Khi Vệ Thành ra khỏi nhà, anh đã hỏi rõ rằng gia đình dự định sẽ mời Mật Nương đến thành phố vào tháng Sáu. Sau khi viết thư về nhà để xác nhận lại, thông tin vẫn giống như trước. Khi ngày càng gần đến, mỗi buổi sáng thức dậy, anh đều tự hỏi liệu hôm nay người ấy có thể đến được không; trước khi đi ngủ vào ban đêm, anh cũng luôn lo lắng xem con đường có thuận lợi không.

Nói thật lòng, anh rất không muốn Giang Mật phải đi xa như vậy, bởi ai cũng không thể yên tâm khi một người phụ nữ hiền lành phải tự mình đi quãng đường dài như vậy.

Dù vậy, anh cũng đã cố gắng thuyết phục bản thân rằng Giang Mật có khả năng mơ tiên tri, có thể biết trước những rắc rối và tránh được chúng. Hơn nữa, mặc dù tính cách của cô ấy hiền lành và ít nói, nhưng thực ra cô ấy khá thông minh, vì vậy Vệ Thành mới đồng ý cho cô ấy đi.

Trước đây, anh cũng từng nghĩ đến việc mời mẹ mình đi cùng, nhưng nhà còn cần người chăm sóc, còn phải nuôi lợn, trồng trọt… và còn có cả cái bàn đá để viết…

Vệ Thành nghĩ rằng mình thật sự không đủ tài năng; nếu mình mạnh mẽ hơn một chút, thì sẽ không phải luôn lo lắng và gặp phải những tình huống khó xử như vậy. Nghĩ đến đây, anh nắm chặt tay lại.

Mình phải cố gắng leo lên cao hơn nữa, không thể mãi sống ở nông thôn. Dù ở nông thôn thoải mái hơn, nhưng mỗi khi gặp vấn đề, con người ta đều bị đặt vào tình thế bị động. Nếu không may gây chú ý đến những người giàu có và quyền lực, họ chỉ cần vung tay là có thể hủy diệt một người, và người đó sẽ không thể tìm được công lý. Vệ Thành có cha, mẹ, vợ và con; cuộc sống của cả gia đình sau này phụ thuộc vào anh. Anh không thể liên tục thất bại, không thể trở thành kẻ vô dụng…

Cũng vì học hành quá mệt mỏi, anh ra ngoài để hít thở không khí trong lành, đang mải suy nghĩ thì có người chạy đến và gọi anh. Người đó nói rằng có một người phụ nữ đã đến, trông khoảng hai mươi tuổi, khuôn mặt tròn như trứng ngỗng, đầu được buộc theo kiểu phụ nữ, mặc bộ quần áo cũ kỹ, đến tìm Vệ Thư sinh đến từ huyện Tùng Dương.

“Anh có hỏi tên cô ấy là gì chưa?”

“Cô ấy nói tên là Giang.”

Nghe thấy điều này, Vệ Thành không thể kiềm chế được nữa. Anh chạy thẳng ra ngoài, bỏ lại người lính canh đang mang tin phía sau. Trước khi ra khỏi cửa, anh dừng lại một chút để bình tĩnh lại.

Quả nhiên, người đang đợi bên ngoài chính là Giang Mật. Cô ấy đã trải qua rất nhiều khó khăn trên đường đến đây; dù có được đi xe ngựa, nhưng chiếc xe đó dùng để chở hàng, nên đường đi rất

Mọi người trong đoàn xe nghe nói cô ấy muốn đến trường học của phủ, sợ rằng lần đầu tiên đến đây cô ấy sẽ không tìm được đường, nên họ tốt bụng dẫn cô ấy đến đây. Trước khi đi, Giang Mật còn chuẩn bị mình một chút: cô vuốt ve mái tóc, xoa nhẹ chiếc áo hơi nhăn, và cũng vỗ nhẹ vào khuôn mặt mình, hy vọng có thể làm cho máu hồng lên để khuôn mặt trông đẹp hơn một chút…

Dù đã chuẩn bị như vậy, sau suốt quãng đường gian khổ, cô ấy vẫn trông có vẻ gầy yếu, phech phai, như thể đã gầy đi rất nhiều so với lúc rời khỏi làng.

Vệ Thành là một người đàn ông trưởng thành; đến tận bây giờ anh ta mới chỉ rơi nước mắt vài lần thôi. Lúc này, nhìn thấy Giang Mật đứng trước cửa trường học với vẻ mệt mỏi nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười để không làm anh ta buồn lòng… Chính điều đó lại khiến anh ta cảm thấy đau lòng hơn.

