4.004

Dù tối qua đã vật lộn đến nửa đêm, nhưng đúng giờ thường ngày thức dậy, Giang Mật vẫn tỉnh dậy. Cô muốn ngồi dậy nhưng cảm thấy cơ thể hơi mỏi nhừ. Những cử động nhỏ này cũng làm cho Vệ Thành thức giấc. Anh mở mắt và nhìn sang bên cạnh trong bóng tối.

“Mị Nương?”

Giang Mật tựa vào lòng Vệ Thành và nhẹ nhàng hỏi: “Em làm anh thức dậy rồi à?”

Vệ Thành thường xuyên cũng dậy sớm; người xưa từng nói rằng kế hoạch của một ngày bắt đầu từ buổi sáng, vì vậy những người học giả như họ không đợi đến khi mặt trời lên cao mới thức dậy. Tuy nhiên, hôm nay là ngày nghỉ cuối tuần, và việc được ở bên vợ yêu quý khiến Vệ Thành muốn nghỉ ngơi thêm chút nữa. Anh ôm chặt Giang Mật vào lòng và nói: “Hãy ở lại cùng anh thêm chút nữa đi.”

“….” Giang Mật có phần do dự; cô lo rằng sẽ bỏ lỡ bữa sáng.

Trước mắt mẹ mình, Giang Mật có vẻ hơi thiếu suy nghĩ, nhưng thực ra trong lòng anh đã có kế hoạch riêng. Anh đoán được suy nghĩ của cô, liền thay đổi tư thế ôm cô sao cho thoải mái hơn và nói với đôi mắt nhắm lại: “Anh nghe thấy tiếng động gì đó, mẹ đã dậy rồi; bữa sáng mẹ sẽ chuẩn bị cho. Mỗi thập kỷ anh chỉ về nhà một ngày thôi, nghỉ một đêm thôi… Anh biết mình sẽ làm phiền em, nhưng em cứ ngủ thêm chút nữa đi; mẹ không phải là người keo kiệt đâu.”

Quả thật, nếu mẹ vợ có ý kiến gì, bà ấy sẽ đến phòng bên cạnh và gọi cửa chứ không để con dâu mình nằm lì trên giường mãi được.

Nghĩ như vậy, Giang Mật cảm thấy yên tâm hơn. Cô tựa vào lòng Vệ Thành, và dù anh là một người học giả, cái ôm của anh không hề yếu ớt chút nào; chỉ cần nằm như vậy thôi, cô cũng cảm thấy được bảo vệ và an tâm hơn bao giờ hết.

Dù nói là muốn ngủ thêm chút nữa, nhưng thực ra Vệ Thành cũng chỉ muốn chăm sóc Giang Mật mà thôi. Anh hiếm khi buồn ngủ; một khi đã thức dậy thì không thể ngủ lại được nữa, chỉ có thể nhắm mắt nghỉ ngơi một chút thôi. Anh tự trách mình không biết điểm dừng; tối qua đã làm phiền cô đến nửa đêm… Anh nghĩ rằng Mị Nương chắc hẳn rất mệt mỏi, nhưng lại quên mất rằng suốt những năm qua, kể từ khi mẹ ruột cô qua đời, chẳng ai quan tâm đến cô cả; đặc biệt là sau khi mẹ kế xuất hiện trong gia đình, cô phải chịu đựng nhiều khổ cực hơn nữa. Trước mặt mọi người, mẹ kế luôn mỉm cười, nhưng sau lưng lại tìm mọi cách áp bức cô. Việc

Có lẽ Ngô Thị không hài lòng lắm với cô ấy, nhưng vì yêu con trai mình và vì Vệ Thành đã cưới cô ấy rồi, Ngô Thị không muốn con trai mình phải gặp khó khăn nên cũng đang cố gắng chấp nhận cô ấy; đây là một điều tốt.

Trong thời gian này, Ngô Thị đã có những thay đổi tích cực đối với cô ấy, và sau sự việc xảy ra hôm qua, Giang Mật nghĩ rằng cuộc sống của họ sẽ trở nên dễ dàng hơn trong những ngày tới.

Nếu kỳ thi của năm nay diễn ra suôn sẻ thì tốt biết mấy… Nếu Tướng công đỗ được tiến sĩ, gia đình họ sẽ còn thoải mái hơn nữa. Người ta nói rằng chỉ cần đỗ tiến sĩ là có thể vào học tại trường học do chính quyền quản lý; khác với các trường tư thục, giáo viên ở đó được trả lương từ ngân sách công, không cần phải nhận tiền học phí, và học sinh chỉ cần chuẩn bị những món quà để tỏ lòng hiếu thảo vào những dịp lễ quan trọng. Bà ngoại của Ngô Thị cũng nói rằng trường học này cung cấp cả bút, mực, giấy và đá mài; việc học ở đó rất tiết kiệm chi phí.

