Vì thường xuyên không ở nhà, dù trong lòng có lo lắng đi nữa, Vệ Thành cũng có thể kìm chế được. Mỗi khi ra khỏi nhà, anh ta đều không dễ dàng bộc lộ cảm xúc trên mặt, luôn giữ vẻ bình tĩnh và ổn định. Nhưng Giang Mật, cô ấy thì không thể như vậy. Trước đây, do việc thi cử ở quê, mong muốn trở về nhà của cô ấy còn chưa quá gấp rút; nhưng bây giờ, sau khi thi xong một cách thuận lợi và an toàn rời khỏi thành phố tỉnh, cô ấy lại ngày nào cũng mong chờ được trở về nhà, thực sự ước gì mình có thể bay về Hậu Sơn Trại ngay lập tức.

Lúc này, Vệ Gia cũng đang nhớ họ hai. Bà Vệ, người đang ôm cháu trai béo tròn mới bốn tháng tuổi, ngồi cạnh người đàn ông đang uống trà và thì thầm: “Ông ơi, ông nghĩ ba con trai và con dâu của chúng ta có nên trở về nhà không?”

Người đàn ông này đã nghe câu này ít nhất tám lần trong số mười lần bà ấy nói. Ban đầu, ông ta còn trả lời bà một cách nghiêm túc; nhưng bây giờ, ông ta thậm chí còn không buồn nhướng mày lên để nghe nữa.

Trước khi rời nhà, Ba Lang đã nói rằng kỳ thi sẽ diễn ra vào tháng Tám, và sau khi thi xong có thể sẽ còn một số việc vặt phải làm; vì vậy, khi ông ta trở về thì chắc chắn sẽ là vào khoảng tháng Chín hoặc tháng Mười. Nhưng bây giờ là khi nào chứ? Chỉ mới cuối tháng Tám mà thôi! Còn lâu lắm mới đến lúc đó!

Thấy người đàn ông không hề phản ứng gì, chỉ lặng lẽ uống trà từng ngụm một, bà Vệ liền nhìn ông ta và nói: “Tôi đang nói với ông đấy! Bọn con trai và con dâu đều không ở nhà; ở nhà này chỉ có chúng ta hai người và cái bàn đá mài mực thôi… Cái bàn đá mực ấy cũng chỉ biết “à à” thôi; còn ông thì im lặng như cái bình không miệng vậy, làm tôi muốn chết mất!”

Người đàn ông mới chịu lên tiếng: “Ai bắt bạn phải cứ nói mãi những chuyện này chứ? Bạn nói mãi, tôi nghe mãi cũng chán mất rồi.”

“Vậy tôi còn nói gì được nữa chứ? Nếu tôi nói về việc thu hoạch trên đồng ruộng nhà chúng ta, liệu ông có thích không? Hay nếu tôi nói về người hàng xóm kia…”

Giang Mật ban đầu đã rời nhà một cách thoải mái, mang theo hành lí và tiền bạc để vào thành phố. Sau khi cô ấy đi, có một số lời đồn đại trong làng. Lúc đó, có người đã đến hỏi bà Vệ, hỏi con dâu thứ ba của bà đi đâu mất rồi, tại sao không tự mình cho con trai bú sữa… Người dân quê mùa mà cũng học theo người thành thị, thuê người giúp việc nuôi con.

Bà Vệ liền bịa ra một lý do, nói rằng Ba Lang đã viết

Nghe những lời này, mọi người đều giật mình. Cô ấy chỉ đi vắng ba năm ngày thôi mà? Cô ấy đã lên thành phố rồi sao???

Có cái gì quan trọng đến mức phải gấp rút gửi vào lúc này không? Dù có cần thiết thực sự, không thể nhờ người khác mang đi được sao?

Ngô Thị Nói là liên quan đến kỳ thi khoa cử, không gửi đi thì không được. Cô ấy vừa nói xong, dường như nhớ ra điều gì đó, liếc nhìn mọi người và chửi bới: “Việc con dâu tôi gửi đồ cho con trai tôi có gì đáng các bạn lo lắng chứ?”

“Dù thực sự là đồ quan trọng mà không tiện nhờ người khác, tại sao không tự mình đi lại? Sao lại để cô dâu trẻ phải đi xa đến thế?”