Mắt Vệ Thành đỏ hoe, lòng anh ta cũng trĩu nặng. Anh tiến lên nắm lấy tay Giang Mật, nhưng bỗng nhiên không biết nên nói gì. Anh hỏi liệu cô ấy có gặp khó khăn gì trên đường không? Chắc chắn cô ấy sẽ trả lời rằng mọi việc đều thuận lợi. Anh hỏi cô ấy có mệt không, có khổ không… Anh biết trước rằng mình sẽ nhận được câu trả lời như thế nào. Vệ Thành vuốt ve mái tóc của cô ấy, vốn đã bị bỏ qua nhiều ngày và trở nên xù xì: “Trong trường học này, phụ nữ không được phép vào dễ dàng đâu. Mật Nương, em hãy đợi anh ở đây một lát nhé. Anh sẽ xin nghỉ một buổi với quan giáo để sau đó dẫn em đến nơi ở.”

Hai người đã xa cách nhau nửa năm rồi; Giang Mật có rất nhiều lời muốn nói nhưng lúc này không thích hợp để nói ra. Cô chỉ gật đầu và để Vệ Thành đi.

Vệ Thành không đi ngay để gặp quan giáo; trước hết, anh tìm đến người bạn đồng học địa phương đã giúp anh mua son môi cho Giang Mật. Việc để cô ấy ở nhà trọ khiến anh rất lo lắng, vì trước đó anh đã nhờ người bạn này giúp cô ấy ở nhà anh ta. Nhà người bạn đó khá thoải mái, có sân rộng rãi và các phòng trống; người bạn đó cũng rất tốt bụng, nghe Vệ Thành nói xong liền đồng ý ngay mà không từ chối. Khi Vệ Thành đề nghị trả tiền, người bạn đó cũng từ chối, nói rằng chỗ ở đó vốn dĩ đã trống rỗi, thì tại sao lại phải thu tiền khi cho em gái mượn vài ngày?

Vì không thể trả tiền ngay lập tức, sau đó Vệ Thành đã mua một thanh mực ngon để tặng người bạn đó. Người bạn hiểu rằng anh không muốn mang ơn một cách không công bằng, nên đã nhận lấy món quà đó.

Bây giờ, V

Không cần phải hỏi thêm nữa, Vệ Thành cũng biết rằng trên đường đi, cô ấy đã phải chịu không ít khó khăn. Trên xe ngựa chở hàng không hề có gối mềm để ngồi, và vì muốn tiết kiệm thời gian, xe cũng không thể đi chậm được; dễ hiểu là việc ngồi trên đó sẽ rất bị lắc lư.

Ngay cả một người đàn ông như anh ta, khi trở về nhà cũng cảm thấy không hề dễ dàng chút nào, huống chi là một cô vợ trẻ có làn da mịn màng như cô ấy.

Nhìn thấy Vệ Thành chạy ra ngoài, rồi lại nhanh chóng quay trở lại, một người bạn cùng học hỏi liền hỏi anh ta xảy ra chuyện gì. Anh ta đáp rằng có người đến nhà, rồi chỉ tay về phía người bạn đó. Người bạn này lập tức hiểu ra rằng người đến là vợ yêu của anh ta – Giang thị – và lập tức trở nên hứng thú, vội vàng đến bên cạnh Vệ Thành, ôm lấy vai anh ta và nói: “Này, chúng ta đi thôi! Xin phép giáo viên để nghỉ nửa ngày.”

Hai người đến trước mặt giáo viên và giải thích tình hình, cuối cùng cũng xin được phép nghỉ nửa ngày. Người bạn cùng học kéo anh ta ra ngoài, nhưng Vệ Thành lại nhớ ra rằng mình còn muốn quay vào phòng lấy một số đồ.

“Lấy cái gì vậy?”

Vệ Thành không nói nhiều, chỉ cúi đầu xin người bạn đợi một chút; sau đó anh ta quay trở lại căn phòng mình ngủ, lấy ra một ít bạc từ nơi cất tiền. Trong suốt nửa năm qua, Vệ Thành đã tiết kiệm được khá nhiều tiền; vì thường xuyên không có cơ hội ra ngoài và cũng không cần đến nó, nên anh ta đã cất giấu nó đi. Lần này, khi Giang Mật đến, anh ta muốn mang theo một số đồ để chuẩn bị cho cô ấy. Lúc nãy, anh ta nhận thấy rằng cô ấy chỉ mang theo một cái gói nhỏ, chắc hẳn chỉ có đủ quần áo thay và một số bánh khô để ăn dọc đường thôi; cô ấy thiếu thứ gì đó chắc chắn.

Vệ Thành sợ Giang Mật phải đợi lâu bên ngoài, nên vội vàng cầm túi tiền ra ngoài. Trước tiên, anh ta gặp lại người bạn cùng học trong trường, sau đó hai người cùng nhau ra khỏi trường.

