Những người dân trong làng đã giúp đỡ chuyển hành lý ra sân trước cửa Vệ Gia. Sau khi nói vài câu, họ đều rời đi. Giang Mật ôm con trai mình và âu yếm một lúc; thấy đồ đạc vẫn còn để lung tung như vậy thì không được, bà liền đưa đứa bé béo tròn vào tay người đàn ông, để anh ấy ôm một lát, trong khi bà tự mình thu dọn đồ đạc.

Bà đem những thứ mà Vệ Thành đã sử dụng ở trường học về và chất chúng lại một chỗ. Bà cũng nhớ lại lúc họ đi xe ngựa rời khỏi thành phố, đã ghé qua cửa hàng bán trái cây sấy khô và các món ăn vặt; họ đã mua một số thứ mang về để cho cha mẹ thử.

Những thứ trái cây sấy khô đã được tính tiền và ghi lại thông tin chi tiết bởi Giang Mật. Bà lấy chúng ra và mang ra ngoài.

Khi bước ra ngoài, bà thấy người đàn ông vốn dĩ luôn bình tĩnh như không có gì xảy ra giờ đây lại có vẻ rất lo lắng và ngượng ngùng. Anh ta ngồi trong phòng khách, ôm chiếc bút đá trong lòng, cử chỉ của anh ta trông rất cứng nhắc, không dám nhúc nhích gì cả. Mẹ vợ của anh ta, Ngô Thị, ngồi đối diện anh ta và đang dạy anh ta cách ôm chiếc bút đá sao cho thoải mái hơn. Trước đây, Vệ Thành rất thông minh khi học hành, nhưng bây giờ lại tỏ ra rất vụng về. Ngô Thị vỗ vào cánh tay anh ta, bảo anh ta thả lỏng ra một chút, đừng cứng ngắc như vậy, phải ôm chắc chắn vào! Nhưng anh ta… không thể làm được! Khi viết lách, anh ta rất mạnh mẽ và tự tin; nhưng khi phải ôm cái “khối mềm mại” này trong lòng… anh ta sợ rằng nếu dùng quá nhiều sức thì đứa bé sẽ không thoải mái, nhưng lại sợ rằng nếu buông tay thì đứa bé sẽ rơi xuống đất.

Thấy người đàn ông nhìn về phía mẹ vợ mình như đang cầu cứu, Giang Mật bật cười.

Lúc bà vào trong nhà thu dọn đồ đạc, bà chưa thấy chồng mình; sau khi thu dọn xong và ra ngoài phòng khách, bà gọi “bố ơi”, rồi ngồi xuống bên cạnh Vệ Thành và giúp anh ta thoát khỏi tình trạng bối rối đó.

Chiếc bút đá thực ra rất ngoan; trước đây, khi bị cha nó ôm mà không thoải mái, nó chỉ hơi động đậy một chút thôi, không gây phiền toái gì. Bây giờ, khi được mẹ nó ôm, nó càng cảm thấy thoải mái hơn; nó nằm yên trên ngực mẹ, mắt cũng nhắm lại.

Giang Mật một tay ôm con trai, tay kia sờ vào bụng đứa bé và hỏi: “Vừa cho nó ăn xong à?”

@Văn hay không giới hạn, tất cả có tại Thành phố Văn học Jinjiang

“Vừa cho nó ăn xong, chưa lâu đâu.”

“Tôi ở ngoài còn lo lắng rằng nó sẽ không quen với sữa do người khác cho, thật là lo lắng vô ích.” Nó

Đây là điều có thể đoán trước được. Ngô Thị hỏi cô ấy liệu có phải đã trải qua nhiều khó khăn không? Đi quãng đường xa như vậy chắc không dễ dàng chút nào?

Giang Mật nhìn về phía Vệ Thành một cái, rồi nói với mẹ chồng: “Bây giờ tôi mới hiểu rõ là việc Tướng công phải đi lại liên tục giữa nhà và trường học thực sự rất vất vả. Mẹ còn nhớ không? Khi tôi đang mang thai, cơ thể tôi hơi tăng cân; sau khi sinh con và được ăn uống đầy đủ, cân nặng đó vẫn giữ nguyên, nhưng chỉ vài ngày ra ngoài, tôi đã gầy đi rồi.”