Nếu là người khác, khi bị nghi ngờ như vậy chắc chắn sẽ nói lời nhẹ nhàng, cố gắng thuyết phục mọi người trong làng. Nhưng Ngô Thị thì không. Cô ấy nhìn mọi người như nhìn những kẻ ngốc nghếch: “Các bạn muốn tôi đi thành phố, để cô dâu ở lại trông coi cái bảng đá mài đó à? Người khác tin tưởng tôi thì tôi còn không yên tâm nữa… Hãy nhìn con cháu tôi xem, được nuôi dưỡng trong tay tôi mà trắng trẻo, mập mạp biết bao! Để cô dâu trẻ chăm sóc được tốt như vậy sao? Hơn nữa, các bạn nghĩ việc đi xa là dễ dàng à? Chuyện chồng cô ấy thi đỗ công chức, đó là hậu quả mà cô ấy phải gánh chịu; sao lại bắt tôi phải vất vả đi lại? Dựa vào cái gì mà làm vậy chứ?”

Những người phụ nữ trong làng nghe xong đều sững sờ.

Nhiều người trong lòng đều thương hại Giang thị thật sự. Khi cô ấy ở nhà, Ngô Thị luôn gọi con dâu này con dâu kia, trông rất thân thiện; nhưng một khi cô ấy không có ở nhà, bản chất thật của cô ấy liền lộ ra! Nghe những lời này mà… Đây chẳng phải là một bà mẹ chồng ác ý sao?

Ngô Thị chỉ cần lên tiếng là đã thu hút sự chú ý của mọi người về phía mình; mọi người trong làng đều không còn quan tâm đến việc Giang Mật đang đi gửi thứ gì cho Vệ Thành nữa, mà đều cảm thấy thương hại cho cô ấy. Bình thường, khi trò chuyện với những người phụ nữ trong làng, cô ấy luôn nói rằng mối quan hệ giữa cha mẹ vợ chồng rất hòa thuận…

Thật là đáng để cô ấy quay về và nhìn thấy bộ mặt thật của Ngô Bà Tử!

Trước mặt mọi người, Ngô Thị chưa bao giờ tỏ ra lo lắng; cô ấy rất vui vẻ khi chăm sóc cháu trai mình, chỉ có trước mặt chồng mới than phiền vài câu thôi. Ban đầu, mọi người trong làng nghĩ rằng Giang Mật chắc chỉ đi vắng vài tháng thôi; ai ngờ đến tận tháng Tám mà vẫn chưa trở về, vợ của anh Lão Lang hàng x

Trần Thị Tôi đã hỏi thẳng bà nội tại sao không cho tôi nuôi con bằng sữa của mình? Tiền và trứng gà đó cứ để bà ấy dùng đi! Bà ấy hãy tự nuôi con đi!

Ngô Thị Thật là thiếu lịch sự quá… Nhìn chằm chằm vào đứa bé Chun Sheng đang được vợ cả ôm trên ngực: “Sữa của cô ta loãng như nước gạo, nuôi đứa Chun Sheng còn khiến nó gầy yếu, vậy mà cô ta vẫn muốn nuôi con khác à?”

“Nếu hàng ngày uống một bát trứng đường, sữa của tôi sẽ đặc lại mà.”

Ngô Thị “Tôi có nợ cô ta cái gì đâu?”

Vợ của anh cả chỉ muốn kiếm tiền đó, nhưng không thành công nên rất khó chịu; trong khi đó, Ngô Thị thì chẳng quan tâm đến cô ta đang khó chịu hay không, vẫn vui vẻ mang theo đứa bé và luôn nhớ đến con trai cùng con dâu mình. Cô ấy liên tục nhớ về họ từ tháng Sáu đến tháng Chín… Rồi một ngày nọ, có một chiếc xe ngựa đến ngay cửa làng. Chiếc xe trông rất cũ kỹ, không mấy tốt; nhưng ở vùng quê này, xe ngựa cũng hiếm khi xuất hiện. Khi xe dừng lại ở cửa làng, mọi người đã tụ tập lại xem. Chưa kịp tiến lại gần, cánh cửa xe đã mở ra, và người bước xuống từ trên xe chính là Vệ Gia Tam Lang.

