Vừa bước vào sân, Vệ Thành đã lao ngay tới để bắt lấy cái đá mài, nhưng lại vô tình đụng phải Ngô Thị đang bước ra khỏi nhà. Khi Ngô Thị chưa kịp phản ứng, cái đá mài đã đưa tay về phía bà ngoại của mình và kêu lên: “Bà ơi! Bà ngoại ơi!”

Nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của đứa bé, trái tim Ngô Thị lập tức nghiêng về phía cháu trai mập mạp của mình. Cô vội vàng tiến lên, giải cứu cái đá mài khỏi tay cha nó, ôm lấy nó vào lòng và dỗ dành: “Sao vậy? Cháu trai ngoan không nhận ra cha mình à?”

Cái đá mài liếc mắt, rồi nhô đầu ra khỏi vòng tay bà ngoại và nhìn Vệ Thành.

“Cha tôi ư?”

Điều này thật sự khiến đứa bé hoảng sợ; nó lắc đầu lia lịa.

Ngô Thị hôn lên đầu nó và nói tiếp: “Bà đã nói với con rồi đấy, chúng ta đến kinh thành chính là để tìm cha con mà. Con không nhớ sao?”

Vệ Phụ nhìn thấy cháu trai mình hoàn toàn bối rối và lẩm bẩm: “Nó còn quá nhỏ, làm sao nó có thể hiểu được những điều này?”

“Làm sao không hiểu được chứ? Trước đây ở quê, bà đã dạy nó rằng bất kỳ ai tự xưng là cha nó đều là kẻ lừa đảo, không được đi theo họ, phải gọi người đó lại khi gặp. Sau đó, hàng xóm có đùa với nó, nói rằng ‘cha của đá mài đã trở về’ và muốn đưa nó đi gặp cha… Thế là nó cầm bánh kẹo và ném vào mặt họ luôn. Dù mới biết nói chuyện không rõ ràng, nhưng nó vẫn hiểu được những điều đó… Thật là thông minh phải không?”

Vệ Thành cảm thấy mình có vẻ hiểu ra rồi.

“Mẹ ơi, con nói rằng không có cha là do bà dạy phải không ạ?”

Ngô Thị ……

“Làm sao có thể như vậy được? Bà chỉ nói rằng con có cha, nhưng cha đang đi vắng; bất kỳ ai tự xưng là cha con đều là kẻ bắt cóc trẻ em.”

Vệ Thành: …

Vậy thì khác gì với việc không có cha chứ? Rõ ràng là do bà dạy mà thôi. Nghĩ rằng mình đã dạy con một cách đúng đắn để nó không quá xa lạ với người cha, Vệ Thành cảm thấy yên tâm hơn và cũng quên đi ý định đánh đứa bé. Anh quay lại đóng cửa lại và nói với cái đá mài: “Con nhìn kỹ vào đây, nhớ cho kỹ nhé… Cha con chính là anh đây.”

Cái đá mài nhìn bà ngoại mình với ánh mắt đầy mong đợi, hy vọng được xác nhận.

Ngô Thị liền đưa nó đến gần Vệ Thành để nó có thể nhìn rõ hơn.

Khi nhìn thấy khuôn mặt cha mình được phóng to ngay trước mắt, cái đá mài không kiềm được mà đưa tay lên vuốt ve.

Giang Mật đang bận rộn trong bếp, mãi sau mới rảnh tay và bước ra hỏi liệu có Tướng công nào trở về không.

Chính lúc này, cô nhìn thấy cảnh tượng đó và ký ức từ vài tháng trước bỗng nhiên trở lại; cô đã từng chứng kiến cảnh này rồi.

Cha con họ này từ trước đến nay luôn không hòa thuận với nhau, dường như là kẻ thù tự nhiên. Trước đây, cô đã từng nghĩ rằng sau khi xa cách nhau gần nửa năm, có lẽ Yan Tai sẽ quên đi mọi chuyện và sẽ coi cha mình một cách tích cực hơn khi họ gặp lại nhau… Nhưng giờ đây, câu trả lời đã rõ ràng: quan điểm của anh ta vẫn rất rõ ràng.

Cô cười một cách không mấy tử tế và nói: “Được rồi, đừng đứng đó nữa, vào trong nhà ngồi đi. Tướng công, vài ngày trước cậu còn hay nhắc đến cha mẹ mình mà? Hãy ngồi xuống uống trà, nói chuyện với nhau đi.”