“Thật là gầy đi nhiều lắm… Trông cô ấy giờ gần như giống hệt lúc mới vào nhà vậy. Con dâu à, hãy kể cho mẹ nghe hết chuyện trên đường đi đi. Ba Lang luôn chỉ biết nói những điều tốt đẹp mà không bao giờ kể về những khó khăn.”

Vệ Phụ và Ngô Thị đồng thời nhìn về phía Giang Mật. Cô ấy nhìn Vệ Thành, nhưng anh ta vẫn chưa đưa ra tín hiệu gì cả. Ngô Thị liền nói: “Nhìn anh ta làm gì vậy? Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy nói thật ra! Đừng giấu giếm tôi!”

Giang Mật siết chặt hai cánh tay, ôm chặt chiếc bình mực vào lòng, và tiếp tục kể: “Từ nhà đến thành phố, mọi chuyện đều diễn ra thuận lợi. Chỉ là tôi chưa từng đi xe ngựa trước đây, nên lần đầu tiên đi thì cảm thấy khá mệt mỏi vì đường xóc nẩy. Sau khi đến thành phố, chúng tôi đã ở nhờ nhà của một người bạn học cùng Tướng công trong vài ngày. Sau đó, tôi cùng với vợ của người bạn đó lên tỉnh thành. Trên đường đi, mọi chuyện vẫn ổn thôi. Đến tỉnh thành, chúng tôi tìm một căn nhà yên tĩnh để thuê, ở đó trong hai tháng. Tướng công học tập ở đó, còn tôi thì giúp việc giặt giũ và nấu ăn. Đúng lúc kỳ thi sắp đến, thì lại xảy ra một chuyện…”

Vệ Phụ lúc này vẫn đang cầm chiếc cốc trà; sợ rằng câu chuyện sẽ khiến ông hoảng sợ quá mức, nên ông đã đặt chiếc cốc xuống một bên. Ngô Thị cũng cảm thấy lo lắng và thúc giục Giang Mật nhanh chóng kể tiếp.

Giang Mật suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục: “Trong số những người tham gia kỳ thi này, có khá nhiều người đến từ Thú Châu; hầu hết họ đều ở trong các nhà trọ. Một ngày nọ, có vài người quen biết với Tướng công đến nhà chúng tôi, mời Tướng công cùng đi uống trà và thảo luận về học vấn. Tướng công không đi; sau đó chúng tôi được biết là những người đó đã gặp chuyện trên đường phố, bị đánh đến gần chết. Sau khi trả tiền bồi thường, v

“Trên đường lớn mà còn xảy ra chuyện ác? Ngay giữa ban ngày mà có người bị đánh? Thành phố này không có luật pháp à?”

@Văn hay vô tận, tất cả có tại Thành phố Văn học Jinjiang

Sau khi nghe nhiều lời như vậy, Giang Mật gần như khát nước muốn chết; cô đẩy nhẹ Tướng công và nói: “Thôi để Tướng công bạn nói đi.”

Tướng công kể lại sự việc từ đầu đến cuối; cha của Tướng công nghe xong liền cau mày và nói rằng cô gái kia chỉ vì muốn thoát khỏi cảnh nghèo khó mà mới làm những việc đó; vì vậy, dù thế nào cô ấy cũng nên lên tiếng bênh vực người ta.

Ngô Thị nhún môi và nói: “Nghe bạn nói thì biết ngay là cô ta chỉ dùng vẻ đẹp của mình để leo lên vị trí cao hơn thôi; mấy người thiếu hiểu biết kia không nhìn thấu được điều đó, suýt nữa đã phá hỏng chuyện tốt của người ta… Làm sao cô ta lại đi giúp đỡ họ được chứ? Còn các bạn, những người học vấn, thì lại quá tử tế… Tử tế thì tốt, nhưng khi muốn can thiệp vào chuyện của người khác thì cũng phải xem xét liệu mình có đủ khả năng không.”

Nói xong, Ngô Thị chợt nhớ ra rằng có lẽ lý do ba con trai cô từ chối kết hôn với cô gái kia chính là vì vợ anh ta đã mơ thấy điều gì đó… Nghĩ đến đây, cô vội vàng vỗ ngực mình.