Vệ Thành là người xuống xe trước tiên; sau khi đứng vững, anh ta giúp Giang Mật bước xuống xe, rồi định lấy hành lí mà mình mang theo từ thành phố về thì nghe thấy có người gọi mình:

“Đó không phải là Vệ Gia sao? Anh ấy vừa thi xong và trở về phải không?”

Vệ Thành xác nhận là vậy.

“Vợ anh cũng đi cùng anh thi à? Nghe mẹ anh nói cô ấy đi mang đồ quan trọng cho anh… Mang cái gì vậy?”

Vệ Thành bảo mọi người đợi một chút, rồi mới lấy hành lí xuống và trả tiền cho người lái xe. Sau khi xe đã đi xa, anh ta mới quay lại và cười nói: “Đó chỉ là mẹ tôi nói qua loa để đỡ mọi người phiền lòng thôi.”

Mấy người đàn ông đều ngạc nhiên và hỏi liệu đó có phải là lời nói dối không.

“Chuyện này nói ra thì phức tạp… Trong thư tôi cũng không viết rõ lắm; chỉ bảo Mật Nương đến thành phố vì có chuyện gấp thôi, vì vậy mẹ tôi mới nói như vậy.”

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Phải đến mức vợ anh phải đi xa đến thế sao? Con trai mới hai tháng tuổi mà cô ấy cũng không quan tâm đến.”

Khi Vệ Thành chuẩn bị mang hành lí trở về nhà, thấy hai người đang vất vả với đồ đạc, người dân trong làng liền vội vàng đến giúp đỡ. Mỗi người đều nhận một ít đồ để giúp họ vận chuyển. Vệ Thành nói tiếp: “Các bạn hãy giúp tôi vận chuyển đồ về nhà đã… Tôi sẽ kể cho các bạn biết rõ chuyện gì đã xảy ra. Tò mò quá mà không biết rõ thì đêm n

“Đó là để tham gia kỳ thi cử nhân.”

“Cô vợ của anh đi thi cử nhân thì có thể giúp gì được chứ?”

“Cô ấy sẽ nấu ăn, giặt quần áo và lo liệu cuộc sống cho tôi.”

“Chẳng phải đã có nhà trọ sao? Anh không ở nhà trọ à?”

Vệ Thành hạ giọng nói: “Sau này, nếu trong số người thân hay bạn bè của các bạn có ai đi thi cử nhân, hãy bảo họ rằng tốt nhất là nên đến tỉnh thành sớm một chút, tìm một căn nhà yên tĩnh để thuê khoảng một hoặc hai tháng. Nấu ăn tự nấu sẽ tiết kiệm chi phí hơn; dù nhà trọ tiện lợi hơn và có người mang cơm đến, nhưng việc giặt quần áo cũng khó tránh khỏi sự can thiệp từ người khác. Tôi nghe các bạn cùng khóa học kể lại rằng trước đây đã có những trường hợp xảy ra: ngay trước khi thi, người ta đã bỏ thuốc tiêu chảy vào thức ăn của các thí sinh, và không lâu sau khi bắt đầu thi, họ đã phải được người của chính quyền đưa ra khỏi phòng thi; ba năm công sức học tập cũng coi như vô ích. Chính vì vậy mà tôi mới mời Mật Nương đến đây, thực sự là giúp tôi giải quyết được rất nhiều vấn đề.”

Người dân trong làng cũng không phải là người ngốc; nghe anh ấy nói như vậy, họ lập tức hiểu ngay.

“Những kẻ không đủ khả năng thi đỗ, lại còn đầu độc người khác để họ cũng không đỗ được?? Đúng là lòng dạ quá đen tối!”

“Một loại gạo cũng có thể nuôi dưỡng nhiều loại con người khác nhau; trên đời này, loại người nào chẳng có? Khi tôi viết thư về nhà, tôi không dám nói quá rõ ràng, sợ gia đình lo lắng; có lẽ mẹ tôi đã bị hỏi quá nhiều, nên mới buộc phải bịa ra câu chuyện đó.”

Những người giúp anh ấy mang hành lí đều gật đầu nghe.

“Tôi đã nói mà, Ngô Bà Tử dù lời nói có cứng rắn, nhưng lòng dạ của anh ấy không hề đen tối đến thế đâu.”

Nghe những lời này, Vệ Thành có vẻ bối rối: “Mẹ tôi đã nói gì vậy?”

“….”