Sau gần nửa năm không gặp, Vi Thành thực sự có rất nhiều điều muốn nói với cha mẹ mình. Cô không tiếp tục ở lại, mà quay trở lại bếp nấu. Vi Thành cùng cha mình và Ngô Thị – người đang ôm chiếc bàn đá viết – bước vào nhà và bắt đầu trò chuyện. Nội dung cuộc trò chuyện hoàn toàn khác với những gì cô đã tưởng tượng trước đây. Cha anh ta trước tiên hỏi về tình hình hiện tại của người con trai út, xem Hàn Lâm Viện ra sao… Vi Thành ban đầu hơi lúng túng, nhưng sau đó anh ta nói rằng mình đã dần thích nghi với công việc hiện tại và thấy nó khá thú vị.

“Về phía gia đình tôi, cha mẹ tôi dần dần hiểu được mọi chuyện… Còn ở làng thì sao?”

Cha anh ta gật đầu và nói rằng mọi thứ đều ổn: “Con đã thi đỗ thành tiến sĩ, thậm chí quan chức huyện còn tặng cho chúng ta một tấm biển danh dự nữa. Bây giờ, chỉ cần ai mang họ Vi thì đều có thể ngẩng cao đầu, không ai dám làm phiền chúng ta cả… Gia đình chúng ta cũng có đất đai để sống, làm sao có thể sống không tốt được chứ?”

“Còn anh cả và anh hai thì sao?”

“Sau khi chia tài sản, làm sao họ có thể không sống tốt được chứ? Tôi và mẹ con đã lao động vất vả bao nhiêu năm mới có được chút đất đai đó… Họ may mắn thôi, tuổi còn trẻ mà đã có nhiều đất đai như vậy… Anh cả có tám mẫu ruộng nước, anh hai thì đã có mười mẫu rồi… Mười mẫu ruộng mỗi năm có thể thu được hơn bốn nghìn cân lúa… Ba người họ hàng ngày chỉ cần ăn cơm trắng thôi cũng đủ no rồi… Làng này có bao nhiêu gia đình sống tốt hơn họ đâu?”

Vi Thành giơ tay lên, nói rằng ý anh ta không phải như vậy.

“Mặc dù khi chia tài sản đã thỏa thuận rằng cha mẹ sẽ ở cùng tôi, nhưng nếu tôi đề nghị đưa các bạn lên kinh đô, chắc chắn các anh sẽ rất khó lòng chấp nhận… Khoảng cách quá xa, không biết khi nào mới có thể

“Vậy thì tôi không phải là người mẹ sinh ra và nuôi dưỡng họ sao? Lão ba à, cậu lại muốn nói rằng nhà chúng ta không thiếu gạo đâu… Thực sự là không thiếu, nhưng trong lòng tôi vẫn cảm thấy khó chịu. Nếu không thiếu thứ gì, hai đứa con trai kia lẽ ra nên đến hỏi ý kiến tôi chứ? Khi nóng thì không quan tâm đến tôi, khi bận rộn thì cũng không giúp đỡ gì cả… Tôi thường không nói ra điều này, nhưng nếu nói ra thì họ sẽ cảm thấy xấu hổ và không biết phải làm thế nào nữa… Chúng là con trai của tôi; tôi đã sinh ra chúng, sao có thể ép chúng đến bước đường cùng được… Trong lòng tôi cảm thấy việc nuôi dưỡng hai đứa con này hoàn toàn vô ích… Ngay cả một con chó còn biết canh gác nhà cửa cơ mà.”

“Mẹ ơi…”

Ngô Thị đặt cái đá mài xuống đất, sau đó cầm lấy chiếc cốc trà uống một ngụm và nói: “Con ở nhà ít, nên không biết nhiều chuyện… Nhưng con cứ yên tâm, đừng để vẻ bề ngoài đánh lạc hướng con. Con vào chính quyền rồi, nếu tin tưởng người khác quá mức sẽ gặp rất nhiều rủi ro… May mắn thay, con có một người vợ tốt bụng; dù lúc đầu con chưa nhận ra được bản chất thật của họ, nhưng khi gặp nguy hiểm, Mật Nương vẫn sẽ bảo vệ con một cách chu đáo.”

