Ngoại trừ lúc nửa đêm phải dậy đi vệ sinh, thì những lúc còn lại bé ngủ rất yên bình; đến sáng hôm sau, chiếc bàn đá để viết vẫn còn nguyên tình trạng “thơm ngon” và bé vẫn đang ngủ say.

Theo lời bà nội Ngô Thị, đứa bé này giờ ngủ ít hơn so với trước, nhưng mỗi ngày vẫn cần ngủ khoảng sáu bảy tiếng đồng hồ. Bà Ngô Thị đã kể cho Giang Mật biết thời gian bé thường ngủ và thức dậy, vì vậy mỗi khi xuống giường, Giang Mật đều rất cẩn thận, sợ làm đánh thức bé.

Lúc này, Vệ Thành cũng đã thức dậy và đang thay quần áo; anh hôn vợ một cái rồi đi thẳng vào phòng đọc sách ở bên kia. Giang Mật vừa thu dọn xong đồ đạc vừa đi vào bếp đun nước; sau khi chuẩn bị xong nước rửa mặt cho chồng, cô bắt đầu chuẩn bị bữa sáng.

Khoảng không đầy một tiếng đồng hồ sau, bà Ngô Thị bước ra khỏi phòng và đi thẳng vào bếp. Nghe thấy tiếng bước chân, Giang Mật ngẩng đầu lên và hỏi: “Mẹ đã đi đường hơn một tháng mới đến đây, sao không ngủ thêm chút nữa?”

“Tuổi già rồi, càng ngày càng ít buồn ngủ; vừa thức dậy đã phải bắt đầu làm việc rồi… Con dâu, con đã đun nước chưa?”

“Rồi đấy, vừa mới đem nước cho Tướng công uống, bây giờ tôi lại đun thêm một nồi nữa, nước còn rất nóng đấy.”

“Vậy thì tốt quá; tôi sẽ pha cho ông ấy một chén, còn con hãy đun thêm nước tươi để pha trà sáng cho ông ấy. Cha con đã quen với thói quen này rồi; nếu không uống trà thì ông ấy sẽ không tỉnh táo được đâu.”

Giang Mật đồng ý, và từ đó, một ngày mới đầy ắp hoạt động của gia đình bắt đầu. Sau khi pha trà cho cha chồng và ăn sáng xong, Vệ Thành súc miệng rồi chuẩn bị đi đến ty công vụ. Giang Mật tự mình đưa anh ta ra cửa, sau đó quay lại dọn dẹp đồ đạc thì thấy bà nội đã bắt đầu làm việc rồi.

“Con dậy từ sáng sớm mà vẫn chưa kịp rửa mặt phải không? Mẹ sẽ làm giúp con, con dâu cứ đi dọn dẹp phòng mình đi.” Biết rõ tính cách của bà nội, Giang Mật không tranh cãi gì, liền đi rửa mặt, sau đó quay lại nhìn chiếc bàn đá để viết – thấy bé vẫn đang ngủ say, không hề đạp tung chăn, cô liền ngồi trước gương chải đầu. Cô chải mái tóc theo kiểu phổ biến ở kinh thành, chỉnh lại chiếc kẹp tóc bằng bạc, và trong lúc nhìn mình trong gương, cô tình cờ nhìn thấy hộp son trên chiếc bàn trang điểm cổ điển.

Cô nhặt lên xem, thấy hộp son này đã dùng hết gần một nửa rồi; số còn lại chắc là không đủ dùng cho cả năm nay. Nghĩ vậy, cô lại đóng nắp và để nó trở lại chỗ cũ.

Khi người ta gặp chuyện vui, tinh thần sẽ thoải mái hơn; hôm nay khuôn mặt cô trông khá tốt, không cần phải trang điểm gì thêm. Hơn nữa, bố mẹ cô cũng đã mang theo cái bút mài lên kinh thành; giờ đây, cô có thể dành hàng ngày bên cạnh cậu con trai mập mạp của mình, việc dùng son lại trở nên không cần thiết. Nghĩ đến cậu con trai, trong lòng cô vừa buồn vừa mừng.