“Anh hãy quay về hỏi mẹ mình xem, để bà ấy tự mình nói với anh.”

“Đây cũng là lần đầu tiên tôi thấy có người bị hỏi quá nhiều mà buộc phải bịa ra lý do để bảo vệ bản thân. Người ta nói rằng anh đã bảo gia đình mang một thứ quan trọng đến tỉnh thành, và nói rằng công việc vất vả như vậy không nên để vợ mình đi, mà phải để cô ấy đi…”

Vệ Thành: ……

Giang Mật, người luôn đứng bên cạnh và không nói gì cả, cũng cảm thấy hơi bối rối… Nhưng rất nhanh sau đó, cô ấy liền hiểu ra lý do: chính là vì mẹ chồng không tìm được lời giải thích nào hợp lý để giải thích tại sao một người vợ trẻ lại bỏ con lại mà đi xa như

Khi chiếc xe ngựa vừa vào thị trấn, trái tim của Giang Mật như bay lên trời; cô ấy ước gì con đường này có thể đi nhanh hơn một chút để sớm về đến nhà. Nhưng khi thực sự bước xuống xe và đi bộ trong làng, nghe tiếng Tướng công nói chuyện với mọi người, tâm trạng nóng vội của cô ấy dần giảm bớt đi rất nhiều.

Nghĩ rằng đã vượt qua quãng đường xa xôi như vậy, chỉ còn lại đoạn đường cuối cùng về nhà thôi, thì còn gì phải vội vàng nữa chứ?

Chỉ còn vài bước nữa thôi...

Lúc này, đã có người hô lớn về phía ngôi nhà cũ của Vệ Gia, hỏi ông Vệ và Ngô Bà Tử có ở đó không; con trai và con dâu họ đã trở về rồi! Ngô Bà Tử vừa mới dành thời gian chăm sóc cháu trai, đang ôm cháu đi đi lại lại và kể cho cháu nghe về cha mẹ của mình; đang nói thì bỗng nghe thấy tiếng người bên ngoài. Vì cách còn khá xa, ban đầu cô ấy chỉ nghe thấy có người đang gọi mình, nhưng không hiểu họ nói gì. Cô ấy ôm theo cái bàn mài chữ và bước ra ngoài vài bước, muốn ra sân xem chuyện gì đang xảy ra... Khi ra ngoài, cô ấy thấy những người kia đang ôm chăn, mang theo hành lí và các túi sách...

Ngô Thị bỗng nhiên vui mừng: Là Tam Lang à!

Tam Lang đã trở về rồi!

Con trai mình đã về nhà rồi!

Cô ấy ôm theo cái bàn mài chữ và vội vàng bước tới, không thể chờ đợi được để nhìn kỹ con trai mình là Vệ Thành, và cũng muốn cho Vệ Thành xem đứa con trai bốn tháng tuổi của anh ta.

Đứa bé béo tròn đó thực sự thu hút sự chú ý ngay từ khoảnh khắc đầu tiên; đứa bé tỉnh táo, quay đầu nhìn theo nhóm người đang tiến về phía mình, nhìn mãi rồi vươn tay về phía họ, trông có vẻ rất vui vẻ và còn cất tiếng “aa” hai tiếng nữa.

Ngô Bà Tử nhìn theo hướng đứa bé vươn tay, và đúng là con dâu thứ ba của mình!

“Yan Tai còn nhớ mẹ không?”

Yan Tai biết cái gì chứ? Nó hoàn toàn không hiểu mẹ mình đang nói gì, chỉ là vươn tay về phía Giang Mật và cười ngốc nghếch.

Giang Mật lúc đầu nghĩ rằng con trai mình chắc chắn đã không còn nhớ mình nữa, nhưng khi thấy Yan Tai vươn tay về phía mình, cô suýt nữa bật khóc; cô kiềm chế nước mắt và bước tới để nhận lấy đứa bé từ tay mẹ chồng mình. Cô hôn lên má hai bên của Yan Tai, sau đó hôn lên trán nó, rồi nói với giọng nức nở: “Yan Tai còn nhớ mẹ à? Mẹ đã nhớ con rất nhiều.”

Vệ Thành đến bên cạnh Giang Mật và cùng nhìn đứa bé béo tròn mà cô đang ôm; đứa bé thực sự rất đáng yêu.

“Mẹ nuôi con như nuôi lợn con sao