Giang Mật ở trong bếp để Ngô Thị nói ra hết suy nghĩ của mình; sau khi món ăn đã được chuẩn bị xong và đặt lên bàn, cô vẫn cảm thấy ngượng ngùng. Vệ Thành nhìn thấy má cô đỏ ửng, tưởng là do làm việc quá lâu dưới bếp mà bị hơi nước làm đỏ, liền bảo cô ngồi nghỉ một lát rồi mang cho cô uống một chút trà mát. Anh nói: “Sau này khi có lương hàng năm, Mật Nương xem có nên thuê một người phụ nữ đến giúp đỡ không? Như vậy, mẹ con em sẽ không cần phải làm những công việc vất vả này nữa.”

Nghe thấy điều này, Giang Mật hơi ngạc nhiên: “Thuê người à? Đó sẽ tốn bao nhiêu tiền?”

Vào thời buổi này, lao động chính là thứ ít giá trị nhất; những người làm việc vất vả cũng chỉ kiếm được một ít đồng xu mà thôi. Việc thuê một người phụ nữ đến giúp nấu ăn, giặt giũ cũng không phải là chuyện gì to tát. Vệ Thành nói rằng chỉ cần thuê một người để giúp đỡ với những công việc vất vả thì gia đình họ vẫn có khả năng chi trả được, nhưng Giang Mật vẫn không đồng ý. Cô nói: “Tiền đó nếu tích góp lại thì không tốt hơn sao để mua một căn nhà lớn sao? Tại sao lại phải tiêu vào những chuyện như thế này?” Nói xong, cô còn liếc nhìn anh một cái: “Đàn ông các anh thật là tiêu xài phung phí; thiếu thứ này, thiếu thứ kia… Khi thực sự cần tiền gấp thì sẽ lấy từ đâu ra đây? Tướng công Tôi biết anh muốn mẹ con em sống thoải mái, nhưng đối với chúng ta, việc có việc làm thì mới cảm thấy thoải mái; nếu không có việc gì để làm, cuộc sống sẽ trở nên phiền phức hơn rất nhiều.”

Ngô Thị vừa mới đi ra ngoài và mang theo cái bút mực vào nhà; nghe thấy họ nói chuyện như vậy, anh hỏi họ đang bàn về điều gì. Giang Mật đã kể cho anh nghe ý định của Vệ Thành cũng như suy nghĩ của mình. Trong vấn đề này, Ngô Thị hoàn toàn đứng về phía con dâu; anh nói rằng ở kinh thành thì mọi thứ đều cần tiền, và hiện tại trong nhà cũng không có nhiều việc để làm, so với khi ở quê thì cuộc sống thoải mái hơn rất nhiều… Chẳng lẽ ông già ở nhà không có việc gì để làm nên mới nuôi thêm chó canh sao? “Nhưng những điều này cũng không phải là quan trọng nhất… Gia đình chúng ta ban đầu xuất thân thấp kém, bây giờ cuộc sống đã tốt đẹp hơn, không lo không ai ghen tị với chúng ta. Còn anh nữa… Khi anh được chọn làm quan Hàn Lâm, những người không được chọn và bị đưa ra ngoài chắc chắn sẽ có những ý đồ gì đó… Thuê một người lạ vào nhà liệu có thể yên tâm được không? Đừng để người đó

“Biết con rất hiếu thảo và yêu thương vợ mình; những việc trong nhà này, con đừng lo lắng nữa. Nếu đến lúc chúng ta không còn khả năng làm hoặc không muốn tiếp tục nữa, chúng tôi sẽ tự nguyện nhờ người giúp đỡ. Dù không nhờ ai, cuộc sống vẫn sẽ dễ dàng hơn mà thôi.”

Giang Mật đặt tay lên vai cô, muốn nói thêm vài điều nữa, nhưng Yan Tai đã không nhịn được nữa, ôm bụng bé nói rằng đói và hỏi bà có thể ăn được chưa?

“Nói mãi thế này, suýt nữa lại quên ăn rồi. Các con thì đói được, nhưng Yan Tai thì không đâu. Cứ ăn đi, trước hết phải ăn xong bữa tối đã.”