Kể từ khi cậu bé ra đời, trong những kỳ thi quan trọng, cô luôn đồng hành cùng con; thực sự, cô và con trai ít có thời gian bên nhau, và cô đã bỏ lỡ rất nhiều giai đoạn phát triển quan trọng của cậu bé. Nhưng cậu bé được bà ngoại dạy dỗ rất tốt: biết đi, biết chạy, biết nói những câu ngắn, ăn uống cũng rất ngoan và vâng lời. Chưa đầy một ngày sau khi tái ngộ, cô đã yêu thích cái bút mài đến mức không thể rời mắt; cô luôn muốn ôm nó vào lòng và chăm sóc nó thật chu đáo.

Sau khi dọn dẹp xong, cô ngồi xuống bên giường, canh giấc ngủ của con trai mình. Một lúc sau, cô mới gọi cậu bé dậy. Khi cậu bé vừa mở mắt, vẫn còn mơ màng; mái tóc cậu rối bù và đôi mắt cũng mờ nhạt. Cô an ủi cậu ngồi dậy, giúp cậu mặc quần áo cho chỉnh tề; sau khi mặc xong, cậu bé cũng tỉnh táo hơn. Khi tỉnh táo, cậu bé lao vào lòng mẹ và gọi “mẹ”. Cô ôm con trai ra ngoài, chuẩn bị rửa mặt cho cậu; vừa ra ngoài, cô đã ngửi thấy mùi thơm ngon. Sau khi dọn dẹp gian bếp xong, bà ngoại đã đốt lửa nấu bữa sáng cho cháu trai. Bữa sáng được chuẩn bị khá đơn giản, vì không có nhiều nguyên liệu để nấu nhiều món. Bà ngoại nghĩ đến việc sẽ ra ngoài vào buổi sáng, để con dâu dẫn bà đến chợ rau và cửa hàng ngũ cốc mua một ít đậu Hà Lan khô, ngô, v.v.; đồng thời cũng muốn mua một miếng đậu phụ và nửa pound thịt, để chiều nay có thể nấu một bữa cơm thịt và canh đậu phụ cho cháu trai.

Khi bà ngoại mang ra bát cháo đặc, cô thấy cháu trai không mấy hứng thú ăn; nhưng cuối cùng cũng được cô khuyên nhủ và dỗ dành, đồng thời hứa với cậu rằng chiều nay sẽ ăn thịt. Sau khi cho cậu bé ăn no, cô giao cậu cho ông bác trai trông coi, rồi cùng bà ngoại ra ngoài. Cháu trai vẫn ôm chặt lấy mẹ và không chịu buông tay; sau khi nói mãi, cô mới thuyết phục được cậu rằng họ sẽ đi

Giang Mật sợ khi ra chợ mà ôm con thì không tiện cầm đồ đạc; nếu không ôm con thì dễ lạc mất đứa trẻ, vì vậy mới không muốn mang theo con. Sau khi bà ấy đi rồi, Yán Tái liền ngồi xuống ngay trước cửa, nhăn mặt nhìn ra lối vào hẻm. Người cha của Yán Tái định đóng cửa sau khi tiễn vợ và con dâu đi, ai ngờ đứa cháu lại ngồi yên ổn ở đó.

“Đừng nhìn nữa, mau vào đi.”

“Tôi không muốn.”

“Nghe lời đi, bố sẽ đóng cửa ngay.”

Yán Tái ngẩng đầu nhìn bố mình và lặp lại: “Tôi không muốn!”

“Họ sẽ trở về trước trưa thôi, cứ đợi mãi làm gì?”

Yán Tái im lặng, người cha lại nói: “Chắc họ không quên việc mua thịt đâu. Bố sẽ chơi với con trong sân, một lát nữa mẹ và bà sẽ trở về với đồ đã mua.”

