Trong số những người ở Viện Thường Cấp này, thực sự không có nhiều người có thể ở lại được; đa số đều phải được điều đi các tỉnh để bắt đầu sự nghiệp làm quan địa phương. Nói ra thì ai cũng muốn ở lại, việc tặng quà và dùng mối quan hệ cá nhân cũng chính là để có thể giữ được chỗ đứng, như vậy con đường sự nghiệp mới thuận lợi hơn. Vốn dĩ, một số quan Hàn Lâm có quyền quyết định đã thỏa thuận ngầm với nhau để chọn ra một số người; những cuộc đánh giá tại Viện Thường Cấp mà Ngài Vệ Thành rất coi trọng thực ra chỉ là hình thức qua loa mà thôi. Đối với những người không có xuất thân hay tiếng nói, dù có tài năng đến đâu cũng khó mà giữ được chỗ đứng.

Không ngờ rằng Càn Nguyên Đế lại can thiệp vào việc này; ông ta đã gạch ba người vào danh sách, khiến cho số lượng suất còn lại càng trở nên khan hiếm hơn nữa.

Mọi người đều hiểu rõ rằng sẽ có người rơi vào tình huống khó xử: đã nhận được những món quà lớn nhưng lại không thể hoàn thành công việc được giao.

Hãy thử tưởng tượng xem: Những người có khả năng chuẩn bị những món quà lớn và đưa chúng đến một cách trang trọng trong buổi yến tiệc tại nhà họ, liệu họ có thể xuất thân từ gia đình bình thường không? Nếu bạn từ chối ngay từ đầu, có lẽ họ chỉ sẽ mắng một câu rồi tìm cách khác. Nhưng nếu bạn đã nhận quà rồi lại kéo dài thời gian, đến lúc cuộc đánh giá sắp diễn ra mà vẫn không thể hoàn thành việc, dù bạn có trả lại tất cả những món quà đó đi nữa, bạn vẫn sẽ phải gây phiền toái cho người khác.

Có người đã thử làm như vậy. Những gia đình giàu có và có quan hệ quý trọng với triều đình luôn nói rằng, dù có xảy ra biến cố gì đi nữa, dù số lượng suất bị giảm đi, thì ít nhất cũng phải để một suất cho gia đình họ. Họ không nói một cách cứng rắn như vậy, nhưng ý của họ chính là như vậy.

Việc ở lại Hàn Lâm Viện chính là con đường tắt; còn việc bị điều đi các tỉnh thì giống như phải đi một vòng dài. Những người có xuất thân tốt và gia đình quý tộc, không cần phải đi kiếm tiền ở nơi xa xôi, ai lại muốn đi như vậy chứ?

Vì vậy, tình hình trở nên rất phức tạp.

Bên trong Hàn Lâm Viện, mọi người đã tranh đấu rất gay gắt để giành lấy hai suất đó; những đồng nghiệp thường xuyên có mối quan hệ tốt với nhau cũng gần như không thể gặp mặt nhau nữa vì những tranh cãi này. Cuối cùng, có người đề xuất rằng nên có người đến gặp Hoàng đế để phàn nàn, để Hoàng đế biết rằng việc ông ta chọn ba người đó không phải là quyết định tốt nhất, và việc để họ giành lấy những suất đó thật sự không công bằng đối với những người khác; mong Hoàng đ

Người ta còn nói rằng từ xưa đến nay, việc tuyển chọn người làm quan luôn dựa trên kết quả của các kỳ kiểm tra, việc định trước danh sách người được tuyển chọn thật sự không công bằng với những người khác. Hàn Lâm Viện vốn là nơi biểu hiện sự trong sạch và liêm khiết tối đa; một chuyện như thế này thực sự khó có thể chấp nhận được.

Sau khi sống lâu trong giới quan lại, người ta đã quen với việc nói dối mà không hề cảm thấy áy náy. Giống như lúc này, mỗi người đều nói lời rất có uy thế… Càn Nguyên Đế chỉ biết cười phản cảm.

Anh ta nhìn chằm chằm vào nhóm người trước mặt mình, sau một lúc mới lấy ra một cuộn giấy từ bên cạnh và ném thẳng vào người đứng đầu nhóm đó.

