Vũ Thành cũng không ngờ rằng người bạn cùng học của mình lại đến nhanh đến thế; xuất phát từ Su Châu vào tháng Chín, đến cuối tháng Mười đã có mặt tại kinh đô. Quách Cử Nhân biết rằng Vũ Thành không có nhiều tiền, và cũng biết rằng gia đình Hàn Lâm Viện Tổng hội Cử nhân rất nghèo khó, nên đã sớm nghĩ đến việc không tiện đến nhà họ ở. Lần này, anh đến sớm hơn dự kiến, nên không mất nhiều công sức đã thuê được một căn nhà, và còn thuê người giúp việc để nấu ăn, giặt giũ và dọn dẹp nhà cửa; sau khi ổn định chỗ ở tại kinh đô, anh mới đến cửa hàng Tập Cổ Hiên để hỏi thông tin về Vũ Thành.

Mặc dù Quách Cử Nhân đã từng ở nhờ tại nhà của gia đình Fong hơn hai năm trước, nhưng họ vẫn chưa thay đổi gì; tuy nhiên, trong suốt hai năm qua, ông chủ Fong đã gặp quá nhiều người, nên ban đầu ông không nhận ra Quách Cử Nhân là ai. Cho đến khi Quách Cử Nhân chào hỏi, ông chủ Fong mới nhớ ra:

“Ngài muốn hỏi về địa chỉ của Vệ Đại phải không?”

Quách Cử Nhân cũng tự hỏi tại sao trước đây người ta gọi Vũ Thành là Vũ Tổng hội Cử nhân, mà bây giờ lại gọi là ‘ngài’?

“À, ngài không biết à? Theo quy định thông thường, những người đỗ cử nhân phải ở lại Hàn Lâm Viện Tổng hội Cử nhân thêm ba năm nữa… Nhưng năm nay, hoàng cung đã đặt ra Thái tử, và Hoàng đế đã ban hành nhiều sắc lệnh ân huệ; vì vậy, kỳ thi này được kết thúc sớm hơn bình thường. Những người đủ điều kiện đều đã được điều động đi các nơi khác… __TERM01

“Vâng… Vị trí Hàn Lâm Viện biên tập viên cấp bảy sao???”

Tất cả mọi người, kể cả những người bạn đi cùng ông ta lên kinh đều sửng sốt. Họ đã bàn luận rằng Vệ Thành đã trở thành biên tập viên; trước đây ông ta chẳng có chức vụ gì cả, nay thì thật khiến người ta phải ghen tị.

Biên tập viên… Đó là chức vụ cao cấp lắm đấy.

Bình thường thì người đỗ trạng nguyên mới được làm việc trong ban biên soạn, người đỗ á khoa hoặc ba khoa mới được làm biên tập viên; vậy mà Vệ Thành lại đã đạt đến chức vụ Hàn Lâm Viện biên tập viên rồi.

Sau khi tỉnh táo lại, họ càng thêm háo hức. Họ nhớ ra rằng trước khi rời kinh lần trước, họ đã hẹn với Vệ Thành rằng lần sau lên kinh thi cử sẽ cùng nhau uống rượu; họ hỏi ông chủ quán Fong xem liệu có thể dẫn đường cho họ không.

“Bây giờ giờ còn sớm lắm, đến đó cũng chưa thấy ai đâu. Thôi để các ngài ngồi xuống uống ly trà trước, tôi xong việc sẽ dẫn hai ngài đến ngay.”

“Vậy thì ông chủ Fong cứ tiếp tục công việc của mình đi. Chúng tôi ra ngoài đi dạo một chút, rồi mua vài thứ mang theo.”