Quách Cử Nhân quả là một người am hiểu sách vở; khi thấy điều gì không ổn, anh ta sẵn lòng lên tiếng phản đối. Đôi khi, việc cứ thích nói vào mọi tình huống có thể khiến anh ta gặp rắc rối, nhưng lần này thì anh ta đã giúp Ngô Thị rất nhiều.

Khi mọi chuyện đã được giải thích rõ ràng và cô ấy nhớ ra mình vẫn đang giữ tờ giấy bạc trong tay, cô ấy không còn lo lắng nữa. Cô ấy gọi Quách Cử Nhân đang nghỉ ngơi bên cạnh, rồi nói thẳng ra: “Chỉ là năm mẫu đất thôi, muốn trồng cũng được, không muốn thì thôi.”

Đến lúc này, ngay cả kẻ ngốc cũng biết rằng không còn cơ hội nào để kiếm lợi nữa. Vợ của anh hai liền đứng lên, cười nói: “Hoàn cảnh gia đình chúng tôi thực sự không tốt lắm, nếu em ba có ý tốt như vậy, chị và anh hai sẽ không từ chối đâu. Cũng không cần phải mua cho chúng tôi những mảnh đất tốt hơn nữa; chỉ cần giao năm mẫu đất của bố và em ba cho chúng tôi là được.”

Trần Thị còn ngập ngừng một lát, tự hỏi không biết liệu các em dâu có âm mưu gì không; nếu không, làm sao họ lại sẵn lòng lên tiếng như vậy? Bây giờ khi họ đã nói rõ ý định của mình, cô ấy còn có thể từ chối được sao?

Lúc đó, cô ấy vẫn đang nghi ngờ xem liệu hai người vợ chồng anh hai có đang thông đồng với nhau hay không; sự nhượng bộ của họ quá nhanh đáng ngờ.

Nhưng Trần Thị không ngờ ra lý do; với tư cách là mẹ vợ, cô ấy đã hiểu ra mọi chuyện. Cô ấy liếc nhìn vợ của anh hai, rồi quay sang hỏi vợ của anh cả: “Năm mẫu đất của bố và em ba sẽ để cho nhà anh hai trồng; tôi sẽ mua thêm năm mẫu đất khác cho các bạn trồng, vợ của anh cả, cô đồng ý không?”

Nếu cô ấy không đồng ý, thì họ sẽ không nhận được gì cả; vì vậy, cô ấy đành phải đồng ý. Trần Thị liền gật đầu.

Vợ của anh ba cười rạng rỡ hơn nữa và nói: “Nếu đất thuộc về chúng tôi trồng, thì số lương thực thu được từ đất đó, bố mẹ không thể mang về kinh thành, liệu nó cũng thuộc về chúng tôi không?”

Lúc này, Trần Thị tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

“Tôi nói xem, tại sao các bạn lại chủ động đề nghị lấy đất của bố và em ba? Rốt cuộc các bạn chỉ muốn lấy miễn phí một mùa lương thực thôi! Không được đâu! Được phép trồng đất thì được, nhưng số lương thực thu được phải chia đôi với chúng tôi!”

Thấy hai người vợ chuẩn bị tranh giành nhau, Ngô Thị mặt mày u ám và nói: “Đủ rồi chưa? Tôi với bố vẫn chưa nói gì cả, các bạn đã bắt đầu tranh giành rồi, không thấy xấu hổ sao?”

__TERM

“Con dâu của ông Nhị Lang, nếu con muốn lấy năm mẫu đất và lương thực trên đó thì tôi sẽ cho con. Con dâu của ông Đại Lang cũng đừng vội vàng; trong lúc khó khăn như này, tôi không để ai bị thiệt thòi đâu. Con heo và vài con gà kia tôi cũng không thể mang đi được, vậy nên tôi sẽ bù lại cho các con.”

Trần Thị cuối cùng cũng mỉm cười và nói: “Được rồi, như vậy là công bằng lắm.”

Lý Thị ……

“Con heo và con gà có giá trị cao hơn lương thực trên đất không?”