Mọi người lần lượt ngồi xuống, cha của Wei là người đầu tiên bắt đầu ăn, sau đó mọi người cũng theo đó ăn uống. Sau bữa ăn, Ngô Thị vội vàng thu dọn đĩa, còn Giang Mật cùng với Wei Cheng bàn xem sau này nên dạy Yan Tai cái gì. Bé đã thuộc lòng “Tam Tự Kinh” rất tốt rồi; liệu nên bắt đầu học từ mới trước hay theo đó học “Bách Gia Tính Thiên Tự Văn”?

“Buổi chiều tôi sẽ về từ ty để dạy bé. Mỗi ngày sẽ dạy hai câu, học một chữ. Mẹ có thể dành thời gian buổi ban ngày để giúp bé ôn tập. Bé đã hơn ba tuổi rồi; nếu kiên trì đến khi sáu tuổi, các chữ thông dụng thì bé chắc chắn sẽ biết viết hết. Lúc đó, việc học những thứ khác cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Giang Mật gật đầu: “Đúng là như vậy… Tôi cũng muốn học cùng bé.”

Wei Cheng cười nhạo cô, nói rằng trước đây ở trường làng hay trường học ở thị trấn, anh đã gặp không ít người chỉ biết lãng phí thời gian ở trường học; khi nghe nói đến việc học đọc viết, họ liền cảm thấy đau đầu. “Nhưng Mẹ thì khác… Mẹ rất ham học.”

Giang Mật tựa má và thở dài: “Nếu tôi chỉ là một người phụ nữ nông thôn bình thường, liệu tôi có muốn học không? Nếu có tinh thần như vậy, thà rằng tôi nên làm nhiều việc hơn. Nhưng vì đã kết hôn với anh, tôi – một người có học vấn cao, từng là quan lại triều đình – làm sao có thể không biết viết tên mình được chứ? Đúng lúc này, vì đang dạy Yan Tai, có lẽ tôi còn có thể khơi dậy niềm đam mê học hỏi ở bé nữa đấy.”

Ban đầu, Wei Cheng không hiểu Mẹ định làm thế nào để khơi dậy niềm đam mê học hỏi ở đứa con trai nghịch ngợm của mình; nhưng sau khi bắt đầu thực hiện, anh mới hiểu ra.

Cách làm thật đơn giản: đó là giả vờ ngốc.

Giang Mật có thể không thông minh bằng con trai mình, nhưng cô là người lớn; việc học chữ, học câu của người lớn luôn nhanh hơn so với một đứa trẻ ba tuổi. Cô

Khi đề xuất kế hoạch đó, Vệ Thành chỉ nghĩ là thử xem sao, không ngờ mọi việc lại diễn ra suôn sẻ đến vậy. Mười ngày sau, anh tổ chức một bài kiểm tra đơn giản cho hai học trò, một lớn và một nhỏ; kết quả cho thấy Yên Đài thực sự rất thông minh. Bản thân Vệ Thành cũng là người học giỏi, nhưng khi mới bắt đầu học, quá trình của anh cũng không hề dễ dàng như vậy.

Mọi thứ trong gia đình đều tốt đẹp, cuộc sống dường như đã đi vào quỹ đạo ổn định. Giang Mật nghĩ đến lời của mẹ chồng mình: Yên Đài ngày càng lớn lên, liệu có nên sinh thêm một đứa nữa không?

Cô suy nghĩ một hồi lâu, rồi vào một buổi tối, cô bàn với chồng mình về chuyện này.

Vệ Thành kéo cô ngồi bên cạnh mình và hỏi: “Sao em lại nghĩ đến chuyện này?”

Giang Mật nhìn xuống đầu gối mình một lúc lâu, rồi mới lấy hết can đảm ngồi đối diện anh và nói: “Một là để gia đình được phát triển, hai là vì bản thân em… Em lo rằng nếu chỉ có một đứa con trai, mọi người sẽ chê bai gia đình chúng ta thiếu con cái; nếu gửi đứa bé đi, ai lại muốn nhận một đứa trẻ duy nhất trong nhà một quan lại chứ? Nhà chúng ta sẽ trở nên trống trải hơn.”