“Các ngươi biết đây là cái gì không?”

“Thần không biết.”

“Vậy thì hãy nhặt lên và xem đi.”

Mọi người nhìn nhau, cuối cùng có người cúi xuống nhặt cuộn giấy lên. Khi mở ra và đọc nội dung bên trong, họ đều hoảng sợ đến mức ngã quỵ xuống đất.

Càn Nguyên Đế ban đầu đang ngồi phía sau bàn thiên tử, nhưng bây giờ anh ta đứng dậy và bước đến gần nhóm người đó, nói với giọng cao vút: “Các ngươi nói rằng Hàn Lâm Viện là nơi biểu hiện sự trong sạch và liêm khiết tối đa, nói rằng phải công bằng, phải dựa trên kết quả của các kỳ kiểm tra để tuyển chọn người… Đó chính là cái gọi là công bằng sao? Nói đi, đó có phải là công bằng không? Khi ta quyết định chọn ba người này, ta đã nghĩ liệu có ai dám mặt dày đến hỏi lý do không… Và quả nhiên, có người đã đến… Tốt lắm, thật tốt! Các ngươi muốn biết tại sao ta lại chọn ba người này à? Chỉ vì họ sống chính trực, trong sạch, biết rằng mình phải ở lại Hàn Lâm Viện và chỉ dựa vào năng lực thực sự của mình, chứ không sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu nào cả. Các ngươi muốn ta tin rằng ba người này không xứng đáng sao? Những kẻ đi xin quen, đưa quà tặng kia mới thực sự xuất sắc… Nhưng nếu họ thực sự xuất sắc như vậy, tại sao lại cần phải đi xin quen, đưa quà tặng? Quà gì vậy?”

Càn Nguyên Đế đứng đó chờ họ giải thích.

Nhóm người này đã sợ hãi đến mức không ai dám mở miệng. Một lúc sau, mới có người nói rằng đó là những món quà chúc mừng sinh nhật.

Hoàng đế vẫn nói từng câu một một cách chậm rãi, nhưng khi nghe lời biện hộ đó, ông ta tức giận lên ngay. “Một vị Hàn Lâm Học Sĩ nhỏ bé như các ngươi có thể nhận được nhiều quà tặng đến thế sao? Sinh nhật mà còn nhận được nhiều hơn cả Hoàng đế!”

“Xin Hoàng đế bình tĩnh! Xin Hoàng đế bình tĩnh!”

“Thần đã sai lầm!”

“Thần xứng đáng bị trừng phạt!”

Họ run rẩ

Trước đây, việc bắt những người này trả lại quà tặng giống như muốn lấy mạng họ vậy; vừa thương họ, vừa sợ làm phật lòng người khác.

Sau khi bị Hoàng đế trách móc, mọi người đều không còn quan tâm đến chuyện đó nữa, và liền trả lại hết những món quà đó, còn nói rằng tất cả chỉ vì bạn mà tôi gặp rắc rối lớn.

Những tin tức trong cung đi ra ngoài luôn mất thời gian; vào lúc đó, những người đã tặng quà vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra trong Cung Thư Viện. Họ vừa đau đầu vừa không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Một hoặc hai ngày sau, khi tin tức lan ra, những người có xuất thân cao quý trong Cung Thường Quán đều hoang mang.

Việc đi quà tặng trên chính trường không phải là chuyện bình thường sao? Những kỳ trước cũng đều vậy, tất cả đều được sắp đặt trước; tại sao đến kỳ này lại bị kiểm tra?

Hoàng đế đã đặt người theo dõi ở đâu vậy? Làm sao ông ấy có thể biết rõ đến thế? Ai đã tặng quà, ai đã nhận quà, ông ấy đều biết hết.

Nhưng điều quan trọng nhất không phải là điều đó. Điều quan trọng hơn là bây giờ, các học giả Hàn Linh Bá Khách đang cố gắng cứu vãn tình huống bằng cách công bố danh sách những người đã tặng quà. Trong số họ, có những người thực sự rất giỏi; thực ra, dù không đi quà tặng, họ cũng có khả năng thành công cao. Chỉ là vì xuất thân từ gia đình quan lại, họ hiểu rõ rằng việc chi tiêu tiền có thể giúp họ yên tâm… Ai ngờ lại xảy ra chuyện như vậy?