……

Giang Mật cảm thấy có gì đó đang diễn ra; Vệ Thành liếm nhẹ má cô ấy và hỏi: “Không ngủ được à? Đang nghĩ gì vậy?”

“Đang nghĩ về kỳ thi sắp tới; mẹ tôi nói rằng ngày thi sắp đến rồi.”

Vệ Thành gật đầu và nói: “Sau mùa thu hoạch, thời tiết sẽ trở nên se lạnh, và quan chức phụ trách thi cử sẽ bắt đầu đi kiểm tra các khu vực trong tỉnh, bắt đầu từ Peizhou và kéo dài đến Suzhou, thường là vào tháng Mười.”

Giang Mật tò mò hỏi: “Sau khi thi xong thì sao?”

“Sau khi thi xong, quan chức đó sẽ lập tức đi đến khu vực tiếp theo để tổ chức kỳ thi tiếp theo; có người khác sẽ chịu trách nhiệm chấm điểm các bài thi. Kỳ thi ở Suzhou diễn ra vào đầu tháng Mười, và kết quả sẽ được công bố vào tháng Mười Một; dù kết quả thế nào thì cũng sẽ được thông báo trước Tết. Nếu đỗ được tiến sĩ, sau Tết sẽ có thể vào học tại trường học của tỉnh. Nếu bài thi rất xuất sắc và được xếp vào hạng nhất, tức là loại học sinh được trợ cấp từ ngân sách công, thì có thể sẽ được vào học tại trường học của thành phố Suzhou.”

Khi nói những điều này, giọng nói của Vệ Thành rất nhẹ nhàng, nhưng Giang Mật vẫn có thể cảm nhận được chút mong đợi trong giọng anh ấy. Cô ấy nghĩ rằng đó là điều đáng mong đợi; ai mà không mong muốn được học tại trường học của thành phố chứ?

“Tôi tin rằng Tướng công chắc chắn sẽ đỗ được trong năm nay; trước Tết, tôi sẽ trở thành người phụ nữ có chồng là tiến sĩ mà mọi người đều ghen tị.”

“Họ không nói phần sau à?“

“Có đấy, mọi người đều thấy tiếc, nói rằng Vệ Tam Lang dù tài giỏi nhưng thiếu may mắn thôi.“

“Đó đã là lời khen ngợi lớn rồi; tôi nghe nói là do có sao xấu chiếu vào, haha… Người như tôi, xui xẻo đến thế, trên đời này thật sự hiếm có. Nửa đầu năm nay, gia đình chúng tôi gặp rất nhiều rắc rối; vì chuyện đó mà mẹ tôi rất oán hai người chị dâu của tôi. Tôi cũng hiểu được việc họ không tin tôi là điều bình thường… Tôi cũng đang nghĩ rằng, nếu năm nay vẫn tiếp tục như vậy, tôi sẽ từ bỏ việc học. Dù tôi học giỏi đến đâu, nếu liên tục vài năm không thể vào kỳ thi, thì học vấn đó cũng chẳng có ích gì cả.“

Nghe vậy, Giang Mật không thể ngồi yên được nữa. Cô ấy dùng hai tay đẩy vào giường, cúi người nhìn xuống Vệ Tam Lang – người đang tràn đầy nỗi buồn.

“Lần trước, trong kỳ nghỉ tuần, em đã đọc một bài viết nói rằng trước khi giao cho con người những trách nhiệm lớn, ông trời luôn muốn họ trải qua những thử thách. Em nghĩ điều đó rất đúng… Rất nhiều chuyện đều được sắp đặt sẵn từ trước. Như khi mẹ em qua đời, mọi người đều thương hại và coi em là nạn nhân… Ban đầu họ nói rằng con gái mất mẹ sẽ khó tìm được chồng; sau đó khi ba em tái hôn, họ lại bảo rằng con gái sống dưới tay mẹ kế sẽ không thể gặp được người tốt… Nhưng nhìn em xem, em đã kết hôn với Vệ Gia và trở thành con dâu của anh rồi… Ai có thể dự đoán được điều đó trước đây chứ? Tướng công, hãy suy nghĩ kỹ xem… Mặc dù cuộc đời em gian truân, nhưng mỗi khi sắp gặp hoạn nạn, ông trời luôn cảnh báo và giúp em tránh khỏi những điều xấu… Anh nghĩ ông trời có phải đang ưu ái em một chút không? Nếu ông ấy ưu ái em, thì làm sao em có thể không trở thành vợ của một người học giỏi được chứ?“