“Lương thực đó là con tự nguyện muốn lấy, bây giờ lại không cần nữa à? Khi nào nhà này lại do con quyết định chứ? Nếu con muốn thì lấy, nếu không muốn thì tôi cũng phải tuân theo ý con mà phân lại một lần nữa sao?” Lời này dường như là nói với Lý Thị, nhưng ánh mắt của bà lão lại nhìn về phía con trai mình, ý muốn rõ ràng là đang chờ Vệ Nhị Lang lên tiếng. Dù đồng ý hay không, cũng phải nói ra rõ; việc cãi vã nhau chỉ khiến mọi chuyện thêm rắc rối mà thôi.

Vệ Nhị Lang đưa tay kéo Lý Thị lại và bảo cô ấy im lặng, nói rằng cách phân chia này là ổn thôi.

Bởi vì trong thư nhà có nói rằng nên bảo cha mình đi mua thêm mười mẫu đất, cùng với năm mẫu đất ban đầu, chia thành ba phần; đồng thời cũng tặng thêm năm mẫu đất cho chú để cảm ơn ông đã giúp đỡ gia đình suốt những năm qua. Chú liền nói rằng không cần phải như vậy, chỉ cần cha mình mua năm mẫu đất là đủ; tổng cộng mười mẫu đất sẽ được chia thành hai phần cho hai anh em họ, số tiền còn lại thì mang về kinh thành để xây dựng gia đình; ở đó, mọi thứ đều phải mua bằng tiền, nếu không có tiền thì không thể sống nổi.

Cha mình lúc nãy chưa lên tiếng, nhưng bây giờ đã đáp: “Chú ơi, chú phải nhận lấy đi; con út của chú có được ngày hôm nay là nhờ sự giúp đỡ của chú đấy.”

Ngô Thị cũng cảm thấy rằng những ân tình không thể mãi mãi được tích lũy mà không được trả lại; nếu có thể trả thì nên trả. Cô ấy nói thêm: “Con út đã trả lại tiền bạc rồi, chắc chắn ông ấy có ý định gì đó; không cần phải tiết kiệm cho ông ấy quá mức đâu. Nếu chú không nhận, con út sẽ rất buồn lòng đấy… Ông ấy đã nói từ lâu rằng sau khi học xong sẽ trả ơn chú, hãy cho ông ấy một cơ hội đi.”

Chú nhìn thấy hai người nói ra điều này một cách chân thành, không hề giả vờ, mới gật đầu đồng ý.

“Thôi được thì thế… Theo tôi nghĩ, con út có được ngày hôm nay là nhờ vào việc nó sẵn lòng học hành; tôi chỉ giúp đỡ gia đình các bạn trong lúc khó khăn mà thôi. Tôi là chú của các bạn

Hai người chị dâu kia thật là không thể nói nên lời, không thể tin được họ lại là chị dâu ruột của Vệ Thành. Vệ Thành chỉ xuất thân từ vùng quê mà lại được hoàng đế trọng dụng, thật là may mắn; còn hai người chị dâu này thì thật là ngốc nghếch.

Họ muốn nhờ vào anh ta để được chia gia tài sao? Chia xong rồi còn có gì để nhờ nữa chứ?

Lúc đó, lý do họ đưa ra là Vệ Thành luôn thi không đậu, cho rằng anh ta là gánh nặng cho gia đình; điều này thực sự làm mất mặt và gây cản trở cho anh ta. Lúc bấy giờ, có rất nhiều người chế giễu anh ta; theo quan điểm của những người đứng ngoài cuộc, tình cảm anh em giữa họ đã tan biến từ lâu rồi. Trong số những người học vấn, có rất nhiều người thi mãi không đậu; ai cũng có thể trở thành tiến sĩ hay cử nhân, thì việc đó có gì đáng để ngạc nhiên chứ? Vệ Thành gặp khó khăn trong suốt thời gian trước khi 20 tuổi; bị coi là gánh nặng ở cái tuổi đó thật là đáng buồn.