Ban đầu, họ giỏi vì kiến thức của mình; nhưng vì đã đi quà tặng, họ lại bị loại trước khi thi đấu.

Họ không cam lòng chút nào… Làm sao có thể chấp nhận được điều đó?

Có người trách gia đình mình, có người thì phát điên, muốn áp dụng những biện pháp liều lĩnh để khiến những người đó không thể thi đấu được… Những người đó, nếu thiếu mặt trong kỳ thi, thì chắc chắn sẽ không được chọn… Lúc đó, họ cũng chỉ có thể chọn từ những người còn lại mà thôi. May mắn thay, vẫn còn những người trong gia đình họ có lý trí, ngăn họ lại, thậm chí còn mắng những người không chịu chấp nhận thực tế.

Nói rằng Hoàng đế đã cảnh báo bạn một lần rồi, bạn vẫn không coi trọng, còn muốn đối đầu với ông ấy nữa à??? Bạn nghĩ mình có thể làm mọi chuyện một cách hoàn hảo không??? Nếu thực sự xảy ra chuyện may rủi như vậy, ví dụ như tất cả những người mà Hoàng đế muốn đều bị ốm và không thể thi đấu được, thì liệu ông ấy có không tiếp tục kiểm tra nữa không??? Khi được kiểm tra, ai có thể trốn thoát được đây???

“Tôi không chấp nhận! Tôi đã nhiều lần nằm trong

Rõ ràng là gia đình ta quá nghèo khó, không thể chi trả được!

“Chuyện đã thành ra như này, nói những lời này có ích gì chứ? Vô ích mà! Những gì Hoàng đế đã quyết định thì không thể thay đổi được. Xin con đừng làm phiền nữa, hãy đi làm một vài năm cho yên bình đi; gia đình sẽ tìm cách để con trở lại.”

“Con xếp hạng trong top năm mà, con thi công bằng pháp luật thì vẫn có thể ở lại được, tại sao lại phải bị đuổi đi?”

Bố anh ta tức giận đến nỗi không thể nói nên lời. Trong chính trường, rất nhiều việc đều phụ thuộc vào may mắn; nếu không may mắn, dù bạn có lý do gì đi nữa thì cũng chỉ có thể chấp nhận kết quả. Còn tiếp tục gây rối chỉ là muốn thử thách sự kiên nhẫn của Hoàng đế sao? Gần đây, Hoàng đế đã không hài lòng chút nào rồi; bạn cứ cố tình đâm đầu vào rắc rối như vậy, phải chăng là bạn coi mạng sống của mình quá quý giá?

Trong khi Vi Thành hoàn toàn không hề biết gì, anh ta đã bị định danh trước rồi.

Sau khi bị định danh, anh ta nhận được rất nhiều ác ý từ những người khác trong Viện Học Sinh Bình Thường, nhưng may mắn thay, mọi người đều e ngại Càn Nguyên Đế và sợ rằng Hoàng đế vẫn đang cử người theo dõi Hàn Lâm Viện, vì vậy không ai dám hành động gì cả. Như vậy, nhóm học sinh này đã bước vào kỳ kiểm tra cuối tháng Sáu, và kết quả của kỳ kiểm tra này có thể nói là bất ngờ nhất so với các kỳ kiểm tra trước đây. Những người xuất thân từ gia đình quý tộc đều bị điều đi nơi khác, còn những người xuất thân bình thường, chăm chỉ và đáng tin cậy mới được ở lại.

Ví dụ như Vi Thành, sau hai năm học tập trong Viện Học Sinh Bình Thường, vào mùa thu năm Can Nguyên thứ mười một, anh ta được bổ nhiệm làm chức vụ Hàn Lâm Viện cấp bảy, kết thúc giai đoạn chỉ học mà không làm việc gì cả, và bắt đầu phục vụ triều đình.

Mặc dù chức vụ Hàn Lâm Viện chỉ là một chức vụ nhỏ nhất trong hệ thống quan chức, nhưng ít nhất anh ta cũng được ở lại, không cần lo lắng về việc bị đuổi đi nếu không thi đỗ; anh ta có thể vừa học vừa làm việc, tích lũy kinh nghiệm và cố gắng thăng tiến.