Vệ Tam Lang bật cười, đùa rằng: “Đó chẳng phải là lý lẽ phi logic sao?“

Giang Mật vẫn kiên quyết: “Dù là lý lẽ phi logic, nhưng nó vẫn là lý lẽ… Nếu không, anh hãy chỉ ra xem câu nào của em sai đi!“

Vệ Tam Lang nghĩ rằng mình dành quá ít thời gian ở nhà; kể từ khi kết hôn, anh hầu như chưa có thời gian riêng tư với vợ mình, và vì thế anh vẫn chưa hiểu rõ về cô ấy. Hóa ra, cô ấy cũng có một khía cạnh như thế này… Không hề mềm yếu như vẻ bề ngoài… Mà là một người cứng đầu… Nhưng điều đó lại khiến anh càng yêu thích cô ấy hơn. Cô

Vệ Thành nhìn chằm chằm vào Giang Mật như thể bị mê hoặc vậy.

Lúc này, Giang Mật cảm thấy không thoải mái; cô là người đầu tiên rời ánh mắt khỏi anh và nói: “Đã đến lúc phải dậy rồi. Tôi không thể trì hoãn được nữa; tôi phải đi giúp mẹ ở bếp.”

Vệ Thành thực sự đã không còn cảm thấy buồn ngủ nữa; anh tỉnh táo hẳn và ngồi dậy bên mép giường, để Giang Mật ra ngoài. Cô nhóm lửa đèn dầu và chuẩn bị đồ đạc một cách nhanh gọn.

Khi buộc tóc xong, cô quay đầu lại nhìn Vệ Thành và nói: “Tướng công, hãy mặc thêm chiếc áo khoác đi; buổi sáng trời lạnh lắm, đừng bị cảm lạnh nhé.”

Khi Giang Mật đến bếp, Ngô Thị thật sự đã bắt đầu làm việc từ sớm. Nghe thấy tiếng động, cô quay đầu lại hỏi: “Đã dậy à?”

“Hôm nay tôi dậy muộn, xin lỗi mẹ.”

“Có cái gì khiến con phải xin lỗi mẹ chứ? Con mới là người có lỗi với Tam Lang… Anh ấy chỉ nghỉ một ngày trong mười ngày, con không ở bên cạnh anh ấy, cũng không nói chuyện với anh ấy… Vậy sao con lại đến bếp?”

Giang Mật im lặng không biết phải trả lời thế nào.

“Tướng công, hãy chuẩn bị đọc sách buổi sáng đi.”

Ngô Thị vẫn im lặng.

“Con đến đây giúp mẹ canh lửa nhé, đừng để nó tắt.”

Nói xong, Ngô Thị chuẩn bị rời khỏi bếp, nhưng lại nhớ ra và hỏi: “Tối qua con có mơ gì không?”

“Không có đâu.”

“Thì tốt rồi… Sau này nếu con mơ thấy gì, hãy kể cho mẹ biết ngay nhé. Những chuyện xấu xa càng phải báo sớm càng tốt… Hiểu chưa?”

Giang Mật gật đầu đồng ý.

Dù thân hình của Vệ Thành không cứng cáp như những người làm ruộng, nhưng anh cũng không phải là loại học giả yếu đuối, không thể làm việc nặng. Khi nghỉ ngày, anh cũng giúp đỡ gia đình làm việc. Sau bữa sáng, khi thấy bể nước đã cạn đi một nửa, anh định đi đến giếng, nhưng bị cha mình ngăn lại. Vậy là anh ở trong sân, giúp đỡ việc chặt củi… Mỗi năm vào mùa này, gia đình họ đều phải tích trữ củi để dùng trong mùa đông, và công việc này đã trở thành thói quen đối với anh; chỉ cần dùng chút kỹ thuật là có thể làm xong mà không tốn nhiều sức lực.

Vệ Đại Lang và Vệ Nhị Lang đã đến thăm anh một lần, nói vài câu với anh rồi sau đó lại xuống đồng làm việc.