Dù đã chuyển đi rồi, nhưng nói những điều này chỉ khiến tâm trạng càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi… Ngô Thị biết rõ điều đó… Cô ấy nói ra những lời này vì muốn giải tỏa tâm trạng của mình, vì muốn giải thích rõ ràng cho lão ba, và cũng muốn dùng đây làm cơ hội để dạy dỗ các con… Nhiều lúc, vẻ bề ngoài có vẻ hòa thuận, nhưng tâm trạng con người mới là thứ khó hiểu nhất trên đời này… Trên đường đi về phía Bắc, mỗi khi rảnh rỗi, Ngô Thị đều suy nghĩ về những gì các con trai mình đã trải qua trong quá khứ, và làm thế nào mà họ lại trở thành như ngày hôm nay… Cô ấy nghĩ rằng có lẽ sau khi kết hôn, sinh con và có gia đình riêng, các con trai mình sẽ cảm thấy không công bằng khi anh em ruột thịt của họ thăng tiến trong sự nghiệp trong khi mình vẫn phải ở quê cày cấy… Nhưng cuộc sống tốt hay xấu đều do bản thân mình quyết định; không thể trách móc người khác được…

“Tất cả những gì tôi có thể sắp xếp trước khi con rời nhà, tôi đều đã làm xong rồi… Đất đai, cây trồng, thậm chí cả gia súc và gia cầm, tôi đều chia cho hai người anh con trai của con… Lượng lúa dư thừa trong nhà tôi đã gửi đến nhà vợ con, và tôi cũng đã tặng cho chú con năm mẫu đất tốt làm lời cảm ơn… Những ngày tiếp theo, họ phải tự lo

Tìm khắp nơi mà không thấy ai cả.

“Cái bàn đá mài mực đâu rồi?”

Ngô Thị Lúc nãy muốn uống nước, nhưng vì cầm cái bát trà không tiện nên đã để đứa bé xuống đất; giờ thì nó có thể đi lại được rồi, việc để nó ở ngoài cũng chẳng sao cả… Nhưng chỉ vài phút sau, nó đã biến mất không dấu vết?

Cô nhìn quanh trong nhà mà không thấy gì cả, liền bước ra ngoài và hét gọi người ta.

Sau vài tiếng hét, một đứa bé lùn lẻo bước ra từ khu vực nấu ăn, nhìn cô với ánh mắt đang hỏi “Mẹ gọi con làm gì vậy?”

Ngô Thị ……

Đứa bé này thật thông minh. Chỉ cần bị buông tay, nó đã tự biết phải đi tìm mẹ mình; im lặng bước qua ngưỡng cửa và đi thẳng vào khu vực nấu ăn.

Vì đứa bé đang ở bên vợ mình, Ngô Thị cũng không đi đón nó về; nghĩ rằng không có gì to tát, cô liền quay vào nhà. Vai Thành vẫn đang nói chuyện với cha mình; khi thấy Ngô Thị trở về, họ hỏi: “Con tìm thấy nó chưa? Nó đi đâu mất rồi?”

“Có lẽ nó cảm thấy phiền lòng vì chúng ta nói mãi mà nó không hiểu gì cả; nó đã bỏ đi tìm mẹ mình rồi.”

“Thật là nhanh trí… Đứa bé còn biết mẹ mình ở phòng nào nữa.”

Ngô Thị ngồi xuống và cười, nói rằng đứa bé này vốn dĩ rất gắn bó với mẹ mình; đã mấy tháng không gặp, ban đầu nó còn không nhận ra mẹ nữa… Nhưng bây giờ, nó lại trở nên rất quấn quýt với mẹ mình. “Theo tôi thấy, giữa con trai và mẹ ruột thì luôn có sự gắn kết tự nhiên; khi còn ở quê, dù có bao nhiêu người phụ nữ cố gắng chiều chuộng nó, nó cũng chẳng hề quan tâm đến ai cả… Nhưng khi ở bên mẹ, nó lại trở nên ngoan ngoãn lắm.”

Lúc này, Giang Mật bước đến và nói: “Bữa ăn đã chuẩn bị xong rồi; chúng ta bắt đầu ăn thôi nhé?”

“Tôi đi cùng bạn mang bữa ăn ra; sau khi ăn xong, chúng ta sẽ nói tiếp.”