Quách Cử Nhân Tôi lại nhớ đến hai năm mà tôi và Vệ Thành cùng học tại trường học công cộng. Mọi người đều tập trung học tập và không có tiền để về nhà, chỉ có tôi là cố gắng hết sức để giành được giải thưởng cao nhất; tôi phải sao chép sách và bán gạo để kiếm tiền sinh hoạt. Khi bạn bè rủ nhau đi ăn uống, tôi hiếm khi tham gia, phải từ chối ba, bốn lần mới đồng ý đi một lần.

Nói rằng trước khi tôi đỗ tiến sĩ, gia đình tôi đã phải hỗ trợ tài chính cho tôi Quách Cử Nhân Có lẽ chi phí học tập tại các trường tư thục thực sự khá lớn. Nhưng nếu nói rằng việc đó đã làm gia đình tôi phá sản, thì làm sao có thể như vậy được chứ?

Cuối cùng, họ chỉ là không coi trọng tôi, không nghĩ rằng tôi có thể thành công; nhưng thực tế, tôi đã thành công. Nghĩ về điều này, Quách Cử Nhân tôi lại cảm thấy thoải mái trong lòng.

……

Về gia súc, đất đai đã được thỏa thuận rõ ràng; hai người con trai hỏi về ngôi nhà cũ, nói rằng cha mẹ đã đi vào kinh đô, vậy ngôi nhà cũ sẽ bị bỏ trống sao?

“Hỏi điều đó làm gì?”

“Ngôi nhà không có người ở lâu dần sẽ bị bỏ hoang; trước khi đi, cha mẹ có sắp xếp gì không? Đừng để ngôi nhà tốt đẹp như vậy bị hỏng.”

Cha Vệ nhìn về phía mẹ vợ mình Ngô Thị, Ngô Thị liếc mắt một cái rồi cuối cùng nói với hai người con trai: “Con người không nên tham lam vô độ.”

Ngô Thị Có lẽ bà ấy biết rằng, trước đây họ còn quan tâm đến mặt mũi, nhưng hôm nay họ không còn quan tâm nữa; có lẽ họ nghĩ rằng đây là lần cuối cùng để tranh giành, và sau này dù mất

Nghĩ rằng đó là con trai ruột mình, dưới này còn có cháu nữa; nếu có thêm vài mẫu ruộng để họ sinh sống thì cuộc sống của họ quả thực sẽ tốt đẹp lên rất nhiều. Nếu nuôi dạy những người biết đọc sách, họ sẽ có thêm điều kiện để phát triển; còn nếu không nuôi dạy họ cứ chăm chỉ làm việc trồng trọt thì cuộc sống cũng không lo thiếu thốn gì.

Vì suy nghĩ như vậy, bà mới không phản đối kế hoạch của Tam Lang và đã tuân theo ý muốn của anh ta trong việc phân chia đất đai.

Những điều cần nói đã được nói rõ ràng. Ngô Thị đã chuẩn bị một bàn tiệc để tiếp đãi Quách Cử Nhân; anh em Đại Lang, Nhị Lang cũng có mặt, và mấy người từ phía chú cũng đến dự. Nghe nói khi ra khỏi nhà vào đầu năm, Quách Cử Nhân đã đi cùng Tam Lang; Vệ Gia đã hỏi rất nhiều về chuyện đó, và Quách Cử Nhân đã kể hết mọi chuyện, cho biết việc đi thi ở kinh thành thật sự rất khó khăn. Không chỉ vì hành trình đến kinh thành mất rất nhiều thời gian, mà trên đường cũng gặp phải rất nhiều rắc rối; sau khi đến kinh thành, họ còn không tìm được chỗ ở. Ước tính có khoảng bốn nghìn người tham gia kỳ thi này, và tất cả các phòng ở khách sạn tốt ở kinh thành đều đã bị đặt trước hết rồi; chỉ còn lại những phòng ở chung thôi.

“Các bạn ở những phòng ở chung à?”