“May mắn thay là Mật Nương đã đến; nếu không, bạn lại bị kéo vào chuyện này nữa… Ba con trai bạn thật là kỳ lạ, sao lại luôn gặp phải nhiều rắc rối như vậy?” @Văn hay vô tận, tất cả có tại Thành phố Văn học Jinjiang

Tướng công cười và nói: “Chỉ có một chuyện này thôi, đâu có nhiều đâu.”

“Còn trước đây thì sao? Bạn đã quên chuyện kỳ thi trong sân trường rồi à? Kẻ tên Tằng đó, nợ nần mà không trả!”

“Đó là hai năm trước rồi… Hai năm qua mà mọi chuyện đều yên bình mà, sao lại gọi là nhiều rắc rối được chứ?”

Đúng vậy, hai năm qua chẳng có chuyện gì lớn xảy ra cả… Nhưng lại đúng vào lúc trước kỳ thi mà cô lại mơ thấy điều gì đó… Ý nghĩa của điều đó là gì nhỉ? Phải chăng nó đang ám chỉ rằng nếu ba con trai cô không cưới Mật Nương, thì cả đời họ sẽ phải sống ở nông thôn, làm công việc lao động vất vả? Dù học vấn có giỏi đến đâu thì cũng chẳng ích gì nếu không thể thi đỗ…

Trong suốt hai năm qua, tình cảm của Ngô Thị đối với Giang Mật đã thay đổi hoàn toàn; bây giờ cô cũng đang mỉm cười và hỏi vợ mình có mệt không, có nên vào nhà nghỉ ngơi một lát không… Cô còn nói rằng khi cơm nấu xong sẽ gọi cô ăn.

Vừa về đến nhà, cô vẫn còn hào h

Vị phụ huynh hỏi về việc thi cử ở địa phương, Vũ Thành trả lời rằng mọi thứ diễn ra thuận lợi. Nhưng Ngô Thị nhận ra rằng Giang Mật có điều gì muốn nói, liền hỏi cô ấy về kỳ thi cử để trở thành “cử nhân” thực sự ra sao. Khi được hỏi, Giang Mật đã kể cho họ nghe tất cả những gì mình biết. Cô ấy nói rằng không lạ gì mà dù có vài người trong làng đỗ “tiến sĩ”, nhưng chưa ai từng đỗ “cử nhân”; bởi vì kỳ thi này quá khó. Không chỉ yêu cầu người thi phải viết văn hay, mà ngay cả những việc nhỏ nhặt như đi vệ sinh cũng cần phải tuân theo những quy tắc nhất định.

Nghe xong, Ngô Thị liền nhìn về phía Vũ Thành; Vũ Thành ôm trán và thở dài: “Mật Nương à… sao con lại kể những chuyện này với cha mẹ?”

Giang Mật chỉ muốn chia sẻ sự gian khổ mà các nam giới đã trải qua. Bởi vì cô ấy đã cùng họ đi trên hành trình đó, nên cô muốn mọi người trong gia đình hiểu rõ hơn về những khó khăn đó, để biết rằng Vệ Gia đã phải trải qua những gì mới có được thành tựu như ngày hôm nay. Chỉ riêng việc ở thành phố tỉnh hay thành phố phủ cũng đã không hề dễ dàng chút nào. Việc học hành có dễ dàng không? Kỳ thi khoa cử có dễ dàng không? Cái nào trong số đó thực sự dễ dàng?

Giang Mật kể về những ngày lo lắng trước khi thi, về cảm giác bất an khi các nam giới bước vào phòng thi, và về việc có rất nhiều người không thể kiên trì và phải được đưa ra khỏi phòng thi; những người sống sót sau ba kỳ thi đều trông rất mệt mỏi, một số thậm chí phải đến phòng khám ngay lập tức. Vũ Thành đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng sau khi trở về, anh chỉ tắm rửa, ăn uống và ngủ một giấc thôi.

Dù những chuyện đó đã qua, nhưng mỗi khi nhớ lại, Giang Mật vẫn không khỏi cảm thấy xúc động. Ngô Thị cũng cảm thấy buồn lòng: “Con gái yêu của ta, con đã trải qua quá nhiều khó khăn ngoài kia, nhưng khi về nhà lại không bao giờ kể cho cha mẹ nghe. Nếu không phải Mật Nương đi cùng, mẹ còn không biết rằng việc đỗ ‘cử nhân’ lại khó khăn đến thế!”