Người phụ nữ này, trước mặt người ngoài, luôn biết cách che giấu ý định của mình; khi gặp phải những tình huống khó nói hay không tiện bày tỏ, cô sẽ tìm cách tránh né, không đối đầu trực tiếp. Nhưng trước mặt chồng mình, cô không bao giờ nói dối, luôn thành thật với anh.

Ban đầu, Vệ Thành chỉ hỏi qua loa thôi; nhưng thấy cô nói một cách nghiêm túc như vậy, anh mới bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn.

Trước đây, nhà mẹ cô không đáng tin cậy; bây giờ khi chuyển đến kinh thành, nhà mẹ cô gần như không còn nữa; vì vậy, cô nghĩ những điều này cũng không có gì lạ. Người ở nông thôn thường không có chuyện lấy thêm vợ lẽ; một khi đã kết hôn, họ sẽ sống yên ổn suốt đời. Nhưng khi ra khỏi nông thôn và thấy cuộc sống ở kinh thành phong phú hơn nhiều, cô biết rằng nhiều quan lại đều có nhiều vợ lẽ; ngay cả những người không có nhiều vợ lẽ, cũng thường sẽ lấy thêm một hoặc hai người. Dựa vào điều này, dù trước đây anh từng hứa với cô, có lẽ cô vẫn còn lo lắng.

Vệ Thành suy nghĩ một hồi lâu mà không nói gì; Giang Mật không thấy anh trả lời, liền hỏi nhỏ: “Em nghĩ như vậy có phải là không xứng đáng không?”

Giọng cô đã mang chút run rẩy; Vệ Thành vội vàng ôm lấy cô, để cô tựa vào ngực mình và hỏi: “Tại sao em lại nghĩ như vậy?”

Giang Mật tựa vào anh, cảm thấy khó lòng để

Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Nếu bắt tôi phải nhận thêm người vợ lẻ, điều đó sẽ khổ sở hơn cả việc bị đâm một nhát. Nếu coi đó là tiêu chuẩn của một người vợ hiền thục, thì tôi cũng không muốn trở thành người vợ như vậy đâu. Mọi người đều nói rằng có nhiều con thì sẽ giàu có và hạnh phúc… Nhưng tôi chỉ có thể sinh con thôi; anh đừng mang ai về nhà nữa.

Vệ Thành: ……

“Ai đang bàn tán về chúng ta phía sau lưng anh vậy?”

Giang Mật lắc đầu, nói rằng không ai cả.

“Vậy sao anh lại nghĩ đến những chuyện đó? Dù sao trong lòng tôi cũng chỉ có anh mà thôi, không ai khác cả. Kể từ khi anh về nhà, anh đã đóng góp rất nhiều cho gia đình này. Bố mẹ luôn khen anh là người hiếu thảo, tốt bụng, thông minh và biết suy nghĩ. Làm sao anh lại không phải là một người vợ hiền thục được chứ? Tôi đã nói rồi… Anh chỉ là đổi vai trò thành một người con gái mà thôi. Xã hội này quá khắt khe với phụ nữ; nếu anh sinh ra là con trai, chắc chắn cũng không kém ai đâu. Vợ tôi rất thông minh… Làm sao cô ấy có thể sinh ra một đứa bé nhanh trí như Yên Đài được chứ?”

Vệ Thành cười và nói tiếp: “Tôi không muốn nhận thêm người vợ lẻ… Gia đình chúng ta cũng không đủ điều kiện để nuôi dưỡng họ. Ban đầu, tôi chỉ mong có thể có thêm vài đứa con một cách tự nhiên… Nếu có thai thì sinh ra, còn nếu không thì cũng không sao cả… Yên Đài đã đủ khiến tôi lo lắng rồi… Tôi quên mất suy nghĩ của em rồi… Việc khiến em bất an là lỗi của tôi.”

Nghe anh nói những lời đó, Giang Mật cảm thấy ấm áp trong lòng: “Những bà vợ quan lại khác đều có xuất thân đàng hoàng… Còn tôi, chỉ là một cô gái nông thôn… Tôi luôn sợ rằng việc này sẽ khiến anh bị người khác chế giễu.”