Lúc này, Giang Mật đã di chuyển sang một chỗ hơi xa cổng trường và đang đứng đó. Khi nghe thấy tiếng bước chân ở phía cổng, cô ấy ngẩng đầu lên và nhìn thấy Vệ Thành cùng một chàng trai khác cũng mặc áo dài giống như anh ta.

Chưa kịp cho Giang Mật hỏi người đó là ai, Vệ Thành đã tự giới thiệu: “Đây là bạn học cùng trường của tôi, họ Lâm, người bản địa của thành phố Tú Châu.” Sau đó, anh ta quay sang giới thiệu với người bạn cùng học: “Đây là vợ tôi – Giang thị.”

“À, đây chính là em dâu à? Tôi đã nghe nói về cô ấy rất nhiều lần, nhưng hôm nay mới gặp lần đầu tiên; t

Cô ấy nói rằng mình còn phải ở lại trong thành phố vài ngày nữa; việc ở một mình ở nơi khác sẽ rất nguy hiểm, vì vậy trong những ngày tới, cô sẽ tạm thời ở nhà anh Lin. Người bạn học có họ Lin cũng quay đầu lại trả lời, nói rằng anh ta đã báo trước với gia đình mình, và chắc là đã chuẩn bị sẵn chỗ ở cho cô ấy rồi.

“Thật là phiền phức cho dâu chị…”

“Phiền phức gì chứ? Cô cứ yên tâm ở đó đi. Nhà tôi không có gì nhiều, chỉ là sân vườn rộng rãi, và còn vài căn phòng trống nữa thôi.”

Người bạn học có họ Lin dẫn cô ấy đến nhà mình. Trên đường đi, Vệ Thành muốn dừng lại mua một số đồ, nhưng lại ngại làm người bạn học phải chờ lâu, nên quyết định sẽ gửi Giang Mật đến trước, sau đó mới quay lại mua thêm đồ và mang đến nhà Lin. Thực ra, người bạn học cũng tò mò muốn biết lý do vì sao vợ của Vệ Thành lại phải đi xa đến thế, nhưng vì không tiện hỏi, nên cũng không nói gì thêm. Chỉ là trong lòng tự hỏi: Mặc dù trông Vệ Thành mệt mỏi sau chuyến đi dài, nhưng vợ anh ấy thì thật sự rất xinh đẹp… Không lạ gì khi Vệ Thành ở trong thành phố cũng không hề để ý đến người khác; hóa ra anh ấy có một người vợ xinh đẹp.

Anh ta cũng nhớ lại rằng người vợ của mình sau khi sinh con cũng từng có thân hình thon gọn, nhưng kể từ khi sinh con, tất cả những điều đó đều trở thành quá khứ… Cô ấy tăng cân trong suốt thời gian mang thai, sau đó tiếp tục tăng cân trong thời gian ăn uống kiêng sau khi sinh, và từ đó trở đi, cô ấy không bao giờ giảm cân được nữa…

Vệ Thành và Giang Mật đều không hề biết rằng người bạn học này đã liên tưởng đến thân hình của vợ mình khi nhìn thấy họ. Ban đầu, hai người im lặng đi theo sau, nhưng do khoảng cách khá xa, họ bắt đầu trò chuyện với nhau. Vệ Thành hỏi cô ấy liệu việc ngồi xe ngựa có thoải mái không.

“Làm sao anh biết tôi ngồi xe ngựa chứ?”

“Không phải vì xe ngựa mà chúng ta mới đến được đây chứ?”

“Đúng vậy.” Cô ấy cười và nói rằng mình vẫn chưa quen với việc ngồi xe ngựa.

“Đường đi có gập ghềnh không? Tôi đã bảo cô đừng đi xa, vì đi xa thực sự rất khó chịu.”

Giang Mật nói rằng mọi thứ đều rất tốt: “Chuyến đi này khiến tôi hiểu được cảm giác của Tướng công mỗi khi đi ra ngoài hoặc trở về nhà… Thật là vất vả cho cô khi phải đi xa như vậy, nhưng cô vẫn chuẩn bị mọi thứ gọn gàng và đẹp đẽ để trở về… Có lẽ cô đã nghỉ ngơi một chút ở thị trấn trước khi tiếp tục hành trình chứ?”

Vệ Thành không trả lời mà thay vào đó chuyển sang hỏi về gia đình: “

Mẹ anh ấy nói rằng cậu bé chỉ học những điểm đẹp của chúng ta mà phát triển, lớn lên chắc chắn sẽ rất đẹp trai. Bà còn nói rằng cậu bé có khuôn mặt hiếu thảo, chắc chắn sẽ là một đứa trẻ tốt… “Nếu anh không về nhà nữa, e là sẽ bị mẹ quên mất đấy.”