Cuối cùng, Yán Tái cũng đồng ý, đứng dậy và bò qua cửa vào sân. Người cha thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đóng cửa lại, và hai bố con bắt đầu chơi đùa trong cái sân nhỏ vuông vức đó. Chơi được khoảng mười lăm phút, Yán Tái quay đầu nhìn về phía cửa lớn, nhưng không thấy gì cả. Chơi thêm một lúc nữa vẫn không có tin tức gì. Suốt buổi sáng hôm đó, cậu bé cứ liên tục nhìn về phía cửa, lòng luôn lo lắng cho mẹ mình, nên không tập trung chơi đùa được.

Sau đó, họ nghe thấy tiếng gõ cửa; nghe từng tiếng gõ, người cha biết ngay là vợ mình đang ở ngoài. Đúng lúc ông định mở cửa, Yán Tái đã chạy ngay đến.

“Mẹ ơi?”

“Bà ơi?”

“Ôi cháu trai cưng, nhanh gọi bố ra mở cửa đi, mẹ và bà vừa mua thịt về đây.”

Người cha vội vàng mở cửa. Ngô Thị bước vào trước, ôm đồ đạc muốn vào bếp; Giang Mật đi theo sau. Vừa bước vào, bà ấy định quay lại đóng cửa thì Yán Tái đã ôm lấy đùi bà.

“Yán Tái nhớ mẹ à?”

“Nhớ ạ.”

Giang Mật xoa đầu cậu bé, bảo cậu buông tay ra và đợi ở một bên. Bà đóng cửa lại, từ từ đưa đồ vào bếp rồi quay lại ôm lấy đứa con trai mập mạp của mình và âu yếm cậu. Ngô Thị thì than phiền về giá cả ở kinh thành này, thật sự quá đắt đỏ. Còn người cha thì trách con dâu thứ ba: “Con dâu thứ ba, sau này con nên ít ra ngoài hơn đi; thằng bé này, không thấy mẹ thì không yên tâm, luôn muốn ngồi ở cửa chờ đợi.”

Giang Mật nhìn Yán Tái và hỏi: “Không phải đã hứa sẽ ngoan ngoãn ở nhà chờ mẹ trở về sao? Con không nghe lời à? Con đang làm khó bố đấy phải không?”

“Không đâu.”

Bố Vệ cũng nói rằng anh ta không hề đùa cợt gì cả, chỉ là muốn ngồi ở cửa để canh chừng lối vào con hẻm thôi.

Giang Mật tự trách mình trong lòng: “Là tại tôi, đầu năm khi quyết định đi thì bỏ anh ta lại nhà một mình; anh ta sợ rằng tôi đi rồi sẽ không quay trở lại nữa.”

Khi nghe nói rằng mình sẽ lại biến mất, Chính Đài lại khóc lóc; Giang Mật cuối cùng cũng phải dùng đủ mọi cách để làm cho cậu bé vui lên.

Trong nhà, dù là Bố Vệ hay Ngô Thị thì ai cũng đang cố gắng thích nghi với cuộc sống ở kinh thành. Sau những ngày hào hứng ban đầu, họ lại cảm thấy hơi bất thoải mái; mỗi gia đình ở đây đều đóng cửa sống riêng biệt, hàng xóm không thân thiện như trước kia, không thể ngồi nói chuyện với nhau ngay trên bãi đất sau nhà. Giờ đây cũng không cần phải ra đồng nữa; có vẻ như cuộc sống trở nên dễ dàng và nhàn rỗi hơn, nhưng việc lười biếng quá lâu lại khiến con người cảm thấy nhàm chán, như thể sắp bị mốc vậy. May mắn thay, trong nhà có một “đặc sản” như Chính Đài, giúp cho cuộc sống không trở nên nhàm chán.

Ngô Thị đã lên rất nhiều kế hoạch: muốn nuôi thêm vài con gà mái trong sân, muốn làm dưa chua, muốn phơi cà rốt khô… Sau khi nhìn quanh sân, cô ấy liền nghĩ ra rất nhiều ý tưởng. Thêm vào đó, vì được giao nhiệm vụ đi mua sắm, cô ấy cũng có rất nhiều việc phải làm mỗi ngày.

Nhờ có mẹ chồng giúp đỡ, Giang Mật gần đây ít bận rộn hơn; cô ấy dành nhiều thời gian hơn cho con trai và chồng mình. Mục tiêu của cô ấy là trước khi mùa đông đến, phải may đồ mới cho cả gia đình.