Khi Vi Thành mang tin tốt về nhà, cha anh ta, Ngô Thị và cả Giang Mật đều vô cùng vui mừng.

Ngô Bà Tử thực sự hỏi: “Lúc con còn là một học sinh bình thường, triều đình chỉ cung cấp gạo lúa mà thôi, hai năm trời con cũng chưa bao giờ nhận được tiền bạc; còn bây giờ thì sao?”

“Chức vụ Hàn Lâm Viện cấp bảy này có cả lương bạc và gạo lúa; nghe nói lương hàng năm khoảng bốn năm mươi lượng, còn số gạo được nhận thì con cũng không rõ lắm… Nhưng chắc chắn là nhiều hơn rất nhiều so

Lúc nãy, Yán Tái ôm con chó sói mà cha Vệ nuôi, đứng ở góc sân và thì thầm với nó; con chó sói còn lười biếng đến mức không buồn để ý đến anh ta, và anh ta đã tự nói với mình suốt nửa tiếng đồng hồ như vậy.

Giang Mật Thật là chỉ khi bản thân mình nuôi con trai mới hiểu được rằng trẻ em ở độ tuổi này lại năng động đến mức nào. Nếu bạn quan tâm đến chúng, chúng sẽ liên tục hỏi bạn đủ thứ; còn nếu bạn không quan tâm đến chúng, chúng vẫn sẽ tự nói với mình trong thời gian dài. Những người lớn trong nhà đều không thể hiểu nổi những gì đang xoay cuộn trong đầu những đứa trẻ nhỏ ấy… Lúc nãy, ngay cả con chó canh nhà cũng bị chúng làm phiền, vì vậy Giang Mật mới đi đón chúng về, lau mặt, lau lưng cho chúng, và rửa tay cho chúng.

Vừa rửa xong, người đàn ông ấy đã trở về nhà, và khi nghe những tin tốt mà vợ mình mang về, Giang Mật cũng thầm nghĩ rằng thật tuyệt vời.

“Nếu có thể ở lại Hàn Lâm Viện để học hành, thì thật tốt biết mấy! Đối với gia đình chúng ta, Tướng công thực sự đã phải trải qua rất nhiều khó khăn.”

Giang Mật đã bàn với mẹ chồng rằng tối nay họ nên chuẩn bị một bữa ăn ngon để ăn mừng.

Ngô Thị Quả nhiên, họ đã bắt đầu lên kế hoạch.

Khi hai mẹ chồng đang bận rộn nấu ăn, cô ấy cũng thì thầm với Giang Mật rằng Yán Tái đã hơn ba tuổi rồi; mặc dù vẫn còn nghịch ngợm, nhưng ít ra nó cũng đã biết nghe lời nói rồi, và thông thường thì cũng có thể để nó tự do chơi mà không cần phải lo lắng nhiều. Cô ấy hỏi liệu Ngô Thị có muốn sinh thêm một đứa nữa không?

“Điều đó cũng phụ thuộc vào duyên phận… Không phải muốn là có thể thành công ngay được đâu.”

“Nhiều năm trước, tôi đã nói với các bạn rằng việc này cần được quan tâm đến… Nếu hai người luôn quan tâm đến nhau hàng ngày, làm sao lại không thể có con được chứ? Tôi không tin đâu!”

Giang Mật Dù đã sinh một đứa con rồi, nhưng Ngô Thị vẫn khiến cô ấy cảm thấy rất áp lực.

Ngô Thị Nhìn thấy cô ấy cúi đầu cắt rau, anh ta vội vàng nói: “Vợ yêu, em có nghe không? Trước đây, Tam Lang bận rộn với việc học, nhưng bây giờ đã trở thành một quan chức chính thức rồi, nên không cần phải căng thẳng nữa đâu… Em hãy chủ động hơn một chút, thường xuyên quan tâm đến anh ấy nhiều hơn một chút đi. Đàn ông đều như vậy mà… Dù anh ấy nói rằng không muốn, nhưng mỗi khi em cởi quần áo ra, anh ấy sẽ n