“Có anh chị em đi cùng, làm sao có thể như vậy được? May mắn thay, chúng tôi đã gặp được chủ cửa hàng Jigu Xuan, đó chính là anh Vệ mà anh trai tôi đã đề cập trong thư. Sân nhà anh ấy rất rộng rãi, chúng tôi đã mượn nhà anh ấy để ở, và đã ở đó được vài tháng.”

“Còn kỳ thi thì sao? Có khó không?”

Quách Cử Nhân gật đầu mạnh mẽ và nói: “Làm sao mà không khó được? Trong kỳ thi này, có bốn nghìn đến năm nghìn người tham gia, nhưng chỉ có ba trăm người được chọn. Ba trăm người đó sau đó sẽ vào cung để thi trước mặt Hoàng đế, đó chính là kỳ thi Điện Thí; sau khi thi xong, họ sẽ được phong chức dựa trên thứ hạng. Những người đứng đầu bảng sẽ được vào Hàn Lâm Viện, còn những người đứng thứ hai trong bảng thì sẽ tiếp tục thi thêm một lần nữa… Trong những tháng ở kinh thành để thi, anh Vệ đã thi ba lần, và mỗi lần thi đều càng khó hơn. Mọi người đều nói rằng anh Vệ may mắn được sự bảo trợ của tổ tiên mới có được thành công như ngày hôm nay. Dù rằng kỳ thi khoa cử không quan tâm đến xuất thân, ai giỏi thì sẽ thành công; nhưng nếu bạn nhìn vào danh sách những người đạt thành tích cao, bạn sẽ thấy rằng hầu hết họ đều có xuất thân tốt; trong số những người nghèo khó, anh Vệ chính là người thành công nhất.”

“Các bạn đừng coi

Đối với người dân nông thôn, quan huyện chính là những người có quyền lực lớn lao; họ coi họ như bầu trời che phủ đầu mình, và thường gọi họ bằng danh xưng “thầy cô”. Làm sao họ có thể hiểu được Hàn Lâm Viện là cái gì chứ? Lúc này, Quách Cử Nhân đang trong tâm trạng tốt hơn, nên đã giải thích cho họ rằng những người thi đỗ kỳ thi khoa cử xuất sắc nhất sẽ được vào làm việc tại Hàn Lâm Viện, còn những người không đạt thành tích cao thì mới được điều đến các địa phương khác để làm quan.

Nếu làm quan ở địa phương, công lao của họ có thể sẽ bị người cấp trên chiếm đoạt hết; thậm chí, cuộc đời làm quan của họ cũng có thể chỉ dừng lại ở đó thôi. Nhưng nếu ở lại Hàn Lâm Viện, sau mười hay tám năm, ai mà không trở thành quan lớn chứ?

Lúc này, Vệ Gia mới thực sự nhận ra rằng Vệ Thành đã khác hẳn trước đây; anh ta đã trở nên thành đạt và vượt lên hàng ngũ những người quyền lực. Cha của Vệ Thành còn nói rằng trước khi lên kinh, họ nên tổ chức một buổi lễ tế tự để báo tin tốt lành cho tổ tiên. Còn về Ngô Thị, cô ấy đang nghĩ đến chuyện mua đất; vì con trai thứ ba của mình đã đỗ tiến sĩ ở danh sách thứ hai, xếp thứ mười một trên danh sách chung, nên có lẽ sau này anh ta thậm chí còn có thể đỗ trạng nguyên nữa!

Chiếc bảng đá dùng để viết chữ ấy… Chính cô ấy mới là người may mắn; từ khi sinh ra, cô ấy chưa bao giờ phải trải qua khó khăn gì, hoàn toàn là đến để hưởng phúc thôi…

……

Lúa trên cánh đồng đã chín muồi; ban đầu, cha của Vệ Thành dự định mời người đến thu hoạch, nhưng bây giờ cả đất lẫn lúa đều đã được giao cho Vệ Nhị Lang rồi, nên ông không cần lo nữa. Gà và heo trong nhà cũng đã được giao cho nhà anh cả; Ngô Thị cũng đã nói với con dâu của anh cả, yêu cầu cô ấy tự đi cắt cỏ nuôi heo. Sau đó, Ngô Thị liền đi tìm những cánh đồng lúa. Trong khi đó, cha của Vệ Thành đang chuẩn bị những việc cuối cùng trước khi cả gia đình lên kinh: ông không chỉ chọn ngày tốt để tổ chức lễ tế tự mà còn gặp gỡ cha của Giang Mật để thông báo tất cả những thông tin này cho gia đình vợ chồng anh ta.