Mùa đông ở kinh thành rất lạnh; nếu không mặc áo len dày thì sẽ rất khó chịu.

Còn Chính Đài thì rất vui vẻ; trong những ngày đầu, cậu bé vẫn lo lắng rằng mẹ mình sẽ biến mất bất cứ lúc nào, nhưng sau khi được cha mẹ dành nhiều thời gian bên cạnh, “căn bệnh” này dần dần được “chữa khỏi”. Còn về bố và con trai, khi họ ở bên nhau thì luôn tạo nên những tình huống hài hước. Người cha như Vệ Thành thậm chí mong muốn con trai mình chỉ cần lớn lên thêm một chút là có thể bắt đầu học sách; đến lúc đó, ông mới hiểu được công việc làm cha thực sự khó khăn đến mức nào. Khác với những bà lão thường thích cháu trai; họ nói rằng đứa trẻ mới một tuổi rưỡi thôi, sao bạn lại cạnh tranh với nó? Bạn có thể dạy nó những điều gì? Liệu đứa trẻ có hiểu được tất cả những gì bạn nói không?

Người cha như Ngô Bà Tử thì không hề vội vàng; vậy V

“Vậy thì tốt quá, chúc mừng bạn nhé.”

Sau khi chúc mừng xong, mấy đồng nghiệp cùng anh ấy trò chuyện thêm một lúc, hỏi liệu anh ấy có đưa bố mẹ lên kinh thành không, và ở quê nhà còn ai nữa không.

“Chúng tôi là ba anh em, tôi là người út nhất; trên tôi còn hai người anh.”

“Các anh của bạn đang ở đâu?”

“Họ vẫn ở quê.”

“Tại sao không cùng lên kinh thành với nhau?”

“À… nói ra thì hơi khó xử. Vài năm trước, chúng tôi đã chia gia tài ra, và giờ mỗi người sống riêng.”

Việc các anh em chia gia tài khi bố mẹ còn sống thì thật hiếm gặp!

Đồng nghiệp hỏi tại sao lại như vậy, và Vi Thành trả lời rằng do gia đình khó khăn, và vì vài năm trước anh ấy gặp nhiều rắc rối; việc thi đỗ tú tài cũng đã rất khó khăn rồi, nếu tiếp tục học và thi thì có thể gây áp lực cho anh chị dâu và các cháu. Anh ấy không muốn làm gánh nặng cho cả gia đình, nên sau khi thảo luận với bố mẹ, họ đã quyết định chia gia tài ra để mỗi người tự lo cho cuộc sống của mình.

Vi Thành nói một cách nhẹ nhàng và tự nguyện gánh vác trách nhiệm, nhưng đồng nghiệp vẫn cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy. Dù cuộc sống thực sự trở nên khó khăn, các anh em vẫn nên hỗ trợ lẫn nhau, vậy làm sao Vi Thành có thể chủ động đề cập đến chuyện này được? Người khác có thể không hiểu, nhưng Vi Thành là một người học vấn; việc con trai còn sống mà chia gia tài thì là điều rất bất hiếu, bố mẹ thậm chí có thể đi kiện. Làm sao anh ấy có thể nói ra điều đó được?

Thấy anh ấy không muốn nói thêm, đồng nghiệp cũng không tiếp tục hỏi nữa.

Ngược lại, một vị hàn lâm học sĩ sau khi nghe tin này, đã tìm cơ hội báo cáo với hoàng đế. Vị học sĩ này là người tin cậy của Càn Nguyên Đế, biết rằng hoàng đế rất quan tâm đến những gì Vi Thành nói. Càn Nguyên Đế thực sự quan tâm và hỏi rõ nguyên nhân, nhưng hàn lâm học sĩ chỉ biết rằng Vi Thành nói rằng đó là lỗi của mình, không nói thêm gì khác; cụ thể chuyện gì thì vẫn không rõ. Lúc đó hoàng đế không hỏi thêm, nhưng đã yêu cầu người quản lý eunuch đi tìm hiểu.