Ngô Thị cùng Giang Mật đi mang bữa ăn ra; phía sau họ còn có một “đuôi nhỏ” nữa – đó chính là đứa béYàn Đài. Nó theo sát hai người, đi vào rồi lại ra ngoài… Trông nó rất thích thú, chẳng hề cảm thấy buồn chán chút nào.

Lúc mới đến đó, họ đã cho đứa bé ăn nửa bát trứng hấp; sau khoảng nửa ngày, thức ăn đó cũng đã được tiêu hóa gần hết. Giang Mật không vội vàng bắt đầu ăn, mà còn tiếp tục cho đứa bé ăn thêm vài miếng nữa. Lần này, đứa bé ngồi trên đùi mẹ mình; mỗi khi được cho ăn, nó đều mở miệng ngay mà không

Ở nhà thì nó đâu có ngoan như thế này chút nào!

Còn về Việt Thành, cô cũng không hề ngạc nhiên; nhìn thấy đứa bé mập mạp kia giả vờ ngoan trước mặt Mật Nương, cô thực sự cảm thấy buồn cười.

“Lúc nãy nó còn dữ tợn với mẹ lắm, bây giờ lại biết nghe lời rồi.”

Giang Mật nhớ lại lúc mình tình cờ chứng kiến cảnh đó, liền nhịn cười hỏi xem chuyện gì đã xảy ra, và làm sao Việt Thành lại khiến đứa con trai ngoan của mình trở nên như vậy.

Việt Thành thành thật kể cho Giang Mật nghe, còn Giang Mật thì vừa lau miệng cho đứa bé, vừa hỏi liệu nó có thật sự như vậy không. Đứa bé cúi mặt vào lòng mẹ, sau khi được “đào” ra thì còn e thẹn quay mặt đi.

“Mẹ đang hỏi con đấy, có phải thật không?”

“Nói dối!”

“Ai nói dối?”

Đứa bé vươn những ngón tay ngắn của mình chỉ về phía Việt Thành.

Giang Mật nhịn cười, rồi hỏi tiếp: “Yên Đài không lừa mẹ đâu nhé? Thật sự không phải à?”

Nó liền cúi đầu xuống. À, ra là nó đã lừa mẹ rồi…

Việt Thành nhìn thấy vẻ e thẹn, căng thẳng trên khuôn mặt đứa bé, không thể tin nổi rằng lúc nãy nó còn dữ tợn với mình đến thế. Sự tương phản lớn này khiến Việt Thành phải gãi đầu; ông nghĩ rằng sinh Phúc Niu mới là điều tốt nhất, còn Yên Đài thì chỉ biết làm người ta tức giận mà thôi.

Chưa hết, khi ăn cơm, đứa bé còn chiếm giữ Giang Mật mãi không chịu buông tay; đến lúc chuẩn bị đi ngủ rồi vẫn không chịu rời, cứ ngáp ngủ và nhìn mẹ bằng đôi mắt long lanh ướt át.

Giang Mật lòng mềm ra ngay lập tức và hỏi: “Tối nay để Yên Đài ngủ cùng chúng ta nhé?”

Yên Đài vui vẻ đồng ý, nói rằng muốn ngủ cùng mẹ. Rồi đứa bé nhanh chóng bò lên giường, nằm ngửa ra và chiếm lấy chỗ ngủ của mình. Nó di chuyển người qua lại vài lần, cuối cùng mới nằm yên xuống; đứa bé bị kẹt lại, không thể lăn đi được và suýt nữa khóc lóc, phải dùng hết sức lực mới thoát ra được, rồi đành ngồi tựa vào bên mẹ một cách uất ức.

Giang Mật nằm ở phía trong, che mặt vào gối và cười thầm; sau khi cười đủ rồi, cô nhận ra đứa con trai mình đang nhìn mình với vẻ tò mò.

“Nhìn gì thế? Yên Đài không buồn ngủ à?”

“Buồn ngủ.”

“Vậy thì nhắm mắt đi ngủ đi.”

Nó thực sự nghe lời và nhắm mắt lại; Giang Mật tiến lại gần và hôn lên trán nó, cũng chuẩn bị đi ngủ thì phát hiện Việt Thành đang nhìn mình với vẻ ghen tuông. Cô nghiêng ng