Vũ Thành cười và nói rằng việc học hành không hề dễ dàng, nhưng việc làm gì trên đời này lại dễ dàng chứ? Làm ruộng ở nông thôn chẳng phải còn khó khăn hơn sao?

Nói đến đây, anh nhớ ra và hỏi về mùa màng năm nay. Trước đó, Vị phụ huynh đã lắng nghe suốt, và bây giờ mới trả lời: “Mùa màng rất tốt; tôi đã giữ lại đủ lương thực để dùng trong hai năm, còn lại thì bán cho các thương nhân lúa gạo. Nhà chúng ta có kho nhỏ, không thể chứa nhiều lương thực được.”

“Đ

」

Ngô Thị không thích nghe họ nói về chuyện trồng trọt, liền vội vàng ngắt lời và hỏi: “Tam Lang à, kết quả kỳ thi tiến sĩ này, bao giờ mới biết được đây?”

“Dù là kỳ thi gì đi nữa, sau khi thi xong cũng phải đợi khoảng một tháng mới công bố kết quả.”

“Vậy chẳng phải chỉ vài ngày là biết được sao?”

Vệ Thành gật đầu và nói rằng nếu ở tỉnh thành thì có thể ngay lập tức biết được kết quả; còn nếu không ở đó thì phải đợi sứ giả của chính quyền đến báo tin tốt lành. Nếu đỗ, chắc chắn vào tháng Chín hoặc tháng Mười sẽ có sứ giả đến nhà.

“Nếu sứ giả đến, tôi có phải phải thưởng tiền cho họ không?”

Giang Mật nghĩ rằng mẹ mình đã suy nghĩ rất xa trông rộng, bà cười và nói: “Người trong thành phố còn đánh pháo nữa đấy!”

“Đánh pháo! Chúng ta cũng đánh pháo nữa! Sao trước đây tôi lại không nghĩ ra nhỉ? Tiếng pháo ầm ĩ lắm đấy, chắc chắn các làng lân cận đều nghe thấy và biết rằng nhà chúng ta có một vị tiến sĩ đấy!”

Vệ Thành: ……

“Mẹ, mẹ nghỉ ngơi một lát đi, chưa biết liệu con có đỗ hay không.”

Giang Mật ôm chiếc bàn mài đứng dậy, ngồi xuống bên cạnh mẹ và thì thầm vào tai bà: “Khi chúng ta ở tỉnh thành, Tướng công đã nói với tôi rằng các giám khảo đọc bài viết của anh ấy và đánh giá rất cao, chắc chắn sẽ đỗ, nên bảo chúng ta về nhà chờ tin tốt lành.”

Chiếc bàn mài vừa mới nhắm mắt muốn ngủ, nhưng khi Giang Mật động đậy, nó lại mơ hồ mở mắt ra.

Vệ Thành: ……

“Con dâu ơi, mẹ đã bảo trước rằng chưa biết kết quả thì đừng loan truyền chứ.”

Giang Mật ôm chiếc bàn mài, nhìn Vệ Thành với vẻ mặt vô tội và nói: “Con đâu có loan truyền đâu, con chỉ thì thầm với mẹ thôi, để trong lòng yên tâm và chuẩn bị sẵn sàng từ trước.”

Biểu cảm của cô ấy giống hệt biểu cảm của đứa bé đang ôm trên tay; hai mẹ con cùng nhìn Vệ Thành, và Vệ Thành đành đầu hàng.

Thôi thì được rồi, con dâu quan trọng hơn tất cả, miễn là cô ấy vui là được.

Ngô Thị cũng rất vui, cười ha hả vài tiếng, nói: “Con sẽ đi mua hạt dưa, kẹo đậu phộng trước đã, đợi khi có người đến báo tin tốt lành thì sẽ chuẩn bị tiệc lớn!”

Giang Mật nghĩ một lát rồi nói: “Ba mẹ, con sẽ tranh thủ may cho các ba mẹ một bộ quần áo mới nhé? May xong thì mặc vào ngay.”

“Đúng rồi! Phải may quần áo mới mới đúng!”

……

Hai mẹ con đã bắt đầu vui vẻ bàn bạc, thì Vệ Phụ mới vẫy t