Những điều mà hoàng đế quan tâm thì dù khó tìm hiểu đến đâu, cuối cùng cũng sẽ được làm sáng tỏ.

Manh mối cuối cùng lại xuất phát từ Vệ Gia – chính là ông chủ cửa hàng cổ vật Jigu Xuan, Feng Chǎngguì. Có người đã lợi dụng cơ hội mua đồ cổ để trò chuyện với ông ấy, và trong quá trình trò chuyện về Hàn Lâm Viện, họ cũng nhắc đến Vi Thành; khi nói về Vi Thành, họ biết được rất nhi

Vệ Gia Việc chia tài sản trong gia đình vốn dĩ đã là chuyện hiếm gặp; sau khi chia tài sản, việc Vệ Thành kết hôn và cuộc sống của anh ta trở nên tốt đẹp hơn càng khiến người ta thấy thú vị và cảm thấy câu chuyện này thật sự hay. Thấy mọi người quan tâm, Phùng Liêng liền kể lại một câu chuyện khác: Trước khi Vệ Thức Thường thành công, các anh em của anh ta ghét bỏ anh ta vì cho rằng anh ta không có khả năng học hành và tiêu tốn nhiều tiền, gây áp lực cho gia đình, buộc cha mẹ phải chia tài sản. Nhưng Vệ Thức Thường là người tốt bụng; dù bị anh trai xúc phạm như vậy, sau khi được chọn vào Hàn Lâm Viện, anh ta vẫn chia đôi số bạc để gửi về quê nhà. Số bạc đó chính là khoản tiền mà Hoàng đế ban tặng để giúp họ lập nghiệp, và anh ta đã chia đến hai trăm lượng cho anh trai mình.

Người đến hỏi biết thông tin này từ đâu? Là do Vệ Thức Thường tự kể ra sao?

Phùng Liêng lắc đầu: “Lúc đó tôi không biết; sau này khi anh ấy muốn mua một căn nhà, thấy tôi ở kinh thành lâu năm và quen biết nhiều người, nên anh ấy đã nhờ tôi giúp đỡ. Tôi hỏi anh ấy cần một căn nhà như thế nào, anh ấy chỉ cần đủ chỗ ở cho vài người trong gia đình là được, không cần quá cầu kỳ gì cả. Tôi hỏi anh ấy dự định chi bao nhiêu tiền, anh ấy nói không quá ba trăm lượng. Tôi cũng thấy lạ; nghĩ rằng mọi người đều biết rằng Hoàng đế đã ban tặng năm trăm lượng, vậy tại sao anh ấy lại chỉ muốn chi trong phạm vi ba trăm lượng? Anh ấy nói rằng đã dùng một ít tiền đó để gửi về quê nhà, vì bây giờ anh ấy đã có chút thành tựu và muốn thể hiện lòng biết ơn.”

Là một người làm chủ cửa hàng, Phùng Liêng kể chuyện một cách rất logic; nghe xong, những người đến hỏi đều cảm thấy Vệ Thành là người tử tế. Anh ấy tiếp tục hỏi thêm vài câu nữa, cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện, rồi mới mua vài món đồ và rời khỏi cửa hàng đồ cổ.

Ngay hôm đó, Càn Nguyên Đế đã nghe được câu chuyện này; nghe xong, ông ta tức giận đến mức ném cái chén trà xuống đất và nói: “Trên đời này thật sự có những người con cái và anh em như vậy!”

Quan eunuch trưởng khuyên Hoàng đế bình tĩnh lại, nói rằng họ cũng đã rút ra bài học; nếu không có chuyện chia tài sản, họ đã không phải sống khó khăn ở quê nhà. Nếu không chia tài sản, họ hoàn toàn có thể sống tốt nhờ vào Vệ Thành.

Càn Nguyên Đế thực sự cảm thấy thoải mái hơn một chút… “Thật đáng tiếc là hai trăm lượng bạc của ta…”

“Thần nhân có thể nhận ra rằng, dù nói vậy, Hoàng đế vẫn rất vui khi biết Vệ Thức Thường đã gửi tiền về quê nhà.”

Đ