“Ai lại chế giễu tôi chứ? Tôi ban đầu chỉ là một người nông dân bình thường… Khi kết hôn, tôi thậm chí còn không phải là một tiến sĩ… Chính vì đã lấy được một người vợ tốt mà tôi mới có được ngày hôm nay. Nếu không có em, lúc này tôi vẫn đang ở nông thôn thôi… Làm sao tôi có thể tự tin được chứ?”

“Tôi chỉ có thể cam đoan với em rằng… Tôi yêu em chân thành, không hề có ý định gì khác cả. Nhưng nếu sau này, khi tôi được thăng chức, và có người muốn gây rối cho chúng ta… Em cứ tỏ ra mạnh mẽ đi… Cứ nói với mẹ tôi… Nếu ai dám bắt tôi phải nhận thêm người vợ lẻ… Dù sau này em có mơ thấy những điều tồi tệ như gia đình tan vỡ hay cái chết… Em cũng đừng nói gì cả… Tôi cam đoan rằng mẹ tôi sẽ đuổi họ đi… Dù họ là ai đi nữa

“Nếu mẹ nghe thấy những lời này, bà sẽ trừng phạt con đấy!”

“Mẹ yêu con lắm, không dám làm gì con đâu.”

Chủ đề cuộc trò chuyện đã bị lệch hướng đi rồi. Sau khi Giang Mật trút tâm sự với anh ấy, cô thực sự cảm thấy yên tâm hơn nhiều; nỗi lo lắng mà việc anh ấy được bổ nhiệm làm quan cấp bảy tại kinh thành gây ra cho cô cũng dần tan biến. Cuối cùng, Giang Mật cũng mỉm cười được; thấy cô như vậy, Vệ Thành cũng thở phào nhẹ nhõm.

Vệ Thành đang định đưa Giang Mật lên giường thì bất ngờ cô lại đẩy anh ta ra.

“Cãi nhau cái gì vậy?”

“Thượng phu muốn có thêm một đứa con nữa, tôi phải cố gắng hơn một chút chứ!”

……

Trước đây, khi còn học ở Viện Học Vấn Bình Thường, đôi khi vì quá mệt mỏi mà họ không có tâm trạng để âu yếm nhau. Nhưng sau khi bắt đầu công việc, mọi thứ đã tốt hơn nhiều. Mặc dù việc học không bao giờ kết thúc, và Hàn Lâm Viện luôn phải không ngừng nỗ lực hoàn thiện bản thân, ít ra thì anh ấy không còn phải tham gia các kỳ thi thường xuyên nữa, so với hai năm trước thì thoải mái hơn rất nhiều.

Giờ đây, anh ấy có thể dành nhiều thời gian hơn cho gia đình; thời gian chuẩn bị dụng cụ học tập cũng nhiều hơn, và số lần âu yếm với Giang Mật cũng tăng lên.

Như vậy, vào khoảng tháng Tám hoặc Chín, Giang Mật lại cảm thấy những triệu chứng quen thuộc của việc mang thai xuất hiện trở lại: cô cảm thấy mệt mỏi sau khi chơi với con trai một lát. Nghi ngờ mình có thể đang mang thai, cô đã dành thời gian đến phòng khám y tế để được bác sĩ kiểm tra.

Buổi tối hôm đó, khi Vệ Thành trở về nhà, anh ta thấy không khí trong nhà tràn ngập niềm vui.

Ngô Bà Tử mở cửa cho anh và nói với nụ cười rạng rỡ: “Con trai út à, vợ con lại mang thai rồi đấy!”

Vệ Thành đầu tiên đi tìm Giang Mật; sau khi cả hai vui mừng với nhau, anh bỗng nhớ ra: “Lần trước khi biết tin mang thai cũng khoảng vào thời gian này phải không?”

Với tháng này và truyền thống sinh con trai của gia đình, Vệ Thành linh cảm rằng có chuyện không hay xảy ra… Có lẽ Phúc Nương đã bị ai đó vượt qua trên đường đến đây tái sinh!