Nghe vậy, Vệ Thành cũng cảm thấy mình đang bị mẹ bỏ rơi. Không chỉ mẹ, ngay cả vợ anh cũng luôn nhắc đến đứa bé đó; có thể thấy bà ấy rất quan tâm đến nó.

Lâm Đồng Huấn đi phía trước, nghe hết cuộc trò chuyện này, không nhịn được nữa mà bật cười. Anh quay lại nháy mắt với Vệ Thành và hỏi: “Anh Vệ, con trai anh tên là Yến Đài à? Ai đặt tên cho cậu bé vậy?”

Vệ Thành trả lời: “Tôi tự đặt tên khi về nhà dịp Tết vừa rồi. Lâm huynh thấy sao?”

Thật à?

Không tệ lắm đâu. Nhưng vì anh ấy nói là mình tự đặt tên, nên cũng không thể nói thật được. Lâm Đồng Huấn suy nghĩ một lát rồi cung kính nói: “Rất hay! Rất hay!”

Vệ Thành… Cảm giác như anh ấy nói không thành thật lắm. Dù sao thì mẹ anh cũng đã nói nhiều lần rằng các ông chàng trong gia đình họ Vệ đều không giỏi đặt tên cho con cái; vậy thì cái tên Yến Đài này cũng coi như là tạm ổn rồi. Nghe cũng gọn ghẹ và có ý nghĩa khá tốt.

Nói thêm vài câu nữa thì đã đến nơi. Sân nhà nhà Lâm đã được khóa cửa; Vệ Thành dẫn Giang Mật đứng cách vài bước để chờ. Lâm Đồng Huấn tiến lên gõ cửa.

Bên trong có tiếng hỏi: “Ai vậy?”

“Tôi đây!”

Lâm Đồng Huấn trả lời, và cánh cửa nhanh chóng mở ra. Người mở cửa là một người phụ nữ tròn trịa; bà hỏi: “Chưa đến kỳ nghỉ mà sao anh đã về rồi?”

“Tôi quên nói chuyện với bà lần trước phải không?”

Lúc này, người phụ nữ bên trong cũng nhận ra Vệ Thành và Giang Mật, liền hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra và vội vàng mời họ vào nhà. Vệ Thành chào bà là “chị dâu”, và Giang Mật cũng theo sau mà chào. Sau đó, hai người bước vào sân nhà.

Vệ Thành không ở lại nhà Lâm lâu; anh chỉ nói vài câu với Giang Mật rồi ôm lấy cậu bé một cái trước khi ra đi. Sau đó, Vệ Thành đi ra chợ mua một số đồ phẩm, rồi đến cửa hàng bán gạo mua gạo và mì để mang đến nhà Lâm, và nhờ Lâm gia thái thú chăm sóc Giang Mật.

Thấy Vệ Thành biết lo liệu mọi việc, Lâm gia thái thú cảm thấy yên tâm và ngay lập tức đồng ý, cam đoan rằng sẽ chăm sóc cậu bé thật tốt.

Sau khi Vệ Thành rời đi, cô ấy luộc một quả trứng cho Giang Mật và bảo anh ấy ăn xong rồi nghỉ ngơi thật tốt; trông anh ấy thực sự rất mệt mỏi.

Giang Mật quả thực rất kiệt sức. Sau khi ăn xong, anh ấy rửa sạch đĩa chén, múc nước để rửa mặt rồi mới nằm xuống.

Anh ấy cảm thấy vô cùng mệt mỏi, nhưng dù nằm xuống vẫn không thể ngủ được.

Không thể tin nổi mình đã đến thành phố phủ rồi… Đó là thành phố Phủ Châu – nơi mà nhiều người ở nông thôn suốt đời cũng không bao giờ có cơ hội đến được.

Trong lòng anh ấy có chút hào hứng, nhưng lại nghĩ đến quê hương nông thôn của mình. Không biết sau khi anh ấy ra đi, mẹ vợ mình có tự mình chăm sóc con heo đá được không? Con heo đá có khỏe không? Nó có tăng cân hơn so với lúc anh ấy rời nhà không? Con trai mình có quen với sữa của người vợ khác không? Nó có nhớ mẹ không?

Giang Mật ban đầu nằm ngửa, nhưng khi nghĩ đến những điều này, anh ấy liền quay người lại.

Con heo đá mới chỉ hai tháng tuổi thôi… Có lẽ nó vẫn chưa nhận ra người… Chắc là nó không muốn nhớ đến mình đâu…

Đồ nhỏ không có lòng như vậy… Mẹ nó từ ngày đầu tiên xa nhà đã luôn lo lắng cho nó, lo này lo kia, ăn uống cũng không yên tâm được. Khi mang thai, mẹ nó tăng cân một chút; trong thời gian ở cữ, cân nặng đó không giảm nhiều lắm, nhưng sau khi ra khỏi nhà, mẹ nó lại gầy đi.