Cha của Vệ Thành đã bàn bạc riêng với vợ mình, Ngô Thị; ông nói rằng đã cho anh cả và anh hai đủ thứ rồi, nhà họ vẫn còn một ít lúa, nên việc mang theo đi không khả thi; việc chia cho hai người con trai cũng là thừa thãi; thay vào đó, họ nên gửi cho gia đình vợ chồng anh ta, vì như vậy mới là cách biểu đạt lòng biết ơn đối với ân huệ mà họ đã giúp đỡ gia đình họ, và vì có thể trong nhiều năm tới, họ

Tiền Quý Hoa Ban đầu cô ấy vẫn cảm thấy buồn lòng, nghĩ rằng ở xa như vậy thì thật sự không thể dựa vào ai được. Nhưng khi thấy gia đình chồng gửi đến nhiều lương thực như vậy, nói là con dâu hiếu thảo đã chuẩn bị, cô ấy cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Cả cha chồng cũng mỉm cười. Người ta vẫn thường nói “con gái ra khỏi nhà như nước đổ đi”, nhưng việc vẫn quan tâm đến họ đã là điều tốt rồi. Con rể của cô ấy đang giữ chức vụ ở kinh thành; nói thật là không thể dựa vào được. Nhưng nếu nghĩ ngược lại, con rể mình thành đạt như vậy, ngay cả quan chức cấp cao cũng phải tôn trọng anh ta, vì vậy cuộc sống sau này chắc chắn sẽ không khó khăn. Cha chồng cảm thấy yên tâm hơn, liền nói vài lời tử tế và hỏi gia đình chồng khi nào sẽ rời đi, liệu có thể uống thêm một bát trước khi đi không?

“Chúng tôi đã sắp xếp xong mọi thứ rồi, chuẩn bị lên đường. Lần này đi rồi, không biết khi nào mới trở về được; kinh thành quá xa mà.”

“Tôi sẽ để con trai mình học hành chăm chỉ, hy vọng sau này nó cũng có thể đến kinh thành thi cử, để có thể gặp lại chị gái và con rể của mình.”

Đã đến lúc này này rồi, sao cha chồng vẫn còn nói những lời không hay? Dù không tin tưởng con trai mình, ít ra cũng nên nói những lời tích cực chứ.

Ngô Thị Rất nhanh chóng, ông ấy đã mua được đất. Việc mua đất này còn gây ra một chút tranh cãi nữa. Hai người con cả và con thứ nghĩ rằng đất này sẽ thuộc về họ ngay lập tức, nhưng Ngô Thị không đồng ý. Ông ấy đã đưa giấy chứng nhận quyền sở hữu đất cho hai anh em Vệ Đại và Vệ Nhị, và đã thực sự chuyển quyền sở hữu đất đó cho họ như một lời cảm ơn dành cho ông cụ. Hai anh em Vệ Gia không hiểu lý do tại sao. Vì vậy, Ngô Thị đã giải thích rõ ràng: “Giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đang nằm trong tay tôi, các bạn không thể bán nó được. Dù sau này các bạn có làm gì đi nữa, thậm chí nếu mọi việc diễn ra không tốt, ít ra cũng còn vài mẫu đất này để các bạn sinh sống. Nếu tôi đưa giấy chứng nhận đất cho các bạn, rồi các bạn lại bị người khác xúi giục muốn bán đất để kiếm tiền, thì nếu mọi việc thất bại, các bạn sẽ phải sống trong cảnh nghèo khó đấy.”

“Các bạn có thể cày cấy trên mảnh đất này suốt đời, nhưng giấy chứng nhận quyền sở hữu đất thì đừng mong đợi nữa.”