Đến giờ Tỵ, cậu bé Hổ Nhi nhà Vệ Nhị Lang đến chơi cùng họ. Cậu ta ngồi xuống bên cạnh xem Vệ Thành đốt củi; sau một lúc thấy không thú vị, cậu ta liền chạy vào trong nhà. Lúc này, Giang Mật đang dùng kim chỉ may quần áo; khi thấy cậu bé Hổ Nhi đến, bà nhớ ra hôm qua mình đã được tặng một gói nhỏ bánh quế hoa. Bà vẫy tay gọi cậu bé lại, mở gói bánh và cho cậu một miếng nhỏ.

Chỉ ngửi thấy mùi thơm của bánh, nước bọt của cậu bé Hổ Nhi đã tuôn rơi; cầm miếng bánh trên tay, cậu ta không nỡ ăn hết một lúc mà cẩn thận từ từ cắn nhai. Nhìn thấy cậu ta ăn ngon lành như vậy, Giang Mật nghĩ rằng đây là thứ mà Tướng công đã đặc biệt mua về; bà cũng thử ăn nửa miếng và cảm nhận được hương vị ngọt ngào cùng mùi thơm của hoa quế lan tỏa khắp khoang miệng.

Giang Mật chưa bao giờ ăn thức bánh ngon đến thế; có lẽ nó cũng không hề rẻ tiền đâu. Bà lại gói lại hai nửa miếng bánh còn lại và cất chúng cẩn thận. Sau đó, bà quay lại tiếp tục công việc may vá và gọi cậu bé Hổ Nhi đi chơi ngoài.

Cậu bé Hổ Nhi mang theo miếng bánh quế còn sót lại ra ngoài và vô tình gặp phải bà nội của mình, Ngô Thị. Bà nhìn thấy miếng bánh quế mà cậu bé đang cắn nhai nhưng không nói gì. Cậu bé Hổ Nhi gọi “bà nội”, rồi đi ra ngoài và thấy Mao Đạn đang ngồi trên con đường làng, có vẻ đang chơi đùa gì đó. Mao Đạn thuộc nhà lớn, tuổi tác gần giống với cậu bé Hổ Nhi; hai đứa thường xuyên chơi cùng nhau. Cậu bé Hổ Nhi chạy đến gần, miếng bánh quế của cậu đã được ăn hết, nhưng hương vị ngọt ngào vẫn còn đọng lại trên miệng; ngay khi cậu ngồi xuống, Mao Đạn đã ngửi thấy mùi thơm đó.

Mao Đạn nhìn cậu bé Hổ Nhi và hỏi cậu đã ăn cái gì. Cậu bé trả lời: “Bà ba tặng bánh đấy.” Nghe vậy, Mao Đạn bỏ luôn con sâu đang chơi dở và chạy đến nhà Giang Mật, nói rằng muốn ăn bánh. Theo lý thuyết, nếu muốn ăn bánh thì phải xin cha mẹ; người khác cũng không nợ bạn cái gì cả… Nhưng Mao Đạn mới chỉ ba bốn tuổi, chưa hiểu chuyện; với tư cách là người lớn tuổi, Giang Mật không nên quá soi mói. Hơn nữa, cả hai đều là cháu trai, nên được đối xử bình đẳng. Nghĩ như vậy, Giang Mật cũng đã cho cậu bé một miếng bánh; không ngờ cậu bé ăn ngấu nghiến xong lại còn muốn thêm nữa.

Giang Mật Gấp gọn gói giấy lại rồi bảo Mao Đạn ra ngoài chơi.

Mao Đạn Không chịu, bắt đầu khóc lóc và nằm dài trên sàn trong phòng phía tây, cứ nhất quyết đòi hỏi.

Vệ Thành đang ở ngoài đốt củi, nghe thấy tiếng ồn liền định bước vào, nhưng Ngô Thị đã đi trước một bước, đứng ở cửa hỏi: “Nó muốn cái gì vậy?”

Giang Mật trả lời: “Hôm qua Tướng công mua bánh quế hoa nguyệt quế, tôi đã chia cho cả Mao Đạn và Hổ Nhiu mỗi người một miếng; có lẽ chúng chưa ăn no.”

Nghe xong, khuôn mặt của Ngô Thị tái lại.

Ăn no à? Loại đồ này mà muốn ăn no được sao? Chắc là kiếp này đầu thai nhầm rồi…

Ngô Thị vội vàng bế Mao Đạn dậy, đưa sang nhà bên cạnh giao cho vợ của Đại Lang, rồi để lại lời nhắn: “Hãy dạy dỗ nó cho kỹ lưỡng một chút, đừng để nó đi ra ngoài làm mất mặt.”